-А я не соглашусь с Элис, – произнес Генри.
-Озвучьте ваши мысли по этому поводу, Генри, – Уилл насмешливо смотрел на него.
-Если люди предназначены друг другу, тогда достаточно одного взгляда, чтобы понять это.
-Такое происходит не всегда. Крайне редко, – произнесла Элис.
-Но бывает же. Элис, когда я увидел тебя, то решил для себя, что сделаю все что, чтобы ты была моей, – алкоголь ударил в голову, Генри разговорился. Элис смутилась. – Я хочу, чтобы мисс Гролд стала моей женой. Если она даст согласие, тогда наш случай можно назвать любовью с первого взгляда, – эти слова были обращены Даймонду.
-А мисс Элис до сих пор не дала свое согласие? – поднял бровь Даймонд, при этом он смотрел на девушку. Та покачала головой. – Я б хорошо подумал, прежде чем отказывать такому человеку как Генри, – рассмеялся Уилл. – Но мисс Элис очень умная девушка, она сделает правильный выбор, – это было сказано Генри, но при этих словах Даймонд без улыбки смотрел на Элис.
Девушка улыбнулась. Она немного расслабилась и теперь спокойно могла смотреть на Уилла.
-За любовь, – Даймонд поднял бокал.
-Уилл, а вы когда-то влюблялись с первого раза? – Элис смотрела на Даймонда.
-По молодости и по глупости, – рассмеялся он. – Вы не представляете, каким ловеласом я был. Об этом лучше не вспоминать.
-Нет, я имею ввиду не просто интрижку, а что-то более серьезное, – Элис хотела получить ответ на свой вопрос.
-Нет, максимум я мог испытать симпатию к девушке.
-Вас перестали интересовать женщины? – подал голос Генри.
-Скорее да, чем нет.– После этих слов Даймонд вдруг подумал, что это не так. Все дело в нем. Он ведь сам перестал обращать внимание на девушек. Почему? На этот вопрос он не смог ответить.
-Сколько же вам лет? – Генри рассмеялся. – Вы не выглядишь на тот возраст, когда люди перестают интересоваться противоположным полом. – Генри пьянел.
-Генри, вы поймете меня, когда будете в моем возрасте, – весело возразил Даймонд.
-Это вряд ли, – Генри засмеялся, – я женюсь уже к тому времени на девушке, которую буду любить больше всего. Она всегда будет интересовать меня.
Он приобнял Элис. Даймонд видел, что той это неприятно, но он лишь с ухмылкой наблюдал за происходящим.
Элис убрала руку Генри.
Весь этот ужин был организован с одной целью – показать Даймонду, что Элис – девушка Генри, а у Уилла нет шансов.
Генри не нравился Даймонд, а когда он видел того с Элис, его брала злость. Он считал, что, если бы не Уилл, Элис уже согласилась выйти за него замуж. Он ревновал и боялся. Боялся, что Элис влюбиться в Даймонда, а если тот будет настроен серьезно? Генри анализировал поведение своего нового знакомого, но не мог понять, чего он добивается. И добивается ли вообще?
–Уилл, а у вас есть дама сердца? – Генри с любопытством посмотрел на Даймонда. Элис тоже взглянула на него.
Даймонд улыбнулся, у Элис сжалось сердце от этой улыбки. Столько в ней было любви.
-Да. Вы правильно выразились, – дама сердца. Она всегда у меня в сердце.
"Он же говорил, что никого нет", – пронеслось в голове у Элис. Получается он где-то врет, но понять, где именно, невозможно.
-Вы же говорили, что у вас нет невесты, – подала она голос.
-Да, невесты нет. А дама сердца есть.
Улыбка на лице не выдавала никаких чувств, но, если бы Элис знала, какие эмоции вызывает этот вопрос у Даймонда.
А Генри был рад. Если у Даймонда есть какая-то девушка, то ему ничего не угрожает.И Элис будет полезно это знать.
-Расскажите про нее? – просила Элис. – Мне так интересно, что это за девушка, раз вы ее выбрали, – она улыбнулась.
-Она… Она умеет по-настоящему любить. Она только посмотрит на тебя своими добрыми красивыми глазами, и ты сразу же перестаешь думать о плохом. В ней столько любви, что она льется из нее. – Даймонд смотрел куда-то в пространство. На лице гуляла блуждающая улыбка. Сердце Элис сжалось при этих словах. Наверное, каждая девушка мечтает, чтоб про нее так говорили. Этой девушке повезло. Но, если такая девушка рядом с Уиллом, значит он и сам умеет любить. Может вся его холодность, безразличие, тяжелый взгляд лишь напускное?
Каждый задумался о своем. Повисла тишина.
-Что-то мы с вами загрустили, – голос Генри вырвал из размышлений. – Предлагаю вам остаться у меня на ночь. Поздно уже.
Элис нерешительно посмотрела на Даймонда. Тот кивнул.
-Очень любезно с твоей стороны. Я этим воспользуюсь приглашением. – Даймонд улыбнулся. – Мисс Элис, вам ничего не остается, как только согласиться.
-Что ж, тогда и я соглашусь.
-Отлично, пойдемте, я вас провожу в комнаты, – Генри поднялся. Все вышли из комнаты и поднялись на второй этаж.
-Мисс Элис, вам сюда, а вы, Даймонд, сюда. – Это были соседние комнаты. – Спокойной ночи. Чудесный был вечер.
-Да, спокойно ночи, Генри. Спокойной ночи, Уилл, – Элис скрылась в комнате.
В комнате было прохладно из-за открытого балкона. Элис села перед зеркалом. Она выглядела шикарно – Даймонд не преувеличивал. У нее очень красивые ключицы. Вдруг Элис вспомнила прикосновения Даймонда. Это было так нежно. Элис даже не предполагала, что Уилл способен на нежность.
-Дура, – усмехнулась она своему отражению.
Элис уставилась в глаза девушке из зеркала. Куча мыслей роились в голове.
-Зачем тогда подошла к нему? – спрашивала она у отражения. – Сейчас бы жила себе спокойно. Идиотка.
Элис всхлипнула и замерла: она не помнила, когда плакала последний раз.
-Нет-нет-нет, – девушка пыталась прогнать мысли, которые то и дело возвращались к Даймонду. Перед глазами стояли его глаза и улыбка, когда тот говорил о любимой девушке. А на нее, Элис, он всегда смотрел либо безразлично, либо насмешливо. Хотя, конечно, кто она такая, чтоб смотреть на нее по-другому.
Элис истерично рассмеялась.
-Вот дура, – она бессильно ударила по столу, – идиотка, идиоотка, – из глаз потекли слезы.
-Я бы так не сказал, – Элис сильно вздрогнула, когда услышала голос. Она повернула голову и увидела Даймонда у двери.
-Что вы здесь делаете? – Элис попыталась совладеть с собой, но голос все равно дрожал.
Даймонд приблизился к ней и встал за спиной.
-Мне не спалось, подумал, что, возможно, и вы не спите. Как видите, не ошибся, – его взгляд был направлен в глаза отражению Элис в зеркале.
-Прошу вас, уйдите, – без эмоционально произнесла девушка.
-Обязательно, но позже. – Голос был спокоен, почти без эмоций. Элис подняла глаза и посмотрела так же, как Уилл, в глаза его отражения и не выдержала. Слезы снова потекли по щекам.
–Вас кто-то обидел? -это прозвучало так, будто ему нет никакого дела до того, о чем он спросил. Элис разозлилась и, резко встав, обернулась и гневно воскликнула:
– Я хочу, чтоб вы немедленно ушли.
Но Даймонд не шелохнулся. Даже в лице не дрогнул ни один мускул. Элис зло смотрела на него. Мужчина неотрывно смотрел в одну точку.
-Зачем вы вообще появились в моей жизни? – сквозь слезы продолжала она. – Что я вообще здесь делаю? Зачем я на все это согласилась? Как же я хочу домой, – Элис расхаживала по комнате, но вдруг остановилась рядом с Даймондом, тот перевел на девушку невозмутимый взгляд. – Да уйдете вы или нет!? Оставьте меня одну! – эмоции снова ударили в голову. Элис не соображала, что делала, а спокойное выражение лица Даймонда взбесило ее. Девушке так захотелось ударить его, чтоб он выразил хоть какие-то эмоции. Она замахнулась, но Даймонд перехватил ее руку и со словами, – ну это уж слишком, мисс Гролд, – он заключил ее в крепкие объятия. Элис не могла даже пошевелиться, она замерла и лишь всхлипывала.
-Я хотел всего лишь с вами поговорить, Элис, – прошептал Даймонд. – Зря вы так разозлились. Какой смысл? Вам просто нужно отдохнуть, -Уилл стал тихонько качаться из стороны в сторону. Элис затихла. Сейчас для нее существовал лишь голос Даймонда. Он был таким бархатным, проникал в каждую клетку тела. – Вы не поверите, но мое присутствие в вашей жизни сейчас необходимо. Не переживайте, я надолго не задержусь. – Он погладил ее по голове. Элис захотелось еще сильнее разреветься. Уже давно никто так не обнимал её, а по голове тем более никто не гладил.
-Простите меня, Уилл, – прошептала она. – Я ужасно себя повела. Я сказала вам ужасные ложные слова. Ведь вы делаете меня счастливой. Я такой ужасный человек, – она снова всхлипнула.
Даймонд отстранился от нее и серьезно посмотрел ей в глаза.
-Элис, никогда, слышишь, – он взял ее за плечи, – никогда больше так не говори. Ты даже не знаешь, какая ты замечательная. Ты особенная девушка. Таких очень мало. Ты просто устала, и нет ничего страшного, что ты не выдержала и потеряла контроль. Я никому об этом не расскажу, – он мягко улыбнулся.
Элис перестала плакать. Как бы ей хотелось как можно дольше вот так стоять. Её вдруг озарило: на самом деле, Даймонд всегда был таким, каким она видит его сейчас, просто она хотела видеть его другим, и видела, а он не страшный совсем. И его глаза. Они ведь такие красивые и глубокие. Это она видела в них холод, безразличие и равнодушие. Может с другими людьми он действительно такой, но по отношению к ней, Даймонд всегда был добр.
-Спасибо, Уилл. Прости меня, пожалуйста.
-Элис, ты меня ничем не обидела. Все в порядке, – он снова обнял её. Элис обвила его шею руками.
-Ты лучше, что произошло со мной за последние годы, – прошептала она.
-Ну все, обещай, что не будешь плакать.
-Не буду, – слабо улыбнулась девушка.
-А теперь ложись спать, – Даймонд подвел ее к кровати. – Если хочешь, я посижу здесь, пока ты не уснешь, предложил он.
-Нет, тебе тоже пора спать. – Конечно же хотела.
Элис легла не раздеваясь.
-Сладких снов, мисс Элис, – произнес Даймонд, укрывая ее, – и улыбайтесь, вам так идет. -Весело добавил он.
-Вам тоже, – улыбнулась Элис. Она хотела, чтоб Даймонд остался, чтоб он обнимал её всю ночь и гладил по голове, чтоб смотрел на нее своими удивительным глазами и просто говорил. Неважно что.
Даймонд неслышно вышел из комнаты. Он не просто так оказался в комнате Элис. Ему, действительно, нужно было поговорить, но было понятно, что в таком состоянии Элис вряд ли адекватно воспримет информацию.
Солнечные лучи заливали комнату. Элис поморщилась, когда свет упал на лицо и открыла глаза. Довольно потянувшись, она поднялась, отбросила одеяло и опустила ноги на теплый солнечный пол. Бросила взгляд в зеркало. И тут события прошлой ночи ярко всплыли в голове.
О, нет. Элис стало так стыдно и неудобно. Во-первых, как она могла показать свои эмоции другому человеку?
Во-вторых, Элис вспомнила, как Даймонд обнимал её, как она такое допустила? Как теперь смотреть ему в глаза, как общаться с ним? Но, если быть честной с самой собой, она хотела бы еще раз там оказаться.
Казалось, Элис до сих пор ощущала на себе руки Даймонда.
-Так, стоп, хватит, – девушка запретила себе думать о произошедшем. Сейчас надо напустить невозмутимый вид и спокойно встретиться с Даймондом.
Элис покрутилась у зеркала и, оставшись довольной своим видом, вышла из комнаты. В холле она увидела Генри.
-Доброе утро, Генри, – мило улыбнулась она.
-Доброе утро, Элис. Хотя время уже близится ко дню, – весело ответил тот. – Я еще не завтракал, ждал тебя.
-Ой, мне так неудобно, – Элис не видела Даймонда, чему была рада. – Очень мило с твоей стороны. Я с удовольствием поем.
-Тогда пошли, – Генри двинулся в столовую.
За столом Элис не увидела Даймонда, и приборов на него не было.
-Как спалось? – спросил Генри, когда уже сидели за столом.
-Замечательно, – улыбнулся Элис, а в голове снова вспыхнули картинки ночи. – Наверное, поэтому я спала так долго. А где Уилл? Спит еще что ли?
-Нет, Даймонд ушел еще рано утром. Дела какие-то срочные. – Элис стало легче. Встреча оттягивается. Потом будет не так страшно. – Должен признать, что он не такой уж плохой, как я сначала считал, – продолжал Генри.
-Ну вот, я ж говорила, что подружитесь, – засмеялась Элис.
-Ага, но что бы ни было, он странноватый. Этого не отнять.
-Это уже не так важно.
-Элис, – Генри понизил голос, – скажи, пожалуйста, когда я смогу получить ответ на свой вопрос? – Он выжидающе смотрел на девушку.
-Да, Генри, я помню про это. Сегодня -завтра я скажу, что решила, – Элис так не хотелось думать о предложении, сделанном Генри вчера в саду. За пару минут до прихода Даймонда, Генри признался Элис в своих чувствах и предложил руку и сердце. Девушка понимала, что все к этому идет, но все равно не была готова, поэтому очень обрадовалась появлению Уилла.
-Я буду ждать и надеяться на положительный ответ, – улыбнулся Генри.
Веселое настроение Элис улетучилось. Она стала хмурой и задумчивой.
Ей захотелось поскорее остаться одной, поэтому после завтрака, Элис настояла на том, чтоб Генри не провожал ее. Тот в конце концов уступил.
Элис медленно шла по улице, стараясь выбирать пути, где меньше народу. Но шум и суета не давали сосредоточиться, и девушка пошла в парк. Так как был довольно жаркий день, то здесь почти никого не было. Девушка нашла уединенную скамейку и погрузилась в свои мысли, которые, по большей части, были о Даймонде. Элис прокручивала в голове все их встречи. Ей так хотелось найти хоть что-то, что могло бы говорить о чувствах Даймонда к ней. Но ничего она не обнаружила.
-Значит, смирюсь с этим, – решила она. – Нет, так нет. Как же быть с Генри? -задумалась Элис.
Девушка не могла сказать, что испытывала какие-то сильные чувства к нему, но и безразличия не было. В конце концов, он хороший человек, обеспеченный, к ней расположен, не стоит отказываться от такого предложения. Любовь придет со временем. Скорее всего, она согласится.
Было уже за полдень, когда Элис побрела домой.
Миссис Гролд возилась на клумбе, когда услышала скрип ворот. Обернувшись, она увидела дочь.
-Элис, – пошла она навстречу, – где ты так долго была?
-Мам, не волнуйся. Немного прогулялась.
Мать пытливо смотрела на дочь.
-Как мистер Марнек?
-Прекрасно себя чувствует, – улыбнулась ей Элис.
-Элис, я вижу, что что-то тебя мучает. Пойдем поговорим, если хочешь, – предложила мама. Миссис Гролд всегда была не только матерью для Элис, но и кем-то вроде подружки. Элис знала, что может в любое время обсудить с матерью любой волнующий вопрос. Та, в свою очередь, старалась во всем быть поддержкой дочери. А после того, как от Элис все отвернулись, их отношения укрепились вдвойне. Девушка была очень благодарна матери, что та была с рядом в такое трудное для нее время.
-Да, наверное, стоит. Я пойду переоденусь и вернусь.
Когда Элис вернулась мама уже приготовила чай, и они уселись под деревом.
-Генри тебе сделал предложение? – начала Камилла.
Элис кивнула.
-Ну так что ты думаешь?
-Я думаю, что отказывать глупо, тем более он мне симпатичен, но… – она замолчала.
-Элис, скажи честно, это из-за Уилла? – миссис Гролд внимательно смотрела на дочь.
-Думаю, да, – кивнула Элис. – Да, он мне нравится. Он очень хороший человек. – Она задумчиво смотрела в пространство.
-Элис, милая, – Камилла взяла ее ладони в свои руки, – я общалась с Уиллом. Не спорю, он хороший, воспитанный, положительный человек, но сегодня он есть, завтра нет. Если из-за мимолетных чувств к нему, ты откажешь Генри, то потом будешь жалеть. Как бы это больно не звучало, но кто из местных захочет жениться на тебе? Где ты найдешь другого достойного мужчину? А тебе нужен рядом мужчина. Одной женщине сложно, а в твоем случае, еще сложнее. Любовь, чувства – это все наживное. Главное, у вас есть уважение, на этом уже можно построить крепкий брак. У Даймонда сложный характер, и разница в возрасте в шесть лет. А Генри он более легкий, вы одного уровня.
-Мам, у Даймонда есть любимая девушка. Его как вариант мы даже не рассматриваем, – грустно улыбнулась Элис. – Просто я дала волю чувствам. Сама же и страдаю.
Миссис Гролд подошла к дочери и обняла.
-Моя маленькая девочка, я понимаю как тебе нелегко. Хочешь, мы все вместе съездим куда-нибудь, ты развеешься, осмыслишь все и решишь?
-Нет, мам, я уже все решила. А с Уиллом мы больше не увидимся. – В этот момент рядом с матерью Элис была полна решимости.
-Ты у меня сильная девочка.
Камилла снова заняла место напротив дочери.
-Нас с отцом позвали к себе вечером Кендли, может поедешь с нами?
-Я лучше дома посижу, – улыбнулась Элис.
-Слушай, совсем забыла, мне ведь нужно к миссис Берли забежать, я пойду, а то скоро папа придет и нужно будет собираться, – миссис Гролд встала из-за стола.
-Да, конечно. Я пойду к себе, посплю немного. Спасибо тебе.
-Как же я хочу, чтоб ты по-настоящему была счастлива, – женщина обняла Элис.
***
Даймонд был весьма удивлен, увидев в дверях миссис Гролд.
-Добрый день, миссис Гролд, проходите, – вежливо поздоровался он.
-Здравствуй, Уилл, – она зашла внутрь, -я ненадолго, надеюсь не помешала. – Камилла обратила внимание на бумаги на столе. Видимо, до её прихода Даймонд был чем-то занят.
-Нет, рад вас видеть, – улыбнулся тот. – Вы садитесь, не стойте. Хотите чаю?
-Нет, спасибо. Уилл, мне нужно поговорить с тобой серьезно. Могу я с тобой на ты?
-Да, пожалуйста, – пожал он плечами и сел за стол. – Так, о чем вы хотите поговорить?
-Уилл, у меня к тебе просьба, – Камилла выжидающе промолчала и продолжила. – Дело касается Элис. Не мог бы ты перестать с ней при каких-либо условиях встречаться?
-А в чем проблема, – Даймонд вопросительно смотрел на собеседницу.
-Уилл, ты прекрасный человек, кроме того, ты умеешь обращаться с женщинами, ты легко можешь влюбить в себя любую. Я боюсь, что моя дочь может пойти на поводу у собственных чувств. Генри ей сделал предложение, и я делаю такой вывод, если бы Элис не была знакома с тобой, она б уже дала положительный ответ. Ведь ты уедешь от сюда через время, не так ли?
-Да, собираюсь.
-Так вот, мне б не хотелось, чтоб ты стал причиной отказа. Элис очень хрупкая девушка, ей нужен сильный человек рядом, но из здешних никто не женится на ней. Генри позаботится о ней. Она сможет с ним быть счастлива. Прошу тебя, Уилл, не встречайся с ней больше.
-Вы правы, миссис Гролд, – Даймонд задумчиво смотрел на свои руки. – Я вам обещаю, Элис выйдет замуж, как вы того и хотите. Ваша дочь умная девушка, она все правильно решит.
-Знаете, Уилл, на самом деле, Элис не моя дочь.
-Как так, -Даймонд был удивлен.
-Элис – дочь моей лучшей подруги. Они с мужем жить не могли без приключений. Постоянно куда-то путешествовали. И места выбирали не обычные, а что-нибудь опасное. Когда родилась Элис, они никуда не выезжали, а когда ей исполнилось три, собрались в очередную экспедицию, а девочку нам с мужем поручили. – Миссис Гролд замолчала и, вздохнув, продолжила. – Они не вернулись. Элис осталась сиротой. И мы с мужем забрали ее себе. Мы были очень счастливы, что наконец-то у нас будет ребенок, так как я не могу иметь детей.
-Элис знает об этом?
-Думаю, она помнит. Мы никогда не разговариваем на эту тему. Поэтому, Уилл, мне очень важно, чтоб Элис была счастлива.
-Неужели вы не можете представить, что ваша дочь может быть счастлива со мной? – Даймонд усмехнулся.
-Могу, но сложно, если честно. Надеюсь, я тебя не обидела, но…
-Я прекрасно вас понимаю, миссис Гролд, -он добродушно улыбнулся. – Все в порядке. Ваша Элис выйдет за Генри. Все будут счастливы.
-Я верю вам, -Камилла поднялась. – Спасибо тебе, что понял. Я пойду.
Даймонд смотрел на закрывшуюся за миссис Гролд дверь. Горькая усмешка застыла на губах. Он сделает то, что должен, что пообещал. Что только потом скажет миссис Гролд и не пожалеет ли о своем желании?
Уснуть Элис не удавалось. Мысли не давали покоя, но сосредоточиться на одной какой-то было трудно. Вроде уже все для себя решила, но на душе не было спокойствия и уверенности. Она лежала, смотря в стену не отрывая взгляда. Постепенно глаза стали закрываться, и Элис уснула. Но это был такой тяжелый, вязкий сон. Элис пыталась проснуться, но глаза не открывались. Через час ей все же удалось вынырнуть. Она была разбита и вымотана. Болела голова.
Элис спустилась на кухню. Родители уже уехали, поэтому в доме была тишина. На глаза попалась бутылка вина. Элис налила себе полбокала искрящейся пурпурной жидкости.
Терпкий вкус вина бодрил. И тут Элис поймала себя на мысли, что хочет поговорить с Даймондом. Она хочет услышать его мнение по поводу Генри и возможности брака с ним. Но нет, она его больше не должна видеть. Элис незаметно выпила второй бокал. Потянуло в сон, и девушка, радуясь, что хоть так отвлечется, снова легла спать. На этот раз сон был спокойный и крепкий.
Было уже поздно. Даймонд собирался лечь спать, когда в дверь раздался стук.
Когда Даймонд открыл дверь, он был изумлен второй раз за день. На пороге стояла Элис.