– Всё это прекрасно, – прервал его торн. – Но лучше не перечислять условия, а начать работать. Условиями землю не вскопаешь.
– Не мешай!
Свим стоял и, как завороженный, смотрел в рот Харану, ожидая от него какого-то откровения. Сам бы он никогда в жизни не придумал бы третьего условия, равно как первого и второго тоже. Харан на его глазах творил невероятное.
– Публика жаждет, и я повторяю, – спокойно и с показной непринужденностью проговорил придумщик условий. Он загнул средний палец. – И в-третьих…
– Третье!
– Что, малыш? – не понял Харан реплики Камрата.
– Ты до того сказал – и третье, а потом почему-то – и, в-третьих. Я тебе и напомнил.
Харан с недоумением рассматривал мальчика. Выдумывая и перечисляя условия, он развлекался, а оказывается, его понимают всерьёз… Он даже прикрыл глаза, ведь было с ним уже такое. Было! Он будто бы развлекался, не ведая последствий, но кто-то воспринял буквально его вольности. Расплата была ужасной. И даже не для него самого. Он – жив и обрёл друзей. Но кто вернёт тех, с кем его свёл случай?
– Ты чего, Харан, – обеспокоился Камрат.
– Ах, малыш… Всё в порядке. А твой вопрос… Так разницы в том нет. Пусть будет и третье. Так вот, третье условие заключается в самом банальном. Знать бы наверняка, куда мы копаем, куда ведёт эта скважина?
– А вот за это отвечают они, – Свим демонстративно показал рукой на рядком сидящих выродков, смирно ожидающих своей очереди поработать. – С них будет спрошено, если внизу ничего полезного для нас не будет.
– Мы так не договаривались, – обеспокоено пролаял Ф”ент.
– Не важно, – отмахнулся Свим.
– А что ты считаешь полезным для нас? – полюбопытствовал Харан.
– Как что? – озадачился руководитель работ. – Например, вход в какую-нибудь мастерскую… А? Хорошо я придумал?
– Или в древний туалет, – продолжил Харан.
– Тоже неплохо, – поддержал его Свим. – В конце концов, и для этих дел нам надо что-то устраивать.
– Или на склад с древним оружием, – мечтательно произнес Камрат. – Вот было бы здорово!
От его слов все на мгновение замерли. Никому из них такое предположение никогда в жизни не приходило в голову. Они во все глаза смотрели на мальчика, в них была надежда, что такого не произойдёт, и никакого склада с древним оружием не будет. Страх к средствам уничтожения себе подобных, применяемых древними, у разумных был заложен на генном уровне. Недаром высказывание Камрата так потрясло их.
– А что ты, малыш, знаешь про древнее оружие? – почти вкрадчиво осведомился Харан.
Камрат пожал плечами. Сам он в своих домыслах не видел ничего особенного. И высказывание о древнем оружии считал таким же неоригинальным, как и ожидание входа в древний туалет. Руины, оставшиеся с тех времен, могли сберечь кое-что из того оружия, которым когда-то владели древние и которое осталось в воспоминаниях людей и других разумных в виде легенд-предупреждений, страшных сказок и досужих россказней.
– Оно могло убить любого на далеком расстоянии, – начал он выкладывать свои познания. – Потом, оно было очень легким и маленьким, так что его можно было спрятать, и никто его даже не замечал… Что ещё… Им мог пользоваться любой разумный безо всякой подготовки. Взял и – убивай. Вот.
Харан вздохнул, с грустью глядя на мальчика.
– Именно так, малыш. – Он подошёл к Камрату и положил руку на угловатое плечо мальчика. – Оно могло на большом расстоянии убить, и это мог сделать любой, кто брал его в руки. Подготовка какая-то, конечно, нужна была, но это не владение мечом, искусству которого надо учиться практически всю жизнь. Древнее оружие было несравненно проще в обращении с ним. Потому-то его и запретили. Очень давно.
– Давно-то давно, но насколько? – справился торн, вновь оставивший раскоп в покое. – Просто давно – не аргумент, как ты понимаешь.
– Об отказе от древнего оружия говорят по-разному. Есть такие, которые относят запрещение ещё до падения спутников. По другим оценкам его отрицание произошло значительно позже. Мне кажется, не в том суть, как это случилось давно, а в самом факте запрещения его изготовления, хранения, использования. Ни один музей мира не имеет его образцов… Великой мудрости были наши предки, коль одолели самих себя и приняли такой порядок вещей. И нам лучше бы его не находить.
– А вдруг найдём? – тихо спросила Клоуда.
Харан растерянно посмотрел на друзей, видя любопытствующие лица и личины.
– Лучше его не находить, – повторился он. – Слишком велика опасность его появления на свет. Разумные порой творят, не ведая того, что они творят. Появись вдруг что-либо из оружия древних, как тут же объявятся безответственные умельцы, под силу которым разобраться в нём и размножить его.
– Навряд ли, – засомневался Свим. – Агреты представляют совсем простое стрелковое оружие, но его не делают же.
– Напротив, Свим. Агреты как раз пример того, о чём я говорю. Его запрещали неоднократно. Проходило время, все как будто о нём и вправду забывали, однако находились новые его первооткрыватели. По всему, Теском в Сампатании и подобные организации в других бандеках когда-то и были созданы для выявления и уничтожения в зародыше всех поползновений в изготовлении и использовании каких-либо агретов.
– Ха, а теперь сами им пользуются, – зло заметил Свим. – Ладно. Если оно нам попадётся, мы его снова закопаем. Глубже.
– И забудем тут же, где закопали, – поддержал Харан предложение главы команды.
– И забудем! А теперь – за работу!
Праузы две они в поте лица (для людей, естественно) расковыривали твёрдую корку улежавшегося грунта, выкопав за всё это время ямку не меньше, чем в пол бермета глубиной. Вознаграждением их трудов стало: обнаружение в раскопе двух полу истлевших тарелок, явно относящимся к тем, которые выдавали распределители с едой, достижение естественного пола площадки, покрытого вытертой керамической или под керамику плиткой, появление намёков на лестницу, ведущую вниз.
– Лестница, – глубокомысленно произнес торн, когда ясно обозначилась первая ступенька.
– Сами видим. Сколько же дней нам понадобиться, чтобы расчистить её до конца и толкнуться в дверь, если она там есть, конечно, чтобы проникнуть куда-то за этой дверью? – вытирая обильный пот, стал прикидывать Свим.
– Если там есть двери, – пробормотал уставший и вспотевший Харан.
– Я и сказал, что если она там есть.
– Вот именно, если, – буркнул Харан.
Копать ему явно надоело. Ободранные о неприспособленный шанцевый инструмент ладони горели огнём. Да и сама затея заниматься раскопками уже не казалась ему такой уж необходимой, а вернее, она должна была быть не такой рьяной. Вздыхая и бросая реплики, он старался команду подвести к идее, что всё сразу не делается, а надо подходить к любому делу, не спеша и не слишком усердствуя.
Однако он плохо знал Свима. Тот никогда не бросал начатое на полпути, к тому же, ему до мурашек по коже интересно было посмотреть на то, что могло быть в засыпанном входе, и ему не давали покоя слова Камрата о возможности обнаружения оружия древних. Он не жаждал такой находки, но подспудно в нём горело: а, вдруг, если оно там и точно есть…
– Должна быть дверь, Харан, – разыгрывая бодрость, настаивал на своём Свим. – И мы вправе удостовериться, что находится за нею. Коль скоро мы решили здесь организовать свою базу, то следует о ней знать всё. А вот отдохнуть нам пора. Это точно. Пока мы с тобой будем отдыхать, Ф”ент и К”ньюша не почтут ли за труд продолжить начатую нами работу?
– Мне следует также на время прервать физические занятия, – оповестил команду Сестерций и протянул свой скребок – кусок металлического уголка в бермет длиной – Ф”енту.
Принимая своеобразный подарок, выродок сделал несчастную личину и завёл свой обрубок хвоста между ног. К”ньец получил орудие из рук Свима и с удовольствием занялся раскопкой лестницы.
– Стехар, – через некоторое время напомнил Свим всё ещё не решившемуся Ф”енту присоединиться к хопсу, – не отвиливай! Работать можно, не надрываясь, но споро. Попробуй и ты так. А мы тут передохнём блеска два… Не изображай страдальца!
– Хорошо сказать, не надрывайся, но работай споро, – пробормотал выродок, начиная лениво ковыряться в земле.
Ниже грунт стал более податливым и раскопки пошли быстрее. Уже к вечеру были очищены девять ступеней. Лестница оказалась винтовой с центральной опорой.
Харан не поленился и сходил посчитать количество ступеней, ведущих из подземелья к верхней площадке.
– Шестнадцать, – объявил он, вернувшись назад. – Если сравнивать, то осталось всего семь ступенек и мы у двери. Обнадёживает.
– Ничего не обнадёживает! Семь ступенек не тай уж много, в глубину ещё мне по грудь, – вытирая грязный пот на лице грязной рукой, возразил Свим оптимистической оценке Харана. – Пора бы появиться пресловутой двери. Или она для низкорослых сделана, под кравелей каких-нибудь?
Харан только пожал плечами. Он присел на верхнюю ступеньку, измерил пальцами ее высоту.
– Пожалуй, – устало произнёс он. – Но эта лестница может идти на другой горизонт подземелья. Кто знает, сколько под нами таится этажей? Два или десять?
– Ну, ты увлёкся. Сколько же это времени нам понадобится, чтобы до дна докопаться? – Свим потёр затылок, потом подёргал себя за короткую бородку.
– Сколько потребуется. Сам сказал, надо всё узнать о базе. Копать будем!
– Да, конечно, только ты меня не лови на словах. Копать будем, но уже не сегодня… Ты знаешь, в подземелье есть ещё один туннель. Мы шли с Сестерцием и видели его… Эй, Сестерций!
Торн крестом стоял на невысоком холмике вынутой из раскопа земли и подставил ладони закатному солнцу, тем самым, очищая себя от грязи. На зов Свима обернулся неторопливо.
– Я здесь.
– Мы же с тобой видели поперечный туннель, когда первый раз шли по коридору.
– Видели. И что?
– Как что? Посмотреть бы его надо как следует. Мы тут копаемся, а тот туннель, может быть, в не раскопанную нами здесь дверь упирается. Вот глупо-то получится.
– Не думаю, – усомнился торн. – Мы шли в том направлении, а поперечный коридор пошёл тогда… – Он стал прикидывать направление. – Наверное, сюда…
– Там небольшой поворот к лестнице и здесь выход тоже под углом к основному коридору.
– Тогда пойдём и посмотрим.
– Что, сейчас? – спросил Свим, которому, вообще-то, хотелось покончить с физическими изысками на этот день и никуда, тем более, не ходить.
– Почему бы и нет, – торн демонстративно отставил в сторону свой скребок. – К тому же, нам пора ужинать. От распределителей пищи недалеко до развилки. Логично?
– И логично, и разумно, – поддержал торна Харан. – И пройтись нам полезно будет. Я с вами попривык ходить. Пора ноги размять.
– А что? – против воли воодушевился Свим. – И разомнём. Все слышали?
Слышали все. Рытье земли к вечеру всем прискучило: одним копать, другим созерцать процесс. Все шутки уже были высказаны, темы разговоров, связанные с физическим трудом, исчерпаны. Предстояло хоть какое-то изменение в их неожиданно задремавшем бытие.
Первая беглая прогулка по подземелью ничего нового не принесла. Поперечный коридор заканчивался тупиками, во всяком случае, стены, замыкающие его с одной и другой стороны, выглядели монолитными. Для чего он мог служить древним, нельзя было предположить ничего вразумительного по случаю отсутствия каких-либо следов пребывания вещей, мебели, либо какого-нибудь оборудования. Впрочем, слой слежавшейся пыли, устилавшей пол подземелья, мог быть прахом былого, всего того, что было перечислено или чего другого.
Когда очередь дошла до кучи земли, на которую низвергнулись после провала Свим и торн, то обходить её захотелось лишь Камрату и Свиму, остальные сказались уставшими.
За кучей коридор продолжался ещё шагов на сто и заканчивался завалом, случившимся в незапамятные времена. Вдоль него зияли провалы бывших дверей, ведущих в небольшие, совершенно пустые комнаты. Вызванный для освещения торн обследовал с людьми несколько из комнат, находя их полностью одинаковыми.
– Не создается ли у вас впечатление, друзья, – медленно рассуждал Харан, пока они возвращались в обжитую ими уже часть подземелья к распределителям еды, – что все эти коридоры, комнаты, колодцы, автоматы, сохранившиеся до наших дней, были сооружены для долгого пребывания и проживания людей в автономном режиме! Независимым от того, что творится вокруг и на поверхности… Как знать, возможно, в этом подземелье прожили свой век несколько поколений людей или вообще разумных.
– Торны так жить не могут, – заверил Сестерций, подумав, что Харан к таким поколениям причисляет и его предков.
– Я говорил в основном о людях, Сестерций. Другие разумные могли составлять им копанию, те, кто могли, конечно.
– Тогда для чего постройка на поверхности? – возразила Клоуда. – Если они безвылазно сидели под землёй?
– Да я это так, в качестве предположения. Неприхотливая фантазия о быте и занятиях тех людей. Ну, вот подумай, Кло, что они могли здесь делать? Это могло быть обычное присутственное место, куда люди приходили или приезжали и работали. У них были всевозможные средства передвижения, для которых сто свиджей представляли не столь уж большое расстояние. Непонятно только, почему они работали под землёй?
– А если тогда оно подземельем не было?
– Думаешь, почва наросла на такую высоту? Такое бывает. Все города древних ушли под землю. Например, Габун сейчас располагается берметов на сто выше древнего города, на месте которого он расположен. Но я сомневаюсь, что здесь произошло то же самое. Посмотри: ни окон, ни дверей наружу, одна только бутафория. Да и ступени из него ведут вверх.
На тему, что могло быть на месте руин, они проговорили весь вечер, пока вначале слушатели, а потом активные собеседники, не погрузились в сон, оставив охранять его торну.
Утром следующего дня встали поздно, завтракали обильно, взялись за раскопки, но без вчерашнего энтузиазма. Работали с ленцой, с перерывами и за день углубились всего на три ступеньки.
– Как же девиз о физической работе, которая украшает разумного?
Вопрос Харана повис в воздухе без ответа. Промолчал и автор высказывания – Сестерций. С командой Свима случилось то, что и должно было случиться.
Постепенно пополняя свои ряды, люди, выродки и торн более двух недель прокладывали себе путь по неизвестным землям Сампатании, ежедневно подвергая себя опасности. Спали урывками, ели наспех, каждый их шаг требовал напряжения. За ними охотились, их преследовали, на них нападали. За их плечами остались кровавые стычки с людьми и нелюдями, скверная дорога и приключения на грани жизни и смерти.
И вдруг: изобилие еды, чувство полной безопасности и отсутствие неприятных воспоминаний о понесённых потерях. Они прошли по всем дорогам, участвовали в стольких вооруженных стычках и все до одного остались живы!
Нежданный приют расслабил их настолько, что уже на третий день Свим, сонно посматривая на товарищей, стал ощущать смутную тревогу от царящего вокруг спокойствия и умиротворения. Члены его боевой команды, как дикие коты после сытого обеда, разлеглись на солнышке и зажмурили глаза от удовольствия. И ничто их больше не тревожит, только если надоест лежать на одном боку, тогда можно перевернуться на другой, предварительно при этом, потянувшись, и опять расслабить все члены так, чтобы они обтекали место спячки.
И сам он впал в такую негу, пальцем пошевелить, в которой, казалось, сверх непозволительным и тяжёлым.
А время бежало быстро. Надо было уходить в Примето, зайти в Сох…
«Нельзя так опускаться», – думал он лениво.
За все дни, проведённые в руинах, они не соизволили оглядеть округу или поинтересоваться положением на дороге.
– Камрат, – среди дня позвал Свим мальчика. – Ты мог бы залезть во-он туда?
Свим прикрыл один глаз, метясь пальцем в самую высокую часть руин. Там остался небольшой участок стены, обретший крутые склоны земли, покрытой длинными космами травы и несколькими кустиками. Верхушку венчала старая береза с искривленным стволом. Ветер или естественное сползание почвы-нашлёпки заставили дерево всё время тянуться вверх, к солнцу, в то время как её нижняя часть переворачивалась, чуть ли не корнями вверх.
– Да ты что, милый? – встрепенулась Клоуда. Её лучистые глаза с обожанием смотрели на любимого человека. – Он же сорвётся и что-нибудь себе поломает.
– Что с ним будет?
Выродки, услышав опасение Клоуды отреагировали по-своему: К”ньец фыркнул, а Ф”ент насмешливо выкрикнул:
– Конечно, это не на тескомовском шаре летать!
До того выродки находились в яме раскопа и штангами из толстого прутка по крупице отламывали от слежавшегося грунта. Подвернулся счастливый случай оставить работу, чем они с удовольствием воспользовались. Камрату того и надо было – он давно уже собирался взобраться на самый верх руин, однако не то чтобы не решался, а просто не было случая осуществить желаемое.
Предложение Свима обрадовало его, а реплика Клоуды – возмутила.
– Залезу я! И ничего не поломаю!
– Надеюсь, – Свим оторвал своё размякшее тело от куртки, служившей ему и Клоуде постелью. – Посмотри там вокруг, малыш! Что-то мы обеззаботились, и что у нас под носом происходит – не знаем. Полезай и посмотри!
– И кого он там увидит? Вокруг никого, – пыталась возразить Клоуда, но Свим уже принял решение и в ответ буркнул:
– Что увидит, то увидит…
Вначале Ф”ент, за ним хопс выбрались из глубокого котлована и сели на ступеньках, изображая зрителей некоего аттракциона в исполнении Камрата. Взрослые люди перебрались на иссохшую коряжину и с трудом разместились на ней.
Мальчик перебрался через кучи вынутого грунта, перепрыгнул на узкий осколок стены, подпиравшей крутой холм сползающей сверху земли и, цепляясь руками за ненадежно приросшие пучки травы, стал быстро карабкаться вверх.
Земляной вал достигал только до половины оставшейся целой стены, и, чтобы попасть к кривой березе, следовало пройти вдоль грязно-серого основания стены, а затем по выломанным её участкам, как по своеобразным ступеням, подняться ещё выше.
Почва под ногами предательски съезжала вниз. Весной корни травы держаться плохо, потому на каждом шагу Камрату приходилось искать равновесие, дабы не скатиться вниз по склону. За ним протянулся заметный след вывороченной с землёй растительности.
Добравшись до стены, Камрат посмотрел вниз. Оттуда до того места, где он теперь находился, казалось, можно было рукой достать, а сейчас он увидел себя, чуть ли не под небесами. Прямо под ним черным зевом зияла яма, над которой они трудились вот уже третий день. Вокруг неё громоздился вынутый грунт – отчего яма казалась ещё глубже, чем была на самом деле. Чётко просматривался веер ступеней лестницы, воронкой ввинчивающейся в основание площадки. За валом просматривалось основное пространство строения перед входом в подземелье, там сидели люди. Торн стоял чуть в стороне и на мальчика не смотрел, зато выродки махали ему лапинами и подбадривали выкриками.
Он тоже ответил им взмахом руки.
Снизу взобраться наверх казалось делом простым и быстрым. Прямо вверх, пройти по краю земляного откоса, придерживаясь руками стены, а на конце её излом таков, что по нему как раз и можно вскарабкаться к самой березе.
На практике оказалось всё не так. Подъём по откосу оказался труднее, чем думалось, а пройти вдоль стены и не кувыркнуться вниз – ещё труднее. Камрат сбил себе ладони, хватаясь и упираясь в изъеденное временем тело стены: на ней находились какие-то наросты, норы, трещины.
Дальше – хуже. Его роста не хватило для того, чтобы дотянуться до края излома стены, а земля под ногами, раз за разом от его подскоков и резких движений, расползалась, утаптывалась и всё больше отдаляла его от края стены, делая его практически недосягаемым для мальчика.
Снизу, естественно, полетели советы, как поступить, чаше всего от выродков, в их предложениях сквозила издёвка. Особенно Камрата задела фраза стехара:
– Не-ет, малыш! Летать ты не можешь!
«Им там хорошо», – с некоторой обидой подумал мальчик, делая новую безуспешную попытку допрыгнуть до края стены и зацепиться за неё руками. – «Летать не можешь… Как будто сами могут!»
Не получилось и на этот раз.
Оставалась одна, но рискованная возможность – ступить ещё дальше по склону, за которым шёл обрыв берметов на десять вниз, перекинуть ногу на рассыпающийся от старости и погодных воздействий срез стены и по нему уже подтянуться повыше, к более прочному и ровному, в виде небольшой площадки, участку стены.
– Малыш! – услышал он напряжённый голос Клоуды. – Будь осторожным! А лучше спускайся вниз.
Лучше бы она этого не говорила. Она, наверное, думает, раз она большая, а он маленький, то она лучше его знает, сможет он залезть на стену или нет. Мало подначек от выродков, так ещё она со своими предостережениями…
Камрат приноровился, сделал три быстрых шага и, используя инерцию замаха ноги, кинул себя на стенку и повис поперек неё.
Оставалось за малым: развернуться и полезть вверх. Так он и попытался сделать, но в этом месте стена так долго подвергалась дождям, збунам, ветрам, морозам и времени, что мгновенно стала осыпаться под его грудью и руками песком. При крутизне не менее сорока пяти градусов песок послужил хорошей смазкой между стеной и телом Камрата – он стал неумолимо съезжать к обрыву стены.
Ахнула Клоуда, помянул обитателей Края Свим.
– Замри! – выкрикнул Харан.
– Люди! – подал голос торн.
Камрат застыл, боясь делать какие-либо движения, ибо даже слабейшее из них приводило к дальнейшему сползанию.
К”ньецу хватило нескольких мгновений, чтобы взлететь вверх по откосу, пробежать, глубоко врезаясь в землю копытцами вдоль стены, и протянуть мальчику руку.
Не прошло и четверти минта, как Камрат, наконец, с помощью хопса находился на облюбованной площадке и смог начать подъём к березе.
– Может быть, спустишься? – вытер лапины о куртку хопс.
Он спросил, но не настаивал.
– Не-а. Полезу туда.
– Ты не торопись. Сначала посмотри, на что наступаешь и за что ухватишься рукой, а уж потом поднимайся. Ладно, иди, я здесь побуду, подожду тебя.
– Спасибо, К”ньюша.
К”ньец ревностно проследил за первыми движениями мальчика, удовлетворился его уверенностью в себе и надёжностью выполняемых им действий.
– Всё в порядке! – подал он знак вниз, отвернулся от стены и сел, прислонясь к ней спиной – так сидеть было много удобнее, чем на ступенях разрываемой лестницы. – Я тут побуду.
Вот и ржавые корни березы, густо оплетшие верхушку стены. Сколько лет они боролись за жизнь дерева! Узловатые, причудливо изогнутые и переплетённые в неразборчивое кружево, они послужили мальчику хорошим упором для ног и для подтягивания к самой верхушке стены.
Камрат осторожно оторвал руки от корней и поднялся на ноги. Посмотрел перед собой и задохнулся от величавой картины, распростёртой перед ним перспективы.
Мало увалистая равнина раскинулась во все стороны и терялась в мутноватой дали солнечного дня не менее чем за пять свиджей от руин. Весна полновластно вступала в свои права, и всё вокруг сменило серый оттенок на смутно зелёный, а кое-где уже виднелись изумрудные островки. Кучки деревьев на западе сгущались, и там можно было видеть темную полоску леса вдоль Буртасы. На севере хорошо просматривалась лента дороги, лишь кое-где затенённая деревцами вдоль неё.
Всё было таким близким – протяни руку и дотянешься!
Даже летя на воздушном шаре, Камрат не испытывал такого обострённого чувства приближённости далёких мест, как сейчас, с верхней точки руин. Дорога отсюда почти рядом, а до неё ведь свиджа три или полторы праузы ходьбы по бездорожью.
– Ну и что там? – услышал он Свима.
– Хорошо! – ответил мальчик искренне и развёл руки, словно собираясь взлететь.
Как здорово, наверное, калубам, видеть под собой каждый раз такую красоту, от которой захватывает дух.
Его восхищенный взгляд скользил вдоль затуманенного горизонта, перебегал к ближним ландшафтам. Он видел место последней схватки с тескомовцами, высохшее до летних паводков русло извилистого ручья, ещё одни руины, густо поросшие большими деревьями…
Наконец он глянул на юг и обомлел, едва не свалившись по другую сторону стены.
Не далее как в трёхстах берметах десятка три или четыре людей и путров устало бежали к руинам, а за ними, отставая не более чем на полсвиджа, накатывался развернувшийся в широкий полумесяц многочисленный гурт каких-то выродков. Последние явно стремились захватить первых. Люди и путры, как было хорошо видно, выбивались из сил, некоторые из них безнадежно отстали от основной группы и в скором времени их настигнут преследователи.
– Люди! – крикнул Камрат вниз. – С выродками! За ними гурт какой-то! Они на них нападают!..
У него всё перепуталось. Он не знал как быстро и толково сообщить Свиму увиденное. Но предводитель команды что-то понял из его сбивчивых выкриков и вскочил на ноги.
– Быстро вниз, малыш! – скомандовал он. – К”ньюша, проследи! Клоуда и Ф”ент – в подземелье!
К”ньец помог Камрату спрыгнуть со стены, дальше мальчик спускался как с горы – кувырком. Сам хопс занял место Камрата, но не вставал, а наблюдал за происходящим у стен руин исподтишка.
Преследуемая группа людей и путров подходила к руинам уже вплотную. Мальчик, наконец, подробнее рассказал о преследуемых и преследователях, а К”ньец жестами показал Свиму, где те сейчас объявятся.
Гурт, хопс узнал в них ненавистных ему енотов-выродков, шумно подбадривал себя выкриками и лаем. При их виде К”ньец непроизвольно для самого себя выгнул спину и зафыркал. Встреча с енотами, так открыто напавших на людей, не сулила ничего хорошего.
Надо было возвращаться на площадку и принимать со всеми какие-то меры по защите не только преследуемых, но и самих себя.
Похоже, спокойное и беззаботное времяпрепровождение в руинах закончилось безвозвратно…
Конец первой книги