Глава
22
Широкие залы и длинные коридоры Академикуса встречали горемычных приятелей. Этот древний институт, основанный неизвестно когда, не только хранил в себе знания обо всем, что вообще существует на свете, но и активно добывал новые. Здесь работали умнейшие маги и обучали своему искусству всех желающих, а также давали советы тому, кто в них нуждался. За ними и пришли наши друзья.
Пользуясь случаем, Пьер решил найти чародея Вилупуса и отдать ему книгу «Святитель Горы». После пяти лет разлуки он наконец-то вернулся в родной институт, где проучился два года. Многие преподаватели его приветствовали. Некоторые удивлялись, что Пьер стал видной фигурой в обществе, другие радовались, что видят старого ученика.
Однако радость радостью, а проблему решать как-то нужно. Все специалисты по трансформации говорили одно и то же: реликвии переместились в неизвестном направлении, оставив вместо себя два камня. Только Вилупус дал ценную информацию.
‑ Таких знаний о трансформации нет уже в Академикусе, ‑ сказал он. ‑ Однако неподалеку, на северо-западе отсюда, живет старый маг, который как раз этим и занимался. Он рассказывает такие вещи, что диву даешься, однако он ничего не придумывает. Этот маг ‑ единственный, кто может вам помочь.
‑ Огромное спасибо, ‑ сказал Пьер. ‑ Без вас мы бы и не знали, что делать.
‑ Не за что, ‑ ответил Вилупус, ‑ спасибо за книгу.
Вскоре друзья покинули Академикус и углубились в лес, росший неподалеку. Через пятнадцать минут езды шагом они наткнулись на огромную башню из бревен, досок и веток. Она была так высока, что даже обсерватория Академикуса казалась крошечной.
Из башни вышел старый каримак. Несмотря на свой возраст, он шел быстро и даже стремительно. Его лицо дышало силой, твердостью, интеллектуальной властью над другими, но вместе с тем ‑ добротой, отзывчивостью и вниманием к каждой просьбе.
‑ Приветствуем тебя, о мудрый старец! ‑ начал было Мазила. ‑ У нас…
‑ Ты кто? ‑спросил маг суровым голосом.
‑ Я ‑ Мазила, глава отделения Ордена Слезы в Хаале, ‑ ответил ему домовой. ‑ А это, ‑ он указал на остальных, ‑ рыцари моего отделения Пьер, Тригвэ и Горацио. А как изволишь величать тебя, старец?
‑ Меня зови господином, ‑ рассмеялся старик. ‑ А если серьезно, то меня зовут Танак. Я полагаю, что вам от меня нужна помощь.
‑ Совершенно верно, ‑ ответил Мазила и вытащил из сумки два камня, некогда бывшие реликвиями, и протянул их магу.
‑ Ого! ‑ воскликнул тот. ‑ Я чувствую в них зло. Создано злом и служит для зла. Не говорите ничего, я знаю, что их сделал Король Подземелья. То, чем раньше были эти камни, сейчас очень далеко ‑там, где мало кто сможет побывать.
‑ Ну и отлично! ‑ обрадовался Пьер. ‑ Там он их никогда не достанет.
‑ Ошибаешься, ‑ сказал Танак. ‑ Король Подземелья сам перенес их туда. Зачем бы ему закидывать артефакты туда, где он их не сможет достать. Конечно, ему будет трудно, но в конечном итоге он их получит. Мы должны опередить его.
‑ Все это очень замечательно, ‑ сказал Тригвэ, ‑ но хотелось бы узнать, куда они делись?
‑ На Край Света, ‑ ответил Танак. ‑ Я чувствую это в камнях.
‑ Как это? ‑ спросил Горацио. ‑ Откуда ты знаешь?
‑ Я был там, ‑ спокойно отвечал маг. ‑ Я и еще девятеро других существ. Вернулся только я.
‑ Ладно, кончайте спорить, ‑ вмешался Мазила, ‑ нам нужно туда попасть.
‑ Это будет трудно, ‑ сказал старец, ‑ мне нужен помощник. Да и для того, чтобы вас всех туда переправить, понадобилось бы много времени, а его у нас нет. Мне нужен тот, кто имеет некоторое представление о магии.
‑ Ну, ‑ задумался Мазила, ‑ среди нас таких только двое. Я изучал прикладную, а Пьер, как я слышал, отучился два года в Академикусе. Я думаю, Он составит тебе компанию, так как мне нужно в Хаале, там у меня много дел.
‑ Да я ни в зуб ногой в магии, ‑ запротестовал Пьер. ‑ Я ее совсем не изучал, только основы знаю. Там… математика… физика…
‑ Ты подойдешь, ‑ сказал ему маг, ‑ магия, с которой мы встретимся, тебе по силам.
Глава 23
Ночь, проведенная в башне мага, напомнила Пьеру его бардовское прошлое, когда ложе из еловых веток казалось роскошью. Здесь он спал на мягком мху, превосходившем своим удобством королевские кровати Кесаря Юга, где он выполнял свое задание. «Однако это может быть просто ностальгия по прошлому», ‑ подумал он, проваливаясь в забытье.
Рано утром его разбудил Танак:
‑ Вставай, лежебока, тебе предстоит многое сделать. Сейчас я принесу тебе завтрак, а потом обсудим наши действия.
Сказав это, маг поднялся наверх и вернулся с краюхой хлеба, кувшином молока и с медовыми сотами. Пока Пьер ел, Танак объяснял ему суть его задания:
‑ Тебе нужно добраться до той высокой горы. ‑ Он. показал рукой на скалистую мрачную вершину. ‑ Путь будет долгим, но безопасным. Лишь на горе тебе может встретиться некое существо, с которым ты должен справиться, но это будет непросто. На горе стоит полуразрушенная башня. Она будет светиться фиолетовым светом. Поднимайся наверх, и там ты найдешь кусочек мариниловой руды. Его-то тебе и надо принести мне.
Наш герой отправился в путь после полудня на ишаке, которого дал ему Танак. «Твоего коня могут украсть, ‑ говорил маг, ‑ а этот ишак не только не дастся ворам, но и сам найдет тебя, почувствовав, что он тебе нужен».
Пьер, в силу приобретенной во многих походах подозрительности, когда его не раз подводили «надежные» друзья, не слишком доверял магу, но понимал, что и не доверять невозможно, иначе зачем все было затевать. Маг давал какую-то надежду решить эту задачу и не только овладеть реликвиями, но и уберечь их от зловредных воздействий или, что гораздо лучше, раз и навсегда обезвредить их ‑ пусть это будут обычные два камня, и пусть лежат они где-нибудь на дороге, и, быть может, лишь какие-нибудь путники используют их по случаю. Например, можно поставить на них ногу и переобуться или орехи колоть: на один положил орех, а другим ‑ бац! И Пьер свалился со своего осла. Задремал, задумался. А свалился он как раз вовремя. Возможно, это его транспортное средство предостерегло от опасности. Он вскочил и увидел шайку будалов, подступающих к нему с явно недружескими намерениями. Но они, увидев, что рыцарь проснулся и, нагнувшись, ищет в траве какое-то оружие, ‑ по-видимому, уронил, когда свалился с осла, ‑ бросились наутек. А Пьер и не собирался махать мечом, ему попалась в руки сосновая шишка, которую он и запустил в них, издав при этом страшный бойцовский клич, от которого впадали в страх настоящие воины. А эти так, жалкие, презренные трусы ‑ глупые и бестолковые. Услышав клич Пьера, они все попадали на землю в ступоре, но затем, очнувшись, вскочили и помчались с такой скоростью, что их невозможно было разглядеть ‑ какие-то размытые тени пронеслись мимо путника, если он был, конечно, и не стало их. И долго стоял бы он и думал: было что или показалось? Вот чертовщина какая-то!
А Пьер, взобравшись на осла, продолжил путь. Мысли его теснились вокруг этого происшествия. Он вспоминал все, что знал об этом народе. Давным-давно, еще во времена Империи Каримаков, маги Академикуса решили создать идеального работника путем соединения двух рас: полевых, знающих толк в сельском хозяйстве, но неспособных отличить камни от руды, и минаторов, прославленных шахтеров, но никудышных крестьян. Предполагалось, что одна раса получит достоинства другой, но получилось наоборот ‑ расы обменялись недостатками. Так родились будалы, ни на что не годные работники. Они разбежались по миру, но вскоре поняв, что ничего сами не умеют, вернулись к остальным существам. Неожиданно им нашлось применение. Трашалуки, придворные ключники, устали таскать за собой гигантские ключи от дверей Подземелья, поэтому правители брали на службу будалов, которые предлагали свои услуги совершенно бесплатно, лишь бы кормили. Со временем выяснилось, что, как только они оставались без присмотра, они немедленно сбегали из дворца, и их находили в трактирах, подворотнях, в канавах. Их можно было бы прогнать, однако, когда это делали, будалы разбегались по дворцу и другим стратегическим объектам, устраивали безобразия, дебоширили, и лучше всего было откупиться от них золотом, которое, впрочем, довольно быстро возвращалось в казну, поскольку все пропивалось в трактирах.
Однако вернемся к нашему герою. Подъехав к горе, Пьер оставил осла возле зарослей чертополоха, а сам стал карабкаться наверх. Подъем был быстрым, но тяжёлым. Ветер, завывающий в голых скалах, того и гляди, норовил сбросить в пропасть. Пьер быстро застудил руки и лицо, не прикрытые альпинистским снаряжением. Но, по счастью, гора не была высокой, она даже не была покрыта снегом, и наш герой, возблагодарив мага за сытный завтрак, быстро достиг вершины и позволил себе небольшой отдых. Когда он собирался встать, в него полетела стрела и ударилась о нагрудник, подаренный ему Мазилой в первый день его службы в Ордене Слезы. Рыцарь вскочил и огляделся. Его окружал туман, и ничего не было видно. Вдруг в него опять полетела стрела. Едва увернувшись от второй, наш герой побежал в направлении выстрела. Вскоре он увидел фигуру в черных доспехах, смотрящую на него пустыми прорезями для глаз. Рыцарь достал свой меч, существо ‑ свой. Они схватились и дрались долго, но никто из них не мог взять верх над противником. Вскоре наш герой почувствовал, что устает, в то время как его противник, казалось, становился все бодрее и наступал все настойчивее. Пьер вспомнил наставления инструктора: «Надо в таких случаях применить отвлекающий маневр». Он отскочил в сторону, выхватил нож и метнул его в противника. Большого вреда существо не получило, но это дало ему время на сокрушительный удар.
Удар был отклонен без серьезных усилий. Существо подошло, подняло Пьера и кинуло его в пропасть. Он уцепился за камень и повис над обрывом. Внезапно его осенила мысль, что он может превращаться в разных зверей, и напряг свою силу воли. Не получилось. Он попробовал еще раз. Снова неудача. Вскоре подошел противник. Пьер понял, что если он не поторопится, то ему несдобровать. Он напряг свою силу воли в третий раз и, наконец, превратился в свирепого тигра. Зверь запрыгнул на противника и сильным ударом пробил его доспехи. Существо пыталось убежать, но безуспешно, вторым ударом тигр повалил противника наземь. Приняв его за мертвого, вернувший себе прежний облик Пьер пошел искать башню, но вдруг что-то попыталось его ударить. Он увернулся и увидел, что существо стоит перед ним, сильно ослабленное, но живое. Пьер ударил его мечом, существо отшатнулось. Он бил его и бил, пока противник, отступая перед его натиском, не достиг края пропасти. Тогда наш герой нанес такой сокрушительный удар, от которого противник упал с горы и покатился.
Не обращая больше внимания на то, что хотело преградить ему путь, Пьер подошел к башне, единственному строению, стоящему на краю обрыва. Она испускала какой-то нереальный фиолетово-сиреневый свет ‑ тревожный, заставляющий напрягаться и в то же время как бы призывающий войти: «сюда, сюда». Наш герой и вошел, признаемся, с опаской, готовый ко всяким напастям. В центре этой высокой башни, прямо на каменном полу, лежал небольшой бесформенный предмет ‑ цветной: наполовину синий, наполовину золотой. Он-то и испускал тот манящий тревожный свет, который так поражает воображение. Было совершенно ясно, что это и есть маринил.
Глава 24
‑ Отлично, ‑ проговорил Танак, ‑ мы сделали первый шаг к покорению Края Света. ‑ Он нервно заходил по двору своей башни. ‑ Отлично, ‑ повторил он снова. ‑ Ты толковый помощник. Чувствует мое сердце, ты сыграешь значительную роль в истории Протогеоса.
Пьер лишь задумчиво молчал.
‑ Тебя что-то беспокоит? ‑ спросил маг.
‑ Да так, пустяки, ‑ ответил Пьер. ‑ Это существо, с которым я бился на вершине горы. Что оно такое?
‑ Ты, конечно, знаешь об Эпохе Рождения, ‑ начал старик свой рассказ, ‑ когда все существующие народы отвоевали Протогеос у демонов. Именно тогда они познакомились с Подземельем, которое не было необитаемым, там жили минаторы и шкуртабики. В то время, когда каримаки, полевые, мормоиты, трашалуки и прочие существа заселяли Подземелье, минаторы и шкуртабики начали осваивать поверхность, надстраивая над пещерами башни и даже крепости. После этого контакта ‑ жителей поверхности и обитателей подземелья ‑‑ начали строиться пещерные города, над которыми потом возникли замки. И эта башня, по сути, вершина пещерного города шкуртабиков, призванная его защищать, а бился ты с Черным Расчленителем, специально созданным магическим механизмом, умеющим пользоваться различным оружием. Вот этот кусочек маринила питал Черных Расчленителей энергией, а сияние этого металла, видимое издалека, отпугивало любителей чужого добра, а того, кто решался проникнуть в башню с целью поживиться, ждал Черный Расчленитель, а за башней таилась веселая старушка с косой. Если бы ты отважился заглянуть в пропасть позади башни, то увидел бы их кости. Впрочем, я отвлекся, мы об этом с тобой поговорим позже, когда все окончится. У тебя, кажется, есть еще вопросы?
‑ Да, есть один. Я обнаружил, что умею принимать формы разных зверей, птиц и, наверное, даже насекомых. Расскажи, пожалуйста, поподробнее об этой моей способности. Один ли я такой, или до меня были такие же существа, и почему я тогда на горе не смог сразу принять образ животного?
‑ Твой феномен действительно очень интересный. От начала Времени Рождения и до середины Эпохи Империи Каримаков существовали уникальные представители нашего с тобой народа, которые мало того, что умели контролировать усилием мысли свои чувства и эмоции, но и при необходимости могли превращаться в животных. Эту способность получали по-разному: одни достигали этого путем медитации и размышлений в полном одиночестве наедине с природой, иные учились у первых и путем тренировок развивали эту способность, иные осознавали свою готовность к принятию этого дара и находили специальные Колодцы Крови, в которых сосредотачивалась кровь всех животных Протогеоса. Эти колодцы содержат в себе воду красноватого оттенка…
‑ Ага! Так вот в чем дело! ‑ перебил его Пьер. ‑ Я однажды поранился в бою с одним вампиром, и раненая рука оказалась в этом самом колодце.
‑ Именно так, ‑ ответил, ему Танак, не смутившись бесцеремонным вмешательством Пьера. ‑ Однако мне кажется, что ты обучился своей способности всеми тремя способами. Ты был бардом, насколько я знаю, и большую часть времени проводил на природе в полном уединении. Ты много общался с вампирами, а они в некотором роде имеют эту способность с рождения, правда, они могут превращаться только в летучую мышь. Ну и наконец, ты соединил свою кровь с кровью животных, а на горе ты не смог стать зверем сразу по причине того, что твой организм не привык к этой способности, и все твои превращения были спонтанными. Для этого ты должен был осознать эту способность и подчинить ее своему разуму. Опасность обострила твой ум, и ты смог принять форму того животного, которого захотел. Теперь ты полностью освоил этот дар и можешь превращаться в любое животное, когда пожелаешь.
А сейчас тебе предстоит гораздо более трудное и опасное дело. Надо достать немного тарицита. Тебе придется побывать в минаторском пещерном городе. Подвох в том, что это легендарная пещера Страха, где даже самые отважные воины порою настолько лишались мужества, что впадали в детство и «прятали голову в песок», подобно страусам. Они на самом деле закутывались в то, что было под рукой: в плащ, в бурку или даже в переметную суму, а затем как зайцы убегали, не помня ничего. Но я знаю тебя как искусного и храброго воина. Я уверен, тебе удастся пройти через весь город. Страх будет тебя терзать, но ты удержишь его под контролем и преодолеешь его и принесешь то, что нам нужно для дальнейших наших действий, ведь ты каримак, а каримак может себя полностью контролировать, даже собственные чувства. Сегодня отдыхай. Я дам тебе сонное зелье, готовящее к суровым испытаниям.
Утром Пьер проснулся в прекрасном бойцовском настроении. Он помнил все свои победы над чудовищами из своего сна: все удачные приемы боя и то, что он не оглядывался после богатырского удара. Он был готов к походу и к тем опасностям, которые его ждали.
Путь был недалек ‑ всего три часа езды на ослике, и перед ним открылся вход в пещеры. Пока ничто не предвещало беды, но Пьер знал, что все это обман и внутри скрыта неизвестная, но грозная опасность. Первый шаг достался ему нелегко. Необъяснимый страх охватил его, и пришлось напрячь всю свою волю, чтобы переступить зловещий порог. Каждый шаг давался ему с трудом. Хотя вокруг него находились редчайшие архитектурные строения, он не мог насладиться древним зодчеством минаторов. Из-за страха он часто останавливался и прикладывался к фляжке с ключевой водой, которая действовала на него успокаивающе. Но вскоре он обнаружил, что вода закончилась, а беспричинные страхи его только усилились. Это был страх смерти, разлитый вокруг. Если бы не врожденная сила воли каримака, Пьер бы давно кинулся наутек, но он не мог отступить, не выполнив задания, и все шел и шел вперед, преодолевая себя. Дойдя до входа в Подземелье, он зажег факел и начал спускаться вниз. Наконец он воочию увидел причину страха. Под его ногами валялись трупы минаторов с гримасами ужаса и боли. Что же могло так их напугать? Ответ был тут же найден ‑ в руках у одного из трупов была глиняная табличка с надписью: «Читающий эту надпись, беги. Бог ненависти сломал камни Кола и приходит теперь, когда хочет. Беги! Он теперь повсюду».
‑ Бог ненависти? Камни Кола? ‑ спросил у себя Пьер. ‑ Что это такое? ‑ Некогда было гадать, а надо было поскорее найти тарицит и уходить. Вдруг он услышал чей-то разговор.
‑ Так вы считаете, что нет в жизни ничего, кроме страха?
‑ Именно так. Я даже больше скажу ‑ все, что существует, есть его порождение.
‑ Но я бы поспорил насчет того, что весь окружающий мир ‑ та самая пещера, в которой мы сидим.
‑ Я вам сейчас докажу, что вы неправы. Страх порождает иллюзии, а эта пещера есть рассадник страха. Солнце, воздух, трава, звезды ‑ суть иллюзия, порожденная страхом. То есть то, что мы называем внешним миром, родило наше сознание, чтобы не сойти с ума от страха.
‑ Ну! Это не доказательство. Это голословное утверждение. Более того ‑ это тавтология. Вы говорите, что ничего нет, кроме страха, но тогда и сам страх есть порождение страха ‑ чертово колесо! А, тогда как же все видят одно и то же солнце и прочее, что оно освещает? Значит, это объективная реальность, а не субъективные ощущения!
‑ Ха! Ха! Это очень просто ‑ «А один и тот же присутствует во всех!». Поэтому и видят все одно и то же. То есть я утверждаю, что думают, что видят. Иллюзия! Подумайте над этим. Не простой вопрос! А?
‑ Да, частично признаю «один во всех» – это очень глубокая тема, но иллюзия! Нет, я не согласен! Я не нахожу ваши доводы убедительными.
‑ Ну, ваше право не верить, но я надеюсь, что вы…
Пьеру не удалось выяснить, кто там разговаривал, да ему и не особо хотелось, так как этот невольно подслушанный разговор только усугубил его боязнь. Он от всей души надеялся, что сомневающийся голос прав, однако не мог признать все доводы его собеседника ошибочными. Стены, замки, дома… Все было создано от страха. В страхе рождается иллюзия безопасности.
«Возможно, и дискуссия эта тоже иллюзия. Сколько таких дискуссий было в Академикусе! Наверное, и эту я сам придумал. Сумел убедить себя, что слышу этот разговор. Создал иллюзию», ‑ подумал он, и эта мысль несколько успокоила его. Страх отступил ‑ осталась лишь некоторая тревога. Пещера казалась бесконечной. Так шел он, размышляя о предмете спора этих голосов, как внезапно заметил тень. Он вдруг вспомнил свое детство. То время, когда его отец с матерью учили его почитать Того, Кто Создал. Мама его была очень благочестивой и часто вместе с Пьером читала Законы. Пьер не мог забыть эту книгу ‑ написанную на пергаменте, с картинками, словариком непонятных терминов. Одна картинка ему особенно запомнилась. Древний демон Грзблд часто снился ему по ночам. Именно этим демоном его пугали родители, если Пьер не слушался.
‑ Что, Пьер? ‑ обратился к нему голос. ‑ Мама тебя предупреждала.
Пьер узнал фигуру, освещенную факелом. Это был Грзблд.
‑ Ну что? Доигрался? В детстве ты не слушался маму, а она тебе говорила, что если ты не будешь слушаться, то я тебя отгрзблужу.
Отгрзблудить! Вот что собирался с ним сделать демон. Самое страшное, что Пьер не знал, что такое грзблудить. Неужели Грзблд реален? Пьер давно убедил себя, что это выдумка, и вот эта выдумка ему угрожает. Было ясно, что демона невозможно убить. Бегство. Вот что может спасти его сейчас. Неважно, что будет потом, главное убежать отсюда.
«Стоп! А те несчастные, трупы которых ты видел? Они ведь тоже бросились убегать?! Нет, бегство ‑ это конец. Он ведь этого и ждет».
‑ Нет, ты не убежишь, ‑ раздался голос Грзблда. ‑ Грзблд тебя отгрзблудит.
Неужели надежды нет? Он вдруг вспомнил своего учителя магии, всплыли слова: «В трудной ситуации, когда неясно, что делать, остановись и сделай несколько глубоких вздохов, а затем попроси помощи у Того, Кто Создал и не сомневайся ‑ помощь придет». Пьер все сделал, как учили, и внезапно в голове раздался голос Танака: «Ты Каримак-Воин-Поэт, и ты можешь контролировать свои чувства». Тут же ему в голову пришла мысль: «Демоны заперты в своем мире и не могут являться в наш».
‑ Ты ненастоящий, ‑ обратился он к Грзблду. ‑ Ты сидишь в черном мире и не высовывайся оттуда. Ты лишь моя иллюзия, рожденная страхом. Сгинь!
Грзблд издал дикий вопль и исчез.