Глава 18
Живое оранжевое пламя плясало в камине, создавая причудливые танцующие тени. На столе под крышками ожидал разогретый заранее ужин, а на установленной в камине решетке плавился в сотейнике шоколад. Думала ли я всего месяц назад, что встречу очередной туман вот так? Впрочем, Томас предупредил еще тогда, что у меня есть выбор только между его кабинетом и его домом. Слов на ветер палач никогда не бросал.
Снизу донесся звук хлопнувшей входной двери, и я придвинула сотейник с горячим шоколадом поближе к огню. Тяжелый сладкий аромат уже поплыл по комнате, возвещая, что напиток вот-вот будет готов. Я бросила щепотку корицы, в последний раз помешала, и потянулась за толстой рукавицей, чтобы снять шоколад с огня, но Томас меня опередил.
– Давай лучше я, – переставив сотейник на подставку, палач с довольной и умиротворенной улыбкой устроился за столом.
– Сделал все, что хотел? – я заняла место рядом и убрала крышки со все еще не остывшего ужина. Стоило туману опуститься на Роден, Бледный Ужас и Ловчий отправились на охоту. Меня с собой не взяли, но я была не в обиде. Прошло время, когда мое присутствие было необходимо друзьям, чтобы не натворить лишнего. Теперь в подобных вылазках я была лишь обузой.
– На сегодня – да. Первая приманка заброшена, посмотрим, что из этого выйдет.
– Планируешь вычистить всех недоброжелателей? – подробности плана я не спрашивала, мне всегда было интереснее узнавать результат, чем волноваться, что что-то пойдет не так.
– Нет, будет слишком очевидно, – сразу ответил Том, значит, уже размышлял над этим. – Помогу Закхену убрать двух-трех соперников, найду главного, кто мутит воду, а дальше лорды сами справятся. Они же не знают, что я избавился от клятвы, так зачем давать им повод насторожиться?
– Ты ему доверяешь? – про лорда Эрика Закхена я знала мало, он вошел в Совет уже после моего отъезда в Соллен. Помнила лишь, что он когда-то возглавлял Управление порядка, но это могло как играть нам на руку, так и быть веским аргументом против союза. Я знала слишком мало, чтобы утверждать наверняка.
– Нет, разумеется, – поймала я укоризненный взгляд палача. – Но он, фактически, занял место Каппеша, как негласный глава Совета, и я хотел бы, чтобы так и оставалось. Закхен из тех, от кого я не жду подлого удара в спину. Он не считает меня другом, скорее – врагом, с которым при наличии общей цели можно договориться. И в этом он прав.
– Держи друзей близко, а врагов еще ближе?
– Именно, греза, – Томас потянулся за добавкой. Я мысленно хмыкнула – и как только он успевает одновременно говорить и уничтожать ужин? В моей тарелке оставалось еще больше половины. – Поэтому Закхен прислал мне приглашение на прием в своем родовом поместье на следующих выходных, а я не собираюсь изобретать причину для отказа. Ему выгодно мое присутствие и негласная поддержка. Пойдешь со мной?
– Хочешь вывести меня в свет? – вздохнула я. Я знала, что однажды это случится – глава Дознания слишком видная фигура, чтобы я могла рассчитывать на тихую и спокойную жизнь. Как ментальный маг и ведьма без каких-либо благородных предков, бывать на сборищах аристократов и сильных мира сего я не любила вдвойне.
– Мы вместе живем и не скрываем этого. Будет странно, если я приду один, – Томас хитро прищурился, глядя на мое кислое выражение лица. – К тому же, мне понадобится твоя помощь.
– Так бы сразу и сказал, что зовешь поработать.
– А еще показать всем, что ты моя, – поняв, что отказываться я не планирую, довольно оскалился палач. – И пусть только попробует кто-нибудь протянуть к тебе свои лапы.
*
– Что у нас сегодня? – в морг заглянул Морриган, бодрый, свежий и выспавшийся, как всегда. Я в очередной раз задумалась – может, он все-таки что-то принимает? Ну не бывает же так!
– Не поверишь, наконец-то тихо, – я обвела рукой три пустых секционных стола и зевнула. Том разбудил меня рано, сказал, ему нужно обязательно с утра быть в корпусе Дознания. Выяснять подробности я была не в состоянии, а по пути в Управление бессовестно заснула в машине. Дом палача мне нравился всем, кроме того, что находился слишком далеко от работы. Я не привыкла вставать в такую рань.
– Отлично. Сегодня, проснувшись, поймал себя на мысли, что жду очередной рыжий труп, – признался следователь. – Еще не осознал до конца, что преступник пойман.
– Уже даже казнен, – призналась я. Весть об окончательном избавлении от преследователя сообщил вчера Том, и теперь я наконец-то снова чувствовала себя в полной безопасности. Все-таки быть потенциальной жертвой убийцы очень изматывает.
– Туда ему и дорога, – без сожалений ответил Морриган. Я мысленно согласилась и попыталась выпроводить следователя, чтобы поспать еще пару часов, но не успела. В подвал буквально влетел взъерошенный Ирдис.
– У нас пожар? – с аристократическим высокомерием поинтересовался Алистер. Дежурный вздрогнул – с Морриганом главный переносчик сплетен в Управлении не ладил.
– Хуже, у нас палачи, – буркнул Ирдис и с надеждой посмотрел на меня. – Мастер Дайе, можно я у вас пока посижу?
– Местечко решил заранее присмотреть? – презрительно фыркнул следователь, кивнув в сторону пустого морга, и я не удержалась, незаметно пнула коллегу. Морриган, когда включал режим лорда, становился невыносим. К счастью, на меня свое недовольство он никогда не направлял, а в чем причина разногласий Ала и Ирдиса, было загадкой для всего Управления. Оба молчали, как шпионы на допросе.
– Можно, если расскажешь, по чью душу явились палачи, – я пригласила коллег в кабинет. Том утром ни о чем не предупредил, значит, точно не по мою.
– Легко, – согласился дежурный и плюхнулся на диван. Морриган с неудовольствием посмотрел на него и устроился за столом вампирши. – Сегодня ночью проникли в дом лорда Вейзена, взломали кабинет, два сейфа, раскидали документы – явно что-то искали, но нашли или нет – не известно.
– Вейзен – это министр финансов? – поинтересовалась я, припоминая фамилию. В Совет Лордов он не входил, но был в одном шаге от почетного кресла.
– Он самый, – вместо Ирдиса ответил Морриган. —Вейзен несколько дней назад вместе с семьей уехал на отдых в свое южное поместье. Это не афишировалось, так что преступник или заказчик должны быть к нему близки. Кто вызвал следователей?
– Слуга прибежал в Управление, достучаться до нас по Связничку в тумане не смог, – доложил дежурный. – Дело себе забрал отдел хищений, и до утра они занимались описью оставленных преступником документов и драгоценностей, чтобы потом предъявить лорду Вейзену и выяснить, чего не хватает. А там прям на виду куча доказательств финансовых махинаций при участии многих известных фамилий, и все это разбросано по полу – не заметить невозможно. Поутру доложили начальству, а оттуда уже в Дознание, вот палачи и слетелись как стервятники. В общем, я тут посижу, пока не уйдут, хорошо? Меня от их серых мундиров в дрожь бросает.
Я украдкой усмехнулась, соотнеся ночное преступление с прогулкой Тома и Нара. Взлом сейфов и проникновение, скорее всего, устроил Ловчий, но он вряд ли мог знать о махинациях министра и о том, какие именно документы искать. Томасу хоть и не позволили выискивать рычаги давления на лордов Совета, но запретить ему смотреть и подмечать детали не могли. Даже просто наблюдая, палач наверняка собрал немало компромата на врагов, и теперь наконец-то мог пустить его в ход.
Том хорошо рассчитал время – в туман слуги не смогли предупредить Вейзена, сам он оказался вдалеке от Родена и не мог явиться в дом с помощью телепорта, зато вызванные на место преступления коллеги из отдела хищений успели как следует рассмотреть раскиданные по комнате документы и внести их в опись как улики, не оставив министру финансов ни шанса скрыть преступление или хотя бы перепрятать обличающие его бумаги. И палачи, явившиеся поутру забрать дело в свое ведомство, вроде как не при чем – все строго по протоколу, относящееся к угрозе действующей власти расследование – их работа. А то, что среди документов оказались улики для открытия еще нескольких дел в рамках полномочий корпуса против самого министра и его подельников – ну, не повезло кому-то. Даже трудолюбие и въедливость отдела хищений Томас предусмотрел – формально, дело о взломе дома Вейзена имело шанс остаться за Управлением при ненавязчивом контроле Дознания. Мои коллеги, перебирая документы, не для палачей старались, а для себя. Кто же знал…
– У отдела хищений всегда все четко и аккуратно, дознаватели дольше чем на полчаса не задержатся, – успокоила я дежурного. Морриган, фыркнув под нос что-то о недостойном охраны порядка поведении, ушел к себе, а Ирдис, воспользовавшись моментом, еще и чай у меня выпросил. Жадничать я не стала – молодой дежурный был отличным источником неофициальных сведений, да и просто неплохим человеком, и обижать его мне было незачем.
*
После памятного нашествия палачей в Управление в газетах мелькнули было заголовки об аресте нескольких влиятельных аристократов, но сенсацию из этого раздуть не вышло. В Дознании не любили излишнего внимания к своей работе. Я на всякий случай пробежалась взглядом по статьям, но ни одной из фамилий лордов Совета не увидела. Ничего удивительного, имеющие такую власть люди редко ведут свои дела напрямую. Наверняка пострадал кто-то из доверенных помощников, но кто именно, и чей, я сказать не могла. Тем интереснее будет посмотреть, кого в итоге поймает в свою паутину Томас.
Ровена влетела в кабинет, когда я сложила одолженную у дежурных газету и собиралась пойти в лабораторию поэкспериментировать. Последний туман оказался на удивление беден на преступления, подарив убойному отделу всего два трупа, а нас и вовсе оставив без работы. Коллеги ворчали для виду, втайне наслаждаясь передышкой – кто знает, насколько ее хватит?
– Кэтти, нужна твоя помощь, – громким шепотом возвестила некромантка, запирая за собой дверь.
– Кого убить? – пошутила я. Ронька от неожиданности едва не споткнулась.
– Не надо никого убивать! – не знала, что шепотом можно кричать. – Нужно помочь отделу пропавших с одним делом.
– Нет, – категорически отказалась я.
– Ты еще не знаешь, что нужно!
– Ты перевозбуждена, у тебя дрожат руки и блестят глаза, – перечислила я. – Дело, требующее вмешательства второго криминалиста, не вызвало бы у тебя столько эмоций, значит, ты пришла к Ночному Кошмару. Мой ответ – нет.
– Кэтти, пожалуйста! Ты не понимаешь! – тихо взвыла вампирша. – Там ребенок!
– Это ты не понимаешь! – я скрестила руки на груди, чтобы не было искушения придушить подругу. Показав в доме Новаков свою силу, я знала, Рона однажды все-таки не удержится и попросит меня ее использовать, но не думала, что это случится так скоро и в Управлении. Скорее, я ожидала какой-нибудь личной просьбы. – Здесь кругом следователи, каждый из которых может догадаться, что я ментальный маг! Я не могу так рисковать!
– Никто не узнает, я прикрою! Кэтти, умоляю, хотя бы выслушай! Четырехлетний малыш где-то на улице, один, беззащитный! А уже середина осени! Еще час, и совсем стемнеет, тогда его никто не найдет!
Глубоко вздохнув, я закрыла глаза. Проклятье, только этого не хватало…
– Ничего не обещаю. Рассказывай.
Ровена быстро закивала и поспешила вывалить на меня всю имеющуюся информацию, а ее было не так уж много. В отдел пропавших обратилась вернувшаяся с подработки мать, обнаружившая дома лежащего без сознания мужа и не обнаружившая сына. Вызванные целители диагностировали мужчине приход от «феи снов» в сочетании с алкогольным опьянением и развели руками – до утра пьяница будет не в состоянии отвечать на вопросы. Клайвер забрал мужа в Управление и запер в камере, а сам с коллегами рыскал по городу и пытался восстановить маршрут загулявшего мужчины, по дороге где-то потерявшего сына. Надежда найти малыша живым и здоровым с каждым часом становилась все слабее.
– Да как я вообще окажусь в отделе пропавших? – в том, что ввязаться в сомнительную авантюру придется, я уже не сомневалась. Пропажу ребенка Ровена восприняла слишком близко к сердцу.
– А этот козел в нашей камере сидит, у отдела пропавших трубу прорвало и этаж затопило, помнишь? – обрадовалась отсутствию явных возражений подруга. – Они все сейчас по разным углам Управления разбрелись!
Я прикусила губу, размышляя. Обстоятельства складывались все удачнее.
– Хорошо, предположим, я окажусь рядом с горе-папашей и даже смогу выудить из его головы, где он забыл ребенка. Но как ты собираешься передать информацию коллегам?
– Сама схожу и «случайно» найду! – решительно вскинула голову некромантка. – А ты, если спросят, прикроешь, подтвердишь – я по магазинам гуляла, пока в нашем отделе работы нет.
К отлучкам Ровены все привыкли, поэтому план мог сработать. Слабым звеном в нем была я, точнее то, в каком состоянии я окажусь после слияния с разумом пьянчужки. С одной стороны, неизвестно, в какую гадость придется окунуться, с другой – в отличие от допроса Аарона, сейчас мне не придется изучать десятилетия чужой жизни, хватит последних пары часов. Решившись, я достала из шкафа фиал с самым сильным тоником.
– Это вольешь в меня, если буду выглядеть неадекватной, – протянула я пузырек вампирше. – Должно хватить, чтобы дойти до кабинета и рассказать тебе детали. Потом сгрузишь меня на диван, запрешь, и можешь идти совершать свой подвиг.
– Все настолько плохо? – сжав фиал в руке, тихо спросила Ровена. Я покачала головой.
– Все настолько непредсказуемо, так что, возможно, только от тебя зависит, не попадемся ли мы. Постарайся меня не подставить.
*
– Ну что? – Ронька стояла на углу коридора и следила, чтобы к расположенным на минус первом этаже камерам никто не подошел. К счастью для нас, заключенный здесь был только один, и тот невменяемый, а потому интереса для следователей не представлявший. Я в который раз прикрыла глаза, сосредотачиваясь, но проникнуть в голову узника никак не получалось, словно мой дар что-то блокировало.
Сглотнув, я обернулась к сообщнице и с размаху вломилась в ее мысли, окунувшись в смесь азарта охоты, беспокойства за малыша, презрения к мычащему в камере телу и надежды.
– Ай, ты с ума сошла? – согнувшись пополам, вампирша схватилась за виски. Я поспешила отозвать свою силу назад.
– Извини, я случайно, – я снова повернулась к заключенному. На всякий случай повторила попытку, уже точно зная результат. – Идем обратно, в кабинете расскажу.
Стоило захлопнуть дверь, как Ровена набросилась на меня с вопросами.
– Ну? Получилось? Узнала? Говори же!
Я села на диван и откинула голову на мягкую спинку. Затылок начал ныть от приложенных усилий.
– Я подумала, что потеряла способности.
– А? – не поняла меня вампирша.
– Полный ноль, Ронь. Я не смогла влезть к нему в голову, как будто никогда не была ментальным магом. Не знаю, как такое возможно.
– Проклятье! – потрясенно выдохнула некромантка и опустилась на диван рядом со мной. – А как же малыш?..
– Клайвер – отличный сыщик, верь в него, – посоветовала я. Нет ничего хуже, чем ждать и надеяться, но больше ничего сделать мы не могли. Однако старый вампир не зря занимал свое место в отделе пропавших. Через пару часов слух о том, что малыш найден, пролетел по Управлению. Клайвер, действительно, был прекрасным следователем.
*
Случившееся не давало мне покоя, заняв мои мысли и сделав рассеянной. После того, как я положила в чай соль вместо сахара и дважды невпопад ответила Тому, палач не выдержал и прямо спросил, в чем дело. Мне не хотелось признаваться, насколько я сегодня рисковала, влезая в чужое расследование, но неожиданный провал слишком сильно меня взволновал. Еще не было такого, чтобы дар ментального мага меня подвел.
– Ты знал, что бывают люди, неподвластные менталистам? – по вопросительному взгляду Томаса я поняла, что ни о чем подобном он не слышал. Меня это не удивило – сведения о ментальных магах мы когда-то искали и изучали вместе. Считалось, что после определенных тренировок от менталиста можно закрыть некоторые мысли, но никак не полностью все чувства, эмоции и воспоминания, тем более во сне. Тем удивительнее была неприступность сознания пьяницы.
Во всех деталях и подробностях я рассказала о наших с Ровеной попытках помочь найти потерявшегося ребенка. Томас задумался, а потом вздрогнул и кинулся наверх, в свой кабинет. Я поспешила за ним и обнаружила палача перед стопкой отчетов об убийствах лордов.
– Помнишь дело Каппеша? Его почти выперли из Совета, жаловались на потерявшуюся ясность мыслей и повышенную рассеянность? Но затем Каппеш внезапно пришел в себя и проработал на благо страны до самой своей смерти, – пробормотал палач под нос, сверяясь с отчетом Морригана. – У меня две новости.
– Хорошая и плохая?
– Обе плохих, – разочаровал меня Томас. Я не удивилась – разве у нас бывает по-другому? – Первая – похоже, что «фея снов» дает защиту от ментальных магов. Алкоголь в то время, когда изучались способности менталистов, уже существовал, если бы он влиял на работу ментального мага, это бы заметили. А вот «фея» – относительно свежее изобретение. Я найду тебе кого-нибудь, проведем эксперимент, но уверен, дело именно в ней.
– А вторая? – на мой взгляд, необходимость лезть в голову неадекватному наркоману без оправдывающей мои мучения цели уже была второй плохой новостью, но вряд ли Том имел в виду именно это.
– А вторая еще более невероятная, чем первая, – мрачно нахмурился Том. – Внезапное «выздоровление» Каппеша сразу после начала приема феи можно объяснить только одним: отставку старому графу пытался устроить ментальный маг.
Глава 19
Прием по случаю тридцатилетней годовщины брака лорда и леди Закхен проходил в их загородном особняке в трех часах езды от Родена. Как и многие гости, мы воспользовались камнем телепорта, чтобы не тратить время на дорогу. Конечно, можно было остаться на ночь и уехать утром – масштаб праздника допускал это, но задерживаться в змеином гнезде дольше необходимого ни я, ни Томас категорически не захотели.
Старинный дворец рода Закхенов и подъездную дорожку, разгоняя вечерние сумерки, ярко освещали сотни магических фонарей. Телепортироваться на порог или, еще хуже, сразу в дом считалось неприличным и опасным – магическая защита могла и подпалить обнаглевшего гостя, поэтому мы насладились неспешной прогулкой через ухоженный парк и открывавшимся из него видом на резные колонны, арочные окна и темно-красные листья вьюна, бахромой свисавшие из расставленных на балконах вазонов. Портье с поклоном распахнул двери, и мы прошли в царство роскоши, власти и лжи.
Расторопные слуги забрали наши с Томасом пальто, и я затаила дыхание, ожидая реакцию палача. Я специально постаралась, чтобы он не увидел меня дома до самого выхода, и по разгорающемуся пламени во взгляде любимого поняла, что не зря. Длинное темно-красное платье с глубоким вырезом и открытыми плечами, подсмотренное мной в мыслях Тома, я зарисовала, Ровена подправила ровно настолько, чтобы оно соответствовало рамкам этикета, а затем вместе мы еле нашли портниху, согласившуюся сшить подобное за короткий срок до приема. Я всегда считала, что мне не идет красный, но палач в своих фантазиях оказался абсолютно прав – именно этот кровавый оттенок подчеркнул, а не заглушил цвет моих волос, сделав его глубже и насыщеннее. Темный макияж, с которым помогла более опытная Ровена, подчеркивал взгляд и губы, а контрастные капли светло-голубых бриллиантов на шее и в ушах светились одним цветом с глазами. Пусть получившийся образ был не таким откровенным, как в мечтах Томаса, но даже он заставлял оборачиваться мне вслед, пока палач, так и не произнесший ни слова, уводил меня подальше от входа и любопытных ушей.
– Ты ведь это специально, греза? – нависнув надо мной, хриплым голосом поинтересовался Том, когда мы оказались в наполненном музыкой зале.
– Разумеется, разве можно было удержаться? – пришлось приложить усилия, чтобы не смутиться и не опустить взгляд, буквально утопая в едва сдерживаемом желании дознавателя.
– Ведьма, – первым сдался и почти простонал мне на ухо Том, незаметно прижимая к себе. – Ты же понимаешь, что поплатишься за это?
– Жду с нетерпением, – шепнула я и довольно улыбнулась. Я знала, кого дразнила, и на меньшее не рассчитывала.
*
Придя в себя и пообещав мне взглядом всевозможные эротические кары, Томас подвел меня к хозяевам приема, витиевато их поздравил с важной датой и только затем представил меня. Эрик и Аманда Закхены выказали сдержанное любопытство, хотя благодаря своей силе я понимала, что наша пара вызвала в них куда больше интереса, чем они хотели показать. Впрочем, как и у остальных гостей. Я бы почувствовала себя лишней, если бы не спокойная уверенность Тома, не отпускавшего мою руку. Рядом с палачом мне ничего не было страшно. На этом приеме я была приманкой, огоньком в ночи, на который любопытные и охочие до новых сплетен мотыльки слетались сами, позволяя палачу не отлавливать по дворцу всех, кто был ему интересен. Я же, заранее наглотавшись обезболивающих и тонизирующих эликсиров, аккуратно, не залезая вглубь воспоминаний, прощупывала эмоциональный фон и мелькавшие на поверхности мысли всех вокруг, но пока не находила ничего интересного для нас. Даже выделить кого-то определенного, ненавидящего главу Дознания или мечтающего от него избавиться, у меня не выходило – подобные чувства тут испытывал каждый второй.
В вежливые, ничего не значащие разговоры я не вслушивалась, улыбалась сменяющимся собеседникам Тома, следовала за ним по украшенным цветами залам и украдкой любовалась своим мужчиной, выделявшимся своим белоснежным костюмом среди остальных гостей. Здесь, среди глав ведомств, аристократов, знаменитостей, министров и всех лордов Совета с супругами и взрослыми детьми, Томас неуловимо изменился, и в его взгляде, выражении лица, было больше от Бледного Ужаса, чем обычно. По залитому магическим золотистым светом дворцу скользил, высматривая угрозу, опасный хищник, и старающиеся не задерживаться рядом с нами гости хорошо это чувствовали.
Весь дворец был отделан в едином стиле – беленое дерево, много золота и света, тяжелые светло-коричневые портьеры с набивным рисунком, много мягких кресел и диванчиков, обитых светлым бархатом. Украшенные к празднику залы переходили один в другой и замыкались в кольцо, и гости, прогуливаясь и общаясь, в каждом могли найти развлечение себе по душе. В отличие от королевских балов, на которых предписывалось строго следовать регламенту и программе, современные приемы предполагали, что лорды и леди сами могут решить, чего им хочется больше. Небольшой оркестр в главном зале играл популярные и классические композиции для желающих танцевать, игорные столы собрали вокруг себя изрядное количество любителей азарта, лицедеи и сказочники устроили представление, соревнуясь в мастерстве. Официанты сновали, разнося напитки, а для желающих немного подкрепиться в одном из залов накрыли фуршет. Были и залы, в которые шум праздника практически не доносился – здесь велись тихие разговоры, мелькали шепотки сплетен, слышался стук каблуков и шорох юбок. По пути через один из таких залов я заметила главного редактора Роденского вестника – конечно, разве можно было обойтись без него и его свиты газетчиков? К нам, однако, господин Тарн подходить не стал, а постарался поскорее скрыться с глаз палача. Слишком часто в своей работе газетчики выпускали в тираж лишнее, и нередко им приходилось общаться с Дознанием по этому поводу.
– Присмотрись к лорду Эскину внимательнее, мы сейчас к нему подойдем, – тихо шепнул Томас, указав на относительно молодого мужчину в темно-сером клетчатом костюме. Лицо лорда, как и имя, было мне не знакомо – явно, из новой аристократии, получивший титул после Смуты. Годы передела власти унесли жизни многих знатных фамилий, и на освободившиеся места не могли не прийти новые. Пока Том любезно раскланялся с не слишком обрадовавшимся нашим появлением мужчиной, я старательно и незаметно перебирала его скачущие блохами мысли. Опасение перед палачом – ну, это понятно, ничего нового, радость и предвкушение, немного алкогольного дурмана, все как у большинства здесь. Но внезапно полярность мыслей резко изменилась, и, хотя на лице Эскина не дрогнул ни единый мускул, я с трудом подавила желание обернуться и взглянуть на ту, что так взволновала лорда – уж очень ядреный коктейль из вожделения, злости, легкой ревности и самодовольства она вызвала. Впрочем, образ этой леди я без труда выловила из чужой головы, и теперь уже мне пришлось сосредоточиться, чтобы не выдать свои чувства. Ого!
– Что скажешь? – поинтересовался палач, когда мы вернулись в танцевальный зал, и увлек в медленный вальс. Здесь, среди музыки и танцующих пар, мы могли говорить без риска быть подслушанными.
– Из неожиданного – он любовник леди Тойерс, а еще, кажется, уже празднует назначение в Совет, – поделилась я, стараясь не сбиться с ритма. Танцевать я любила и умела, но еще не пробовала делать это, одновременно используя свой дар. Мало ли, что-то любопытное мелькнет в головах окружающих? Брови Томаса взлетели в удивлении вверх – еще бы, леди Тойерс, супруга одного из лордов Совета, слыла редкой моралисткой и поборницей устаревших правил. И вдруг – измена с мужчиной лет на пятнадцать младше!
– Надо же, даже не предполагал. Интересно, не по просьбе ли жены Тойерс его продвигает?
– Не знаю, но эмоции так и бурлят. С леди он явно не только ради выгоды – не поверишь, он ревнует ее к мужу.
– Все интереснее и интереснее, – тихо хмыкнул палач. – Возможно, я смогу это использовать.
Провальсировав еще пару кругов, мы отправились в зал фуршета. Как ни приятно было кружиться в танце с Томом, этот прием был для нас шансом узнать больше обо всех присутствующих, и мы не собирались его упускать.
– Менталиста не чувствуешь? —тихо поинтересовался Томас. Я покачала головой.
– Не уверена, что я смогу почувствовать себе подобного. Я не знаю, с чем сравнивать, – и тут же, словно по заказу, моя сила коснулась такого же ментального щупа, как я себе его представляла. Инстинкты завопили – опасность! – и я, не задумываясь, послала по чужой нити магии волну страха, одновременно втягивая собственную силу внутрь, и беззаботно улыбнулась, глядя в глаза Тому. Сквозь звучащую в покинутом только что зале музыку откуда-то спереди едва слышно донесся звон разбившегося бокала.
Палач понял меня без слов и за талию притянул ближе, склонившись надо мной. Со стороны могло бы показаться, что глава Дознания решил пофлиртовать со своей спутницей.
– Что случилось? – коснувшись губами моего уха, поинтересовался Том.
– Я только что его зацепила, – призналась я, старательно улыбаясь. Если ментальный маг, о котором мы недавно и не подозревали, понял, в чем дело, он или его спутник вполне могли сейчас всматриваться в гостей, пытаясь вычислить нас по реакции. Я надеялась сделать тоже самое. Томас слегка приподнял бровь, ожидая продолжения. – Ударила страхом, как обычно. Попробуй найти, только осторожно, не выдай интереса.
– Уже нашел, – посмотрел мне в глаза Том. – Двое. Милая юная блондинка, уронившая бокал, и супруга лорда Закхена, жалующаяся мужу на прихватившее сердце.
Я прикусила губу, размышляя. Мой удар достался и ментальному магу, и его жертве, и как теперь понять, кто есть кто?
– Могу попробовать убедиться. Здесь слишком много людей, разбитый бокал и больное сердце могут быть совпадением, – Томас покачал головой и нежно провел ладонью по моей спине, вызвав мурашки.
– Не стоит, не рискуй. Это юная леди, дочь лорда Ферроу. Девятнадцать лет, почти всю жизнь на домашнем обучении, в свет выходит только с отцом, друзей или приятелей нет – Ферроу никого не подпускает близко. Все считают, что отец фанатично бережет честь единственной дочери, но, кажется, дело не в этом. Плодотворный у нас выход в свет получился, не правда ли?
Я только кивнула и улыбнулась, следя, как палач подносит мою руку к губам. В его взгляде смешалась целая гамма чувств, от благодарности за помощь до нежной страсти и восхищения. Впрочем, стоило нам отправиться дальше, как все это вновь скрылось за маской презрительной скуки.
*
По просьбе Тома свою силу я больше не выпускала. Близость менталиста вызывала опасения, и палач не хотел рисковать, к тому же мне самой нужна была передышка. Да, то, что я ведьма, давало мне отличное алиби – всем известно, быть одновременно ведьмой и магом невозможно. Но тем опаснее было показать затерявшейся среди гостей леди Ферроу, что я – такая же как она. Поэтому мы с Томом просто наслаждались вечером и обществом друг друга, пробовали вино и закуски, танцевали и общались, не забывая незаметно прислушиваться к чужим разговорам. Все-таки некоторые привычки дознавателя были неискоренимы.
Краем глаза я присматривала за мелькавшим иногда в поле зрения лордом Эскином. Слишком бурным был коктейль эмоций, в который я окунулась в его голове, и я была почти уверена, что сегодня этот мужчина еще привлечет наше с Томом внимание. Так и оказалось. Заметив, что движения лорда стали чуть более скупыми и осторожными, я не удержалась и аккуратно коснулась его мыслей.
– Через несколько минут Эскин уединится с леди Тойерс в одной из гостевых комнат, – поделилась я своим открытием. Палач слегка нахмурился, поняв, что я все-таки использовала свой дар, но тут же вздохнул и прижал меня к себе чуть ближе, чем позволял танец.
– Не поверишь, как я сейчас ему завидую, – рука Тома скользнула по моей талии ниже и вновь вернулась на место. Лицо мужчины оставалось непроницаемым, но я чувствовала, каких усилий ему стоило не переходить за границы приличий. Дождавшись, пока оба любовника покинут танцевальный зал, мы не спеша направились за ними.
Небольшие комнатки для гостей, расположенные в стороне от основных залов, на подобных приемах были необходимы. Где еще можно поправить прическу или сползший чулок, отдохнуть от шума и разговоров, прилечь на кушетку, вытянув уставшие ноги и скинув надоевшие каблуки, побыть в тишине или даже провести конфиденциальные переговоры? Случалось, эти комнаты занимали желавшие уединиться парочки или любители наркотических трав и эликсиров – об этом знали все, но многие, осуждая вслух, втайне мечтали сами совершить нечто выходящее за рамки.
Вслед за Эскином мы прошли к ближайшему ответвлению коридора, за которым скрывались две ближайших гостевых комнаты, но к нашему приходу заперты оказались обе. Томас внимательно осмотрел две одинаковых двери.
– Как думаешь, какая из них? – обернулся палач ко мне. Я прислушалась к отголоскам чужих эмоций и, не сомневаясь ни секунды, указала на левую.