И парень сильно задумался. Потом решил отложить это на потом, и наконец, уснул. А на следующий день начал действовать, чтобы разгадать загадку. Примерно в течение месяца он в свободное время просиживал в библиотеке, выискивая в газетах информацию о подобных случаях. И нашел целых шесть похожих случаев за тридцать лет. Для уточнения Альфред решил встретиться со своим одноклассником, который тоже жил в столице и работал на фармакологической мануфактуре. Пришлось встречать оного на проходной, так как он не помнил адреса проживания товарища.
– Привет. – Крикнул он Косте, когда тот показался из здания.
– О! Привет. Какими судьбами? – Ответил тот, подходя и пожимая руку.
– Я к тебе за помощью. – Начал Альфред.
– Что? Опять денег хочешь занять? – Даже изменился в лице Костя. – Ты же знаешь, что я не смогу этого сделать.
– Да нет. – Заверил друга Альфред. – Деньги мне не нужны. Вернее деньги то нужны, но я не одалживать пришел.
– А зачем тогда? – Даже опешил от неожиданности Костя.
– Давай не посреди улицы поговорим. Может, в кафе зайдем?
– И мне тебя угостить ужином? – Начал наезжать Костя.
– Не нужно ужина. Разве только кофе. Мне нужна твоя консультация.
Костя был заинтригован поведением товарища. Чтобы тот и не просил денег? Или хотя бы угощения ужином? Благо кафе было рядом. А в кафе оказался свободным столик. Альфред молчал до тех пор, пока не принесли заказанное кофе. Сделав по глотку, Костя не выдержал и все же спросил.
– Так какая помощь тебе нужна?
– На вот, почитай. – И Альфред протянул вырезанную статью про взрыв на болоте. Его товарищ взял эту бумажку очень осторожно за уголок.
– Ты с какой помойки это взял?
– Со своей. – Просто ответил Альфред. – Да это и не важно, откуда я взял газету. Ты лучше скажи, что ты думаешь о содержимом?
Костя аккуратно положил вырезку перед собой и быстро прочитал.
– Ну и что? – Удивился он. – Таких случаев полно.
– Да не так, чтобы и полно. Я лично нашел только шесть подобных за тридцать лет. В газетах.
– Так в газетах вряд ли пишут обо всем. – Заверил друга Костя. – Вот про этот случай написали, потому, что он случился с князем. А случись подобное с обычными крестьянами, то никто бы и не заинтересовался.
– Точно? – Удивился Альфред.
– Да я чем хочешь, поклянусь.
– Ну, это необязательно. – Альфред задумался. – Да в принципе и не важно, сколько таких случаев. Главное, что они случаются. А вот что со мной произошло. – И Альфред поведал свой случай с ведром.
– Любопытно. – Выдавил из себя Костя. – Ну и что?
– А то. Не может ли быть так, что болотный газ и то, что у меня образовалось в ведре – это одно и тоже?
– В теории конечно может. – Костя задумался. – Но проверить это не представляется возможным.
– А у вас на мануфактуре разве нельзя проверить?
– Так вот зачем я тебе понадобился? – Наконец понял Костя. – Увы, но нет. Во-первых у нас нет нужного оборудования, а во-вторых, если бы и было, то за, так сказать «домашнюю работу» не то что с работы выгонят, так и посадить могут.
– Это плохо. – Загрустил сразу Альфред. – А как же вы лекарства делаете без проверок?
– Тут все плохо. – Понизил голос Костя. – Никому не расскажешь?
– Я могила. – Заверил друга Альфред.
– Ну так вот. Когда лекари делают лекарства, то у них все просто прекрасно получается в малых масштабах. А как только переходим на массовый выпуск, то куча проблем. Были случаи, что люди не вылечивались при приеме лекарств, а умирали. Теперь все лекарства проходят цикл проверок. После изготовления партии маленькая часть отправляется для проверки на животных. Если животные выживают, то вторая часть проверяется в больницах на настоящих больных. И если лекарства помогают, то только тогда лекарство попадает в аптеки на продажу.
– Ого, как сложно. – Только сейчас Альфред смог высказаться. – А если лекарства не соответствует требованиям, что тогда?
– Уничтожается вся партия.
– Значит лекарства в аптеках не очень хорошие?
– В аптеках то, как раз хорошие, но это только двадцать процентов оттого, что мы выпускаем. Остальное в утиль. И с этим строго.
– А почему так?
– Никто точно не знает. Нужны специалисты, химики, но их на всю страну человек двадцать. Вроде начали готовить в университетах, но когда они закончат учебу?
– Да уж. Извини, что я тебя потревожил. Я не знал, что у вас там такой бардак.
– Да ничего. Зато встретились. Кофе попили. – Костя допил остатки. – Мне нужно бежать. Сам понимаешь, жена, дочка.
– Да, да. Беги.
– А у тебя как на семейном фронте? – Все же спросил Костя у Альфреда.
– Никак. – Ответил тот задумчиво. – Некогда мне.
– Ну да, изобретательство. – И Костя поднялся. – А с газами я все же дам один совет. Ты этим в городе не занимайся. Мало ли что рванет не там. Поезжай в деревню. Там и спокойней, и безопасней, да и материалов для опытов побольше будет. Ну пока!
– Пока. – Рассеяно ответил Альфред уходящему другу. Он кофе так и не допил. Он думал. Думал, как продолжить опыты. И только через несколько минут ему дошел смысл предложения Кости. – Значит в селе больше материалов для опытов? А каких? Не навоз же? – И тут у него расширились глаза. – Точно! Навоз.
От этого окрика немногочисленные посетители аж подпрыгнули. А к нему подошел официант и попросил быть потише.
– Извините. – Почти шепотом извинился Альфред. – Я уже ухожу.
И он не ушел, а практически убежал. Он практически бежал всю дорогу до квартиры, игнорируя транспорт. А это несколько кварталов. Начало темнеть. И это немного остудило энтузиазм парня. Он решил с утра начать сборы для поездки домой, в деревню.
Но не все так просто оказалось. На работе нужно было отработать еще неделю перед увольнением. С хозяйкой тоже случился небольшой разлад. Она требовала оплатить жилье на месяц вперед, даже если Альфред жить не будет. Решение было по истине соломоново. Альфред не захотел ждать расчета на работе, а написал доверенность на получение остатков зарплаты для хозяйки квартиры. Наконец все формальности были решены, и вот поезд уже везет парня на родину.
3
Из окна вагона открывались прекрасные виды природы и человеческой деятельности. Вот показалось поле, на котором шла пахота. На противоположных краях поля находились две паровые лебедки. А через поля протянут трос. К тросу прикреплялся плуг-перевертыш. Одна лебедка тянула трос с плугом, которым управляли три человека. Вторая лебедка немного переезжала вперед. Дойдя до края, плуг переворачивали, и цикл пахоты повторялся, но в обратную сторону. Таким образом, не только пахали, но и сеяли, и даже урожай убирали.
Через десять минут показалось следующее применение паровой машины, уже в виде экскаватора, грузящего песок на баржу. А паровой буксир пыхтел рядом в ожидании окончания погрузки. Позже на границе видимости промелькнул паровой трактор, который тянул несколько телег с сеном.
– Да уж. Последнее время паровые машины стали все больше и больше внедряются в жизнь. – Проговорил Альфред смотря на все это. – Это же здорово.
Наконец-то пришла его пора выходить. Это была станция уездного городка в шести часах езды от столицы. Еще полтора часа пешком, или полчаса на дилижансе, и он дома. Ждать или не ждать дилижанс? Вот в чем вопрос. Парень решил ждать. Несколько лет в городе приучили к удобствам общественного транспорта. А когда Альфред учился в местном училище, то из дома ездил на дилижансе, а вот домой ходил пешком, кроме тех дней, когда лил дождь. Ага. А вот и нужный маршрут.
Дома никого не было. Все работали в поле. Даже дед стучал молотками в кузнице, хоть и было ему под восемьдесят. Парень пошел к нему.
– Ну что? Сбежал? – Подмигивая, и не прекращая выковывать подкову, сказал дед, когда увидел вошедшего внука.
– Почему сбежал? – Даже слегка обиделся тот, но ответил в тон. – Просто пришла пора сменить обстановку. Ты же сам меня учил «не можешь изменить себя, поменяй окружение»! И вот я тут.