Глава 14
Указав Диверию на его место, Юсый решил, что теперь можно основательно расслабиться. Он великодушно дал униженному королю скрыться с глаз и предался развлечениям, уверенный в том, что в любой момент Драго будет в его распоряжении.
Огорошенный Диверий медленно брел в свои покои. В голове было пусто. Дух поглотил чистый ужас. И отвращение. Не к Юсыю, а к себе. Только сейчас король осознал масштаб ошибки, которую он допустил, будучи юным и пылким. В запале он не только погубил свою семью: Драго заменившего ему отца, его дочь и внука. Он погубил всю Долину. Свой народ. Даже своего сына…
На этой мысли Диверий очнулся. «Может, еще не все потеряно? Может, еще можно найти способ?.. Я не могу погубить сына. Так просто сдаться и опустить руки. Дать Воронителю насладиться своим триумфом. Нет! Я не сдамся без боя!»
Дождавшись глубокой ночи, король собрал остатки сил и призвал свой Дух, к которому не обращался столькие хиты. Он поднялся на крышу замка и обернулся драконом. Луна мягко заиграла бликами на лимонно-желтой чешуе. Диверий глубоко вздохнул, и, моля своих предков о прощении и поддержке, полетел в сторону Фрикайленда.
Библиотеки встретили короля так же, как тогда, давно, когда злосчастный контракт был заключен. Снова Диверий оказался перед тяжелой завесой из изумрудного бархата. Отодвинув ее, он вошел в уже знакомую просторную круглую комнату. В ней были те же книжные шкафы, и тот же яркий свет лился из неизвестного источника. Он увидел те самые высокие двери, ведущие к бесконечным стеллажам книжных полок, которые уходили ввысь и в глубину одинаково далеко, постепенно растворяясь в темноте. Из этой темноты к нему вышел проклятый Карилий Юсый. Внутри Драго кипели отчаяние и раскаяние. Король помнил, что, согласно легенде, Библиотеки сами являют книги, которые считают необходимыми для читателей, переступающих их порог. После своего прошлого визита он в это не особо верил. Но сейчас в центре комнаты на бархатной травянисто-зеленой обивке дубового стола Диверия ждала книга. Он понял, что эта книга явлена именно ему по тому, как она раскрылась и быстро пролистала страницы, стоило ему войти. Книга осталась раскрыта, приглашая Диверия приступить к чтению. Бесшумно ступая по толстому пушистому ковру, король направился к столу, бормоча слова благодарности. Вязкий запах иланг-иланга и сирени из ламп Библиотек, смешивался с ароматом древней магической книжной пыли, поднимающейся из ковра при каждом его шаге, и щекотал ноздри, норовя вызвать чих.
Тонкая, с завитками строчка вверху страницы обозначала название книги. «Темные Магии второго уровня. Порабощение и подчинение». Диверий опустил глаза ниже и прочитал заглавие раздела: «Базовый контракт на подчинение себе тела и воли в обмен на услугу при привлечении Темной Магии. Способы заключения, использование полученной власти и способы расторжения». Диверий нетерпеливо пробегал по тексту:
– «…Подписание кровью знаменует заключение контракта длительностью до самого смертного часа Получающего Услугу… Расторжение контракта возможно только Оказывающим Услугу при его желании освободить Получающего Услугу от обязательств… расторгается автоматически, если Получающий Услугу получает ее не в полной мере или вообще не получает…» А! Вот оно! – Король даже успел обрадоваться, найдя интересующий его пункт. – В случае если Получивший Услугу посчитает, что контракт был заключен им ошибочно, но оказанная услуга необратима, или Оказавший Услугу отказывается ее отменять и расторгать контракт, Получивший Услугу может расторгнуть контракт в одностороннем порядке. В этом случае Получившим Услугу выплачивается неустойка Темным Магическим силам в размере двух здоровых глаз. Его собственных или любого другого, очень важного для Получившего Услугу живного. – Диверий дочитывал абзац, и с каждым словом кровь сильнее отливала от его лица. – После произнесения заклинания, указанного ниже, для призыва Темных Магий в свидетели об уплате неустойки и принесения в жертву двух здоровых глаз одного живного, контракт разрывается автоматически без оповещения второй стороны.
Медленно закрыв книгу, король сдавил пальцами виски и зажмурился, чувствуя страх. Но он должен был принять решение.
– Дайте мне знания о том, что за странное черное месиво я видел под ареной, и как победить Юсыя и уничтожить его зло? Даже я, будучи совсем далеким от этих ваших Магий, ощущаю страшную энергию разрушения, которую излучает эта жижа…
Библиотеки молча раскрыли книгу на только что прочитанной королем странице, и слова об оплате неустойки засияли пурпурным. Он нервно захлопнул ее.
– Я молю вас о помощи!– крикнул Драго.
Библиотеки снова распахнули книгу на том же месте.
Диверий сел и положил голову на стол. Так он просидел довольно долго. И только одна мысль вертелась в его голове. Наконец он решительно встал и поспешно покинул Библиотеки.
Он вышел на улицу и втянул свежий предутренний воздух. Небо только-только занималось розовым. Диверий посмотрел на едва мерцающую зарю и принял окончательное решение. Он обернулся драконом и полетел, силясь вспомнить дорогу к старательно забытому им дому.
С трудом лимонный дракон высмотрел с высоты стоящий в стороне от других домик Неонии. Он приземлился как раз вовремя: сразу прыгнув на ноги, ибо силы его Духа иссякли и он вернул свой прежний вид.
Король робко постучал в двери, диафрагма сжалась. Он услышал за дверью ее легкие шаги.
– Кого это москиты принесли в такую рань? – отозвался из-за двери ее сонный голос.
– Вознеженная… Это я. – промолвил он тихо. Она резко распахнула двери. На лице не оказалось и следа сонливости. Ночная рубашка открывала ее точеную шею и тонкие ключицы, волосы спадали на плечи и спускались до талии, перемежеванные новыми, не знакомыми ему, серебряными прядями. Неония была почти такой же, как в ночь их расставания. Только мягкие складки в уголках ее губ и глаз намекали на прошедшие хиты. Фиолетовые глаза, потемневшие от тревоги, смотрели удивленно и испуганно. Она резко затащила короля в дом, осмотрелась по сторонам и захлопнула дверь. Попутно замысловатым жестом налагая на дверь печать-оберег.
– Вот так. Теперь никто не сможет нас потревожить. – Она обернулась к Диверию и резко спросила: – Ну, что тебя привело в этот дом?
Драго даже растерялся…
– Неония… я так скучал… прости меня… – Несколько секунд ему потребовалось, чтобы собраться с мыслями. Он думал, она будет рада его видеть и бросится в его объятия. Он думал, она тоскует по нему каждый день… Реакция Неонии на его неожиданное появление больно кольнула самолюбие Драго. Но сейчас самым важным было не это. – Я пришел, потому что наконец столкнулся с последствиями своего поступка… Юсый под ареной устроил какую-то кунсткамеру или лабораторию… Он собрал там черную магическую жижу… Я не знаю, что это и зачем, но ничем хорошим это не кажется… И тогда я пришел к нему с требованием уничтожить это и собирался выслать его вон из Долины… Но он… Он активировал наш контракт… Показал мне, какой силой обладает… – Диверий отвел глаза от все больше раздражающейся Неонии. – Оказалось, что мое тело целиком в его власти… Я и говорить не могу что-то, ему не угодное… не то чтобы делать…
– И какого лишайника ты оказался тут? – недоумевала львица. Глаза ее метали молнии.
– Мне нужна помощь…– Диврий совсем сник. – Я был в Библиотеках. И они явили мне ответ, как расторгнуть контракт… Но сколько я ни умолял, они не явили мне знаний, как одолеть Юсыя, и что это за жижа … а только снова и снова тыкали меня в условие расторжения контракта…
– И что это за условие?
– Неустойка оплачивается двумя здоровыми глазами… Моими или важного для меня живного…– промямлил Диверий, опустив голову.
На мгновение Неония оторопела.
– Диверий, я всегда знала, что ты малодушен и труслив… Но это уже выходит за любые границы…– начала было львица, и тут король вспыхнул:
– Да, Неония, ты права: я не храбрец и не блещу умом! И я правда сделал нечто страшное, пусть и по глупости! Но как?.. Как ты могла даже предположить, что я настолько мразь?! – Он опустил плечи и посмотрел Неонии в глаза. – Единственная причина, по которой я сейчас здесь оказался, – это мое желание увидеть тебя в последний раз!.. Я знаю, Левсана тут нет, и смирился с тем, что не увижу сына никогда. Но я не смог принять мысль о том, что никогда больше не увижу тебя, Вознеженная моя. Я ослеплю себя сегодня, раньше, чем сядет солнце, и так я подтвержу свое раскаяние и попробую хоть что-то исправить… Но умоляю… Дай мне на тебя посмотреть, прежде чем я больше не смогу…
На глазах Драго выступили слезы, и пророчица Львостаи смягчилась. Король выглядел измученным и подавленным. Она подошла и погладила его по колючей щеке. Виски и бороду его густо окрасила седина. Но это был все тот же Диверий, ее Вознеженный Драго. Возможно, даже ставший в чем-то немного лучше себя прежнего… И она позволила себе вспомнить то теплое Большое Чувство, которое когда-то поселилось в ее Духе.
*****
Пророчица Львостаи положила голову на обнаженную грудь Диверия и слушала биение его сердца. Он мирно дремал. Она размышляла, и вдруг страшная догадка пришла ей в голову:
– А почему Юсый не последовал за тобой во Фрикайленд? И вообще дал тебе туда полететь?
– Видимо, он слишком уверен в том, что его контроль меня окончательно подкосил… И не верит в то, что я смогу расторгнуть контракт…– пробормотал полусонный Диверий, зарываясь носом в ворох ее взлохмаченных страстью волос.
– А ты сможешь?.. – тихо спросила Неония.
– Наверное. Если бы я был один… Если бы у меня не было тебя и Левсана, я не смог бы… – честно признался Диверий. Он вдохнул ее запах – песка и шалфея. Ее тепло дарило ему покой и необходимую храбрость.
Пророчица подготовила помещение для Темного ритуала. Она занавесила все окна и зеркала, зажгла свечи, на полу начертила круг, а в нем гектограмму – один треугольник, наложенный на другой, с двумя сильно вытянутыми острыми вершинами. Она была не особо довольна необходимостью призывать Темные Магии в своем доме… Но понимала, что должна помочь Диверию, что сам он не справится. Король сел в центре нанесенного мелом рисунка. Перед ним Неония поставила три свечи и положила свой карманный нож, которым столько лет срезала травы.
Рука Драго дрожала, когда он взял нож.
– Я призываю Темные Магии: станьте свидетелем моей оплаты, расторгните ненавистный мне контракт, – прошипел король и громко начал читать въевшееся в память заклинание призыва: – Хорросум, абигалус. Зейрум вох! – Он направил кончик лезвия в правый глаз, слезы сами лились по щекам, а рука не хотела поддаваться и застыла в миллиметре от зрачка, продолжая дрожать. – Хорросум, абигалус! Зейрум вох! – Неония отвернулась, не в силах смотреть и не иметь возможности помочь своему Вознеженному преодолеть самый трудный момент. – Хорросум, абигалус! Зейрум вох!!! – Закричал Диверий и с силой вонзил короткий нож в свой глаз. – Аааааа! АААААА!!!– Вопя, он выдернул лезвие, мельком посмотрел на спину Вознеженной и воткнул нож в другой глаз.
Мгновенно погасли все свечи.
Неония быстро подскочила к Драго и подхватила его. Видела в темноте она не хуже кошки. Сейчас такой навык ей показался даже неуместным. Хоть и очень пригодился.
Она уложила Диверия на пол, подложив под голову подушку. И первым делом стерла с пола символ Темной Магии. Не мешкая ни секунды, она взялась промывать раны Вознеженного и накладывать повязку. Руки Неонии были в крови, но она не позволяла себе сожалеть или отчаиваться. Это была искупительная кровь. Она знала, что Диверий однажды должен будет оплатить ею свою ошибку…
– Неония, прости меня… Прости мои глупость, гордыню и тщеславие… – тихо шептал Диверий, придя в себя от шока и Магического транса.
– Тшш. Тише-тише… Тише, Диверий… Конечно, я прощаю тебя. Я даже горжусь тобой… И я буду с тобой рядом. Теперь я никуда не уйду, я буду рядом, и я направлю и поддержу тебя… Ты доказал, что Дух твой силен и храбр, и ты готов брать на себя ответственность за свои проступки… А сейчас отдохни. Выпей зелье и поспи…
– Нельзя спать. – Диверий отодвинул плашку, которую ему протянула львица. Повязка на его лице быстро пропитывалась кровью. – Нельзя, надо поторопиться во дворец и схватить Юсыя… Теперь у него нет надо мной власти.
***********
Юсый спал. Этому удивлялись все в замке. Он не просто проспал все утро, он спал весь день. Личная горничная мага, Тамила, зашла было в седьмом часу в его спальню, по привычке громко напевая и гремя тележкой со свежим бельем. Каково же было ее удивление, когда она увидела Придворного Мага в постели. Он не просто спал, он спал настолько крепко, что даже не шелохнулся при ее появлении. Тамила запнулась, промямлила извинения, больше на всякий случай, и поскорее попятилась на выход, быстро и бесшумно закрывая за собой дверь.
– Удивительно, чево это он? – шептала она кухарке. – А я и не проверила то, жив ли вообще. Может, он не дышит там? Лежит уто, без Духа, ну как еще это объяснить-то? Ведь после вчерашней сцены в ванной я не удивлюсь, ежели наш добрый король траванул зарвавшегося магишку…
– Ой, да кто тебе поверит, Тамилка! – прыснула кухарка, помешивая соус. – Ты как расскажешь! Ну чистая фантазия!
– Чем хошь тебе поклялась уже! Правду говорю, я сама видала… Как он королю приказал… А тот и… ооой!.. Да как же такое непотребство повторять-то вслух… оххх… нехороший этот Воронитель, говорила я… Ежели господин спать не умеет – не хороший это господин!
– Так сама гришь – вон, полдня прошло, а он в перинах нежится от души! Выходит, умеет спать -то! И как тебе верить, Тамилка? – хохотала кухарка.
********
Появившаяся у дворца Песчаная Львица, верхом на которой восседал король, всполошила всех. Диверий спешился. Не снимая капюшон, дождался, пока львица обернется, взял ее под руку и медленно повел в замок. По дороге к Столу Правления он распорядился срочно созвать Хранителей на совет. И отправил стражу в спальню к Придворному Магу, приказав заковать его и привести в залу Стола.
Юсый проснулся от грубого крика в самое ухо:
– Поднимайтесь, ваша светлость. Поступило распоряжение.
Веки поддались с трудом. Он давно не спал так крепко и долго.
– Кто посмел меня беспокоить?! – Возмущение Придворного Мага вселило в стражников опасение. Вот так просто завалиться к нему в спальню и будить его – это было страшно. Но король распорядился поступить именно так. Ослушаться приказа было страшнее.
– Ваша светлость, вы теперь находитесь под арестом… – промямлил оробевший стражник. Юсый открыл наконец глаза и оторопело уставился на вошедших в его покои.
– Простите? – спросонья Воронитель и так не очень понимал происходящее. А слова стражника и вовсе выбивали из реальности. —Простите, что?!
– Ххкгммм… – Стражник долго прочищал горло. – Вы под арестом. Прошу вас встать и проследовать за нами в зал Заседания Стола Правления.
Юсый наконец понял, что это реальность. И тут Придворного Мага просто взорвало от злобы и возмущения. Он, в одной ночной рубашке, подхватился на ноги и вскинул руки.
– Да я вас просто сгною! Превращу в компост! Меня?! Арестовать? Заковать? Будить?!
Стражники съежились, ожидая неминуемого удара Магий, но ничего не произошло. Юсый снова повторил:
– В компост! – и повел руками. И снова ничего не случилось. Воронитель ощущал Силу Темной Сущности так же, как и вчера, и за день до этого. Но он не мог ее использовать. Он осматривал свои руки, не понимая, что происходит. Растерянность недостаточное слово, чтобы описать его состояние.
– Что за клоп? Почему не выходит? – Он изобразил в воздухе сложный магический символ, который должен был воспламенить стражников. И ничего не случилось. – Почему не выходит?! —завопил маг как полоумный.
– Послушайте, – охрабрели стражники. Они двинулись к Воронителю, который без своих магических сил выглядел как полоумный старик. Тощий и дрожащий от негодования. – Нас ждут в Зале. Давайте вы оденетесь в платье, и мы вас проведем… – Но Юсый тут же бросился отбиваться.
– Никуда я не пойду! Я Придворный Маг! Я всемогущ! Вам следует опасаться. Сейчас силы вернутся ко мне и я сотру вас в порошок!
Но силы не возвращались. Тем не менее Юсый продолжал сопротивляться. Тогда стражники схватили его и заковали в стальные наручники силой. Как был, в ночной сорочке, Юсый нехотя побрел за стражниками, ругая их такими словами и грозя такой расправой, что цветы в горшках, украшавшие коридоры замка, услышав его, запросто могли начать вянуть.
Юсыя ввели в зал, полный Хранителей. Никто из них не скрывал удовольствия, наконец увидев Воронителя в унизительном положении. Его боялись и ему завидовали. Все жаждали прекращения его господствования при дворе.
Только когда у Стола Правления собрались все входившие в совет Хранители, в залу вошел Диверий. Он двигался медленно и вел за руку женщину – Львицу. Хранитель Львостаи узнал Неонию. И не он один, многие знали пророчицу. Диверий дошел с ней до трона. Она подождала, пока он сядет, но в сторону не отходила, застыв у его правого плеча. Король встал и обратился к Совету Стола Правления:
– Сегодня я расплатился сполна за глупость, совершенную мною много хит назад. – Он отбросил капюшон, и Хранители ахнули. Лицо Диверия перечеркивала повязка. На ней, на месте глаз, зияли два кровавых пятна. Кровь была свежей и блестела влагой на закатном солнце. – Ценой стали мои глаза. Но не думайте, что я стал слеп! Сейчас я вижу ясно, как никогда. И я призываю совет Стола Правления в свидетели и судьи! Карилий Юсый! – Диверий произносил слова, и в них звучала непривычная твердость Духа. Король больше не боялся Воронителя. – Выведите его в середину зала, пусть он предстанет перед судом.
Юсый давно перестал брыкаться и вопить. Первый шок прошел, и он, как мог, старался сохранить остатки достоинства. Что было тяжело сделать, стоя в кандалах посреди залы, полной самый влиятельных териантропов, босиком и в одной ночной сорочке. Его утешало только то, что сорочка была черная и шелковая. Никто из присутствующих тут лопухов, собирающихся судить его, не мог себе ни позволить, ни даже представить такой роскошной ночной сорочки.
– Карилий Юсый, – снова обратился к нему король. – Признаешь ли ты себя виновным в сокрытии Темных Магий, их практике и приумножении во вред Долине и ее жителям?
– Точнее, во вред ее правителю? – съязвил Воронитель. Диверий наслаждался моментом возмездия. Он дал знак стражнику, и тот наотмашь ударил Юсыя по лицу. – Нууу, – утирая кровь из разбитой губы, Маг внимательно посмотрел на стражника. – Ну уж это тебе точно с рук не сойдет… – прошипел Маг. Стражник поспешно отступил. – Признаю. Ты же это хочешь услышать? Храбрый и великий король Диверий! Он сегодня лишил себя глаз! Но раньше, намного раньше, он лишил вас короля Товокония! А так же принцессы Измульдины и ее первенца! – ядовито воскликнул Воронитель, сплюнув кровь. Меж Хранителей пошел недобрый шепот.
– Их убил ты! Ты обманул меня! И убил их! – ответил Диверий, очень стараясь верить своим словам. – И за это ты будешь наказан ссылкой в темницу Кастельбельвера! – На этих словах короля зал выдохнул. Кастельбельвер была неприступной крепостью, скрытой в скалах, где обитал только род Ежоборотней. Это было место заточения самых отчаянных преступников. – Пожизненно! Без права на помилование, без права на визитеров, без возможности читать или писать. Кто знает, как ты можешь снова вернуть себе Магии Тьмы и воспользоваться ими. И как можешь навредить всей Долине. Я больше этого не позволю!
Воронитель расхохотался, и, подхватив под руки, два охранника потащили его прочь из зала.
Когда Юсыя уводили, он слышал, как Диверий отдавал распоряжения насчет арены:
– Цестус отменен на неопределенный срок. Никого не впускать на арену. По периметру расположить охрану. До тех пор пока я не выясню, как уничтожить эту жижу.
– Может, стоит просто сжечь арену? – предложил кто-то из совета.
– Это же магия! Огонь может ее уничтожить, но может и наоборот – насытить и усилить … – возразила ему старая Сова в толстых очках. – с самого начала, этот Воронитель выглядел подозрительно…
Больше Маг ничего не слышал. Его потащили по коридорам. Закинули в повозку, устланную соломой, и он впал в полузабытье.
– Я оставляю совет у Стола Правления следить за исполнением моей воли в столице и контролировать спокойствие среди населения. А сам отправляюсь снова в Бибилиотеки Фрикайленда на поиски ответов… – произнес Диверий
– Нам нужны печати… – тихо сказала старушка в очках. – Если верить преданию, одна из них у Воронителя… Тогда нам никак не победить его зла…
Неония нагнулась и прошептала Диверию в самое ухо:
– Ты принял верное решение. Юсыя следует изолировать. Если какая-то там печать у него, мы найдем ее в его комнатах, ведь на нем была одна только рубаха. Вот только… Куда же подевались его силы?
– Возможно, его Магии питал наш контракт, и теперь, когда я освободился от него, Воронитель утратил их… – тихо рассудил Диверий.
**********
Драго попросил Неонию снова обернуться львицей и отнести его в Библиотеки. Он сильно осунулся и еще больше поседел. Эти ночь и день прошли для него как три десятка хит. Его Дух ослаб, и он не смог бы обернуться драконом больше никогда.
– Ты так и не признался Совету, что виновен в смерти короля, принцессы и их наследника… – упрекнула его львица.
– Я не могу сейчас этого сделать! Они не станут слушать лидера, который так оступился. Я не смогу оставить столицу, никто не будет повиноваться мне или даже верить мне. Понимаешь?
Неония чуяла трусость и ложь. Но она также понимала, что Диверий врет и сам себе. Может, потом он и станет храбрее и будет готов до конца принять свою вину.
– Нам лучше поторопиться. Помнишь? Еще немного, и в замок явится твой наследник. Лучше бы тебе быть на троне в этот момент, чтобы представить его Совету и провозгласить следующим Правителем Долины. – Неония посмотрела в вечернее небо, на котором постепенно появлялись первые звезды.
– Левсан. Он будет более достойным королем, чем получился из меня…
Король застонал, приложив руку к повязке. Зелье отступало. Неония протянула ему заранее захваченный из дому пузырек. По крайне мере, она поможет ему пережить эту боль. Может, теперь, когда он смог и лишил себя глаз, Библиотеки сочтут его достойным и явят ему знание… Или они сочтут достойной ее? В любом случае, других вариантов не было.
Неония метнулась вверх, поднимая столб песчаной пыли, и обратилась львицей. Она опустилась, подождала, пока слепой Диверий заберется на нее, и галопом пустилась в путь.
*******
Крепость Кастельбельвер располагалась в самом сердце Пограничных Скал. Голые камни окружали неприступные стены арестантских темниц. И никакие птицы, кроме воронья и стервятников, не показывались в этих местах. Стражниками в Кастельбельвере служили ежоборотни, поселение которых было устроено тут же, невдалеке. В это место ссылали самых страшных преступников. Убийц и неисправимых воров. Большая крепость, на радость териантропам, была почти пуста. И появление повозки с Юсыем стало настоящим событием. Не радостным событием – ежоборотни предпочитали дни затишья как подтверждение факта спокойствия в Долине.
Юсыя под руки несли два здоровых Ежа. Ноги отказывались слушаться. Он не мог поверить, что это происходит. Маг перешел из стадии гнева в стадию апатии. Его принесли в подвальную темницу, приковали большими стальными наручниками на длинной цепи к стене и молча оставили.
Воронитель снова и снова задавался вопросом, что же произошло и куда подевалась Темная Сущность? Но ответа не находил. Он больше не пробовал применять Магии. Он сидел у стены – там, где его оставили стражники.
Шершавый камень неприятно холодил кожу сквозь тонкую ткань рубашки. Тянуло сыростью. В воздухе витали запахи затхлых тряпок и помоев, а сквозняк, по крайней мере, обеспечивал движения воздуха. Юсый поморщился. Он на мгновение представил себя со стороны. Сутулая долгополая фигура в черном, в пустой темнице. Помещение тускло освещал горящий за дверью факел. На пол падали три ровные полосы – тени от решетки в маленьком окошке двери. Маг осмотрелся. У стены лежали мешки, набитые соломой, отсыревшей и смердящей гнилью. В углу стоял алюминиевый ковш. Измятый и изгаженный. От него шел совсем уже непередаваемый аромат. Юсый вскочил и взвыл. Представить себя, Придворного Мага, в такой обстановке он никогда бы и не смог. Он-то думал, что с момента подселения Темной Сущности ему вообще никогда не стоит опасаться бедности. Или, упаси мокасин, – нищеты! Но пожизненное заточение? «И вот все твое новое имущество – пара мешков гнилой соломы и измазанный дерьмом ковш!» – язвительно подумал Воронитель.
– Это не может быть правдой, это галлюцинации… – Юсый сел на мешок, подтянул колени к подбородку и обнял их руками. Его знобило и клонило в сон. Сон манил. Он был возможностью сбежать из этой отвратительной реальности. Юсый вспоминал свои детские годы… Свою жизнь при Университете… Он вздрагивал и гнал от себя эти картинки. Воронитель хотел поскорее заснуть. Такая сонливость была непривычна магу, но в этой ситуации он был ей даже рад…
Маг не знал, сколько он проспал. Но разбудил его громкий крик стражника и звон. Перед ним, прямо на пол, еж бросил миску с холодной овсянкой:
– Время откушать, ваше сиятельство! – с издевкой прогудел громила басом и коротко хохотнул.
Юсый открыл глаз и тут же закрыл его обратно. «Зачем, зачем они будят меня?!»
– А что же ты, так просто опустишь руки и оставишь все как есть? – прозвучал знакомый магу, безликий голос Сущности. И сердце Юсыя радостно подпрыгнуло в груди.
– Крот тебя раздери! – Юсый резко поднялся на ноги. Стражник от неожиданности вздрогнул. Воздух сделался густым и маслянистым. Голос бывшего Придворного Мага звучал в голове стражника, и ослушаться его он никогда бы не смог:
– Сними с меня оковы и сам ешь эту дрянь. – Громила-ежоборотень мгновенно исполнил приказ. Конечно, Юсый мог просто исчезнуть из темницы, но он тут же принялся обдумывать нечто другое. Он оставил стражника и перенесся в кабинет начальника тюрьмы. Начальник смотрел на него, нервно протирая глаза.
– Все верно, Карилий Юсый больше не заключенный, а новый владелец замка Кастельбельвер. – Воронитель приблизился к столу, за которым сидел еж, аккуратно поправляя манжеты своего идеально черного сюртука и отбросив край длинной накидки. Он щелкнул пальцами, и на столе появился серебряный поднос с графином елового сока и высоким хрустальным бокалом. Тем временем кабинет медленно, прямо на глазах у ежоборотня, менялся, перетекая в кабинет Карилия Юсыя. Он перенес всю свою обитель из замка в Цкеноде сюда, в Кастельбельвер, одним только щелчком пальцев. Конечно, это ему удалось только потому, что на свои комнаты, мебель и все свои вещи Маг поставил специальную магическую печать.
– Итак, – Юсый наполнил бокал, сделал долгий глоток и только затем продолжил. – Где тебя носило?!
Начальник сидел за столом, онемев от шока и недоумения. Но Маг не обращал на него внимания. Он резко обернулся, и ежоборотень только сейчас увидел очертания длинной фигуры, стоящей позади. Она была то ли полностью черной, и сливалась со одеянием, то ли просто чьей-то тенью.
– Еееееелкины шишки…. – Наконец начальник крепости смог что-то произнести, и это все, на что он оказался способен.
– Убирайся, – пренебрежительно бросил ему Юсый, не оборачиваясь, и просто махнул рукой. Начальник исчез и появился в овраге на заднем дворе замка. – Я спрашиваю: где тебя носило?!
Темная Сущность давала Юсыю насладиться вернувшимися силами, и не торопилась с ответом.
– Разрыв контракта парализовал нашу связь на какое-то время, Юсый. Мы были рядом все это время. Но ничем не могли помочь…
– Помощь! Мне не нужна ничья помощь! Я – сильнейший Маг Долины Териантропов! Посмотри, какой мощью я обладаю! Что могу сделать одним щелчком пальцев! Я могу покорять волю териантропов! Я могу покорять материю и пространство! Пффффффф, помощь! – Юсый тянул еловый сок из бокала, стараясь скрыть дрожь, охватившую его то ли от гнева, то ли от страха.
– Если бы мы могли сожалеть, мы бы очень сожалели, что тебе пришлось такое пережить…
Юсый прервал Тень нервным жестом.
– Никогда даже не вспоминай об этом дне. Не смей! Я заставлю Диверия и всю его вокругстольную шайку лизоблюдов горько пожалеть об оскорблении, нанесенном Карилию Юсыю, Младшему из Рода Воронителей! Они заплатят за каждое мгновение этого дня. И дорого заплатят!
– В таком случае, тебе стоит поторопиться, Юсый. Боюсь, если Библиотеки откроют Диверию знания, которые так старательно скрывали от тебя, и он найдет способ уничтожить меня, или необратимо отрезать мои силы от твоих …
– Но ведь печати нет! Значит, заточить тебя обратно в Темный Мир не по зубам териантропам!
– Библиотеки знают слишком много такого, чего не знаем мы… Следует это учитывать. Да и сил у нас мало, мы далеки от неуязвимости.
– И чего нам не хватает для неуязвимости!?
– Ну, мы все слышали, что Цестус Диверий отменил. Значит единственный путь для нас – заполучить на службу ликантропов и пойти на Долину войной. Из этой крепости получается даже удобно.
Юсый наполнил бокал еловым соком уже в третий раз, и его самоощущение заметно улучшилось.
– Этот замок теперь мой. Ежи будут моей прислугой. А ликантропы – моим войском. Прекрасно. – Он рассматривал, как свет свечей играет на гранях хрусталя. По кабинету разливался приятный аромат жасмина и пачули из филигранной лампы. – Но как мы подчиним себе вовкулаков? Как это делается?
– Я научу тебя. Наша Магия полностью покоряет их волю, стоит им впасть в первобытную и необузданную ярость.
– А как нам довести их до такого состояния?
– О, – Темная Сущность положила узкую черную тень руки на плечо бывшего Придворного Мага. – На этот счет у нас есть хорошая идея.
*********
Кембер вызывал беспокойство у родителей и друзей. Он много рассуждал о том, что ликантропы не должны скрываться в подполье и имеют право на свободное существование бок о бок с териантропами Долины. Отец не раз скандалил, опровергая бунтарские и опрометчивые мысли сына. Однажды после такой ссоры шестнадцатихитный волчонок сбежал из Тайного Логова, и его не было несколько дней. Когда же он вернулся, что-то серьезно изменилось в его повадках и манере держаться. Он стал больше погружен в себя, как-то пуглив, и иногда отец улавливал виноватое выражение на его лице. Он попросил прощения у вожака:
– Может, я и заблуждаюсь на счет возможности мирно жить с териантропами, папа… – сказал юноша Старому Сизому Волку. – Может, никогда этой ненависти не придет конец… И тогда мы навсегда обречены на это подпольное крысиное существование.