– Кто здесь? – спросил Кирюша. – Выходите, я вас вижу.
Я дернула Кирюшу за руку. Все внутри меня бурлило и приказывало убраться подальше от этого незнакомца.
Незнакомец медленно стал приближаться к нам.
Видимо от страха или в нем заиграла храбрость, а может по той и другой причине Кирюша обронил угрозу:
– У меня есть нож.
Нож у него действительно был. Только не большой. Маленький перочинный ножичек, подарок от его деда на двенадцать лет. Таким разве что пощекотать пятки можно.
Незнакомец продолжал идти. Наконец он вышел к нам. Это было то самое пугало. Палка, на которой он стоял, теперь была раздвоена на две части. Вышитая улыбка, на его лице, была еще шире. А пуговицы блеснули, завидев нас.
Мы замерли на месте. Пугало сняло свой цилиндр и отвесило нам низкий поклон. Затем надело цилиндр обратно и, поправив его, пошагало к нам. Я понимала, что нужно было бежать, но тело не слушалось. Мы просто наблюдали.
Пугало протянуло ко мне свою ветвистую лапу и, аккуратно отодвинула от Кирюши. Затем вскинула свои руки-ветки вверх, и принялось медленно вальсировать между нами.
– Что происходит? – выдавила я, едва сдерживая слезы.
Мне еще никогда в жизни не было так страшно.
Кирюша ничего мне не ответил. Посмотрев на него, я поняла почему. Он стоял зомбированный. Или напуганный до смерти увиденным. Я еще ни разу не видела, чтобы он так широко открывал их.
– Кирюша! – крикнула я.
Пугало прекратило свой вальс. И протянуло к своим вышитым губам одну из веток-пальцев. Показывая мне, чтобы я вела себя тише.
– Господи. Что же это?
Пугало закатало свои рукава, оголив переплетенные ветки в виде рук и демонстративно показала, что они пусты. Затем принялось водить кистями возле лица Кирюши. Все это оно делало стоя ко мне спиной. После оно остановилось, и, я услышала, как Кирюша сказал:
– Фокус покус! – Восторженно с явным наслаждением.
Пугало отошло от Кирюши, и я смогла на него посмотреть. Увиденное повергло меня в шок. Кирюшино лицо, оно исчезло. Вместо него была просто гладкая, смуглая кожа.
Я завизжала изо всех сил, но кроме шипения из меня ничего больше не вырвалось. Голос пропал. Я пыталась звать Кирюшу. Но это выглядело как если бы, только что выловленная, рыба жадно глотала воздух.
Пугало повернулось и посмотрело на меня знакомыми мне зелеными Кирюшиными глазами. Его вышитый рот разорвался:
– Наконец-то, – заявило оно голосом Кирюши. – Я так долго этого ждал.
Я попятилась назад.
– Не бойся меня.
Пугало в два шага преодолело расстояние, разделяющее нас, и присело передо мной. Протянув ко мне свои мерзкие ветки, оно коснулось моего носа, а затем правого уха. После чего вскочило и принялось хлопать в ладоши-ветви и истерично смеяться.
– Мне нравятся! – вопило пугало Кирюшиным голосом. – Я так ждал! Так ждал! – Снова присел и посмотрел на меня крадеными глазами. – Они, они прекрасны!
Я хотела закричать, но вместо этого снова просто открыла и закрыла рот без единого звука.
– Ну, ну. Не нужно. – Пугало поднесло ветку-палец к своему рту, как бы размышляя. – Хочешь, я покажу тебе фокус? Это тебя должно развеселить. Смотри.
Пугало потянула ко мне свои мерзкие коряги. Я пятилась назад. Оно сделало шаг, чуть ли не наступив мне на ноги. Собрав все свои силы, я со всего маху ударила пяткой по его тонкой деревянной ноге. Раздался хруст и пугало завалилось на спину.
– Маленькая стерва! – завопило пугало. – Грязная блоха! Я заберу у тебя все!
Я вскочила с земли и побежала прочь. Рожь хлестала мне по лицу, царапая его.
– Стой! – доносилось позади. – Не уйдешь!
Обернувшись на миг, я увидела, как пугало догоняет меня, быстро передвигаясь на своих руках.
– Я поймаю тебя маленькая тварь! Я заберу твои уши! Я заберу твою душу!
Мое дыхание сбилось. В боку закололо, а глаза запорошило пылью. Сил бежать больше не было. Я сделала последние два рывка и свалилась на землю. Зажмурила глаза и ждала конца. Но ничего не происходило.
– Давай забирай мои уши! – закричала я.
Мой голос разнесся эхом. Я продрала глаза и, открыв их осмотрелась. Я лежала на земле у подножья леса, в котором находился пруд. Передо мной высилась рожь, играючи качалась ветром. Пугало нигде не было.
– Кирюша, – вымолвила я. Отчасти для того, чтобы убедиться в том, что голос вернулся ко мне.
В голове звучал голос Кирюши, который обещал мне забрать мои уши и нос.