– Если в этой игре всё происходит силой мысли, а не мышц, то зачем нам массажист? – он с улыбкой посмотрел на меня и откинулся на спинку своего кресла.

– Так пока будут идти игры, они будут подключены к какой-то штуковине и неподвижны. Кровь застаиваться будет. Необходим массаж. Он разгонит кровь и улучшит снабжение и, как следствие, работу мозга, – брякнул я, чем обеспечил себе место в команде. О чём потом сильно пожалел.

Оказалось, что матч, который транслируется несколько часов, по факту идёт несколько секунд. Этих нескольких секунд хватает, чтобы мозг прокрутил все необходимые операции. И возникает вопрос. Зачем нужен массажист спортсмену, который сидит несколько секунд в кресле, а потом идёт спокойно пить кофе и есть печеньки в релакс-зону, пока не закончится трансляция? Пребывание в релакс-зоне было обязательным условием соревнований, чтобы спортсмен не мог сообщить результат кому-либо до окончания трансляции. Видели бы вы лицо комиссии, когда выяснилось, что поданную заявку менять нельзя. Их аж перекосило. Думал, убьют, так как это был единственный законный способ заменить меня. Но обошлось. Была у них проблемка на тот момент поважнее, чем абсолютно не нужный на соревнованиях массажист.

Спортсменов в команде должно быть пятнадцать. Соревнования должны проходить на орбитальной станции близ Проксимы. Я как увидел, где нам соревноваться, так и обалдел, это был огромный шар на орбите, напичканный всем необходимым для проведения этих игр и показа их трансляций. Но до этой станции надо было как-то долететь. Точнее, не как-то, а кому-то. Тренировки и подготовка к переносу человеческого организма с помощью гиперпрыжка занимает минимум девять месяцев. Как ни бились наши умы, так и не сумели уменьшить этот срок. А из всех людей, кто способен на момент игр пережить искривление пространства без превращения их мозга в фарш, башковитых учёных было всего двое. Остальные – профессиональные космонавты. Нет, они тоже умные, уж точно умнее меня и большинства, но, как считала комиссия, их недостаточно, чтобы выиграть соревнования. А выиграть надо было обязательно.

– Это престиж нашей планеты и, наверное, единственный шанс показать всем остальным, что жители Земли чего-то стоят, – проскрипел Майкл Стаховски, старый дед, которого зачем-то назначили в комиссию по этому новому виду спорта. Ему бы чаи гонять в доме престарелых, но нет, стоит, держась за трибуну, и вещает, как старая несмазанная дверная петля.

Но в чём-то он был прав. Пока мы для всех никчемная планета на окраине Млечного Пути. Ни ресурсов, ни мозгов для развития данных нам технологий. Другие уже через год новыми штуками хвастаются перед альянсом, а мы за шесть лет ничего, кроме трёхмерного телевизора, и не изобрели. Только пользуемся предоставленными благами. Шли наши предки к обществу потребления, получите.

Ситуация тупиковая. И вот двое светлых умов и «тупоголовые дуболомы», как нас назвал глава комиссии в тихой беседе с своим замом, должны защищать честь всей Земли. Я случайно подслушал. Как-то само собой получилось, что моё ухо прислонилось к неплотно прикрытой двери. Ещё я узнал, что с ними и с нами будет, если мы облажаемся. Такое мне и вслух-то произносить страшно. Поэтому не буду. Скажу только, что очень плохо будет. Никому, естественно, я ничего не сказал. Не хватало ещё наших спортсменов травмировать психологически перед игрой, где мозг полностью нужен.

Наконец настал день икс, точнее «Ж» в нашем случае, причём исключительно с большой буквы. Мы совершили гиперпрыжок к станции, нас подхватили её силовые поля и повели к шлюзу. Играть нам предстояло завтра. По правилам мы могли прибыть за сутки и размяться. В нашем случае попробовать, что это такое и как вообще в это играть. Внутри станции нас встретил какой-то то искусственный интеллект, отдаленно напоминающий внешне человека (как мы поняли потом, это хозяева станции хотели сделать нам приятно, но времени было у них мало, поэтому внешне наш сопровождающий напоминал зомби из дешёвого фильма ужасов полуторавековой давности). Это чудище предложило вначале отвести нас в место нашего пребывания, чтобы мы расположились, а потом устроить небольшую экскурсию по дозволенным местам станции. Мы не сопротивлялись. Прошли по длинным высоким коридорам. Искусственная гравитация вообще ничем не отличалась от нашей, земной. Интересно, как тут будут себя чувствовать спортсмены с планет, где гравитация сильно отличается от нашей? Наш экскурсовод сообщил, что для каждой расы создаётся максимально комфортная гравитация на станции. После этих слов Семён Скворцов, известнейший физик-теоретик, присвистнул. Судя по всему, этот свист обозначал пропасть между нашими технологиями и их оборудованием, которое мы бы и в далеком будущем не изобрели. Этот же свист, только в другой тональности мы услышали, когда пришли в наши апартаменты. Ну как апартаменты, скорее царские хоромы, президентский люкс. Суммарно метров пятьсот квадратных. Чего только не было. Больше всего поразила огромная гостиная. С возможностью заказа еды более чем из ста разных кухонь. Земной, правда, не было в списке. Наш зомби сообщил, что в ближайшие минуты всё поправят. Немного не успели к нашему прибытию.