Глава 14
Я закрыла глаза, вспоминая события давно минувших лет. Последний представитель правящей династии, праздный, ленивый, испорченный вседозволенностью и, поговаривали, слабоумный, был убит в собственном дворце, где теперь заседает Совет Лордов. Пожалуй, это был единственный заговор, который Том не раскрыл, просто не захотел раскрывать. Свержение планировалось долго, оно должно было пойти на пользу стране, но посмертного проклятия и последующего разброда среди заговорщиков, сцепившихся между собой за власть, не ожидал никто.
Все-таки была в королевском роду какая-то своя, особая сила, как иначе объяснить, почему последние слова свергнутого короля, бессвязные и бессмысленные, породили мощнейшее проклятие, привязавшееся к магическому источнику? Первый туман, опустившийся на Роден в ту самую ночь, принес панику и превратил практически мирный переворот в массовую бойню. Магия почти не действовала, охрана порядка и королевская гвардия сцепились между собой, люди вышли на улицы и крушили все, что не успели разграбить. Повсюду звучали крики о конце света и, отчасти, так оно и было. В других городах, я читала отчеты, было лучше. Все-таки магов, постоянно пользующихся своими силами, не так много, и почти все они живут в Родене, поближе к источнику. В некоторых особо отдаленных провинциях аномалии вообще не придали значения – ну туман и туман, говорят, в тех местах он почти незаметен – слишком далеко от столицы. Однако в дышащем магией Родене в ту ночь разверзлась бездна, а мы, ошеломленные сорвавшимся ритуалом и бушевавшей вокруг магической бурей, не сразу поняли, что не только наши жизни с этого момента бесповоротно изменились.
– Дея погибла на месте, не выдержала навалившейся на нас силы. Иногда мне кажется, что часть проклятия мы оттянули на себя, и не ошибись мы со временем ритуала, туман стал бы вечным. Возможно, это и не так, но я до сих пор с содроганием вспоминаю, сколько магии было в тот момент вокруг, она практически нас уничтожила. Во дворе поместья Линарда до сих пор осталось выжженное пятно от круга, в котором мы стояли.
Я снова наполнила свой бокал и поймала взгляд Ровены, полный ужаса и любопытства одновременно. Вампирша приехала в Роден после Смуты, и то, о чем я говорила, она знала только по чужим рассказам. Все, что почти шесть лет составляло мою жизнь, для нее было лишь страницей истории.
– На следующий день мимо поместья проехали первые беженцы, от которых мы узнали о перевороте, восстании и беспорядках в столице. Орсана уехала первая, и с тех пор мы больше ее не видели. Что стало причиной, смерть Деи, переворот или Смута, я не знаю, но Орса просто исчезла, а мы несколько лет считали, что она погибла в Родене. Только через три года Томас выяснил, что Орса сбежала в Линтарское княжество и стала там одной из лучших целительниц. Ни на одно письмо она не ответила, однако, что бы ни дал Орсане ритуал, она явно с этим справилась. Нам с Томом и Наром повезло меньше.
Я подозревала, что из-за прервавшегося ритуала Орса, стоявшая рядом с исполнившей роль магического громоотвода Деей, не получила ничего. Я же стояла между Наром и Томом, и сила ведьмы, как мы и хотели, дополнила и преумножила силу двух магов.
– Как сильно изменила нас эта ночь, мы поняли не сразу. Первым, еще в поместье, сорвался Линард. Он всегда был порывист и несдержан, и мы привыкли ожидать от него сюрпризов, но в тот день Нар превзошел сам себя, провалившись в Тень у нас на глазах.
– Куда?! – не удержалась от вскрика вампирша. Я хмыкнула, хотя отчасти ее понимала. Управляющие Тенью были истреблены так давно, что о них и о самой Тени остались лишь смутные легенды. Удивительно, что Ровена сразу поняла, о чем речь.
– Линард получил силу мага Тени, – повторила я. – Ты ведь задумывалась, почему у тебя никак не получается его проклясть? Для вечно голодной Тени твои заклятья словно десерт.
– Вот влипла… – прошептала Ронька и залпом допила свой бокал. Я открыла вторую бутылку.
– Ты даже не представляешь, насколько, – усмехнулась я. – Нар вернулся к нам через несколько минут, живой, но потрепанный и невменяемый, и неудачно свалился на стеклянный стол. От запаха крови сорвало крышу Тому. Помнишь, что пишут про высших вампиров? Широкий оскал, бледная кожа, черные провалы глаз, безудержная жажда и аура ужаса, из-за которой рядом с ними находиться невозможно? Так вот, все перечисленное – абсолютная правда.
– Высших истребили больше трехсот лет назад, – в панике просипела Ровена, и я, прикрыв глаза, выпустила на волю свою силу, успокаивая, незаметно забирая часть чужого страха. Все-таки Линард был прав, с изложением нашей истории его невесте справлюсь только я. Паника вампирши была абсолютно оправдана – высших потому и истребили, что они были способны брать под контроль более слабых сородичей. Сами же вампиры и начали ту войну, выпалывая в своих рядах отравленных собственной силой высших, слишком часто сходивших с ума.
– Нам очень повезло, что в поместье в тот день не было ни одного вампира, неправда ли? – я передернула плечами, вспомнив, какой ужас испытала. – Изменившийся озверевший Томас так сильно меня напугал, что и мои способности пробудились. Очень вовремя, должна заметить, Том в тот момент проявил ко мне исключительно гастрономический интерес. От страха и отчаяния я усилила и вернула обратно его собственную ауру ужаса. Нар отключился сразу, Томас попытался сопротивляться, но недолго продержался. Зато немногочисленные слуги, которым тоже от меня досталось, удрали из поместья, бросив все вещи, и больше не вернулись. Возможно, это спасло им жизни.
– Как ты…
– Я – ментальный маг, Ронь, – призналась я. – И одновременно ведьма. Это невозможно, но я существую и совмещаю в себе две несовместимых силы. А еще я никогда не была смелой или сильной, и страх стал моим оружием в Смуту. Легче всего у меня получалось транслировать это чувство окружающим.
– Ночной Кошмар? – догадалась Ровена. Я кивнула. Да, для всех я была кошмаром, и лишь Том и Нар называли меня своей сладкой грезой. Внушить ведь можно не только ужас. Было время, когда измотанным постоянной борьбой самих с собой друзьям лишь я могла подарить хоть немного покоя.
Нару пришлось контролировать каждое движение, каждую мысль, чтобы не уйти случайно в Тень или не выпустить ее в наш мир. Маг научился жить на двух уровнях реальности одновременно, удерживая границу и не выдавая окружающим, что он видит куда больше, чем остальные. Лишь в обществе меня и Тома Нар позволял себе расслабиться, отпускал контроль, и тогда мы видели просачивающуюся сквозь него в наш пласт реальности Тень – живую, порой осязаемую и имеющую свой характер.
В Томе пробудилось собственное наследие – в нем и так было больше половины вампирской крови, а после ритуала мы догадались проследить его родословную до истребленных высших. Да, сила палача увеличилась, как он и хотел, но какой ценой… Долгое время я была уверена, что Том больше не способен чувствовать ничего кроме скуки и вспыхивающей в момент раздражения жажды крови и боли. Хорошо, что в этом я ошиблась.
В отличие от нас с Наром, Том не мог отсидеться за городом, приходя в себя – должность требовала быть постоянно на виду. Поэтому в Роден мы вернулись все вместе, и только там я поняла, насколько мне не повезло с даром. В поместье моими стараниями никого, кроме друзей не осталось, а в городе я едва не свихнулась от навалившегося на меня шума чужих мыслей, грязи чужих желаний, от которых никак не получалось отгородиться. Еще и Тому с Наром, как вскоре стало ясно, была необходима моя помощь, и мне пришлось месяцами держать их на ментальных поводках, одергивая, возвращая друзьям ясность сознания и сглаживая непредсказуемые перепады настроения. Мы оказались тесно связаны и слишком уязвимы. Лишь хаос Смуты позволил нам не только остаться незамеченными, но и в тяжелых случаях отпускать контроль и направлять излишки силы в полезное русло.
Однако даже страшилок о темных гончих, опутанных дикой смесью правды и вымысла, оказалось недостаточно, чтобы остановить грызню за власть. Смута и беззаконие продлились долгих шесть лет, пока Том после моего отъезда не озверел окончательно. Линард считает, в тот момент главу Дознания стали бояться намного больше, чем таинственных, но почти прекративших напоминать о себе темных гончих.
– Я слышала, что легендой о гончих Совет прикрывал собственные темные делишки, – нервно выдохнула Ровена. Я покачала головой. – Еще была версия, что вы – отряд убийц на службе у кого-то из лордов, цепные псы, которых натравливают на неугодных.
– Вторая версия ближе к истине, но лорды не знали, кто мы. Наша сила слишком велика, чтобы нас не попытались убить просто из страха. Мы были не настолько уверены в себе, чтобы подставляться, раскрывшись. Однако Совет своим первым составом действительно во многом нам обязан. Если бы мы не избавлялись от слишком обнаглевших и неадекватных конкурентов, многие лорды до конца Смуты не дожили бы.
– Если верить рассказам, вы больше половины Родена перебили! – воскликнула вампирша.
– Не всему стоит верить, – я с укором посмотрела на подругу. – Очень удобно обвинить тех, кто не может возразить. Больше половины приписываемых нам злодеяний не на нашей совести. Хотя остается все равно немало.
Ронька шумно выдохнула, заглянула в пустой бокал и отставила его в сторону.
– Ладно, – вампирша вздохнула еще раз. – Ладно. Предположим. Ментальный маг, управляющий Тенью и высший вампир. Надеюсь, с последним я никогда не встречусь.
– Не надейся, – ухмыльнулась я. – Уже встречалась.
– К-к-когда? – с трудом выдавила подруга. Я с сочувствием на нее посмотрела.
– В Управлении, Ронь. Бледный Ужас и белый палач – это один и тот же человек.
Ровена в отчаянии застонала и уронила голову на стол. Пока вампирша приходила в себя, я покосилась в угол, темнота в котором показалась мне излишне густой.
– Он приносил тебе пирожные! – возмутилась Ровена. Надо же, запомнила.
– А еще цветы, – я пальцем показала на орхидеи. – И мы живем вместе.
– Что? – Ронька подскочила, едва не опрокинув стол, и судорожно огляделась. Я вздохнула.
– Не здесь, у него. Могла бы и поздравить.
– А? – не поняла вампирша.
– Меня, говорю, могла бы и поздравить с окончательно наладившейся личной жизнью, – я постаралась улыбнуться как можно беззаботнее. – А тебе бояться нечего, ни я, ни Линард тебя в обиду не дадим.
– Точно, Линард! – Ровена нарочито бодро оскалилась и потянулась за сумкой. – Мне надо срочно его увидеть!
– Стоять, – несмотря на то, что я для вампирши угрозы не представляла, Ронька замерла на месте. – Куда собралась? В тебе две бутылки настойки, а на улице ночь, думаешь, я куда-то тебя отпущу сегодня?
– Но мне надо ему кое-что сказать!
– Утром скажешь. Сейчас тебе надо выспаться и переварить все, что я рассказала.
Рона с очередным полным боли стоном упала обратно в кресло.
– Я его убью! – мрачно пообещала вампирша.
– Обязательно убьешь, но завтра. Тебе выспаться не помешает.
– Да мне кошмары после такого сниться будут!
– При мне – не будут.
Посверлив меня недовольным взглядом, Ровена буркнула:
– Ну и ведьма ты все-таки. Рассказывай тогда, откуда появились ваши прозвища.
Я выдохнула – Ронька не в таком уж шоке, как стремится показать. Похоже, Линчик завтрашний день переживет. Украдкой покосилась на густую тень в углу и погрозила ей кулаком. Тень шевельнулась, на грани слышимости шепнула: «Спасибо», – и растаяла.
– Про Ночной Кошмар, надеюсь, объяснять не придется? – Ровена помотала головой. – Прозвища друзьям придумала я, нам надо было как-то друг друга называть, когда мы выходили на охоту. Раз эти имена стали частью легенды, такая скрытность оказалась оправдана – нас все-таки слышали и запомнили. Бледным Ужасом я назвала Тома после того самого первого дня в поместье. Внешность у теряющих контроль высших специфическая, такое ночью встретишь – до конца жизни заикаться будешь. Линард стал Ловчим после первой охоты – его задачей было следить, чтобы никто не ушел, и загонять жертв на Тома. Заодно он тренировался выслеживать сбежавших через Тень – там от него никто не сможет скрыться, Нар найдет даже на другом конце мира. Ну а я держала над всеми нами ауру страха, чтобы ни у кого не возникло искушения вмешаться, и не появилось случайных жертв. Заодно присматривала, чтобы Том и Линард держали себя в руках и не буянили слишком сильно.
– Слишком сильно – это как когда в центре Родена старинный особняк в пыль рассыпался? – подозрительно прищурилась Ровена. – Я считала это выдумкой, пока ты не упомянула Тень.
Я помрачнела. Скосила взгляд в угол, убедилась, что мы с Ровеной одни. Хорошо.
– Никогда не спрашивай об этом у Нара. Это был дом его родителей. Ты ведь уже в курсе, что он из древнего и богатого рода? – Рона осторожно кивнула. – Кое-кто решил, что чета Лерой метит в Совет. Мы узнали обо всем слишком поздно, опоздали всего на несколько минут. Линард не сдержался и развеял особняк вместе с убийцами.
Ровена сглотнула и закрыла глаза. Кажется, до нее наконец-то начало доходить, что Смута и последствия нашего ритуала – это не только интриги и увлекательные жуткие истории. Впрочем, я специально рассказывала мягче и легче, чем все было на самом деле. Зачем Роньке знать о той атмосфере подавленности и страха, которая воцарилась в Родене в Смуту? О том, как мы с друзьями ломали себя, чего нам стоило обуздать свалившиеся на нас силы? Об отчаянии и мыслях закончить мучения одним ударом, которые хоть раз возникали у каждого из нас троих? О том, как мы держались друг за друга, вытаскивали из самого глубокого омута, поддерживали, заметали следы и не осуждали, когда кто-то терял контроль – мы знали, это может случиться с каждым.
– А бойня в поместье Дорренов? – уже тише поинтересовалась вампирша. – Тоже ваше? Я слышала, даже бывалые криминалисты падали там в обморок.
– Да. Меня тогда похитили, – я усмехнулась, увидев искреннее недоумение на лице подруги. – Не как Ночного Кошмара, а как недавно инициированного ментального мага. В этом наша слабость – мы долго учимся контролировать свой дар, а желающие заполучить личного менталиста выискивают именно таких, необученных и нестабильных, более опытных уже не вычислить, если сами не скажут. Разумеется, я не могла случайно не выдать себя. Иронично, не правда ли? Я согласилась на ритуал, чтобы перестать быть беззащитной, а получила силу, которая сделала меня еще более уязвимой, чем раньше.
– Пожар, уничтоживший две улицы? – подробности моего спасения Ровена выяснять не стала, и правильно сделала. Мне в тот вечер тоже от увиденного плохо стало, Том с Наром в бешенстве превзошли сами себя.
– Это были не мы, это вышедшая из-под контроля внутренняя разборка в одном из кланов оборотней. Выжившие, чтобы не нести ответственность, заявили о нападении отряда убийц. Еще и компенсацию получить умудрились.
Ронька хмыкнула и припомнила одну из самых любимых моих историй.
– Полет на драконах – где вы их вообще нашли? Или у страха глаза велики?
– Это фантазия у Ловчего велика, – фыркнула я. – Нас же не сразу гончими обозвали, какие только названия не придумывали, ну а мы представляться не спешили. Когда заговорили про всадников смерти, Нар вдохновился и слепил из Тени какую-то крылатую и зубастую тварюшку. Всего-то круг почета над Роденом пролетел, а шуму было…
Еще почти два часа Ровена вспоминала все известные ей легенды о темных гончих, а я рассказывала, как все происходило на самом деле, и было ли такое вообще. Как ни жаль было разочаровывать подругу, большую часть историй я опровергла. Если бы мы привлекали к себе столько внимания, сколько нам со временем приписали, нас бы давно уничтожили. Именно скрытность позволила нам пережить Смуту и не выдать себя, хотя накладки, вроде полетов Ловчего, все равно случались.
Спать легли за час до рассвета, и то мне пришлось практически насильно загонять в кровать оживившуюся вампиршу, требующую больше секретных подробностей и увлекательных интриг. Намучилась изрядно, но в глубине души радовалась за Линарда – пару он себе подобрал достойную. Если его кто и вытерпит, то только Ровена. Закрыв подругу в спальне, упала на диван и с головой накрылась одеялом. Надо не забыть амулет от проклятий взять, прежде чем будить вампиршу… Улыбнувшись, вспомнила про наш с Томасом спор.
«Не сбежала», – сжав связничок, отправила я палачу короткую фразу.
«Это она еще Ловчего в обнимку с Тенью не видела», – почти сразу пришел веселый ответ. «Но вино я все равно приготовил».
Глава 15
– Напомни мне больше с тобой не пить, – пробормотала вампирша, пытаясь ключом попасть в замочную скважину. Я рядом подпирала стену и морально поддерживала подругу. Как мы под руку ковыляли от моего дома до Управления, вспоминать не хотелось.
– Ты каждый раз так говоришь.
– И каждый раз наступаю на те же грабли, – замок наконец-то сдался, и Ровена пинком распахнула дверь. Ввалившись в кабинет, вампирша отмахнулась от потянувшейся ей навстречу Стесняшки, без всякого изящества скинула с ног туфли, швырнула на свой стол сумочку и упала на диван. Я вздохнула и полезла в шкаф за тоником – до вечера он нас воскресит, а потом сдам Роньку на руки жениху, пусть Нар дальше с ней сам возится. Надеюсь, Том сможет забрать меня, а если нет – телепортируюсь сразу в его спальню, ориентиры-то я теперь знаю. И ведь это еще даже не девичник был…
Кинув в подругу зельем, предусмотрительно заранее разлитым по небольшим фиалам, я выпила свою порцию и, устроившись за столом, положила голову на руки. Минут десять, и мы перестанем быть похожими на зомби. Как так получилось, что у меня дома не оказалось тоника?
– Девушки, а вы почему в таком состоянии? – отвратительно бодрым голосом поинтересовался Морриган. Его единственного во всем Управлении Стесняшка почему-то не трогала, поэтому следователь беспрепятственно вошел в кабинет.
– У нас помолвка, – ненадолго приподняв голову, сообщила я Алу.
– Что, у обеих? – не поверил Морриган.
– И ты молчала?! – встрепенулась вампирша. Я закатила глаза, но так как лежала лицом в стол, никто этого не увидел.
– Тьфу на вас! У Ровены помолвка, поэтому мы вчера пили. Много. Так понятно?
– А, а я-то думала… – откинулась обратно на диван подруга. Судя по реакции, жениха-Ловчего некромантка окончательно приняла, и даже с Хоссом в друзьях готова смириться. Отлично, не зря столько настойки на нее извела. Меньше суток прошло, а эффект – будто месяц назад о гончих рассказывала.
– Рона, поздравляю, но у нас дело. Студенты Университета отмечали за городом новый учебный год, и две девушки с вечеринки не вернулись. Последний раз их видели на празднике. Сначала посчитали, что девушки уехали домой раньше, а в учебный день их отсутствие списали на прогул. Пока спохватились, прошло почти двое суток, поэтому работать будем вместе с убойным и отделом пропавших, они сейчас в основном подозреваемых опрашивают.
– Их много? – голос Ровены звучал уже не так страдальчески, как с утра. Тоник понемногу начал действовать.
– В данный момент – около пятидесяти, не считая нанятой обслуги. Говорю же, вечеринка была. Коллеги в ужасе, чем больше спрашивают, тем больше людей добавляется в список приглашенных. Ощущение, что в том поместье половина города отметилась. Поэтому вставайте, Освальдсон ждет.
Вздохнув, мы с вампиршей кое-как привели себя в порядок и, опираясь на Морригана, поплелись наверх. Стоило нашему трио выползти из подвала, как мы столкнулись с начальством.
– Что с вами? – нахмурившись, поинтересовался полугном.
– У них помолвка, – ответил за нас Морриган.
– Что, у обеих?
Я вздохнула. Да если бы… Со всеми событиями хоть бы просто увидеть Тома. Стоило переезжать, если я вторую ночь подряд провожу в своем доме?
– Пока что только у меня, – нашла в себе силы улыбнуться Ровена. Это она зря-я-я…
– Отлично, значит, хорошо отдохнули и готовы поработать на свежем воздухе, – многообещающе усмехнулся Освальдсон. – Берите Герцена и отправляйтесь вчетвером в летний дом Новаков, осмотрите там все. Следователи вас по пути в курс дела введут. Морриган! Катарину без присмотра чтоб не оставляли!
– Это еще почему? – возмутилась я, когда мы вышли на улицу, и Освальдсон не мог нас услышать. Алистер усадил нас в свою машину и только потом ответил.
– Одна из пропавших, Рамина Ленская – рыжая.
*
Дождавшись Герцена, мы дружной толпой выехали к месту вечеринки. Оборотень слегка морщил нос, но комментировать наше с Ронькой состояние не стал, за что я его зауважала еще больше, чем раньше. Я б на его месте точно что-нибудь ляпнула.
Морриган пересказал все, что успел узнать от следователей из убойного. Праздник организовал Терри Новак, артефактор-ювелир последнего года обучения. Приглашены были не только артефакторы, с которыми учился Терри, но и весь выпускной курс. Кто именно пришел, а кто ушел и когда – никто не контролировал, поэтому коллеги из убойного и отдела пропавших взвыли, пытаясь восстановить хронологию событий.
Исчезнувшие девушки были подругами с первых курсов, учились вместе на целительском и жили в одной комнате в общежитии. Одна, Рамина Ленская – соответствовала типажу убийцы и была на восьмую часть эльфийкой. Я удивилась, когда услышала – эльфы, как и дриады, жили обособленно, в Родене почти никогда не появлялись и редко вступали в смешанные браки. За всю свою жизнь я видела только одного человека с примесью эльфийской крови, и то у Линарда ее была малая капля, но на внешности она отразилась еще как. А тут одна восьмая! Красивой девушкой должна быть эта Рамина. Вторая, Лика Ойш, оказалась младшей дочерью главы влиятельного рода – понятно, почему Управление на уши встало – и чистокровной дриадой, что было совсем странным.
– Дриада на целительском? – опередила меня с вопросом Ровена. – Это как? Она ведь даже укол поставить не сможет, суть не позволит ни малейшего вреда живому существу причинить.
– Дриада учится на целителя душ, эльфийка – на детского целителя. Кафедры разные, но девушки почти все время ходят вместе, – пояснил Морриган. – Все в шоке от их пропажи, зато никто не удивляется, что даже потеряться они умудрились вдвоем.
– Надеюсь, найти получится тоже обеих, – тихо вздохнула я.
*
Летний дом Новаков оказался просторным двухэтажным особняком, стоящим на опушке прозрачного березового леса. Свет солнца и золоченные листья деревьев делали открывшийся нам пейзаж сияющим и ярким. Дом из светло-коричневого камня буквально утопал в разноцветных осенних цветах, высаженных вдоль подъездной дорожки. Если бы не выставленные в ряд служебные автомобили и мелькающие повсюду темно-синие мундиры охраны порядка, было бы сложно поверить, что именно здесь в последний раз видели пропавших подруг.
Стоило нам подъехать, как Наран обернулся огромным серым с рыжеватыми подпалинами волком и отправился исследовать территорию вокруг особняка. Мы же с Алом и Роной прошли в дом. Внутри ничего не напоминало о прошедшей здесь вечеринке – не удивительно, прошло два дня, а девушек начали искать только сегодня утром. Из комнаты в комнату сновали рядовые патрульные, создавая имитацию бурной деятельности. Со второго этажа доносился визгливый противный голос Рока Шантора – эксперта из убойного. Я поморщилась: насколько мерзкий Рок человек, настолько же хорошим он был профессионалом. Только поэтому коллеги его и терпели.
– Мы с Роной идем опрашивать местных слуг, которые работали на вечеринке и после нее, – сообщил мне Морриган. – Катарина, для тебя приготовили особое задание – после праздника уже прибрались, но все равно осмотрись, возможно, найдешь что-то запрещенное.
Я фыркнула, не сумев сдержать смех. Он это серьезно? Морриган не понял, пришлось пояснять.
– Это вечеринка студентов, Ал. Если б я оказалась тут два дня назад, пришлось бы постараться, чтобы найти разрешенное! Тем более весь мусор уже убрали.
Алистер взял меня за локоть и отвел в сторону.
– Одна из пропавших – рыжая, Кэт, – понизив голос, напомнил следователь. – Подумай, не сможешь ли ты найти следы зелья, которым занимаешься в Дознании? Тумана ведь не было, можно попробовать магическим эхо уловить.
– Нельзя, – мрачно сообщила я. Если б мои разработки было так легко отследить, для палачей они были бы бесполезны. – Но я поняла, осмотрюсь и поищу странное.
– Патрульного в помощники возьми, одна не ходи!
Закатив глаза, я пальцем поманила ближайшего служащего. Совсем юный, стажер, что ли? Ну, зато под руку с ценными советами лезть не будет.
Обойдя первый этаж идеально вычищенного особняка – хорошие у Новаков слуги, старательные – я поняла, что так ничего не добьюсь. Стажер тенью следовал за мной и совал свой нос во все углы, в точности повторяя мои действия, чем невыносимо раздражал. На второй этаж я не пошла – оттуда все еще доносился голос Шантора, сталкиваться с которым лишний раз не хотелось. Вздохнув, я села на диванчик в гостиной и задумалась. Вот бы знать, что вообще пропавшие девушки из себя представляли? Хм, а у меня ведь в Университете есть свой источник информации! Я потянулась за связничком.
«Пожалуйста, скажи, что ты общаешься с кем-нибудь с факультета целителей», – взмолилась я, настроив связь.
«Разумеется, общаюсь – я же декан факультета, лидирующего по количеству травм! Эти коновалы нас факультетом подопытных кроликов называют!» – возмутился друг. Я хихикнула.
«Мне нужно все, что ты знаешь или можешь узнать о Рамине Ленской и Лике Ойш».
«Пропавшие студентки? Тебя втянули в расследование?»
«Сижу в особняке Новаков, пытаюсь понять, зачем я тут нужна», – призналась я.
«В Университете ты нужна еще меньше, тут не продохнуть от следователей, допрашивают всех подряд. Учебный день сорван».
«Сходи к целительницам посплетничать, а?» – попросила я. «На всякий случай. Наш отдел подключили из-за Ленской, Освальдсон опасается, что она – следующая жертва убийцы рыжих. Я печенкой чую, наш психопат не при чем, но доказательств никаких. Может, ты что-то выяснишь? Сам знаешь, следователям рассказывают далеко не все».
«Если Ровена узнает, свалю все на тебя!» – не задумываясь, согласился Нар.
Отключившись, я улыбнулась. Ведьминская интуиция шептала, что поход друга в змеиное логово целительниц окажется ненапрасным.
*
«Между прочим, о том, что я помолвлен, здесь еще никто не в курсе!» – услышала я возмущенное сопение друга часа через полтора. «Ты хоть представляешь, куда меня отправила?!»
«Представляю, поэтому Ровене не выдам твой подвиг даже под страхом смерти», – пообещала я. «Узнал что-то интересное?»
«Ты просила сплетни собрать, а не дело раскрыть», – фыркнул Линард. «В общем, слушай. Девчонки обе нелюдимые и замкнутые, учатся много, с посторонними общаются мало. На тебя в студенческие годы похожи. Ходят парой, расстаются только когда на спецкурсы своих кафедр уходят. Лика Ойш – дриада которая – дочь какой-то шишки, и в Роден, считай, удрала из-под контроля папочки. Говорят, он на первом курсе приезжал, скандалил, хотел дочурку забрать, но не вышло – к тому времени Лика уже числилась студенткой и была под защитой Университета. Зато содержания дочь лишилась, живет в общежитии на стипендию. Вторая – Рамина Ленская, соседка Лики по комнате, так и познакомились. Про семью ничего не узнал – значит, не было ничего запоминающегося. Красивая, ни с кем не встречается, хотя попытки ухаживать за ней были, но все отступались, столкнувшись с категоричным отказом. Ходил даже слух, что Лика с Раминой не просто подруги, но это целительницы категорически опровергли – утверждают, что особых отношений между девчонками нет. Ну, им виднее. Скандал с Раминой связан только один, и тот двухлетней давности – один поклонник никак не хотел оставить ее в покое, и девчонка ударила его сумкой, сломала нос. Имя парня – Юрген Данс, его целительницы вспомнили, хотя он два года назад выпустился, говорят, тот еще ходок был. На этом все, остальное сама выясняй».
Упорядочив полученные сведения на листке блокнота, я подняла взгляд и обнаружила сидящего в кресле напротив Нарана Герцена.
– Уже закончил изучать окрестности?
– Все затоптано, почти на всех тропинках пролита какая-то вонючая гадость, мусор собран и вынесен. Здесь все вычищено, как в лечебнице во время инспекции, – угрюмо поведал оборотень. – А у тебя что?
– У меня такие же выводы – про лечебницу, – я протянула Герцену блокнот. – Если слуги Новаков всегда так убираются, я хочу адрес агентства, через которое их наняли. Пригодится.
– Хм, а я сегодня уже слышал это имя, – приподнял брови Наран, дочитав мои записи. – Идем.
Я послушно последовала за оборотнем на второй этаж, откуда с каждым шагом все более четко доносились звуки разгорающегося скандала.
– Прошло два дня! Неизвестно, где еще эти девчонки побывали! У вас нет основания подозревать моего сына и переворачивать вверх дном мой дом! – кричал на Морригана и Клайвера, следователя отдела пропавших, невысокий крепкий мужчина с округлым лицом и пробивающейся в шевелюре и бородке сединой.
– Новак-старший приехал, – тихо пояснил мне Наран и без стука прошел в комнату.
– Скажите, господин Новак, госпожа Элина Данс – ваша жена? – низкий с рычащими нотками голос оборотня заглушил очередное обвинение Новака-старшего и заставил того вздрогнуть.
– Да, но причем здесь…
– А Юрген Данс – ее сын?
– От первого брака, но…
– Где он сейчас? – Наран протянул Морригану и Клайверу мой блокнот и коротко пояснил: – на последней строчке.
Следователи, прочитав, синхронно приподняли брови.
– Где ваш приемный сын, господин Новак? – повторил вопрос оборотня Морриган.
– Вместе с Терри… – растерялся Новак-старший. Повинуясь кивку Клайвера, пара сотрудников Управления вышли в коридор. – Причем здесь Юрген?
Вопрос так и остался без ответа, пока в комнату не ввели обоих сводных братьев. Я отошла к примостившейся в уголке Ровене. Не у всех вампиров проявлялось чутье на ложь, но у Клайвера оно было, поэтому подруга могла себе позволить отдыхать в стороне и наслаждаться разворачивающимся представлением.
– Мы арестованы? – с порога высокомерно поинтересовался Юрген. Вошедший следом Терри вздрогнул.
– Пока нет, но нам необходимо побеседовать. Присаживайтесь.
Братья переглянулись и заняли свободные места на диване, придвинувшись поближе к отцу. Клайвер устроился на стуле напротив них, а Морриган отошел к окну.
– Какие отношения связывали вас с Раминой Ленской и Ликой Ойш? – чиркнув пару слов в блокноте, поинтересовался вампир.
– Мы учимся на одном курсе, хотя никогда толком не общались, – первым ответил Терри. – Я вообще удивился, что они приехали, решил, их девчонки с целительского уломали.