– А я что? – Эло пожал плечами. Он, казалось, не понимал, о чем говорит Дикс, и преспокойно пил свою чайно-крошечную жижу. – Мне хочется смотреть на неё – я смотрю.

– Хочется смотреть?

Дикс изогнулся, как мог, чтобы заглянуть Эло в глаза. Он был так близко, что пару раз задел его своим мокрым носом. Янтарные очи кота, не мигая, висели перед лицом Эло и ждали объяснений:

– Если бы она не вышла сейчас в другую комнату и слышала наш разговор, я бы сгорел от стыда! – взволнованно шептал кот. – Всем известно, что у вас нет чувства прекрасного. Вы не способны оценить красоту, и все твои хотения это, с позволения сказать, это…

– Достаточно! – Эло прервал кота и отодвинул мохнатую морду рукой, сонно от него отмахиваясь. – Вот тебя это вообще не должно волновать. Как и мои способности оценивать…

Тут в кухню заглянула Илла.

– Чистые полотенца на стеллаже возле душа. Эло, для тебя вместо воды – вот, – она показала какую-то красную призму, – мы это используем, когда… надеваем крылья.

– Да, да, – кот уважительно закивал и многозначительно зашевелил усами. – Пресная и чистая здешняя вода растворит все мое волшебство! – Тут кот потянулся и сказал: – Ну что же, я вздремну, пожалуй. Разрешите вас покинуть.

Он исполнил реверанс, придерживая лапами воображаемую юбку, и удалился, виляя задом.

Эло выполз из-за стола с сопением объевшегося. Он взял из рук Иллы призму и принялся ее крутить и так и эдак, изображая полнейшее недоумение по поводу того, как этим пользоваться.

– Ой, у тебя серьга расстегнулась, – вдруг сказал Эло и с озабоченным видом наклонился к Илле, – дай-ка помогу. – Эло повозился немного с замочком и довольно сообщил: – Ну вот, надо было немного поджать. А то бы потеряла красоту такую.

– Спасибо! – Илла осторожно взяла призму и показала пальчиком на белую кнопку сверху. – Здесь просто – нажмешь вот сюда и все, – она говорила как-то непривычно смущенно и робко.

– У тебя на щеках такие точки… И на носу… – Эло вдруг растянулся в умильной улыбке.

– Веснушки! – рассмеялась Илла, очнувшись от смущения. – Это от солнца!

– Никогда такого не видел… – Эло выдержал пять секунд и добавил: – Мне нравится!

Громовые раскаты бахнули по стенам коридора и раскачали хрустальные висюльки на люстре – Дикс лежал на спине, раскинув лапы, в центре большой кровати и храпел.

– Устал, бедный, – Илла искренне пожалела кота и заботливо повернула его на бок.

Тот, не просыпаясь, сказал: «Ммм», после чего перевернулся на живот и спал уже, тихо посапывая.

Глава 9

Атмосфера на совете накалялась. Телепатический галдеж не прекращался и только усугублял и без того тяжкие потуги рождения истины.

Одиннадцать тильсов, уже отбросив всякий этикет, с напором сватали каждый свое:

– Уничтожить их! И следа не оставить! Никто не докажет, что они здесь вообще были! Все отрицать!

– Да выбросить их за свод поскорее и все! Пусть возвращаются к себе домой!

– Ну подумайте же! Ведь это такой шанс понять их! А они поймут нас!

– Брат, тебя, наверное, слабо шарахнули, – не выдержал Ое. – Не будет никаких диалогов, угомонись уже!

Айе даже некогда было обижаться. Он не унимался:

– Если я смогу убедить их в том, что мы не причиним им вреда, что мы готовы к мирному сотрудничеству…

– А мы не готовы! Я вот, конкретно, не готов. Я вообще не понимаю, зачем мы теряем время! – недовольно заерзал Уу, самый старший из присутствующих. – Скоро меняется течение свода, и мы просто бросим их в воронку. Если они вдруг выживут, то никакого желания возвращаться сюда у них не будет. И не будет желания у других, им подобных, подбрасывать нам новых шпионов.

– Да! Точно!

– Да! Да! В воронку их!

Десять тильсов радостно удалились, решив, наконец, проблему. Айе пребывал в одиночестве, смятении и полнейшей подавленности. Никто не захотел его слушать.

Даже брат. Воронка… Воронкой называли водоворот, который появлялся где-то раз в месяц в толще свода, связанный, очевидно, со сменой течений. Все, что попадало в него, выбрасывалось наружу. За Пределы.

Вот только растерзает их на мелкие-мелкие кусочки в этом водовороте.

Но если…

Айе сорвался с места как пришпоренный.

Успеть… успеть… успеть…

***

Марта отлепила, наконец, от своей ноги очередного тильса и кинула его на холодный скользкий каменный пол: «Чавк!»

Следом шмякнулся еще один и крякнул, как резиновая игрушка.

Файдер занимался тем же – отшвыривал в темноту нападающих тильсов. Тратить сейчас дополнительную паранормальную энергию на воспитание этих недоброжелателей было бы верхом расточительности.

План был прост: после того как откроют кристалл-изолятор, бежать изо всех сил в направлении выхода. Что было не так уж и сложно, учитывая изображенные в достаточном количестве направляющие стрелки. Видимо, тильсы и сами путались в своих пещерных переходах.

Марта выскочила первой и замерла со звуком: «Ох…»

Через секунду рядом появился Файдер, быстро обвел взглядом открывшийся вид с полнейшим равнодушием, схватил Марту за руку и крикнул: «Туда!»

Они бежали словно по дну каньона. Скалистые стены впадины, как небоскребы, окружали их с обеих сторон и светились тысячами огоньков там, где были норки-домики тильсов.

А небо… Нет, неба не было. Вместо неба была толща воды, вместо туч и облаков – скаты, рыбы, киты и прочая морская живность.

Марта то и дело смотрела наверх, впечатленная этим океанариумом. Файдер мчался, высматривая одному ему известные ориентиры.

Они свернули в какую-то расщелину.

Поворот, еще поворот.

Винтовая лестница.

Бегом, бегом, бегом по ней…

Приближение к своду огорчало увеличением влажности. В голове сидел зайчик-барабанщик и отбивал пульс: «Бум-бум-бум-бум!»

– Я больше не могу! – просипела Марта, обессилено оседая.

– Еще немного, Марта! – Файдер присел рядом, мокрый и серьезный. – Еще немного! Дальше будет… должен быть лифт. Давай!

Он приподнял Марту, подбадривающе хлопая ее по плечу:

– Ну вот, хорошо ползем!

После нелегкого подъема они оказались в просторной комнате, где с древних фресок смотрели на них русалки, сирены и другие загадочные персонажи. Дивные рыбо-люди красовались с достоинством царских особ и были совсем не страшные.

– Вот оно! Нам туда! – Файдер указал на нишу в стене и помог Марте в нее забраться. Он на мгновение задержался, чтобы посмотреть в окно.

Тильсы, как бурый кипящий кисель, заполняли главную и единственную улицу. Самые заинтересованные, конечно, догоняли уже по лестнице. Файдер слышал их возбужденную возню.

– М-да… Целеустремленные ребята, – проворчал он устало и сел рядом с Мартой.

Он поскреб ногтями стену, очищая от песка и пыли, пока не показались какие-то знаки. Немного подумав, он стал нажимать их: третий, пятый, второй, первый… Что-то заскрежетало в недрах стены. Четвертый…

Лифт со скрипом поехал наверх, набирая скорость.

«Хррр…» – сказал лифт, останавливаясь.

Там, куда он привез Марту и Файдера, было шумно, мокро и холодно.

На высоте не более двух метров начинался свод. Марта посмотрела наверх:

– Ух ты!

Анчоусы, как перелетные птицы, пронеслись стаей перед ее глазами.

– Так… Тут должна быть капсула… Ее нет, – Файдер что-то нервно бормотал и, присев, начал ощупывать разноцветный мозаичный пол. – Или сначала ключ, а потом капсула?

Он отковырнул маленькую плитку, и под ней вспыхнула золотом какая-то штуковина.

– Половина… – Файдер посмотрел на Марту. – А где вторая половина ключа?

Марта, естественно, ничего ему не ответила. Она не только не имела понятия, о какой половине речь, она не имела понятия, что ей сейчас делать – паниковать самой или не мешать паниковать Файдеру и тихо стоять рядом.

В этот момент кто-то укусил её за руку. Марта ойкнула. Это оказался не укус, а ожог от маленького уголька, который упал к ее ногам. Тут прилетел следующий, за ним еще и еще. Скоро это уже был дождь из горящих углей.

Они укрылись за какой-то полуразрушенной колонной, спасаясь от огненных снарядов тильсов. Файдер шипел от боли и рычал какие-то ругательства. Марта сжимала зубами свой указательный палец и даже не пыталась сдерживать бегущие слезы.

– Они хотят загнать нас в воду. Если мы ее коснемся, нас тут же в нее затянет, – сказал Файдер. Потом вдруг добавил: – Ты мне нравишься.

Марта отпустила свой палец:

– Что?!

– Ты мне нравишься, – повторил он. – Я борюсь с этим чувством, и эта борьба забирает… очень много сил и выматывает.

– Я не понимаю… Зачем… Зачем ты борешься?!

– Я не хочу быть изгоем. И я не хочу, чтобы страдала ты. Мы из разных миров, если ты помнишь.

Очередная порция огня просвистела над головой. Догорающие угли источали едкий запах горящего мусора и романтичности обстановке не добавляли. Это было как в кино, когда герои начинают объясняться в самый неподходящий момент.

– Ну должен же быть выход!

– Чтобы не искать выход, я предпочитаю не входить, – Файдер взмахнул ресницами, как лесная нимфа и отвернулся.

– Я тебя ненавижу… – тихо сказала Марта и, взглянув наверх, обомлела.

Перед ней было нечто, что можно было бы назвать смерчем, если бы она смотрела на небо. Но она смотрела на воду, в которой зарождался огромный водоворот, набирая скорость. Черная страшная воронка в центре свода удивила и Файдера:

– Это еще что такое…

Вдруг плитка под ногой Марты заходила и разошлась в стороны. Через мгновение на этом месте появился тильс. Марта и Файдер молча и неподвижно сидели и смотрели на него. Тильс издал звук «жжж…» и нырнул обратно под пол, выбросив наверх что-то блестящее. Файдер перехватил эту штуку в воздухе, потом разжал ладонь и показал Марте золотого морского конька.

– А вот и вторая половина ключа! – сказал он довольно. – Это, кстати, тот посетитель, который с тобой в контакт вступал. Я узнал его по синему пятну на… на голове, наверное… Или что у него там, я не знаю.

– Да, он ведь говорил тогда о помощи. Он один хотел помочь нам. Почему?

– Какая теперь разница! – отмахнулся Файдер.

Он осторожно выглянул из укрытия и взял Марту за руку:

– Всё! Валим отсюда!

Глава 10

Белоснежный кабриолет приближался к пункту назначения – бирюзовая полоска моря становилась все шире и шире, уже были слышны крики чаек и шум прибоя. Кудрявый атлет за рулем – один из многочисленных родственников Иллы – что-то авторитетным неспешным тоном ей рассказывал. Он был величествен и важен. Эло смотрел на гуляющие под кожей атлета трицепсы и грустил.

Дикс сидел рядом на заднем сиденье и пел какую-то пиратскую песенку, смаковал встречный ветер, щурил глаза и прижимал уши.

– Да, я знаю, – сказал атлет и погладил Иллу по голове. – Но семья переживает за тебя.

– Все будет в порядке! И спасибо большое, что помогаете нам.

– Я помогаю тебе, – атлет сделал ударение на последнем слове, – потому что иначе и быть не может. Но ты же понимаешь, с тобой я пойти не могу. Ты принимаешь такое решение, так что будь готова действовать самостоятельно.

– Что ты! У меня и в мыслях не было просить тебя в этом участвовать.

– Помни о том, что эти крылья сильнее обычных и… эти крылья самая священная ценность нашей семьи ! Они передаются из поколения в поколение…

– Да, да! Я помню. Я буду очень осторожна…

– Просящий о помощи должен быть достоин этой помощи, – атлет завернул фразу, которая предназначалась, конечно же, Эло.

– Они достойны. Поверь…

– Ну всё, приехали, – кудрявый родственник остановил автомобиль у пирса. – Так… Ничего не забыла? Вот перчатки. Сначала правую, потом левую. На сухие руки… Крылья я помогу тебе надеть.

Он вышел из автомобиля и достал из багажника большие пушистые крылья, которые зависли рядом в воздухе. Потом принялся расправлять на них перышки, что-то приговаривая. Затем он обратился к Илле:

– Можно надевать.

Илла встала спиной к крыльям, глубоко вдохнула, закрыв глаза, попятилась назад. Едва коснувшись ее спины, крылья радужно заискрили, а потом снова приняли свой обычный вид. Илла, довольная, покружилась, как маленькая девочка в новом платье. Она обняла атлета и, трогательно попрощавшись с ним, подошла к Эло:

– Пройдемся немного!

Они пошли по пустому пирсу, держась за руки. Кот бежал рядом, давал рекомендации и уточнял детали дальнейшего путешествия.

Илла остановилась, немного не доходя конца пирса, и вытянула руки вперед:

– Вот здесь… Да.

Эло с интересом смотрел, как она надевает перчатки – тонкие, словно сотканные из паутины, они покрыли ей руки почти до локтя.

– Смотри мне в глаза, – сказала Илла, положив руки на плечи Эло.

– Ну, это мы запросто, – ответил Эло с сомнительной бодростью.

Глаза Иллы – два александрита…

Эло замер, как кролик.

Деревянный настил пирса, скрипнув, отпустил его.

Он летел…

Летел, оцепеневший под взглядом ангела.

Еще немного, и вокруг не было ни моря, ни берега, ничего, кроме облаков. Бесконечные облачные просторы – розовые, персиковые и сливочно-белые в полнейшей пугающей тишине.

Но вскоре вернулось и море и твердь.

Бирюзу сменил угрюмый свинец, холодные волны несли обрывки водорослей.

Твердь оказалась заброшенной нефтяной платформой. С ее двадцатиметровой высоты открывался отличный вид на Тильскую впадину, которая была словно шрам на морском теле, испускающий в небо неяркий свет.

Илла тревожно всматривалась вдаль. Она старалась увидеть сквозь толщу воды.

– Там что-то происходит. Я никогда здесь не была и не встречала тильсов, но я чувствую их волнение, их что-то пугает и беспокоит.

– Ну еще бы им не волноваться! Такая добыча от них уходит! – ответил Дикс. Он только что материализовался рядом и теперь нервно вылизывался. – Да и к тому же к ним уничтожающий все на своем пути водоворот пожаловал… Эло, не пытай меня! Я знаю только то, что Файдер жив и почти здоров. Марта тоже. Хм, – кот недовольно пошевелил усами. – Воздух тут какой-то несвежий. Эло, это же ваша территория?

– Ну, формально да. А вообще это часть Серой Зоны… Нам не нужны порталы, чтобы входить сюда.

В этот момент Илла облегченно вздохнула:

– Летим, я вижу их!

…Файдер и Марта поднимались к поверхности свода в чем-то, похожем на вытянутый мыльный пузырь.

– Кто это сделал, тильсы? – спросила Марта, осторожно касаясь поверхности пузыря.

– Нет, не тильсы, – Файдер ответил после некоторой паузы. Мысли его были где-то очень далеко отсюда. Он даже не сразу понял вопрос. – До них там была другая древняя цивилизация… Что-то случилось, и она исчезла. Потом заселились эти… Откуда я знал, куда бежать и что делать? Это просто. Учитывая такое опасное соседство, мы все проходим специальные курсы… можно сказать, по выживанию среди тильсов… Точнее, "курсы по бегству"… Конечно, всё благодаря документам предыдущей цивилизации. Когда-то это был просто лифт, для выхода на поверхность, а сейчас он спас нас с тобой.

Он снова замолчал и погрузился в свои думы.

Наконец пузырь, преодолев все необходимые метры, лопнул. Марта вынырнула и, глотнув воздуха, закашлялась. Накатившая большая волна отнесла Файдера в сторону.

– Ты в порядке? – крикнул он ей, пытаясь подплыть ближе.

– Да…

Бледное лицо и дрожащие синие губы Марты как-то не вязались с этим «да», и Файдер, собрав силы, подхватил ее.

– Держись, держись… – он убрал мокрые волосы с ее лица.

Капризное штормовое море негостеприимно бросалось пеной и недвусмысленно пыталось их утопить.

– Файдер, давай руку! – вдруг закричал кто-то сверху.

Файдер поднял глаза и увидел знакомое лицо. Илла!

Нате…

Та. Из-за которой. Всё. Это.

И тут другой голос. Файдер встретился глазами с другом.

Эло.

– Руку давай! Вот так! Включись, пожалуйста, иначе мы не вытянем вас двоих!

– Я сделаю, что смогу, – ответил Файдер, сжимая хрупкую ладошку Иллы. – На раз, два…

Файдер сжал зубы.

Марта почти без сил дышала ему в шею. Он прижимал её к себе и, отплевываясь от мутной соленой воды, крикнул:

– Илла! Давай вместе! Еще! Раз!

– Два!

– …Три!

И вот, наконец, вся компания взмыла в небо.

…Даже шторм вдруг притих, засмотревшись на этот полет.

Глава 11

– Фуу… Ну, мы почти дома, – Эло упал на узенькую кровать в тесном номере приграничного мотеля.

У Файдера после перелета пошла носом кровь, и теперь он сидел на полу, обложившись кучей скомканных салфеток.

– Знаешь, Илла мне тут рассказала кое-что, – Эло пытался вырулить на нужный ему разговор.

– И?

– Ну, о том, почему вы исчезли… Что ты и Марта. Ну, короче…

– Короче.

– Что ты теперь будешь делать?

– Ничего. Мы не можем быть вместе. Ты это прекрасно знаешь.

Дверь скрипнула, и в номер заглянула Илла:

– Она заснула. Все будет в порядке, – она встретилась глазами с Эло. – Я чаю вам принесу.

Тот в ответ расплылся в зефирной улыбке.

Файдер был тих и мрачен.

– Если бы… – заговорил он. – Если бы мы встретились миллион лет назад…

– Греверсонд не исчез, – вдруг сказал Эло. – Точнее, осталась его маленькая часть. Точка на карте. Место, где можно жить всем вместе…

Файдер скептически фыркнул:

– Да, я знаю эту сказку. Фантазии какого-то сумасшедшего писателя.

– Это не сказки! – Эло сел на кровати и заговорил шепотом: – В самом первом издании существует подробное описание… Где это место, как туда попасть и…

– Брось, – перебил его Файдер. – Первое издание не сохранилось. Во всяком случае, в Аду его нет.

Эло вынул из кармана небольшую затертую до блеска книжку:

– Вот она. Первая книга.

Файдер смотрел на книгу, не решаясь взять ее в руки.

Потом пристально посмотрел на Эло:

– Откуда она у тебя?

Но вместо Эло ему ответил появившийся вдруг Дикс:

– Это я любезно одолжил нашему другу сие печатное диво, – промурлыкал кот и лег рядом с Эло на кровать, устало потягиваясь. – Нет, нет! И не спрашивай меня, откуда она, – кот говорил с закрытыми глазами. – Не скажу!

– Есть, правда, одна проблема, – Эло вздохнул. – Книга написана на гревере. Которого уже никто и не помнит… Ну, что я тебе рассказываю…

Файдер обвел взглядом комнату и, наконец, улыбнулся:

– Мне кажется, я знаю, кто нам поможет.

***

…Прошедший ночью дождь обсыпал липовым цветом аллеи и оставил маленькие прозрачные лужицы на брусчатых мостовых. Утренние лучи рисовали глубокие тени на черепичных крышах и прогоняли последнюю росу с аккуратных сочных газонов.

Домовитые пчелы уже жужжали над кустами разноцветных петуний у открытых окон, а воздух, сладкий и теплый, как медовый пирог, заполнял узкие улочки.

– Как это странно… – сказал Файдер. Он стоял, облокотившись на каменный парапет моста, и смотрел на решительный поток синих вод под ним. – Видеть восход, чувствовать солнечный свет на своей коже, который не причиняет боли.

– Да, странно, – согласился Эло. – А потом будет закат, потом ночь и снова день… И снова и снова. Привыкнешь.

– Мы будем приходить сюда каждый день, встречать рассвет, провожать закат… – сказала подошедшая к Файдеру Марта.

Быстрый звонкий стук каблуков о мостовую… Эло подмигнул Файдеру и побежал навстречу Илле:

– Я ждал тебя, мой ангел! Я мчу к тебе!

Файдер взял Марту за руку и долго смотрел ей в глаза.

КНИГА ВТОРАЯ: ЭПИКРИЗ

Глава 1

Отшумел последний принтер. Погасли незнающие усталости мониторы. Привычный шум офиса заменила долгожданная тишина, разбавленная запахом тонера и флердоранжа. Кто-то, спеша, наводил марафет перед выходом, кто-то тщетно пытался отмыть недельный чайный налет с кружки.

Пятница.

Кабинеты пустели один за другим.

Из огромных витражных окон открывался вид на западную часть делового центра города. Стеклянные коробки выпускали, наконец, пленников на волю, и автомобили, с радостным пиканьем, приветствовали своих хозяев.

Но повезло не всем.

Стрекотание факса вызвало очередную порцию ненормативной лексики в кабинете обладателя самой красивой на этаже таблички у двери.

– Меньше всего в этой жизни я хотел карьерного роста. И что в итоге? – говорящий брал из стопки слева документ, бегло просматривал его, подписывал и откладывал в стопку справа. При этом он нервно сопел и периодически бросал взгляд на своего собеседника, который в это время кормил рыбок, суетящихся в небольшом аквариуме. – Что я здесь делаю? Я ленивый. Нет, я очень ленивый. Это ковыряние в бумажках меня бесит…

– Ну так ты же не отказываешься! Вот тебя и продвигают.

– Я не могу отказываться. У меня амбиции. Мне делают вызов – я его принимаю.

– Файдер, тебе не угодишь.

Эло уже привык к недовольному бубнению своего друга, поэтому продолжал безмятежно возиться с рыбками. Потом он перешёл к белой крысе, сидевшей в клетке возле сейфа. В соседней клетке жил маленький ёжик. Вся живность, обитающая в кабинете, досталась от кого-то из предыдущих счастливых обладателей руководящей должности. Зверушек не обижали и периодически торжественно выгуливали по офису.

– Где мой живот, а? Где он, я спрашиваю? Я худой и страшный, как гиена в зоопарке.

– Что-то я не помню, когда это у тебя был живот.

– Ну так его и не будет, при такой-то работе. Это всё от нервов, всё от нервов… Так, а что там за новости-то? рассказывай!

– Да Луна не работает. На Земле уже неделю её не видно.

Файдер поднял уставшие глаза.

– И что? – пробурчал он. – Ну нет и нет… Или волки не довольны?

Эло хихикнул и продолжил:

– Пока всё списывают на новолуние. А скоро просто начнётся паника. Вообще, я даже не представляю, что начнётся.

– Ну не знаю. Может это и к лучшему. Эти ежемесячные лунные перезагрузки меня просто убивают. Так это притом, что она здесь в два раза меньше и слабее. Как они там, на Земле это терпят…

Файдер шумно вздохнул, снял с руки неприлично дорогие часы, галстук с золотым зажимом, перстень-печатку, после чего брезгливо бросил все это в верхний ящик стола и резко его задвинул:

– Бах! Вот так вот. Лежите тут до понедельника! А почему нельзя оставить всё как есть?

– Не мы Луну людям вешали, и не нам решать – быть ей или нет быть, – Эло прохаживался по кабинету с крысой на плече. – Да, все эти лунные фазы влияют, может и не всегда хорошо, но люди привыкли к Луне, нельзя просто так её убрать. Это если не считать того, что мы толком не знаем, для чего она вообще нужна. Ты, кстати, отлично выглядишь. Такие выразительные инфернальные синяки под глазами.

–Всё, заткнись, – лениво ответил Файдер, разминая плечи. – Синяки… Да, надо бы гемоглобин проверить.

Он плюхнул глянцевый журнал на стол и показал на обложку, на которой была фотография какого-то каменистого пейзажа:

– Ну, как тебе?

– Закат… Холмы. Горы какие-то… Красиво! Где это? – Эло вопросительно посмотрел на друга.

Тот выжидающе улыбался.

– Ты буквы-то рядом читай, читай…

– Космические рубежи… Новые фотографии… марсоходом… – Эло, наконец-то догадался прочитать заголовки. – Это что, Марс?! Ух, ты! Ну-ка, что там… интересно…

Файдер с сочувствием смотрел, как Эло живо листает журнал, и спросил уже без улыбки:

– Ты действительно в это веришь?

– Верю во что? – не понял Эло, недовольный тем, что его отвлекли таким странным вопросом от созерцания марсианских далей.

– В то, что это с Марса.

– Ты сейчас мне скажешь, что это подделка? – Эло уже приготовился разочароваться.

– Нет, не скажу. Я и сам не знаю, – Файдер снова скалился и покручивался вправо-влево на стуле, не сводя глаз с Эло.

Тот захлопнул журнал и бросил его обратно на стол.

– Вот ты чёрт!

– Точно.

– Ну?!

– Я с недавнего времени, кроме всего прочего, еще и главный редактор этой космической ерунды… У нас есть совместный проект с Землей по изучению их космоса. Здесь, в Греверсонде, если ты в курсе, нет космических отраслей.

– Да, я в курсе.

– Нам подобные фотографии поступают по защищенному зашифрованному каналу. Сверху. Откуда они у них? Понятия не имею!

– Вот! Если ты не знаешь, с чего ты взял, что все это подделка?

Файдер устало выбрался из-за стола, он крутил головой, разминая шею. В отличие от бодрого Эло, он совсем не хотел начинать этот спорный разговор, который обещал быть долгим. Но ведь придется! Придется, мой хороший, если ты рассчитываешь на его помощь. Эти неполадки с Луной, конечно же, связаны с той свиньей, которую подкинул на прошлой неделе Файдеру господин Генеральный Директор в лице полутораметрового ипохондрика Эрика Стеллика. Стеллик имел обыкновение огорошивать своих подчиненных заданиями и предложениями в самый неподходящий момент, что сам он называл досадным совпадением, а подчиненные же, выходя из его кабинета, подбирали слова попроще и покороче. Вот и Файдер не был оригинален, когда последний раз выходил в приемную из кабинета гендира:

–

Алес… Петушок пропел зарю…

Флиртовавший с секретаршей молодой ушастик с сочувствием посмотрел на Файдера, боясь спрашивать подробности.

– Двадцать пятого у меня будет командировка, – Файдер говорил сам себе, смотря сквозь ушастика.

– Так ты же… Вы же в отпуск уходить собирались! – удивился тот, но больше ничего говорить не стал, так как Файдер выглядел не более миролюбиво, чем заряженный арбалет.

…От досадных воспоминаний Файдера оторвал Эло, повторив вопрос:

– Ну, так с чего ты взял, что это подделка?

Файдер аккуратно достал из упаковки салфетку для обуви и принялся натирать ею свои белые мокасины, критически их осматривая.

– Я так не говорил. Это настоящее фото. Только это никакой не Марс. С Марса не может быть фотографий, – с ухмылкой сказал Файдер и нахмурился, заметив какое-то микроскопическое пятнышко.

– Это почему? – спросил настороженно Эло, сложив руки на груди.

– Потому что нет никакого Марса…

– Ой, ну давай! – Эло засмеялся. – Ха-ха! Ты что из этих, как их там… из куполистов-плоскистов?

– Какие куполисты… Успокойся, – Файдер скривился.

– Ну, те, которые считают, что земля плоская, а сверху – купол…

– Нет, я не из этих, – с презрением к веселью Эло ответил Файдер, оставив, наконец, в покое, мокасины, которым тоже не терпелось удрать из этого офисного болота. – И вообще, при чем тут Земля? Какая разница, плоская она или нет?

– То есть как, какая разница?!

Файдер был терпелив, как комодский варан:

– Ты мне отвечаешь вопросом на вопрос. Совершенно ничего не изменится от того, что ты узнаешь истинную форму земли. Ты как ходил по ней, так и будешь ходить. Круглая, плоская, квадратная… Какая разница? Ты все равно никогда не поднимешься над поверхностью настолько, чтобы увидеть все своими глазами. Никто тебе не позволит это сделать ни здесь, в Греверсонде, ни на Земле, ни в Аду, ни в Раю, ни в любом другом мире…

Эло крутил головой и отмахивался от такой явной для него ереси:

– Тысячи спутников запущено в космос с Земли! Крутятся там… ж-ж-ж! – он развел руки в стороны и покачался, видимо, изображая спутник в космическом пространстве. – Миллионы фотографий! А марсоходы всякие! – Эло убеждающе махал руками. – Файдер, у тебя очень вредная работа. Ты мало двигаешься, и мозг плохо снабжается кислородом.

Он продолжал веселиться и ерничать даже когда они вышли на улицу. Файдер был непоколебим и спокойно спросил:

– Почему в Аду в космос не лезут, а? Не говоря уже про Рай.

– Ну не знаю, может так дешевле… Зачем тратиться на космос еще и в Аду, если все, что нужно можно сделать на Земле, – Эло был готов ответить на любой вопрос.

– На следующей неделе мне надо ехать… в Питер, – сказал вдруг Файдер. – В наш филиал по Луне.

– Питер, это… Тот, что на Земле? Хм, здорово, – Эло пытался за искренней радостью за друга скрыть маленькую зависть.

– Да, в земной Питер, – Файдер, взглянув на Эло, добавил: – Ты едешь со мной. Ну, конечно, если у тебя нет важных дел.

Эло затих и перестал зубоскалить, боясь спугнуть шанс куда-то отправиться за пределы мира, в котором он жил уже шесть лет. Да, это был комфортный и уютный мир для всех – ангелов, чертей, людей, фей, эльфов, гномов, вампиров, вервольфов, разных человеко-зверей и прочих существ, которых после Большого Взрыва развело по параллельным мирам.

Но Греверсонд был не бесконечен. Эло изучил его за эти годы вдоль и поперек, и последнее время откровенно маялся, мечтая побывать где-нибудь еще. Если честно, он был бы рад вернуться ненадолго в Ад, где он родился и вырос…

Ну, Земля тоже подойдет. И повод хороший – деловая поездка с другом. Когда у тебя жена ангел – нога как-то не поднимается переступить через порог без серьезного повода. Эло, конечно, был чёрт, но чёрт семейный.

Файдер отвлекся на кого-то.

– Я быстро, на пару слов, – сказал он Эло, вручая ему ключи от своего автомобиля. – Двенадцать «Б», налево сразу, второй этаж.

Эло молча кивнул и отправился в здание напротив. На полпути он не выдержал и таки обернулся, чтобы еще раз поглазеть на собеседника Файдера.

Точнее, на собеседницу. Собеседницу удивительной красоты.

Она была на две головы выше Файдера, с блестящими черными волосами, заплетенными в косу такой длины, что она не волочилась по земле только потому, что красавица обернула ее дважды вокруг шеи. Во время разговора она то делала большие глаза, то щурилась и дарила Файдеру обворожительные улыбки, теребя при этом своими изящными пальчиками кончик косы.

Эло поймав встречный взгляд загадочной брюнетки, быстро отвернулся и поспешил на один из десяти этажей парковки, темно-синие стеклянные стены которой очень красиво отражали небо и солнце, которое прошло большую часть своего пути и теперь готовилось к закату. Небо отражалось и в десятке других таких же стеклянных стен вокруг. Даже сложно было определить, с какой стороны настоящее солнце. Оно было везде.

Быстро отыскав железную лошадку своего друга, Эло блаженно распластался на переднем сидении водителя. Да… Файдер умел быть стильным во всём. Он окружал себя стильными вещами, а может быть, это вещи становились стильными рядом с ним… Причем, их стоимость не играла совершенно никакой роли. Эло включил режим массажа. Вишневый велюр еле слышно урчал и дарил здоровье спине Эло.

– Класс, – сказал Эло сам себе.

Он никак не мог решить, выгонять ли машину из парковки или подождать Файдера здесь. Делая такой сложнейший выбор, он не торопился, и даже чуть было не заснул под какую-то расслабляющую музыку, которая полилась из динамиков, вскоре после включения массажа.

– Брысь! – пробасил кто-то, открыв дверь.

Файдер вернулся.

– Я так и понял, что ты тут залипнешь.

Эло, вздыхая, перебрался с места водителя на соседнее сиденье.

– Поговорили? – спросил Эло с заметной ухмылочкой.

– С кем? А! Да… Ничего интересного, организационные вопросы.

– А она ничего так… Симпатичная. Я бы даже сказал – эффектная.

Файдер посмотрел на Эло, возбужденного внезапным интересом, и припечатал:

– Это он.

– Кто?

– Это не девочка, это мальчик! – объяснил Файдер и прыснул со смеху, увидев лицо Эло. – Я не знаю чьего оно роду-племени…

Эло поспешил сменить тему: