Дом призрак
Чёрный Кадиллак 1984 года выпуска медленно скользил по извилистой дороге. Его широкие колёса тихо шуршали по гладкому асфальту, всё быстрее приближая старинный особняк, затерявшийся в этих местах.
Несмотря на тепло работающей печки, атмосфера в салоне была излишне холодна. Мужчина, сидевший за рулём, устремил взгляд карих глаз в лобовое стекло и ещё больше нахмурился. Он так внимательно вглядывался в дорогу, что казалось, забывал моргать и, лишь когда его глаза начинали слезиться, он несколько раз быстро хлопал ресницами. Девушка, расположившаяся на пассажирском сидении, скрестила руки на груди и время от времени бросала в сторону водителя сердитые взгляды, но он упорно продолжал следить за дорогой, словно нарочно игнорируя свою попутчицу.
− Ну всё, с меня хватит, − Амелия повернулась к мужу и легонько стукнула кулачком в плечо. – Прекрати так себя вести!
− Ай… − вскрикнул Грэгори и растерянно посмотрел на жену. – Ты чего?
− Ты помнишь, о чём мы говорили дома? – вздохнув, спросила Эми.
− Что? Конечно, помню, − отмахнулся Грэг. – Ты просила меня, чтобы я не устраивал скандала в ордене. Будто я это когда-нибудь делал, − буркнул парень.
− Только в глазах твоих я не вижу покоя, − Амелия взглянула на мужа, − а вот лукавство и хитрость в них так и блестят.
− Маленькая, ты выдумаешь, − Грэгори ослепительно улыбнулся жене. – Я просто излишне внимательно слежу за дорогой.
− Ну, ну, дорогой, − она покачала головой и отвернулась к окну. – Если ты не забыл, я знаю тебя больше пяти лет, четыре года из которых − являюсь твоей женой. И кому как не мне понимать, что ты задумал.
− Счастливейшие пять лет в моей жизни, − продолжая улыбаться, тут же добавил Грэг.
Смотря в мальчишеское лицо мужа, Амелия не смогла сдержаться, и её звонкий смех наполнил машину.
− Я тебя люблю, − сквозь смех произнесла Эми и, потянувшись, поцеловала Грэгори в щёку.
− Я тоже люблю тебя, маленькая, − он на мгновение сжал её прохладную ладошку. – Ты замёрзла?
− Нет, − покачала головой Амелия, − это из-за нервов.
− А я тебе говорил, давай обратимся в местные архивы, − Грэгори с укором взглянул на жену. – Клянусь, если кто-то из них посмеет сказать тебе хоть слово, я разнесу их орден, да так, что камня на камне не останется.
− Я очень тебя прошу – держи себя в руках, − Эми умоляющее на него посмотрела. – Ради меня. Помни зачем мы это делаем. Ты мне обещаешь?
Грэгори решительно посмотрел на жену, но в её янтарных глазах застыла такая мольба, что он не сумел ей отказать.
− Хорошо, − пробормотал он. – Я попробую, но ничего не обещаю. И с твоей стороны было не честно, так на меня смотреть. Ты ведь знаешь – я не могу тебе отказать.
− Всё честно, − усмехнулась Эми, ещё раз поцеловав его в щёку. – С тобой по-другому нельзя.
− Так это была уловка, − возмущённо выдохнул Грэгори, из-за всех сил пряча улыбку.
− Стратегическая хитрость, − прыснула Амелия, но стоило ей взглянуть в окно, как улыбка сползла с её красивого лица.
Высокие кованые вороты предстали их взору, преграждая путь. Они словно две железные горы возвышались над местными землями, всем своим видом крича о могуществе и великолепии.
Заглушив мотор, Грэгори тяжело вздохнул и несколько минут перебирал пальцами по рулю, Эми провела кончиками пальцев по его чёрным кожаным перчаткам и, одобряюще улыбнувшись, произнесла:
− Пока мы вместе, всё будет хорошо.
С любовью взглянув на жену, Грэг отстегнул ремень и первым выскользнул из машины. Последовав его примеру, Амелия вышла на улицу и полной грудью вдохнула прохладный лесной воздух.
Пока её муж направлялся к домофону, Эми вскинула голову, стараясь добраться взглядом до вершины железных чудовищ, но, казалось, верхушки ворот терялись средь вековых сосен, окружавших их по всему периметру.
Девушку всегда завораживали сцены битв, изображённые на этих древних стражах. На них сотни сущностей сходились в схватке с экзорцистами. Эта битва теперь навсегда останется на железной картине, охраняющей вход в святая святых.
− Грэгори Леннард, − сквозь зубы произнёс мужчина, нажав на кнопку домофона.
Электронный замок тихонько щёлкнул, и ворота с протяжным скрипом распахнулись, пропуская путников внутрь.
Дорога к ордену тянулась через густой лес, из которого порой выскакивали дикие звери, считающие эти места своим домом.
− Мне кажется, в прошлый раз я видела настоящего волка, − пытаясь отвлечь мужа, произнесла Эми. – Самого настоящего.
− Поверь, маленькая, с их атмосферой тут должны обитать как минимум громадные гризли, разрывающие всё на своём пути, − усмехнулся Грэг.
Дорога вильнула влево, и перед их взором возник огромный трёхэтажный особняк, больше походивший на замок, каменные стены которого были оплетены зелёным плющом, а витражные окна сверкали на солнце всеми цветами радуги. На первый взгляд это было сказочное место, манившее в свои сети, но стоило закрыть глаза, как тягостная атмосфера боли острыми шипами пронзало сердце.
Грэгори остановил машину у каменной лестницы, ведущей к двустворчатым дверям и, одобряюще улыбнувшись жене, вышел на улицу. Подойдя к мужу, Амелия сжала его ладонь, и они неспешно направились ко входу. Но не успели Эми с Грэгом сделать и нескольких шагов, как дверь распахнулась, и на её пороге возник высокий подтянутый мужчина в мантии чёрного цвета.
− Грэгори, мальчик мой, − воскликнул мужчина, раскинув руки для объятьев. – Как я рад видеть тебя. Сколько же тебя не было?!
− Слишком мало, к моему сожалению, − сухо произнёс Грэг, посильнее сжав ладошку жены.
− Узнаю нашего мальчика, − рассмеялся мужчина и, скрестив руки на груди, устремил свой острый взгляд в сторону Амелии. – Эми, ты до сих пор его терпишь?
Его голос сочился лестью, но на его отголосках девушка ясно услышала плохо скрытое презрение.
− Любовь долготерпима, − ответила девушка и заглянула в его чёрные глаза. – Надеюсь, когда-нибудь и вы познаете что это.
− Увы, моя девочка, − мужчина с сожалением развёл ладонями. – Моё сердце принадлежит ордену. Я не могу расточать свои силы на что-то кроме работы. Она слишком важна.
− Мы поняли тебя, Маркус, − раздражённо бросил Грэгори, − а теперь отойди в сторону и дай нам пройти.
− Ой простите, − рассмеялся мужчина, пропуская их в дом. – Где мои манеры?
Не успели они войти внутрь, как на Эми обрушился привычный для этого места запах сандала. Считалось, что злые духи боятся этого благовония, поэтому практически любой экзорцист использовал его для проведения своего обряда. Но этот дом был буквально пропитан им насквозь, так же как ложью и отчаяньем.
− Я сморю всё по-старому, − усмехнулся Грэг, обводя взглядом огромный холл.
Амелия последовала примеру мужа и едва сумела сдержать усталый вздох. Здесь всё было слишком вычурным: стены украшала золотая лепнина и полотна старых мастеров, с потолка свисала огромная хрустальная люстра, в которой, как показалось Амелии, отражалась вся суть ордена – яркий блеск и безграничная пустота внутри. Старый потолок и вовсе был украшен фреской судного дня, от чего складывалось впечатление, что ты оказался в самой помпезной церкви мира.
− Мы не скупимся на придание уюта нашим стенам, − самодовольно ответил Маркус.
− У нас с тобой разное понимание этого слова, − бросил Грэг и, притянув Эми к себе, нежно обнял её за талию. – Уют гораздо глубже. Жаль ты так никогда этого и не поймёшь.
Маркус уже собирался ответить Грэгори, как вдруг комнату заполнил тягучий голос, в котором так и плескалось призрение.
− Грэги, Грэги, Грэги, − протянул молодой темноволосый мужчина, медленно спускающийся по лестнице. − Может снимешь перчатку и посмотришь, что я о тебе думаю.
− Пошёл к чёрту, Адам, − огрызнулся Грэг, крепче обняв Эми.
− Ты в святом месте, дружок, − произнёс Адам, остановившись напротив Грэгори и Амелии, − так что попридержи язык.
− В святом? – усмехнувшись, переспросил Грэг. – Главное ты сам в это веришь.
− Я-то верю, − Адам подошёл ближе и невесомо провёл большим пальцем по щеке Амелии. – Как поживаешь, златоглазка?
Грэгори перехватил кисть Адама и, едва сдерживая ярость, произнёс:
− Ещё раз тронешь её, сломаю тебе запястье.
Адам вырвал руку и впился в Грэгори взглядом полным ненависти.
− Мы пришли не ругаться, − быстро вставила Эми, смотря как Адам потирает своё запястье. – Нам нужна помощь.
− Кто бы сомневался, − прошипел Адам. – Наш Грэги не приходит сюда по другому поводу. Вот только скажи, с какой радости мы должны помогать вам?
− Люди в беде, − бесхитростно ответила Эми. – Неужели какие-то обиды стоят человеческих жизней?
− Я уверен, у вас даже разрешения на проведение обряда нет, − выплюнул Адам. – Я ведь прав, златоглазка?
− Я вырву тебе язык, если ещё хотя бы раз услышу, что ты так называешь мою жену, − бросил Грэгори, − а насчёт разрешения… Оно не нужно нам, мы не проводим процедуры так как вы. Мы заходим гораздо глубже, − высокомерно закончил Грэг.
− О, мне ли не знать, золотой мальчик, − оскалился Адам. – Да тебя держат здесь только благодаря этому дару.
− Так кто же тебе виноват, что ты родился обычным, − усмехнулся Грэгори, и Эми увидела, как перекосилось лицо Адама.
− Достаточно, − раздался строгий голос Маркуса. – Вы оба давно выросли, пора бы уже оставить старые обиды. Адам, тебя, кажется, ждали неотложные дела? – Адам открыл было рот, чтобы ответить, но передумав, развернулся и быстро прошагал в соседнюю комнату. – Что касается тебя, Грэгори, с тобой хочет побеседовать магистр. Пойдём, я провожу тебя.
Грэг взял за руку Амелию и шагнул следом за Маркусом.
− Он ждёт тебя одного, − сухо отметил мужчина. – Амелии придётся подождать тебя здесь.
− Нет, − упрямо проговорил Грэгори. – Она моя жена и у меня нет от неё секретов. Ты же знаешь, я расскажу ей всё, что магистр мне не поведает.
− Это твоё личное дело, − резко ответил Маркус, всем своим видом давая понять, что не одобряет этого, − но Амелия не член ордена, а это значит, что она не имеет права присутствовать на наших советах.
− Всё хорошо, − мягко произнесла Эми и, поднявшись на носочки, поцеловала Грэгори в небритую щёку. – Я подожду тебя здесь.
− Маленькая, в этом нет нужды, − как ни в чём не бывало проговорил Грэг. – Я не собираюсь туда идти.
− Ты мне обещал, − шепнула Амелия, взглянув на мужа. – Помнишь?
− Ладно, − выдохнул парень и недовольно проследовал за Маркусом.
Амелия не смогла сдержать улыбки, смотря на удаляющуюся фигуру мужа. Порой он напоминал ей большого ребёнка, упрямо настаивающего на своём, но это был её большой ребёнок, которого она бесконечно сильно любила.
Неожиданно, по холлу разнёсся нечеловеческий вопль. Амелия вздрогнула и осмотрелась, стараясь понять откуда исходит этот звук, но кроме неё в зале никого не было.
Крик повторился, и девушка неуютно поёжилась, не представляя, что может принести такие страдания. Вдруг Эми заметила, что дверь, находившаяся по правую руку от неё, была приоткрыта. Именно оттуда разносился этот жуткий звук.
Ещё раз оглядевшись, Амелия убедилась, что в помещении никого нет. Так и не сумев побороть любопытство, девушка направилась к открытой двери. Прошмыгнув в щель, Эми осторожно прикрыла за собой деревянное полотно.
Она оказалась в длинном коридоре по обе стороны от которого тянулась бесконечная вереница закрытых дверей. Здесь было тихо, и лишь секундная стрелка, неустанно бегущая на наручных часах Амелии, наполняла комнату тиканьем.
− Тебе не спасти её экзорцист, − раздался едкий голос. – Её тело моё, она принадлежит мне, и если ты попытаешься изгнать меня, то девчонка умрёт.
− Я не борюсь за её тело, тварь, − голос Адама, был тих и сосредоточен, − если для спасения её бессмертной души, она должна умереть, то так тому и быть.
Сильное шипение наполнило округу, и Амелия поняла, что оно разносится из самого дальнего угла коридора. Не раздумывая, девушка бросилась вперёд и с силой рванула на себя тяжёлую деревянную дверь. Увиденное заставило её замереть на месте.
В душной комнате, к широкой железной кровати была привязана молодая светловолосая девушка, едва ли старше самой Эми. Её пшеничные волосы блестели от пота, а по некогда красивому лицу были размазаны потёки рвоты и крови. Всё её тело было покрыто свежими рубцами и язвами, обильно сочащимися гноем. Девушка едва дышала и больше походила на живой труп, чем на человека. Тварь, завладевшая её телом, не скупилась подпитывать себя живой энергией.
− Какого чёрта! − воскликнул Адам и перевёл на Эми растерянный взгляд. – Ты что тут делаешь?
− Я… − Амелия запнулась не в силах отвести взгляд от девушки.
− Ты что резко онемела? – рыкнул Адам.
− Что с ней? – наконец произнесла Эми, продолжая глазеть на девушку.
− А ты типа не понимаешь? – мужчина захлопнул библию и устало выдохнул.
− Нет, то есть да, − кивнула Эми. – Конечно, я понимаю, просто…
Девушка вновь запнулась, пытаясь подобрать правильные слова, но что она могла сказать, смотря на раздавленного человека, взиравшего на неё пустым взглядом. В этих глазах больше не было жизни − только ненависть, яркими лучами разливающаяся по комнате.
− Она умрёт? – тихо спросила Амелия и несмело посмотрела на мужчину.
− Скорее всего, да, − кивнул Адам и, достав из кармана пачку сигарет, принялся крутить её в руках.
− Я не вижу сущность, овладевшую ей, − нахмурившись, проговорила Эми. – Не вижу ничего.
− Трудно быть обычной, златоглазка? – подмигнул Адам, щёлкнув зажигалкой. – Здесь нужно слово Божье, ну или занимательная прогулка на чёрные тропы.
− Я могу помочь, − уверенно произнесла Эми. – Могу достать её с чёрных троп.
− Нет, − ответил Адам, делая большую затяжку горького дыма.
− Почему? – возмутилась Эми, с вызовом посмотрев в голубые глаза мужчины.
− Есть две причины, − спокойно произнёс Адам, выпуская кольца белого дыма.
− И какие же это причины? – Амелия шагнула к нему, уперев руки в бока.
− Первая, и, пожалуй, самая незначительная − это твой благоверный, − усмехнулся Адам, делая очередную затяжку. – Ты представляешь, что он устроит в ордене, когда узнает, что его драгоценного медиума поджидали такие опасности.
− Только не говори, что тебя это волнует, − буркнула Эми.
− Раскусила меня, златоглазка, − рассмеялся Адам и затушил окурок о деревянный подоконник. – Да, Грэги я всегда рад позлить.
− Тогда в чём дело?! – воскликнула Эми. – Почему я не могу помочь?!
− Ты не состоишь в ордене. А это значит, не имеешь права на проведение обряда экзорцизма, − Адам развёл руки, давая понять, что ничего не изменить.
− Да брось, − выдохнула Эми. – Ты не серьёзно?
− Серьёзней некуда, − Адам засунул пачку сигарет в карман брюк и потянулся за потрёпанным томиком библии. – Нам больше не о чём разговаривать.
− Адам, ты ведь знаешь, что я могу помочь, − возмутилась Амелия. – Ты ведёшь себя глупо!
− Глупо? – мужчина крепче сжал в ладонях библию. – Ты самоубийца, Амелия. Твоя душа будет проклята и после смерти попадёт в ад. Таким как ты нет места в ордене с Божьим делом. Ты и на землю то эту ступать не должна.
− Ты ведёшь себя как полный кретин, − разозлилась Эми. – Причём тут моё прошлое? Сейчас главное настоящее, и я заявляю, что могу помочь этой девушке! Перестань упрямиться, и вести себя как настоящий осёл! Позволь помочь!
Амелия тяжело дышала, смотря в голубые глаза мужчины, на губах которого расцвела улыбка.
− А ты с характером, златоглазка, − усмехнулся Адам. – Теперь-то понятно, что Грэги увидел в тебе, но даже это не изменит моего решения. Ты не экзорцист. Ты не имеешь права заниматься деятельностью на этих землях.
Девушка на кровати тихонько простонала, и Амелия умоляюще посмотрела на мужчину.
− Пожалуйста, Адам… − Эми заглянула в его голубые глаза. – Она ведь умрёт…
− Прости, златоглазка, я не могу, − Адам взял Амелию чуть выше локтя и бесцеремонно выставил в коридор, захлопнув перед её лицом дверь.
Спустя мгновение сильный голос экзорциста зазвенел в воздухе:
− Изгоняю тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный…
Крик полный боли перебил голос Адама, девушка кричала, словно чувствовала свой скорый конец…
− Адам, открой, − Амелия забарабанила кулаками в дверь, − открой эту дурацкую дверь.
Но мужчина, словно не слышал её, продолжая читать заученный текс.
− Искоренись и беги от Церкви Божией, от душ по образу Божию сотворенных и драгоценною кровью искупленных…
− Эми? – раздался удивлённый голос Грэгори. – Что происходит?
− Ты вернулся! – облегченно воскликнула Амелия. – Грэг, пожалуйста, помоги, он убьёт её. Он ничего не хочет слушать! Но ведь ты экзорцист. Ты ведь состоишь в этом дурацком ордене! Пожалуйста, Грэг!
− Тише, маленькая, − Грэгори притянул жену к себе и, сняв кожаную перчатку, невесомо провёл ладонью по её щеке. Эми увидела, как лицо мужа в миг потемнело. – Ты в порядке? − наконец спросил он, крепче прижав её к себе.
− Да, со мной всё хорошо, − шепнула Амелия, заглянув в его шоколадные глаза. – Помоги ей, Грэг… Пожалуйста…
Грэгори кивнул и, выпустив жену из объятьев, подошёл к двери. Откинув в сторону перчатки, он несколько раз глубоко вздохнул и приложил обе ладони к деревянному полотну.
− Освободи место Христу, в котором не найдешь ты ничего тобою сделанного; освободи место Церкви Единой… − голос Адама не прекращая читал молитву, как вдруг оборвался на полуслове. – Какого…тут происходит.
Амелия перевела беспокойный взгляд на Грэгори. По его напряжённому лицу текли солёные струйки пота, а тело порой пробивала крупная дрожь, но он твёрдо стоял на ногах. Сила и уверенность растекались от него, наполняя собой всё в пустом коридоре.
Неожиданно Грэгори открыл глаза и, повернувшись, устало улыбнулся Амелии.
− Всё хорошо, маленькая, − тихо произнёс он, шагнув к жене. – Она будет жить, − в его карих глазах залегла тень.
− Что-то случилось? – Амелия обеспокоенно на него посмотрела.
− Нет, − покачал головой Грэгори, вновь обняв жену. – Просто боюсь представить, что было бы, пойди ты на эти чёрные тропы одна. Пообещай мне, что никогда не будешь поступать не обдуманно. Сегодня я увидел в тебе решимость, не приди я вовремя… боюсь предположить, чем бы это всё закончилось.
− Это был призрак? – любопытно спросила Амелия.
− Это был демон, Эми, − мрачно ответил Грэг. – И не переводи тему… − но договорить он не успел, дверь распахнулась и из неё выскочил разъярённый Адам.
− Ну конечно, − протянул мужчина, − так и знал, что не обошлось без нашего золотого мальчика.
− Адам, прекрати вести себя как придурок, − спокойно произнёс Грэгори и, наклонившись, поднял свои перчатки. − Девушка жива, а это главное.
− Главное это то, что ты влез в моё дело! – взревел Адам. – В моё!!!
Грэг развернулся и со всего размаху ударил Адама по лицу. Мужчина отлетел в сторону, ударившись спиной об стену.
− Ты совсем спятил?! – проорал Адам, кинувшись в сторону Грэга, но Эми, ставшая между ними, не дала подойти ближе.
− Я бы, конечно, мог сказать, что это за мучения несчастной девушки, − усмехнулся Грэг, надевая перчатки, − но дело в другом. Я ведь предупреждал не называть так мою жену? Ты меня не послушал. Расплата всегда находит своих должников.
− Ты чёртов псих, − Адам плюнул под ноги кровяной сгусток. – А что? Хороша парочка – психопат и суицидница!
− Я тебя убью, − сквозь зубы произнёс Грэгори, кинувшись в его сторону, но Амелия крепко ухватившись за мужа, не позволила сделать ему и шага.
− Да пошли вы! – Адам развернулся и, хлопнув дверью, зашёл в комнату.
− Пусти меня, Эми, − Грэгори дёрнулся в сторону закрытой двери. – Я его в порошок сотру.
− Всё! Хватит! – крикнула Амелия, и Грэгори перевёл на неё удивлённый взгляд. – Сколько это будет продолжаться? Ни один приезд в орден не обходится без твоей драки! Мы приехали в архив?! Вот и пошли в архив!
Грэг бросил ещё один взгляд в сторону комнаты, но, промолчав, проследовал за женой.
− Спасибо, что спас эту девушку, − буркнула Эми, выходя в холл. – Этот идиот убил бы её. Я никогда не видела людей в таком состоянии.
− Демон почти поглотил её, − ответил Грэгори. – Честно говоря, я сам давно такого не видел.
− Что от тебя хотел магистр? – спросила Амелия и бросила на мужа задумчивый взгляд.
− Ничего нового, − отмахнулся Грэг, − хотел узнать, когда я закончу заниматься глупостями и вернусь под сень родного дома.
− Это он про орден? – улыбнулась Эми.
− Ага, а ещё интересовался отцом, − Грэгори приоткрыл перед женой очередную дверь. – Спрашивал не хочет ли он обратно. Я ответил, что Лукас скорее спустится в ад, чем ещё хотя бы раз примет участие в обрядах ордена.
Амелия кивнула, вспомнив измученно тело юной девушки, привязанное к кровати и холодной голос Адама, вещавший о её скорой смерти. Ей никогда не понять методов их работы…Никогда.
Повернув налево от входа, они подошли к огромной железной двери, по которой словно виноградная лоза вились древние руны.
Грэг трижды постучал в дверь, после чего на уровне их глаз отодвинулась железная заслонка, и ярко-зелёный взгляд впился в незваных гостей.
− Что вам надо? – пробурчал недовольный голос.
− Доступ в архив, − небрежно бросил Грэгори.
− У вас есть разрешение? – ехидно спросил зеленоглазый.
− Конечно, у нас есть разрешение, − выдохнул Грэг. – Что за вопросы?
− Будешь грубить, я тебя вообще не пущу, − бросил голос. – Каждый раз одно и то же.
− А ты прекрати задавать эти идиотские вопросы, − огрызнулся Грэгори.
− А ты хоть раз мог бы и ответить, − фыркнул зеленоглазый. – Тоже мне сама серьёзность.
Раздался звук открывающегося замка и перед ними возник невысокий лысый мужчина в чёрной мантии. На его немолодом лице, вперемешку с глубокими морщинами, застыло непомерно серьёзное выражение.
− Стив, неужели нельзя просто меня впустить? – проворчал Грэг, пожимая руку хранителю архива. – Самому не надоело?
Мужчина поджал губы и отрицательно покачал головой.
− Ты и так слишком редко бываешь у нас, не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии, − усмехнувшись, ответил Стив, после чего перевёл взгляд на Амелию. − Здравствуй, Эми. Ты прекрасно выглядишь, так и сияешь.
− Спасибо, − девушка слегка пожала протянутую ей руку. – Я очень рада вас видеть.
− И это взаимно.
− Так, если покончили с любезностями, то может начнём, − раздражённо произнёс Грэгори, пытаясь протиснуться внутрь.
− А вот его я видеть не рад, − сжав губы, Стив покачал головой, − но, к сожалению, выбора у меня всё равно нет.
Развернувшись, мужчина начал спускаться вниз по железной винтовой лестнице. Амелия, крепко взявшись за поручни, последовала за мужем и хранителем в мрачную атмосферу архива. Эта лестница всегда пугала её, казалось, если сделать одно неверное движение, то она начнёт раскачиваться, словно на сильном ветру. Ступени всегда жалобно поскрипывали под ногами, будто жалуясь на свою тяжёлую судьбу.
Ладони немного вспотели, но Эми только крепче ухватилась за железные перила. Внизу мелькнул луч яркого света и, воодушевившись скорой свободой, девушка прибавила шагу. Последний виток лестницы был преодолён, и Амелия наконец спокойно вздохнула, стараясь не думать о том, что её ещё ждал обратный путь.
Перед ними раскинулись величественные архивы экзорцистов, в которых хранились самые древние секреты, принадлежащие ордену, но были здесь и тайны настолько тёмные, что даже хранители старались обходить их стороной.
Это было просторное помещение, доверху заставленное книжными полками. По всей библиотеке стояли высокие деревянные лестницы, чтобы каждый имел возможность достать даже самый затерявшийся экземпляр.
− Ты здесь когда-нибудь проветриваешь? – проворчал Грэгори, обводя душное помещение взглядом.
− Проветриваю? Ты в своём уме? – возмутился Стив.
− А я люблю запах старых фолиантов, − улыбнулась Эми, − они пахнут временем, отпечатками чужих пальцев, людскими взглядами и чем-то ещё. Запахи книг не похожи друг на друга. Так пахнет только в старинных библиотеках, собравших под своей крышей самые ценные образцы. – Амелия подошла к книжной полке и, протянув руку, взяла тяжёлый потёртый томик. − Новые книги − это хорошо, но у них ещё нет своей личности, своей истории. Они пахнут только новыми обложками и свежей краской. А мне невыносимо приятно читать любимую книгу, вдыхая её неповторимый аромат.
− Ты недостоин этого цветка, − поджав губы проговорил хранитель.
− Я это знаю, − Грэг расплылся в счастливой улыбке и, подойдя к Эми, нежно поцеловал её в висок. – Но ей никуда от меня не убежать.
− Тем печальнее для юной леди, − сухо бросил Стив и направился вглубь библиотеки. – Надеюсь, ты помнишь номер нужной секции.
− Твои уроки невозможно забыть, − крикнул вдогонку Грэг и, взяв Эми за руку, направился мимо пыльных стеллажей, доверху забитых книгами.
В этом месте книги были везде: переполненные полки, горы томов у подножья шкафов, всё до чего мог дотянуться взгляд, было усыпано древними фолиантами.
− Самое удивительное, что Стив точно помнит, где какая книга лежит, − восторженно проговорил Грэгори, огибая очередную стопку, загораживающую им путь. – Как по мне − он обладает просто невероятной памятью.
− Он удивительный, − кивнула Амелия, − как и любой в ордене.
− Пришли, − сказал Грэг и указал рукой на секцию, над входом которой большими буквами были высечены два слова – «Проклятые дома». – Если наш домик был уличён в плохом поведении, мы это очень быстро узнаем.
На осмотр картотеки ушло несколько часов, но нигде не было ни единого упоминая о проклятом доме в маленьком городке.
− Странно, − пробормотал Грэгори, откидывая в сторону потрёпанную жёлтую папку. – Очень странно.
− Вот что называется «Дом призрак», − вздохнула Амелия. – Ни одного случая, подтверждающего в его стенах тьму. Ничего…во всяком случае, в ваших архивах этого нет.
Она отложила в сторону стопку фотографий с изображением старинного поместья, притаившегося где-то на юге страны. Там испокон веков обитал довольно агрессивный полтергейст, предпочитающий выживать всех своих хозяев.
− Значит, поступим по старинке, − довольно улыбнулся Грэгори, подмигнув жене.
− Боюсь представить, что ты имеешь ввиду, − прыснула Амелия.
− Не бойся, маленькая, − Грэг откинул в сторону очередную папку. – Я просто предлагаю тебе навестить соседей.
− Будем надеяться, что они помогут, − вздохнула Эми. – Этот дом хранит в своих стенах слишком много тайн, которыми, по-видимому, не собирается делиться.
− Мы их все разгадаем, − уверенно произнёс Грэг. – А теперь давай побыстрее уберёмся с этого места, у нас впереди ещё много дел.
Амелия собрала разбросанные документы и вслед за мужем двинулась к выходу. Это дело таило в себе слишком много зла, и Эми боялась, что на этот раз они не смогут его одолеть…