– Лика, любимая. Ну как ты можешь говорить такое? Разве ты забыла, что ты у меня самая лучшая?
– Но мне не нравится моё лицо. Этот глупый рот.
Голос Лики чуть дрогнул, но она взяла себя в руки: нюни разводить – дело первоклашек.
– Доченька, некрасивых людей вообще не бывает. Одним нравятся одни, другим другие. Некрасивой бывает только душа.
– Разве? Мне кажется, Маша и Света намного красивее меня.
Вот теперь мама рассмеялась:
– Никого нет красивее тебя! Даже и не говори таких глупостей.
– Правда?
Лика заглянула маме в глаза. От улыбки в уголках глаз собрались морщинки.
– Конечно, правда.
– И я могу понравиться Роме?
– Ты можешь понравиться кому угодно.
– Мне кажется, сейчас он просто не обращает на меня внимания.
– Мальчики не всегда догадываются до всего сами – иногда им нужно подсказать.
– Как?
– Будь добра и внимательна к нему… Помогай. Улыбайся. И он всё поймёт.
Лика помолчала, запоминая ценную информацию, а затем кивнула. Мама тепло обняла её.
* * *
Стать доброй и внимательной с Ромой – непростая задача, когда мальчики и девочки разделились на два лагеря. Но Лика не привыкла пасовать. Начала она с того, что подсказала Роме на контрольной по матеше. Это было серьёзным шагом. Она ещё пару раз помогала ему на уроках, но звёздный час наступил, когда его и Пашку вызвали к директрисе за беготню по коридорам. После выговора Рома ходил сам не свой, и Лика подошла, чтобы поддержать его.
– Ром, забей. Вам же ничего не сделали.
– Она сказала, что подумает, звонить ли родителям.
– Да не позвонит она! Пугает просто.
– Ага, надеюсь…
После этого случая Лика с Ромой стали не совсем чужими. Каждый из них обрёл друга в стане врага. Девочки посмеивались и показывали пальцем, но Лика отвечала им надменным взглядом. Рома вначале стеснялся, но он не был дураком, как другие мальчишки – Лика всегда это знала! – и тоже общался с ней всё более охотно. Три месяца спустя он даже позвал её с собой, когда они с пацанами отправились пить пиво на детской площадке глубоко во дворах. Поступок был до того взрослым и независимым, что всех распирала гордость, но все сдерживались, стараясь показать, что для них это обычное дело.
С восьмого класса Лика с Ромой иногда гуляли вместе. Он делился с ней секретами и мечтами. Прошёл ещё год – и вот им по пятнадцать. Лика знала: никто не поддерживал Рому больше, чем она. Скоро он сделает первый шаг. Лика мечтала, представляя этот чудесный день: после школы они спускаются к набережной и гуляют, любуясь лесом на том берегу. Людей почти нет, лишь изредка попадаются бегуны и собачники. Лика останавливается, задумчиво смотря на воду, и внезапно Рома обнимает её сзади – ещё неуверенно, но трепетно, с нежностью и надеждой, что Лика не оттолкнёт. Он поворачивает её к себе и целует. Его губы вкуса винограда.
* * *
– Рома твой со Светкой, видала? – прошептала Анька и хихикнула. Они вместе сидели на уроке русского.
– Что?
– Мутки у них.
«Чепуха», – подумала Лика, но всё же ощутила тревогу и посмотрела на Рому, сидящего наискосок от неё. Он не повернулся, неотрывно смотря на учительницу.