Неонелла, привыкшая к хорошим манерам, была удивлена натиском со стороны Джеймса, в первую очередь боясь за своего ребёнка. Но распознав за бурным темпераментом спрятанное на дне его души наивное желание обрести покой и счастье, она стала относиться к Джеймсу так же, как ко всем своим подопечным, и ей не составило большого труда приручить и его. Характер Джеймса стал меняться в лучшую сторону. Неонелла на правах хозяйки потихоньку всё стала устраивать в замке на свой лад. Перемены, случившиеся с Джеймсом, дошли и до его родственников. Потомственные лорды стали проявлять беспокойство: а ну как Монтегю женится на какой-то немой своей наложнице. Высказать открыто своё беспокойство они боялись, зная вспыльчивость Джеймса. Да и сам он особенно не жаловал родню. Жизнь шла своим чередом.
Неонелла часто уходила к морю, сопровождаемая всё теми же сторожевыми догами. Вот и сейчас, когда она сидела на берегу, чуть в отдалении мирно лежал Хундо, который первый нашёл её. Неонелле казалось, что она помнит его дыхание над собой, его огромную голову, величиной с голову телёнка. Что ему стоило тогда разорвать её на куски? Она благодарно посмотрела на Хундо, и он поднял голову в ожидании команды. «Хундо, Джереми… Почему звери не способны предавать, а вот люди…» Франтишек, Милан, Де Антуан… Те, кого она любила. Почему они все бросили её? Ведь они любили её, она знала. Но в её страшном бегстве из Акваэрина ей помогали не они, а совсем другие. Неонелла вздохнула и перевела взгляд с Хундо в открытое море. Не давая себе отчёта, она уже ждала Джеймса из плавания, ждала, когда на горизонте появится его корабль.
Ребёнок родился недоношенным, шестимесячным. Это был на удивление крупный мальчик с длинными светлыми волосами. Веря в загадочное происхождение Неонеллы, этому даже не очень удивились. Что стоит бывшей русалке зачать и родить ребёнка? Она, если постарается, сотворит его и на следующий день. Джеймс ходил счастливый и присмиревший. Для себя он решил окончательно бросить разбойничий промысел и заняться хозяйством, дабы подавать пример достойного отца.
После рождения ребёнка дар речи вернулся к Неонелле. Она заговорила на каком-то языке, непонятном окружающим. Это придало ей дополнительный вес в глазах бедаварской челяди, которая не переставала верить в чудесные способности Неонеллы. Этот странный язык раньше слышал и немного понимал только Джеймс, так как в пору своего пиратства общался с разными моряками.
Хольгер, сын Неонеллы, рос на удивление умным и спокойным мальчиком. Когда ему исполнился год, Джеймс принял решение жениться на Неонелле, послав к чёрту своих родственников. Во внешности Неонеллы произошла разительная перемена. Остриженные коротко волосы отросли и стали красиво курчавиться на концах. Во время брачной церемонии, надев знаки царского достоинства, подаренные Франтишеком, Неонелла выглядела как принцесса.
Жизнь в Бедаваре потекла удивительно спокойно и счастливо. Джеймс остепенился и занялся разведением тонкорунных овец особой породы, завёл в Тараксоне прядильную фабрику.
Молодая хозяйка Бедавара обнаружила недюжинные способности в ведении хозяйства, и вскоре овцеводство стало приносить прибыль. Апартаменты замка отделывались заново. В Бедаваре вновь возродилась светская жизнь: приезжали гости, и родственники подолгу гостили целыми семьями, были приглашены гувернёры и учителя для Хольгера. Все без исключения отмечали изысканность манер хозяйки, её музыкальное дарование. Хольгер с детства обнаружил музыкальные способности, и мать сама учила его нотной грамоте и игре на клавесине и гитаре.
Семейство, которое плыло с Неонеллой на бриге, подобранное в ту давнюю пору вместе с другими пассажирами и командой кораблём Джеймса, проживало теперь в замке. Дети росли, и всем находилась работа в обширном хозяйстве Бедавара.
Первое время Неонелла скучала по дремучим лесам Акваэрина, но постепенно полюбила эти террасы, холмы и овраги – суровую и неяркую тараксонскую природу – и стала находить в ней свою особенную прелесть.
Однажды ночью Неонелла внезапно проснулась. Причиной был вовсе не храп Джеймса, к которому она давно привыкла. Выбравшись из супружеской постели, Неонелла распахнула окно. В просторную спальню ворвался свежий морской ветер. Бледная луна ещё сияла, но уже скатывалась к горизонту. Светало. Неонелла немного постояла у окна и вдруг почувствовала, как с моря доносится голос, очень знакомый, почти родной. Кто-то настойчиво звал её. Неонелла пристально вглядывалась в предрассветную морскую даль. Ей показалось, что над водой пролетают какие-то тени, похожие на ангелов, только тёмные. «Неонелла, Неонелла,» – явственно слышала она. Тени исчезли, кроме одной. «Известие! – осенило Неонеллу. Этот тёмный ангел принёс ей известие! Внезапно она поняла, какое это известие. Да и о чём другом мог сообщить тёмный ангел? Ей стало трудно дышать, и она бесшумно вышла из спальни, спустилась по каменной лестнице во двор и, отперев маленькую боковую калитку в стене, вышла из замка. Море было недалеко, и именно туда влекло Неонеллу. Тропинка привела её к тому месту, где она любила сидеть, поджидая Джеймса, ушедшего в плавание.
Начинался прилив. Море шумело, дышало и с приливной волной старалось передать что-то Неонелле. Ей стало казаться, что чьи-то любовь, страдания, сожаления по волнам бесшумно летят к ней. Это могло быть только в том случае, если чья-то душа отрывается от тела и переселяется в Небесное царство. Настоятельница монастыря пани Изольда любила говорить своим воспитанницам, что на небе не женятся и замуж не выходят, поэтому все страдания и любовь остаются здесь, на земле.
Франтишек! Это его дух уходит на небо, а любовь и страдания летят к ней! У Неонеллы перехватило дыхание. Их любовь, встреча с человеком высокой культуры, рождение его ребёнка.… В последнее время Неонелла часто вспоминала Франтишека. Особенно часто ей снился один и тот же сон: она видит удаляющуюся карету, на закорках которой качается клетка с двумя белыми птицами. Это она, а не Мартин, стоит на дороге и смотрит вслед карете, хочет бежать за ней и не может, как это часто бывает во сне. Да, в этой карете ей не было места. «Почему это всё случилось со мной?» – часто задавала себе Неонелла один и тот же вопрос. Теперь она поняла: не было бы встречи с Франтишеком, не полюби она его, не пришлось бы ей спасаться бегством, и не попала бы она в трюм корабля, и не выбросили бы её дельфины на берег, где она нашла своё счастье. Слёзы благодарности и сострадания полились из глаз Неонеллы. Её любовь как бы очнулась от забытья, пронеслась перед ней, заставив звучать забытые струны. Обида, что её бросили на произвол судьбы, исчезла. Как она раньше не могла распознать вехи своей жизни? Франтишек, как мог, помог ей найти своё счастье. С моря опять донеслось: «Неонелла, Неонелла, прощай! Люблю тебя!» «Он всё время любил меня, – подумала она и произнесла в ответ: – Прощай! До встречи!» Слёзы потекли из глаз с новой силой. «Мы встретимся, Франтишек, обязательно!»
Отблески первых лучей солнца осветили поверхность моря. Тени исчезли. Осталось ощущение щемящей грусти. Жизнь продолжается уже без дорогих нам людей. Но они знают и думают о нас. Они оставили нам свою любовь и желают нам счастья. Мы встретимся!
Конец