Сломать судьбу

– Значит я, – дрогнул голос Настены. – Или же Олег спасением Яны нарушил последовательность, и теперь события могут развиваться не по книге.

– Ты так говоришь, потому, что умирать боишься, – как металлом по стеклу скрипнула Яна.

– Боюсь, – согласилась Настена.

Шаги все ближе и ближе. Без сомнения идут ко мне. Настена права, своим поступком я нарушил последовательность событий книги и теперь…

Паника захватила мою душу. Я уже готов сорваться с места и бежать, забыв о спутниках, бежать до тех пор, пока не стихнет шорох шагов неизвестного.

– Это не потеха, – раздался справа от меня тоненький голос, – а вы не гладиаторы.

Ярко вспыхнули лампы. Зажмуриваюсь от нестерпно белого света.

Медленно возвращается зрение. С ужасом жду, пока прекратится пляска цветных пятен перед глазами и я увижу чудовище, пришедшее за нами. Удивительно, что никто из нас даже не подумал о бегстве. Все покорно стояли и ждали пока оно подойдет и …

Белоснежный передник поверх стандартной коричневой школьной робы. Стоптанные туфельки на тонких ножках. Топорщатся переплетенные шелковыми лентами тугие поросячьи хвостики. Не по детски серьезные глаза изучающе смотрят на меня. Два серых камушка обрамленные пушистыми ресничками кажутся чужими на детском личике. В них холодный расчет и ни капли детской наивности.

– ОЙ! – умиленно вскрикнула Яна. – Девочка! Я думала лифт подкрадывается.

– Сам вижу что девка! – рыкнул на нее Серега. – Мы пока в состоянии отличить сопливую малолетку от лифта.

Настена недоверчиво смотрит на девочку, словно ожидая от нее какой-то гадости.

– Я тебя знаю, – тихо говорю я. – Ты Танечка.

Девочка радостно улыбнулась и кивнула.

– Я тебя убил дважды, – еле шевеля губами, продолжаю, не в силах оторвать глаз от носа-кнопочки на веснушчатом лице под рыжей челкой. – Первый раз в книге а второй на тенистой улочке… Или наоборот в книге это был второй раз. Впрочем, какая разница.

– Кто она? – подходит ко мне Настена.

Остальные застыли, переводя взгляд с меня на девочку и обратно.

Опускаюсь на корточки, чтобы оказаться с девочкой наравне.

– Расскажи мне, – прошу я. – Расскажи мне о тех за стеклом и о том, что будет с нами.

– Ты забыл самое главное, – притворно нахмурились брови.

У меня за спиной кто-то испуганно охнул.

– Что я забыл?

– Волшебное слово! – зловеще звучит под сводом детский голос. – Самое важное слово!

– Пароль, – тихо произнес Серега. – Шифруются гаденыши, а еще детский труд используют и вообще…

– Пасть прикрой, – не оборачиваясь, прошу я. – Она не о том.

Девочка ждет, пристально, словно в первый раз рассматривая носки поношенных сандалий.

– Расскажи мне все, что знаешь, – делаю паузу и добавляю волшебное слово, – пожалуйста.

– Мы рабы, – серьезно сказала девочка, оторвав взгляд от сандалий.

– Рабы?

– Мы все рабы книги. Мы служим ей. Я, папа, те, кто за стеклом и даже дом всего лишь ее инструменты, существующие до тех пор, пока есть работа.

Она говорит как взрослая. Даже не верится, что передо мной девочка лет восьми.

– Какой книги? – спрашиваю, заранее зная ответ на вопрос.

– Этой. – Девочка протянула мне возникшую из воздуха до боли знакомую книгу. Будь проклят тот миг, когда я взял ее в руки. Грубый переплет. Серая потрепанная по краям обложка лишена не только рисунка, но и названия и автора.

– Объясни, пожалуйста, – попросила Настена.

Остальные тоже начали подходить поближе. Страх на лицах сменился либо на удивление, либо на недоверие.

– Книга ищет нужного человека. Давно ищет. И вот, наконец, нашла, – пояснила девочка. – Я всего лишь раб, заключенный в детское тело, – она как-то очень по взрослому вздохнула, – и знаю очень мало. Я инструмент, завернутый в обманчивую на вид обертку. Она сама тебе все расскажет.

– Книга? – с опаской глянул я на потрепанный томик.

– Да. Возьми ее, – шагнула вперед с книгой в протянутой руке девочка. – Она все расскажет.

– Не бери! – крикнул Серега и посмотрел на книгу как на гранату с выдернутой чекой. – Тебе мало проблем? И так в дерьме по самые уши.

– Сергей, пожалуй, прав, – глубокомысленно заметил Евгений Семенович. – Нецелесообразно брать эту… предмет. Подобный поступок может всем нам доставить определенные неприятности. Надеюсь, что я высказываю общее мнение. Я конечно не настаиваю…

Яна часто закивала, выражая полное одобрение словам шефа.

– У тебя нет выбора, – тихо заметила Настена. Черные миндалины подбадривающе глянули на меня, укрепляя веру в правильности выбора. – От судьбы не убежишь, да и сломать ее нереально.

Протягиваю руку навстречу. Пальцы касаются шероховатой обложки.

– Он сломал, – посмотрела девочка на Настену. – Единственный кто сломал. И это самое главное.

Стою, сжимая в руках книгу, не зная, что делать дальше. В меня уперлись пять пар глаз. В трех упрек, в одних поддержка, а в серых камушках спокойствие ожидания.

– Открой, – подсказывает девочка.

Медленно разворачиваю книгу. На меня смотрят чистые страницы. Не может быть! Здесь был текст. Я же читал…

– Она пустая, – разочарованно показываю девочке гладкую белизну страниц. – Ни буковки.

– Смотри, – глянула через плечо Настена. – На страницу смотри!

Девочка улыбнулась и отошла в сторону.

На белом листе появилась одна строка. Буквы одна за другой возникают на бумаге, вспыхивая крошечными огоньками. Взвиваются вверх струйки дыма, словно кто-то выжигает текст.

– Здравствуй Олег, – вслух прочитал я.

– Ух, ты! – восхищенно вскрикнул Серега, заглянув в книгу. Я был настолько увлечен разглядыванием рожденных пламенем букв, что даже не заметил, как он оказался у меня за плечом. – Она разговаривает.

– Я рада, что ты смог, – потух огонь над второй строкой. На бумаге остался ряд аккуратных готических букв.

– Ты и меня знаешь? – поинтересовался Серега у книги.

– Знаю, – полыхнул ответ.

– А?… – вошел в азарт Серега забыв о недавнем страхе.

Настена пнула его кулачком под ребра, заставив заткнуться.

– Ты сказала… то есть написала, что я смог. Что смог? – Я испытываю определенную неловкость, разговаривая с книгой. Со стороны, наверное, это выглядит странно.

– Ты смог изменить свою судьбу, а заодно и судьбы других людей. Это великое деяние.

– Судьбу? – недоверчиво глянул я на книгу. – Ты имеешь ввиду, что я спас Яну от лифта?

При упоминании о лифте Яна вздрогнула и с благодарностью взглянула на меня. Ну что ж, будем считать это извинениями за шрам на щеке.

– Да. Она должна была умереть. Ее судьба была предначертана мной. Ты оказался сильнее.

– Значит крючки удерживавшие меня от броска к Яне… – начал я, но книга выбросила ответ, не дожидаясь конца вопроса.

– Это было одно из проявлений сил Предначертания. До сих пор никто не смог их преодолеть.

– Почему? – поинтересовался я.

– Так устроен мир. Если каждому будет позволено управлять своей судьбой, мир обратится в хаос.

– Почему слово предначертание с большой буквы? – спросила Настена. – Что в нем особенного?

– Предначертание – это магическое заклинание огромнейшей силы. Требует изрядного мастерства и больших энергозатрат. Оно меняет судьбы людей. Собственно ради него все было и затеяно.

Мы дружно переглянулись и пожали плечами, выражая непонимание.

– А можно по порядку и подробнее? – попросила Настена. – Пожалуйста.

– Можно. Я нанимаю тебя, Олег, для работы.

– Какой еще работы? – недоуменно глянул я на последнюю строчку. – Никакая работа мне не нужна. Я уже нашел себе новую работу. Я работаю на него, – тыкаю пальцем в шефа. Он испуганно вздрагивает и пытается сделать вид, что никогда меня не видел.

– Это в прошлом. С этого мгновения ты работаешь на меня.

– Ты так категорична, – не могу удержаться от улыбки. – Меня не интересует другая работа.

– Ты не понял, – сердито полыхнули буквы. – Я тебя не спрашиваю. Я констатирую факт. Ты работаешь на меня. Все ясно?

– Ничего не ясно. – Меня здорово рассердила такая бесцеремонность. Кусок бумаги, а ведет себя как хам. – Или ты все по порядку объясняешь или же я тебя выбрасываю к чертовой бабушке.

– Вот это правильно. Это по нашему, – показал мне большие пальцы Серега. – Так ее фигню макулатурную. – Он браво подтянул шорты и залихватски шмыгнул носом.

– НЕ СОВЕТУЮ! У тебя два пути. Ты или идешь со мной или остаешься здесь. В первом случае ты будешь щедро вознагражден. Ты даже представить себе не можешь насколько щедро. Во втором случае…

– Ну-ну, пугай дальше, – хмыкаю я.

– Второй вариант был достаточно подробно описан во мне. Точное соответствие не гарантирую, но результат неизменен.

– Ва-а-а-а!!! – завопила Яна не своим голосом и нырнула за спину шефа.

Я проследил за направлением ее взгляда и окаменел от страха. По лестнице неторопливо перебирая десятками ног спускается гигантская сколопендра. Шевелятся сегменты покрытого толстым волосом бурого, лишайного туловища. Безразлично поглядывают глаза размером с суповую тарелку на полированной голове. Изогнутые челюсти вполне способны конкурировать с парой острых зубчатых серпов. В каждом движении насекомого уверенность и неминуемая смерть. Ну что спрашивается можно сделать с такой тварюкой длиной метра три-четыре?

Шеф икнул и сделал пару шагов назад, не спуская глаз с приближающейся твари. Серега и Настена как-то очень одинаково стали у меня по бокам исподлобья поглядывая на гостя. На их лицах страх борется с решительностью и последняя медленно, но побеждает.

– И как тебе? Это лишь немногое из того, что будет тебя ожидать. У меня хорошая фантазия.

– На испуг берешь? – зло прищурился я.

– Можно и так сказать. Мне нужно чтобы ты добровольно пошел со мной. Способы убеждения роли не играют.

– Хорошо, – поспешно отвечаю опасливо поглядывая на приближающуюся склопендру, – предположим я согласился… Уточняю – предположим! Что дальше?

Словно по команде сколопендра остановилась и принялась с деловым видом очищать челюсти передними лапками. На пол с шуршанием посыпались кусочки чего-то. Мне даже думать не хочется о том, что это может быть.

– Мы уходим делать то, что у тебя хорошо получается.

– Мы?

– Ты и я.

– А как же они? – указываю на коллег. – Что будет с ними?

– Мне они не нужны.

– Значит, они могут идти домой? – уточняю я.

– Мы можем идти? – встрепенулась Яна и оторвала перепуганный взгляд от прихорашивающейся зверюшки.

– Они останутся здесь. Дом голоден. Слуг нужно вовремя кормить.

Яна и Евгений Семенович стоят чуть в стороне и не видят, что ответила книга.

– Она отпускает нас? – радостно спросил шеф. – Отпускает?

– Ну-у-у, – я переглянулся с Настеной. Серега высморкался и почему-то вытер глаза. – Не совсем так…

– Книге нужен только Олег, – сухо сказала Настена. – Мы останемся на прокорм дому.

– Что!!! – Яна заверещала так, что вздрогнула даже сколопендра. Насекомое недоуменно посмотрело на источник шума и укоризненно покачало головой. – Эта скотина куда-то пойдет зарабатывать бабки, а нас сожрут. Это несправедливо!

Она зло глянула на меня. Кажется, она сейчас к сколопендре испытывает больше теплых чувств чем ко мне. Короткие светлые волосы растрепались. Полное лицо пышет ненавистью. Пухлые кулачки сжаты донельзя. Куда и делись ее задорность и добродушие. Меняется человек перед лицом смерти, ох меняется.

– Заткнись Янка, – окрысился Серега. – Не до твоего визга сейчас. Сама не видишь, от Олега ничего не зависит. Все равно его заставят идти куда нужно.

– Предлагаю сделку, – поразмыслив под возмущенные вопли Яны и недовольное бурчание шефа, предлагаю книге. – Я без лишних уговоров иду с тобой куда скажешь, но при одном условии… – Делаю длинную паузу, проверяя терпение книги.

Судя по легкой улыбке, Настена уже догадалась о сути сделки. Да чего тут гадать и так все ясно.

– Каком условии? – не выдержала паузы книга.

– Они идут со мной.

В холле наступила тишина, нарушаемая лишь сухим постукиванием лапок о клешни – сколопендра продолжает моцион. Глаза присутствующих уставились на то место в книге, где должен появиться ответ.

– Зачем?

– Бесчеловечно оставить их здесь.

– Они для тебя так много значат?

– Не особо, – честно признаюсь я. – Для этого я их слишком мало знаю.

Яна возмущенно фыркнула.

– Хозяин ничего не говорил о таком повороте событий, – медленнее, чем обычно вспыхивают буквы. Книга словно раздумывает.

– У тебя есть хозяин? – спросила Настена, удивленно подняв тонкую бровь.

Книга проигнорировала вопрос:

– Нам предстоит длинный путь. Они могут замедлить наше продвижение.

Подбадривающе подмигиваю коллегам, и они в один голос начинают убеждать, что с ними проблем не будет. Серега клянется, что ходил на Эверест. Вот только не уточняет, что имеет ввиду гору или одноименный бар в центре города. Оказалось, что у Яны какой-то там разряд по бегу. Глядя на ее пухлую коротконогую фигуру, слова о длинных дистанциях воспринимаются, мягко говоря, как сильное искажение действительности. Шеф оказался хорошим стрелком, проводящим почти каждые выходные в тире за городом. Лишь Настена ничего не поведала о своих достижениях в мире спорта.

– Почему молчит девушка по имени Настя? – поинтересовалась книга.

– Я в хорошей физической форме, – сухо отрезала Настена.

– Слышала? – радостно вскрикиваю я. – У меня тут целая сборная. О каком промедлении может идти речь? Да мы как ракеты…

– Хватит! Хватит! Убедил.

Радостный вопль в пять глоток заставил сколопендру испуганно подпрыгнуть и скрыться на лестнице.

– Инструкции будете получать по мере продвижения. Сразу несколько предупреждений на будущее. Меня невозможно уничтожить физически. От меня невозможно убежать. В случае надобности я могу убивать. Не забывайте об этом.

– Хорошо. – Не могу сказать, что я в восторге от этой короткой речи, но в любом случае это на данный момент лучшее решение проблемы.

– Но… – открыла рот Настена.

– Я ведь не первый к кому ты попадаешь? – бесцеремонно перебиваю девушку, обращаясь к книге.

– Далеко не первый.

– Я так понял, что они не прошли тест. Что с ними случилось?

– То, что было написано. У каждого по-разному. Существует лишь один путь к жизни, и ты первый кто на него ступил.

– Но ведь мне тебя передал ободранный человек и сказал, что у него был лес. Это противоречит твоим словам.

– Пустышка.

– Что?

– Пустышка – это муляж человека, имеющий ограниченный набор функций. Он может ходить, говорить и так далее. Я его создала и определила поведение. Он должен был тебя заинтриговать. Если бы пустышка была менее экзотична, ты бы не взял меня или не начал читать.

– Что такое дом? Это все реально или всего лишь иллюзия? А эта маленькая девочка, – я глянул на стоящую в стороне Танечку, – и ее отец, они люди?

– Ты чрезмерно любопытен. Я и так была чересчур лояльна к тебе. То, что я, спустя десять лет поисков, наконец, таки нашла то, что нужно еще не повод садиться мне на шею.

– Десять лет! – охнул Серега. – Ну, ты бумажка и вкалываешь. Чистый папа Карло.

– 

Главное результат.

– 

И сколько же ты за десять лет на тот свет народу спровадила? – хитро

прищурился он.

– Не твоего человечьего ума дело!!!!

– А что ты там говорила о вознаграждении? – вкрадчиво поинтересовался Серега.

– ОТВАЛИ!

Передаю книгу Настене и иду к Танечке. Серые камушки пристально наблюдают за мной.

– Я не хотел… Мне очень жаль, – неожиданно для самого себя начинаю бормотать я подойдя к девочке. – Ты так неожиданно появилась из-за кустов…

– Я знаю. Это моя судьба. Точнее работа. – Маленькая девочка прощально помахала мне ручкой и улыбнулась. – Вам уже пора. Книга спешит.

– Куда?

Со звоном лопнули стекла, и в окна хлынула чернота, наполняя холл бурунами ночной пены, как в отсек корабля сквозь многочисленные пробоины врываются плотные потоки забортной воды, обрекая экипаж на смерть. Но это не смерть. Это что-то совершенно другое.

Холод в одно мгновение сковал тело, превратив нас в творения неизвестного скульптора, проглядывающие сквозь водоворот черноты. Сознание тоже застывает. Так зимой замерзают реки. Постепенно быстрое течение поддается натиску холода и, замедляя свой бег, надевает ледяные оковы. Мысли ворочаются все медленнее и медленнее. И вот наступает миг, когда я понимаю, что тела больше не существует. Оно растворилось в черноте. Вернулось к своему первоисточнику. Есть лишь колышущийся в черноте чистый разум. Он словно дитя на руках заботливой матери. Становится так приятно и легко. Исчезают проблемы и заботы. Впереди лишь блаженство и покой. Где-то далеко-далеко рождается крохотная звездочка – мерцающий в темноте огонек – маяк, ведущий мореплавателя к новому дому. Свет все ближе и ближе. Если бы у меня была рука, я бы протянул ее чтобы коснуться гигантского светляка зависшего передо мной. Я точно захудалая планетка застывшая от восхищения при виде огнедышащего исполина – Солнце. Что же это? Новая обитель? Наверняка я выгляжу точно так же, только размером поменьше. Полыхнувший черным пламенем клинок рассекает светляка. Разрубленная плоть выплескивает наружу переливающиеся радужным потроха. Полыхающий протуберанец жадно облизывает меня шершавым языком, словно пробуя на вкус. В образовавшийся разрез меня затягивает словно водоворотом. Мгновение и края сходятся за моей "спиной"

Очаков.

9 марта 2004.