Неприятные откровения
– Ваня! – ахнул Сарый, с несвойственной ему резвостью бросаясь к лежащему на полу Толкачёву. – Где же тебя так? Кто же тебя так, Ваня?.. Ай-ай!
Из разбитого носа КЕРГИШЕТА сочилась кровь. Губы вспухли, вывернулись наружу. Левый глаз наливался синевой. Поднимаясь, он протяжно простонал:
– Н-не знаю-ю.
– А где был?..
– В…в древнем… Вавилоне.
– Опять!?. – схватился за голову Сарый, изображая крайнюю степень возмущения учеником. – Опять тебя понесло. И опять с бухты-барахты. Ну, зачем ты туда ходил, в этот рассадник бандитизма? Там же порядочному человеку делать нечего. Ты думаешь, о Вавилоне вспоминают лишь из-за строительства вавилонской башни? Но это сказка. А известен он потому, что люди из него убегали не из-за божественного вмешательства, а чтобы остаться живыми… Ай, Ваня, Ваня!
– Нав-вуходон-носор… – Иван едва выговорил опухшими губами имя правителя Вавилона, на которого хотел посмотреть.
– Ваня! На кой тебе этот спесивый… этот напыщенный…этот… – Сарый почти захлебнулся в возмущении. – Что ты за бестолковщина, честное слово! Спросить бы надо, как, что и куда? Подсказал бы, а так вот… Когда ты образумишься?
– Образумили вот… – сквозь зубы выдавил Иван. – М-м… Всё тело скрипит… Едва до дому дошёл. Налетели, гады, в темноте. Откуда только взялись?
– Откуда, откуда? – замахал руками Сарый, не зная, чем ещё выразить своё негодование поступком ученика. – Рот не надо разевать!.. Ты же, наверное, шёл и… Так когда-нибудь всё-таки нарвёшься…
– Ну, уж… Я им тоже отметин понаставил. Запомнят меня надолго!
– Оно и видно… Тебе легче оттого?
Иван отмахнулся, приложил к лицу мокрое полотенце, оставляя на нём разводья сукровицы.
– Симон был?
– Был. Тебя зовёт Алекс.
Иван с удивлением осмотрел своё лицо в зеркале.
– Да, хорош… Ничего не скажешь… Ц-ц-ц… Ладно!.. Поем и пойду.
– Сходи, сходи. И… будь там осторожнее. – Сарый помолчал, ожидая, не скажет ли чего ещё Иван, но тот был занят собой. – В прошлом я всегда боюсь людей, а в будущем… самого будущего.
– Мораль? – Иван приподнял голову, чтобы из-под припухших век лучше разглядеть Учителя.
Сарый сложил на животе руки, ладонь на ладонь. В красивых его глазах затаилась печаль.
– Никакой, Ваня, морали, – так же печально произнёс он. – Только не забывай, что и в прошлом, и в будущем твоё появление не объясняется ни ходом истории, ни логикой природных преобразований, ни развитием биологических последовательностей и самой эволюцией.
– Ну и ну, дорогой Учитель, – Иван с замешательством и удивлением глянул на Сарыя. Он от него такой учёной тирады не ожидал. – Но… Волков бояться – в лес не ходить.
– Да, оно так, конечно. Но ты всё-таки помни об этом. Забвение, казалось бы, простых истин, чревато, Ваня, неприятностями, о которых иногда даже не подозреваешь.
Ивану стало не по себе от слов Сарыя. В них затаилось нечто обидное или, вообще, постыдное. Как будто приоткрыли неприметную дверь в давно обжитом, приспособленном к жилью и до конца изученном доме, а за ней – хаос не уюта, сводящий на нет все заботы о наведении порядка в доме к приходу гостей.
– Учитель, то, что ты сказал, слишком серьёзно, чтобы сразу до конца понять странность твоего предупреждения.
– Не так уж оно и странно, если поразмыслить. Ты ведь давно на себе это почувствовал.
– То я. Я же не… А… Симон?
– Того же мнения.
– И дон Севильяк?
– Каждый ходок, Ваня, рано или поздно приходит к тому же выводу.
Утоляя боль, Иван опять приложил к лицу холодное, влажное полотенце.
– Послушаю порой ваши откровения, – сказал он с горечью, – и в прорабы снова хочется податься.
Сарый покачал головой.
– Никуда ты уже, Ваня, не денешься. Во времени ходить – что любить. А любовь… Сам знаешь. Бегай, топись или в прорабы уходи, а от неё не избавишься. Вот так-то, Ваня.
Сарый многозначительно тряхнул головой.
– Любовь зла, думаешь?
– Зла, Ваня.
Нечаянный разговор с Учителем заставил Ивана, будто бы очнуться от наваждения, в котором он пребывал, непрестанно уходя то в безумные глубины прошлого, то в будущее, то, производя глупые набеги во временную округу. Все его действия уподоблялись качанию на качелях: взад-вперёд – без единой серьёзной остановки, чтобы отрезвить голову после качки и подумать о перемене развлечения.
Пора что-то делать своё. Именно делать, а не быть на побегушках, – отчаянно думал он, идя в будущее. – Делать что-то кому-то нужное, полезное. И не только для тех, кто уже прожил свой век и покрылся патиной времени, но и для тех, кто еще придёт на смену через десятки лет, и для тех, кто живёт рядом с ним в настоящем. И других ходоков не забыть бы.
Пора что-то делать…
Но что?
Вот вопрос вопросов. А ответов пока никаких…
От Ивана
Я стал на дорогу времени в передовом будущем.
Поле ходьбы терялось в тревожном полумраке, окружившем меня. Земля под ногами не имела привычной плотности, и мои ноги погрузились почти по щиколотку в…
Во что?
Мне хотелось то, на чём я стоял и по чему шагал, назвать реголитом. Всё вокруг подсказывало, навевало мысль, что я сейчас нахожусь будто бы не на Земле, а на Луне, так что подо мной был не обычный грунт, а именно – реголит. Это название я когда-то услышал по радио.
Вскоре мне пришлось присесть и наклониться, чтобы на глаз удостовериться в том, что я и вправду увяз ногами сантиметров на пятнадцать. То, что находилось подо мной – пусть себе будет реголитом, – вероятно, совсем недавно было сотворено временем и ещё не приобрело устойчивости и плотности, а, может быть, и естественной вещественности, так как представляло, возможно, сгусток первичной энергии или информации.
Кто знает?
Но я чувствовал, как ступаю на ненадёжную и неокрепшую ещё твердь. И даже не твердь, поскольку она вздрагивала как живая и иногда как будто текла под давлением сапог.
Слишком темно, чтобы что-то можно было увидеть вокруг.
С минуту я потоптался на месте и проявился в институте.
Поговорил с Алексом об экипировке: нужен мощный фонарь, лёгкая и прочная верёвка (честно говоря, я пока что не знал, понадобится ли она мне, но о ней я подумал, вспомнив горы недоступности в прошлом), несколько колышков, оснащенных уголковыми отражателями для разметки и ориентации на границе передового будущего.
Взял воду и еду, нож, сменную рубаху, ещё кое-что по мелочам, то есть оснастился капитально.
Что прошлое, что будущее, а я в них живу, а это значит, я должен есть и пить, мало того, справлять естественные надобности, которые, скажу честно, доставляли мне не меньших забот, чем остальные, возникающие в поле ходьбы. Не мог я пакостить на дороге времени, хотя и понимал: что естественно, то не безобразно. Не мог. Но это каждый раз означало незапланированный выход в реальный мир, где всегда что-то словно поджидает, чтобы чем-то удивить, отвлечь или напугать.
Алекс смотрел на мои сборы, как жена, настороженно посматривающая на мужа, собирающегося на рыбалку. Она по опыту и по интуиции знает, что он никакой рыбы не принесёт, а наверняка, под предлогом рыбной ловли с кем-нибудь ей изменит; а если не изменит, то с дружками, такими же, как он, что-нибудь обязательно натворит. Так и Алекс недоверчиво следил за тем, как и чем я неторопливо набиваю рюкзак, и не мог, по-видимому, понять, шучу я или нет.
Да и вообще, для него я выглядел, по всему, мягко говоря, несколько непривычно: наподобие какого-нибудь сбитенщика, например, прошедших веков – для меня.
Особенно его поражали мои кирзовые сапоги, совсем недавно жирно смазанные мной ваксой. При ходьбе они нещадно скрипели, но менять я их не собирался: в поле ходьбы любой звук – радость.
Поглядывая в ответ на него, припомнил разговор с Симоном.
Я его спросил, как в будущем относятся к ходокам, как к людям, обладающим врождённым даром ходить во времени? У них аппараты, временные лифты. А ходоки?
– Как они к нам относятся? – Симон поджал губы и приподнял одно плечо – верный признак неприятного для него вопроса. – А как ты относишься к хорошему мастеру? К человеку с золотыми руками, как говорят, если знаешь, что всё, сделанное им, можно спокойно купить в магазине, к тому же более изящное, надёжное, обдуманное дизайнерами и, главное, дешевле?
Я пожал плечами. Что я мог ответить?
– Вот и они к нам так же. Хотя понимают уникальность изделия, сделанного руками этого мастера. Они признают, конечно, за нами такую способность, даже горят желанием иногда изучать нас. Да вот мы не отвечаем взаимностью, и подопытными кроликами никто из нас становиться не горит желанием.
– Сложно всё как-то, – моё недоумение, как мне показалось, было понятным.
– Не так уж и сложно, если подумать. Нас, ходоков, там, в будущем, осталось немного, раз-два и обчёлся. Кого изучать? Ни я, ни Камеи, да и никто другой, даже ты, не согласимся на многолетние истязания. Они это хорошо понимают и нас не неволят. Верят, что сами скоро хорошо научатся ходить во времени, встретятся со многими ходоками в прошлом. Соберут статистику, обработают, построят графики, выведут формулы…
– А что, есть какие-нибудь известия у ходоков разных времён о таких встречах?
– Как будто нет. Но это ничего не значит. Может быть, нашли или найдут ещё способ бесконтактного наблюдения за ходоками. Надо будет – всё сумеют сделать. Так что, Ваня, это не равнодушие к ходокам, как тебе, вижу, кажется, а выжидание… Но, ты же видишь, пользуются нами, нашими возможностями. Так же ты обращаешься к мастеру, чтобы сделать нечто оригинальное, единственное, уникальное – в силу ручной работы или в своём роде. То, что в магазине есть, да не такое… А этот мастер двух классов в школе не одолел, темнота, одним словом, и пережиток давней эпохи…
Фонарь я пристегнул к груди, поправил лямки рюкзака на плечах и приготовился к новому переходу.
Алекс, будто сговорились, напомнил слова Симона и Сарыя:
– Ты там. Ваня, не очень-то увлекайся. Пока только посмотри, как он там себя вести будет, и всё, ничего лишнего. Не следует торопиться.
– Я понял.
Конечно, я понял нехитрую идею Алекса – вести только визуальное наблюдение за прибором, который, с большой вероятностью, в пределах ближайших двух часов мог прорваться в будущее. Впрочем, наблюдать и не делать лишних движений, – это, наверное, уже слишком, потому что ни Алекс, ни я, тем более, не имели никакого представления, как именно будет выглядеть этот прорыв за пределы будущего времени, и увижу ли я его вообще.
И потом, такая мера измерения, как два часа, оставалась понятием вне поля ходьбы. Здесь два часа, а там, быть может, вечность… Или наоборот – мгновение.
С самим прибором, обречённым сгинуть в будущем, я ознакомился: цилиндр, величиной с мой кулак. По краткому объяснению Алекса, он предназначался для измерения какого-то поля. Прибор висел на ажурных пружинах, по крайней мере, на чём-то подобном – извилистом, нитевидном, в центре прозрачного ящика: в нём, по утверждению того же Алекса, царили межзвёздная температура и вакуум.
Так вот, неизвестно, каким он будет представляться для моего взгляда, покидая настоящее и устремляясь в будущее. Всякое может быть. Прибор уйдёт, а я так ничего и не увижу… Или раздробится на атомы – и предстанет передо мной некое облачко, и я его в нём не узнаю…
– Обязательно что-то видимое будет, – с надеждой в голосе убеждал меня Алекс. – Это материальное тело, а материя не исчезает…
– Знаю, – механически отвечал я. – Хорошо бы.
В поле ходьбы я вновь провалился ногами в податливую основу верхнего слоя земли под ногами, в свете фонаря она шевелилась, вспучивалась, прогибалась.
Для страховки я сразу поставил рядом с точкой перехода колышек. Уверенности у меня в собственных ощущениях пространства-времени не было. Она испарилась, лишь только я заметил отсутствие каких-либо других ориентиров: даже следы мои тут же затягивались, и не было никакой возможности определить направление в прошлое или в будущее.
Так что поставил колышек – и не ошибся: поведу фонарём – и вижу его, а отражатель, надо будет, мне укажет направление.
Хотелось бы, да не описать мне всего того, что я чувствовал, стоя на пороге передового времени. Во мне боролись два желания: не предпринимать ничего лишнего и в то же самое время, сразу всё выяснить, сделав несколько шагов за порог этого будущего.
И я таки сделал эти шаги, словно по тонкому, скользкому льду, ос-торожно ощупывая ногой опору.
Всего четыре шага, вернее, шажка, быть может, годов на два-три десятилетия вперёд, по моим расчётам, усвоенным уже немалым накопленным опытом хождения во времени. С другой стороны, не знаю, можно ли было это считать годами, днями или часами. Может быть, каждый мой шаг уносил меня на века вперёд, а может быть, продвигал всего на считанные секунды.
Свет фонаря мешал. Он клубился, осязаемо давил на глаза, заставляя их слезиться. Помучившись, я выключил его. Непроницаемая темнота окружила и сдавила меня, как будто я окунулся, захлёбываясь, в чернильный омут.
Под ногами ходили волны, встряхивали меня как на ухабах при не слишком быстрой езде.
Где-то рядом совершалось таинство перехода времени в материю и… напротив. Или белая дыра творила мир, и теперь передо мной зиял её непроницаемо чёрный зев. Стоит мне сделать ещё несколько подвижек в будущее – и я окажусь по ту сторону дыры: в новом, не похожем на наш, мире, который вот так же упёрся своим будущим или прошлым в темноту уже чёрной дыры и перетекает, трансформируясь, в наш мир.
Нахватался я, однако, всяких понятий, побыв в непосредственном контакте с Алексом и другими сотрудниками института. Вернее, кое-что восстановил в памяти, ведь когда-то изучал физику и в школе, и в институте. Даже мог предполагать, что нахожусь в самом гирле фридмона, где Вселенная сжалась в игольную точку и смыкается совсем, в конце концов, окуклив сияющий мир звёзд, видимый нами.
Но вскоре тревога родилась и стала нарастать во мне.
Я образно представил, какая вокруг меня идёт борьба первооснов, какие бушуют энергии. А я – ничтожная песчинка, почти нулевая по размерам и массе соринка, своим присутствием мешающая налаженному механизму. Стоит эту незаметную мелочь отторгнуть, перемолоть – и мне угрожает небытие.
Именно так и должно бы было быть.
И, тем не менее, я ощущал какую-то сопричастность ко всему тому, что меня окружало. Да, я – маковое зерно на беспредельном песчаном пляже, но тоже участвую во всё происходящим. Мало того, – содействую всему этому…
Ощущения ощущениями, а нервам не прикажешь…
Я попятился строго назад и облегчённо вздохнул, выйдя точно к колышку; и больше не рисковал.
Внезапно ядовито-зелёное сияние возникло рядом, когда я уже потерял терпение в ожидании предсказанного выброса прибора в будущее. В центре сияния просматривался и сам измеритель поля. Но не весь, а только его нижняя часть, верх же лишь угадывался в моем воображении, а на самом деле отсутствовал, являя взору нехитрую, с первого взгляда неспециалиста, начинку цилиндра.
Клубок света бесшумно всплыл на высоту нескольких, так мне казалось, метров, повисел там с минуту, будто присел перед дальней дорогой и задумался, а потом, снижаясь, медленно двинулся за порог передового будущего.
Вслед ему я сделал шаг, хотя надобности в том не было, так как я прекрасно видел его и без преследования. А он уходил прямо от меня всё дальше и дальше, стелясь уже по-над самой поверхностью планеты. Её тяжёлые вздохи хорошо были слышны и зримо заметны в окружавшем прибор свете. В поле зрения возникали мрачноватые, обрамлённые зеленоватой оковкой, валы и всплески океана мироздания.
Чуть позже, когда цилиндр удалился, по моим расчётам, лет на пятьдесят, опять же, конечно, условно, свечение вокруг него усилилось, вспыхнуло разбухшим шаром и погасло. Возможно, где-то там уже ничего не существовало…
Всё это длилось несколько мгновений, а мне показалось – часы.
Я, словно заворожённый недобрым взглядом встретившегося в лесу человека, забылся и поплатился за невнимательность. Куда бы теперь я ни делал тот единственный шаг, который должен был вывести меня к колышку, кончался неудачей. Свет включённого фонаря также не находил отражённого от него луча.
Через некоторое время у меня противно вздрогнули колени: я не знал, куда надо было идти, чтобы вернуться в институт, а чуть позже, и вообще, – в своё время, к своему стабильному веку.
Акт творения
Иван запаниковал, считая себя потерянным за границей передового будущего. Он заметался, боясь делать более двух шагов в одном направлении.
Остановился, одумался. Поругал себя, называя трусом. Чтобы успокоиться, заставить себя осмотреться, на сколько это будет возможно, и спокойно оценить обстановку, стал неторопливо поворачивать вокруг своей оси.
Вглядываясь в темноту, Иван далёк был в эти минуты от глубокого философского созерцания или осмысливания происходящего где-то, всего в нескольких шагах от него, таинства творения времени ли, пространства ли, или того и другого вместе взятых. А отрывочные мысли, которые рождались у него в голове, были навеяны чтением популярной литературы и разговорами с сотрудниками института. И хотя, возможно, в них имелось разумное начало, они, на самом деле, естественно, не соответствовали всему тому грандиозному и сложному процессу рождения из непонятного хаоса первичного континуума, служащего основой и продолжительности, и протяженности искристой, богатой светом, теплом и жизнью Вселенной, значит, и Земли и всего находящегося на ней.
Как происходит это вечное непрерывное воссоздание?
Может быть, всё сущее проецируется на будущее, в недрах которого вначале возникают непостижимым образом некие бесплотные тени? Затем они густеют и твердеют, поспевая принять нужную форму или основу как раз к тому моменту, когда происходит соприкосновение (миг настоящего!) старого и нового миров или только понятий – прошлого и будущего. После чего новый мир мгновенно обретает память старого, но вносит и своё, подвергая её малым, едва заметным изменениям, в силу тончайшей неоднородности, неощутимого запаздывания, мелких, невидимых нам ошибок, и тем самым, создавая развитие, эволюцию?
И случаен ли этот процесс?
По-видимому, да.
Иначе как объяснить, скажем, катастрофы в реальном мире? Будущие слепки прошлого могут быть с изъяном, и мы видим взрывы звёзд и даже целых галактик. Но там умопомрачительные энергии вступают в соприкосновение с первозданным хаосом.
А наша Земля?
Она тоже движется вперёд, меняя свой облик и внутреннюю структуру. И на ней, малой и ничтожной, по сравнению с галактиками и звёздными системами, происходят изменения, связанные с глобальной неоднородностью будущего. И тогда возникают трансгрессии и регрессии океана, наползают и отступают ледники, перенапрягаются недра планеты, что приводит к землетрясениям и взрывам вулканов, происходят другие непонятные явления; многие из них десятки, сотни раз, приводили к массовому вымиранию многих видов и классов живых организмов на Земле…
Не о том, конечно, думал Иван, всматриваясь в жутковато мельтешащую светотень, где творился будущий мир. И не мог думать о подобном, потому что ему вдруг показалось, что он стал слышать какой-то звук, похожий на щёлканье в телефонной трубке при наборе номера. Приложив к ушам ладони, он покрутил головой, но так и не определил, откуда он исходил.
Звук усиливался.
Слева от Ивана осциллографическим светом темноту перечеркнула полоса огня, похожая на ствол могучего дерева, раздробленного в комельной его части на множество изломанных ответвлений. Как будто вывороченное бурей, это дерево топорщилось корнями, распластанными лишь в стороны из-за скудности или скалистости подпочвенного слоя.
Луч света мог быть направлен из будущего в прошлое, и Иван по-чти бессознательно повернул в сторону, противоположную огненно-напряжённому корневищу, и сделал два решительных шага, не зная толком – уходит ли он к прошлому, к линии передовое будущего, или ещё больше погружается в пучину рождения пространства и времени.
Всё нарастающий звук сорвался в грохот, поток света расширился, охватил Ивана и закружил его в громыхающем вихре…
Уже потом Иван вспоминал чудную мозаику картинок, что привиделись ему в круговерти света и звука. Они мелькали и пропадали мелкими штрихами, складываясь в некое видение.
В бездонной пустоте проявлялась белёсая ячеистая конструкция, она ломалась, её пронизывали подобные молниям бледные струи и низвергались к вспучивающемуся центру, что клокотал огненным шаром. И чем больше он вспухал, тем темнее и спокойнее становилось его свечение, постепенно исчезающее под пологом густой газовой оболочки, а под ней плевались в космос вулканы, будто пытались всё создаваемое вернуть назад, в пустоту; дрожала и сминалась неустойчивая кора, пучась под напором внутренних сил. В разрывах кипел праокеан, творя варево для обретающих подвижность созданий, быстро захватывающих толщу остывающей воды и дно океана для жизни, смерти и разбоя. Они выползали на сушу, покрытую изумрудно-радостной зеленью…
Вот показались знакомые очертания материков, по ним побрели динозавры, которые тут же сменились привычными с детства животными и лесными просторами, в мгновение ока вырастали города, зазмеились дороги, проложенные людьми…
Свершалось вечное творение земного мира, из ничего – до его настоящего состояния?..
Иван подобно мешку, перекинутому через круп лошади, висел на каменном уступе над краем стремительного потока, яростно расталкива-ющего теснину гор.
Где он, что он?
Первозданная природа окружила его. Каньон просвечивался насквозь лучами низкого солнца. В стороне, так же низко над горизонтом, висела анемичная Луна, наполовину съеденная голубизной неба.
Утро?
Иван встал на камень, посмотрел вниз – на пенистую воду, вверх – на иззубренный край пропасти, перевёл дыхание.
Решил не отвлекаться на окружающее, а сосредоточиться на одном: куда это его могло выбросить в реальном мире?
Но на самом деле получалось иное. Он всё время думал о другом: сможет ли он отсюда выбраться? Знал, что надо бы вначале получить ответ на первое, тогда только появиться возможность выполнения второго, но нетерпение захватило его, и он стал на дорогу времени.
Темнота… Неопределённость…
Он стоял в них и чего-то ждал. Долго ждал. Однако ничего не случилось. Ни звука, ни лучика света, ни предположений, в какую сторону всё-таки надо идти.
Небытие!..
Разочарованный и оглушённый этим, он немного, всего на шаг, сместился в пространстве и снова проявился в реальном мире.
Дикий горный край предстал перед ним. Снежные вершины гордо и мудро покоили свои седые головы надо всем, что лежало ниже их. В небе парили громадные чёрные птицы, и висело одно единственное ало-розовое облачко, словно на закате.
Пронизывающий холод охватил ходока.
Прочь отсюда, на равнину, ближе к теплу!..
Липкая жара отняла у него все силы и отодвинула далеко-далеко прожитое, как будто вся жизнь его и поступки в ней потускнели и проис-ходили так давно, что и не с ним точно это было, а с кем-то другим.
Почти не сопротивляясь теплу и неге, Иван заснул в точке прояв-ления под высокими, раскидистыми деревьями, и проспал без сновидений часов десять кряду.
Проснулся сразу, всё вспомнил, поёжился от мокрой прохлады: наступало росистое утро, и воздух ещё не прогрелся.
Несколько движений через поле ходьбы по планете убедили его не только в полном отсутствии на ней разумной жизни, но и даже животного мира.
Что это? Чудовищное прошлое, когда не было ещё зверей? Но птицы?.. Может быть, это то будущее, которое ожидает Землю? Но где следы былых цивилизаций? Деяний людей? Не может же всё вот так навсегда исчезнуть с лица планеты, не оставив после себя ничего.
А на дороге времени – непроглядная темень…
После ряда безуспешных переходов из реального мира на дорогу времени и обратно Иван в отчаянии решился идти напролом: куда выведет его кривая – туда и дорога. По крайней мере, был один шанс из двух, ведущий в прошлое, хотя равновероятно он мог пойти и в будущее, или даже параллельно линии, разделяющей то и другое направление.
Потом ему показалось, что он нашёл, наконец, надёжный способ ориентирования.
Примитивный, как сама без аппаратная ходьба во времени.
Он достал из рюкзака лёгкие колышки, взятые для разметки трассы движения на границе передового будущего. Их бралось штук десять. Он использовал пока что лишь один. Теперь оставшиеся должны были послужить задуманному в полной мере. А чтобы наверняка отмечать направления, привязал рюкзак к ноге и откинул его чуть в сторону, обозначив линию отсчёта.
Делал приготовления машинально, но неторопливо, с надеждой на успех.
Первый колышек, сильно брошенный Иваном, сверкнул в свете фонаря отражателем, улетел в темноту, не вызвав никаких последствий.
– Запомним! – выкрикнул ему вдогонку Иван.
Будто пригрозил.
Он повернулся примерно на сорок пять градусов вправо и бросил второй колышек. И этот тонкой спицей пропал из вида.
За ним последовали и третий, и четвертый.
Нетерпение Ивана достигло предела.
Безответность среды на его действия смущала. Почему это она не реагирует, почему нейтральна? Ведь она всегда могла каким-то образом напомнить о себе, двигалсяли Иван в будущее или прошлое. А тут…
Либо он ошибался в своих предположениях, либо его занесло туда, где весь его жизненный опыт нестоил и копейки.
Пятый колышек, в отчаянии заброшенный дальше всех, обозначился на излёте бледно-зелёным сиянием, схожим с ореолом, сопровождавшим прорыв прибора в будущее.
– Ага!.. – воскликнул Иван.
Он долго смотрел на пульсирующий свет, потом повернулся и сде-лал замах для следующего броска, но не произвёл его, а сел, подминая под собой супесь, суглинок, реголит или что там не устоявшейся твердью оказалось под ним после творения поверхности планеты.
«Смешно, – думал он и кривил губы. – Мироздание и я перед ним с жалкими колышками. Варварство человека и тонкости природы, породившей его. Может быть, тут что-то не так? Или я, Иван Толкачёв, – это совсем не то, что мне кажется? А витает в этой точке зоха лишь мой дух, чистая идея, а всё остальное мною додумывается: и тело, и рюкзак, и колышки, пропавшие с глаз, а значит, и из моего сознания.
Смешно…
Как это называют философы? О том в институте рассказывали. Да, да… Это же солипсизм!
Э-э, нет! Так я дойду до сумасшедствия!
Прочь подобныемысли!
Есть только нормальный человек из плоти и крови, и отдельно от меня весь остальной мир, а все другие представления об окружающем – от лукавого…»
Очередной, шестой, колышек пролетел всего ничего, болезненно вспух ярким сиянием и сразу распался на феерический клубок искр.
В том направлении – первозданный хаос. Там монолит, который и КЕРГИШЕТУ не по зубам. Там ничто и вечность.
Надо бежать отсюда в другую сторону…