– Ничего не позади, Кот. Все только начинается… Я расскажу вам… Только попозже, сейчас и правда лучше спать…– Едва ворочая языком, девушка мягко погрузилась в крепкий сон.

– Сон – это здоровье. А тебе его надо много… – Кот кивнул своим мыслям, и тихо вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

*****

Не задавая лишних вопросов, Лакония выражала радость от появления гостей и уложила их спать на полу в светлой. Настоятельно попросив не трогать диван и лежащий на нем халат.

– Это любимый халат Мудрого Лиса, я сама вышивала… Он его очень любит. И терпеть не может, когда его вещи трогают. Прошу вас, осторожно, не сдвиньте его с места ни на миллиметр, а то будет Лис сердиться. – Она ласково улыбнулась и ушла спать.

Кот с Миланией еще немного посидели на кухне, молча распивая чай. Вопросов у молодой Хранительницы было много, но потрясение сегодняшнего дня требовало паузы и спокойствия. Она молча отправилась спать в комнату, где уже лежала Малакиния. Кот так и остался сидя дремать на кухне.

Утром казалось, что все случившееся вчера было странным дурным сном. Лакония хлопотала, собирая завтрак. Парни сходили к реке, прогулялись и умылись, а потом натаскали воды в дом из колодца во дворе. Кембер неизменно скрывался в тени капюшона.

Кот пошел помогать Милании менять повязки. Малакиния была уже настолько бодра, насколько позволяло ее состояние. Затылок ломило. Все тело болело. Но по ее настрою было понятно, что долго отлеживаться в постели она не намерена.

– Левсан с тобой? – спросила она Учителя.

– Да, конечно. За нами еще увязался твой молодой волк. Он тоже тут.

Малакиния закусила губу, подумав о вовкулаке.

– Кембер?… – недоверчиво посмотрела она на Кота. Милания прищурилась, отмечая краску, залившую щеки сестры. – Кембер тут?

– Ну да, – невозмутимо ответил Кот.

– Я думала он там, среди других, у Юсыя!.. – Малакиния обрадовалась и озадачилась этой новостью. – А почему он не там? А вдруг они заодно?

– Среди других? – недоумевала Милания. – Кто такой Юсый?

Кот посмотрел на Малакинию. Распатланная, с кровоподтеком на щеке, швами на затылке и синяком под глазом, она, в целом, выглядела неплохо.

– Тебе, конечно, пока нужен покой. Но раз такое дело, я позову парней наверх ненадолго. Чтобы не пришлось несколько раз повторять. Я их позову, и ты нам, всем сразу, все расскажешь. Я уверен, тебе есть что рассказать…

Кот ушел. Хранительница обратилась к сестре:

– Я совершенно не понимаю, что происходит…

– Сейчас я все объясню, Милания. Только, пожалуйста, помоги мне немного привести себя в порядок…

Старшая сестра быстро поняла, в чем дело. Она уложила волосы Малакинии из обычного беспорядка в как бы живописный и прикрыла занавесками окно, создав в комнате загадочный полумрак, скрывающий расписные отметины на лице пострадавшей.

– Пожалуй, это максимум, – вздохнула Милания. – Ты так выросла, Малакиния. – Она улыбнулась покрасневшей сестре. – Ну так, кто он? Это тот, который Драго, да?

– Ну… – Малакиния замешкалась с ответом. – Да, он точно…

Короткий и сбивчивый диалог сестер прервали вошедшие. В комнате сильно пахло чудодейственной мазью Лесного Кота и соленьями из подвала таверны.

Левсан сразу бросился к постели, упав на одно колено и хватая Малакинию за руку. Он целовал ее пальчики, прикладывая ладонь к своей груди. И нежно гладил лоб и щеки Вознеженной:

– Кто посмел такое учинить с тобой? Как он посмел? Я разорву его в клочья, я клянусь! Бедняжка моя! Нежная…

Малакиния смущенно улыбалась. Ей было и приятно, и неловко. Кембер громко хмыкнул, сунув руки в карманы и расставив ноги на ширине плеч. Милания перевела глаза с одного юноши на другого, красноречиво переглянувшись с Котом. Тот только усмехался. Между этими тремя царило такое напряжение, что воздух можно было резать ножом.

– Левсан, ну хватит. Будет тебе. Неудобно же… – Малакиния потерлась о его руку щекой, но свою руку у него в этот момент мягко забрала. И обратилась к вовкулаку. – Кембер! Я очень рада тебя видеть!

Молодой волк кивнул, и из глубин капюшона прозвучал его бархатный приглушенный голос:

– Я никогда не прощу себе, что подвел тебя и не смог защитить, Зеленая Лиса. И я тоже очень рад тебя видеть.

– Малкиния, в виду твоего состояния я рекомендовал бы сделать этот наш визит менее волнительным и более коротким. Изложи нам, пожалуйста, как обстоят дела в тылу врага? Что полезного и интересного ты знаешь? Про произошедшее с тобой сейчас не говори и не думай. Это тебе ни к чему. – Лесной Кот строго поднял бровь, и лисица настроилась рассказать только самое главное.

– Юсый держал меня в плену. Он сначала хотел меня завербовать в добровольные союзницы, сманивал роскошью, напоил какой-то дурманящей дрянью… А когда я, дурочка, согласилась принять эту Сущность… Что-то пошло не так. Оно впивалось в меня, но я его отторгла… Я успела заглянуть в память этой тени. Я видела вовкулаков и прошлые битвы. Я узнала, что оно подчиняет себе ликантропов, когда те максимально разъярены. По сути, так Юсый заполучил и меня… Он долго меня мучил, но я не обращалась и не сдавалась ему. А потом… – Малакиния перевела дыхание, закрыв глаза и отгоняя образы и воспоминания о своем заточении. Насильно возвращая свой поток мысли к Юсыю и его планам. – В любом случае… Он держал меня в кабинете, как декор. Пока не послал на эту проверку. Мое сознание было ему не подвластно до конца, ибо не так много во мне ликантроповского. И я слышала их разговоры. Знаю их план.

– Спокойнее, сестренка. – Милания, сидящая на краю кровати, погладила сестру по ноге, ощущая ее с трудом сдерживаемую дрожь через покрывало. Хранительница протянула лисичке стакан воды. Она слушала Малакинию и всерьез предполагала, что та бредит. «Непонятно, зачем Лесной Кот позвал сюда этих двоих и устраивает такой театр. Ясно же, Малакинии нужен отдых…» – возмущенно думала старшая сестра.

Малакиния отпила и отдала стакан Левсану, чтобы занять его руки, которыми он то и дело порывался ее погладить и приласкать.

– Спасибо. – Она прочистила горло, возвращая самообладание. – Ну так вот. Темная Сущность требует войны. Оно хочет Кровавой Жатвы. Взять войско подчиненных яростных ликантропов и напустить его на Цкенод. В ночь празднования Памяти Духов предков, в последний день месяца золотиста. Сущность полагает, что полная красная луна усилит их магию. Она хочет напасть на жителей и довести их до отчаяния, подпитаться их энергией и сломить для подселения в каждого. Это какой-то паразит, как глист или вошь. Оно хочет жить в нас, в наших Духах, и питаться нашим страданием, горем, злобой или ненавистью…

– Малакиния, дорогая моя… Может тебе надо отдохнуть? – Милания нервно и с недоверием смотрела на сестру. – Ну какое войско ликантропов? Откуда? – Со временем Хранительница все меньше верила в то, что сестра действительно видела в лесу вовкулака, и все больше склонялась к версии убиения Мудрого Лиса свирепой медведицей.

– Вовкулаков у него в распоряжении достаточно, поверь мне, – тихо ответил Кембер, медленно снимая капюшон.

Молодая Хранительница лисоборотней взвизгнула, закрывая рот рукой. На нее смотрели два желтых вовкулачьих глаза, слегка светящиеся в полумраке комнаты. Она поняла теперь, что за странная перемена случилась с глазами ее сестры.

– Тсшшшшш. – Кембер приложил палец к губам и улыбнулся, глядя на Малакинию. – Нервная у тебя сестра. И приятель тоже нервный. Но мне приятно, что ты уже представила меня всем своим близким и родным.

Лисица вспыхнула, метнув на волка испепеляющий взгляд. Милания понемногу отходила от первого шока.

– Вовкулак. В нашем доме… Флиртует с Малакинией… – Она переводила дыхание. Левсан закатил глаза на слове «флиртует». Кот выпустил облачко дыма и добавил:

– Которая тоже теперь полувовкулак. Да, да. Это все так. Но в этом всем вообще нет проблемы. А вот в том, что все остальные ликантропы под контролем Юсыя и его глисты, и они планируют кровавую жатву, – в этом немножко проблемы есть. Вы же понимаете, что до обозначенной даты чуть больше недели?

– Но при чем тут Малакиния или я? Почему это должно нас касаться? Бери своих Драго и Волка, и идите в столицу! Решайте там свои проблемы… – Милания теперь осознавала масштабы надвигающегося бедствия и совсем не хотела в это ввязываться. Хоть и понимала, что выбора у нее нет.

– Ты – Хранительница Лисоборотней. Может, ты и не состоишь в Совете, но несешь ответственность за безопасность своего Рода. А Малакиния, ее, само собой, можно в это и не вовлекать. Она и так настрадалась. Ни за что. Так что ее мы можем оставить в деревне. Но ты права, мы обязаны выдвинуться в Цкенод и подготовиться к встрече с войском Юсыя. По пути собрав сильных Духом из всех окрестных деревень. – Кот завершил свою речь и осмотрел присутствующих.

– Нет, не так. – Малакиния медленно привстала, садясь в постели. Каждое движение отдавало в затылке, но она отметила, что боль все же гораздо меньше прежней. Мазь Кота и настои Милании творили чудеса исцеления. – Мы должны идти в Цкенод все. И я. Я обязательно должна. Левсан – Драго, ему подчинятся Хранители и за ним последует народ. Кембер вовкулак – он доказательство того, что угроза реальна. Но одного Кембера мало, нужна я.

– Зачем? – недоумевающе в один голос спросили Левсан и Милания.

Кембер молча смотрел на Малакинию с теплом и гордостью.

– Его мало, чтобы териантропы поняли, что вовкулаки без вмешательства Темной Сущности – безобидны. И нам надо жить с ними в мире. По разным причинам получается, что я – живое доказательство того, что их следует принять. Принять и разрешить поселиться среди нас.

– Принять? Войско вовкулаков, которые придут в столицу с боем? – Милания не понимала хода мыслей сестры и снова решила, что та бредит.

– Надо найти способ освободить их… – Малакиния очень утомилась от этого разговора, и ее начало клонить в сон. Она посмотрела на Кота, с трудом удерживая глаза открытыми. Но веки неумолимо тяжелели… – Лесной Кот наверняка сможет найти… Я же смогла избавиться от Сущности… И вот Кот меня отпоил чем-то… Может, им тоже надо это зелье… – На этих словах лисичка окончательно провалилась в сон.

******

– Я считаю, Малакинии нет никакой нужды идти с нами! – Левсан был взволнован видом своей Вознеженной. – Ее достаточно потрепало, и это в результате возни с тобой! – Он бросил эту претензию Кемберу, потому что ему хотелось, чтобы виновный был в зоне досягаемости.

– Хочешь выйти и побыть со мной наедине? – ухмыляясь, спросил волк. Глаза его блеснули в свете свечей.

– Брось, Левсан, – мягко осадила юношу Милания, все еще пребывающая под впечатлением. От всего, что только что ей рассказали Кембер и Кот. – Ты же понимаешь прекрасно, Кембер спас Малакинию от смерти. Просто у этой Зеленой Лисицы дар оказываться не в том месте и не в то время… Прямо магнит для неприятностей, а не лиса. – Милания тяжело вздохнула. – Еще вчера мне казалось, что вот, в жизни полно проблем: мама постепенно теряет ощущение реальности, с урожаем беда, деревне грозит зимовать впроголодь… А сегодня все эти неурядицы кажутся пустячными. Война… Звать крепких лисоборотней, идти по деревням, собирать отряд… Оборонять столицу от вовкулаков… Которые как бы обычно добрые, но вот сейчас злые… – Милания снова вздохнула. – И моя сестра теперь полуволк. Слишком много для такого короткого срока. Событий и информации. И времени на обдумывание этого всего слишком мало.

Кот протянул Хранительнице намазанный вареньем кусок булочки.

Они вчетвером тихо устроились за кухонным столом и пили чай, обсуждая сложившуюся ситуацию и посвящая Миланию в подробности произошедшего в жизни ее сестры. В доме спали только Лакония и Малакиния. Кембер больше не скрывал своего лица и испытывал облегчение на этот счет. Хотя вот так открыто находиться в окружении териантропов было все еще странно и непривычно для молодого волка. На груди его блестел янтарными глазами стальной подвес.

Лесной Кот смотрел на подвес часто и подолгу:

– Красивая у тебя штучка. Откуда?

– Это старинный подвес нашего Рода. Символ Вожака и оберег. Мне его отдал отец… Передав пост Вожака стаи… Думаю, это из-за подвеса на меня не смог повлиять Темный.

– Дааа, – Кот медленно кивнул, глядя на подвес. – Скорее всего. Это украшение так насыщено Магией, что воздух вокруг вибрирует. Очень сильная штучка… Я такое видывал… Однажды. Охраняй его как следует.

– Итак, Малакиния говорила про то, что ты, Кот, сможешь вовкулаков из-под власти Темной Сущности освободить, – обратилась к Магу Хранительница.

– Нет, я не смогу. На такое количество волков у меня нет зелья. Да и с ней оно помогло, может, только потому, что она изначально териантроп. – Кот, задумчиво глядя на подвес, затянулся трубкой. Левсан насупившись пил чай и жевал печенье. Он негодующе зыркал на Кембера, но говорить больше ничего не хотел. Само присутствие волка рядом нервировало и накаляло чувства дракоша.

– Понятно, – Милания снова вздохнула.

– Мы полетим в столицу, я вступлю в права наследника Стола Правления, и народ послушает меня. Малакинии не нужно являть себя никаким таким живым символом единения вовкулаков с териантропами. Вовкулаков может и не получится отбить у Юсыя… И придется просто… – На этих словах дракош замялся. Кембер, конечно, действовал ему на нервы, но все же это было слишком жестко.

– Должен быть способ… – Вовкулак сжал подвес в кулаке, и в голосе его проскользнула тень отчаяния. Он посмотрел на Лесного Кота. – Может, этот подвес? В нем есть сила… Она защитила меня… Надо найти способ вернуть мою Стаю… – В глазах молодого вожака стояли слезы. Но он не давал себе воли расплакаться.

Кот снова задумчиво кивнул.

– Я очень постараюсь. – И тут он решительно обратился ко всем присутствующим. – Значит так, юнцы. Я принимаю разработку плана на себя, в виду старшинства и опытности. – Лесной Кот обвел взглядом волка, лисицу и дракоша и, не встретив несогласия, продолжил. – Ты, Хранительница, завтра соберешь лисоборотней и расскажешь им о происходящем. Соберешь самых крепких из своего Рода, и вы отправитесь в Цкенод. Ты, Левсан, отнесешь на себе в столицу Кембера и Малакинию, как только она поправится. – На этих словах дракош цокнул языком и закатил глаза. – Так. Сделаешь, как я говорю! Вы полетите в столицу и там оповестите о происходящем Совет Хранителей. Начнете готовить оборону. Лисоборотни будут собирать в деревнях на своем пути добровольцев, которые готовы идти защищать город.

– А ты? – спросил Левсан.

– А я буду носиться по Долине, как лань по кукурузе, в поисках средства от чар Темной Сущности для наших милых волков. – Кот выпустил три колечка дыма и потянулся к пузатому заварнику. – А теперь допиваем – и по постелькам. Впереди много дел…

****

Милания собрала жителей деревни в полудень на деревенской площади у трактира. Настроение в народе царило самое скверное. Они знали, что в доме Хранительницы отсиживаются Кот и Драго и странная Зеленая Лиса, принесшая столько бед своим появлением. И еще какой-то загадочный парень. Никто не понимал происходящего и, как водится в такой ситуации, все предполагали самое худшее

– Первым делом, дорогие мои сородичи, я должна принести за свою сестру извинения. Разрушения, которые она принесла в нашу деревню, не были ее инициативой. Поверьте, Малакиния добрая и храбрая лиса. Но она попала под власть Темных Сил. И про эти Силы я, к сожалению, принесла вам много плохих вестей. Все мы слышали ранее обрывки сплетен из столицы о том, что придворный Маг учудил непотребное, использовал Темную Силу, и потому закрыли Цестус. А затем король Диверий пропал. Ну так вот: все эти сплетни оказались правдивыми, мои дорогие сородичи. Сегодня мы стоим на пороге страшных событий, и только нам под силу их предупредить или, по возможности, умерить. – Милания перевела дыхание и продолжила. – Лисоборотни, слушайте свою Хранительницу внимательно, и слушайте свои сердце и Дух. На Долину обрушилась древняя Темная Сила и снова хочет ее захватить. Все мы слыхали и помним страшные сказы о вовкулаках и Темном Маге, который напустил их на нас. История повторяется…

– Да ну тебя! Вы с сестрой просто сбрендили в край, обе две! – выкрикнул из толпы молодой лис. – То она в детстве про этих вовкулаков твердила. То теперь вот ты заладила. Она бешеная просто. Расскажи нам лучше про Драго! Кто он?

–Тшшить! – шикнул на парня кто-то из старших.

Левсан подошел к Милании и с ее позволения выступил вперед. Он прочистил горло, и лисоборонти заволновались и зашумели. Тогда, чтобы умерить их пыл, юноша обернулся. Жители деревни сразу притихли. И дракон обратился к ним, выдыхая клубы дыма:

– Лисоборотни, послушайте меня, раз нет у вас доверия к собственной Хранительнице. Вот перед вами стоит наследник Стола Правления, ваш будущий правитель. Меня зовут Левсан, и я – единственный сын Короля Диверия и Младший из рода Драго. – Впервые он произнес эти слова вслух и ощутил масштабность своего жизненного пути. Дракон приосанился. Все как один внимательно слушали его слова. – Хранительница вашего Рода говорит правду, на Долину готовят нападение. На ее сердце – столицу, город Цкенод. В ночь празднования Памяти Духов предков. Юсый – бывший Придворный Маг, нашлет армию подчиненных ему ликантропов. И сейчас знаем об этом только мы.

– А откуда вы знаете? – не унимался забияка из толпы.

– Малакиния была в плену у этого Мага, это он приказал ей напасть на собственный дом, чтобы проверить, насколько велика его власть над ее сознанием. Он опростоволосился, Лесной Кот вернул нам Малакинию, а с ней к нам пришли знания о планах Юсыя.

– Допустим, в это мы, может, еще и поверим… – протянул парень, – но вот поверить в сказки про армию ликантропов мы точно не сможем. Это бредни какие-то. Не бывало в Долине ликантропа последние тыщу хитов, неизвестно, были ли они вообще, или это все выдумки-сказки.

Дракон фыркнул и громко произнес.

– Сейчас вы все увидите сами! Кембер!

Стоявший позади него высокий загадочный парень выступил вперед, на свет, и откинул капюшон, открывая лицо.

Толпа ахнула.

Предупреждая панику или агрессию, Дракон свирепо прорычал:

– Не смейте даже двинуться, прежде чем не выслушаете этого молодого волка. Он не причинит никому зла. И никто не должен навредить ему. Это понятно?

Лисы мелко закивали. Никто не осмелился бы перечить самому Драго.

Кембер обернулся к дракону, приподнял бровь и легким кивком послал ему благодарную ухмылку, мелькнув ямочкой.

– Да, как-то вот так. Дорогие жители деревни лисоборотней, родичи Зеленой Лисы. Я – Вожак Ликантропов, самый настоящий вовкулак. И у меня произошла беда – мою Стаю захватил Темный Маг. Как когда-то давным-давно… Все ваши притчи и легенды искажены, ликантропы не многим отличаются от вас. По сути, только глазами и отсутствием разнообразия в Духах живных, соответствующих нашему племени. Мы могли бы быть одним из родов териантропов. Но вы нас боялись, ненавидели и истребляли. И мы спрятались. Все это время мы тихо и мирно жили бок о бок с вами, в Тайном Логове. И хоть Магия наша постепенно умирала на ваших землях, мы никому не причиняли вреда и не выдавали своего существования. Но снова пришло большое зло. Это зло … – Голос Кембера дрогнул. – Это зло высосало Духи слабых, больных, старых и малых жителей Логова прямо у меня на глазах. А остальных, впавших в горе и ярость от такой потери, подчинило себе. И теперь оно владеет сознанием оставшихся ликантропов. Меня спас только древний оберег нашего рода. – Вожак Волков коснулся подвеса на своей груди. – Остальных должен спасти я. Иначе какой я тогда Вожак?

Лисоборотни скорбно молчали, осознавая масштаб горя молодого волка.

– А Малакиния-то тут причем? Как и почему она оказалась у этого вашего Темного Мага? Она ж учиться ушла к Коту.

– Оооооо, это другая, очень интересная история! – выступил из тени лохматый Лесной Кот. Он уютно поежился в своем пестром свитере, предвкушая эффект, который произведет на родичей Зеленой Лисы. – Рассаживайтесь поудобнее, я сейчас вам расскажу… А потом обсудим дальнейший план действий.

******

Лисоборотни сочли Лесного Кота и Драго достаточно авторитетными, чтобы можно было их слушаться и доверять им. Уже на следующее утро Милания была готова выдвинуться из деревни с отрядом из тридцати самых крепких и сильных Духом лисоборотней. Она обняла и поцеловала в макушку Малакинию, которая уже встала с постели и активно занималась домашними делами. Лакония на младшую дочь отреагировала спокойно, как если бы та и не уходила из дому после Донития.

– Ну вот, – перед уходом Хранительница Лисоборотней присела на кухне с сестрой и мамой. – Мами, я пойду в Цкенод. А немногим позже Малакиния отправится следом. Тебя будет навещать Зирон…

Лакония смотрела перед собой туманным взглядом и не отвечала. Милания вздохнула.

– Не переживай. – Малакиния накрыла ее руку своей рукой. – Мы все уладим. Скоро это все будет в прошлом. Будет казаться нам дурным сном, не больше… Я уверена в силе Лесного Кота. Он освободит ликантропов и отправит Темную Сущность обратно, откуда она взялась…

– Вопрос только, сколько это займет времени и сколько потребует жертв? Война – это так страшно. – Милания впервые испытывала такой страх.

****

Когда проводили Хранительницу с ее отрядом, Кот тоже засобирался уходить.

– На тебе все заживает, как на собаке, лисица. Вон как уже бегаешь. Это хорошо. – Он достал из дорожной сумки небольшой мешок, туго набитый сухой травой с ярко-оранжевыми цветками, и протянул Малакинии. – Вот, цветотень. Из нее надо заварить травяной отвар на родниковой воде. Для усиления укрепляющего эффекта добавь крапиву и зверобой и накапай в него крови Кембера. Можешь и своей… хуже не будет. Возьмете с собой уже готовый отвар, а в Цкеноде у Лирии должно быть больше запасов цветотени – наварите еще. В день празднования памяти Духов Предков пусть все, кто будет участвовать в обороне города, намажутся этой гадостью. Она, конечно, воняет… Но авось кожа да шерсть крепче станут… Все-таки клыки и когти ликантропов – не шутка, – зевая, добил Кот. – А я, пожалуй, пойду искать ответ на вопрос, как помочь ликантропам… Берегите себя и друг друга.

С этими словами Кот покинул деревню. Малакиния осталась с Кембером и Левсаном. В доме было тихо, Лакония не появлялась из своей комнаты после ухода Милании. Дракош принялся готовить ужин, чтоб не сидеть без дела и отвлечься от одолевающих его чувств. Из мешочка с цветотенью шел такой запах, что лисица сразу поняла – варить отвар лучше на костре во дворе. Она попросила Кембера ей помочь. Левсан только дернул плечами, отвернувшись к плите.

Вовкулак разводил огонь, а Малакиния принялась за отвар. Она высыпала цветотень в большой чан и, по инструкции Кота, добавляла туда другие травы, которые предварительно перемалывала в ступке. Благо, среди запасов сестры нашлось все необходимое.

Левсан стоял у окна на кухне и не сводил глаз с лисенки. Он ясно ощущал чувства в ее сердце и тем сильнее ненавидел Кембера.

«Этот волк сотрудничал с Юсыем, потащил Малакинию в свое Логово. Подверг ее опасности, а теперь она еще и такую нежность к нему питает, – Дракош все больше думал о молодом волке и все больше злился. – Подумаешь, обаяшка с лиловой челкой. Хитро ухмыляется, подмигивает своим необычным глазом и светит этими невыносимыми ямочками. Пфффф. Набор банальнейших приемчиков. На что тут можно было повестись?!»

Разложив еду по тарелкам, дракош вынес к костру три порции ужина.

– Тушеная тыква с чесночным маслом! Левсан, да ты настоящий кулинар! – Малакиния была очень голодна: хоть раны ее давно тщательно обмыла сестра, аромат своей крови будоражил аппетит вовколисы. До этого дня аппетиту мешало ощущение слабости. Сейчас же силы к лисице возвращались с утроенной скоростью, и желание поесть было явным тому доказательством. Левсан улыбнулся.

– В духовке еще пирог с грибами и луком. И еще готовится луковый суп. – Он бросил на Кембера торжествующий взгляд. – Я так и думал, что ты голодна, я же очень хорошо тебя знаю.

Драго поставил одну тарелку на стол под навесом, ближе к вовкулаку, и уселся на лавку. Малакиния подошла, взяла тарелку из рук Вознеженного, доверху наполненную ароматной тыквой и рисом, и чмокнула Левсана в щеку.

– Спасибо тебе, мой заботливый дракошка.

Кембер резко встал и схватил два пустых ведра.

– А что же ты, не будешь есть? – Малакиния уже пожалела, что начала кокетничать с дракошем на глазах у волка. Она не хотела их вражды. Лисичка просто искренне выражала свое расположение к ним обоим.

– Я поем позже. Приятного аппетита, голубки. Очевидно же, вы хотите побыть наедине. А для отвара нужна родниковая вода, так ведь сказал Кот? – Кембер напустил на себя равнодушный вид. – В какой стороне родник?

– Через улицу наискосок, выйдешь к большому желтому дому, и от него там слева тропка… Там родник есть. – Малакиния уже уплетала ужин за обе щеки, и говорить мешал выпрыгивающий изо рта рис. Она и не знала, что настолько проголодалась.

– Благодарю, – Кембер кивнул и быстро ушел со двора.

Час был поздний, но никто из этих троих пока спать не собирался, да и не получилось бы. Очень много напряжения в Духах копилось у лисицы, дракоша и волка.

– Ты не должен ревновать меня. У Кембера доброе сердце, Левсан. И мы стоим в одном строю… – тихо начала Малакиния.

– Пффф, никого я не ревную! – фыркнул юнец, отводя взгляд, вяло ковыряя свою еду деревянной ложкой. Вот у него вообще не было аппетита. – С чего ты взяла?

– Чтобы заметить твои гневные взгляды-молнии, которые ты в него метаешь, эмпатия не нужна, – звонко рассмеялась лиска, присаживаясь на край скамейки и придвигаясь ближе к Левсану.

– Ну… просто он так сильно нравится тебе… Это заметить тоже можно без эмпатии, – язвительно передразнил ее Левсан, делая вид, что в шутку.

– Я молоденькая девушка, мне многие нравятся. – Лиска показала ему в ответ язык.

– Неправда! – ответил дракош, прищуривая взгляд. – Уж я-то точно знаю, что не многие…

– А вот это уже нечестно. Использовать свой дар, чтоб совать нос в личные дела. Не ожидала от тебя такой подлости, – наигранно возмутилась зеленохвостка.

– Я не специально, лисенка, – начал оправдываться Левсан, но еще хитрее прищурил золотистые глаза и ухмыльнулся. – Или специально?

– Я думала, ты давно научился ограждаться?

– Кто знает… Я тоже так думал. А вот в Цкеноде на рассвете, когда на Логово напал Юсый, – я почувствовал тебя даже через все это расстояние.

– Впечатляет! – Малакиния перестала жевать и внимательно посмотрела на Левсана. – Твой Дар стал намного сильнее.

– Как и моя привязанность к тебе. – Левсан посмотрел на Лисицу. – Твои Силы тоже сильно окрепли и изменились…

– Но я не изменилась, Левсан. Я все та же Малакиния. Зеленая Нелепая Лиса…

– Ну, я бы не сказал, что не изменилась. Глазенки-то вон у тебя теперь какие, необычные, и зубки новые, острые. – Он улыбнулся. – И нежные чувства к вовкулакам. Это радикальные перемены, лисенка. Во всех нас происходят перемены… В мыслях и чувствах, во внешности и судьбе…

– И в чем твои перемены? – спросила Малакиния.

– Я чувствую что-то странное… Что-то новое… Мир больше не белый и черный. Я должен благодарить Кембера за все, что он для тебя сделал и сочувствовать его горю. Но кроме этого он меня просто… Бесит! И его эмоции, которые я ощущаю… Сбивают с толку. – Левсан снова отвел глаза, смущенно ковыряя еду. В своих чувствах он не мог еще разобраться сам. – Кто знает? Мои силы растут. Может, теперь мне, чтобы узнать, что там чувствует сосед, надо его пощупать… или вообще съесть! – Левсан раскинул руки и медленно двинулся на Малакинию, смешно гримасничая. Она, смеясь, отодвигалась.

– Так вот чему тебя учил в городе Лесной Кот – соседей щупать!

– Хаха! Соседок! – ответил Левсан, сгребая лису в крепкие объятия. – Ты не представляешь, как я волновался, рыжая, – Тихо твыдохнул он, зарываясь носом в копну ее волос.

– Ты не волнуйся больше. Я ведь жива. Если я умру – ты же это сразу почувствуешь…– в родных сильных руках Левсана Малакиния снова ощутила себя спокойно и радостно. Ощутила себя в безопасности.

– Если вдруг я почувствую, что твоего Духа больше нет среди нас, мое сердце разорвется от боли и ужаса… – еще крепче прижимая девушку к груди, ответил дракош. И она понимала – это не шутка.

Закрыв глаза, Малакиния слушала, как ровно и громко бьется это самое сердце в драконьей груди. Такое открытое всем, большое и храброе. Настоящее львиное сердце.

Лисица немного отодвинулась от Левсана, освобождаясь от крепких объятий. Он посмотрел в ее новые глаза. Желтый вокуклачий глаз лисицы мягко сиял в темноте ночи. Вовколиса лукаво улыбнулась и потянулась к Вознеженному, тихо пробормотав:

– Интересно, а мои новые клыки будут мешать целоваться?

******

По дороге к роднику Кембер обдумывал случившееся и грядущее. Пока он шел через деревню, редкие лисоборотни на улице с опаской провожали его взглядом. Иные даже шарахались. Его плащ сливался с сумраком, а на темной рубахе резко светились янтарные глаза подвеса, вторя мягкому свету его вовкулачьих глаз. Теперь лисы знали – вот, это идет вовкулак. Они не доверяли ему. Лисоборотни вообще никогда никому полностью не доверяли. Словно принимая вызов, Кембер шел, гордо подняв голову и выставив подвес. Но когда очередная молодая лисица, слегка отпрянув, споткнулась и ему пришлось ее ловить, ликантроп смирился с тем, что он тут чужой и страшный. И спрятал подвес под рубаху. Его, понятное дело, все равно узнавали. Но так вид его был менее устрашающим.

Родник бил свежим ключом из-под корней старого вишневого дерева. Чистая прозрачная вода сверкала в свете взошедшей луны. Из-за небольшой величины источника черпать воду приходилось маленькой плошкой, а наполнить нужно было два немалых ведра.

– Да уж, занятие… – тихо ворчал Кембер, приседая и черпая воду. – Надо было Драго слать, а самому оставаться с Малакинией…

– Отчего же не послал?

– Не так-то легко думать о том, что это волшебное создание прямо из-под моего носа забрал, а потом столько мучил этот гад Юсый!.. Прекрасную и нежную. Глядя на нее, я… Да и вообще, она же… она же такая!.. Но она же, по сути, еще совсем девчонка! – в сердцах рыкнул Кембер, расплескивая воду в сторону, откуда слышал голос. Тут он осознал, что ему задали вопрос. И замер.

Из тени вишневого дерева медленно выполз Мавский Жук. Он взобрался на корень и уселся напротив Кембера. Неспешно закинув лапу на лапу, достал трубочку и задымил, шевеля усами от удовольствия.