– Обычно, – сказал «дипломат» совершенно спокойно, – я режу глотки за такую наглую ложь, – он поставил обувь на идеально чистую, натёртую до блеска, столешницу из красного дерева. От удара о поверхность, с подошв отскочила сухая грязь и рассыпалась по прилавку. Затем, он захотел продолжить монолог, добавив в него ещё больше высокомерия и дерзости, но, наглый старик перебил его нервным воплем.
– Убейте его!!! – хрипя и роняя слюну на обувь Годдара, заорал торгаш. В голове обиженного покупателя впервые промелькнула мысль о Каргноше. Было бы замечательно если бы волк сейчас был рядом. Но, как известно, «скупой платит дважды», а для варвара в этой ситуации плата могла стоить жизни. Годдар, не теряя времени, присел на корточки и повалился на спину, затем, ловко кувыркнувшись, оказался за киммерийцами. Одного из верзил он сразу пнул ногой, и противник рухнул на прилавок, уронив за него мечи. Второй охранник сделал удар с разворота, а затем, несколько выпадов, нанося удары двуручным мечом из-за головы. Эту мощную атаку Годдар ожидал и отскочил в сторону. Наемник тоже был проворным и ловким, как и наш глупый друг. Искатель приключений мог справиться с охраной, нанося удары исподтишка, что он и сделал. Его топор со свистом разрезал пустоту торгового зала и пробил спину воина, вставшего из-за прилавка, который умер мгновенно. Другого атакующего наемника он повалил одним движением, обхватив ноги. Двуручный меч соплеменника оказался бесполезным в клинче, и теперь гиганты наносили друг другу сокрушительные удары, титаническими кулаками напоминавшими молоты. Удар за ударом наносил Годдар рыча и вопя на киммерийском, пока охранник Аниша совсем не перестал сопротивляться.
– Порой я сам себя ненавижу! – тяжело задыхаясь, произнес он, облокотившись о перепачканное колено.
– Чего ты хочешь!? – вопил сгорбленный старикашка, направляя кинжал, который стоил целое состояние, на покупателя.
– Изначально, я пришел всего лишь за сапогами, но уже сейчас я бы прихватил твою мерзкую, никчемную жизнь, Аниш! – прорычал воин, стирая кровь со щеки.
– Оставь ее мне! Здесь есть то, что тебя заинтересует больше, чем моя смерть, – купец сунул руку в одну из шкатулок, стоящих на полках и вытащил свернутый черный шелковый лоскуток, – возьми вот это! – Аниш бросил ткань Годдару. Варвар раскрыл сверток и перед ним оказался небольшой изумруд. Годдар недоверчиво покосился на торгаша.
– Не смотри так! В твоих руках Масанамейн, – камень поиска злых чар. Помимо поиска, артефакт может развеивать колдовство, – он прервался, увидев, что варвар не верит его словам и продолжил, – он бесценен, можешь продать его за сколько пожелаешь! И эти сапоги тоже твои! – закончил он, ткнув тонким длинным пальцем в сапоги из верблюжьей кожи.
ГЛАВА 4
Годдар как ребёнок был счастлив и доволен собой в этот тяжёлый период жизни. Во-первых, он смог обменять новенькие дорогие сапоги на обувь попроще, но горазда практичнее. Теперь он носил армейские сапоги с бронированными щитками на голенях. Во-вторых, он получил ещё и доплату за неравноценный обмен. В-третьих, он восседал в кресле, обитом шкурами, в одном из самых дорогих трактиров этого города. Рядам с его столом, в дыму кальяна, извивались две пылкие молодые красавицы. Тела девушек грациозно двигались в такт целому ансамблю, соблазняя воина. Заведение "Белая Пантера" было расположено прямо напротив дворца правителя Леман-К-Си. Да и сам Кастор был частым гостем этой таверны. Варвар наслаждался мыслью о том, как будет гневаться сержант городской стражи после того, как дорогущие верблюжьи "копыта" разлезутся по швам в первом же патруле. Карггнош лежал у его ног. Варвар решил, что небесный страж должен охранять его, а не бродяжничать в лабиринте сточных тоннелей. После того, как киммериец столкнулся с гигантским скорпионом, которого выгуливали по центральным улицам купеческой столицы, он перестал переживать по поводу огромного штрафа за волка, так как на зверя тут никто не обращал внимания. Музыка закончилась как и изысканные блюда, и вино. Танцовщицы куда-то подевались, хотя гость не велел им прекращать танец. Он и сам мог бы преподать урок танцев, если бы еще выпил несколько кубков вина. В заведении повисла гробовая тишина. Карггнош, развалившийся среди остатков своего обеда (костей и бараньего черепа с рогами), насторожился и зарычал в сторону кованой двери в таверну. В давящей тишине были отчётливо слышны каблуки сапог. Годдар узнал вошедшего. Это был тот самый сержант.
– Товар возврату не подлежит! – сказал путешественник первое, что пришло в голову сержанту, которому он навязал некачественную обувь. Кстати, сейчас его ноги были обуты в обычную армейскую обувь.
– Я пришел за тобой, – страж остановился в пяти шагах от стола, куда недоставало омерзительное дыхание из пасти разъяренного волка, в любой миг готового разорвать гостя, – живым или мертвым, выбирать тебе. Ты будешь арестован или убит!
– Это что, все из-за сапог? – спросил Годдар, подперев подбородок кулаком и пристально посмотрев на представителя власти, как будто варвар зачитывает ему обвинения, а не наоборот.
– Один уважаемый человек заявил на тебя. Я даю тебе три минуты, и если ты не выйдешь из здания, мои парни возьмут его штурмом или сожгут к чертям! – после его слов Карггнош на полусогнутых лапах, медленно направился к стражнику. Его уши были прижаты, а из оскаленнай клыкастой пасти исходил зловещий рык.
– Нет Каргг, пусть идёт, – бросил Годдар и допил вино прямо из кувшина. Стражник попятился назад, а потом резко развернулся и, не оглядываясь, бросился к входной двери.
– Значит, за обед можно не платить, – сказал себе Годдар довольным тоном. Варвар ожидал такой поворот событий и не торопясь, собрав вещи, спустился в винный погреб. В темном углу подземелья его ждал люк, открывающий дорогу через лабиринт канализационных тоннелей во дворец правителя.
ГЛАВА 5
Решетка распахнулась со скрипом и ударилась о каменную стену сырого и темного помещения. Масанамейн ярко светил ядовитым зелёным светом. Анишь действительно откупился ценной вещью, особенно для настоящего охотника на демонов. Правда, Хранитель пустоши и без этой магической побрякушки отлично чувствовал зло и привел Годдара в логово демона. Во дворец незамеченным можно было попасть только через канализацию или более изощренным способом, на который не было времени, как и желания что-то изобретать. Побродив в темноте коридоров и пустых залов, пропахших жженым маслом факелов, искатель приключений, то и дело, натыкался на драгоценности и изысканные вещи. Искусные доспехи, изготовленные мастерами своего дела, картины, стяги, композиции из знамён и оружия украшали большие залы и унылые, однообразные, бесконечно тянущиеся коридоры. В некоторых помещениях стояли различные скульптуры. Варвар подумал, что ошибся в своих суждениях и действительно проник в жилища правителя, не имеющего никакого отношения к силам тьмы. Но светящийся магический камень, отсутствие стражи и подданных и, конечно же, огромная дверь посреди очередного величественного помещения. Это была большая двустворчатая дверь стоящая посреди помещения. Она была закрыта. Но, если ее обойти, то можно было увидеть, что за ней ничего нет. Шерсть на холке Карггноша стала дыбом и походила на иглы.
– Ещё одно звено в цепи, ведущей к Гаримару. Отлично! – обратился охотник за нечистью к своему спутнику, но тот только рычал. Сомнений, что они попали в нужное место, не было. Исписанная демонической письменностью дверь из раскаленных древесных углей, распахнулась сама, как только человек приблизился к ней. Варвар почувствовал сильный жар от переливающихся жёлтым, оранжевым и красным, углей. В дверном проёме Годдар видел людей. Они выстроились в две шеренги и смотрели на гостей.
– Кастор должен выжить, – сказал Годдар своему спутнику, проходя дымящиеся створки демонических врат. Страх схватки с нечистой силой давным-давно сменился жаждой закончить начатое ещё три года назад.
Когда путешественник с волком вошли в дверь, она исчезла, оставив их посреди тронного зала в компании толпы приспешников тьмы и самого демона. Кастор, как и его свита, выглядел как обычный человек. Богатейший купец, не имел рогов, хвоста и изрыгающей пламя пасти, и не походил на те демонические отродья, которые довилось встречать воину раньше. Правитель сидел на троне из чистого золота, инкрустированного множеством драгоценных и полудрагоценных камней. Из стен тронного зала торчали руки из золота. Они держали чаши с горящим маслом, освещающие зал. С потолка свисала лампа из горного хрусталя невиданных размеров.
– Подойдите, Хранители пустоши, – Костор поманил длинным пальцем с золотыми перстнями, – воины подошли ближе. Их обступили приспешники, образовав кольцо.
– Я думаю, тебе не нужно объяснять кто мы и зачем мы пришли? – варвар демонстративно проверил рубящую кромку своего топора, которая была не менее острой чем кинжал наемного убийцы.
– Слава о тебе приходит намного раньше, чем ты сам! – демон погладил седую, но очень длинную бороду, заплетенную в хвост множеством тонких ленточек, – и это очень мешает твоему делу, искатель неприятностей. Возможно, если бы не слухи в нашем, потустороннем мире, я бы сейчас был один.
– Не страшно, – произнес варвар, оценивающе осмотрев окружавших его врагов. Самым опасным Годдару показался человек размером с платяной шкаф, так как он мог упасть на воина и лишить его возможности отбивать атаки. Остальные, с виду, были обычными горожанами. Да, их лица казались сумасшедшими, и двигались эти бедолаги безалаберно, но это совсем не настораживало путника.
– Варвар, это все те, чьи жизни я забрал за ужасные грехи. Те, которые ради денег убивали своих родственников, лишь бы им досталось место в правительственном доме или в моем дворце. Среди них есть те, которые ради небольшого дохода лишили заражённых чумой, лекарств, продав их в соседний город. Здесь есть и те, кто продал мне душу ради горсти монет. Не спорю, некоторых я заставил совершить подобное шантажом.
– Ну и отлично! – перебил воин, – буду убивать их с особым пристрастием! – варвар пытался закончить диалог и расправиться с демоном поскорее.
– Будешь, но я хочу посмотреть, что и с каким рвением они сделают с тобой за вон тот, сундук золотых монет! – Кастор ткнул пальцем в сторону, где появился деревянный сундук, обитый бронзой и до краёв полный золота, – этот сундук получит тот, кто вырвет его сердце! – крикнул демон и захохотал. Вдруг, его приспешники, подобно факелам, вспыхнули ярким огнём и метнулись на гостей. Это были совсем не люди, а падшие души, угадившие в душегубку, созданную Костором – Леман-К-Си. Они были подвластны чарам демона и порабощены ещё при жизни.
– Убейте! Убейте их! – выкрикивал демон, указывая наряженной в перстни и браслеты, рукой. Годдар почувствовал, огненное прикосновение к своему плечу, после чего кожа превратилась в обугленную, покрытую волдырями рану. Варвар взвыл от нестерпимой боли и отскочил в сторону. Огненные души нападали со всех сторон. К сожалению, Годдарда, Каргнош ничего не мог сделать. Он не мог вцепиться в пламя и растерзать его, а только получал урон и беспомощно пятился назад. Хранитель врезался в нападавших, пытаясь защитить человека, обжигаясь и выбиваясь из сил. Годдар, уходя от стремительных атак нечестивых, разрубил одну душу борцом с нечестью – топором Бреневаном. Заговоренное оружие превращало слуг Кастора в раскалённую пыль, снопом горящих частиц разлетавшуюся в стороны. Варварский боевой клич сотрясал освещенные магическим огнем пустоты зала властелина алчности. Киммериец твердо стоял на ногах и успешно расправлялся с падшими. Глядя на волка, он понимал, что хранитель был бессилен против огненных сущностей, которые практически одолели его. Карггнош прижался к стене из темного камня, оскалив опаленную морду, беспомощно рыча на летающие вокруг него, огненные силуэты. Годдар, отбившись от противника, метнулся к Хранителю, отогнав Бреневаном несколько субстанций, взявших в кольцо волка.
– Нужно схватить Кастора! – сказал варвар своему помощнику, отражая атаки, – живым! – добавил человек озлобленному зверю, бросившемуся к трону. Карггнош был стремителен и зол. Перемахнув десяток метров, он оказался у ног демона, который не мог использовать свою мистическую силу и переманить волка на свою сторону. Этого зверя нельзя было купить или завладеть душой, так как Хранитель не совершал поступки, за которые демон смог бы забрать его душу в качестве платы. Волк был безгрешен, рожден с одной целью – бороться со злом. Костор не мог противостоять его силе и взмыл в воздух. Человеческий облик исчез, и теперь, существо приняло своё истинное лицо. Демон состоял из золота и алмазов, которые отражали свет от ламп и огненных душ, окруживших Годдара. Битва затянулась. Армия пылающих бойцов не иссякала, А взметнувший к куполу зала Кастор стал не досягаем. Единственным вариантом решения проблемы Годдар видел в заточении демона в Масонамейн. Но, воплощение этой идеи в жизнь, требовало определенные навыков и магических знаний. К тому же, варвар не любил магию. По киммерийским обычаям колдовство считалось женским ремеслом, а его применение недостойным воина. Мужчинам его племени было позволено использовать только заговоренное оружие, а Годдару навязали волшебного волка, неоднократно спасшего его жизнь.
– Я могу левитировать вечно! Ты не думал, что состаришься в ожидании? У меня в запасе еще много грешных душ! – от ударов волшебного топора, погибло несколько огненных сущностей. Волк, по-прежнему, крутился у ног варвара, так как витавшего под куполом зала Кастора достать не мог. Подумав, Годдар решил, сделать деловое предложение.
– Эй, Кастор! Сам знаешь, зачем я сюда пришёл! – перебил монотонный гомон, издаваемый душами.
– Человек, ты жалок и смешен! Неужели думаешь, что сможешь достичь цели? Думаешь, эти души, все, чем я могу защитить себя?
– Я думаю, что я смогу предложить тебе такой вариант, который тебя устроит! И нам не придется, убивать друг друга, – бросил варвар и разрубил ещё одного приспешника надвое.
– Хочешь заключить сделку с демоном? – Кастор поднялся ещё выше под самый потолок и оттуда продолжил, – я люблю сделки с человеком, но лучше, покончи с собой сразу, и не мучаясь надеждой, что каким-то образом, сможешь получить выгоду!
– Мне нужно знать, где найти Гаримара, – варвар замахнулся на приближавшиеся огненные силуэты, но после слов о Гаримаре, Кастор взмахнул рукой и души, как ошпаренные, отскочили от человека, – согласись, мое требование простое и ничего не стоит для тебя. А вот взамен, я дам тебе то, что ты никогда не получил бы. Во всяком случае, не так уж просто.
– Не томи! – сказал демон и Годдар показал светящийся изумруд,
– откуда он у тебя? – демон встрепенулся. Он был взволнован. К сожалению, киммериец не понимал, чем обладает и был готов обменять бесценное сокровище на место расположения своей цели.
– Ты отдаешь мне изумруд, а я говорю тебе, где найти Гаримара? А ещё, ты уходишь из Леман-К-Си навсегда! Согласен? – Кастор снова занял место на троне. Его рот расплылся в самодовольной улыбке.
– Да, – уверенно произнес Годдар.
– Я сдержу слово! Камень? – демон протянул руку вперед. Варвар бросил изумруд и, как только камень покинул ладонь, рука на мгновение вспыхнула ярким магическим пламенем. Боль от этого волшебного огня показалось нестерпимой. Варвар, вопя, упал на колени. Раскрыв ладонь, он увидел ожог в виде символа. Это была Ишт-кра.
– Я выполнил свою часть договора, теперь ты выполни свою. Исчезни из города до полуночи! – демон растворился в воздухе.
В этот день варвара терзали сомнения о правильности своего поступка. Он сидел на причале в ожидании судна, в которое загружали товар. Теперь он держал путь на далёкий тропический остров, где, согласно печати оставленной Кастором на его ладони, жил Гаримар.
– Отдать волшебный камень взамен надписи на руке, которая будет всю жизнь напоминать мне об этой ошибке, – варвар плеснул вино на левую ладонь, где была увековечена надпись: «Гор-Гар-Маг», одновременно изливая душу Карггношу, спящему рядом, – все это, случилось из-за поджимающих сроков, понимаешь? – он хлебнул вина и лег на причал, свесив ноги, – а может быть, этот камень всего лишь безделушка? Мы же воины! – он рассмеялся, – воины! Слышишь? Я разорву этого Гаримара голыми руками! Вот увидишь! – он положил ладонь на голову волка и небрежно провел ей по грубой, жесткой шерсти. За эти годы, это был первый раз, когда варвар проявил нежность к своему верному спутнику. Годдар устал и был раздавлен. Больше всего, человека тревожило то, что он, охотник на демонов, преследуя свои цели, заключил сделку с существом, терроризирующим тысячи жизней, ввергая Леман-К-Си в хаос. «Демон должен был умереть сегодня», – крутилось в голове киммерийца, а вокруг него – порт, моряки, звёздное небо и черная морская бездна.
– Я, во что бы то ни стоило, убью его и спасу тебя, Лиман-К-Си! – шептал он до тех пор, пока к нему не подошли.
– Эй!? Пьянчуга? Мы отходим, и ждать тебя никто не будет! – произнес моряк одурманенному верзиле.
ГЛАВА 6
Чертоги Бродакса – темный, сырой трюм прогнившей и съеденной червями колоши, которую ее капитан гордо именовал торговым судном, помимо жирных корабельных крыс и плесени, был забит мешками с зерном, специями и оливковым маслом. Вперемешку, эти ингредиенты давали неповторимый, сбивавший с ног, запах.
Товары, которыми был наполнен трюм до верхушек шпангоутов, ждали на севере в деревне промысловиков Кхон-Г-Чу. Эти люди испокон веков жили за счет обмена китового жира на другие товары, в которых нуждались. Жили они в ледяных домах, а путешествовали между островами на льдинах. Во главе их племени стояла женщина. Каким бы странным народом они не являлись, было в этих людях то, что непременно нравилось Годдару – любовь к спиртному. Капитан Тит частенько ходил на север, рискуя своей жизнью и жизнями отпетых головорезов – моряков. Его безумной командой была шайка отчаянных преступников, половина из которых скрывалась на старой шхуне большую часть своей жизни. За свои грехи преступники до сих пор пребывали в розыске. Старая посудина и ее капитан спасли их от казни или пожизненного заточения в сырых тюремных камерах, так что матросы были обязаны Титу и шли за ним, даже на верную смерть. Сам капитан оказался тем еще пьянчугой, но все же, в узких кругах, слыл бывалым морским волком. Именно потому, что слава Тита шла на шаг впереди капитана, Годдар и решил пересечь море на его Бродаксе. Конечно, и капитан терпел присутствие варвара на шхуне не случайно. Пусть он и не требовал баснословной суммы за транзит, зато, Годдар во время морских странствий был обязан охранять груз от разбойников, которыми кишела акватория и без того неспокойных вод. Воину было не впервой пересекать морские просторы и, поэтому, как бывалый путешественник, он запасся крепленым вином – лучшим средством в борьбе с морской болезнью. Во время плавания Годдар старался не выходить из трюма и вел себя, как медведь зимой. Хранитель пустоши был всегда рядом. Романтика морских приключений совершенно не трогала варвара, а мысли, периодически возникавшие в его голове, были направлены в сторону берега. Годдар благодарил богов за то, что путь не будет таким длинным и до причала Кхон-Г-Чу ему идти не придется. Варвар следовал до острова Бар-Ба-Раг, служившего перевалочным пунктом для всех торговых судов. На небольшом скалистом клочке земли, напоминавшим сгнивший зуб, выросший посреди вечно бушующих морских вод, можно было получить все, что требовалось моряку после долгого утомительного путешествия. На берегу у пристани, разросся стихийный рынок. На его рядах можно было найти все, что угодно и то, о чем путник ранее не имел представления. Где-то, в глубине тропических джунглей, находился цех по производству рома и вина. Местные корабелы могли выполнить ремонт любой сложности. Правда, их работа выливалась в кругленькую сумму. Таверна и гостиница строились с расчётом вместить всех моряков северного флота. Местный бордель и его коллектив, тоже был готов принять всех гостей в независимости от количества. К сожалению, слава о местных путанах омрачала все впечатление о заведении. Видимо, не все могли и хотели работать в этом месте, обслуживая моряков, а тех, кто решился на такую работу, не возжелали гости острова, даже, невзирая на длительное воздержание. В центре острова находился спящий Гор-Гар-Маг – действующий вулкан. Именно это место и было последним пунктом путешествия варвара.