Странные люди, порой великие

Глава 4

Тис совершенно отказывалась разговаривать, встретив вернувшегося, после полуторамесячного похода Вистана, презрительным взглядом. Он особо и не настаивал, то ли желая дать времени на обиду, то ли ему самому не хотелось общения теперь. Тренировки стали интенсивнее, а на сон Вистан отводил лишь пару часов. Вспоминая лица тех девятерых мужчин у костра, в руках появлялась сила, а удары становились более сокрушительными.

Месяц, второй, третий, и навык вырос чуть лучше среднего, а в душу закралось подозрение. Почему до сих пор они не приняли ни единого действия? Если собирается большая армия, не лучше ли напасть сейчас, пока их силы ещё ослаблены?

С таким вопросом Вистан подошёл к военачальнику Элдону.

– Видишь ли, юноша, не каждый из нас готов рискнуть собственной головой – ответил бородатый мужчина.

– И что, мы будем просто сидеть и ждать, пока они грабят и убивают? – возмутился Вистан.

– Твоя голова горяча, а поступки безрассудны – вздохнул Элдон.

– Даже если это и так? Но я хочу попытаться сделать хоть маленький шаг!

– Хочешь пойти на смерть, убив при этом двоих или троих озверелых? Это песчинка! Ничто! – повысил голос бородатый мужчина. – Пойми, мёртвый ты уже никому не поможешь!

– Что толку сидеть тут и долбить деревяшки? – тоже повысил тон Вистан.

– Толк в том, что ты учишься – ответил бородатый мужчина. – Вы все учитесь, чтобы не стать беззащитным куском мяса. Но, всё равно, вы не воины…

– А кто воин? Ты? Или королевская армия? Кстати да, где же она? Не он ли обещал оберегать земли и свой народ? – ещё громче кричал Вистан.

– Замолчи, юноша! – рявкнул военачальник Элдон. – Не смей! Слышишь? Даже в мыслях не смей оскорблять Его Величество!

– А то что? – развёл руки в стороны Вистан. – Придут за моей головой? Пусть! Может, хоть так я увижу эти мифические королевские войска.

– Не желаю видеть тебя больше! – зашипел бородатый мужчина.

– Славно! А я не желаю больше находиться тут! – ответил Вистан, и быстро пошагал в сторону дома, где находились его вещи.

Руки тряслись от злости, а в голове звучала фраза: – твои поступки безрассудны. Безрассудны…. Будто в сидении тут есть хоть какой-то смысл. Не воины….. Где же были эти воины, когда убивали родителей? Сидели в безопасности и били деревяшки? Сколько ещё людей должно погибнуть, прежде чем король пошевелится?

– Ты собираешься уходить? – спросил невысокий, рыжеволосый парень, войдя в комнату, где находился Вистан.

– Падж?! – вздрогнул, бросающий в рюкзак рубашки Вистан. – Да, друг, я ухожу. Не вижу смысла более, находится под командованием Элдона. Ты со мной?

– Вистан, куда же мы пойдём? – сел на кровать парень.

– Мы пойдём бороться, Падж. Людей защищать, врага убивать. Для этого мы тут торчали несколько месяцев. Обучились? Пора идти – смотря на многочисленные веснушки, покрывающие всё лицо друга, ответил Вистан.

– Хорошо. Тогда я тоже соберу вещи – медленно вставая, сказал Падж.

– А меня значит, бросить решил? – обиженным голосом сказала Тис, входя в комнату.

– Я думал, тебе нравится тут – улыбнулся Вистан. – Спокойная жизнь, как ты и хотела.

– Я хотела с тобой – сжала губы девушка.

– Собирайся, если хочешь – подойдя к Тис, и обняв её, шепнул Вистан.

Выйдя на улицу, Вистан увидел Рассада у конюшни, с надменной улыбкой на лице.

– Уходишь, друг? – увидав шагающего Вистана к своему коню, спросил он. – А меня с собой даже не позовешь?

– Ты тут неплохо устроился, Рассад. Есть ли в этом нужда? – улыбнулся Вистан, закидывая седло на Варти.

– Хоть для приличия – хмыкнул светловолосый парень. – Но, ты прав, я тут устроился хорошо. А тебе смотрю, дурная голова никак покоя не даёт? И Тис потащишь за собой? По лесу бродить зимой заставишь?

– Это её выбор, друг – обернулся Вистан к собеседнику. – И тебе бы пора уже смериться с этим.

– Никак не пойму, почему она тебя выбрала? – покачал головой Рассад.

Вистан промолчал в ответ, закидывая на коня сумки. Тис и правда, всегда делала выбор сама. В один из весенних дней, когда Вистану исполнилось тринадцать лет, Тис объявила, что теперь он её жених. Обаянию девушки было просто невозможно сопротивляться, и Вистан согласился. Так начались их отношения, которые длились вот уже много лет, а вопрос, хочет ли он сам этих самых отношений, никогда не задавался, даже мысленно.

***

Три человека выходили за ворота города Форис, а недоумевающие взгляды оставшихся, провожали их молчанием. Молчанием провожал и военачальник Элдон, смотря на удаляющиеся фигуры молодых людей.

– Оружие хоть взяли? – спросил он рядом стоящего светловолосого парня, после того, как фигуры исчезли из поля зрения.

– Да. Меч, лук и дюжину стрел – ответил Рассад.

Глава 5

Провизия быстро закончилась, а найти то место, куда водил военачальник Элдон, Вистану не удавалось. Оптимизма не придавала и внезапная болезнь Паджа. От переохлаждения у него появился сильный жар, и даже снадобья, прихваченные с собой, не могли сбить его. Водрузив рыжеволосого парня на коня, Вистан принял решение направиться в ближайшую деревню. Ещё пару дней пути по снегу, и вдали показались крыши домов.

Маленькая деревушка встретила путников безмолвием. Распахнутые настежь двери вызывали печаль. Войдя в один из домов, Вистан обнаружил два трупа, уже прилично пахнущих, и ярость вновь завладела сознанием.

– Только трупы – сжимая кулаки, сказал Вистан, ждущей на улице девушке.

– Нам нужна еда и помощь – поджимая губы, ответила Тис. – Что теперь, Вистан? Паджу стаёт только хуже.

– Не знаю – выдохнул он. – Нужно найти этих варваров.

– Ты вообще слышишь? Вистан, Паджу нужна помощь! – крикнула Тис. – А ты предлагаешь в лес идти обратно?

– Я слышу! А ты что предлагаешь? Вернуться обратно, и сидеть, пока убивают людей? Падж знал, на что шёл – сел Вистан на крыльцо дома. – Мы все знали.

– Ты позволишь умереть другу в погони за этими? – всхлипнула девушка. – И мне дашь умереть? Вистан?!

– Не преувеличивай! – крикнул он. – Я обыщу дома. Может, удастся найти что-то полезное. А ты последи за Паджем – глубоко вздохнул Вистан, и направился в следующий дом.

Обшарив все пятнадцать зданий, что были в этой деревне, удалось найти лишь немного овощей и бутылку алкоголя. Набрав воды во фляжки из колодца, Вистан повёл Тис и Паджа, еле сидящего на коне, обратно вглубь леса. В голове мысли были только об отмщении, поэтому на недовольство Тис, Вистан мало обращал внимание…

На седьмой день возвращения в чащу леса, ночью, Вистан увидел неподалёку чуть заметное свечение костра. Мгновенно тело пронзила слепая ненависть, и он, схватив меч, отправился на блик. Прибежав к месту предполагаемого костра, Вистан ничего не нашёл. Только свет луны, отражающийся от снега. Совсем отчаявшись, он сел, и поднял голову к небу. Просидев так несколько минут, Вистан уже было собрался обратно к костру, но услышав вдалеке очень знакомый смех, замер.

Большой костёр горел ярким пламенем, и трое мужчин грелись возле него, тихо обсуждая что-то между собой. Из темноты показался ещё один. Он отличался от остальных: маленького роста, сутулый. Видно было его тревогу…. Всматриваясь в большую книгу, он всыпал синий порошок в котёл, постоянно помешивая содержимое.

Вистан пытался рассчитать нападение и, придя к выводу, что живым из битвы всё равно, не выйти, двинулся в сторону врага, когда его отдёрнула сзади подошедшая Тис.

– А предупредить ты не хотел? – шепнула она.

Вистан отдёрнул руку от испуга.

– На – протянула Тис маленькую баночку. – Аккуратно только. Это яд. Смажь меч – вздохнула она. – Я прикрою.

Подкравшись сзади, Вистан воткнул меч в спину одному из мужчин. Тот захрипел, и хотел встать, но уже не смог. В этот момент прилетела стрела второму мужчине, сидевшему у костра. Вытащив стрелу, угодившую в руку, мужчина направился в сторону Вистана, злобно рыча, но через пару шагов, тоже повалился на землю. Третий, потянувшись за топором, увернулся от летящей в него отравленной стрелы, и замахнулся на Вистана. Тот стоял рядом в немом оцепенении. Страх и гнев бились в сердце, а ноги стали ватными.

– Вистан! – крикнула из темноты Тис.

Видя направленный на него топор, в памяти вплыла улыбка матери и обезглавленное тело отца. Руки сами подняли меч. Отбитая атака ещё больше вызывала ярость. Взмах меча, и высокий мужчина схватился за горло, из которого струилась кровь.

– Сзади! – опять послышался женский голос из темноты.

Вистан обернулся. Маленький, сгорбленный мужчина держал трясущимися руками большой нож. Вистан уже было намахнулся, чтобы нанести удар и ему, но сгорбленный мужчина упал на колени.

– Не убивай – просил он. – Прошу, только не убивай. Я могу быть полезен.

– Чем же? – глотая злобу, спросил Вистан.

– Хочешь стать сильным? – поднял сгорбленный мужчина глаза на Вистана. – Я могу! Всё могу! Только не убивай!

– Падж болен, помоги ему! – выкрикнула Тис.

– Нет! Он враг! – крикнул Вистан, вновь поднимая меч над сгорбленным мужчиной.

– Я помогу – молил тот. – Помогу, обещаю!

– Вистан! – подбежала Тис ближе. – Нам нужна помощь! Падж начал бредить. Прошу тебя, Вистан!

Тяжело было принимать помощь от врага, но Вистан пошёл на это. Ради друга, или ради Тис… Молча наблюдая за действиями маленького, сгорбленного мужчины, он заставлял себя откинуть гнев. Ненадолго…. Только лишь до той секунды, когда Паджу станет лучше.

Через час, жар спал, и Падж пришёл в сознание. Убедившись, что друг в порядке, Вистан замахнулся на сгорбленного мужчину в третий, и теперь смертельный, раз.

– Вистан! – вскрикнула Тис. – Что ты сделал? – смотря на упавшее, окровавленное тело, ужаснулась она.

– То, зачем мы и пришли – спокойным голосом, ответил Вистан.

– Зачем? – не понимала Тис. – Он ведь помог нам…

– Помог? – хмыкнул Вистан. – Да он бы воткнул нож в спину любого из нас!

– Да что с тобой такое, Вистан? – на глазах девушки появились слёзы. – Ты уже и безоружных убиваешь?

– Ой, только давай без этих твоих, женских штучек! – сморщился Вистан. – Ты будешь плакать по врагу, Тис? Забыла, как убили твоих родителей? А сестрёнку свою помнишь?

Девушка подошла и ударила по щеке Вистана.

– Я ухожу! – сказала Тис, закидывая на плечо свой рюкзак. – И тебе, Падж, тоже советую.

– На что ты обиделась? Расскажешь, Тис? – спросил Вистан ехидным голосом.

– Ты обезумил от своей жажды мести – тихо ответила она, вытирая слёзы. – Сорвался ночью, не предупредив нас. Ты готов пожертвовать не только собой, но и нами. И я больше не хочу это видеть – отвернулась девушка и пошагала прочь.

– Ладно, дело твоё – печально улыбнулся Вистан. – Ты тоже уходишь, Падж?

– Нельзя отпускать Тис одну – вздохнул рыжеволосый парень, и пошагал следом за девушкой.

– Ну что же, удачи вам, друзья – крикнул вслед Вистан.

***

Обшарив лагерь врага, Вистан нашёл разные порошки и зелья, в душе жалея о том, что Падж ушёл. Ведь он изучал всю эту чушь. А может и не жалел. Одному стало проще. Будто камень с груди упал. Надоевший, постоянно давящий камень.

Просидев около этого лагеря ещё семь дней, в ожидании, что придёт ещё кто-то, Вистан пришёл к выводу, что воссоединение не планировалось. Водрузив на коня всё, что казалось полезным, он направился ещё глубже в лес.

Глава 6

От голода мерещилось всякое. Поэтому, услышав голоса мужчин, Вистан не раздумывая, ворвался в лагерь, размахивая мечом. Удар по голове сзади, и в глазах почернело. Умиротворяющая тишина и пустота сменилась болью от пощёчины.

Открыв глаза, Вистан увидел перед собой трёх мужчин, одетых в странные одежды. Они, молча, смотрели пару минут, а потом отошли в сторону.

– Итак, ты очнулся – произнёс медленно шагающий в сторону Вистана, худощавый мужчина, с небольшой сединой в волосах. – Расскажешь нам, кто ты? Почему решил напасть?

– А ты кто? – прохрипел в ответ Вистан.

– Вопросом на вопрос отвечать не вежливо. Разве тебя не учили этому в Форисе? – ухмыльнулся худощавый мужчина. – В прочем, это не важно. Хочешь знать кто я? Это не секрет. Меня зовут Граил, сын великого военачальника Тефера. Теперь хочу узнать твоё имя, молодой человек.

– Вистан, сын фермера.

– Сын фермера? – удивился худощавый мужчина. – Откуда же у тебя меч? Украл?

– Нет – глотая горькую слюну, тихо ответил Вистан. – Это мой меч.

– Да? Интересно…. С каких пор Элдон берёт в ученики фермерских детей? – выдохнул худощавый мужчина. – И с какой же целью ты хотел напасть на наш лагерь, сын фермера?

– Показалось, что тут озверелые – опустил голову Вистан.

– Даже так?! И ты в одиночку пошёл сражаться с ними? – засмеялся худощавый мужчина. – На что же ты надеялся, сын фермера? Ты и одного не одолеешь.

– С чего ты взял, как тебя там…. – забыл имя Вистан.

– Граил – подсказал худощавый мужчина.

– Граил, да. С чего ты взял, что я не одолею и одного? – улыбнулся Вистан.

К худощавому мужчине подбежал человек маленького роста, и показал книгу, которую забрал с собой Вистан из лагеря врага.

– Откуда это у тебя, сын фермера? – недоумевая, спросил Граил.

– Трофей – хмыкнул Вистан. – Забрал у странного озверелого. Он так вчитывался в неё, когда я пришёл в их лагерь…. Подумал, вдруг пригодится.

– А сам этот странный озверелый где? – округлил глаза худощавый мужчина.

– Убил – невозмутимо ответил Вистан.

– Ладно, допустим, тебе удалось убить шамана и его охрану – ещё больше округлил глаза худощавый мужчина. – Выжить при этом, и забрать книгу – сглотнул он слюну. – Куда же ты направляешься сейчас?

– Убить ещё парочку озверелых, пока голод не убил меня – тяжело вздохнул Вистан, и вновь потерял сознание.

В этот раз Вистан очнулся возле большого костра, обнаружив под собой импровизированную лежанку. Граил сидел напротив, и всматривался в пламя.

– Выспался? – обратился он к пытающемуся встать Вистану. – Теперь, расскажи мне какой на вкус этот зелёный чай?

– Какой чай? – не понял Вистан.

– Не делай вид, будто не знаешь о чём речь, сын фермера – потирая бороду, просил худощавый мужчина.

– Может, ты мне объяснишь? – присев, предложил Вистан. – В жизни не видел зелёный чай.

– Я не верю тебе, сын фермера, по одной причине – пристально посмотрев на Вистана, сказал худощавый мужчина. – Шамана убить не так просто. И дело тут не в силе…

– А в чём? – пожал плечами Вистан.

– Как он умер? Расскажи – слегка наклонив голову вбок, спросил Граил.

– Я перерезал ему горло. Он упал, истекая кровью. Вроде всё… – вспоминал Вистан.

– А говорил при этом что?

– Я не помню. Силу вроде предлагал. Это имеет какое-то значение?

– И ты отказался? – ещё больше удивился худощавый мужчина.

– Послушай, Граил, или как тебя там – хмыкнул Вистан. – Ты уже сказал, что не веришь мне. К чему эта пустая беседа? Или убей меня, или отпусти. Пока ты тут сидишь, людей убивают – начал злится он.

– Чистая смерть – это не самое страшное, что происходит сейчас – тяжело вздохнул худощавый мужчина. – И всё же, мне интересно, почему речи шамана не соблазнили тебя? Разве он не предлагал всё, что ты захочешь?

– Единственное, чего я хотел, это убить его – нахмурил брови Вистан.

– Допустим – выдохнул Граил. – Пожалуй, я предложу тебе остаться, сын фермера. Есть в тебе что-то…. Взамен, я расскажу всё, что знаю. Про шаманов и озверелых. Согласен?

– Зачем мне это? – удивился Вистан.

– Ну, к примеру, для того, чтобы перестать искать по лесу кучки отшельников, и заняться настоящим врагом – пожал плечами худощавый мужчина.

– Отшельников? – переспросил Вистан.

– Да, тех, кто откололся от общей стаи по каким-то причинам. Видишь, ты и этого не знал – улыбнулся Граил. – Остаёшься?

Вистан кивнул в ответ, с трудом сглотнув подступающий ком в горле…

Военачальник Граил действительно, рассказывал Вистану всё, что знал сам. Оказалось, что северо-восток, который являлся родиной Вистана, самый благополучный клочок земли сейчас, а на юго-западе уже твориться невообразимое безумие. Брат идёт с ножом на брата, а сын на отца. Виной всему странная трава, которая оказалась, высажена повсеместно. Сначала животные стали вести себя странно, а затем люди…. Злоба и агрессия завладела их сердцами. Мирные жители, постепенно, превращались в «озверелых», а в единую команду их собирали шаманы. Те носили с собой огромные книги, и разные ингредиенты для зелий, которыми опаивали людей. Природу появления загадочной травы и этих шаманов найти, пока не удалось. Те кучки отшельников, что были не согласны с общепринятым порядком, уходили дальше на север, и Граилу удалось узнать, что среди них есть один шаман. За ним-то он и пришёл сюда.

– Получается, я зря его убил – опустил Вистан голову вниз, уставившись на свои ноги.

– Получается, зря – тяжело вздохнул худощавый мужчина. – Но, теперь у нас есть книга, и единственный человек, что не потерял рассудок после встречи с шаманом – добавил он.

Вистан прокручивал в голове картинку убитой матери. Неужели, могло быть хуже? А те, кого он считал врагами, всего лишь кучка отшельников…. В голове не укладывался масштаб всего происходящего.

– Куда мы направимся теперь? – отсутствующим взглядом посмотрел Вистан на худощавого мужчину.

– Обратно на юг, парень – ответил Граил. – Пусть знающие люди занимаются книгой. Ты с нами, сын фермера?

– Да – тихо ответил Вистан, пытаясь осознать хоть что-то.

***

Путь на юг занял чуть больше двух месяцев. Группа из восьмидесяти шести человек останавливалась лишь на пару часов для сна. Варти, конь Вистана, шагал, в общем строю, изредка горделиво мотая гривой.

Попадались и малочисленные лагеря «озверелых», но уже совсем не такие, что привык видеть Вистан. Обычные люди на вид, с повадками зверя. Граил объяснял это тем, что встречавшиеся на родине «озверелые», были, по-видимому, первыми, и скорее всего, рождены не на этих землях. Такие встречались теперь очень редко, и те немногие шли на север.

Город Санаан, к удивлению Вистана, оказался почти разрушенным, а знающие люди, которые должны разобраться с книгой шамана, находились в глубоких катакомбах, буквально, под городом. Повсюду крысы, невыносимое зловоние, липкая паутина. И никого это не смущало, кроме Вистана. Люди в серых от грязи одеждах, вцепились в принесённую «шаманскую» книгу, и больше не реагировали на слова Граила.

– Когда-то этот город был самым развитым на юго-востоке – начал разговор Граил, заметив брезгливый взгляд Вистана. – А люди книги – так их называли, были самыми почётными жителями – вздохнул худощавый мужчина. – Теперь же они вынуждены прятаться, и вдыхать запах испражнений, пытаясь найти хоть маленькую нить, что приведёт к разгадке.

– Когда же всё началось? – поинтересовался Вистан.

– Сложно сказать, сын фермера. Сначала никто и внимания не обращал, что люди стали более агрессивными. А когда поняли, что дело не чисто, стало поздно. Трава росла повсеместно, а эффект проявляется долго. Может, и мы с тобой медленно превращаемся в озверелых – печально улыбнулся Граил, и пошагал на выход.

– А чай? – догнав худощавого мужчину, спросил Вистан. – Зелёный да? Что он даёт?

– По слухам, он мгновенно превращает в озверелого, и даёт небывалую силу. Но, сам я не видел, поэтому утверждать не берусь.

– Если поймать одного из шаманов, то можно будет выведать у него всё в подробностях – быстро шагая, задумался Вистан.

– Неужели в тебе проснулся здравый смысл, сын фермера? – ухмыльнулся Граил.

– Я же не мог знать тогда.

– Боюсь, мы и сейчас не знаем всего, парень. Как только удаётся приблизиться к одной разгадке, появляется десять новых загадок – похлопав по плечу Вистана, улыбнулся Граил. – Однако же, твоё рвение может принести пользу, сын фермера. Только, постарайся сильно не увлекаться местью, иначе ты перестанешь отличаться от них.

Вистан молча, шагал рядом с худощавым мужчиной, думая о том, что раньше было проще. Вот враг, убей и не думай. А теперь? Кто враг, а кто мирный житель? Что вообще происходит и для чего? Шаманы, трава…. Голова закипала от догадок. Чёрное и белое смешалось воедино. Как спасти людей от них самих? Тяжело вздохнув, Вистан опять пришёл к выводу, что бегать по лесу с мечом было куда проще.

Глава 7

Из таинственной книги шаманов, удалось выяснить местоположение одного из мест, так называемой «особой» силы. На него ссылалось множество различных заклинаний, а находилось оно на западе, неподалёку от Плахита, малой столицы Летролийских земель.

– Ниточка! – разбудил Вистана худощавый мужчина, с довольным выражением лица.

– Что? – ещё не до конца проснувшись, спросил он.

– Давай-давай! Поднимайся, сын фермера. Пора в путь! – торжественно протянул он Вистану карту с отмеченным крестом местом.

– Запад? Граил, ты уверен, что это не ловушка? – протёр глаза Вистан.

– Слушай, парень, тебе не угодишь! – развёл руки в стороны худощавый мужчина. – Говорю ждать – ты торопишь, говорю в путь – ты тормозишь! Проснись же, наконец!

– Всё, я встал и уже собираюсь – улыбнулся Вистан.

За месяц ожидания этой самой ниточки, Граил очень подружился с Вистаном. Вечерами они выпивали и беседовали до утра. Тогда-то Вистан и выяснил, что Граил, сначала возглавлял войска Его Величества, а потом, когда возмущение народа стало переходить все границы, король приказал ему выяснить причину всеобщего «недуга», так сказать, выделив на это чуть больше сотни человек. Остальные же войска остались охранять столицу. С каждым боем, людей становилось меньше, а причина до сих пор оставляет больше вопросов.

– Тебя только ждём, сын фермера! – торопил худощавый мужчина.

– Я готов – покачал головой Вистан, садясь на своего коня.

***

Дорога в малую столицу, пролегала через огромные поля и густые леса. Безмятежное спокойствие омрачали лишь полуразрушенные города, попадающиеся с каждым днём всё чаще. Пустые и разорённые бывшие дома людей навивали печаль.

Погруженный в собственные мысли, Вистан не сразу заметил приближение вооруженной группы «озверелых». Человек тридцать, в разодранных одеждах и с дикими воплями. Ярость вновь завладела телом, и Вистан кинулся в бой.

Жалобный стон Варти раздался за спиной. Один из «озверелых» воткнул копье в тело коня. Вистан смотрел, как у верного друга подкашиваются ноги, и он падает на землю. Резкая боль пронзила в самое сердце. Отчаяние захватило разум, а к глазам подкатили слёзы. Еле передвигая ногами, Вистан побрёл к тяжело дышавшему коню, и сел возле его морды.

– Не покидай меня, друг – прижался он лицом к коню, смотря в широко открытые от боли, чёрные глаза. – Только не ты, Варти – шептал Вистан, уже не в силах сдержать слёзы. – Помнишь родные луга? Как пахла там трава…. Утреннюю росу помнишь, Варти? Мы поедим обратно, слышишь, друг? Только не покидай меня.

Конь перестал дышать, и Вистан закричал от горя. Он кричал так отчаянно, что даже «озверелые» ненадолго застыли на месте.

Битва продолжилась. Три человека ранены и один обезглавлен. Вистан махал мечом, будто во сне. Нет больше ни злости, ни боли. Пустота….

После боя, Вистан вновь сел возле мёртвого коня, закрыв тому глаза. Рядом бегали люди, таская трупы, раненные кричали от боли. Только Вистан не слышал этого. Лишь шевеление губ, а звука нет. Сердце в груди отсчитывало секунды. Раз, два, три…. Сознание отказывалось верить, ведь умер не просто конь. Целая жизнь ушла вместе с ним. Та жизнь, за которую так отчаянно держался Вистан. Друг, который был верен всегда. И он не готов расстаться с этим. Совсем не готов…

Вистан начал рыть землю прямо рядом с лежащим конём, руками. Ногти ломались и кровоточили, но боль не чувствовалась. Только влажная почва и стук собственного сердца.

– С твоего плеча рекой льётся! – подбежал Граил, испуганно смотря на копающего Вистана. – Ты слышишь?

Вистан поднял глаза, и мельком посмотрел на худощавого мужчину, а затем вновь принялся разгребать землю.

– Что ты делаешь, сын фермера? – взял за шиворот, и потащил Вистана Граил. – Кровь хлещет, а он в грязь полез! Жить надоело?

– Пусти – крикнул Вистан, вырываясь.

– Опомнись, парень! – ударил худощавый мужчина Вистана по щеке. – Твоё плечо! С тебя крови выбежало, больше чем с вепря!

Вистан продолжил ковырять землю, будто не слышал Граила. Резкая боль в голове, и на глаза опустилась темнота.

***

В первые секунды пробуждения, сознание ещё не включается. Безмятежное спокойствие охватывает тело. Но, затем, воспоминания всплывают, и боль врывается в сердце, будто тысячи иголок, прокалывают одновременно.

Открыв глаза, Вистан обнаружил себя лежащим на меховой подстилке. Перевязанное плечо ужасно заныло, при попытке встать, а окровавленные пальцы с остатками ногтей, продолжали кровоточить.

– Я похоронил твоего коня – тихо сказал худощавый мужчина, сидящий рядом. – Прости, пришлось тебя оглушить. Ты вёл себя безумно, сын фермера.

– Варти – еле слышно произнёс Вистан, облизывая пересохшие губы.

– Да будь-то, хоть самый лучший скакун на земле! – выкрикнул Граил. – Рядом с ним хочешь лечь? Давай! – потёр он подбородок. – Мы все теряли близких, парень. У каждого своё горе. Но, разум терять нельзя! Слышишь?

– Слышу – тихо ответил Вистан, вновь ложась на подстилку.

– Отдохни немного, и отправимся в путь – глубоко вздохнул худощавый мужчина. – У нас задача есть. Помнишь ещё?

– Крестик на карте – вглядываясь в синее небо, ответил Вистан.

– И не вздумай дурить, парень! – вставая, добавил Граил.

Вистан закрыл глаза, и перед ним возник образ матери. Она улыбалась, сидя в плетеном кресле у камина, а отец рассказывал очередную историю. За окном осень, и запах яблочного пирога разносится по всему дому. И та неописуемая радость, от того, что Варти отказались покупать из-за некрасивой расцветки. Как верный друг нёс его по полям, усеянным пшеницей, и приятная прохлада утренней росы. Бегущие вдаль облака, заставляющие верить, что жизнь только началась, и пустота…. Будто кто-то безжалостно стирает память. Образы стали блекнуть, а вместо них темнота.