Проклятый дом
Резкий порыв ветра со скрипом распахнул покосившуюся металлическую калитку. Ворох пожелтевших листьев закружился в причудливом танце, пытаясь скрыть от нежданных гостей старинный двухэтажный особняк, чёрной тенью возвышающийся над яркими красками осени.
Придерживая металлическую калитку, невысокий худощавый мужчина в очках и тёмном драповом пальто, пропустил вперёд молодую темноволосую женщину с ребёнком. Она крепко держала за руку кареглазого мальчика шести лет, с любопытством разглядывающего округу.
– Кристофер! – выкрикнула женщина, обернувшись назад. – Давай быстрей, мы не будем ждать тебя вечность.
– Маргарет, – произнёс мужчина, с укором взглянув на жену, – не будь к нему так строга. Ему сейчас приходится нелегко.
– Нам всем сейчас нелегко, – выдохнула женщина, переведя взгляд на мужа.
Дверь машины хлопнула и на дорожке, усыпанной листьями, появился долговязый мальчишка пятнадцати лет с гитарой за спиной.
– Я вообще не хотел сюда переезжать, – огрызнулся Кристофер, подходя к родителям.
– Иногда, в жизни приходится делать вещи, которые нам не нравятся, – мудро произнёс мужчина.
– Карл, – Маргарет отпустила руку ребёнка, и тот тут же принялся подбрасывать горсти разноцветных листьев в воздух, – это бесполезно. Мы сотни раз этот обсуждали.
– Мы, – Кристофер недовольно подкатил глаза. – Мы ничего не обсуждали. Вы всё решили за меня, – парень поправил лямку от чехла, и быстрым шагом направился к дому.
– Маргарет, он привыкнет, – мужчина приподнял край покосившейся и закрыл её.
Женщина недовольно вскинула руки и покачала головой.
– Мам! Смотри, что я нашёл! – маленький мальчик подбежал к родителям и протянул им пыльное зеркало в потёртой оправе.
– Марк! – воскликнула женщина. – Сколько раз можно тебе говорить, не подбирать с земли всякий хлам? – Маргарет выхватила из рук сына зеркало и выбросила его за ворота.
– Мама, – обиженно буркнул ребёнок и побежал следом за братом.
– Просто прекрасно, – Маргарет положила ладонь на лоб.
– Пошли, – произнёс Карл, протягивая жене руку, – осмотрим этот "проклятый" дом, – посмеялся над своей шуткой мужчина, и они отправились к дверям.
Ветер отбросил в сторону очередную порцию листьев, унося их к заброшенному саду. И, если бы в этот момент семейная пара не была так занята мыслями о доме, а обернулась, то она бы увидела у старых ворот две чёрные тени, скользнувшие вслед за ними.
* * *
− Где мои вещи! – крикнул Кристофер с лестничной площадки второго этажа. – Почему Марку привезли его дурацкий ящик с игрушками, а мои вещи нет!
− Милый, − раздался голос матери, распаковывающей очередную коробку, − их привезут со дня на день. Лучше помоги мне разобрать этот бедлам, − устало произнесла женщина и услышала, как наверху хлопнула дверь. – Спасибо за помощь сынок…
− Вообще-то многих моих игрушек тоже нет, − с умным видом сообщил Марк, путающийся под ногами женщины.
− Марк, мне хватает забот и без тебя, − Маргарет потрепала его по голове. – Иди поиграй на улице.
− Хорошо! – воскликнул ребёнок и схватив пожарную машинку, выбежал из комнаты.
− Шапку возьми! – крикнула ему вслед женщина, открывая очередную коробку, но в ответ услышала лишь громкий хлопок входной двери.
На заднем дворе дома, находился вход в старый погреб. Марк обнаружил его ещё вчера, прогуливаясь с отцом по саду, но лишь сегодня, оставшись без присмотра, у него выпала возможность проверить его. Прокрадываясь мимо окон, через которые ребёнок видел маму, он, пригнувшись, проскочил к живой изгороди, надёжно скрывшей его из виду.
Узкая каменная дорожка, усеянная пылающими листьями, вела к тенистому саду, в котором и находилось заветное место. Поставив пожарную машину на траву, Марк ещё раз обернулся и убедившись, что за так и оставшейся зелёной оградой его не видно, стремглав бросился вперёд.
Корявые ветви деревьев, поскрипывая на осеннем ветру, тянулись к Марку, словно пытаясь схватить его. Мальчику стало страшно. На мгновение он остановился и оглянулся через плечо. Он будто почувствовал, что за ним кто-то стоит.
Две чёрные тени наблюдали за ним из сени деревьев. Зажмурившись от страха, Марк обхватил себя руками.
Мама всегда говорила ему, что он слишком впечатлителен и порой его воображение играет с ним злую шутку. Вот и сейчас, набравшись храбрости, мальчик открыл глаза и не увидел перед собой ничего, кроме покорёженных деревьев. Ещё раз внимательно осмотревшись, Марк убедился, что всему виной его бурная фантазия и отправился к намеченной цели.
Старый погреб, словно был окутан паутиной мрака. Здесь всё казалось мёртвым: ледяной ветер пронизывал до самых костей, серо-чёрные тучи с каждой секундой опускались всё ниже, словно пытались поглотить округу, а сам воздух был буквально пропитан смертью.
Движимый любопытством, Марк не замечал ничего кроме заветного погреба, манящего его. Невысокий холмик, покрытый сухостоем, возвышался над мёртвой землёй, храня за деревянной дверью, закрытой амбарным замком, нечто неведанное.
Несколько раз дёрнув замок, Марк разочаровано выдохнул. Он так надеялся, что сможет найти своё тайное место, где Кристофер не будет доставать его своими криками и придирками, но увы, мечтам не суждено было сбыться.
− Марк!!! Где ты есть?! – раздался раздражённый голос Кристофера.
Завидев вдалеке брата, мальчик бросился ему навстречу, чтобы Крис ненароком не обнаружил его тайну.
− Где тебя носит? Мама весь дом на ноги подняла, − Кристофер поежился от холода и накинул капюшон зелёной толстовки.
− Я гулял, − отдышавшись, ответил Марк, − мама сама отпустила меня.
− Ты что, тупой? − подкатив глаза, Крис затянул шнурки капюшона. – Она разрешает тебе гулять только возле дома, − почти по слогам произнёс он.
− Я не тупой, − обиженно пробормотал ребёнок и, толкнув брата, направился к дому, думая о том, что он обязательно найдёт ключ.
* * *
− Кристофер, пойди поторопи брата, − намазывая тосты клубничным джемом, произнесла женщина. – Сколько я могу его звать.
− Пусть остаётся голодным, раз не в состоянии прийти сам, − равнодушно бросил Крис, наливая молоко в хлопья.
− Кристофер, − отрезал Карл, не отрывая взгляда от утренней газеты.
− Ладно, − Крис резко поставил бутыль на стол и крупные капли молока разлетелись по столу.
Быстро поднявшись с места, он хлопнул по спинке стула, недовольно смотря на родителей.
− Кристофер, − строго повторил Карл, откладывая газету.
− Оставь свои психи при себе, − вмешалась женщина, укладывая на тарелку последний тост – Придёшь, уберёшь за собой.
Перескакивая через ступеньку, Крис буквально вбежал на второй этаж, с трудом сдерживая ярость, клокотавшую в нём.
Сжав кулаки, Кристофер подлетел к комнате брата и уже собирался распахнуть дверь, как вдруг замер на месте.
− Я помогу тебе найти его, – раздался тонкий детский голосок. – Я видела куда прежние владельцы его прятали.
− Ты знаешь где он? – удивлённо произнёс Марк
Кристофер осторожно подошёл на шаг ближе к двери. Он не мог понять откуда в доме взялся второй ребёнок. Крис был уверен, что гостей у них точно быть не могло.
− Дааа… − протянула девочка, и от её голоса по спине Криса поползли мурашки, − я всё знаю о прежних хозяевах. Это были два брата. У них было много секретов и тайн, большинство из которых они забрали с собой в могилу, но эту, − она сделала небольшую паузу, − я успела узнать.
− Ты покажешь мне? – с нетерпением проговорил мальчик.
Запаниковав, Кристофер резко дёрнул дверь на себя, но к своему удивлению, кроме брата в комнате никого не было.
− С кем ты говорил? – нахмурившись произнёс Крис и огляделся.
− Не твоё дело, − огрызнулся Марк и, обогнув Кристофера, вышел из комнаты.
Парень ещё раз осмотрелся. Он подошёл к двустворчатому шкафу и распахнул дверцы. Отодвинув висящие в нём вещи и отбросив в сторону коробки от обуви, Крис осмотрел каждый сантиметр, но ничего так и не обнаружил. Захлопнув шкаф, он опустился на колени и заглянул под кровать Марка, только и там кроме пыли ничего не было.
Выйдя из комнаты брата, Кристофер на мгновение замер, думая о том, что таинственный голос девочки ему просто послышался.
− Чёртов дом, − сквозь зубы произнёс Крис, но стоило ему захлопнуть дверь, как он вновь услышал детский смех, разносящийся из комнаты. С этого дня Кристофер понял – в доме они были отнюдь не одни…
С каждым днём странных событий в жизни молодого человека становилось всё больше и больше. Однажды ночью, спустившись на кухню попить воды, он заметил, как в кабинет отца скользнули две тени. Напрочь позабыв о жажде, Крис пулей бросился обратно в свою комнату и захлопнул за собой дверь, спешно запирая её на ключ.
Следующей ночью парень проснулся от ледяных прикосновений, щекочущих его кожу. Распахнув глаза, он мгновенно вжался в спинку кровати – перед ним стояла высокая женщина в белоснежном свадебном платье, чьё лицо, наполовину прикрытое вуалью, было проедено тьмой до язв.
Кристофер закричал. Срывая голос, он неотрывно смотрел в красные глаза призрака, не в силах пошевелиться. Женщина обнажила свои прогнившие зубы и растворилась в пропитанном страхом воздухе.
На дикие крики парня сбежалась вся его семья.
− Что случилось? – встревоженно спросила Маргарет, завязывая махровый халат.
− Здесь была женщина! – воскликнул Крис.
− Какая женщина? – Карл поправил очки, спустившиеся на переносицу. – Кто-то залез к нам в дом? Маргарет вызови полицию!
− Нет! Это был призрак, я уверен! Этот дом заполонили призраки! Спросите у Марка! Марк, − он в упор смотрел на брата, − расскажи им!
− Хватит! Эта самая глупая попытка решить твои выдуманные проблемы! – Маргарет со злостью смотрела на старшего сына. – Мы никуда отсюда не переедем!
− Но Марк! Он говорит с ними!
− Не смей! Слышишь меня, не смей впутывать в это Марка.
Карл вздохнул, приобнял за плечи жену и с укором произнёс:
− Кристофер, это была самая гнусная шутка, которую ты только мог придумать. Повзрослей наконец.
Родители вышли за дверь, оставив братьев наедине.
− Почему ты не сказал им? – Крис откинул одеяло в сторону, со злостью смотря на брата. – Я слышал, как ты говорил с одним из них.
− Потому что – они мои друзья, − ответил Марк и перед ним появилась женщина в подвенечном платье.
Невеста протянула мальчику руку и тот, без раздумья вложив в неё свою ладошку, произнёс:
− Нельзя, чтобы родители узнали о них.
Женщина хищно улыбнулась и повела Марка за собой.
− Нельзя… − мальчик повернулся и посмотрел на брата.
Кристофер не мог произнести больше и слова. Вид Марка шокировал его. По бледному лицу брата стали тянуться тонкие чёрные нити.
− Никому нельзя знать о них…
* * *
Гнетущая атмосфера, нависшая над старым поместьем, становилась всё гуще с приближением полуночи. Она медленно протягивала свои мерзкие щупальца, охватывая каждый уголок дома.
С каждой новой секундой поместье наполнялось тихими шорохами и скрипами, не предвещавшими ничего хорошего. Мёртвое дыхание, появляющееся из пустоты, мгновенно заменяло сквозняки, скользящие по дому.
Старое поместье повидало многое в своих стенах. Построенное когда-то на святых землях, оно и подумать не могло, что вскоре насквозь пропитается кровью и ненавистью, текущей по ней.
За закрытыми дверьми здесь творилось такое, что невозможно было описать. Ярость, убийства, пытки – три столпа на которых держалось это место. Оно погрязло в череде смертей с того самого момента, как тьма впервые коснулась стен дома. С тех пор поместье с ужасом наблюдало за происходящим в нём.
Эти люди… Они ещё не знают, что им уготовано. Смерть покажется им раем, ведь их души больше не принадлежат им. И первым будет он. Этот мальчик обречён. Он даже не знает об особой роли, отведённой ему в спектакле братьев Блэйк. Но ничего не изменить – они выбрали жертву и доиграют акт до конца…
* * *
− Это тот самый? – Марк с восторгом смотрел на ключ в своей ладошке.
− Да! − радостно воскликнула маленькая девочка с двумя хвостиками в порванном голубом платьице. – Я же обещала, что покажу, где он лежит.
− Тогда я побегу, − он крепко сжал ключ и подскочил с кровати.
− Нет, − отрезала девочка и в её глазах полыхнула злоба. – Нельзя. Ты должен дождаться ночи.
− Почему? – удивлённо спросил мальчик.
− Тебя могут увидеть, − смягчившись, ответила девочка и неприятно улыбнулась. – Тогда все мои старания будут напрасны, а у тебя никогда не будет своего тайного места.
− Прости, Ирма, я не подумал об этом. В прошлый раз меня чуть не поймал брат, − Марк плюхнулся обратно на кровать. – Подожду ночи.
Целый день Марк был не в своей тарелке. Он постоянно поглядывал на электронные часы, стоящие на кухонном подоконнике и старался не попадаться на глаза брату. Кристофер просто не понимал − никто из его новых друзей не обидит их.
С наступлением ночи в заброшенном саду стало слишком много голосов. Они бесконечно перебивали друг друга, заполняя округу страшным шипением. Проклятая земля была готова принять новую жертву.
Каждая сущность, стоящая за покорёженными деревьями, хотела выгрызть душу из мальчика, крадущегося по саду. Призраки желали разорвать её, опустошить, погрузив в вечные муки, но… Им не позволялось. Эта была не их жертва – у этой души уже был хозяин.
Марк подошёл к погребу, который в темноте казался таким жутким, что ребёнок едва не передумал его открывать.
− Не бойся, − ласково произнесла Ирма, появившаяся около него, − я рядом.
Марк улыбнулся Ирме и уже уверенно вставил ключ в амбарный замок. Раздался громкий щелчок, тут же затерявшийся меж ветвей мёртвого сада.
− У нас получилось! – воскликнул Марк и, сняв замок, распахнул деревянные двери. – Идём! Скорее!
Затхлый воздух погреба наполнил лёгкие мальчика. Он был настолько рад сбывшейся мечте, что не заметил вторую раскрытую дверь, которая сливалась с тёмными стенами.
− Ирма, я ничего не вижу, − раздосадовано произнёс Марк, пройдя несколько метров вперёд. Сейчас он жалел лишь об одном, о том, что не взял с собой фонарик.
− Не переживай, − в руке девочки появился огарок свечи, тускло осветившей земляные стены погреба. – Я ведь рядом, − шире улыбнулась Ирма, отдавая свечу.
Марк с интересом разглядывал стены со старинными предметами. В одном месте его взгляд привлёк причудливый подсвечник в форме извивающейся змеи; в другом высокий изогнутый стул с цепями, уходящими в землю.
− Ирма, мне не нравится здесь, − нахмурившись, проговорил Марк. – Давай вернёмся обратно.
− Брось, всё самое интересное впереди, − отмахнулась Ирма. – Неужели ты готов сдаться, дойдя почти до конца?
− Нет…− неуверенно ответил мальчик и продолжил свой путь.
Коридор вывел Марка к круглой комнате, в центре которой находился каменный люк, исчерченный символами. Ребёнок осмотрелся. Его охватила паника. Всё пространство вдоль стен было заставлено страшными предметами. Его взгляд упал небольшой стол, заваленный множеством разномастных ножей, и он испуганно оглянулся в поисках своей мёртвой подруги.
− Ирма! Ирма где ты?!
Марк судорожно заозирался в поисках Ирмы, но внезапно его взгляд замер на появившихся из ниоткуда двух мужчинах, стоявших по обе стороны от каменного люка.
Мужчины, облаченные в тёмные одежды, яростно сжимали тесаки, не сводя с мальчика безумного взгляда.
− Помогите! – отчаянно прокричал мальчик. – Ирма, помоги! – он развернулся, приготовившись бежать, но тут же остолбенел.
Прямо перед мальчиком, злобно скалясь, стоял один из мужчин. Ещё мгновение, и его плечи сжали сильные руки второго призрака. Бежать было некуда. Судьба мальчика была решена.
− Мы заждались тебя, Марк, − раздался грубый голос позади него.
− Добро пожаловать в чистилище братьев Блэйк, − хрипло произнёс второй призрак, и детский крик заполнил комнату.
Касание смерти
Утренние лучи солнца лениво пробирались сквозь открытые окна. Казалось, каждая крупица света старалась коснуться темноволосой девушки, беззаботно спящей на кровати. Но стоило солнечному зайчику подкрасться к лицу Амелии, как комната тут же погрузилась в полумрак.
Задёрнув портьеры, Грэгори опустился в широкое кресло, стоящее недалеко от окна, и сделал глоток обжигающего кофе, продолжая внимательно смотреть на жену.
Он ненавидел, когда с ней происходило что-то, неподвластное ему, такое как эта болезнь. Грэгори слишком долго выстраивал вокруг неё хрупкие стены нового мира, в котором она училась жить заново.
На любые медикаменты в доме был наложен строгий запрет. Эми панически боялась и не переносила даже вида лекарств. Порой на то чтобы уговорить её выпить простой аспирин, Грэгу нужно было потратить не один час.
Амелия сипло закашляла и Грэгори, поставив кружку на столик, подошёл к жене.
− Эми, − приглушённо произнёс Грэгори, убирая со лба жены влажные волосы. – Пора пить лекарство.
− Ммм…нет, − сонно пробормотала Амелия, натягивая на себя одеяло.
− Маленькая, − начал Грэгори уже заученную за годы речь, но в этот раз Амелии повезло – её спас звонок в дверь. – Даже не надейся, что тебе удастся избежать этого. Я скоро вернусь, − Грэг поцеловал жену в лоб и вышел из комнаты, осторожно закрывая за собой дверь.
Спускаясь вниз по лестнице, Грэгори недовольно качал головой, думая о том, что за дверьми топчется очередной человек с разбитой судьбой и домом полным призраков. Но кто бы там не стоял Грэг твёрдо решил для себя одно – он никуда не поедет.
Не задумываясь, он настежь распахнул входную дверь и не сумел сдержать громкого вздоха.
− Сын. Когда ты научишься заряжать телефон, − произнёс Лукас, переступая порог. – Я не могу каждый раз всё бросать и сломя голову мчаться к тебе.
− Он просто отключен, − бросил Грэг, пропуская отца в дом. – Эми больна. Я не хочу, чтобы её что-то беспокоило.
− Как она себя чувствует? – спросил Лукас, снимая драповое пальто горчичного цвета. – Что-то серьёзное? Может её нужно отправит в мой приход? Только скажи, я немедленно договорюсь.
− Не думаю, что Эми это одобрит, − немного помедлив ответил Грэгори, забирая у отца пальто. – Тебе ли не знать, как она реагирует на всю эту медицинскую… атрибутику.
− Грэгори, здоровье − это не шутки, − возмутился Лукас, смотря на сына.
− Ты ведь вроде ещё молодой у меня, − усмехнулся Грэг, − а бубнишь, как старик.
Лукас улыбнулся сыну и поправил белую вставку на горловине.
− Так что за срочность заставила тебя ехать к нам через весь город, − Грэг плюхнулся на диван, забросив ноги на стеклянный столик, стоящий напротив. – Где-то в городе появился жуткий призрак, гремящий цепями?
− Тебе исполнилось тридцать, но мальчишка, живущий в твоей душе, видимо не собирается покидать насиженное место, − покачал головой Лукас. – К слову, не думаю, что это призрак.
− Что бы там ни было, я уверен оно может подождать, − отмахнувшись, произнёс Грэг. – Может, выпьешь чего-нибудь? В последнее время мы с тобой почти не видимся, твоя служба занимает всё время.
− Сынок, я думаю, у нас ещё будет время посидеть за кружечкой чая, − серьёзно ответил Лукас, − но сейчас дело не терпит отлагательств.
− Как всегда, − улыбнулся Грэгори, смотря на отца.
− В наш приход пришло большое горе, − начал священник, и опустился в мягкое кресло. – Смерть сама по себе приносит боль, но, когда умирает невинное дитя, мир в мгновение становится мрачнее. Мы не понимаем, чем дети заслуживают такую участь, но порой приходит осознание, что это не судьба. Кто-то вмешивается в Божьи планы, наполняя нашу землю тьмой.
− Считаешь здесь именно такой случай? – Грэг опустил ноги на пол и, подавшись немного вперёд, взглянул на отца.
− Я не просто так считаю, сынок, − мрачно проговорил Лукас. – Я ещё никогда так не был в чём-то уверен.
− Расскажи, − бросил Грэг, быстро взглянув на лестницу. Он не хотел, чтобы Эми слышала их разговор. Смерть детей всегда давалась ей слишком тяжело.
− Ко мне обратились за помощью родители погибшего мальчика, − сказал Лукас. − Так случилось, что у этой семьи в городе нет никого из родных, поэтому они пришли в наш приход.
− Пришли и сказали, что их сына забрали демоны, – не сумев сдержать сарказма, проговорил Грэг.
− Нет, − не обратив внимания на колкость сына, продолжил священник. – Эти люди не верят в сверхъестественное, однако их старший сын утверждает, что дом кишит призраками и именно они виноваты в смерти Марка.
Грэгори глубоко вздохнул и, бросив очередной взгляд в сторону лестницы, произнёс:
− Если ты здесь, то насколько я понимаю, ты согласен с пацаном?
− Я был в этом доме, сынок, − понизив голос, проговорил Лукас, − и могу сказать тебе лишь одно – страх, пронзивший меня, был сродни раскату грома. Он буквально оглушил моё сознание, не оставив ничего внутри.
− Призрак? Сущность? Или заблудшая душа? – безразлично спросил Грэг.
− Я не знаю, сынок, − Лукас растерянно посмотрел на него. – Могу сказать только одно – если мы не вмешаемся, эта смерть не будет последней.
− Хорошо, − кивнул Грэгори и, хлопнув ладонями по коленям, поднялся с дивана. – Я проверю этот дом через несколько дней.
− Я хочу, чтобы ты поехал к ним немедленно, − спокойно возразил Лукас. – Сейчас в доме полно людей и ты без лишних вопросов сможешь пройти внутрь.
− Я не могу оставить Эми, − продолжил упрямица Грэг, зашагав по комнате. – Я должен быть рядом.
− Не думаю, что Амелия будет против этой поездки, − с хитрой улыбкой произнёс священник. – Новое дело поможет ей быстрее встать на ноги.
− Ты не посмеешь…− замерев на месте, Грэгори впился в отца потемневшим взглядом. – Ты ведь знаешь, как я к этому отношусь…
− Знаю и не поддерживаю, − покачал головой Лукас. – Ты слишком опекаешь свою жену, сынок.
− Чем меньше призраков будет в её жизни, тем спокойнее я буду себя чувствовать, − невозмутимо произнёс Грэг и, подойдя к окну, взглянул на хмурое осеннее небо.
− Твоя жена медиум, − с грустью проговорил Лукас, − и призраки всегда будут стоять за её спиной.
− Я буду через десять минут, − через некоторое время произнёс Грэг и направился вверх по лестнице в спальню, где, свернувшись калачиком, его ждала Амелия.
Переодевшись в тёмно-синие джинсы с чёрной футболкой, Грэгори достал из верхнего ящика комода кожаные перчатки и, сжав их в ладони, подошёл к жене.
− Эми, − тихонько позвал он её, и девушка мгновенно распахнула свои янтарные глаза. – Привет, маленькая, − Грэг нежно улыбнулся жене и провёл кончиками пальцев по её щеке.
− Я не буду пить таблетки, − хрипло проговорила Эми и на её губах застыла улыбка. – На этот раз даже твой хитрый приём с щекоткой не поможет. Кто приходил?
− Отец, − ответил Грэгори, крепче сжав перчатки, − мне нужно будет отъехать ненадолго. Ты не против?
− Что-то случилось? – Амелия приподнялась на кровати, пытливо взглянув на мужа. – Кто-то пострадал? Может быть тебе нужна моя помощь? Я нормально себя чувствую, вполне могу поехать с тобой.
− Что? – фыркнул Грэг. – Конечно же нет. Это плёвое дельце, даже не связанное с мистикой. Отцу просто нужна моя помощь в приходе.
− Ложь во благо, тоже ложь, − скрестив руки на груди, Эми сильнее нахмурилась. – Ты ведь знаешь об этом, Грэгори?
− Да, − он кивнул, и по его лицу расползлась широкая улыбка. – Мой отец ярый католик, главные заповеди в меня вбивали чуть ли не с боем.
− Это хорошо, родной, − Амелия хитро посмотрела на мужа. – Тогда ты знаешь, что бывает за их нарушение.
− Ты мне угрожаешь? – Грэгори наклонился и невесомо поцеловал жену в губы.
− Предупреждаю, − шепнула Амелия, углубив поцелуй.
− Мне пора…
* * *
Капли дождя, падающие за воротник потёртой кожаной куртки, заставили Грэга поёжиться, в очередной раз жалея о том, что он не остался дома. Обведя взглядом двор, он ещё раз передёрнул плечами – тягостная атмосфера боли, смешавшейся с отчаяньем, тяжким грузом легла на его плечи.
Замерев у калитки, Грэгори на мгновение опустил взгляд и в куче промокшей листвы увидел мягкий отблеск. Присев на корточки, он снял перчатку и протянул руку к привлёкшему его предмету. Небольшое грязное зеркало тут же погрузило его в череду событий прошлого.
Маленькая светловолосая девочка в голубом платьице, сжимая в руке зеркальце, с интересом всматривалась вглубь цветущего двора, во главе которого стоял мрачный дом. Приоткрыв калитку она, не раздумывая, побежала к пёстрой клумбе, даже не заметив, что за ней наблюдают.
Поодаль от девочки стояла высокая женщина в окровавленном свадебном платье. Её красные глаза, прикрытые вуалью, сочились ненавистью, а в прогнивших кистях она сжимала увядший букет.
Девочка наклонилась к цветам и вдохнула их пьянящий аромат. Пока ребёнок был увлечён своим открытием, из сени деревьев к ней вышла преобразившаяся невеста в кипельно-белом платье. Она нежно улыбнулась девочке и протянула ей букет алых роз.
− Здравствуйте, − смущённо произнесла девочка, завидев незнакомку. – Я не знала, что здесь кто-то живёт.
Женщина шире улыбнулась и махнула ладонью, зовя девочку за собой. Оторвавшись от цветов, ребёнок, словно под гипнозом, последовал за ней.
Грэгори всегда поражало с какой лёгкостью дети следуют за неизведанным. Эта беспечность почти всегда стоила им жизни, ведь как бы сущность не была сыта, детская душа была её любимым лакомством.
Грэг медленно шёл за кровавой невестой, смотря как девочка, размахивая руками, рассказывала ей какую-то историю. Они всё больше углублялись в сад, в то время как вокруг них становилось всё темнее.
Зайдя за живую изгородь, Грэгори резко остановился. Невидимая стена, представшая перед ним, не позволяла идти дальше. Чёрная пелена упала на глаза, и Грэгори выбросило из видения.
Поднявшись на ноги, Грэгори убрал зеркальце во внутренний карман куртки и, развернувшись, направился к дому.
Стараясь оставаться незамеченным, он словно тень двигался вперёд, пытаясь понять, что происходит в стенах старого дома. Гнетущая атмосфера смерти разрывала воздух на части. С каждым новым шагом Грэгори всё сильнее ощущал тьму, сдавливающую его грудь.
В центре комнаты стояла супружеская пара. Худощавый мужчина в очках устало прижимал к себе плачущую женщину, а недалеко от них, облокотившись о стену, стоял мальчишка лет пятнадцати и смотрел в окно пустым взглядом.
Миновав хозяев дома, Грэг подошёл к подростку.
− Прими мои соболезнования, − приглушённо произнёс Грэгори, протягивая ему руку. Мальчишка растерянно перевёл взгляд на него. – Меня зовут Грэгори Леннард, и мне сказали, что ты видел призраков.
Мальчишка удивлённо кивнул и пожал протянутую ладонь. Тут же с десяток мёртвых сущностей, стоящих за спиной парня, впились в Грэга взглядом полным ненависти.
− Ты не сумасшедший, − быстро произнёс Грэгори, смотря на сущности. – Ваш дом заполнила тьма.
− Это они забрали Марка, − заикаясь, сказал парень, − Я знаю, это они…
− Кристофер, − обратился к нему худощавый мужчина. – Всё в порядке?
− Примите мои соболезнования, сэр, − Грэгори печально улыбнулся, отпуская руку парня.
− Мы знакомы? – мужчина рассеяно посмотрел на Грэга, продолжая придерживать плачущую жену.
− Нет, − Грэгори шагнул в сторону входа, одевая перчатки. – Мой отец возглавляет местный приход и, когда я узнал какое горе посетило ваш дом, то не мог оставаться безучастным. В наших краях принято помогать соседям, − Грэг бросил выразительный взгляд в сторону Кристофера.
− Почему же никто не помог нашему мальчику, − всхлипнула женщина, − Почему?!
− Маргарет, идём, − спохватился мужчина. – Тебе нужно прилечь. Были рады знакомству, мистер Леннард. Спасибо за вашу помощь.
− Пока не за что… − тихо произнёс Грэгори, смотря в след хозяевам этого дома. – Только пока…