Тим. Часть II

– Разница огромная, – упёрся в свою очередь Тим, – в старые времена делали на века, а всё новое может отказать. Всё современное пехота ругает, старое – хвалит.

– Слышал об этом.

Несколько минут тишину трапезной нарушали лишь позвякивание посуды и едва слышные фразы Вилмы и Киры, занятых готовкой в дальнем её конце.

– Дарьял, – дожевав очередную порцию филе, вернулся Тим к разговору, – ты окончательно решил обосноваться на Сайдоне, другие места не рассматривал?

– Рассматривал, но строить поселение решил здесь, и на то есть причины. Я более-менее смог разобраться, как и что здесь работает. Завёл кой-какие связи. Активно изучаю местный рынок. Сайдон – это миллиарды жителей. Здесь живут состоятельные люди, а у богатых большие потребности. На Сайдоне четыре мегаполиса, по одному на каждый континент. Основная масса народа проживает там, а остальные территории занимаются обеспечением потребностей городов. Поначалу я планировал открыть насколько ресторанов и автоматических закусных, но, изучая спрос, понял, что это только первый этап нашей деятельности. Как только позволят законы и ресурсы, я организую полноценное производство. Подробности пока пропущу, но я уверен, что ниша для нашей продукции найдётся. Ну и самое главное. Организовать поселение решил здесь из соображений безопасности. На мой взгляд, более спокойного места, чем главный мир Сайдона, в природе не существует. А если учесть, что, получив на Сайдоне статус, мы имеем право здесь поселиться, то не использовать данную возможность глупо. Ты считаешь, я ошибся?

– Не знаю, Дарьял, – признался Тим, – в вопросах рынка и общества я вообще не разбираюсь, поэтому ошибся ты или нет, сказать не могу.

– Однако вопрос возник, тебя что-то смущает?

– Я видел, что мы сделали с Сурией. Там за минуты превратили в пыль их главный город. Потом высадились и за редким исключением истребили всех оставшихся на планете. Копившаяся к Сурийцам ненависть вылилась в месть жителям их столичного верхнего мира. Думаю, участь всех верхних миров Сурийцев будет такой же. Зато их периферийные системы просто перешли под управление Сайдона или Вельстова. Раньше их обирали и защищали одни, теперь – другие. Грабят на данный момент, конечно, больше, но они сохранились сами, сохранили производства, города.

– Думаешь, на Сайдоне возможно такое же?

– Не знаю. Надеюсь, Сайдон не повторит судьбу Сурии, но если что, сохраниться на этой планете будет сложно. Говорю как участник событий. Там либо смерть, либо обратно в категорию грязи.

Несколько минут Дарьял молча ковырялся в тарелке. Затем, отбросив вилку, поднял глаза.

– Мы останемся здесь, – сказал он, – объясню, почему…

– Не надо, Дарьял, – поспешил перебить Тим, – если ты решил, что наш дом будет здесь, значит, наш дом будет здесь. Я показал один из вариантов. Ты должен об этом знать.

– То, что в этом чудном мире нет места жалости, я знаю и так, но твоё мнение приму как собственное и исходить буду из этого. Есть планы со временем организовать резервное поселение и даже приобрести со временем малогабаритный корабль с возможностью посадки на поверхность.

– Резервное поселение, – оживился Тим, – где?

– На Вироне, но пока ни численность наша, ни тем более возможности этого не позволяют. Пока только и делаем, что обживаемся и работаем.

– Заметно.

– Заметно, Тим, – кивнул Дарьял, – у каждого из нас появились перспективы, а соответственно, стимулы трудиться на общее благо. Видишь сам: каждый делает, сколько ему по силам и даже больше. И всё это благодаря тебе.

– Не надо, Дарьял, – в который уже раз Тим попросил не развивать эту тему, – разве ты поступил бы иначе?

– Конечно нет.

– Тогда об этом больше не будем. Хорошо?

– Идёт.

– Тем более я сейчас лишний рот, присевший на ваши шеи. Это так, – поднял он ладонь, видя, что Дарьял собирается спорить, – мне запрещены физические нагрузки, меня даже с крейсера пока списали…

– Тим, – настала очередь Дарьяла его перебить, – ни у кого из нас даже мысли не возникнет, чтобы тебя упрекнуть. Ведь только благодаря те…

Дарьял осекся, посмотрел на Тима, и оба рассмеялись.

– Так что пока есть возможность, наслаждайся отдыхом. Ты, мой мальчик, вернулся домой, теперь наш черёд о тебе позаботиться.

Их прервала Кира.

– Отвар из трав, – поставив на стол две кружки, сказала она, – очень полезный сбор, я сама собирала.

Пододвинув кружки поближе, она многозначительно посмотрела на Дарьяла.

– Поговорю, – отреагировал тот на её взгляд, – иди.

– Что? – спросил Тим, когда Кира отошла.

– Помнишь её родителей?

– Габор и Дэра, конечно помню.

– Есть информация по Дэре. Наймы вышли на её хозяев, но те наотрез отказались её продать. На момент торга я располагал почти лигой. По моей просьбе наймы встретились с ними ещё раз и опять получили отказ, но только теперь предложение за её свободу дошло до восьми сотен монет.

– Не продали за восемь сотен?

– Представь себе, – ответил Дарьял, – немыслимо, но всё так.

– А причины?

– Знать бы, – пожал он плечами, – пока нашёл лишь две подходящие. Дэра ценна для них как специалист. В какой области – не скажу, но глядя на себя любимого, могу это допустить. Либо она носитель важной для них информации. Есть ещё одна версия, и звучит она так. Дэра всегда была первой красавицей поселения, мы предположили, что её держат как женщину, но я сомневаюсь.

– Почему?

– Потому что ей пятьдесят три года, а на предложенную мной сумму можно купить толпу красивых, молодых и свежих.

– Согласен, что за система, в каком союзе?

– Планета Гор, система принадлежала Сурийцам, чья сейчас – не знаю, на инфо-каналах информации нет, делёж систем идёт до сих пор.

– Договорённости между Сайдоном и Вельстовым есть по каждой системе, – со знанием дела заявил Тим, – не всё озвучено, но решено всё заранее. Надо подождать, и узнаем.

Кивнув, Дарьял вернулся к первоначальной теме.

– Получив отказ, я, само собой, не успокоился. Заказал у наймов более подробную информацию, и вот что получилось. Гор – периферийная система. Крупных городов нет, в основном компактные поселения численностью до нескольких десятков тысяч человек. Нас интересует одно из них под названием Фатвиль. В восьмидесяти километрах от Фатвиля есть комплекс зданий, нечто похожее на нашу метеостанцию. Там полтора десятка зданий, наймы предоставили мне план комплекса и снимки с орбиты. Это стоило денег, но теперь мы знаем, что группа там сидит малочисленная. В пригодном состоянии поддерживаются два здания на краю оврага и площадка для посадки атмосферников, всё остальное заброшено и, как здесь, поросло лесом. Охрану несут восемь человек, это все, кто за трое суток наблюдения появился на улице. Сколько там невольников – неизвестно. Вот в принципе и всё, что наймы согласились нам предоставить.

– А что они там вообще делают?

На эти слова Дарьял вновь пожал плечами.

– Раз в месяц в Фатвиль приходит грузовой лаер, приезжают всегда трое, через них наймы и пытались выкупить Дэру. Троица закупает продовольствие примерно на пятнадцать-двадцать человек. За три последних года помимо продуктов и одежды на местном рынке купили двух невольниц, Дэра – одна из них.

– Это всё наймы дали?

– Да, – кивнул Дарьял, – они непростые ребята и нос держат по ветру. В техническом плане их представительства оснащены хорошо, и всё, что происходит рядом, им известно. Забыл сказать, – встрепенулся Дарьял, – раз в месяц туда приходит тяжёлый атмосферник. Выносят несколько десятков контейнеров, а загружают всегда только два, и так на протяжении нескольких лет. Откуда приходит атмосферник, и куда направляется, наймы не знают или не хотят говорить.

– Что нужно от меня? – спросил Тим.

– Ты у нас единственный, у кого есть хоть какой-то опыт современной войны.

– Мы будем убивать?

– Будем, Тим, – посуровев лицом, ответил Дарьял, – если ради наших людей придётся убивать, значит, мы будем это делать. Считаешь, не стоит?

– Стоит, – сказал Тим, зная, что ради тех же целей он давно наступил себе на горло, – вот только моего умения не хватит, чтобы спланировать такое нападение. Нужен специалист, да и команда должна быть слаженной и умелой. Не охотники с арбалетами, два дня назад увидевшие автомат.

– Вот это плохо, – выдохнул Дарьял.

– Поверь, – добавил Тим, – мы, возможно, сможем убить тех, кто на улице. На этом всё. Когда против тебя зверь – это одно, а когда зверь двуногий и умеет он больше тебя – это другое. К тому же убить человека не так просто, как многим здесь кажется. Не думай, что я не готов рисковать ради Дэры, я пойду туда первым, но только…

– Тихо, мой мальчик, – поднял Дарьял ладони, – неужели ты подумал, что я обвиню тебя в трусости?

– Дослушай меня, – пропустил Тим его слова мимо ушей, – скоро я уеду, а по незнанию можно наделать непоправимых ошибок. Там наверняка есть электронные системы защиты, на край, оповещение о нарушении периметра. Туда, скорее всего, даже подойти незаметно не получится.

– Я услышал. Хоть ты и говоришь, что ничего не умеешь, но любой из нас рядом с тобой вообще ноль. Кроме тебя у нас никого нет, эту проблему решать тебе, Тим, думай. Дэру мы там не оставим.

– Само собой, – воскликнул Тим, – но вызволить её сами мы не сможем.

– Я хотел привлечь наймов, но мне назвали такую сумму, что, продай я всё плюс нас самих, и то даже трети не наберётся.

– Надо знать законы наймов. На разовый заказ никто из них не пойдёт, тем более исполнить его надо рядом со своим представительством. Тебе озвучили стоимость годового контракта на одного человека.

– Одного? – округлились глаза Дарьяла, – Тим, неужели они так хороши?

– Говорят, да, – ответил Тим, – будь у нас найм, то многие проблемы не были бы проблемами.

– Но найма у нас нет, – сказал Дарьял, – есть соображения?

– Одно, – немного подумав, произнёс Тим, – нужны умелые, надёжные люди.

– Их тоже нет.

– Есть те, через кого таких можно найти.

– Ты о своём сержанте?

– Да, по таким вопросам я ещё не обращался, но думаю, Скарт не откажет.

– Есть основания так думать?

В ответ просто кивнул.

– Это добрая весть, – приободрился Дарьял, – я ведь ещё на Вироне к тебе присматривался, ждал, когда пятнадцать тебе исполнится, думал к себе забрать, – совершенно неожиданно разоткровенничался он, – даже с отцом твоим на эту тему говорил.

– Зачем?

– Да всё ты понял, ведь так?

– Почему я?

– Быстро соображаешь, не по годам. Ты ещё сопли рукавом размазывал, а это уже было видно. И силой тебя родители наградили и разумом не обделили.

– Спасибо, Дарьял. Но так уверенно я бы не говорил.

– Даже сейчас ты уберёг меня от ошибки. Я считал, что наших собственных сил на это дело хватит, и опирался на это заблуждение. Так что спасибо тебе, мой мальчик.

Допив отвар, Тим отодвинул кружку.

– Ты когда в город собираешься? – поинтересовался он.

– Завтра утром. У меня встреча.

– С собой возьмёшь? Мне надо ручник купить.

– Кира, – прокатился по трапезной густой голос Дарьяла, – сбегай, девочка, в мою каморку, – сказал он, стоило той подойти, – по правую руку шкафчик на стене висит, тот, что Палад смастерил, откроешь, в нём шкатулка, неси её сюда.

Вскоре Дарьял откинул крышку резной самодельной шкатулки, явив Тиму браслет ручника.

– Купил по случаю, – протянул он прибор, – ждал присвоения номера, да так и забыл.

Края браслета обхватили запястье, застегнулись. Тим хотел сразу активировать, но мигнувшее звено указало, что прибор разряжен.

– Давно он у тебя?

– Как только ты уехал.

На немой вопрос пояснил, что прибор разряжен.

– Ясно, – кивнул Дарьял, – я его купил и отложил до присвоения номера, надо было заряжать.

– Ничего, погуляю немного, и готово.

– Ведь что не говори, – подхватил Дарьял, – а технологии – это сила. Взять хоть ручник, – указал он на запястье Тима, – ведь он вечный. Может и год пролежать, может и столетие, да хоть тысячелетие, а возьми его, стряхни пыль, покачай, как маятник, и он готов работать. Ходишь – он заряжается, дышишь – он заряжается. Ведь пока ты двигаешься и даёшь ему тепло своего тела, то энергии ему хватает. А говорю я о мелкой безделушке весом в несколько граммов. А функционал, ведь чего в нём только нет?

– Без Галакса толку от него мало.

– Я не о приборе конкретно, – отмахнулся Дарьял от замечания, – я о том, что натворили наши предки. Ты хоть понимаешь, что потеряли люди, развязав эту проклятую войну? Ведь даже спустя столетия их технологии поражают, а представь, что было в те времена. Не могу понять, почему, живя на уровне богов, они собственноручно всё разломали. Этих безумцев на Вирон бы отправить. Жить в первобытном строе, охотиться с арбалетом и камнем, тогда оценили бы, что теряют.

Хлопнула входная дверь, и в трапезную зашёл Варг. Высокий, худощавый, одетый в непромокаемый рабочий комбинезон, он заметно клонился назад, прижимая к груди ком из рыболовной сети и запутанных в ней рыбин.

– Вилма, куда? – крикнул он, бегло оглядев трапезную, кивнул им с Дарьялом, сдул со лба прилипшую прядь седых волос.

– На стол выкладывай, – распорядилась та, направившись к Варгу.

Вилма взялась вызволять из сети рыбу, а Варг проследовал к умывальнику и, стерев тряпкой с одежды чешую, вымыл лицо и руки. Налил в чашку травяного отвара и, вернувшись к столу, уселся напротив Тима.

– Как спалось? – спросил он.

– Как дома, – улыбнулся Тим, – удобно и беззаботно.

– Дарьял, – огласил трапезную голос Вилмы, – надо нам столик для разделки мяса придумать.

– Слушаюсь, – ответил тот, – что-нибудь соорудим.

– Как там у Фроста успехи? – поинтересовалась женщина у Варга.

– Он рано сегодня ушёл. Собирался вроде на холм к остову идти.

– К остову? – адресуя вопрос скорее себе, чем Варгу, переспросила Вилма, – опять Ширхов притащит, – добавила она, – будем мы сегодня, Кира, полночи перья драть.

– Пару Версулов бы сюда, да? – поднимаясь из-за стола, подначил Дарьял.

– И не говори, – подхватила та, – одного забил и горя не знаешь. Ни Фроста гонять не надо, ни с дичью ночами возиться.

– Фрост точно не страдает, его из леса за уши не вытянешь, – усмехнулся Варг, – твои мечты, Вилма, он не одобрит.

– Поклон за приют и пищу, – традиционной фразой Вирона поблагодарил Дарьял женщин, после чего повернулся к Тиму, – работать тебе запрещаю, – сказал он так, чтобы слышали все, – ты у нас птица вольная, но живёшь на моей территории и подчиняться будешь моим правилам. Так вот, до конца реабилитации никаких тяжестей, никакой работы. На тебя больного мы уже смотрели, теперь хотим видеть тебя красивым и здоровым, так что ожиданий наших не обманывай. Понял меня?

– Понял, – в тон ему ответил Тим, – я ведь сам говорил, что в делах вам не помощник.

– Говорить и делать – вещи разные, – отрезал Дарьял, – и у мудрецов случаются промашки, а у вас, балбесов молодых, они неизбежны, так что прими это как приказ.

– Слушаюсь, – козырнул Тим.

Ещё раз поблагодарив женщин, Дарьял поднялся из-за стола, с довольным видом потянулся и шагнул к двери.

– Тима, – едва за ним закрылась дверь, напомнила о себе Кира, – Дарьял рассказал?

– Да, Кира, рассказал.

Ожидая продолжения, она буквально застыла, затаила дыхание.

– Прости, Кира, но пока порадовать тебя нечем.

Словно получив пощечину, девушка медленно села на скамью. Когда она вновь подняла глаза, они были полны слёз.

– И ничего нельзя сделать?

В глазах стояла мольба, однако ни единой интонацией в голосе она не выдала своих чувств.

– Разве я так сказал? – развеял Тим её худшие опасения, – мы сделаем все, чтобы вернуть твою маму, но своими силами нам её не вызволить. Мне надо связаться с нужными людьми, а уже потом будем думать, что делать дальше.

– А кто эти люди, они смогут помочь, а когда ты сможешь с ними связаться, а как с ними свяжешься?

Посыпались вопросы, но их поток оборвала Вилма. Присев рядом с Кирой, она обняла девушку за плечи, прижала к себе.

– Не мучай их, моя хорошая, – едва слышно сказала она, – ты ведь знаешь: они сделают всё, что в их силах. Будут новости – Тим сразу скажет. Я лично уверена, что Дэра скоро будет рядом с нами, идём, подумаем, куда нам разделочный стол приспособить.

Поднявшись, они ушли в дальний конец трапезной.

– У тебя хоть надежда есть, – глядя на Киру, ни к кому не обращаясь, сказал Варг.

– Очень зыбкая, – так же тихо добавил Тим.

– Самим нам никак?

– Никак, Варг.

Немного выждав и не услышав продолжения, Варг спросил сам.

– Надежда вообще есть?

– Есть.

– Слушай, Дарьял говорил о какой-то реабилитации, – удовлетворившись ответом, сменил Варг тему, – что это такое и для чего?

– В моём случае для укрепления скелета и роста тканей. Ведь кости ускоренно растут, и мышечная масса, и органы, сосуды, нервы, там только перечислять полдня можно. Очень сложные идут в организме процессы. Чтоб они шли, как надо, нужна реабилитация.

– А как она в твоём случае выглядит?

– Да никак, – усмехнулся Тим, – вся моя реабилитация сводится к тому, что я ем пилюли и пью раз в день глоток отвратной химической дряни. Физических нагрузок на период приёма лекарств быть не должно, возможны осложнения.

– Какие?

– Да Хал их знает, Варг, там сплошь термины, мне дали прочитать, но я сразу отложил.

– Я к тому спрашиваю, – показал Варг свою культю, – когда я сеанс пройду, мне тоже реабилитация предстоит?

– Думаю, да.

– А лекарства самому искать надо или они в стоимость сеанса входят?

– Не знаю, Варг, меня как солдата лечат, я не платил. Когда до тебя дойдёт, тогда всё узнаем.

– А дойдёт?

– Дойдёт, будь уверен.

Дверь в очередной раз скрипнула, впустив вернувшегося Дарьяла. Проследовав в дальний конец трапезной, Дарьял с Вилмой и Кирой принялись обсуждать размеры и расположение разделочного стола.

– Какие планы? – поинтересовался Варг.

– Ручник зарядить надо, хочу с Вейтом связаться да посмотреть, может, от своих что прилетело.

– От своих? – бросил на него Варг быстрый взгляд, – мы, значит, уже не свои?

– Вы – моя семья, – даже не подумав вдаваться в суть его вопроса, ответил Тим.

– А они тогда кто?

– А с чего такие вопросы?

– Ответь, не виляй, – пристально глядя ему в глаза, не позволил он сбить себя с толку.

– Они те, кому я могу доверить жизнь, надеюсь, они доверяют мне так же. Такой ответ устроит?

– А мне ты доверишь свою жизнь?

– Нет, – без раздумий ответил Тим.

Подняв культю на уровень подбородка, Варг рассмотрел её со всех сторон и вновь заглянул Тиму в глаза.

– Поэтому?

– Это лишь одна из причин и не самая главная.

– Даже так, – нахмурился Варг, – может, расскажешь, почему нет мне больше доверия. На Вироне ты говорил по-другому.

– А ты сам подумай, – не понимая, зачем Варг вообще завёл этот разговор, ответил Тим.

– Подумал, но запутался ещё больше. То ты клянёшься, что пойдёшь со мной наказать убийц сестры, то говоришь, что свою жизнь мне не доверишь. А разве одно не подразумевает другое?

– Варг, скажи прямо, что ты от меня хочешь?

– Хочу разобраться, почему чужакам ты доверяешь, а тому, кого много лет звал другом, нет?

– Хорошо, – ответил Тим, – а скажи, что ты умеешь?

Немного выждав, видя, как тот на него смотрит, Тим продолжил.

– Вот тебе ситуация. Мы прибыли на тот прииск, мы сумели незаметно подобраться, у нас есть оружие, из которого ты даже несколько раз выстрелил. Мы на исходных, а теперь скажи, что ты будешь делать дальше?

– Ну-у-у, – задумался он, – просто всех убить и всё.

– Хороший план, – подбодрил Тим, – дальше?

– Ну-у-у, вламываемся в строения, тех двух тварей берём живыми, остальных убиваем.

– Они там вооружены?

– Конечно.

– А что заставляет тебя думать, что эти твари будут стоять, пока ты будешь их убивать и брать живыми? Ты уверен, что они не самые отчаянные стрелки во вселенной? Что ты сможешь им противопоставить? Умение охотится на Версула?

Варг молчал. Тим понимал, что в мыслях друга преобладает жажда мести. В мыслях своих он карает убийц, а всё остальное кажется мелочью.

– Поэтому говорю, жизнь свою в руки профана вроде тебя вложить не готов.

– Но ты же знаешь, что надо делать.

– Уверен?

– Конечно, – выпалил он, – ты в настоящих боях был, а здесь всего кучка тварей, неужели мы не справимся? Я хоть завтра готов туда лететь.

– Вчетвером? – задал Тим резонный вопрос, – с двенадцатью, или сколько их там?

– Шестнадцать.

– Ещё лучше, – констатировал Тим, – услышь меня, Варг, поехать и сдохнуть не наш вариант, у нас ещё много дел.

– Ну а как быть? – выкрикнул он.

Выкрикнул с вызовом, даже со злостью, зыркнув на Тима так, будто он в чём-то виноват. Тим и сам ещё недавно бросился бы бездумно мстить, поэтому вызов в голосе Варга его не тронул.

– Для начала, – спокойно ответил он, – надо получить статус и номер идентификатора. После привести себя в форму, – кивнул он на культю, – затем пройти подготовку. Без знаний и навыков ты туда не охотником приедешь, а дичью. Я ответил на твой вопрос?

– Да, – глядя в стол, буркнул Варг, – прости, что вспылил, просто, когда вспоминаю…

– Они ответят, Варг, но не сейчас. Мы не готовы, сейчас наша задача – копить силы и искать наших.

– Понял тебя.

– Я рад.

– Ты так и не ответил, что собираешься делать?

– Ты просто не услышал, пойду пройдусь, так ручник быстрее зарядится.

– Мне ещё одну сетку снять надо, идём до озера прогуляемся.

Поблагодарив женщин, направились к выходу. Выйдя из трапезной, Тим остановился и подставил лицо под лучи солнца, застывшего над головой Сайдона.

– Так здесь всегда, – сказал он сам себе, отлично зная, что лето в этих широтах никогда не кончается. Лишь месяц в году температура с привычных двадцати шести падает до двадцати, и на этой отметке сезонное похолодание тормозит свой разбег.

Сейчас, подставив светилу лицо, ощущая легкий ветерок, слыша перекличку птиц и вдыхая ароматы леса, Тим как в старые добрые времена слился с природой, наслаждаясь каждым мгновением незабываемого единения. Спроси его сейчас, когда ещё было так хорошо, он вряд ли смог бы найти много подобных моментов.

– Нам туда, – выдернул Варг из неги.

По левую руку лес. По правую потянулись корпуса метеостанции. Без окон и дверей, с проломленными крышами и местами пробитыми стенами. Вид брошенных зданий мог бы удручить, но Тим знал: пройдёт немного времени и остовы зданий будут восстановлены, а самые прекрасные и близкие люди во вселенной поселятся под этими крышами и постепенно забудут о случившемся с ними кошмаре.

– Говоришь, нужна подготовка, – опять вторгся Варг в ход его мыслей, – а где мы её получим, если нет человека, разбирающегося в этих делах? Да и где её проходить?

– Что-то дам я, – ответил Тим, – дам всё, что помню из курса, ну и поделюсь своими моментами и всем, о чём слышал. А готовиться будем здесь, – кивнул он в сторону корпусов, – для начала достаточно.

– А как ты будешь меня учить, если сам считаешь себя профаном.

– Моего уровня для начала хватит, хватит, Варг, – видя сомнение во взгляде и ухмылку, промелькнувшую на его лице, нажал Тим на последние слова, – я буду здесь два месяца, хоть чему-то научить вас успею, а дальше видно будет.

– И что будет видно?

– Не знаю пока.

– Что значит «не знаю»? Ты сказал, что дальше будет видно, что тебе будет видно?

– Варг, отстань, – пресёк Тим словесные домогательства.

Почему-то только сейчас вспомнил, что Варг и раньше был упёртым и приставучим. Он всегда старался докопаться до каждой мелочи и досконально разложить всё по полочкам. Как и Дарьял, он въедливо вникал в предмет своего внимания, но в отличие от него, Варг никогда не видел, куда на данный момент вникать надо, а куда нет.

– И всё-таки ты мне ответь.

– Не знаю пока. Отвали, сказал.

Подойдя к озеру, какое-то время просто стоял у кромки воды. Пока Варг шагал по выдающемуся на несколько метров в воду мостику, вытягивал сеть с трепыхавшейся в ней рыбой, Тим молча осматривал окрестности. Ещё утром обратил внимание на идеально круглую форму водоёма. Диаметр – километра полтора, по всей окружности песчаная полоса шириной в несколько метров, за ней по всей окружности озера сплошная стена леса. Вначале подумал, что перед ним наполнившаяся водой воронка. Подобных водоёмов, образовавшихся в результате ударов, видел много, однако, не заметив отвалов породы, понял, что удар здесь ни при чём.

– Странное оно, да? – привлёк Варг внимание.

Вытащив сеть, он стоял на краю помоста и тоже осматривал побережье.

– В смысле?

– Я о форме говорю, о береге, о самой воде.

– А что не так?

– Скажи мне твоё впечатление об этом месте.

Тим усмехнулся. Впервые эти слова он услышал от отца. Это задание входило в их подготовку на Вироне. Всем мальчикам, впервые вошедшим в состав групп охотников, время от времени задавали этот вопрос. Требуя подробных ответов, бывалые охотники приучали детей к вниманию, к умению подмечать неважные, казалось бы, детали.

– Варг, если хочешь что-то сказать, говори, – сказал Тим, – я ведь рассказывал, что работал на болотах. У меня с тех пор к любым водоёмам отношение не очень, ну и впечатления ровно такие же.

– Думаю, воды здесь раньше не было.

– С чего ты взял?

– Нет рек, впадающих в озеро, в любую жару в нём ледяная вода, что говорит о грунтовых водах, его питающих.

– И что?

– Озеро неглубокое, а свободного времени у меня достаточно, и где смог, я обследовал дно. Оно словно каменное блюдце, под илом плавное и ровное, как стекло, никаких перепадов.

– И что?

– Просто делюсь наблюдениями, – пожал Варг плечами, – на том берегу останки каких-то железных конструкций, и их там много, здесь вообще вокруг полно железа, хотя на первый взгляд места кажутся дикими. Всё поросло лесом, а так много чего валяется.

– Только железо, строения есть какие, развалины?

– Нет, – качнул Варг головой, – мне не попадались, да и Фрост здесь всё облазил. В основном гнилое железо да остов на той стороне холма, – кивнул он на тот берег, плавно уходящий вверх и образующий гряду из покрытых лесом то ли холмов, то ли пологих искусственных насыпей. Второе упоминание об остове привлекло внимание.

– Что за остов?

– Фрост так звучно назвал, – отмахнулся Варг, – там просто полоса размазанных по склону обломков.

– Атмосферник?

– Скорее всего, – кивнул Варг, – был довольно крупный, обломков много.

– Надоест безделье – дойду посмотрю.

– Не на что смотреть, – махнул Варг рукой, – я здесь закончил, – легонько пнул он обмотанный сетью улов, – можем обратно топать.

Невольно обратил внимание, насколько Варг приспособился обходиться без руки. Ловко подхватив сеть правой, он водрузил её на полусогнутую левую, прижал ношу к груди и, кивнув Тиму, направился в сторону прорезанной в чаще дорожки. На попытку помочь Варг отрицательно качнул головой.

В трапезную Тим не пошёл; оставив Варга, направился к жилому корпусу. В комнате в первую очередь принял лекарства, после чего, присев на кровать, активировал ручник. Раздвинув до привычных размеров спроецированный над запястьем экран, в первую очередь убедился в исправности прибора. Переключив ручник в режим нового владельца, ввёл номер идентификатора и, шумно выдохнув, открыл строку оповещений.

Досаде не было предела. Он с замиранием сердца ждал этого момента, не зная, почему, но был почти уверен, что именно сейчас получит сообщение от Вейта и в нём обязательно будут сведения либо о маме, либо о Россе. От Вейта вообще ничего не было.

Испытав истинное разочарование, Тим разозлился сам на себя. Уже не первый раз он попадал в капкан собственных ни на чём не основанных иллюзий. Понимая, что ждать чуда видимых оснований нет, он упорно его ждал. Ведь всё понимал и уже не раз обещал себе не ждать хороших моментов, но из раза в раз делал наоборот. Этот случай не стал исключением, и какое-то время Тим просто сидел, то сожалея, что ожидания опять не оправдались, то ругая себя за наивность.

Повздыхав, ткнул пальцем в значок пришедшего от Скарта послания. На экране увидел обрамлённое шлемом лицо сержанта. На заднем плане просматривалось плохо освещённое помещение то ли здания, то ли отсека корабля.

– Вирон, – говорил сержант, – то, что ты, халово отродье, дезертировал из расположения и переметнулся в стан ублюдков из Вельстова, мы уже знаем. Как только ты нам попадёшься, то в первую очередь я выдерну тебе зубы, а затем срежу мошонку. После этого передам сёстрам, а что с тобой сделают они, ты знаешь.

В голосе Скарта было столько напора, что Тим вначале поверил, что сержант говорит серьёзно, но, увидев знакомую ухмылку, даже рассмеялся.

– Не думал, что скажу такое, – говорил Скарт, – но я расстроился, когда выяснилось, что ты от нас свинтил. Увидеть снова не рассчитывал, но ты, халово отродье, мало того что вернулся, так ещё и ублюдков Вельстова себя полудохлого вытащить уболтал. Это что, интересно, надо сделать, чтобы пехотинцы Вельстова вытащили Сайдонца, да ещё рискуя собственной шкурой?

Вирон, – послышался за кадром голос Эйшора, – ты давай почаще нас удивляй, я с каждым пари на твой счёт становлюсь богаче, не останавливайся.

Да я лично прибью его при встрече, – послышался голос Лилы.

Ну, ты понял, да, кто опять проиграл, – рассмеялся за кадром Эйшор.

– Заткнулись, – осадил их сержант, – короче так, солдат. Как только просмотришь послание, сразу дай о себе знать, я с госпитального транспорта твой след потерял, а лейтенант требует сведений. У нас все дышат. Всё, давай, Вирон, не кашляй, от всех нас тебе затрещина и пожелание скорее лицезреть твою дикарскую морду. Особый привет от Лилы, ну, ты понял, – осклабился Скарт, – расти большой.

На этом лицо сержанта застыло, экран послания свернулся. Как оказалось, на душе теплеет не только при мыслях о поселенцах. Вид живых и здоровых сослуживцев тоже заметно поднял настроение.

Следующим действием с ручником стал вызов финансового отчёта. Увидев цифры, присвистнул от удивления. Сейчас Тим был рад, что при бардаке и неразберихе, которые творятся здесь во многих сферах, вопрос с оплатой решался в срок и исключительно честно. В самых смелых прогнозах, когда подсчитывал подлежащие оплате произошедшие с ним эпизоды, Тим получил сумму меньшую, чем видел на экране. Пришла мысль, что отчёт произошедшего с ним на Сурии, записанный в медотсеке, был передан в финансовый взвод его экипажа. В итоге ему разово выплатили жалование за несколько месяцев, плюс призовые деньги по каждому подлежащему оплате пункту. За бои, за ранения, за крушение десантного катера и ещё много за что. Плюс к этой довольно внушительной сумме Тим получил свою долю как член экипажа с добычи в мародёрских акциях, в которых участвовать не пришлось. Сумма премиальных оказалась выше, чем заработал лично.

Прикинув, сколько взяли гурты, вновь присвистнул. Теперь он понимал, почему каждый из пехотинцев буквально рвётся в бой ради возможности в числе первых оказаться на разграбляемой планете. На каком именно из верхних Сурийских миров побывал его гурт, Тим не знал, но теперь знал точно, что без дела он не сидел.