Элис вспомнила про письмо. Оно лежало на столе.
"Доброе утро, Генри.
Я решила. Мой ответ – да. Приходи сегодня вечером к родителям. Поговоришь с ними. Они не против, а только рады. Обговорите все детали и сообщишь мне письмом. Я хочу, чтоб до свадьбы мы больше не виделись.
До встречи. С любовью Элис "
Теперь все стало понятно. Элис не понимала, почему за все это время Генри не появился сам, а присылал записки. Загадкой для нее оставалось лишь поведение Даймонда.
Внешне Элис была спокойна, когда миссис Гролд зашла к ней.
-Пришел попрощаться. Завтра уезжает, – ответила Элис на немой вопрос матери.
Хоть Камилла и была рада, что у Элис такой жених как Генри Марнек, но и Даймонд ей нравился. Она была мало с ним знакома, но уже видела в нем достойного мужчину. Если бы выбор стоял между этими двумя, то он бы был в пользу последнего. Хотя, конечно, сама миссис Гролд этого не осознавала.
–Как мило с его стороны зайти попрощаться, хотя вы уже давно не общались, – она не знала, что Элис ходила к нему в тот день, когда их с отцом не было.
-Мам, отправь Уиллу приглашение на свадьбу, – попросила Элис.
-Его ведь уже здесь не будет, – возразила та.
-Все равно отправь.
-Хорошо, как скажешь.
Миссис Гролд сама была женщиной и догадывалась о чувствах Элис.
Но свадьбе с Генри было дело решенное.
После ухода миссис Гролд Элис почувствовала, как ее отпускает. Она полностью успокоилась, даже мысли о Даймонде перестали существовать.
-Все-таки, все сложилось замечательно, как он и говорил. Я рада, что он уедет и вскоре все забудется. И неважно, были у него какие-нибудь чувства ко мне или нет, он поступил верно.
Удивительно, как быстро может перестать беспокоить то, что еще день назад не давало покоя. Оставшиеся дни до свадьбы Элис редко вспоминала Даймонда.
Она написала Генри, что хочет с ним увидеться, на что тот радостно согласился. Последние два вечера они провели вместе. Элис больше не сомневалась, что брак с Генри правильное решение. Хоть его приняла и не она.
***
Их брак был не по любви. Мари была влюблена в другого, когда родители сказали, что нашли ей жениха. Девушка пыталась протестовать, но бесполезно.
Когда девушка увидела будущего мужа, он привлек ее внимание. Молодой человек был красив, а к тому же богат. С ней был учтив, но холоден.
Уилл тоже любил другую. Когда встретился с Мари, сразу понял для себя, что она совсем не та девушка, с которой он смог бы построить крепкие отношения, но родители настаивали, особенно отец. Он пригрозил сыну, что отнимет у него все. Уилл сначала все же хотел пойти против воли родителей, но потом рассудил, что это глупо. Зачем терять все из-за какой-то девчонки? Они поженились. Мари на свадьбе поняла, что на любовь рассчитывать не приходится, но совсем не расстроилась. Это была бойкая девушка, веселушка и хохотушка. Она с легкостью заводила знакомства с мужчинами. Тех тянуло к ней её легкость.
Уилл полностью порвал отношения с девушкой, которую любил. Это далось ему сложно, но другого выхода не было. Теперь он не мог составить ее счастья и счел неправильным поддерживать такие отношения.
Немного пообщавшись со своей будущей женой, Уилл увидел, насколько они разные. Он еще раз убедился, что построить с Мари ничего не получится, поэтому не предпринимал каких-либо попыток. Они просто сосуществовали. Они никогда не спали вместе. Даже в брачную ночь. Уилл проводил свою жену до двери спальни, а сам ушел в другую комнату. Он не считал Мари плохой девушкой, просто та была не в его вкусе, совсем не тот типаж.
Через полгода совместной жизни Уилл пришел вечером к Мари в комнату, чему та была удивлена, и честно сказал, что никаких чувств между ними быть не может, но, если ей нужна будет его помощь, она может обратиться. Уилл знал, что у жены есть любовник. Он сказал ей об этом, и что она может не беспокоиться за это. Ему все равно. Главное, чтоб не на виду у всех.
Они дружелюбно поговорили. После этого их взаимоотношения улучшились. Исчезла холодность. На второй год брака они стали приятелями. Но ни Уилл, ни Мари не допускал больше мысли, что могут быть супругами. Они появлялись вместе на вечерах. Люди восхищались этой красивой парой, а те лишь забавлялись этим.
Уилл с Мари прожили вместе чуть меньше трех лет. Возможно, у них был шанс на любовь, как бывает, когда люди привыкают к друг другу, если бы не появился третий.
Однажды Уилла несколько дней не было дома. Когда к вечеру он вернулся, Мари отсутствовала. Это было неудивительно. Она редко бывала дома по вечерам.
Утром Уилл поинтересовался у домработницы насчет жены. Та не видела Мари. Уилл заглянул в её комнату, но девушки не было и там. Кроме того, её постель была заправлена. Мари не ночевала дома. Уилл забеспокоился, но решил, что от Мари можно ожидать чего угодно, но, когда вечером жена не появилась, он понял, что что-то случилось. Он скорее почувствовал это. Но где искать Мари, Уилл не имел ни малейшего представления. Они не разговаривали с женой на темы, хоть каким-нибудь образом касающиеся личной жизни.
Свою жену Уилл больше не увидел. Найти девушку не удалось. Когда стало известно о пропаже Мари, поползли слухи, что та сбежала с любовником. Уилл в это не верил.
Он решил, что должен разобраться в случившемся и начал собирать информацию о бывшей жене. Хоть между ними и не было любви, Мари была не посторонним человеком, и ее исчезновение волновало Уилла. Теперь старые знакомые стали держаться с ним излишне учтиво, другие распускали слухи, кто-то смотрел с жалостью, при этом считая его самого во всем виноватым, а кто-то прекратил общение. Но Уилла это мало беспокоило. Перед ним стояла лишь одна задача – выяснить, что произошло с Мари.
Ему удалось узнать, что в последнее время у Мари был любовник. Отношения с ним были довольно продолжительны. Его имени не было известно. Случайно Уиллу повезло, ему попался человек, который описал мужчину, с которым видел Мари.
Поняв, что самостоятельно добиться успеха в этом деле у него вряд ли получится, Уилл пошел за помощью к хорошему знакомому. Этот человек имел немалый вес в обществе, обладал достаточной властью и деньгами. Уилл совсем не ожидал того, что сообщил ему мистер Нордон.
Он сразу же предупредил, что Мари найти не получится. Вряд ли она вообще жива. Нордон не стал ничего скрывать.
Мистер Нордон уже столкнулся однажды со странным исчезновением знакомой девушки. Расследование этого вывело к другому исчезновению. Всего Нордон узнал о четырех происшествиях. Он понял, что здесь что-то кроется. Была нанята команда, которая вскоре вышла на организацию, где совершались ритуалы жертвоприношения именно молодых девушек. По какому принципу выбирались жертвы – неизвестно. Мистер Нордон на данный момент прилагал все старания, чтобы полностью ликвидировать эту организацию.
-Я должен убить его. Того, кто убил мою жену, -угрюмо произнес Уилл.
С тех пор они работали с Нордоном в команде. Именно это дело привело его в Кроол, где Уилл встретил Генри и Элис.
***
"…Я как дура влюбилась в тебя, я готова отказаться от всего, только чтоб… Это все равно невозможно.
Что делать мне с этим чувством? Ночью это просто невыносимо. Я мечтаю, когда уже наступит утро, когда я перестану думать о тебе. Днем я понимаю, как правильно ты поступил. Я благодарна за эмоции, подаренные тобой, подобное я испытывала только в раннем возрасте, когда случилась первая любовь.
С тобой мне всегда так хорошо… "
Написано было много, но местами была такая каша из слов. Одна незаконченная мысль сменяла другую, но Даймонд прочитал все. Он скомкал бумагу, но потом расправил и засунул в стол. Его взгляд сверлил стену. Раздался стук. Даймонд нехотя встал и открыл дверь. Худой паренек сунул ему в руки письмо и сбежал по ступенькам. На конверте не было подписи, Даймонду даже не хотелось смотреть что там. Он открыл и достал открытку. Приглашение на свадьбу.
"Уважаемый мистер Даймонд, будем рады видеть вас на празднике Элис Гролд и Генри Марнека по поводу их бракосочетания, "– гласила надпись на обратной стороне. Уилл порвал открытку и бросил в урну, там же оказалось письмо Элис через десять минут.
В последние дни он постоянно был напряжен из-за предстоящей операцией. Сейчас дело касалось человека, потерю которого Даймонд себе никогда не простит. Необходимо было сохранять спокойствие и хладнокровие, что внешне легко ему удавалось. Но только внешне.
***
Волнение Элис усиливалось с каждой минутой. Что-то новое и неизвестное входило в её жизнь. Что испытывает каждая девушка в день свадьбы? Ком чувств из радостных эмоций, волнения и страха.
За последние дни они очень сблизились с Генри, но их отношения нельзя было назвать любовными, скорее дружескими. Но в голове девушки уже прочно сидела мысль, как должно быть, а именно, что брак дело решенное и другого исхода быть не может.
Элис смотрела на свое отражение в большом зеркале. Та девушка казалась ей чужой и такой красивой. Длинное свадебное платье шикарно сидело на ней. Элис застегнула тонкое ожерелье – последний штрих. Она готова. Девушка еще раз внимательно осмотрела себя и вышла из комнаты, на пороге оглянувшись – больше не будет той прежней Элис. Сюда она больше не вернется как хозяйка, только гостьей.
Людей было, на удивление, много. Все шумели, смеялись, что-то громко обсуждали. Если бы Элис обратила внимание, то заметила бы завистливые взгляды, перешептывания и усмешки. Но девушка не видела ничего. Все смешалось в один гул. Ей так хотелось убежать. Но мистер Гролд крепко держал дочь за руку. Он был счастлив, как и его супруга.
Элис рассеянно смотрела перед собой, пока отец вел ее к Генри. Тот был само очарование в смокинге и счастливой улыбкой на лице. Элис вздрогнула, когда почувствовала его прикосновение к своей руки. Священник стал говорить свою речь. Элис так хотелось обернуться и найти в толпе Даймонда. Она внезапно вспомнила про него, а в голову полезли воспоминания и мысли, что все-таки она делает ошибку.
-Да, – сама не осознавая, ответила Элис на вопрос священника.
-Да, – звонко прозвучал голос Генри.
Когда дошла очередь до колец, Элис желала лишь одного – как бы поскорее повернуться лицом к присутствующим. Она надеялась, что Уилл все же пришел.
-Объявляю вас мужем и женой, – торжественно закончил священник. Генри приблизился к новоиспеченной жене и поцеловал. Это был первый их поцелуй. Элис не ответила.
-Что с тобой? – шепотом спросил Генри, – на тебе лица нет.
-Ничего, все в порядке, – Элис заставила себя улыбаться. Наконец-то они повернулись к залу. Глаза Элис бегали по присутствующим, но Даймонда не находили. Она снова и снова с надеждой окидывал зал взглядом. Нет. Уехал.
Девушка попыталась ответить себе на вопрос, почему бы она хотела его видеть, но не смогла.
Какая-то безысходность навалилась на нее. Ей были противны голоса, смех, улыбающиеся лица, люди, поздравляющие их.
Следующие часы были для нее мукой. В конце концов ее охватило безразличие, она перестала осознавать происходящее, все было в тумане.
Праздник продолжался весь день. Застолье организовали в доме супругов Гролд, поэтому Элис была рада, когда стали провожать молодоженов. Ночь они должны были провести в поместье Генри.
Девушка обняла родителей. Ей было так одиноко. Казалось, ее лучшее время закончилось, а дальнейшее пока не радовало.
-До завтра, мама и папа, – со слезами произнесла она. Все остальные события в памяти размылись.
Элис открыла глаза. В теле было странное, непонятное ощущение. Кроме того, девушка лежала в странной позе. Руки были широко раскинуты.
Она окинула взглядом комнату, но освещение было слабым. Девушка попыталась встать, но руки и ноги были крепко связаны.
-Что за глупые шутки? – мысленно возмутилась она. Девушка задергалась, в этот момент послышались шаги. Над ней показался Генри. Он уже успел переодеться. На его лице больше не было счастливого выражения, скорее безразличное.
Элис еще не успела спросить что-либо, как ловким движением он заклеил ей рот и снова отошел. Элис стало страшно. Что вообще происходит. Она не помнит, как они добрались до особняка Генри, не помнила, было ли что-то потом.
Генри снова оказался рядом. Он смотрел на девушку, но Элис совсем не узнавала в нем того Генри, которого она знала. Его взгляд стал совсем другим, чужим.
-Из всех девушек тебе повезло больше всех, – наконец произнес мужчина. Элис не узнавала даже его голоса. Он стал таким холодным и отчужденным. – Тебе не будет больно, – он отошел. – А потом ты умрешь, хотя тебе не обязательно об этом знать, – Элис содрогнулась. Что происходит? Это правда? Почему она умрет?
Генри опять подошел. В руках был клинок и что-то еще. Элис с ужасом ощутила, как холодная сталь коснулась горла. Острие медленно спускалось ниже. Резкое движение, и Генри распорол платье по середине до живота. Из глаз Элис текли тихие слезы. Она не понимала происходящего, но, то, что ей хотят причинить вред, было очевидным, но девушка не могла даже пошевелиться. Вдруг она почувствовала легкий укол. Генри снова отошел и вернулся с бокалом вина, как подумала Элис.
Генри поднял бокал, как бы чокаясь с невидимым собеседником и тонкой струей стал выливать содержимое на грудь Элис, где платье было распорото. Что-то изменилось. Исчез страх, девушка перестала ощущать части тела, в голове исчезли мысли, стало так легко. Элис успела вспомнить легкий укол, но додумать мысль до конца не смогла, все расплылось.
Она спокойно наблюдала за действиями мужчины. Сейчас даже имени его она не помнила. Он делал какие-то жесты руками, что-то говорил.
Мужчина склонился над ней и прикоснулся губами к её губам, потом его пальцы нарисовали какую-то фигуру над её лицом. После Элис увидела, как все то же клинок коснулся ее плеча и скользнул вниз, к предплечью. На белой ткани платья расплывалось красное пятно. Кожа разъехалась, но боли совсем не было.
Откуда-то издалека до девушки донесся стук.
Мужчина несколько раз обошел ее кругом. Он был в каком-то странном, неадекватном состоянии. Он остановился, и снова клинок стал выводить рисунок на коже, но уже в области декольте. До Элис стал доноситься все более громкий стук. А через мгновение треск. Мужчина резко обернулся с занесённым клинком. Его лицо изменилось. Страх и гнев смешались в единую гримасу.
В метрах трех замер другой человек. Элис не могла разглядеть, кто там.
Клинок рядом стоящего мужчины уперся в шею, а во второй руке появился пистолет. Он был направлен на второго человека.
-Как же я тебя ненавижу, -как сквозь туман донесся до Элис голос, полный ненависти и злобы, – но ты не сможешь помешать мне. Я убью и её, и тебя. Герой недоделанный. Бросай оружие, иначе она, – он кивнул головой на Элис, – прям сейчас получит нож в горло. – раздался стук упавшего предмета, – а теперь к стене, – мужчина, в голове всплыло имя – Генри – сделал пару шагов в сторону. Как только ножа не стало возле шеи Элис, второй мужчина молниеносно оказался рядом с Генри и нанес тому сильный удар. Тот пошатнулся и выронил пистолет из рук от неожиданности, но клинок во второй руке прошелся по ребру второго мужчины.
Элис снова ощутила, как в голове все путается. Она теряла сознание от потери крови.
Элис не хотела открывать глаза. Она пришла в себя, но лежала в полудреме. В голове пульсировала боль. В теле были неприятные ощущения, особенно болела правая рука и декольте. Она помнила, что было что-то ужасное, но из-за боли в голове не могла восстановить картинку. Девушка снова уснула.
На этот раз ее разбудил полушепот.
-У тебя точно все в порядке?
-Да, не беспокойся, – голос был знакомым.
-Мы так рады, что наконец-то его поймали. Я гонялся за ним три года. Спасибо тебе. Давай, поправляйся поскорее. Жду тебя обратно. А сейчас мне пора.
-До встречи. Я навещу тебя, как только вернусь. Мне здесь больше нечего делать.
Тихо закрылась дверь. В комнате наступила тишина. Элис открыла глаза, повернула голову и наткнулась на мужчину. Она не ожидал, что кто-то здесь остался. Ей сейчас не хотелось общаться с кем-либо.
Он смотрел на нее. Даймонд. Но… Что он тут делает? Хоть мужчина и смотрел на нее, но не видел, что та тоже смотрит на него.
-Уилл, – негромко окликнула его Элис.
Даймонд вздрогнул. Его лицо изменилось. Облегчение, забота и переживание отобразилось на нем. Элис не видела таким его ни разу. Он тут же оказался рядом и склонился над ней.
-Элис, как ты? – он осторожно взял ее руку.
-Уилл, – в её глазах появились слезы, – что происходит?
-Уже ничего страшного. Элис, тебе больше ничего не угрожает. – Девушка разревелась при этих словах. – Все хорошо. Все в порядке. Я рядом, никому не позволю тебя обидеть, – Даймонд гладил девушку по голове.
Когда Элис успокоилась, она попросила:
-Уилл, пожалуйста, я хочу побыть одна.
-Если что, зови, – улыбнулся он и вышел.
Элис стала восстанавливать в голове события. Свадьба, они с Генри едут к нему, она лежит на столе, Даймонд и все. Больше ничего нет. Она хотела посмотреть на себя в зеркало, но поблизости его не увидела. Вскоре девушка снова уснула.
В следующий раз Элис проснулась, когда в комнате было уже темно. Чувствовала себя лучше, но потрясение не отпускало ее. Она лежала в темноте, просто смотря в темноту. Элис вдруг подумала о том, что она находится не дома у родителей, но где тогда? А где сейчас Генри? Что с ним? Но думать об этом не хотелось.
Она села. В руке отдало болью. Что там? Элис хотела посмотреть, но было темно.
Она встала и сделала пару шагов, тело накрыла слабость, и она села в стоящее рядом кресло. Неожиданно в памяти всплыла картина – кровавое пятно на белой ткани. Левая рука непроизвольно коснулась правого предплечья. Стало неприятно.
-Нужен свет. – подумала Элис. Ей очень хотелось посмотреть, но встать не было сил.
Через пять минут послышался звук открывающейся двери. Кто-то вошел со свечей. Элис наблюдала, как человек зажигал одну свечу за другой. Это была девушка. Она не заметила Элис в кресле, и, расставив свечи, быстро ушла. Комнату залил мягкий полумрак. Элис огляделась. Это же особняк Генри. Но почему она здесь? Или… Дверь снова открылась. В комнату вошел Даймонд. Может они вместе – вдруг пронеслось в голове у Элис. Она сжалась в кресле.
Даймонд сразу заметил, что девушки нет в постели, и, взглядом найдя ее в кресле, оказался рядом.
-Элис, зачем ты встала? Тебе нельзя…
-Я могу покинуть это место? – перебила она его.
-Элис, о чем ты говоришь? Тебе необходимо соблюдать постельный режим. Тебе нужно восстанавливать силы, – Даймонд говорил это спокойным и настороженным тоном.
-Я не хочу здесь находиться. – Настойчиво принесла Элис, при этом смотря Уиллу в глаза. Он сел в кресло рядом.
-Извини, но сейчас ты не можешь вернуться к родителям.
-Кто ты, чтоб запрещать мне, – разозлилась девушка. Она встала с намерением выйти из этой комнаты. Даймонд не препятствовал.
Откуда появились силы, Элис не знала, но она уже стояла в коридоре. Там было темно. Она пошла наугад. Но через пару шагов ей стало плохо. Голова закружилась, а ноги стали подкашиваться от слабости, руку пронзила резкая боль. Элис прислонилась к стене и сделала глубокий вдох.
-Я ж говорил, что рано тебе еще вставать, – раздался голос из темноты. – Элис, почему ты такая упрямая?
Пару секунд и она оказалась на руках Даймонда.
-Что ты вообще здесь делаешь? Ты ведь, кажется, уехал. – Элис было страшно, что он может быть заодно с Генри.
-Радуйся, что я остался, -усмехнулся он.
Они снова оказались в комнате. Даймонд уложил ее на кровать, а сам сел в кресло.
Элис отвернулась и молчала.
Уилл витал в своих мыслях.
Когда Элис стала засыпать, он произнес:
-Я пригласил миссис и мистера Гролд сюда завтра, – девушка тут же повернулась к нему, – но, Элис, я думаю, ты поднимаешь, что не стоит их расстраивать, думаю, ты не хочешь, чтоб они переживали.
-Но что я им скажу?
-Это тебе уже решать. – Даймонд встал и направился к двери.
-Уилл, не уходи, – слабо попросила она. Он остановился. – Ты ведь можешь остаться?
-Но зачем? – его голос был равнодушен.
-Я не хочу оставаться здесь одна.
-Ты все равно скоро уснешь.
-Пожалуйста, – Элис не удержалась и разревелась.
-Хорошо, – Даймонд сел обратно в кресло, – но с одним условием. Ты сейчас успокоишься, и мы обо всем поговорим. Обещай, что будешь серьезна и адекватно воспримешь информацию. Если не хочешь, я уйду. Больше мы не встретимся, а завтра родители заберут тебя.
-Хорошо. Я сейчас. – Элис уткнулась в одеяло, пытаясь привести себя в порядок, унять слезы, но так хотелось поплакать, выпустить все эмоции.
Даймонд наблюдал за ней. Нет, он не был равнодушен к Элис, как могло казаться из его тона или действий. Девушка даже представить не могла, что творилось внутри у него.