Глава 9
Гостиная залилась ярким солнечным светом. На длинном серванте, расположившимся вдоль всей стены, стояли несколько фотографий, где была запечатлена маленькая Наташа с её мамой. Ни одного снимка с отцом не было. Полки за стеклянными дверцами покрылись небольшим слоем пыли, вместе с фарфоровым сервизом. Паркет скрипел под ногами, а в некоторых местах отходили доски. Диван был в некоторых местах прожжён сигаретными окурками, а ручка кресла оторвалась.
На кухне можно было увидеть несколько пустых бутылок от водки и дешёвого портвейна, которые валялись на столе и около. На обшарпанном подоконнике стояла грязная пепельница с кучей бычков. Стены квартиры словно впитали сигаретный дым.
Наташа проскользнула вперёд Андрея и начала убирать бутылки со стола.
⁃ Говорила же ей, убирай за собой… – Обыденно причитала она, складывая бутылки в корзинку.
Андрей остановился в проходе и осмотрел интерьер кухни. Ему стало безумно жаль девочку, которая страдает не только в школе, но ещё и дома.
⁃ Вы простите за бардак, видимо мама опять ушла к тете Люде и забыла убраться. – Оправдывалась Наташа, осматривая гору грязной посуды в раковине.
Подойдя к настенным плиткам, на которых виднелись разводы и пятна, Андрей провёл пальцем по трещине и кусочек плитки отвалился.
⁃ Ах, я совсем забыла! – Девочка оставила посуду и повела Андрея с кухни.
Наташа остановилась у ванны и открыла дверь, пропуская мужчину вперёд. Само помещение сразу напомнило Андрею угрюмые больничные ванные комнаты, от которых неприятно веяло плесенью. Одинокая лампочка висела под потолком и отбрасывала блеклые лучи на серые стены. Подойдя к зеркалу, мужчина провёл рукой по слипшимся от сахара волосам и усмехнулся.
⁃ Снимайте рубашку, а то намочите. – Протараторила Наташа.
Сделав шаг вперёд, она оказалась за спиной Андрея, и он мог видеть её отражение в зеркале. Их взгляды встретились, после чего последовала небольшая пауза.
⁃ Снимайте-снимайте. Возможно её тоже застирать нужно.
Прерывистыми движениями Наташа стянула с Андрея жилетку, после чего принялась дрожащими пальцами расстегивать пуговицы на рубашке. Мужчина смутился на секунду, и остановил девочку, положив холодные пальцы ей на руку. Она резко подняла на него голову, прекратив суматошно раздевать Андрея.
⁃ Давай я сам… – На его лице растянулась неловкая улыбка.
⁃ Да, да… – Наташа опустила голову и её щеки покраснели.
Помявшись немного, Наташа выбежала из ванны, оставив Андрея наедине с собой. Мужчина осторожно обернулся на дверь, убеждаясь, что девочка действительно больше не стоит позади него, а затем взглянул на своё отражение, которое уставилось на него уставшими глазами из зазеркалья.
Облокотившись на стену, Наташа стояла напротив двери в ванную и нервно поправляла сарафанчик. Она словно не знала, куда себя деть и взволнованно стояла в ожидании мужчины. Спустя пару минут звук воды затих, оставив квартиру в полной тишине.
Дверь распахнулась и в проходе показался Андрей. Он поднял голову и резко остановился, увидев широко распахнутые ресницы Наташи. Рубашка на его теле была расстегнута, обнажив бледную кожу на груди и прессе, капельки воды падали с прядей волос, стекали по лбу и оставляли мокрые пятна на рубашке. Взгляд Наташи пробежал по Андрею, она никак не решалась заговорить. Звук секундной стрелки на часах раздавался эхом по всей квартире, войдя в ритм с сердцебиением. Андрей вопросительно взглянул на девочку и резко запахнул рубашку, скрестив руки на груди, а затем поправил очки. Он почувствовал себя бесконечно неловко, находясь под непрерывным надзором Наташи.
⁃ Пойдёмте в комнату… – Протянула Наташа, в очередной раз заливаясь розовой краской.
Резким движением она повернулась в сторону комнаты и направилась по коридору, после чего за ней последовал мужчина.
Спальня девочки кардинально отличалась от других комнат квартиры. На полочках не было ни единой пылинки, все книги были аккуратно сложены в высоком шкафу, а на письменном столе, который стоял вплотную к подоконнику, все принадлежности лежали на своих местах. Андрей осмотрел помещение и остановился у стола.
Наташа подошла к нему.
⁃ Вы вроде спрашивали, о чём мой рассказ? – Скромно начала Наташа.
⁃ Да, было бы интересно почитать! – С улыбкой отозвался Андрей, стараясь увести их обоих от внезапной неловкости.
Наташа подошла к полке над столом и достала тонкую зелёную тетрадку, некоторые страницы которой затвердели от клея. Девочка аккуратно протянула её учителю, и тот бережно взял её в руки. Проведя пальцами по волосам, Наташа сделала шаг назад, страшась реакции. Сначала мужчина рассматривал первую страницу, с красиво выведенным названием «Золотая осень».
⁃ Прикасаюсь к будущей классике. – Одобрительно протянул Андрей, покосившись на девочку.
Она лишь опустила голову, нервно поправив торчащую прядь волос.
Наконец Андрей открыл первую страницу рассказа и принялся изучать содержание.
«Начало учебного года сулило лишь очередные стычки с одноклассниками и домашние задания. Я долго искала причины своего чрезмерного желания закончить школу с золотой медалью, и наконец поняла – всё это ради того, чтобы доказать матери, что я существую и она может мной гордиться. Однако сейчас не об этом.
Все началось обычным сентябрьским утром, когда солнце светило ярче прежнего, а птицы стайками улетали в тёплые края. Да и я вместе с ними нашла свой тёплый край в тот день…»
Странное чувство появилось в груди Андрея. Он озадаченно посмотрел вперёд, подсознательно не желая прочесть то, о чем он уже догадывался. Наташа тем временем медленно подошла к мужчине, встав у него за спиной.
«Когда он зашёл в класс, в моей голове появилось что-то помимо желания бесконечно гнаться за отличными оценками. Но вот проблема, он намного старше меня…»
Андрей опустил тетрадь, испытывая тяжесть на сердце.
⁃ Наташ… – Тихо начал он, повернувшись к девочке.
Но вместо привычной скромности и бездействия, Наташа резким движением потянулась к Андрею, приложив ладони к его лицу, и прижалась губами к его губам. Андрей ошарашено раскрыл глаза и спустя пару секунд аккуратно отстранил от себя девочку.
⁃ Простите… – Наташа обреченно опустила голову.
⁃ Наташ… не нужно… – в смятении протянул мужчина.
⁃ Нет… не говорите ничего. – строго отрезала Наташа и отвернулась.
По щеке медленно скатилась слеза. В этот момент перед глазами Андрея был лишь образ Вики, которая ласково улыбалась ему в свете ярких лучей. Мужчина аккуратно подошёл к девочке, стараясь успокоить её.
⁃ Пойми, я ведь действительно намного старше тебя и…
⁃ Вы не любите меня. Я уже поняла. – В голосе Наташи послышалась обида.
Андрей хотел было положить руку на плечо девочке, но та резко отстранилась.
⁃ Не нужно меня успокаивать. Вы только больнее сделаете. – Всхлипывая, протянула Наташа.
Глаза покраснели от слёз, и она принялась нервно стирать с лица мокрые струйки.
⁃ Прости…
Это всё, что смог произнести Андрей. Да и нужные слова он так и не подобрал. Он медленно направился по скрипучему полу к выходу, а Наташа так и не смогла снова взглянуть в глаза отвергшему её мужчине.
На город опускался вечер, когда Андрей вышел из подъезда. В этом тихом дворе он думал лишь о том, как сильно любит Вику, и что несмотря на долю ненависти, которую он испытывал по отношению к девушке, его чувства только усилились. Сколько бы он ни старался заглушить тяжёлую любовь в своём сердце, у него это так и не вышло.
Каждый шаг давался с трудом, словно он шёл на казнь. И свою одинокую однушку он так и воспринимал, ведь там не будет силуэта девушки, по которой она так истосковался.
Мужчина достал пачку «Астры» и закурил, выдыхая струящиеся ввысь облачка дыма. Они развеивались в воздухе, отправляясь всё дальше и дальше от серого подъезда пятиэтажки. Андрей надеялся, что вместе с дымом унесутся его тоскливые мысли о Вике, однако они всё сильнее проросли в его голове.
Положив пачку обратно в карман, он вдруг заметил, что там нет ключей. Андрей ощупал все остальные карманы, и когда нигде не нашел их, тихо выругался и полез в дипломат. Копаясь в бездонной сумке с кучей тетрадей, он вдруг вспомнил, что ключи так и остались лежать на пустом столе в кабинете.
Расстояние от дома Наташи до школы казалось ему бесконечным. Он вышагивал по тем же аллеям, где совсем недавно гулял с бедной девочкой, а когда прошёл мимо лежащего на земле рожка, ускорил темп, чтобы поскорее избавиться от чувства вины перед Наташей.
Лучи закатного солнца бликами отражались в очках, и фигуры встречных пешеходов казались тёмными тенями, которые пристально наблюдают за ним и знают все его ужасные поступки. А когда на горизонте показались очертания школы, в груди вдруг колющей болью стало отдавать волнение, словно вот-вот жизнь ему подкинет очередное неожиданное событие.
Коридоры школы опустели, скрывая в себе новые тайны очередного дня, и лишь в некоторых кабинетах остались учителя, проверяя тетради. Оказавшись в стенах учебного заведения, ему захотелось как можно дольше оставаться здесь, чтобы не возвращаться в тоскливую квартиру на третьем этаже.
Он медленно зашёл в кабинет и сразу увидел на столе ключи, которые уже давно дожидались его в этом пустом классе. Андрей прошёлся у доски и заметил несколько белых разводов от мела. Взяв ещё влажную тряпку, он принялся до блеска протирать тёмно-зелёную поверхность. Подсознательно он хотел как можно дольше не брать со стола блестящие от солнца ключи, поэтому после доски он принялся поправлять и без того ровные стулья.
Дел в аудитории больше не осталось, и Андрей всё же забрал ключи, после чего вышел из кабинета и закрыл дверь в опустевший класс.
Ноги сами повели его прогуляться по школе, а он и не сопротивлялся. Коридоры больше не напоминали бесконечные лабиринты, и мужчина спокойно прогуливался по привычным местам. В этот вечер школа дарила необычайное душевное спокойствие, которого ему так давно не хватало.
Андрей поднялся на третий этаж и подошёл к дверям актового зала. На удивление, они оказались открыты, и он последовал внутрь. В этом огромном зале он ощущал себя единственным живым существом на всей планете. Маленькой точкой, которая так отчаянно борется в схватке с жизненными трудностями. Паркет проскрипел до невысокой сцены, на которой с краю стояло пианино. Андрей провёл пальцами по слегка запыленной крышке, а затем медленно открыл белые клавиши. Он поочередно нажал на несколько из них, прислушиваясь, как высокие ноты разносятся по всему залу.
Андрей придвинул тяжёлый стул и сел на него, прокручивая в голове последовательность нужных клавиш. После недолгой паузы помещение залилось начальной мелодией песни «Не исчезай». В каждую ноту он вкладывал частичку своей души, и, казалось, инструмент плачет вместе с Андреем.
– Не исчезай… – Тихо начал петь мужчина.
Голос эхом разнесся по аудитории, а затем растворился в огромной пустоте.
– Во мне ты вовек… – Он не ждал ответа. – Не исчезай на какие-то полчаса…
Пальцы механически перебирали клавиши, играя самую родную мелодию.
– Вернёшься ты вновь через тысячу-тысячу лет… – Он уже ни на что не надеялся. – Но всё горит твоя свеча…
Глаза защипало от слёз, и музыка перетекла в долгий проигрыш. Андрей собирался с силами, чтобы продолжить петь второй куплет, ведь каждое слово отдавалось болью на сердце.
– Не исчезай…
– Не исчезай… – Послышался тихий голос где-то позади.
Мужчина резко поднял взгляд, пытаясь осознать, не сыграло ли с ним воображение в глупую шутку.
– Из жизни моей… – Продолжил Андрей.
– Из жизни моей…
По щекам потекли слёзы, оставляя капли на клавишах.
– Не исчезай сгоряча, или невзначай…– Их голоса слились воедино. – Исчезнут все, только ты не из их числа… Будь из всех исключением…
Из инструмента послышались финальные ноты мелодии, которая объединила два любящих сердца.
– Не исчезай…
Отстранившись от пианино, Андрей ещё пару секунд не мог заставить себя обернуться, ведь он всё ещё не верил в происходящее.
Тишина окутала весь актовый зал, оставляя две потерянные души наедине друг с другом. По всему телу пробежала дрожь, когда Андрей наконец обернулся. В нескольких метрах от него стояла Вика, на лице которой виднелись следы потёкшей туши, а глаза блестели от слёз.
– Прости меня… – Прошептала девушка, роняя ещё пару слезинок.
Андрей медленно встал со стула и сделал неуверенный шаг навстречу Вике. Расстояние между ними больше не казалось огромной пропастью.
– Астра… – одними губами произнёс Андрей, медленно приближаясь к девушке.
Три негромких стука каблуков, и Вика нежно обвила руками шею мужчины. Тот, дрожа от волнения, сначала аккуратно приложил ладони к её спине, словно к самому хрупкому фарфору, а затем, почувствовав тепло её тела, прижал к себе и уткнулся носом в волосы.
– Прости меня… – Всхлипывая, повторяла Вика. – Я нашла письма… Потом я подумала, что ты можешь быть здесь… и… Я так виновата…
– Тише, милая, тише… – Слёзы скатывались одна за другой. – Мы оба были слишком глупы…
Вика немного отстранилась, чтобы рассмотреть черты лица Андрея, словно до этого они не виделись много лет.
– Как много мы упустили… – протянула девушка, поправляя прядь светлых волос мужчины.
Пальцы Андрея нежно коснулись ладони Вики, и он поднёс кисть её руки к губам.
– Возможно, даже больше, чем просто «много»… – Прошептал он, роняя слезинку на руку девушке.
Снова прильнув к Андрею, Вика медленно прислонилась щекой к его лицу. Томно выдохнув, он прикрыл глаза, словно растворяясь в этом нежном моменте.
– Скажи, ты всё ещё любишь меня? – Тихо протянула девушка.
– Больше всего на свете, моя девочка…
Вика провела носом по щеке Андрея, и их губы оказались в пленительной близости. Они медленно потянулись друг к другу, наслаждаясь долгожданным моментом, а затем слились в едином поцелуе.
В свете уличных фонарей две счастливые души, которые наконец обрели покой, направлялись в сторону дома. Они бесконечно болтали о том, что происходило у них в жизни всё это время. Их общение не было похоже на неловкое узнавание друг друга, напротив, пара словно снова перенеслась на несколько лет назад. И вот, восемнадцатилетняя инфантильная Вика беззаботно шагает рядом с тридцатисемилетним простым учителем из Мещерино. Ничто вокруг больше не тревожило их.
Стоя на развилке тёмных улиц, они никак не могли прервать милую беседу для прощания. Темы разговора лились одна из другой, даже ворчащие прохожие, которым они перегораживали путь не могли отвлечь двоих влюбленных.
– Ах, я совсем забыла… – Вика приложила ладонь к губам. – Мне нужно домой…
– Может лучше посидим у меня немного? Я тебе хоть покажу, как живу.
Андрею казалось, что если он сейчас отпустит Вику домой, то она снова исчезнет из его жизни.
– Даже не знаю… – Нервно протянула девушка, обдумывая в голове важное решение.
Сделав шаг к Вике, мужчина прижал её к себе и погладил по голове.
– Если хочешь, иди домой, но первым я попрощаться не смогу. Уже один раз ушёл сам…
В этот холодный вечер Вике безумно хотелось остаться с Андреем, однако обстоятельства сковывали её. Поцеловав Андрея в щеку, Вика отстранилась и сделала несколько неуверенных шагов в сторону своего дома. Затем стук каблуков затих, а желание пойти с мужчиной взяло верх. Увидев, что Вика снова направляется к нему, Андрей расплылся в счастливой улыбке.
– Только мне нужно будет позвонить и предупредить о моём отсутствии. – Заключила Вика, снова прильнув к мужчине.
Зайдя в прохладную однушку, Вика сразу же бросилась к телефону и набрала домашний номер. В это время мужчина принялся быстро наводить порядок на кухне. Шум воды из крана заглушал голос Вики, да и ни к чему было подслушивать девушку. Все её секреты он уже давно знал, не может же она скрывать что-то ещё.
Тарелка за тарелкой отправлялись в шкаф над раковиной. Постепенно на кухне появился видимый порядок, и мужчина с облегчением выдохнул. Он протер руки полотенцем и кинул его на подоконник.
– Жаль у тебя нет гитары… – На кухню заглянула Вика и прошла к подоконнику. – Я бы сыграла что-нибудь.
Она вытянула ноги и облокотилась на окно, мечтательно смотря в потолок. Штукатурка слегка потрескалась, и на белом фоне виднелись длинные тёмные полосы.
– А для Гены ты играла? – Несмотря на радость от приобретения, в душе Андрея всё ещё жили последние нотки ревности.
Вика устало взглянула на мужчину, после чего подошла к нему и обняла.
– Разве так важно, что было раньше? Ведь главное, что мы сумели вновь обрести друг друга. – Тихо протянула она и уткнулась носом в его шею.
Прижимая к себе девушку, Андрей словно помещал её в самое сердце. Он мечтательно вздохнул и поцеловал её в волосы.
– Нет, ну и всё же, какие песни ты ему посвящала? – Андрей отстранился от Вики, шутливо поддразнивая её. – Может «Арлекино»?
В ответ на иронические презрения мужчины, Вика сняла с него очки и бросилась бежать в комнату, весело смеясь.
– Тебе некуда бежать, Астра, здесь всего одна комната! – Усмехнулся мужчина и бросился вдогонку.
Квартира будто окрасилась в совершенно другие оттенки. Здесь больше не было удушающей тоски и вечного холода. С приходом девушки в помещении воцарилась атмосфера долгожданного уюта.
Вика оббежала журнальный столик и остановилась у балкона, размахивая очками, чтобы подразнить Андрея. Тот бросился к Вике, и хотел было схватить её, но девушка увернулась и направилась в противоположный угол. Обогнув столик, Андрей потянул Вику за руку и прижал к себе. Тогда она вытянула руку в сторону, отводя очки как можно дальше.
– Что-что, а Вику из Вики не выгонишь. – Улыбнулся Андрей, пытаясь дотянуться до очков.
Девушка рассмеялась и слегка ослабила руку.
– Так просто я тебе их не отдам. – Игриво протянула она.
– Вот как, значит…
Мужчина резко притянул Вику к себе, и они слились в долгом поцелуе. В комнате воцарилась тишина. Между пальцами Андрея заструились тёмные локоны волос девушки, а её рука с очками медленно опустилась. Притянув девушку за талию, Андрей сделал шаг назад, и они упали на кровать. Мужчина слегка отстранился от Вики и приподнялся над ней, исступленно разглядывая черты её лица при тусклом освещении люстры. Вика медленно надела ему очки, слегка приоткрыв губы, и так же завороженно всматривалась в его зеленые глаза.
После недолгой паузы они снова слились в нежном поцелуе. Проведя тонкими пальцами по спине Андрея, Вика сильнее прижала его к себе. Отныне и навеки они принадлежали друг другу.
Шло время, по кругу бегали стрелки часов, а мать так и не вернулась домой. Наташа долгое время просидела у себя в комнате, сначала бесконечно обвиняя себя в распущенности, а затем волнуясь за мать. Около часа она просидела на подоконнике, в надежде, что увидит силуэт матери у подъезда. Однако в очередной раз ей придется идти на поиски загулявшей женщины.
Девочка быстро оделась и направилась по уже привычному маршруту до соседнего подъезда. Всё вокруг пугало её в эту ночь. Тени от сухих веток ложились на асфальт длинными кривыми пальцами и пошатывались на ветру. Во дворе сидела компания пьяниц, которые то и дело выясняли отношения. Наташа запахнула тёмное пальто и, скрестив руки на груди, переборола тревожность и дошла до укрытия в виде подъезда.
– Ушла мамка твоя. – Пошатываясь, у двери на втором этаже стояла тетя Люда.
Синяки под её глазами вытянулись до ужасающих размеров, а уголки рта морщинисто опустились.
– А куда, вы не знаете? – И к таким выходкам Наташа тоже привыкла.
– Может к Валерке, может к Димке. Кто ж её знает. – каждое невнятное слово женщины сопровождалось неприятным запахом перегара. – Иди давай. Нечего по ночам шастать.
После разговора с тетей Людой, у Наташи, как всегда, остался неприятный осадок. Об этой женщине девочка старалась не думать плохо, ведь у каждого человека есть причины быть таким, какой он есть. Но порой Наташа мысленно ругала тетю Люду за то, что она способствует алкоголизму её матери.
Следующим пунктом назначения был дом так же знакомого ей дяди Валеры, того самого «Валерки», к которому, возможно, направилась её мама. В голове Наташа уже прокручивала варианты, как загнать женщину домой, вспоминая прошлые случаи.
Пока Наташа шла на соседнюю улицу к нужному дому, она чувствовала себя бесконечно одинокой в этом мире, где каждый отвергает её отчаянные попытки быть такой, как все обычные подростки. И даже Андрей Антонович, которого она считала единственной отрадой, пренебрёг её чувствами. Этой холодной ночью она в полной мере осознала свою ничтожность.
Девочка быстрым шагом передвигалась в сторону проезжей части, смотря только себе под ноги. По сторонам смотреть ей было страшно, словно в темноте вот-вот появится ужасный силуэт и начнёт преследовать её.
– Вот сейчас я закрою глаза, посчитаю до трех, и всё вокруг перестанет быть страшным. – Пробубнила под нос Наташа, успокаивая себя.
Она зажмурилась, но продолжила следовать по привычному маршруту.
– Раз…
Девочка вышла к однополосной дороге и, не замедляя шаг, спустилась с тротуара.
– Два…
По пустой трассе мчался бежевый «Москвич», превышая допустимую скорость. Фары тускло осветили асфальт, и лучи белого света растянулись на дороге. Из-за припаркованной машины у тротуара водитель не заметил девочку.
– Три…
Наташа распахнула ресницы, и последнее, что она увидела – был ослепляющий свет фар.