Нанопанк

Наташа криво улыбнулась и соскочила с сиденья. Парень пожал плечами и крепко затянулся.

Автобус затормозил. Никакой инерции, словно не едешь, а стоишь на месте. Наташа пожалела, что не было толчка. Противный тип точно бы приложился головой о стекло.

Наташа выскочила через раскрытые двери. Вслед вышло ещё несколько человек, но лишь она пошла в сторону вздымавшихся к небу небоскрёбов Корпорации.

Среди маленьких, приплюснутых двухэтажных домиков, длинные прямоугольники корпорационных башен казались чем-то чудным, неординарным. Они действительно походили на небоскрёбы, отличаясь лишь сужавшимися к верху каркасами. Да и высота всего-то двадцать пять этажей.

Наташа пересекла тротуарную дорожку, скользнула взглядом по фонтану, вздымавшему к нему мириады водяных брызг, напоминавших бриллианты. Башня Корпорации почти целиком состояла из стекла и бетона. Сотни солнечных зайчиков отбрасывались от блестящей поверхности окон.

Высокие, прозрачные двери гостеприимно распахнулись перед Наташей. Огромный, выполненный из мрамора, символ Корпорации висел над дверями. Две шпаги скрестились над треугольником.

Наташа вошла через открывшейся проход. Двери затворились с едва слышным скольжением.

Просторное фойе. Потолок зеркальный, пол вымощен мрамором, на стенах мелькают голограммы. Несколько длинных скамеек и дюжина мягких кресел. Все заняты людьми, ожидающими своей очереди. Ближе к центру – круглый стол, а скорее пьедестал, за которым стоят трое девушек. Над головами висит ещё один экран, где рекламируют очередное технологическое новшество «Нанотек».

Наташа не стала долго думать. Подошла к столу и выбрала одну из девушек, что занималась вводом какой-то информации на клавиатуре.

– Простите, – откашлявшись, произнесла Наташа.

Девушка подняла взгляд. Глаза маленькие, брови подведены карандашом. Тонкие губы с оттенками фиолетовой помады раздвинулись в улыбке.

– Добро пожаловать в центр обслуживания «Нанотек»! – провозгласила она. – Чем могу помочь?

– Меня интересует прививание нанороботов, – сказала Наташа. – Мой сын очень болен…

– Ясно, – прервала девушка и пальцы бесшумно задвигались по столу, где светились кнопки клавиатуры. – Не состоите на учёте?

– Нет, – покачала головой Наташа, которую смутило такое отношение. – Мы с мужем не прививались…

– Заполните. – Девушка кивнула на появившеюся возле стола голограмму. – Паспортные данные, страховка, место работы…

Наташа несколько секунд смотрела на экран. Прошли те достойные времена, когда бумаги заполнялись с помощью ручки…

Спустя несколько минут она закончила с данными. Девушка кивнула с той же дежурной улыбкой.

– Осталось всего минута, – сказала она, нажимая на клавиатуру. – Наталья Ларина, вам предстоит встретиться с дежурным специалистом. Поговорите, обсудите сроки прививания. Стоимость базового комплекта двести пятьдесят долларов. Сейчас дам талончик и можете занять место в очереди…

Наташа бросила взгляд на переполненные скамейки. Сколько же придётся ждать? Что за бюрократия вообще?

– Извините, – сказала она. – Но моему сыну требуется сделать операцию как можно быстрее. Желательно до вечера…

Девушка подняла брови. Переглянулась с другими девушками, которые ответили странной ухмылкой. Наташе это совсем не понравилось. Так же, как и одежда консультантов – красная, жёлтая и зелёная майки, словно светофор. В Корпорации ценили яркие и броские цвета.

– Мы не можем обслуживать вас без очереди, – покачала головой девушка. – Если только не предъявите документы о наличие серьёзных заболеваний.

– Мой сын болен! У него воспаление лёгких…

– О! – расширила глаза девушка, прерывая словоизлияния Наташи. – Совсем забыла! Для прививания несовершеннолетнего ребёнка требуется письменное разрешение с подписью обоих родителей.

У Наташи словно земля из-под ног ушла. Сердце отчаянно забилось, а кожа покрылась испариной. Почему не подумала об этом раньше!

Прежде чем она успела ответить, двери скользнули в стороны, пропуская новых гостей.

– Плевать я хотел на ваши отмазки, – громко кричал лысый коротышка. – Вы должны найти его в течение суток!

– Но, господин Черкизов, – растерянно пробормотал высокий худощавый мужчина в твидовом пиджаке цвета морской волны. – Мы не можем засечь энергетические выбросы. Этот нанопанк действует очень осторожно… настоящий гений.

– Мне послышалось? – Черкизов остановился в двух шагах от Наташи. Судя по яркой разноцветной одежде – сотрудник «Нанотек». Один фиолетовый пиджак чего стоит. – Вы им восхищаетесь, да?

– Ничего подобного, – испуганным голосом ответил мужчина. – Парень такой же псих, как и все остальные нано…

Черкизов прислонил палец к губам, кивая в сторону Наташи. Похоже, что разговор был не для посторонних ушей.

– Мы найдём его, – твёрдо выговорил худой мужчина. – А теперь пройдёмте ко мне в кабинет…

И двое странных незнакомцев двинулись в обход стола, продолжая переговариваться, но уже вполголоса.

До Наташи дошло лишь одно слово, которое повторили не один раз – «Нанопанк».

– Иннокентий Черкизов, – с гордостью проговорила девушка. – Глава Корпоративной Безопасности Магнитогорска. Настоящий джентльмен.

– Я вам верю, – с иронией произнесла Наташа. – Но, нас отвлекли. Я хочу привить своего сына. Сегодня же. Я его мать!

– Извините. – Девушка была непреклонна. – Но без разрешения обоих родителей, мы не можем ничего сделать. Я не собираюсь нарушать правила.

– Войдите же в моё положение! – Наташа ощущала порывы внутренней борьбы. Хотелось кричать и закатить истерику. – Мой муж всецело против нанитов. А лекарств нигде не достать… Мой сын может умереть!

Все три девушки переглянулись. На лицах застыла смесь растерянности и непонимания.

– Вы можете написать заявление на имя директора центра, – произнесла другая девушка в зелёной майке. – Уверяю вас, что его рассмотрят в самые ближайшие дни…

– Нет! – вскрикнула потерявшая самообладание Наташа. – Я не могу ждать! Моему сыну нужна ваша помощь!

– Успокойтесь! Не то нам придётся вызвать охрану…

Наташа вздрогнула. Оглянулась на застывших в удивление посетителей в фойе. Никто не проронил ни слова. Неужели всем плевать? Никто не встанет на защиту?

Одна из дверей в глубине фойе приоткрылась. Огромный, мускулистый мужчина с побритой головой вышел из темноты. Форма охранника прекрасно подчёркивала атлетичность фигуры.

– Проблемы, девочки? – Голос охранника походил на звук наждачной бумаги, хриплый, шершавый. – Выкинуть её вон?

– Нет! Вы не можете! – Наташа отступила на несколько шагов. – Неужели здесь нет других матерей? Отцов? Мой сын может умереть из-за какой-то подписи…

– Сейчас разберусь. – Охранник двинулся в сторону Наташи, закатывая рукава пиджака. – Девушка, советую вам немедленно покинуть помещение…

Наташа не стала ждать. Кинула последний взгляд на людей в очереди. Никто не пошевелился. Всем плевать.

И выбежала на улицу, прежде чем дубина-костолом достанет её.

Паника горячей волной захлестнула Наташу. В груди щемило, ноги подкашивались, а от солнечных лучей стало только хуже. Кое-как доплелась до фонтана и рухнула на скамейку. Взгляд блуждал между тротуарной плиткой, мокрой фигуркой рыбы, изо рта которой выбрасывался столп воды. Сознание уходило в никуда…

Когда у человека отнимают выбор, то лишают свободы. Нет ничего хуже безвыходных ситуаций, словно запирают в клетке, а ключ выбрасывают. Остаётся лишь биться головой о прутья, пытаясь выбраться из тюрьмы.

Брызги воды долетали до Наташи, но она не замечала прохлады. Хотелось плакать, кричать навзрыд, но из неё не вылетало даже стона. Мышцы сковал паралич, а в душе открылся проход в тёмную бездну, имя которой Безысходность.

Когда Наташа услышала голос, пытавшейся вывести её из ступора, то не поверила ушам. Словно кто-то кинул верёвку на дно колодца, куда она по глупости упала.

– Вы меня слышите? – продолжал допытываться голос. – С вами всё в порядке?

Наташа подняла голову. Над ней склонился молодой юноша. Лицо знакомое, где-то она его уже видела…

– Да, – с трудом выговорила Наташа. – Что вам от меня надо?

– Я был в фойе и всё видел, – ответил юноша. – Простите, что не вступился за вас. Но не хотел, чтобы нас с вами вывели оттуда силой.

Наташа изумлённо вскинула брови. Вспомнила! Точно, вот почему знакомое лицо. Юноша сидел в одном из кресел.

– Спасибо, но это уже не важно, – бросила Наташа, отворачиваясь в сторону фонтана. Водяные брызги ярко блестели в лучах солнца. – Мой сын не получит наниты. И если… если он…

И тут она зарыдала. Спрятала лицо в ладонях, стараясь унять слёзы. Внутри нарастала острая, ни с чем несравнимая боль.

– Вот держите, – сказал юноша, протягивая платок. – Советую отключить водопровод. Я могу вам помочь.

Наташа приняла платок и вытерла лицо. Красные воспалённые глаза с надеждой посмотрели на незнакомца.

– О чём вы? – с подозрением произнесла она.

– Меня зовут Максим, – ответил юноша. – Не смотрите на мой возраст, у меня есть много возможностей. Я хакер и занимаюсь этим с детского сада. И у меня есть то, что вам нужно. Рабочие нанороботы. Полный запас.

Наташа не могла поверить ушам. Неужели так повезло? Но ведь это противозаконно… Если их поймают, то светит срок.

– Вы действительно хотите вылечить сына? – словно угадывая её мысли спросил Максим. – В таком случае готовьте деньги.

– Сколько вы хотите? – спросила Наташа.

– Выйдет дешевле, чем у этих козлов, – кивая в сторону башни «Нанотек» сказал Максим. – Двести долларов. Кроме того, можем обновить программное обеспечение до последней версии ещё за сотню. Выйдет раз в десять дешевле. Всё безопасно, я этим не первый год занимаюсь.

– Я могу вам верить? – спросила Наташа. – Что если вы врёте?

Максим ухмыльнулся. Лицо покрывала тонкая сеть веснушек, русые волосы торчком стояли на голове. В старом потёртом свитере с молнией он не очень-то располагал к доверию. Да и сколько ему лет? Восемнадцать?

– А у вас есть выбор? – произнёс юноша. – Можете пойти домой к сыну и смотреть, как он умирает…

– Валерка не умирает! – вскинулась Наташа.

– Тем более, – проговорил Максим. – Время ещё есть. Согласны?

– Да, – ответила Наташа. – Куда мне привезти сына?

Максим назвал адрес, а также пароль для входа в квартиру. Конспирация ещё та, но Наташе на это было наплевать.

Она не помнила, как добралась до дома. Поймала такси, что-то вякнула усатому водителю. Все мысли Наташи уходили к ребёнку. Чем она рискует? Может этот юноша и мошенник. Может введёт Валерке не тех нанороботов. Она не знала, во что верить. Но в одном Максим оказался прав.

Выбора не оставалось.

Наташа выбежала из машины, напоследок крикнув водителю, чтобы он подождал. Никогда не ездила в такси, считала лишней тратой денег. Зато теперь на это можно только молиться…

Вскарабкалась по лестнице, ощущая отдышку и жгучую боль в боку. Вошла в квартиру, нашла кошелёк, где хранилась заначка. Засунула в карман джинсов и выбежала в подъезд.

Спустилась на этаж и с силой забарабанила в дверь. Совсем забыла про звонок.

Открыла не Оливия. А маленькая Кэти. Чистая копия матери, разве что волосы светлые. Восьмилетняя девочка посмотрела на Наташу с удивлением, сменившемся радостью.

– Тётя Наташа пришла! – закричала Кэти на весь подъезд. – Мама! Тётя пришла!

– Тише, красавица, – сказала Наташа, гладя девочку по волосам. – Как дела?

– Всё круто! – Девочка запрыгала на месте. – Вот смотри, что я сделала!

Кэти показала маленькую фигурку бегемота в руке.

– Сама нарисовала и распечатала на принтере! – с гордостью проговорила Кэти. – Славка дурак! Даже человечка нарисовать не может…

– Прекрати обзывать брата! – Оливия тронула дочь за плечи. – Позови Валерку лучше…

Девочка скорчила недовольную гримасу. Отбежала на пару шагов и показала язык спине матери.

Наташа прыснула.

– Ты чего? – не поняла подруга.

– Твоя дочка просто загляденье! – ответила Наташа.

– Да не то слово, – вздохнула Лив. – Вся в меня!

– Как Валерка? – спросила Наташа.

– Сама увидишь. – Улыбка исчезла с лица Оливии. – Всё время кашляет. Я напоила его чаем с лимоном. Но помогло мало…

– Мама! – Валерка выбежал из квартиры, чуть не столкнув Оливию. – Почему ты так долго!

Мальчик прижался к Наташе с такой силой, словно боялся, что она убежит. Детские страхи бывают разными. Но один страх присутствует у всех детей в мире. Потерять маму.

– Мама здесь! С тобой! – ободряюще проговорила Наташа. – Сейчас мы поедем в одно место, где тебя вылечат.

– Это не больно? – Мальчик вытаращил испуганные глаза. – Если больно, то не надо, я вылечусь сам…

– Не говори ерунды. – Наташа поправила на мальчике ворот рубашки. – Ты ничего не почувствуешь. Зато больше никогда не будешь болеть!

– Машинки? У меня будут такие же машинки, как у Кэти и Славы? – радостно запричитал сын.

– Да, милый, только не кричи, – ответила Наташа.

– Удачно съездила, значит? – спросила Лив. – Нанитов введут уже сегодня?

Наташа хотела рассказать подруге всё. Но не могла. Ведь та могла начать уговаривать не делать глупостей. Или вообще позвонить мужу, а Ваня Крылов был слишком хорошим полицейским. Поднял бы гвалт, задержал хакера, и Ваня никогда бы не выздоровел…

– Всё оказалось так просто. – Наташа постаралась придать голосу беззаботность. – Меня сразу отправили к специалисту, который назначил операцию. Через пару часов Валерка будет здоров как бык!

Губы Оливии тронула улыбка. А Наташе впервые за время их знакомства стало стыдно. Врать подруге оказалось гораздо проще, чем она думала.

– Давай, – кивнула Лив. – Как только сделают операцию позвони. Обещаешь? Я не хочу за вас волноваться.

– Нет проблем, – кивнула Наташа. – Если всё пройдёт удачно, можно я переночую с сыном у вас? Завтра утром куплю билет и поеду к родителям.

– Да, но ты уверена, что это хорошая идея? – спросила подруга.

– Я не могу больше оставаться с Андреем в одном доме, – сказала Наташа. – Когда он узнает, что я сделала, то с ума сойдёт… Я боюсь за сына.

Валерка тронул Наташу за рукав блузки.

– Папа хороший! – сказал он.

– Да, милый, – сказала Наташа. – Ладно, Лив, всё. Пока!

Наташа схватила сына за руку и побежала вниз по лестнице. Валерка, взбудораженный таким поведением матери, неожиданно рассмеялся. Наверное, для него всё становилось какой-то игрой.

Только откуда ребёнок мог знать, какова ставка в этой игре?

Дверь на первом этаже открылась, выпуская сутулую фигуру Спятницкого. Наташа чуть не вскрикнула. Боже мой, только его не хватало сейчас!

– Наташенька! – запричитал филин. Глаза в роговых очках с жадностью уставились на расстёгнутую пуговицу на блузке. – Куда вы так спешите?

Спятницкий перегородил дорогу. Вот сволочь! Ещё и при ребёнке пялится. Ничего святого нет…

– Мы с сыном спешим, – сказала Наташа. – Так что, извините. Не до пустых разговоров…

– Я так не думаю, – бросил Спятницкий. – Давайте зайдём ко мне. Выпьем чаю. Я как раз купил коробку конфет. Ваш мальчик любит сладкое? Я так обожаю…

Спятницкий направил радары в очках на бёдра Наташи. И та могла поклясться, что старый извращенец мысленно снимает с неё джинсы…

– Милый, закрой глазки на минуту, – ласково обратилась Наташа к сыну.

Тот кивнул и прикрыл глаза ладонями.

Наташа спустился на пару ступенек. Дотронулась до блузки и подмигнула соседу.

Лицо Спятницкого покраснело. Он раскрыл рот, обнажая желтоватые зубы. Противно засопел от возбуждения.

– Я же говорила…

Наташа с силой ударила соседа ногой в пах. Спятницкий завопил как резанный, отскакивая к стене и держась за причинное место.

– Сука! – орал он. – Ты у меня ответишь за это, потаскушка…

Наташа схватила Валерку за руку, и они выбежали из дома.

Когда она назвала адрес таксисту, тот издал странное хмыканье.

– Что-то не так? – спросила Наташа, обнимая Валерку.

– Как вам сказать. – Пышные усы мужика качнулись. – Район там паршивый. Не люблю туда ездить. А вы точно ничего не перепутали? Может не та улица?

Наташа поглядела на сына. Тот оглядывался по сторонам с восторженным видом, словно впервые оказался в автомобиле.

– Да, так что поехали, – ответила она. – У меня нет выбора…

– А вот я бы так не сказал, – бросил в ответ таксист, заводя двигатель. – Выбор всегда есть. Когда пару лет назад жена слегла с аневризмой мозга, я думал, что это конец. Потратил последние деньги на лечение, но толку? Доктора разводили руками, мол, всё мужик, будешь отпевать скоро. А тут Корпорация пришла на помощь, роботы вмиг поставили жену на ноги. Выбор всегда есть, главное дождаться шанса.

Наташа покачала головой. Сговорились все что ли… Плевал «Нанотек» на неё. Как и на Валерку. Не оставил шанса на выбор.

Спустя минут пять, машина свернула на просёлочную дорогу. Наташа взглянула в окно и обомлела. Пригород. Маленькие одноэтажные коттеджи. Странно, что таксист не любил сюда ездить. Что тут может быть опасного?

– Здесь просто людей мало живёт, – произнёс таксист, словно угадывая мысли Наташи. – Коттеджей много, а вселиться успели единицы. Корпорация создавала этот район для сотрудников. А в итоге здесь ошивается всякая шпана, постоянно в дома залезают, грабят.

Наташа вздрогнула. Прижала сына в груди. Может, правда Максим мошенник?

Водитель остановил машину. Высунул голову из окна и присвистнул.

– Приехали, – сказал он. – Вас подождать?

– Нет, не надо, – ответила Наташа, протягивая таксисту банкноты. – Спасибо.

– Как хотите, – кивнул тот. – Только держите ухо востро.

Наташа выдавила улыбку. Вылезла из такси и потянула за руку сына.

Небольшой коттедж из белого кирпича угрюмо взирал на вновь прибывших. Окно возле двери зашторено. Двор огородили стальные прутья забора. Унылое зрелище.

– Мам, а кто здесь живёт? – спросил Валерка.

Наташу обуяло плохое предчувствие. Что-то здесь не так…

Она оглянулась, но поздно. Таксист уже укатил.

– Идём, – твёрдо выговорила Наташа. – Здесь тебе помогут.

Возле двери не было признаков звонка. Пришлось стучать.

Спустя несколько секунд раздался громкий вопрос:

– Пароль?

– Carpe Diem, – ответила Наташа.

– Да, детка! – отозвался голос.

До чего дурацкий пароль…

Дверь раскрылась. На пороге переминался с ноги на ногу незнакомый юноша. От Максима отличался куда более развитой мускулатурой. Длинные волосы собраны в конский хвост на затылке. В одном ухе блеснула серьга. Под нижней губой выделялся металлический шарик пирсинга.

– Вы Наталья? – спросил он.

– Да, а это мой сын, – ответила Наташа. – Валерка, поздоровайся с дядей…

– Привет, – откликнулся мальчик. – Дядя, вы металлист?

Юноша громко расхохотался. Наташе не понравился его смех – низкий, утробный, словно выходил из колодца.

– Я Гера, – выдавил он. – Заходите!

В этот момент Валерку охватил новый приступ кашля. Куда сильнее предыдущих. Всё продолжалось с минуту, показавшейся Наташе вечностью.

– Грудь болит, – пожаловался сын. Лицо Валерки раскраснелось. – Мама, помоги…

Наташа подхватила мальчика на руки. Весил он порядочно для ребёнка его возраста – настоящий крепыш.

– Куда идти? – спросила она у Геры. – Скорее!

Юноша молча кивнул. Разыгравшееся зрелище ему не очень понравилось. Сам небось уже и забыл, что значит болеть…

Они прошли пустую прихожую, где среди грязного пола валялись несколько пар обуви. Коридор вёл в разные части дома, Гера свернул в правую комнату. Наташа обвела взглядом помещение – либо сюда только заселились, либо не хватило денег на ремонт…

Она вошла в просторную, светлую комнату, заваленную компьютерными принадлежностями. Окна зашторены, свет лился из нескольких настенных светильников, развешанных по углам. Из мебели – два кожаных кресла возле двери, видавший виды диван, на котором развалился Максим. Возле длинного стола располагалась больничная койка, с ворохом странных проводов. На самом столе три компьютерных монитора, куча клавиатур, жёстких дисков и прочей ерунды, названий которых Наташа не знала.

– Вы всё-таки пришли! – Максим картинно взмахнул руками. – А я уже сомневался.

– Вы, что не слышали, как он кашлял? – грубо отозвалась Наташа, сжимая руку сына. – Я принесла деньги. И не собираюсь сто лет ждать, пока вы тут шутите…

– А кто шутил? – Максим встал с дивана, сбрасывая с себя хлебные крошки. – Сейчас введём вашему ребёнку роботов, не волнуйтесь… Эй, Гера! Забери у дамы деньги и приготовь оборудование.

Наташа опустила Валерку на пол. Дотронулась до лба и тут же отдёрнула руку.

– Боже, милый, ты весь горишь! – бросила она, стараясь унять дрожь в голосе. – Почему молчал, что у тебя температура?

– Мужики не плачут, – ответил Валерка. – Папа учил не жаловаться на боль, а терпеть…

– Твой отец идиот, – фыркнула Наташа, доставая из кармана банкноты. – Я дам вам триста долларов, только не медлите… прошу вас!

Гера ухмыльнулся и взял деньги. Пересчитал, переглянулся с Максимом и отошёл к одному из мониторов.

– Вам везёт, – сказал Максим, роясь в одном из шкафчиков стола. – Только вчера получили новую партию нанитов. Все перепрошиты до последней версии. Отличное зрение для вашего сына!

– Я видела рекламу, – сказала Наташа. – Где вы берёте роботов? Разве Корпорация раздаёт их направо-налево?

– Есть свои каналы поставок, – ответил Максим, показывая ампулу с голубой жидкостью. – Боишься уколов, пацан?

– Я не трус, – буркнул мальчик и снова закашлялся.

– А он у вас храбрец, – усмехнулся юноша. – Никаких шприцов, не бойся.

Валерка ничего не ответил. Вцепился в руку Наташи, до боли сжав пальцы. Мальчика бил озноб.

– Программа готова, – бросил Гера, не отрываясь от монитора. – Можешь вводить препарат.

– Наталья, подсадите бойца на кушетку, – сказал Максим, заряжая ампулу в пистолет для инъекций. – На провода не обращайте внимания. Мы подсоединим их, чтобы проверять состояние мальчика.

Наташа не стала медлить. Подхватила Валерку на руки и усадила на койку. Поцеловала в горячий лоб и прошептала:

– Мама здесь. Ничего не бойся. Держи меня за руку. Больно не будет.

– Она права, парень. – Максим подошёл к ближе, наставляя пистолет на мальчика. – Закатите рукав, пожалуйста…

Валерка испуганно посмотрел на Наташу. Та успокаивающе кивнула сыну. Расстегнула пуговицу на рукаве, оголяя плечо.

– Ваш муж, что один из «этих»? – спросил Максим, нажимая на курок.

Щелчок. Валерка даже не вскрикнул.

– Из кого «этих»? – Наташа помогла сыну улечься на койку. – Говорите внятнее…

– Фанатик религиозный? – Максим отложил пистолет на стол. – Боится, что боженька покарает за роботов?

– Нет, слава богу, – покачала головой Наташа. – Вообще, это не ваше дело. Валерка, ну как ты, сынок?

Мальчик ощупывал плечо, пытаясь найти место укола.

– Холодно, – произнёс он и закашлялся. – Почему мне не лучше? Мам?

Наташа бросила пронзительный взгляд на Максима. Тот ничуть не смутился. Выхватил один из проводов, на конце которого торчала иголка.

– Что это? – спросила Наташа. – Вы хотите вставить моему сыну катетер?

– Вроде того, – ответил Максим. – Кабель присоединён к нашему серверу, считает информацию с крови вашего мальчика. Нам нужно знать, что наниты нормально функционируют.

С этими словами юноша вставил иглу в плечо Валерки. Мальчик вскрикнул от боли и попытался вынуть провод. Но Максим перехватил руку и покачал головой.

– Всё будет хорошо, – сказал он. – Наталья, помогите…

Наташа взяла сына за руку. Боже мой, что же она делает! Неужели беспокойство за сына затмило рассудок? Откуда ей знать, что эти хакеры вкололи Валерке? Может, какую-то дрянь?

Доверие – неотъемлемая часть человека. Его сложно заслужить, но легко потерять. Но если не можешь никому довериться в этом мире… зачем тогда жить?

– Есть контакт! – крикнул Гера. – Синхронизирую данные.

– Вот видите, – произнёс Максим. – Никаких проблем. Нанитам требуется время для размножения.

– Мам, мне щекотно! – крикнул Валерка и рассмеялся.

– В чём дело? – обеспокоенно спросила Наташа.

– Сразу видно – новичок, – переглянулся с Герой Максим. – Нанороботы распространяются по крови, с каждой секундой их становится всё больше. Как только это закончится, то они вступят в контакт с инфекцией. Прихлопнут вирус мгновенно. Затем приступят за остальные заболевания. Очистят клетки…

– Получаю картинку! – прервал Гера. – Вывожу на монитор…

Максим кивнул Наташе, которая кинула взгляд на экран.

Там мелькало изображение небольших механических шариков. Наташа не раз видела нанороботов по телевизору, но впервые встречалась с ними воочию. Чем-то они напоминали ежей. На серебристой выпуклой поверхности беспорядочно двигались маленькие иголки. Скорее всего ножки роботов, с помощью которых они передвигались по крови.

Один из нанитов приблизился к маленькому белому комку бактерии. Одна из ножек увеличилась в размерах, проткнула комок и тот растворился на глазах…

– Бактерии пневмонии, – кивнул Максим. – Читал в сети, жуткая дрянь. В странах третьего мира, где до сих пор нет Корпорации, болеет каждый четвёртый… Мы смотрим увеличенную картинку. К тому же замедленную в тысячу раз. Эти крошки работают быстрее молнии…

– Мам, – подал голос Валерка. – А мне лучше. Голова не болит больше. И кашлять не хочется…

Наташа удивлённо вскрикнула. К сыну возвращался прежний цвет лица. Мальчик жутко вспотел, но выглядел абсолютно здоровым.

– Спасибо, – прошептала Наташа. – Вы спасли моего сына!

– Не надо слов, – буркнул Максим. – К тому же мы ещё не закончили.

– Что? О чём вы? – Наташа с трудом оторвала взгляд от сына.

– Гера! Помоги! – Лицо Максима приобрело каменное выражение. Куда делась улыбка и приветливые нотки в голосе? – Гера, твою налево…

Всё случилось мгновенно. Юноша с конским хвостом кинулся к Наташе. Ударил в живот кулаком. И пока та ползала по полу, пытаясь унять боль, надел на руки липкую ленту. Схватил Наташу за волосы и поволок к кожаному креслу.

– Сиди смирно! – Гера толкнул Наташу в кресло. – Иначе…

Но Наташа не собиралась дожидаться конца фразы. Ринулась к парню и боднула его головой. Гера с воплем грохнулся на пол.

Мозг Наташи пронзила единственная мысль. Схватить сына и убежать отсюда. Но как? Руки крепко связаны…

– Стой смирно! – Максим схватил со стола отвёртку и прижал к горлу Валерки. – Я не хочу заливать кровищей комнату…

Наташа застыла на месте. Валерка захныкал, попытался встать, но Максим накрепко прижал его к кушетке. Мальчик даже не понимает, что происходит…

– Сука, – прозвучал глухой голос возле уха Наташи. – Ты думаешь, что это смешно?

– Гера! Хватит! – крикнул Максим. – Она нам нужна живая…

Парень с конским хвостом резко развернул Наташу к себе лицом. Лицо скривилось в зверином оскале. На лбу появилась пульсирующая жилка. С трудом верилось, что перед ней восемнадцатилетний хакер. Скорее взрослый маньяк.

– Что вы хотите сделать с моим сыном? – бросила Наташа.

– Если всё пройдёт нормально, мы вас отпустим, – отозвался Максим. – Даже деньги вернём.

– А если я не соглашусь? – Наташа больше не могла сдерживать сквозивший в голосе ужас.

– В таком случае познакомишься с моим членом, – прошептал Гера, приближая к Наташе возбуждённое лицо. Везёт ей на озабоченных уродов сегодня…

– Усади её в кресло и свяжи, – буркнул Максим.

Наташа смирно присела. Не вымолвила ни слова, пока парень связывал ноги скотчем. Максим всё ещё держал сына в своих загребущих лапах.

– Что же вы за люди такие? – спросила она, когда Гера отошёл к компьютеру. – Вы же ещё школьники, хоть понимаете, что делаете?

– Я прошу простить моего друга за грубость, – сказал Максим, привязывая Валерку к койке ремнями. – Провёл два года в воспитательной колонии. У него проблемы с выходом гнева. Не может сдерживаться. Лично я вырос в богатой семье, где чтили джентльменское отношение к женщине.

– Да неужели? – с иронией произнесла Наташа.

Господи, ну почему она отказалась от нейрофона? Вызвала бы полицию за секунду…

Максим вытащил из кармана флэшку. Вставил в системный блок и кивнул Гере.

– Загружаю исходные данные, – произнёс тот. – Ты уверен в расчётах?

– О да, – показал большой палец Максим. – Загружай программу в нанитов.

Пальцы Геры застучали по клавиатуре.

Наташа попыталась освободить руки. Лента не только липкая, ещё и крепкая. Будь у неё спрятанный нож, как в дешёвом боевике, вряд ли бы смогла перерезать узы.

Да и не убежишь далеко со связанными лодыжками…

– Ай! – вскрикнул Валерка. – Щиплет!

– Потерпи, дружок, – фальшиво пробормотал Максим. – Сейчас всё кончится…

– Программа передана, – сказал Гера. – Нанороботы перестраиваются для выполнения операции.

Наташа вновь ощутила чувство обречённости. Только в этот раз всё намного хуже. Валерка в руках чокнутых хакеров, а она ничего не может сделать! Нет ничего хуже, чем сидеть и смотреть, как твоего ребёнка пытают…

– Мама!!!

Валерка завизжал так, что эхо отозвалось от стен. Никогда ещё Наташа не слышала от сына таких криков, даже в младенчестве, когда постоянно будил родителей посреди ночи.

– Отпустите! Отпустите моего сына, уроды! – Наташа поднялась с кресла. Сделала шаг и рухнула на пол. – Валерка, потерпи, я сейчас…

– В чём дело? – непонимающе проговорил Максим.

Валерка вновь издал жуткий вопль. Лицо побледнело, глаза вылезли из орбит. Мальчика задёргало, он стал биться в конвульсиях, изо рта потекла слюна… Если бы не ремни, то точно свалился бы с койки.

– Твою мать, у пацана припадок! – закричал Максим. – Гера, укол адреналина… скорей!

Наташа ползла по полу, никто не обращал на неё внимания. Подтягивала связанные ноги и руки, ощущая жжение в натёртой коже. Но ничто не могло сравниться с мукой, раздиравшей сердце.

Валерка… сейчас…

Гера вытащил откуда-то шприц с длинной иглой. Занёс над грудью дёргающегося мальчика.

– Подержи его! – крикнул он.

Максим схватился за грудь Валерки. Но тут же отдёрнул руки.

– Поздно! – бросил он, отходя назад.

Наташа приподнялась, пытаясь рассмотреть о чём говорит парень.

Припадок прекратился. Валерка спокойно лежал на койке, устремив взгляд в потолок. Наташа с ужасом наблюдала, как на плече мальчика расползается какая-та чёрная смола, поглощая кожу. За секунды она затвердела, превращаясь в твёрдую поверхность, блестевшую в лучах ламп.

– Не вышло, – тихо произнёс Максим. – Всё псу под хвост…

– Используем на ней? – спросил Гера. – Может, ты ошибся в расчётах…

– Есть только один шанс проверить, – ответил Максим. – Тащи её сюда…

Наташа остановилась. Она не понимала, что с сыном, но знала, что если что-нибудь случится с ней, то Валерка пропадёт. Нужно освободиться, а потом царапаться, кусаться…

Гера уже был рядом. На лице застыло победное выражение. Он ждал этого момента, облизывая губы.

– Не трогай меня…

Наташа попыталась отползти в сторону, ощущая себя гусеницей, пытавшейся сбежать от вороны.

– Сперва мы тебя разденем, – проговорил Гера и схватил Наташу за волосы. – А потом…

Наташа вскрикнула от боли. И в этот момент случилось что-то невероятное.