Но постепенно день ото дня их «я» крепло за счёт остаточных явлений, у них вырабатывался свой всё возрастающий механизм мышления и опыта. Практически, как мне было известно, все мои эмоции, склонности, достоинства и недостатки за счёт схемы и специальных фильтров должны начисто вырезаться и не восприниматься ЭМЭМами. Но всё-таки что-то просачивалось. А я, как все нормальные люди, имею неизбежные недостатки, порождённые нашим звериным происхождением, не совсем, возможно, правильным воспитанием, индивидуальными аномалиями. Естественно, как и все, я стараюсь скрывать свои недостатки, дабы они не бросались в глаза окружающим. Но от роботов их не спрячешь, ведь они стали частью меня. Оттого вскоре я стал примечать, как некоторые мои недостатки, порой, о которых я мог только догадываться, в усиленной и уродливой форме стали проявляться в поведении и деятельности моих единомышленников.
Может быть, это началось с самого первого дня. Мне же открылось всё после одного, казалось бы, не имеющего ко всему этому случая.
Однажды в полдень я зачем-то хотел заглянуть в свой домик. Ещё не доходя до него, я услышал заразительный металлический хохот. Хохот сопровождался хрипом испорченных диффузоров и икотой расстроенной схемы робота. Я поспешил к двери… На моей койке удобно устроился робот грязно-синей окраски. Он читал потрёпанную книгу, которую я сразу узнал – мой амулет их детства, я с ней никогда не расставался. Вполне умная и серьёзная книжка об немыслимых опытах учёных. А этот паршивец от дикого хохота карябал рваной железной подошвой нервные волокна климатической эмульсии койки, отчего и стены коробились, а домик конвульсивно вздрагивал.
На меня этот урод даже не обратил внимания.
– Встать! – я не владел собой. – Что это такое?
Грязно-синий на секунду затих и перестал портить эмульсию. Затем отключил слуховое восприятие, отмахнулся, глянул в книжку и захохотал с бόльшим подъёмом.
Я даже растерялся от неожиданности.
Полное неуважение и неподчинение авторитету человека!
Я заметался по тесной комнатке. А робот хохотал, уже не глядя в книжку.
Надо мной!
К чёрту!
Через минуту грязно-синий лежал, с глупым выражением следил, как я забросил его свихнувшийся мозг в большой мешок и вставил новый и чистый, как лист белой бумаги.
Потом я его просто выбросил из домика и ушёл, оставив его с глазу на глаз со своим тупым сознанием.
Прошла неделя, и в моём мешке лежало уже несколько десятков вывихнутых мозгов. Чего здесь только не было! Мои пороки. Пять – садизм. Никогда не думал, что во мне есть что-то подобное. Пятнадцать – лень и неповиновение. Гм… Три – тщеславие. Хе-хе… Семь – самоубийц. Террорист, шпион, заговорщик, симулянт, философ (!), два конченных идиота, проповедник. И, к довершению и к моему стыду перед людьми, ещё и жадность, и склочность.
Позор! Узнают на Земле – от медиков не отобьёшься. В музей Пороков пригласят в качестве живого экспоната…
Гора вывихнутых мозгов росла. Хорошо, что запасных было достаточно. Вначале такое коллекционирование меня веселило, однако заставило и задуматься.
Я один – их тысяча. Тысяча и одна натура терзали мой мозг, приноравливали его для себя, выкраивали из него только то, что удобно брать.
Один мозг на тысячу! Трезво подумать: невозможно и несерьёзно.
Роботы высасываю мои мысли, питаются ими, а я как современный Прометей отдаю ежедневно свой мозг на растерзание бестолковым, в конечном счёте, механизмам. Они даже этого не понимают. Мой мозг – малое вместилище огромного мира – был всё-таки слишком велик для их искусственных мозгов. Вот они и упражнялись, производя выборку подходящего клочка моего мировоззрения. Брр!.. Вампиры!..
Мозгам, повёрнутым не в ту сторону, я нашёл-таки применение.
Поймал свихнувшегося на лени робота, приволок его к себе в домик и произвёл серьёзную операцию по присоединению к его схеме дополнительных десятка три мозгов с различными отклонениями от нормы. У подопытного вырос на спине горб. Он стал ещё непривлекательнее. Зато мои труды увенчались успехом – получилось моё «Я» намного ближе к своему оригиналу. В тщедушном механическом существе на равных правах появилась львиная доля моего несовершенства. Слившись воедино, пороки стабилизировались и стали участвовать в жизни и деятельности робота слаженно и приближённо к сносному поведению достаточно развитого, но, чего греха таить, глуповатого человека.
Не смотря ни на что, это была моя победа!
Конечно, со стороны здравого смысла она, может быть, выглядела несколько однобокой, но для меня примечательной, так как в созданном подобии человека со сваленными в кучу несовершенствами я нашёл прекрасного сподвижника и собеседника. В тёмной массе роботов у меня появилась дополнительная рука, надёжная и неподкупная.
Кто-то может возразить, мол, это появилась рука роботов при мне. И будут правы. Пути мыслящего механизма неисповедимы. Но тогда, на Зибере, мне казалось правильным первое предположение.
Трудно вспоминать о событиях последующего полугодия моего пребывания в колонии роботов на Зибере. Смесь идей, сумбурных рассуждений со своим подобием, неустойчивое положение, по сути, правителя всей планеты, неудовлетворённость самим собой и постоянная тоска по людям и Земле.
– Человек! – каждое утро кричало моё подобие. – Излишний сон не украшение для человеческого интеллекта, – поучало оно меня. – Ты проспал семь часов две минуты и семь секунд!..
Чудовище!.. Вернусь на Землю, отосплюсь за весь год.
– Человек! Физзарядка, вот источник бодрости! Ты же при получасовом рационе усиленной физзарядки одиннадцать минут отдыхал, три минуты делал вялые движения, две минуты чесался и четырнадцать минут злился на меня.
– Иди-ка ты! – пытался парировать я монотонный голос подобия.
– Я – это ты! Я – твоё несовершенство! – тянул свою песню горбатый робот. – Моё существование – отражение твоего бытия.
– Я тебе устрою как-нибудь существование!.. Я тебе устрою бытие! – грозился я, но горб робота с каждым днём увеличивался. Теперь его общие мозги весили больше, чем было в нём самом чистого веса.
Он знал всё. Подозреваю, даже больше меня, так как у него появилась феноменальная механическая память, а корабельная библиотечная информация, к которой он имел доступ, обширной. Он всё умел, обладал непостижимой реакцией и, по существу, стал полноправным производителем работ вместо меня, несовершенного существа из биоплоти.
А я и не сопротивлялся. Вначале казалось любопытным, потом удобным, после я просто обленился, и отпало желание связываться с обсахарившимся подобием. Оно совершенствовалось, роботы его слушались, работали слаженно и хорошо. Строительство продвигалось.
Всё, в конце концов, в порядке.
Иногда моё подобие ублажало меня стихами собственного производства. Помню некоторые из них. Например, по утрам:
– Зибер-либер, звездолёт ходит задом наперёд. Тра-тата, тра-тата, вот такая красота!
К вечеру серьёзнее:
Было небо от света в складках холодных.
Били в небо прожекторы слёз отраженья.
Истекала Вселенная тьмой неуёмной,
отражалась и вольно вздымалась в груди.
Под настроение совсем закручено:
Матричная стройность мировых галактик.
секционность звёздных построений,
безнадёжность солнечных распадов –
порожденье хаоса и тьмы…
Так и проходило время. Моё подобие следило за мной и роботами. А я любовался скрытыми красотами Зибера, делал многодневные выезды за пределы строительной площадки, наслаждался отдыхом и почти ни о чём не думал.
Так было, пока…
– Зибер! Я – Земля! Принимай смену!
Земля! – захлебнулся я. Дорогая Земля! Я понял!
На смену мне прилетел ещё молодой, энергичный и весьма любознательный человек. Таким, как я был год назад.
Целую неделю он таскал меня по бескрайней площадке строящегося космодрома, лазил по переходам, падал в ямы, улыбался счастливо, пытался командовать роботами, суетился. Ему не терпелось занять моё место.
Всё это время моё подобие бегало за нами, беспокойно заглядывало мне в глаза, не ругалось и не поучало. Словно его подменили. Но я о нём и его будущем старался не думать.
А когда садился в звездолёт, то шепнул своему сменщику:
– Моего горбача демонтируй, и как можно скорее.
Он понимающе кивнул головой, наверно сам уже понимал, что к чему…
Пока до меня могли доходить сигналы маломощного передатчика на Зибере, они приносили с собой проклятия. Роботы там подчинялись только моему подобию, а после его уничтожения, разбежались. Теперь мой сменщик мотался по всей планете, сыпал мне вдогонку нелестные эпитеты, вылавливал беглецов и менял им испорченные мозги.
КАПЛЯ РОСЫ
– Не переживи своего времени! – настаивали его учителя.
Случилось это давным-давно, когда он только учился перевоплощению. Мир расширился перед ним многократно. И он с ребячливой непостоянностью то громоздился суровой в снежной шапке горой, то резвился в сочных травяных лугах молодым бычком, то целомудренно склонялся пышным кустарником над тихими водами безвестных озёр.
С годами резвости поубавилось. Он стал не так суетлив и спокойнее в выборе формы перевоплощения. И теперь мог на многие годы замереть мшистым валуном или дремать в образе могучего дерева.
Правда, иногда его спокойствие и тихое прозябание входило в противоречие с неспокойным и вечно изменчивым миром.
– Как много места он занял! – возмущались повзрослевшие, но подобающе не выросшие берёзки. Волей случая их корни закрепились в тени дуба, привольно раскинувшегося кроной.
И он, воплощение этого, мешающего новой поросли, дерева, кряхтя и негодуя в душе, уступал ей место. А чтобы никому не мешать, становился цветком. Однако его жалили пчёлы, норовили съесть или растоптать животные, на него ненароком наступала нога или срывала рука человека.
Время шло, и он всё чаще стал мешать людям, расплодившимся во всех уголках планеты.
– Этот утёс перегородил путь будущей дороги, – говорили они и набрасывались на него с кирками и лопатами, словно он и вправду был в чём-то повинен.
И тогда он перевоплощался в дорогу, которую они построили, но к адским мукам, испытываемых ею, никак не мог привыкнуть.
Когда он стал плотиной, его смыло половодьем. Будучи галерой, получил пробоину от ростра и затонул. Не повезло даже в обличии какой-то статуи – его вандалы-фанатики разбили с остервенением и криками.
И всегда, во всех воплощениях, он думал. О чём думал? О разном. В каждом образе о своём.
В первоначальной серии перевоплощений – о неиссякаемости своего воображения. Искал продолжения и связок. Из камня, упавшего в воду, переходил в реку, из неё в рыбу, плавающую в глубинах потока, в рыбака, поймавшего рыбу, в торговца рыбой, в покупателя её, в домашних животных покупателя, в навоз, ими производимый, в червя, живущего в нём, в птицу, склюнувшую червя…
Горой он думал о вечности, хищником о жертве, растением о соках земных…
Так продолжалось до тех пор, пока, вдруг, как очнулся, не вспомнил, кто он есть, по сути. А родился он человеком. И все его думы и воспоминания ушли в ту пору, когда он знал только одну форму существования – образ человека. И теперь вся последующая жизнь ему представлялась чередой сумеречных дней и лет без особых, царапающих нервы и память, событий. Лишь вереница псевдокатастроф или неожиданных кончин его бытия в том или ином воплощении.
В день, когда под ним, густым и медвяно пахнущим кустом, уединились молодые люди, полные счастьем и забытой им энергии, он решил бесповоротно вернуться к людям.
Перевоплощение в человека…
За годы он позабыл, чему его учили.
А его учили: не торопись.
А его учили: подумай перед сменой формы.
А его учили: перевоплотясь, оглянись – кто ты, где ты, что ты, с кем ты?
А его учили: только осознав всё – становись, кем пожелаешь, особенно человеком.
Всё это начало начал, аксиомы. Но позабыл он. Ведь становясь деревом или рекой, не надо думать, не надо оглядываться.
И вот поторопился, не оглянулся, не осознал…
– Ты кто?
– Человек.
Смех. Непонятный. И обидный. Хотя это странное и нехорошее чувство сгладилось и позабылось, а сейчас воскресло отупляющей каменной тяжестью на сердце, на мозг.
– Так кто ты? Соображай!
– Человек!!
– Видим, не обезьяна. Хотя кто знает. – Смех. Обычных людей. Их несколько вокруг него. Молодых и зрелых. – Не разобрать только, какого цвета, а?
– Я человек!!!
– Значит, цветной!
Резкая неожиданная боль в спине.
Удар молнии в дубы, которым он бывал, горный обвал в речную долину, где он протекал – милосердие по сравнению с этой непредсказуемой болью от хлёсткого взмаха скрученного сыромятного ремня.
Там, в перевоплощениях, природа готовила его исподволь. Там была необходимость разразиться молнией или вздрогнуть от подземного катаклизма. Но здесь!.. Среди людей!.. Не было причин. Не было и необходимости.
А люди улыбаются. Они даже смеются, глядя на его переживание боли.
– Человек?.. Какой ты человек? Кощунство и разврат на этой земле! Каждый цветной, каждый скот считает себя человеком… Запомни: человеком может быть только белый. Белый! Твой господин, твой бог, твой повелитель!
Боль, боль…
Но люди, не смотря на неудачные перевоплощения, влекли его всё страстнее. Да и не оставалось уже на Земле тихих мест. Бесчувственные и вонючие машины скребли кожу планеты, вгрызались в её недра, стремительным вихрем проносились по полям, лесам и горам, оставляя за собой дороги, новые селения, трупы деревьев и трав.
Он стал домом, самым большим в городе. Люди жили, не замечая его, а их суета убаюкивала, и ему казалось, что в таком перевоплощении и он – всё равно, что человек.
Взрыв разнёс его воплощение в краткое мгновение на мириады не связанных между собой частиц, смешались с останками людей.
Что случилось? Нока узнать?..
– Ну, ты! Белый или красный?
– Белый.
Смех. Обидный смех.
– Ты посмотри на свою рожу… К стенке!
– Я человек! Я же белый! Мои руки, лицо… Они белые…
– Сахарный ты наш…
Смех.
Что же вы, люди?..
На придорожный камень, в который он превратился, присаживались путники. Расправляли усталые члены. Отдыхали, иногда скромно или обильно трапезничали. Люди разные: белые и чёрные, смуглые и красноватые. Все – люди… Но почему тогда его не приемлют? Почему цвету то ли тела, то ли ещё чему-то придают такое значение? Ведь он помнить – в его юности такого никогда не было…
– Ты кто?
– Человек.
– Хм… Оригинально. Но кто?
– Я белый человек… Наверное…
– Хо! Белый или чёрный. Не важно… Много тут вас, голодранцев. Я – есть я. А вот кто ты?
– Я…
– Комиссар?.. Партизан?..
Боль, боль…
– Хасид?.. Исламист?..
Боль…
Люди! Неужели удел ваш разбиться на всё уменьшающиеся кучки и враждовать всем против всех?..
Он воплотился в гору, чтобы пережить шок возвращения к людям. Она содрогалась от его мыслей. Грохоту землетрясения вторили сотни машин и механизмов. Они терзали гору, пронизали её штольнями, подкапывались под самое основание. Впору рухнуть внутрь себя и образовать необъятную воронку.
Надо было срочно перевоплощаться. Но во что или кого? В реку? Её запрудят, изрубят винтами пароходов, зальют нефтью. В дерево? Его срубят, обдерут, раскорчуют. В тварь какую-нибудь? Так её убьют, раздавят, отравят…
– Не переживи своего времени! – наставляли его учителя.
А он пережил. Теперь ему никогда не понять людей, их действий.
Кем же стать, чтобы быть и не быть? Чтобы встречать и провожать солнце. Чтобы не служить помехой людям и быть самому?..
Кем! Чем?..
Гора-таки рухнула, погребая под собой машины и тех, кто ими управлял, а с ними их дерзкие замыслы. Но не устремления…
На следующий день он выпал каплей росы.
СИЛА УБЕЖДЕНИЯ
– Летать способны все! – так изо дня в день, из месяца в месяц, почти полтора года начинал занятия профессор Шнов.
Когда он выкрикнул эти слова впервые, неожиданно, каким-то сварливым бармалеевским голосом и повёл вокруг себя гневливым взглядом, дабы отметить сомневающихся и тут же предпринять к ним какие-то действия, среди слушателей поверивших не нашлось. Их сюда привели строем и строго предупредили о важности занятий и ответственности за усвоение предмета. А тут здоровый и будто бы нормальный на вид человек, профессор, как сказали, несёт невесть что!..
Но уже секундой позже профессор показал, как это делается, проплыв по воздуху над раскрытыми от удивления ртами увидевших претворение услышанной нелепицы в исполнении.
Целый год, прежде чем чуткие весы отметили первые признаки давящей на них массы, курсанты лётного училища после получасовой психологической подготовки приходили в большой спортзал Шнова, прослушивали его лозунг и, руководствуясь его нехитрыми, по сути, пояснениями, пытались взлететь, подобно вольной птице.
Целый год Шнов говорил и показывал одно и то же. Одно и то же…
А ещё через четыре месяца, подстёгнутые выкриком; «– Летать способны все!» – вспархивали над полом и, дурачась от счастья, кувыркались по всему пространству помещения.
На полётных испытаниях все курсанты в индивидуальных и групповых упражнениях показали перед представительной комиссией поразительные результаты. А двое, наиболее подготовленные, надели скафандры и поднялись в космическое пространство и позабавили экипаж околоземной станции тем, что заглянули к ним извне в иллюминаторы…
Некоторые ариели, как они теперь себя называли, направились в созданное училище нетехнических полётов. И все они начинали свои занятия с курсантами свирепым и зычным кличем:
– Летать способны все!
И взлетали, что сразу убедить сомневающихся.
Только Шнов подал в отставку «по собственному желанию и состоянию здоровья».
А неофициально он признался председателю комиссии:
– Видите ли, они и вправду умеют летать, а я – нет.
– Как же это так? – удивился генерал и лукаво улыбнулся, мол, знаем скромников.
– А вот так. Меня во время обучения поднимал скрытый механизм. Как в цирке. А эти – летают сами! Главное было убедить, уж способности у людей беспредельны. Надо только подсказать…
ВСТРЕЧИ
Льётся людской поток по Невскому проспекту – изменчивый, цветастый и завораживающий как огонь. И я в этом потоке – атом создающий его. Атом, которому определено своё место пока у меня есть потребность пройтись по проспекту.
Но, дойдя до подземного перехода под Садовой улицей, я не вхожу в него, а, либо от Елисеевского магазина перехожу на противоположную сторону проспекта, к Пушкинскому театру, и у «Лакомки» перехожу улицу. Либо сворачиваю к кинотеатру «Молодёжный» и уж от него пересекаю Садовую.
Конечно, не всегда так было. Когда-то и я безбоязненно для себя пользовался переходом – удобно.
Да только однажды – разгорался весёлый весенний денёк – я неожиданно столкнулся в переходе со своим давним школьным другом. Мне тогда, при встрече, не показалось странным, что за несколько минут до того я думал именно о нём, о Вовке Лихолобове, вспомнив ни с того ни сего как мы с ним повздорили ещё в классе втором, а то и в первом. Как давно это было!.. Я уж и не помнил, кто кого обидел, и кто из нас после потасовки сидел под партой и плакал. А он сразу узнал меня, окликнул, напомнил о том случае – это ему от меня досталось.
Встреча наша получилась короткой. Я куда-то торопился, он спешил на поезд. Мы наскоро обменялись адресами. Он жил не то в Ярославле, не то в Мелитополе. Адрес я потом потерял вместе с записной книжкой, а он мне не написал. И мы расстались навсегда.
Случай меня позабавил и только: вот надо же только подумал о нём и тут же встретил.
Но о нём я сразу вспомнил, когда перед самым днём Победы шёл по Невскому, смотрел на яркий кумач лозунгов, флагов и транспарантов, думал о солдатах и о своей службе в армии, о моём друге и соседе по койке – Лёне Колесникове. На втором году службы он был принят в сборную страны по плаванию – брасс, а позже успешно выступил на Олимпиаде в Риме.
Я его не видел вечность – вот…
Он стоял в переходе и явно, как мне показалось, поджидал меня – массивный, широкогрудый, со значком заслуженного мастера спорта.
Его появление именно здесь и в это время объяснялось естественно и просто. В Ленинграде как раз проходили соревнования по плаванию, и он приглашён на них судьёй. В это утро у него появилось свободное время и он решил прогуляться по городу, по Невскому. А стоял в переходе, так рассматривал замысловатые афишки театра Комедии.
Мы обменялись ничего не значащими словами. Реплики. В том, что добросердечного разговора не получилось, виноват был я. Меня просто шокировал факт произошедшего: подумал и – встретил. В конце концов, я материалист, а не памятный герой Аверченко, который утверждал, что всё в жизни создано только для него: если он что видит, только это и существует в окружающем мире, а отвернись он – и ничего этого нет.
Поразмыслив и выждав недельку – дело необычное и непривычное, я уже сознательно решил проверить свою догадку о способности предопределения желанной встречи с нужным человеком. Замыслы, один другого невероятнее, а проще – нелепые, теснились в моей голове, не давая сосредоточиться. Кончился мой эксперимент ничем. Так ни на ком не остановясь, кого бы мне хотелось увидеть в переходе, я вошёл в него. И хотя чуть ли не открутил себе голову, поворачивая её во все стороны, никого знакомого не встретил, никто меня не окликнул.
«Ладно» – решил я, подзадоренный неудачей.
В следующий раз, начиная от самой Лавки писателей, мне удалось остановиться на одном образе, на сотруднике нашей лаборатории, Толе Костакове. Он, я точно знал, даже билет у него видел, вчера поздно вечером у ехал в Москву, в командировку.
«Пусть, – думал я, подходя к Садовой, – он мне встретится и попробует объяснить, чего это он не в столице, а прохлаждается в это время по проспекту».
Иду, соображаю, а у самого мурашки по спине – а, вдруг, и вправду его встречу…
День был хороший, солнечные лучи били в глаза. Я вниз, в тень перехода, со света вижу плохо. Мне по плечу кто-то – хлоп! И говорит голосом Костакова:
– Привет!..
Я задохнулся. Поворачиваюсь. Точно – он!
– Почему, – говорю здесь, а не в Москве?
А он, мол, ещё вчера ему позвонили прямо домой, и предупредили о несвоевременности его приезда. А билет сдать Костакову – так это он в двух шагах живёт от вокзала.
Да-а…
Вот так это у меня начиналось.
Ещё не раз и не два я проверял свой неожиданно открывшийся феномен на всяких, невероятных, казалось бы, встречах в подземном переходе под Садовой улицей. И получалось! Раз за разом. Постепенно это даже в привычку стало входить. До того дожил, что если мне хотелось встретиться, поговорить, то я его не искал по всему городу, не звонил, а уверенно направлялся к переходу, благо от нашего института до него рукой подать. Приходил, неизменно встречал, кого надо, говорил, о чём надо и возвращался назад.
Что интересно, каждая такая встреча происходила без какой-либо натяжки. Человек встречался со мной совершенно случайно, лишь исходя из его, а не мой, как мне иногда казалось, логики поведения и предыстории события. То есть я словно приходил к мысли искать его в переходе тогда, когда он там появлялся по своим каким-то делам.
Впрочем, механизм таких встреч для меня остался неразрешимым до сих пор.
За временем все мои сомнения и порой боязливые мысли и думы по поводу происходящего, как бы что со мной не случилось, притихли. Всё стало обыденным, а, значит, лишь нужным и в меру обременительным, когда не о том подумаешь и – встретишь, не более того.
Естественно, мне иногда хотелось продолжения и углубления эффекта. И получалось! Пока…
Сейчас не могу уж припомнить толчок к появлению у меня этой сумасшедшей, в принципе, мечты, переросшей в отчаянную надежду. Словно наваждения на меня сошло. И теперь вспоминаю о том с сожалением: ну, зачем, спрашивается, мне понадобилось испытывать свои способности несбыточным желанием?.. Может быть, я тогда поддался какому-то настроению, воспоминанию или был под впечатлением очередного письма от отца…
Было время окончания рабочего дня. По Невскому двигалась монолитная в своей строгости и целеустремлённости масса людей. Я шёл в ней и думал о своей маме. Она умерла, когда я был ещё мальчишкой. Образ её стал постепенно стираться в моей памяти, и мне она была ближе по оставшимся немногочисленным фотографиям. Правда, иногда появлялось такое состояние, когда я в подробностях вспоминал её лицо до чёрточек, слышал её голос, видел жесты. Но подобное случалось так редко, а в последние годы даже не вспомнить когда.
Я шёл и думал о ней. Во мне горела безумное чаяние встретить её в переходе, как встречал я многих до того… Кому-то это покажется сумасбродным, даже не пристойным. И они будут правы… Наверное, правы, а я – не прав. Но тогда, в толпе, подталкиваемый нетерпеливыми и сам раздражаясь медлительными людьми, я подходил к переходу со стороны Дома книги и желал увидеть маму.
Ещё сверху, ступив на пандус, я пытался что-либо рассмотреть впереди под тяжёлой балкой перекрытия. С неё стекали тонкие ручейки воды – шёл дождь. Мелкий, типично ленинградский. Народу спускалось в переход много, картина передо мной причудливо изменялась, так как многие были выше меня ростом, иные с зонтиками. Мой луч зрения пресекался, скрывая то, что мне хотелось увидеть.
И всё-таки мне удалось. Случилось мгновение, и я увидел…
Сердце стукнуло, в груди стало тесно. У второй колонны, подпирающей свод перехода, стояла женщина. Глаза её в полумраке сияли неземным светом. Она смотрела на меня и как будто звала или о чём-то просила.
В тот же миг что-то случилось впереди, и толпа передо мной, остановилась, перекрыв дорогу и не давая возможности увидеть мне женщину, которая могла быть моей мамой…
Я заметался за бесконечно широкими спинами, проталкиваясь вперёд, что-то выкрикивал, слёзы душили меня.
– Человеку плохо! – прозвучало передо мной.
Толпа колыхнулась, с трудом обтекая плотную группу людей около второй от входа колонны, где сейчас стоит ларёк и чем-то торгует. Я на негнущихся ногах, ничего не соображая, проталкивался к человеку, которому стало плохо. А вокруг все галдели, а кто-то тонким голосом выкрикнул:
– Она же… умерла!
И в ответ:
– Скорая не поможет…
Я с силой оттиснул первый ряд случайных зрителей, упал на колени и склонился над умершей женщиной.
Ей на вид было лет тридцать пять, столько же, сколько и моей маме вдень её смерти. Похоже вились густые волосы. Знакомый овал лица, разлёт бровей… Но передо мной лежала совершенно незнакомая мне женщина.
С глаз моих словно спала пелена, а в груди появилась горечь от увиденного несчастья. Я судорожно вздохнул и поднялся с колен.
Рядом объявился тяжёлый растерянный мужчина. У него тряслись мокрые от дождя руки и челюсть. Он опирался на плечо девочки, которая испуганно и ещё без слёз и сдержанно повторяла:
– Мама, мама, мама…
Глупо, конечно думать, что в смерти чужой матери виновным был я. Но в глубине души остался осадок содеянного.
Случай так потряс меня, что с тех пор, вот уж лет десять, как я обхожу стороной переход под Садовой улицей.