Странные люди, порой великие

Глава 19

Вытаскивая капитана одного из кораблей, что стояли неподалёку от пристани, Палиус чуть заметно улыбался. Как этому мальчишке до сих пор удаётся выживать? – думал он. – Даже королевский военачальник позволил уйти…. Это просто в голове не укладывается! Что же такого особенного в этом парне? И что, преданного когда-то сильнейшего шамана, заставило совершать необдуманные, а порой и совсем безрассудные поступки? Плыть туда, где соберётся огромная армия! Без оружия! Без людей! Чистое самоубийство…

– Чего улыбаешься? – выпрямляя спину, спросил Вистан.

– Что мы делаем, мальчик? – покачал головой Палиус. – Как ты собрался управлять кораблём? Мы разобьёмся о первый попавшийся риф.

– А ты предлагаешь уговорить капитана? – ухмыльнулся Вистан.

– Зачем нам вообще туда плыть? Ни людей, ни плана, ни силы – тяжело вздохнул шаман. – Что мы будем делать? Спляшем перед Кастияной?

– По ходу дела придумаем – пожал плечами Вистан. – Зачем заранее загадывать?

– Заранее? – засмеялся Палиус. – Ты поражаешь меня, мальчик!

Вистан не мог логически объяснить свои поступки. Бывало, что он и сам сомневался в своей адекватности, но только движение вперёд позволяло забыть о совершённых поступках. Он отчаянно старался верить в то, что есть во всём происходящем смысл.

С трудом справившись со штурвалом, только к утру Вистану удалось вывести корабль из бухты. Рядом стоял шаман с огромной картой в руке, пытаясь понять нужное направление.

– Направо! – выкрикнул Палиус. – Или нет…

– Дай сюда! – выхватил карту Вистан, и начал вглядываться в неё, с задумчивым видом. – Вроде, направо – кивнул он.

Корабль медленно, день за днём, выходил в воды Большого океана, оставляя вдали привычные очертания родных земель. Боевой дух «путешественников» немного ослабевал, по мере убывания припасов. Палиус соорудил, что-то вроде удочки, но улова добиться ему не удавалось.

– Такими темпами, мы начнём отлавливать крыс – вздохнул шаман в один из вечеров, когда рыбалка опять не задалась.

– Так наколдуй нам кабана – ухмыльнулся Вистан, разделяя пополам последний сухарь, и отдавая одну часть сидящему рядом Палиусу.

– А ещё попутный ветер, и женщин – пережёвывая затхлый сухарь, погрустнел шаман. – Сейчас бы хоть каплю силы – мечтательно добавил он.

– Выше нос! – пытался ободрить его Вистан. – Осталось всего чуть-чуть.

– Ты по карте определил это? – ухмыльнулся Палиус. – Там масштабы знать надо.

– Ну, шаман, с тобой каши не сваришь! – по-прежнему весёлым голосом добавил Вистан.

– Каша… – сглотнул слюну Палиус.

– Ладно, давай своё чудо-устройство – взял Вистан в руки самодельную удочку. – Сейчас наколдуем рыбки – улыбнулся он.

Вистан продолжал рыбачить всю ночь. Очень хотелось приободрить шамана. Сейчас, как никогда нужна хоть одна, пусть самая маленькая победа, чтобы продолжать верить, и не потерять желание бороться.

Начало рассветать, а улова всё не было. Тогда Вистан отрезал от своего пальца маленький кусочек, и насадил на крючок. Оторвав от рубашки рукав, он перемотал палец, чтобы остановить кровь, и закинул удочку.

– Отчаянные времена требуют отчаянных поступков – чуть улыбнувшись, сказал Вистан себе под нос.

Через пару минут, рыбка клюнула. Радости Вистана не было придела, когда он вытащил улов, весом не менее двух килограмм. «Наживка» ещё осталась, и Вистан, вновь закинул удочку. Снова удачно!

Когда на палубу вышел Палиус, улов составлял уже пять больших рыбёшек, и довольная улыбка Вистана.

– Как? – недоумевал Палиус. – Вот это да!

– Всё, чтобы мой шаман насытился – пряча руку с «пораненным» пальцем, ответил Вистан.

Это была именно та победа, которая заставила верить Палиуса, что этому мальчишке всё по силам. Он видел, что одна рука у Вистана перемотана окровавленной тканью, но делал вид, что не замечает. Может, такие поступки и делают из этого парня, лидера? – задумывался он. Принимать сложные решения, когда, кажется, что вот он, конец? Сражаться, даже если неизбежно поражение? Да, так и есть, скорее всего…

***

Суша показалась только через несколько месяцев. Пытаясь завести корабль в бухту, Вистан проделал огромную пробоину в днище. Выбора не было, и двое «путешественников» отправились вплавь покорять загадочные, новые земли.

Берег, как ни странно, оказался совсем безлюдным. Заброшенная и полуразвалившаяся пристань тоже не внушала большого оптимизма. Переглянувшись между собой, сын фермера и бывший шаман, направились на поиски местных, а за одно, и провизии.

Углубляясь всё дальше, в непроходимые заросли, Вистан отмечал, что растения совсем не похожи на те, что доводилось встречать на Литролийских землях. И воздух более влажный, а цветок, издающий запах гниющей плоти заставлял бояться. Разве цветы могут так пахнуть? – раздумывал он.

А когда цветок, вдруг захлопнулся, поглотив севшее на него, насекомое, Вистан нервно сглотнул слюну.

– Слушай, шаман, может нам стоит выйти из этих зарослей? – передёрнувшись от увиденного, спросил Вистан. – Вдруг большой такой есть тут? – указывая на поглотивший насекомое цветок, предположил он.

– О как! – удивился Палиус. – Неужто, нашлось то, что напугало безрассудного мальчишку?

– Я серьёзно, шаман! – округлил глаза Вистан. – Видел когда-нибудь цветок, питающийся таким образом? Жуть, какая!

Будто в подтверждение сказанному, с дерева упал странный плод, а за ним последовал дружное восклицание сидящих высоко обезьян.

– Кто это? – ещё больше испугавшись, спросил Вистан.

– Мартышки – спокойным голосом ответил Палиус, подняв с пола незнакомый плод. – Ты что не читал книгу «Большое приключение на землях ядовитой змеи»? – удивился он.

– Какой змеи? – не понял Вистан.

– Скажи-ка мне, мальчик, что ты вообще знаешь о землях Триодорья? – скорчив ехидную улыбку, спросил Палиус.

– То, что нападения Кастияны начнутся тут – пожал плечами Вистан.

– Чудно! – воскликнул шаман. – Значит, я главный – улыбнулся он.

Глава 20

На пути появилась огромная, мутная река. Теперь испугался и Палиус, предупреждая Вистана, об опасностях, что таятся в глубинах её вод. Несколько дней «путешественники», искали переправу, и уже отчаявшись найти таковую, приняли решение найти хотя бы, неглубокое место. Палиус шёл первым. Аккуратно прощупывая дно большой палкой, он медленно двигался вперёд. Вистан шёл чуть позади. Страх уже отпустил его, и теперь, он торопил шамана.

– Воды по колено! Давай двигаться быстрее!

– Не торопись, мальчик – покачал головой шаман. – И держи пораненную руку над водой!

– Заботишься обо мне? – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Делай, как я сказал, мальчишка! – настаивал шаман.

Прошло уже много времени, а рана на пальце Вистана, всё не заживала. Палиус надеялся, что это всё из-за влажного климата. Но теперь, проходя через мутные воды реки Галатес, шаман боялся занести туда инфекцию.

Одно неосторожное движение, и Вистан оказался под водой. Быстро поднявшись, он увидел испуганные глаза шамана.

– Я жив! – улыбнулся Вистан.

– Надолго ли теперь – тяжело вздохнул Палиус, и схватил Вистана за руку.

Как и предполагал шаман, в рану попала инфекция. Вистан не мог больше идти. Его тело охватил сильный жар, а палец разбух.

С каждым часом, сознание всё больше путалось. Вистан уже перестал различать, что явь, а что сон. Ненадолго приходя в себя, он слышал, как шаман читает заклинания, потом, заставляет пить горькую жидкость, но это всё не помогало.

– Прикончи меня – прошептал Вистан уже не в силах терпеть тянущую боль.

– Как глупо – прикладывая смоченную тряпку к голове Вистана, твердил шаман. – Безрассудный мальчишка! Куда торопился…

Вистан опять отключился. Жуткая боль не оставляла даже во сне. Образы путались, и вдруг опять…. Тихий шёпот в голове, мягкая темнота и покой. Шёпот становился громче.

– Сын фермера, приветствую тебя – услышал Вистан, когда слова стали совсем, разборчивыми.

– Дилеонадрий? – испугался Вистан.

– Не угадал! – хихикнул детский голос. – Глупый вопрос я слышу. Разве не от твоих рук погиб мой драгоценный брат?

– Кто ты? – дрожащим голосом спросил Вистан.

– Имя моё Ланартис – голос стал ещё громче.

– И чего же ты хочешь, Ланартис? – поинтересовался Вистан.

– Удовлетворить своё любопытство – вновь хихикнул детский голос. – Мой брат был так увлечён игрой с вами, людьми, что и мне стало интересно.

– Хорошо. Посмотрел, теперь оставь меня – попросил Вистан.

– Твои силы на исходе, человек! – сообщил голос. – Ещё немного, и ты канешь в небытие.

– Будто я не знаю – вздохнул Вистан.

– Разве, тебе не хочется закончить то, для чего ты и появился на этих землях? – удивился голос.

– Это уже не имеет значения – пожал плечами Вистан.

– Я могу излечить тебя, сын фермера – появился маленький мальчик прямо перед Вистаном, тот самый, которого он пощадил в деревне.

– А взамен что? – ухмыльнулся Вистан.

– Твоя благосклонность – пнул мальчик по ноге Вистана. – Разве ты в том положении, чтобы торговаться? Не я лежу на земле, вдыхая последние разы воздух! Или родные земли более не волнуют тебя? Твоя планета, и все люди, важнее твоей жалкой жизни?

– Покажись в своём настоящем облике, и мы поговорим – предложил Вистан.

– Ты смеёшься сейчас? – развёл руки в стороны мальчик. – Я что, так же попадусь, как брат? Нет уж! Или соглашайся сейчас, или продолжай умирать на чужих землях!

– Прощай, Ланартис – прошептал Вистан, мысленно смиряясь со смертью.

– Ты и впрямь, очень упрям, человек! – констатировал детский голос. – Хорошо, я озвучу свои условия. Но, здороваться лично к тебе не пойду! Идёт?

– Озвучивай – пожал плечами Вистан. – А там посмотрим.

– Итак, человек по имени Вистан Нарви, сын фермера – кашлянул мальчик. – Мой старший братик, которого ты благополучно убил, никогда не воспринимал меня всерьёз. В прочем, как и остальные родственники. Так продолжалось много веков подряд. Они воевали между собой, доказывая друг другу, кто сильнее, быстрее, умнее, и так далее. Я в стороне, считая всё это глупой игрой…. Но, Дилеонадрий и Кастияна, стали заходить слишком далеко в последнее время. Планета за планетой, мир за миром, рушились в пылу их битв. А они всё не прекращали – покачал мальчик головой. – Теперь же я хочу покончить с этими бессмысленными смертями. И ты мне в этом поможешь.

– Ага, благодетель отыскался – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Что ты кривляешься, человек? – опять пнул по ноге Вистана мальчик. – Желаешь увидеть гибель своей планеты? Это легко устроить! Хотя, вряд ли ты доживёшь до этого момента, сын фермера.

– Ну, предположим, я согласен. Дальше что? – вздохнул Вистан.

– Дальше? Просыпайся! – толкнул мальчик со всей силы Вистана в темноту.

***

Глаза резко открылись, а боль исчезла. Быстро поднявшись, Вистан увидел рядом ошарашенные глаза Палиуса.

– А ты… – только и смог произнести шаман.

Вистан осмотрел больной палец. Ни царапины…. Сглотнув слюну, он вытер ладонью лицо.

– Мы опять вляпались, шаман – прошептал Вистан.

– Так, это… – продолжая удивлённо смотреть на чудом излечившегося Вистана, вымолвил шаман. – Я рад, что ты жив…

– Угу – буркнул Вистан. – Но теперь у нас новый хозяин.

– Да? – облезал губы Палиус. – Это хорошо. Значит, у нас есть шанс выжить.

– Ланартис – повернулся Вистан к Палиусу. – Слыхал о таком?

Шаман отрицательно помотал головой. Он первый раз слышал имя, но это не отменяло большой радости, от факта исцеления Вистана. Значит, путь продолжится. Может, и все те жертвы, что принёс он сам, будут не напрасны. Ведь путь, приведший к шаманизму, не бывает гладким и чистым, а этот наивный мальчик считает себя чудовищем…

Глава 21

Три дня они ждали. Просто сидели в лагере, и ждали дальнейших указаний, но их не последовало. Палиус, несколько раз варил сонное зелье. Не помогало и это. Зато Вистан хорошенько выспался. На четвёртый день, устав от сидения на одном месте, двое «путешественников», единогласно приняли решение двигаться дальше.

– Шаман, вот скажи мне – обратился Вистан во время привала к Палиусу. – Разве ты не можешь управлять стихиями? Дождь усилился опять…. Я будто в реке плаваю.

– Мальчишка! – ухмыльнулся шаман. – Что тебе дождь? Жажды давно не испытывал?

– Так и скажи, что не умеешь! – состроил ехидную улыбку Вистан.

– У тебя странное понятие о шаманизме – пожал плечами Палиус. – Ну, вот представь, закончится тут дождь, а куда влаге в небесах деваться? Или ты думаешь, она по щелчку пальцев исчезнет? Затопит какой-нибудь островок. Люди погибнут…. А всё из-за чего? Мальчишке дождик надоел! – вздохнул глубоко шаман. – Ты должен понимать, что ничего так просто не появляется и не исчезает. Каждый обряд имеет свою цену, и порой, она слишком велика…

– Ладно, я понял – хмыкнул Вистан, выжимая рубашку на себе.

– Да что ты понял?! – махнул рукой шаман. – Скажи лучше, куда мы топаем?

– Разве не ты главный? – удивился Вистан. – Знаешь эти земли, всё такое…

– Знать-то знаю – покачал головой шаман. – Да вот замысел этого….. Как там зовут нашего благодетеля?

– Ланартис – подсказал Вистан.

– Точно! Чего хочет? – задумался шаман.

– Да кто б знал его – выдохнул Вистан. – Может, наколдуешь нам средство передвижения, или портал, какой?

– Ага – засмеялся Палиус. – Сказок перечитал в детстве? Ножками топай, мальчик!

– Ну и зануда ты, шаман – встал Вистан с места. – Пошли, чего сидеть тут?

Дождь продолжал усиливаться. Становилось тяжело дышать, будто и впрямь, плаваешь в реке. Два «путешественника», неспешно двигались сквозь густые заросли, ещё полтора дня, пока не встретили странных существ. Испуг и интерес появился в глазах Вистана. Они больше походили на животных, чем на людей, но передвигались на двух ногах. И рост! Каждый около двух метров. Густая шерсть на голове, больше грива, чем волосы. Огромные карие глаза, и массивный нос, с широкими ноздрями. Без обуви. На ногах всего три пальца, зато огромных. Широкие плечи, и кольчужные доспехи.

– Приветствуем вас – произнёс один из них протяжно. – Я Крок, вождь племени Защитников.

Вистан смог только кивнуть в ответ, продолжая с интересом разглядывать непонятное существо.

– Прошу проследовать за нами – вновь протяжным и спокойным голосом произнёс Крок.

Палиус и Вистан молча, переглянулись. Каждый из них понимал, что отказываться не вежливо. А ещё больше подогревал эту мысль, тот факт, что «непонятных» существ из зарослей вышло достаточно много. Не менее пятидесяти штук. Одолеть одного то вряд ли выйдет, а тут пятьдесят…. Может и больше.

Два «путешественника» следовали за Кроком – непонятным существом, который, являлся вождём племени Защитников. Вистан нервно перебирал различные варианты сопротивления в голове, и каждый из них был обречён на провал. Глянув на Палиуса, Вистан заметил в его взгляде, точно такой же испуг и растерянность.

– Сейчас дождь закончится – очень протяжным голосом, обратился Крок к Вистану.

– А куда мы идём? – наконец, осмелился спросить шаман.

– Наш лагерь совсем близко – улыбнулся вождь.

Вистан и Палиус вновь молча, переглянулись.

Дождь и впрямь, закончился уже через минуту, а вдали показались огромные палатки.

Подходя ближе, Вистан разглядел странные узоры на ткани, служившей покрытием. Стук кузнечного молота, и запах ароматного чая встретили на подходе к лагерю. Существ в нём не меньше двухсот, и каждый походил больше на животное, чем на человека. Однако, увидав «путешественников», они приветливо улыбались и преклоняли голову. Последний жест заставлял Вистана вздрагивать.

Из дальней палатки вышла девушка, и неспешным шагом направилась к «путешественникам».

– Приветствую вас – улыбнулась она, и слегка преклонила голову.

– Человек?! – удивился Вистан.

– Тёмный правитель? Убийца короля? Сын фермера? – усмехнулась девушка. – Как прикажешь называть тебя?

– Вистан – недовольно поморщился он и протянул руку.

– Филди – пожала девушка руку в ответ. – А ты полагаю, могущественный шаман – обратилась она к Палиусу.

– Очень рад – протянул он приветливо руку, и улыбнулся.

– Будем знакомы – пожала руку шаману девушка, и пригласила «путешественников» к накрытому столу.

Девушка терпеливо ждала, пока «путешественники» наедятся вдоволь, с интересом разглядывая обоих.

– Итак, можем приступить к делам? – спросила Филди, когда «путешественники» смели всю еду со стола.

– Каким делам? – уточнил Вистан.

– Вы же от Ланартис? – вопросительно посмотрела Филди в глаза Вистану.

– Вроде того – пожал плечами Вистан.

– Отлично – вздохнула тяжело девушка. – Может, пришла пора поделиться со мной планом? Войска Кастияны уже собираются у врат Траиллиса. Времени совсем мало.

– Что за Траиллис? – сглотнул слюну Вистан.

– Ты серьёзно? – округлила глаза девушка. – Мне было сказано, что прибудет сильнейший лидер, и поведёт нас к победе над Кастияной! А ты даже главного города Триодарья не знаешь?

– Слушай, мадам – ехидно ухмыльнулся Вистан. – Твой этот Ланартис, ничего мне не объяснял. Он вообще оказался не очень-то разговорчивым. К тому же, с чего вдруг я должен знать про главные города? Эти земли для меня чужие. И план, как-то на ум не приходил. Дождь, голод, знаешь ли, немного отвлекают. Ах да, несколько дней назад я чуть не умер! От того, что упал в реку! Чтоб её!

– Поняла – засмеялась девушка. – Не психуй. Вам нужен отдых?

– Не помешало бы – пытаясь успокоиться, ответил Вистан.

– Хорошо. Любая палатка в вашем распоряжении. Как будете готовы, позовёте – пожала плечами Филди, и удалилась обратно к себе.

Ненадолго воцарилось молчание…. Ноги ныли от усталости, а голова отказалась думать. Отдых и вправду, сейчас не помешает – единогласно решили Вистан и Палиус, обменявшись парой фраз, и поползли к ближайшим палаткам.

Глава 22

– Приветствую тебя, сын фермера – донёсся мягкий, еле различимый голос из темноты.

– Ланартис? – озираясь, спросил Вистан.

– Как твоё самочувствие? – тихий, спокойный голос, звучал, будто из воздуха.

– Отлично. Устал немного – пожал плечами Вистан. – Покажись уже!

– Думаю, не стоит. Любой из обликов, что посещают твои мысли, вряд ли придётся по вкусу – голос стал чуть громче.

– Мне с воздухом говорить? – возмутился Вистан.

– А что важнее, суть разговора или собеседник? – немного усмехнулся голос.

– Эта девчонка… – поморщился Вистан. – Ей нужен план. Где я его возьму?

– Придумай. Племя Защитников в твоём распоряжении. Путь, что прошёл ты, Вистан Нарви, мало кому по силам. Я верю в тебя – серый туман окутал пространство.

– А вот я в себя не очень – выдохнул Вистан. – Хоть направление подскажи!

– Всё в твоём сердце, сын фермера. Прислушайся к голосу, и оно подскажет верный путь – туман начал рассеиваться.

– Стой! А девчонка эта? – выкрикнул Вистан.

– Она тоже пойдёт за тобой. Не сомневайся – голос стал совсем тихим.

***

Открыв глаза, Вистан увидел склонившегося над собой Палиуса.

– Что? – спросил он шамана, продолжающего рассматривать с задумчивым видом лицо Вистана.

– Ты говорил с ним? – серьёзным голосом спросил Палиус.

– Говорил – приподнялся Вистан, и потёр глаза. – Толку чуть с того разговора. Ничего не подсказал, ни рассказал – тяжело вздохнул он.

– Чудики эти… – тихо прошептал шаман. – Вещи собрали и ждут твоего пробуждения.

– А куда мы идём? – нервно сглотнул слюну Вистан.

– Девушка сказала, что путь укажешь ты – присел шаман на лежанку Вистана.

– Да чтоб вас всех! – выругался Вистан, и пошагал прочь из палатки.

На улице ждали около двухсот пятидесяти странных существ, с большими рюкзаками на плечах. Рядом стояла Филди, и чуть заметно улыбалась.

– Наш лидер проснулся. Пора в путь – радостно сказала она.

Вистан подошёл ближе, и схватил девушку за руку, оттаскивая дальше от толпы.

– Я понятия не имею, куда топать – прошипел он, всматриваясь в испуганные глаза Филди.

– Значит, идём к вратам Траллиса – пытаясь вырваться, прошептала она в ответ.

– Вот так просто? – опешил Вистан, ослабляя хватку.

– Ну, хочешь, пойдём длинным путём – пожала плечами девушка.

– Кто ты такая? – вновь схватил девушку Вистан.

– Меня зовут Филди – сдерживаясь, чтобы не заплакать от боли, ответила она.

– Дальше! – рявкнул Вистан. – Откуда ты? Что тебе наплёл Ланартис? С чего вдруг поблажки мне? Ты ведь лидера ждала? Так вот, я таковым не являюсь!

– Пусти, мне больно – пискнула Филди.

Вистан отпустил руку, и глубоко вздохнул, чтобы успокоится. В душу вкрадывалось ещё больше сомнений. Кто эта девчонка? На глупую «овечку» она точно не похожа! Почему так легко соглашается со всем? Что такого наплёл этот Ланартис ей? Что пообещал?

– Моё поселение разрушили несколько лет назад – вытирая слёзы, ответила Филди. – Высокие мужчины, с диким взглядом. Я в Траллисе жила, училась. Родители настаивали на этом – сквозь слёзы улыбнулась девушка. – Когда узнала, их уже похоронили. И двух сестрёнок. Мужчины нашли тех варваров и обезглавили но, через некоторое время появились новые, а потом…

Вистан схватил девушку за волосы, и быстро поцеловал её в губы. Филди не успела оказать сопротивление, и беспомощно опустила руки. Сообразив, что делает, Вистан отпустил девушку и отпрыгнул в сторону.

– Прости – прошептал он, вытирая лицо рукой.

– Угу – испуганно посмотрела Филди на собравшееся позади Вистана, племя Защитников, и молча наблюдающее за происходящим.

Вистан быстро пошагал в сторону палатки, где находились его вещи, пытаясь понять, что сделал и почему. Слёзы всегда раздражали его, вызывая лишь отвращение но, не в этот раз…

Поймав на себе ехидный взгляд шамана, Вистан остановился.

– Что? – злобно прошипел он.

– Ничего – улыбнулся Палиус. – Дело молодое, девчонка симпатичная.

– Ненавижу шаманов – вздохнул Вистан, и пошагал за вещами.