Глава 42
‑ Значит, запомнил? Ты простой каримак ‑ варвар с Запада. Тебе надоели тарикаты, и вообще вся эта грызня между четырьмя правящими родами тебя замотала. Звезды твою молитву не слышат или не хотят помогать. Одна надежда на Короля Подземелья, ‑ инструктировал Пьера Мазила, ‑ постарайся втереться в доверие к руководству и выкради реликвию. Отход мы тебе обеспечим.
«Опять я за всех работаю, ‑ подумал Пьер, ‑ но, видно, уж такова моя судьба довести это дело до конца».
Легенда, придуманная Мазилой, была более чем удачной. Кто больше всех не любит тарикатов на материке, кроме мормоитов? Правильно, западные варвары-звездопоклонники, о которых мало что известно. При этом ни один из Законов Того, Кто Создал не нарушались, так как официальный Культ до сих пор ведет теологические исследования по поводу Звездопоклонничества, а до поры до времени поклонение Звездам не возбраняется, поскольку они напрямую связаны с Тем, Кто Создал.
Пользуясь информацией Дуриллы, Пьер разыскал главное здание Демоникуса. Ничего более неприятного он в жизни не видел: громадный дворец из черного мрамора с колоннами из обсидиана и опала и огромными литыми трубами. Из дворца доносились странные звуки, в которых Пьер расслышал крики боли. Войдя внутрь, он не увидел никого. Просторный, едва освещенный черный холл был пуст, если не считать маленького столика, видневшегося у дальней стены. Он прошел вглубь холла к этому столику и чуть не наткнулся на вытянутый меч.
‑ Кто ты, чужак?‑ спросила фигура в черном.
‑ Я… Я… новичок, ‑ ответил Пьер. ‑ Я хочу работать на вас.
‑ На кого ‑ на вас?
‑ На Демоникус.
‑ Как ты нас нашел? Здесь есть только один способ попасть к нам.
‑ Как я сюда попал, абсолютно не важно. Важно, что я тут и хочу вступить в Демоникус. А что это за способ?
‑ Скажи мне, кто повелитель мира?
‑ Король Подземелья.
Меч исчез в темноте, а фигура шагнула на свет и откинула капюшон плаща. Это был мормоит. Пьер его узнал. С ним он спорил в таверне о правлении Короля Подземелья. «Ага! Вот почему ты его восхвалял», ‑ подумал Пьер. Мормоит же его, по счастью, не узнал, иначе миссия Пьера могла окончиться не начавшись.
‑ Времена нынче для нас непростые, ‑ заговорил мормоит. ‑ Среди народа никакой поддержки, среди властей ‑ тоже. Даже удивляюсь, как нас Орден Слезы еще не накрыл. Ты-то почему решил быть с нами? ‑ неожиданно спросил он.
‑ Тарикаты, ‑ ответил Пьер, ‑ куда ни глянь, у нас на Западе одни тарикаты. Как они надоели! Шовинисты и выскочки, а если они еще и с острова, то к тому же и неженки! Лезут везде. Для них мы варвары, и они считают, что можно смело глумиться над нами.
‑ Очень хорошо! Можно сказать, что наши неприязни совпадают. Помимо объединения материка под правлением одного каримака, мы ведем любую борьбу с тарикатами, которые не только в эпоху правления Короля Подземелья не покорились, но и приютили у себя на острове Орден Слезы.. Мы должны наказать их. Для завоевания других земель мы будем переплывать не просто море, но и море крови. Впрочем, я не представился. Меня зовут Арог. Я Приближенный. Для тебя первый и пока единственный Приближенный, так как остальные не показываются по своим соображениям. Я же провожу вербовку и проповедую идею нашего Господина и Бога, ибо только Король Подземелья достоин божественного статуса. Но ты в ранге Верного, и ты должен помогать более старшим. К ритуалу ты еще не допущен, но в скором времени достигнешь нужного звания. И да! Как тебя зовут?
‑ Аророк.
Шла третья неделя в логове Демоникуса. Пьер за это время узнал многое. Что Приближенные ‑ это руководители всей организации, а Арог как-то проговорился, что их может быть только семь ‑ по числу реликвий. Затем шли Чернокнижники ‑ духовные лидеры Демоникуса, потом Некроманты ‑ младшие служители. Военными лидерами были четырнадцать Рук Короля Подземелья, а элитной гвардией ‑ Кулаки Короля Подземелья. Алтарные работники, Надсмотрщики и Верные не обладали ни военными, ни духовными званиями, а являлись чем-то средним. Алтарные работники помогали проводить ритуалы и устраивать жертвоприношения. Надсмотрщики, естественно, следили за рабами и исполняли полицейские функции. А Верные выполняли текущую работу и учились принципам Демоникуса.
А принципы были довольно противоречивы. Во-первых, говорилось, что врагов Короля Подземелья следует уничтожать беспощадно, но в то же время утверждалось, что при Короле Подземелья никто никого не будет уничтожать. Все боги, которым поклонялись жители Протогеоса, от Того, Кто Создал до Ночного Шороха в Пятый День Месяца Жизни, начисто отрицались либо считались врагами всего живого. Один Чернокнижник заявлял, что если бы Тот, Кто Создал существовал, то его Культ оскорблял бы его больше, чем полное неверие в него. С этим трудно было спорить, так как с Тем, Кто Создал встречаются лично только раз, и потом уже нельзя рассказать всем, что его больше оскорбляет. Но Пьер знал, что если бы официальный Культ был бы не прав, то Тот, Кто Создал вряд ли бы его оберегал от различных пакостей. Но в Демоникусе все почитали Короля Подземелья как божество. Считалось, что он могуч и справедлив, что он знает какие-то способы не быть смертным, что он стал богом, лишь обладая собственными силами ‑ не без помощи потусторонних существ, но это не важно. В Демоникусе были уверены, что, вернув Короля Подземелья, они дадут Протогеосу лучшего из богов. «Н-да. ‑ думал Пьер, ‑ эта милая секта собирается вернуть существо, канувшее в Лету. Как, интересно?»
Глава 43
Наш герой получил ответ на свой вопрос. Его позвали посмотреть на первый ритуал. Поняв, что, отказавшись, он наведет на себя подозрения, Пьер согласился. В огромном зале собралось много народу. В основном это были Верные и свободные от работы Надсмотрщики, однако присутствовали также несколько Рук и Кулаков Короля Подземелья и даже сам Арог. На просторный постамент, где находился огромный идол и несколько колон вокруг него, вышел тарикат-Чернокнижник в фиолетовой мантии и с длинным, больше его самого посохом. Следом за ним шли Некроманты. «Вот в который раз уже Демоникус сам себе противоречит! ‑ удивился Пьер, – Кто-то хотел переплыть море тарикатской крови, – недобро покосился он на Арога, – и вот, пожалуйста, тарикат проводит ритуал прямо перед твоим носом. Что скажешь, дорогой мой Приближенный? Ты то осуждаешь их, то он твой духовный лидер.». Правда, Арог сам казалось был недоволен этим фактом, однако в его взгляде читалось лишь уважение к этому существу, а не презрение. Выходит, война с тарикатами ‑ лишь выдумка, которой Приближенный зазывал в свою секту тарикатофобов, а может быть он сам тешил себя этой мыслью.
Тем временем Чернокнижник вышел на середину постамента и стал спиной к огромному истукану. Он вскинул вверх левую руку и согнул мизинец, большой и указательный пальцы. Затем он произнес:
– Король Подземелья истинный наш Правитель и бог!
– Король Подземелья истинный наш Правитель и бог! ‑ вторила ему толпа.
– Его имя вселяет страх в сердца врагов его и дает надежду всем верным ему!
– Его имя вселяет страх в сердца врагов его и дает надежду всем верным ему!
– Мы восславим его сейчас как восславляли тогда и как будем восславлять его потом!
На этот возглас присутствующие не ответили, но каждый из них стал переминаться с ноги на ногу и шептать про себя какие-то слова. В этот момент, Пьер заметил, их лица потеряли выражение воли и осмысленности, даже каримаки и те как будто погрузились в транс. Некоторые из толпы подвывали, и Пьер отметил, что в этих животных звуках присутствует ритм и даже некоторая мелодия: тревожная, напряженная. Чернокнижник же говорил какие-то непонятные слова, всё также держа руку поднятой. Когда он замолк Алтарные Работники на некоторое время покинули зал и вернулись, ведя под руки каримака. Толпа же не прекратила своё действо, лишь изменилась мелодия. Теперь она была злобной и наводила непонятный страх.
Каримака привязали к столбу. В это же время один из Некромантов подошел к Чернокнижнику и что-то прошептал ему на ухо. Лицо последнего посерьёзнело, и он махнул рукой Арогу, подзывая его. Приближенный взошел на постамент и обратился к каримаку.
– Ты отрекаешься от своей клятвы Ордену Слезы и от Того, Кто Создал?!
– Иди в пень! ‑ бесстрашно отвечал ему каримак?
– Ты уверен в своем ответе?!
– Более чем, в том, что ты похож на старую лягушку!
В зале раздался хохот, который тут же прервался, когда Арог грозно окинул толпу взглядом. В этот момент к окружающим Пьера существам вернулся разум, и они недоуменно смотрели друг на друга.
– Так умри же! ‑ вскричал Арог, и к пленнику двинулся Некромант с длинным кинжалом в руке. Он занес руку и неожиданно ударил Алтарного Работника, стоящего неподалеку от столба, к которому был привязан каримак. Несчастный погиб мгновенно, и истукан в центре задымился, но Пьеру показалось, что идол чем-то недоволен, впрочем, если он всё правильно понял – Королю Подземелья, которому скорее всего и был посвящен идол, не очень-то и нужны были смерти его последователей.
– Идиот! ‑ заорал на Некроманта тарикат и ударил его, но, видимо, не рассчитал силу, от чего тот слетел с постамента, ударился об пол и разбился насмерть.
– И чего это Орден послал меня сюда? ‑ еле сдерживая смех, издевался каримак, – Вы сами отлично уничтожите вашу гнилую банду и без моей помощи. ‑ Он огляделся, задержал взгляд на Пьере и подмигнул ему. Наш герой не смог сдержать улыбки.
– Ну я тебе покажу, мерзавец! ‑ вскипятился Чернокнижник.
– Стой! ‑ осадил его Арог, – он нас гипнотизирует. Все назад! Стрелки! ‑ скомандовал он.
В ту же секунду Кулаки Короля Подземелья с арбалетами дали залп в пленника. Каримак, осознавая собственный конец, принялся что-то шептать, скорее всего молитву. Внезапно Пьер заметил, что время остановилось, перед ним стоял каримак, которому предстояло умереть в следующую секунду.
– Приветствую, коллега! ‑ улыбнулся тот.
– И тебе не хворать! ‑ ошарашено ответил наш герой и тут же смутился, ведь его собеседнику предстояло в скором времени умереть.
– Я должен передать тебе важную информацию. Сейчас Чернокнижник произнесет проповедь, в которой расскажет про Големеуя семнадцати супердуш, так вот, не обращай внимания, он просто пудрит всем мозги, не следует опасаться этой штуковины. На самом деле Демоникус планирует неожиданное нападение на Королевство Северных Снегов и Льдов у города Тумиус. Пожалуйста, предупреди об этом Магистрат или Короля Северных Варваров и помолись за душу мою Тому, Кто Создал.
– Скажи, как тебя зовут, чтобы я мог поминать тебя в молитвах. ‑ попросил Пьер.
– Также, как и тебя. ‑ ответил каримак. ‑ Прощай, Воин-Бард.
Всё вдруг вернулось на свои места. Пленник был мёртв, идол дымился и казалось был доволен, а толпа пребывала всё в том же трансе, лишь Пьер был свободен от гипноза. Ритуал подходил к концу, Чернокнижник произнес проповедь.
‑ Собратья! ‑ начал он. ‑ Мы сделали немало, но многое еще предстоит сделать. Нашему господину нужны души, но в этом проблем нет. Ему нужны также реликвии, а у нас чушь только одна. Остальные находятся в руках Ордена Слезы. У них там появился талантливый агент, который уводит реликвии у нас из-под носа. Сначала он разоблачил семью Вагр ‑ наших верных союзников, затем вытащил реликвии из-за Края Света, сорвал операцию по захвату Западных Торговых Земель, но, слава Королю Подземелья, мы успели забрать артефакт. Остальные реликвии так просто не выкрасть, придется забирать их силой. Для этого мы создаем наше супероружие ‑ Големеуй семнадцати супердуш, и для этого мы будем выделять половину душ, добытых нами. Крепитесь, братцы. Только сильный Демоникус принесет миру счастье. Последние слова подхватили все присутствующие в зале, и затем все разошлись.
Пьер не мог смириться с фактом жертвоприношений. Безусловно, Демоникус действительно служит Королю Подземелья, а не прикрывается им для достижения своих корыстных целей ‑ захвата власти над материком, как он раньше думал. И вся эта секта, которую он возглавляет, действительно работает на тирана. Теперь он в этом был уверен, а самым весомым аргументом был разговор Арога с Чернокнижником, проводившим ритуал, случайно подслушанный Пьером.
‑ Брат Матикиус, я сегодня разговаривал с нашими разведчиками. Что случилось с твоей пещерой в Тумиусе? Другим нашим колдунам нужна кровь для экспериментов.
‑ Я все знаю, именно поэтому наш господин отправил меня из Подземелья сюда. Мою пещеру обнаружил этот самый агент, который вечно нам мешает.
‑ Ты, надеюсь, понимаешь, что это сильный удар по нам. На кону победа нашего господина над ложными Правителями.
‑ Знаю. Я был вынужден убить всех моих помощников после инцидента, чтобы они не проболтались. Наш господин все сильнее, но вернуться он не может.
‑ Погоди! Ты чувствуешь, как вызывает наш господин?
В этот момент в комнате появился черный дым, и из дыма возникла фигура…
Пьер давно понял, что пора уже действовать и выкрасть реликвию. Из разговоров он узнал, что она хранится у Арога, так как именно его агент смог ее добыть. Осталось решить, как к нему попасть. Но сама судьба была к Пьеру благосклонна.
Однажды он нес сферу душ в подвал, как вдруг одна из балок упала прямо на сферу. Раздался звон разбитого стекла, и на звук прибежал Надсмотрщик.
‑ Что случилось? ‑ Но, увидев осколки стекла, все понял и сказал: ‑ Ничего не объясняй. Ты идешь со мной к Приближенному. Ох уж он тебе задаст!
Они вышли из подвала и поднялись на самый верх. Как ни странно, Пьер страха не чувствовал, а скорее, наоборот, было ощущение, что все в порядке. Они подошли к огромной дубовой двери. Надсмотрщик постучал, дверь отворилась, и оттуда выглянул трашалук, по-видимому, охранник.
‑ Чего надо?
‑ Да этот кретин сферу душ разбил, ‑ ответил надсмотрщик.
‑ Пустую или полную?
‑ Полную.
‑ Это надо идти к Приближенному. Он у себя в кабинете.
Пьер прошел внутрь и увидел Арога, стоящего у книжного шкафа. В явном раздражении он был готов рвать и метать.
‑ Ну, ты и лапоть, ‑ начал он, ‑ неужели ты не мог быть осторожнее?
Наш герой лишь молчал.
‑ Нам эти души не просто так достались. Они нам нужны для Големеуя. Да пожрут тебя демоны! Ты ‑ неуклюжий остолоп! Ты понесешь страшное наказание. ‑ Сказав это, Арог стал расхаживать по кабинету. ‑ Нет, это будет не казнь. Нечто похуже… Ох, неужели ты не хочешь вернуть к власти Короля Подземелья?
Тут Пьер заметил, что книжный шкаф, возле которого стоял Арог, шатается и достаточно небольшого толчка, чтобы его повалить. Поскольку суровое наказание его не привлекало, Пьер вскрикнул:
‑ Нет, не хочу! ‑ и в прыжке толкнул шкаф, погребя Арога под грудой книг и тяжелого дерева.
На шум вбежал охранник. Но стоило ему показаться, как Пьер проткнул его своим марицитовым мечом. Тот упал, истекая кровью.
Убедившись, что Арог мертв, наш герой принялся выискивать в его карманах ключи от сундуков и шкафов. Найдя ключи, Пьер начал обыскивать всё, но ничего не нашел. Тут он заметил, что часть стены выпирает вперед. «Это неспроста», ‑ подумал он и надавил на стену. Та подалась, и Пьер очутился в длинном коридоре. Пройдя до его конца, он обнаружил сундук. Пьер попытался его открыть, но оказалось, что тот запечатан руной и открыть его сейчас не получится. Недолго думая, он взял сундук под мышку и начал выбираться. Ноша оказалась тяжелой. Пьер вышел из кабинета и пошел обратно в подвал к странной двери, откуда приходили и уходили существа. Он надеялся, что никто еще не прознал о его проступке. Но, почти спустившись вниз, вдруг услышал:
‑ Эй, ты! Ты чего шатаешься?
Пьер обернулся и увидел того самого Надсмотрщика, который его и застукал. «Вот гад вездесущий», ‑ подумал Пьер.
‑ И каково твое наказание? ‑ спросил тот.
‑ А я убираюсь из вашей гнилой секты. Ты не возражаешь? ‑ ответил Пьер и со всего размаху ударил надсмотрщика сундуком. Тот крякнул и рухнул на пол бездыханно, а наш герой продолжил свой путь.
Проход был чрезвычайно узок и низок. Поэтому приходилось идти боком и пригнувшись, но под конец он расширился до длинной высокой галереи, вдоль стен которой Пьер увидел черепа на копьях и трупы повешенных, среди которых он узнал труп Дуриллы. «Эх, глупый! Остался бы ты у нас, был бы жив», ‑ с неожиданной грустью подумал он.
Проход закончился огромным дуплом. Без труда выйдя из него и убедившись, что погони за ним нет, Пьер направился к условному месту встречи с друзьями. Операция была выполнена успешно ‑ реликвия была у него!
Глава 44
‑ Ты уверен, что реликвия там? ‑ спрашивал Пьера Горацио.
‑ Абсолютно!
‑ Но ты ведь даже не смотрел.
‑ Ну, я думаю, что руной запечатывать подростковый дневник никто не будет, ‑ заявил Мазила. ‑ Тригвэ, принеси мне книгу рун. Будем разгадывать эту печать.
Мормоит ушел и через некоторое время вернулся с толстенной книгой.
‑ Я думаю, здесь нет ничего сверхсложного, ‑ заключил Мазила, ‑ и я распечатаю сундук за месяц. Хотя бывает, что на разгадку уходят годы, а то и десятилетия, ‑ сказал он, принимая книгу из рук Тригвэ. ‑ Накладывать печать такими рунами могут лишь мастера вроде Танака. Да и руны такие большая редкость. Однако попробую. ‑ Сказав это, Мазила с книгой под мышкой двинулся в свою комнату.
Шли дни, недели, месяцы. Рыцари не находили себе места от волнения ‑ еще бы, ведь не всякую руну можно распечатать. Если существо запечатывает что-нибудь руной, то это свидетельствует о его недюжинных магических способностях. Мазила не спал ночами, сидя над книгой рун, пытаясь разгадать печать. Пьер к тому же опасался, что руна содержит зловредное заклятие ‑ история магии, которую он изучал в Академикусе, наполнена такими примерами.
Наконец, на исходе месяца Смерти, ночью комната Мазилы озарилась серым светом и раздался победоносный крик. Закемаривший в холле Пьер, пьющие глинтвейн Тригвэ и Горацио кинулись к домовому. Мазила, устало развалившись на стуле, тупо смотрел на открытый сундук. Друзья некоторое время недоуменно смотрели друг на друга, а затем истошно завопили так же, как когда Пьер принес первую реликвию, ‑ сундук открыт, артефакт внутри. Все в порядке.
Друзья поехали в Академикус, чтобы проверить последнюю реликвию. Положительный ответ магов обрадовал друзей, но каково же было их удивление, когда Мазила заявил, что это еще не конец.
‑ То есть как это не конец?! ‑ воскликнул Пьер в негодовании. ‑ Шесть реликвий у нас, одна, Корона Короля Подземелья, ‑ в Академикусе.
‑ Мне пришла депеша из Железной Башни, ‑ пояснил Мазила. ‑ Магистр доволен тем, что мы добыли реликвии, и теперь настала пора обезвредить Короля Подземелья. Для этого нам понадобится этот меч, ‑ Мазила указал на эспадон в свертке, ‑ который специально выкован для уничтожения злобных существ. Нам также понадобятся все реликвии, добытые нами. Магистр утверждает, что если собрать все реликвии в треугольник, то Король Подземелья вынужден будет явиться. Он обладает гипнотической силой, против которой мало кто может устоять из обычных существ, но вы ‑ рыцари Ордена Слезы, и Магистр надеется, что вы справитесь с его чарами.
‑ Как он явится, ведь он исчез?! ‑ вопрошал Горацио.
‑ Магистр говорит, что Король Подземелья там, где он был в последний раз ‑ у себя во дворце. Придется идти в чье-то Подземелье, а они все расхватаны Правителями.
‑ Значит, нужно попросить кого-нибудь из них пустить нас туда.
‑ Но кого? ‑ спросил Тригвэ. ‑ Кто нас просто так пустит?
‑ Предлагаю вначале попросить Короля Северных Варваров, ‑ высказался Пьер, ‑ он проще, нежели остальные Правители, к тому же мы с ним в дружбе.
«Опять выгонит с площади тот стражник», ‑ подумал Горацио, а сам сказал:
‑ Вперед, друзья! До конца немного осталось.
Глава 45
Вся компания вместе со всеми реликвиями двинулась на Север под конвоем. Кубок, штаны, рубаха, кинжал, ножны от клеймора, шапка и Корона Короля Подземелья ‑ все артефакты были уложены отдельно на телегу, влекомую четырьмя волами. Удивительно, но сильные волы едва тащили этот, казалось, такой незначительный груз.
«Да, непростые эти штучки, ‑ подумал Пьер, ‑ особенно эта корона. Как дыра какая-то, черная вся и весь падающий на нее свет поглощает. Да ладно бы только свет, а то ведь и магия вблизи нее не действует. А весит ‑ мы ее втроем еле загрузили. А ну как взорвется? Она все тяжелеет и тяжелеет. И ведь не освещаем. Неужели из ничего энергию берет?» Как близко Пьер был к истине! Зря он бросил учиться!
Наш герой также опасался агентов Демоникуса: а вдруг в конвое кто-нибудь затесался? Он даже порывался надеть шапку-реликвию, позволяющую читать мысли, но всячески себя удерживал: «А вдруг и мои мысли станут добычей Короля Подземелья или Демоникуса? И тогда он узнает все, что знаю я: и где мы, и сколько нас, и что везем».
Они добрались благополучно до Эрагора и пошли прямо к Королю. Тот преспокойно сидел в тронном зале. Лицо его было задумчивым, но, увидав вошедших, он повеселел.
‑ А, Пьер! ‑ воскликнул Король, вставая с тронного кресла. ‑ Я смотрю, вы с друзьями.
‑ Совершенно верно, Ваше Величество, ‑ сказал Пьер, и они обнялись.
‑ Вы приехали в гости или по делу?
‑ По делу, Ваше Величество.
‑ И по какому же?
‑ Нам, по поручению Магистра Ордена Слезы, необходимо попасть в Подземелье, но доступ туда имеют лишь царственные особы, вроде Вас.
‑ Обычно Короли Северных Варваров никого не пускают в Подземелье из посторонних. Но вы мне не посторонние, вы мои друзья, и я вас не только пропущу, но и снабжу провиантом и дам проводника. Вы надолго туда?
‑ Не знаем точно. Это зависит от стечения обстоятельств. Но думаю, несколько недель это всё займет.
‑ Ну что ж. Добрый путь вам и удачи в вашем трудном деле! Легких у вас не бывает. Если, будет что-то непредвиденное, известите – я помогу.
– Еще одно! ‑ добавил Пьер. ‑ Ваше Величество, пошлите армию к городу Тумиус, где происходили беспорядки. Там планирует нанести удар армия сторонников Короля Подземелья. Отнеситесь к этой информации со всей серьёзностью, ведь цена этих сведений была жизнь достойного каримака ‑ выдающегося агента Ордена Слезы!
– Благодарю вас за эту информацию, вы сообщили её весьма своевременно. Я прикажу одному из моих самых лучших военачальников, а именно Хатину, с которым вы вместе уничтожили мерзких тварей, собрать армию и изничтожить врага. И да поможет нам Тот, Кто Создал.
– Хатина я знаю, как храброго воина и умного военачальника. Он справится.