– Девчонка, только с очень необычным и сильным живным Духом. С двумя, ибо она – девчонка, покорившая себе Силу Волка, Силу Дающего Свет. Чего териантропам вообще делать не положено. Лисица и Волчица, два в одном. Зеленая и бесстрашная. Она противостояла Магу много дней и терпела мучения и пытки, скрываясь в вашем месте Силы, в волшебном золотом лесу. Она совершенно фантастическое явление в нашем Мире. Ей уготована не обусловленная предначертанным судьба. Она девчонка, собравшаяся выступить против самого сильного Темного Мага в истории Миров. Девчонка, намеревающаяся спасти твою Стаю и твой Род. И, по некоторым причинам, предназначенная Левсану… – Мавский Жук задумчиво выпустил пару больших колец сизого дыма. – А вот о тебе в Предначертанном я не встречал ни образа, ни слова. Откуда ты вообще в итоге взялся?
Удивлению и негодованию Кембера не было предела.
– Хорош вопрос! Ты выглядишь достаточно разумным, чтобы знать, откуда берутся дети, – фыркнул он и начал черпать воду агрессивнее. – На несведущего ты тоже не похож, потому не вижу нужды представляться. А вот кто ты и откуда взялся, и что значит «по некоторым причинам предназначена Левсану»?
– Я – Мавский Жук. Живу в лесу, курю трубку, много знаю. Хочу – прилетаю, хочу – улетаю. Хочу – мешаю, хочу – помогаю. А большего обо мне никому не ведомо, и тебе не знать.
– И вот сейчас ты прилетел помочь или помешать?
– Поговорить.
– Говори, – Кембер пожал плечами. Молодой волк понял – вопросы бессмысленны. Мавский Жук расскажет только то, что хочет рассказать. А то, что хочет рассказать, расскажет и без вопросов, потому что хочет.
– В день празднования памяти Духов Предков нужно быть осторожными. Взойдет кровавая луна. Долина пропитана Темной Магией Юсыя и его Паразита… Вовкулаков, может, и не получится спасти. Спрячьте всех, кто не способен подолгу пребывать живным и у кого слабый Дух. Будьте готовы к потерям… Малакинию надо беречь, но ярости она больше не поддастся, тут нечего переживать. А значит, и Темный ее больше заполучить не сможет. Но так просто его из Долины не изгнать. Даже если вовкулаков у него заберете, он не сдастся. Нужно Серебряное Напястье. Надо найти и соединить все Три Печати: Живного, Растущего и Дающего Свет. И сделать это сможет только Младший из правящего Рода… Пока другие печати не найдут, ты подвес не снимай и не упускай из виду… Ты же понимаешь, его Магия очень важна и сильна. Да и Юсыю до тебя не добраться, пока янтарь освещает твой путь. Помни всегда, что на рассвете темные Силы слабее, на закате и ночью – сильнее. Значит, и волков он приведет только когда солнце сядет. И еще, вот тебе щепка, бросишь ее в костер, как лисенка отвар доварит. Иначе вам троим, видимо, не уснуть, беспокойные вы. А вам Силы нужны. – Мавский Жук вытрусил пепел из трубки, постучав о корень, и протянул Кемберу сухой серый сучок.
Потом так же деловито сполз с корня и пополз в тень.
– Малакинию не баламуть! – Обернувшись, напоследок он сверкнул глазами, и скрылся из виду.
– Тоже мне, назначена… Я, может, тоже что хочу, то и ворочу! – крикнул Кембер вслед странному собеседнику. Подхватил ведра и быстро пошел обратно в деревню.
******
– Кхм-кхм. Голубки, – нарушил тишину голос Кембера. – Беритесь за компот, хватит нежности разводить.
Малакиния отпрянула от Левсана, вся пунцовая. Левсан же взглядом победителя смерил вошедшего взъерошенного Вовкулака. Лишь смена ритма сердцебиения лисы, которую вызвало его появление, снова кольнула самолюбие дракоши. Но окружающим это было совершенно незаметно.
– Это не нежности, – буркнула лиска и потащила чугунный котел и одно из ведер, принесенных волком, к огню.
– Ага, это уже немного за пределами нежностей, на пути к чему-то побольше… – Кембер поднял бровь и усмехнулся, глядя на поправляющего ворот рубашки и приглаживающего волосы, не на шутку возбужденного ласками лисы Левсана. – Извиняюсь за вторжение. Я специально, из зависти. – Вожак Вовкулаков, не меняя своей усмешки, сел рядом с Драго, и, подмигнув ему, потянулся к тарелке с остывшим ужином. – Спасибо за еду, – кивнул он дракошу. Его глаза излучали тепло и силу, а сердце стучало так же часто, как у Малакинии. Левсан это чувствовал.
Вовлкулак, глядя на дракоша, ел руками, смачно облизывая пальцы. Сочная тыква с ароматом чеснока таяла во рту. Кембер наслаждался едой и компанией, тихо напевая песенку:
Если это сон, то я боюсь проснуться.
Я губами губ твоих хочу коснуться.
Губы спасают, нет, губы губят.
Любят не за что-то, а просто любят.
Имя твое я во сне повторяю.
Как я боюсь, что я потеряю
Эту желанную несвободу.
Вкус на губах миндаля и меда.
Я губами губ твоих хочу коснуться.
Если это сон, то я боюсь проснуться…
Дракошу было не по себе, но он смотрел на Вожака Вовкулаков не отрывая глаз, восхищаясь грацией, сквозящей в малейшем движении молодого волка.
– Красивые слова и мелодия. Это ты сам сочинил? – Малакиния подошла к Кемберу сзади и, не удержавшись, ласковым жестом взъерошила его лиловые волосы.
Он обернулся, одаряя ее своей лучезарной улыбкой:
– Нет. Это наше народное творчество. Песня называется «Талгат и Лоза, или К вам пришел янгель».
– Спой еще, – попросила лисица, протискиваясь на лавку между парнями.
– Все, что пожелает Зеленая Лиса. – Кембер пересекся с взглядом Левсана, но не увидел там злобы, только растерянность.
– Спой, а потом пойдем к котлу – пустим себе немного крови… – нервно хихикнула Малакиния.
Глава 19
Двое стражников скучающим взглядом изучали облачное небо над замком столицы.
– Хорошо, хорошо. Я вижу одно, похожее на длинного тонколапого пса, – сказал один стражник. Другой напряг внимание, рассматривая облака.
– Ну вон оно, слева от тебя. Не так и похоже, на самом деле. Больше на крысу на ходулях…
– Крыса на ходулях… Хах! Ты как скажешь! Давай загадывай, твоя очередь.
Напарник долго напряженно молчал, вглядываясь в высь, и наконец неуверенно произнес:
– Ну хорошо… Я вижу одно, похожее на чесночную пампушку…
– Тьху ты! Никакой фантазии! Всегда с тобой так! Это же облака – они все похожи на чесночные пампушки! – возмутился первый охранник, закатывая глаза. – Напрягись и придумай что-нибудь получше. Давай, включи воображение!
– Дракон… – тихо и неуверенно прошептал стражник в ответ.
– Вот, это уже другое дело! Вот это размах! Сейчас я быстро отыщу такое облако! – Его друг не торопился открывать уставшие после ночной смены глаза. – Еще немного, и смена закончится… Я уже разлепил веки с трудом…
– Дракон! Дракон! – закричал стражник, дергая за рукав полусонного напарника. – Ты не понимаешь! Там летит настоящий дракон!
*****
Левсан приближался к замку. Люди под ним останавливались и задирали головы, что-то выкрикивая. Но он специально до самой крыши летел не снижаясь – не хотел слышать, как его будут встречать неподготовленные горожане.
Малакиния сидела на нем верхом. Сзади за талию ее одной рукой обнимал Кембер – крепко и ласково одновременно. Лисица участливо поглаживала Огненного Дракона по чешуе.
– Все будет хорошо, Левсан! Ты – наследник Стола Правления. Помни об этом. Они обязаны тебе подчиняться. Оробеешь – и Хранители тут же возьмут тебя в оборот, сочтут слабохарактерным желторотым юнцом! Покажи им, кто тут Драго!
Они приземлились на площадку на крыше главной башни. К этому моменту там уже собралось два десятка стражников. Медленно подтягивались члены Совета Хранителей, среди них Хранитель Львостаи – назначенный Диверием за главного.
Левсан решил пока не оборачиваться обратно и вести этот разговор в обличии Огненного Дракона.
– Доброе утро, – он вежливо поприветствовал онемевших от неожиданности Хранителей, пока спешивались лиса и волк.
– Доброе, – неуверенно начал Хранитель Львостаи, подбирая слова. – Кто ты и откуда прибыл?
– Как видите, я – Драго, Младший из Рода. Легко понять, что я наследник Стола Правления. Мы прибыли из деревни лисоборотней и принесли с собой, увы, плохие вести…
Шокированный лев кивнул и рассеянно добавил:
– Ну что ж… Поведай нам о своих новостях…
– Бывший придворный Маг собрал армию из обезумевших от ярости ликантропов, покоренных его воле Темной Магией, как однажды уже были они покорены Темному Магу. И идет в наступление на столицу Долины. Он планирует атаку в ночь празднования дня Памяти Духов предков. Пока моего отца нет во дворце, я прибыл распорядиться подготовкой к обороне от атаки Юсыя.
– Стой, стой… Погоди. – Хранитель Львостаи понемногу приходил в себя от шока. – Ты хочешь сказать, ты – сын Диверия? И ты говоришь про армию вовкулаков?! Это какой-то розыгрыш?
Левсан фыркнул.
– Сейчас не до шуток. Времени не так много. Надо успеть снабдить воинов всем необходимым, спрятать детей, больных, старых и слабых… – Он мотнул головой. Малакиния стояла справа от него, положив руку на лапу Огненного Дракона. Кембер стоял за Малакинией и не снимал капюшона.
– Король никогда и словом не обмолвился о том, что у него есть сын, – холодно выкрикнул кто-то из столпившихся позади Хранителя Львостаи. – Откуда нам знать, что ты наследник? Это еще доказать надо.
Левсана больно задело это замечание, хоть он прекрасно знал, что его существование и мать, и отец держали в тайне. Но юноша вспылил и фыркнул короткой струей пламени над головами Хранителей, в одно мгновение дотла испепелив развевающееся над башней знамя семьи Драго. Одно из многих.
– Какие еще доказательства тебе нужны?! Перед вами молодой Огненный Дракон. В Долине сейчас только два представителя рода Драго, один – Диверий, другой – я. Арифметика несложная.
Возмущающийся притих. Но тут голос подала старая сова в толстых очках.
– Оно, конечно, после Воронителя такие дела начались, что можно и в секретного наследника Диверия поверить. Тем более вот он – стоит тут, во плоти, осязаем. И пышет пламенем. Сильный Драго, не в пример отцу… Да воть только в вовкулаков уж точно верить никто не станет, сынок. Больно те резвиться. И так достаточно нас удивил. И порадовал!
– Я прибыл не удивлять и радовать вас! Я предупреждаю вас об опасности! И заявляю, что я готов принимать на себя обязанности будущего правителя Долины Аду и вставать на ее защиту!
– Вовкулаки – это дедкины сказки! Они повымирали давным-давно, еще и меня на свете не было, а я-то уже пожила, поверь мне, достаточно. Напутал ты что-то… – не унималась пожилая участница совета.
Дракон закатил глаза и, словно нехотя, обратился к Кемберу:
– Твой черед, молодой волк.
– Хех, молодой волк… – Кембер вышел вперед, осторожно коснувшись пальцев Малакинии по пути. – Мне нравится, как это звучит из твоих уст, Дракон. – Он откинул капюшон и озарил столпившихся на крыше поочередно: сначала своей улыбкой и ямочками, потом своими чудесными вовкулачьими глазами.
Старушка ахнула.
Спохватился прошлый недоверчивый Хранитель:
– Это трюк какой-то, грим, наверное, как в театре у актеров! Не бывает такого!
Кембер довольно кивнул, будто только того и ждал.
– Ну что же, – тихо проговорил Вожак Вовкулаков, – посторонитесь.
Высокий стройный парень с лиловыми волосами и необычными глазами подскочил на месте, шаркнул ногой по каменному полу, и его объяло золотое сияние Магии Дающего Свет. А из столба яркого свечения появился уже Стальной Волк.
Малакиния стояла замерев и любовалась им в вовкулачьем обличии: его густой шерстью, отблескивающей сталью, играющей на солнце переливами на выпирающих, полных спокойной силы, мышцах; его мощными лапами и блеснувшими белизной огромными клыками. Волк бросил на нее короткий взгляд, и его глаза были совсем такими же, полными добра и даже нежности, наравне с этим – решительности и отваги. Что-то совершенно необъяснимое непреодолимо влекло Малакинию к этому вовкулаку. И снова это не укрылось от внимания Левсана.
Секундное оцепенение присутствующих сменилось криком. Хранители призывали стражников броситься на ВОВКУЛАКА, и те уже обнажили мечи. Но на их головы посыпались пепел и тлеющие ошметки еще нескольких знамен, и шум перекрыло громкое заявление Дракона:
– Отступите немедленно! Отступите, если хоть шерстинка упадет со щкуры этого волка – я на месте заживо сожгу виновного! – Левсан не кричал, он совсем немного повысил голос, и твердость в нем звенела так устрашающе, что все потупились.
– Но это же … настоящий зверь – вовкулак… Они же опасны… – пытался оправдаться стражник, нехотя убирая оружие.
– Это все бредни и выдумки! Ликантропы не многим отличаются от любого из нас! Это – Кембер. Он Вожак Стаи, которую поработили Юсый и его Темная Сущность! Нам нужно только защититься от них, стараясь потянуть время, пока Лесной Кот не найдет способ вернуть им свою волю… Теперь наконец вы пустите меня и моих спутников к Столу Правления, и мы обсудим план действий, как полагается? Или вам нужны еще какие-то доказательства? – Левсан съязвил. Но никто уже не смел ему перечить. Малакиния довольно улыбалась тому, как себя показал ее дракош.
– Конечно…. Наверняка так лучше, надо все обсудить детальнее и решить, что предпринимать… – Хранитель Львостаи был немного рассеян, а теперь еще и изрядно побаивался этого Драго и его компании. – Но, пожалуй, в таком виде…
– Само собой. – Огненный Дракон кивнул, еще раз гневно фыркнул, выпустив дым из ноздрей – для закрепления произведенного эффекта. – Но имейте в виду, моя Магия очень сильна, и я могу пребывать в этом обличии длительное время. – Хранители мелко закивали. Стражники вообще стояли белее стен.
Дракош выдохнул и обернулся из живного. И тут Хранитель Львостаи уже не мог сдерживать эмоции, удивлению его не было предела:
– Левсан?! Ну это уже совсем! – Он вскинул руки вверх, возмущаясь и радуясь этой новости одновременно. Потом подошел, намереваясь крепко обнять юношу. Но тут же, смутившись, только крепко пожал ему руку. – Если бы ты сразу обернулся, я бы больше ни единого вопроса не задал и ни в чем не засомневался…
– Кроме тебя, мудрый Лев, мне надо было сразу все прояснить для остальных. – Левсан кивнул на недоумевающих Хранителей и стражников, тихо переминающихся с ноги на ногу позади Льва.
– Ты правильно поступил. – Он посмотрел на волка. Тот все еще блестел сталью своей шерсти в лучах приближающегося к полудню солнца. – Твоему… спутнику… Тоже придется… Обратиться? Вернуть прежний облик…
– Конечно. Кембер, пожалуйста, – Левсан обратился к волку, и тот услышал нотки теплоты в голосе Драго.
Волк снова стал парнем с лиловой челкой, и все, наконец, смогли пойти к Столу Правления.
********
Уже к полудню, после срочного совещания Совета Хранителей, по городу разослали глашатаев и собрали жителей у стен замка. Народ принял весть о новом наследнике радостно. А вот новости про надвигающуюся опасность и ликантропов вызвали шок и панику. Которую, в прочем, Огненный Дракон быстро и эффектно унял. Было объявлено о решении подготавливаться к обороне в срочном порядке. Весь день кипела работа. Малакиния и Кембер ходили между горожан, помогая устраивать укрытий для детей и стариков, слабых и больных. Остальные териантропы примерялись к оружию и тренировали Духи. На передовую шли борцы Цестуса и стражники. По мере ослабления навыка поддержания себя в образе живного, выстраивали ряды обороны: чем меньше времени териантроп мог пребывать живным, тем ближе к замку его размещали. В идеале, Хранителями планировалось как можно дольше задерживать вовкулаков у самых ворот города, не впуская в его пределы. Благо, крепкая каменная стена, окружавшая Цкенод и массивные кованные ворота, давали тому все шансы.
С сумерками в Цкенод пришла Хранительница Лисоборотней и привела с собой отряд. По дороге она смогла завербовать семь десятков териантропов из разных поселений. Немного, но больше, чем никого.
В запасах у травницы Лирии и у некоторых жителей Цкенода нашлось достаточно цветотени, чтобы сварить три больших казана настойки. Вот только крови туда накапать понадобилось побольше. Не до конца еще восстановившая силы Малакиния немного «поплыла» во время кровопускания.
– Вот тебе сбор: тут тысячелистник, череда, шиповник, калина и ежевика. Заваришь и будешь с медом пить. И волку дай. Восстановит вашу кровушку. Хорошо бы еще баньку… – посоветовала тетушка Лирия, протянув Малакинии небольшой тканевый мешочек. Она была очень рада познакомиться с будущей невесткой, только жаловалась, что обстоятельства такие недобрые.
– В замке есть баня? – требовательно спросил Левсан у Хранителя Львостаи, всюду его сопровождавшего.
– Конечно, есть купальня. Я распоряжусь – ее затопят.
Малакиния поежилась. В замке ей было не по себе.
– А можно нам разместиться с ночевкой не во дворце? Я тут подумала: ведь логичнее перестраховаться, на случай если Юсый прослышал уже про наследника… Будет лучше поселиться в каком-то из городских домов. Даже не на постоялом дворе, а в обычном домике.
– Мысль мудрая, – согласились и Левсан и Кембер. Хранитель Львостаи ненадолго отлучился и вернулся с известием, что место ночевки с баней найдено.
Прибывшие в город лисоборотни, успели уже пустить слухи о сопровождающей наследника и волка странной девушке. Зеленой Вовколисе, которая побывала в плену у Юсыя и Темной Сущности. Горожане на нее реагировали по-разному: одни смотрели с опаской, другие с уважением. Не обошлось и без подколов и шуточек. Но, занятая мыслями о предстоящем сражении, и подготовкой к нему жителей и города, Малакиния безразлично отмахивалась от всех вопросов и намеков о Левсане, о Кембере. И полностью игнорировала едкие замечания насчет ее зеленой масти. Не было времени ни на объяснения, ни на обиды.
Кембер слаженно действовал вместе с ней. И упорно игнорировал предвзятое отношение к нему со стороны жителей. Оно было однозначным: его боялись. За спиной перешептывались. Взрослые териантропы провожали его тяжелым взглядом, полным презрения и недоверия, а дети разглядывали с нескрываемым любопытством. Зато чего-чего, а уж подшучиваний никто не позволял.
Готовясь к приходу армии ликантропов, наскоро устроили убежища в подвалах и погребах домов. Затем расписали схему, как распределять зелье между горожанами.
Важно было продержаться под натиском волков до тех пор, пока Кот не найдет способ их расколдовать и не дать им захватить город…
Пока юная и наивная Малакиния тешила себя надеждами, что обойдется без потерь, взрослые териантропы понимали – будет битва не на жизнь… Неизвестно было, сколько касаний когтями волка может выдержать нанесенное зелье, прежде чем пропустит удар и Магия вовкулаков просочится в кровь…
*******
Кто-то из жителей города снисходительно согласился предоставить свой дом в распоряжение нового наследника и его спутников. Малакиния с Левсаном и Кембером расположились там. По распоряжению Хранителя Львостаи к ним приставили кухарку, горничную и банника. Сестра Малакинии вежливо отказалась от ночевки в доме и расположилась на постоялом дворе, вместе с приведенными ею лисоборотнями.
Был уже поздний вечер, когда все трое справились с основными делами и, отдав последние распоряжения, собрались на кухне, предвкушая ужин и заслуженный отдых.
В этот момент за кухонным окошком мелькнул огонек трубки Лесного Кота. Он вошел торопливо, беспокойно оглядываясь.
– Кот! Как ты быстро вернулся! Ты же с хорошими вестями? Но как ты нас нашел? – Малкиния радостно обняла вошедшего Учителя. Нервы у всех были на пределе.
– Пффф, – Лесной Кот только выпустил облачко травного дыма, не удостаивая ответом такой вопрос. – Конечно, с хорошими. Левсан, вставай, нам надо срочно лететь в Университет Фрикайленда. Хорошо, что уже так темно – никто не должен видеть, как ты покидаешь Цкенод: это может подорвать боевой Дух народа.
Все трое недоумевающе уставились на Лесного Кота.
– Что, прямо сейчас? И поесть не успеем? Не похоже это на хорошие новости… – Левсан порядком проголодался за день. И улетать ему не хотелось. По ряду причин. – Если я сейчас улечу, то мы можем не успеть вернуться до нападения на город… Народ сочтет меня трусом, решит, что я их бросил.
– Левсан, ты будущий правитель Долины, и тебе надо уметь правильно расставлять приоритеты. – Кот недвузначно посмотрел на Малакинию и Кембера и хмыкнул. – Твой народ еще не знает тебя и не знает, чего от тебя ожидать. Они не будут так поспешно составлять мнение, которое нельзя было бы изменить. Териантропы будут судить, исходя из всех твоих поступков и их последствий. Нам срочно надо во Фрикайленд, в Библиотеки. Если последствием этого решения будет спасение города и освобождение ликантропов от власти Темной Сущности – народ поймет тебя.
– А будет? – Малакиния внимательно посмотрела на Кота.
– Это покажет только время. Пока я ничего не нашел. – Кот выпустил струйку дыма и пожал плечами. – Давай, перекуси, но не сильно – а то замедлишься… Я выпью чаю. И в путь.
Левсан не мог перечить Учителю. На кону стояло благополучие слишком многих живых существ Долины. И ее жизненный уклад в целом.
За чаем наперебой все трое пересказали Коту, как прибыли во дворец, как Левсан сразу поставил всех на место. И как идет подготовка города к обороне.
Наскоро перекусив расстегаем с сыром, рисом и луком, дракош коротко обнял Малакинию и нежно поцеловал в ключицу. Лисица хихикнула, пытаясь скрыть грусть. Левсан посмотрел на Кембера долго и испытующе:
– Ты отвечаешь за нее головой. – Волк кивнул и подмигнул в ответ.
– Не переживай, Дракон, она нам одинаково дорога. – Он по-приятельски положил руку дракошу на плечо. – Мы будем ждать тебя домой. Не задерживайся сильно.
Левсан закатил глаза и вздохнул.
– Достаточно, полетели. – Кот засунул еще пару расстегаев в карманы, встал, допивая чай, и одернул свитер. – Полетели.
Они вышли во двор, и Малкиния с Кембером услышали мерно удаляющийся шум крыльев Огненного Дракона.
******
Кембер и Малакиния ужинали в тишине. Лисица тихо утирала слезы – она боялась. И ей было обидно, что Левсану пришлось вот так их оставить. Кембер тоже приуныл. Но старался виду не подавать, чтобы не усугубить грусть лисицы.
– Травница велела тебе чаевать ее травами с медом и попарится. Банька-то, поди, уже готова. Да и я бы тоже не отказался сейчас расслабиться… Так что хватит хандрить, пошли мыться! – молодой Волк решил подбодрить лисицу.
Одна ночь отделяла Цкенод от вторжения армии ликантропов. За последние пару месяцев Малакиния пережила столько разных событий, что ощущала себя совершенно измотанной и разбитой. Горячий влажный воздух в парилке, душистый дубовый веник для борьбы с бессонницей и раздражительностью – так посоветовал банник, – сделали дело на совесть. Посвежевшая, зарумянившаяся, пышущая жаром и чистотой, Малакиния сидела в комнатушке при бане. Уютно потрескивали дрова в открытом зеве камина. Лисица устроилась рядом с ним, на деревянной лавке, и ждала, пока заварится чай, прописанный ей травницей для восполнения крови и сил.
Перед девушкой на столе стоял заварник, две деревянные кружки и глиняный горшочек с медом. В помещении витали запахи трав из чайника, смешиваясь с ароматом веников из эвкалипта и рябины, котоыре доносились из парилки, где банник отпаривал Кембера.
Было приятно после горячей бани немного расслабиться с чашечкой крепкого травяного чая с медом. Настроиться на предстоящее. Но стоило Малакинии отогнать от себя воспоминания о времени заточения у Юсыя, воображение взамен тут же рисовало ей страшные картины грядущей битвы. Она вспомнила крики и ужас на лицах сородичей, когда она напала на родную деревню. По коже побежали мурашки…
Дверь скрипнула, и из парилки в комнату вошел Кембер. Обмотанный в свежую простыню. С его лиловых волос капала вода, на груди блестела янтарными глазами стальная голова волка, щеки вовкулака горели ярким румянцем.
– С легким паром, – улыбнулась ему Малакиния. – Чайку?
– Спасибо, не откажусь, – бодро отозвался Кембер присаживаясь на лавку рядом с ней. Лиска наполнила кружку и придвинула поближе горшочек с медом, четко улавливая свежий и сладковатый запах кожи лохматого вовкулака.
– Тебе, наверное, не страшна Магия из вовкулачьих когтей? – Кембер решил вести максимально непринужденную беседу.
– Не знаю. После того раза я больше его не испытывала. – усмехнулась лисица. – Зато точно знаю, что у меня в когтях и клыках такой нет.
– Но что-то такое в тебе явно есть, я это чувствую. Я очень сильно чувствую в тебе… вовкулака, – молодой Волк поперхнулся, и отхлебнул чая.
Голос его прозвучал глубже и мягче, чем он хотел, но изменить этого он не мог. Малакиния сидела совсем близко, в белой длинной рубахе на голое распаренное тело. Искорки огня из камина играли бликами в ее рыжих с белым волосах, влажными завитками свободно спадающих на плечи. Она была так свежа, юна. Чиста сердцем и помыслами. И такие при этом в ней таились храбрость и сила. Он знал. И это все сводило молодого волка с ума. Захватывало, вызывало уважение, восторг, желание быть причастным… Желание быть важным для нее. Быть нужным ей.
– Во мне есть сила ликантропа, один желтый глаз да пара клыков, которые не скрыть, – отшутилась, потупившись под его пристальным взглядом, Малакиния. Она ела мед ложкой, обмакивая самый кончик в горшочек и старательно облизывая. Так мило и непосредственно, словно завтра ночью им вовсе не предстояло противостоять армии его свирепых обезумевших собратьев.
– В тебе так много всего, Зеленая Лиса… – восторженно выдохнул вовкулак. – Как ловко ты справлялась сегодня с устройством убежищ и зельем, как мудро игнорировала все глупые насмешки… – Кембер придвинулся ближе и пальцем провел по открытому в разрезе рубашки бедру Малакинии, там, где краснели три косых ярких полоски… Лиска вздрогнула, но не отстранилась. – Этот след оставил… Мне очень жаль. – Он посмотрел ей в глаза, ласково касаясь шрама, пересекающего бровь. Ей было приятно его касание. – Мне стыдно… Что я не смог спасти тебя от лап Юсыя.
Малакиния прервала его, закрыв рот вовкулака рукой, и замотала головой.
– Даже не вспоминай об этом. Слышишь? Я знаю, ты спас бы, если б мог. Все происходит как должно… Не кори себя, Кембер, твоей вины нет. Нигде нет. Я знаю, что всюду, когда ты рядом, я могу на тебя положиться. А если не рядом – я могу позвать на помощь… И завтра ночью мы будем прикрывать спины друг друга. Потому что у нас есть Силы, которых нет у других териантропов… И у нас есть родство по крови… и это странное чутье. – Она говорила все быстрее. От его учащающегося дыхания, обжигающего ее ладонь, по руке бежали мурашки, а в пояснице приятно щекотало какое-то новое, незнакомое чувство.
Кембер резко отнял ее руку от своего лица, крепко сжав ее кисть в своей, и притянул лису совсем близко, глядя в дивные разные глаза: один желтый, как у него, другой зеленый, с золотистой каемочкой.
Ее пряный аромат опьянял.
Не в силах сдерживать порыв страсти, смешанной с бурлящей нежностью, испытывая почти жизненную необходимость ощущать ее, он прильнул к медовым губам Малакинии своими терпкими от чая губами. Сначала, растерявшись, лиса сжалась. От неожиданности. Но не было смысла перечить себе: все ее естество тянулось к Кемберу, и стало бы абсурдом и самообманом отрицать желание ответить на его поцелуй. И зеленохвостка разомкнула уста, впуская и вкушая сладость волка…
Первый поцелуй Малакинии и Кембера длился долго, и они сполна наслаждались им. В этот миг Большое Чувство, постепенно нарастающее между ними, полностью завладело их Духами, яркой молнией радости и волнения пронзив обоих.
Но молодым телам хотелось большего… Кухарка с горничной ночевали дома, со своими семьями. Банник тоже ушел, допарив Кембера, и волк знал, что теперь в этом доме они одни. Он ласкал лису все настойчивее, и та радостно откликалась ответными ласками.
Постепенно, увлеченные друг другом, они оказались на полу, на мягком плетеном ковре. Жар от камина согревал и освещал их тела горячим желтым светом. Кембер давно стащил с лисицы хлопковую рубашку и с упоением изучал ее мягкие податливые изгибы руками и губами. Малакиния тяжело дышала, постанывая от его касаний и поцелуев. В свою очередь ощупывая и осыпая поцелуями его обнаженное тело.
Вожак Стаи отстранился от лисы и посмотрел ей в глаза. Его вовкулачьи зрачки горели золотым светом, а радужка из желтой стала цвета гречишного меда. Страстное желание бушевало внутри его Духа и тела.
– Малакиния, я очень хочу тебя… Хочешь ли ты меня так же сильно? Скажи мне, ты хочешь этого?
– Да. Да, Кембер. Я хочу тебя. Я готова, не надо останавливаться… – Малакиния чувствовала себя счастливой и желанной и очень хотела сейчас раствориться в страсти и нежности, которые испытывала к этому волку.
– Только я должен тебе сказать, я никогда раньше не был ни с кем… близок. Это будет мой первый раз… – Кембер немного смутился, делая это признание.
– Это ничего, мой тоже. – Лисица погладила его по руке. Красота обнаженного вовкулака завораживала ее. Но его открытость, честность и скромность, его стремление быть с ней максимально откровенным и учитывать ее желание – это восторгало и заводило гораздо больше любой внешней красоты.
– А как же Драго? – робко уточнил Кембер.
– Ну, мы никуда не торопились с Левсаном. – Малакиния пожала плечиком. – Дальше поцелуев и легких игр дело не заходило. Видимо, не настал момент. – Лисица задумалась. – Ты боишься? – тихо спросила она у Кембера.
– Я очень хочу тебя, но боюсь сделать что-то не так… Я ничего особо не знаю… О том… Как это делать правильно… – Волк был готов покраснеть, но обсудить все ему казалось необходимым, и он преодолел смущение. – Я не хочу сделать тебе больно…
– Ну так больно и не будет. Если все делать правильно… И не торопиться… – Малакиния рассмеялась. Она поднялась к усевшемуся рядом волку и взяла его лицо в свои руки. – Я тебе расскажу и покажу все, что сама успела узнать из книжек, и будем пробовать вместе… Впереди целая ночь…
Молодой волк ответил на ее звонкий смех своей улыбкой с ямочками, обвив ее горячее тело руками, и снова жадно впился в губы. Малакиния дарила ему страсть, но еще счастье и покой. Уверенность, что с ней можно быть собой.
А где-то в небе, подлетая к шпилям Университета Фрикайленда, Огненный Дракон ощутил неожиданный жар, прилив нежности и страсти, и его Большое Чувство как будто постепенно приумножилось и стало ярче.