В день финала мы были на удивление спокойны. Проснулись, позавтракали да и проследовали в компании нашего инвалидного сопровождающего в основной зал. Он и пустой-то на экскурсии производил впечатление. А сейчас так вообще. Когда мы вылетели из подтрибунного помещения и подлетели к центральной платформе, увидели огромное количество разных существ, сидящих, стоящих, лежащих и растекающихся по трибунам. Они заполонили всё. Эта живая масса простиралась насколько хватит глаз. Мы даже струхнули вначале. Но потом увидели, как нас радостно встречают, и расслабились. На платформе мы пожали копыта наших соперников по финалу и пожелали им удачной игры. Вернувшись в наши апартаменты, мы отдохнули с часик. Тут и прозвучал призыв к финалу. Ну, с богом.
Встречи финала показывали по очереди, и мы смогли их наблюдать, так как спортсменов после их дуэли погружали в сон, и они не могли нам сообщить свои результаты. У этих инопланетян прямо паранойя какая-то на тему информационной безопасности. Весь обслуживающий персонал и запасные уселись уже в общей зале, куда на мониторы выводилось изображение самих спортсменов и, собственно, сама игра. В первом раунде необходимо было контролировать много существ. Мы решили, что это что-то вроде игры в пастуха. И тут мы получили щелчок по носу. Проиграли. Ноль – один не в нашу пользу.
– Друзья, не расстраивайтесь, – вскочил со своего места Ярмыко и замахал руками, – рано вешать нос. Я понял причины наших феноменальных побед. Всё дело в том, что для всех этих рас мы отсталые. Уйдя на множество лет вперёд в технологическом и социальном плане, они обеспечили себе идеальное существование. Никаких забот. Этакая утопия. Райская жизнь. Поэтому они и выдумали эту кажущуюся странной для нас игру. Она построена на способности адаптироваться к нестандартным ситуациям. Этакая антиутопия. У нас каждый день эта антиутопия в жизни. Понимаете? Для них игра, для нас жизнь. Они всего лишь тренируются. А мы живём. Это как нашему спортсмену-бегуну соревноваться с тем, кто каждую минуту своей жизни бежит. Нас никто не может обыграть в эту игру. Только если, как сейчас, не будет совпадение с ситуацией, в которой наши соперники чувствуют себя как рыба в воде. Наши соперники – пастухи. Они выращивают животных и пасут их, это единственное, что они делают без помощи технологий, так как это связано с их религией. Поэтому они и выиграли. Дальше они будут проигрывать нам.
И действительно. Все последующие встречи мы выиграли. Одиннадцать – один. Очередная разгромная победа. Мы чемпионы. Вы бы видели, как мы радовались. Кто-то плакал, не скрывая чувств, кто-то смеялся, кто-то просто стоял, не веря счастью. Первые игры – и мы чемпионы.
Когда мы вылетали в общий зал под неистовый рёв трибун, мы уже успокоились и просто улыбались. На главной платформе мы начали кланяться и махать руками всем зрителям. Наконец с другой стороны подлетел и легко спрыгнул на платформу конферансье.
– Дамы и господа, – истошно завопил он. – Поприветствуйте новых чемпионов. Их имена будут вписаны в историю. Как наши новые друзья, они получат место в совете альянса. Правда, пока одно, но и это немало. А если прибавить к этому еще и приоритетное право на обладание новыми техническими разработками, то уже совсем весомо выглядит. Скажите, вы рады?
Конечно, мы оказались рады. Поприветствовали всех. Поблагодарили. И встали, обнявшись, не до конца понимая всю важность нашей победы.
– А теперь самое главное, – никак не мог успокоиться ведущий. – Напоминаю вам, что эти игры построены по принципу работы самого совершенного оружия альянса и являются тренировкой для будущих защитников нашего спокойствия. Или же отбором солдат для боевых действий в случае агрессии со стороны наших соседей кхангов. Вчера на собрании было объявлено, что в финале решится, кто будет достоин чести защищать альянс от вражеского нашествия. Это очень почётно. Предыдущие защитники все погибли, но отстояли наш покой. Их имена занесены в книгу славы альянса. Уже послезавтра эти доблестные спортсмены, или, как правильно их называть, славные защитники наших планет полетят на границу альянса. Флот кхангов на подходе. Медлить нельзя. Верим в то, что они своей смертью подарят нам покой. Надеюсь, они не откажутся от предоставленной им чести. Ведь иначе они будут считаться предателями альянса, и их раса должна будет уничтожена, чтобы они не смогли предать нас ещё раз. Поприветствуем победителей, планета Земля…