–Мисс Элис, вам не кажется, что странная прогулка получилась? Мы прошли довольно много, но при этом ничего не заметили, – Даймонд сменил тему.
–Это все вы, Уилл, со своими странными разговорами. Я вообще то хотела в парке погулять, а сейчас мы с вами в северной части города. Не люблю здесь бывать. Люди какие-то злые. Вы только посмотрите, как они косятся.
Даймонд огляделся. Люди и в правду странно смотрели на парочку. Конечно, это из-за Элис.
–Ладно, пойдемте в парк. Это далеко?
–Вы ж не торопитесь никуда? Хотя вы что-то говорили про дела, когда я пришла.
–Да, а также я сказал, что дела подождут, – усмехнулся Даймонд.
Они повернули в обратную сторону. Даймонд заметил, что многие все так же смотрят на них, а кто-то откровенно сторонился.
Вообще, он был доволен прогулкой. Даймонд узнал очень много полезной и важной информации. Именно поэтому он согласился пойти с Элис. Все же он везунчик. Наткнуться на нужного человека в самом начале. Еще немного и дело будет завершено. Он покинет это место навсегда.
–Уилл, что у вас за дела такие, простите за любопытство, – голос Элис вырвал Даймонда из мыслей.
–Дела? А, да так, вам неинтересно будет, – отмахнулся он.
–Что ж, еще одна неудачная попытка что-то узнать о вас, – засмеялась девушка. Элис казалось странным, что человек совсем не говорит о себе, при этом из другого он может вытянуть все. Она заметила это на себе, когда что-то рассказывала, а потом не понимала, зачем это рассказала.
–Нет, правда, Элис, ничего интересного. Я бы сказал, скучно даже.
–Но, тем не менее, вы занимаетесь.
–Давайте пойдем здесь, – резко повернул Даймонд, – так быстрее.
–А вы уже успели изучить город, вплоть до каждой улочки? – насмешливо спросила Элис.
–Лишь немного. – Даймонд вел себя странно. Глаза его бегали по сторонам, на вопросы Элис отвечал рассеянно или вообще не отвечал.
–Уилл, что случилось? – Элис не понимала причины резкой смены поведения своего спутника.
–А что случилось?
Элис остановилась и взяла Даймонда за плечо:
–Послушайте, я же вижу, что вы находитесь не здесь. Ваши мысли заняты чем-то другим.
–Да, вы правы. Как некрасиво и невежливо с моей стороны. Исправляюсь, – улыбнулся Даймонд. – Пойдемте.
Они снова зашагали по улице.
–Спрашивать вас, конечно же, бесполезно, чем занята ваша голова, – Элис, казалось, немного была обижена.
–Милая Элис, – Даймонд уловил ее настроение, – простите, я совсем не хотел вас обидеть. Просто немного отвлекся, – он приобнял девушку.
–Вы знаете, Даймонд, я ошиблась насчет вас и здешних девушек. – Элис усмехнулась, – если вы включите обояшку, то любая девушка захочет быть с вами. Только вот почему-то, вы предпочитаете отпугивать людей от себя, – Элис засмеялась, – ну все, я вас простила.
–Как я рад этому, мисс Гролд, – засмеялся Даймонд.
–Почаще смейтесь, мистер Даймонд, вы преображаетесь на глазах, – Элис улыбалась, глядя на веселое лицо Уилла.
–Да, я помню, мисс Элис. А вот мы и пришли.
–Красивое место, – Даймонд огляделся, но его мысли были заняты совсем другим, а не тем, как выглядит этот парк.
Парк был любимым местом многих жителей Кроола. Здесь всегда было полно отдыхаюших, детей, любовных парочек. Он занимал довольно большую территорию города и был чем-то вроде местной достопримечательности. Парк требовал немалого ухода. На клумбах благоухали цвета, кусты были красиво острижены, все дорожки заасфальтированы, местами стояли узорные скамейки и различные скульптуры. Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев. Царила атмосфера умиротворения, какого-то веселья и романтики.
–Сегодня довольно многолюдно. Обычно я гуляю здесь ближе к вечеру, на закате.
–В гордом одиночестве? -ухмыльнулся Уилл.
–Как вы догадались, – Элис бросила на него насмешливый взгляд. – Но не всегда.
–Смею предположить, с Генри Марнеком.
–Какой вы, однако, догадливый. Пойдемте туда, – Элис потянула Даймонда за руку. Тот покорно последовал за ней. Уилл опять заметил, что люди с интересом смотрят на них.
Они вышли на открытую площадку. Здесь по середине стоял фонтан, и множество скамеек.
Элис села на одну из них.
-Как же мне надоели эти взгляды, – вздохнула девушка.
-Представляю.
-Будьте уверены, завтра поползут различные слухи, в которых ваша личность также будет фигурировать. И не в самом лучшем свете.
–Мисс Элис, вы меня извините, но мне пора.
-Но мы только пришли, – Элис немного расстроилась. – Вы оставите меня одну здесь, где каждый считает свои долгом окинуть меня не самым добрым взглядом, – Элис то ли шутила, то ли нет.
-Элис, если вам нужна будет помощь или защита, вы всегда можете обратиться ко мне. – Даймонд встал. Элис поднялась тоже. – И еще, насчет слухов, – он усмехнулся, – чтоб они наверняка были…
Элис не успела понять смысл последней фразы, как Даймонд неожиданно стал целовать ее. Девушка опешила и замерла. Ну вот Уилл отстранился от нее.
-До встречи, мисс Гролд, – как ни в чем не бывало произнес он и, повернувшись, быстро зашагал прочь.
Элис стояла в полном непонимании. Что сейчас произошло? Она опустилась на скамейку. Такого девушка точно не могла ожидать от Даймонда. Но, в чем она точно была уверена, ни он, ни она не испытывали хоть каких-нибудь чувств по отношению друг к другу. Да и сам поцелуй был холодный, бесчувственный. Тогда почему он сделал это? Но понять мотивы Даймонда ей, конечно же, не под силу. Элис улыбнулась. А целоваться он умеет.
Оторвавшись от своих мыслей, Элис осознала, что вокруг немало людей, и, наверняка, кто-то из них видел недавнюю сцену. Может именно это имел ввиду Даймонд? Чего он добивается?
***
–Мистер Андрен, что-то еще нашли?
-Одну очень любопытную деталь, – мужчина улыбнулся. – Как оказывается, два года назад сюда приехал неизвестный молодой человек. Внимания к себе не привлекал. Мало кто знал, что он вообще находился в городе. Пару месяцев здесь пробыл, но за это время успел закрутить не один роман с местными девушками. Ничего серьезного. Однако я нашел письмо к некой Фионе Дент. Вот оно. – Андрен протянул небольшой лист бумаги, – в принципе, больше мне добавить нечего. Из письма узнаете имя отправителя.
-Спасибо, мистер Андрен, вы настоящий профессионал.
"Дорогая Фиона, рад сообщить, что мои срочные дела подходят к концу, это значит, что мы скоро увидимся. Я приеду за тобой и навсегда заберу к себе. Мы будем самой счастливой парой. Максимум неделя.
Но, пожалуйста, ничего не рассказывай про нас никому, даже близким подругам и родителям. Это очень важно. Я не хочу, чтобы кто-то сглазил наше счастье.
Я каждый день думаю о тебе и не могу дождаться того момента, когда мы всегда будем рядом. Люблю тебя, мое солнышко. Твой Генри М. "
-Конечно, лучше взять на месте, но готовы ли вы к тому, что погибнет еще одна девушка? Решайте сами, но сделайте все необходимое, чтобы этот человек больше не причинил вред обществу.
Даймонд сжал кулаки. Пусть Элис всего лишь странная девушка, но её смерти он не допустит.
-Можете присылать людей. Предположительно, уже завтра он начнет активно действовать, а дальше вопрос времени. Максимум месяц.
-Отлично. Люди будут
***
–Добрый день, миссис Гролд, – Даймонд вежливо поздоровался с мамой Элис. До этого они не пересекались.
Это была миниатюрная женщина с красивыми и правильными чертами лица. Элис немало досталось от нее, но если у миссис Гролд были более мягкие черты, то у Элис они были строже. Видать отцовские, но мистера Гролд Даймонд еще не видел.
-Здравствуйте, смею предположить, мистер Даймонд? – женщина заулыбалась. У нее была такая же озорная улыбка, как и у Элиса. – Элис описывала мне вас.
-Да, он самый, – улыбнулся Уилл. – Видать вашей дочери удалось нарисовать мой портрет. А где, собственно, сама мисс Элис?
-Элис в саду. У нее важный разговор с Генри Марнеком. Думаю, не стоит им мешать. А поэтому предлагаю вам поговорить со мной за чашечкой чая, – предложила женщина. – Меня зовут Камилла, а вас?
-Уилл, очень приятно, – улыбнулся Даймонд.
-Взаимно, пойдемте.
Даймонд последовал за миссис Гролд. Он был доволен сложившейся ситуацией. Как хорошо, что его встретила мать Элис. Сейчас он мило поболтает с ней и придет в самый нужный момент.
-Присаживайтесь, Уилл.
Они подошли к небольшому столику, стоящему в тени деревьев. На нем уже стояли чашки с чаем. Камилла села напротив.
-Обычно мы с мужем пьем здесь чай, но сегодня у него появились дела, мне предстояло чаепитие в одиночестве, но, к счастью, появились вы, – женщина тепло улыбнулась. Она изучала какую-то светлую ауру. Располагала к себе.
-Я рад познакомиться с вами, – Даймонд широко улыбнулся.
-Элис рассказывала мне про вас несколько раз, вы представлялись мне в другом свете.
–Представляю в каком, – рассмеялся Даймонд. – Соглашусь, порой я не очень любезен.
-Только не сейчас, – весело подмигнула Камилла. С какой целью вы сюда приехали? – спросила миссис Гролд, разливая чай.
-По делам. Мой лучший друг хочет жить здесь, но не смог приехать вместе со мной, поэтому я за двоих, – улыбнулся Даймонд.
Миссис Гролд расспрашивала гостя о его жизни. Даймонд старался уклончиво отвечать, но это было труднее чем с Элис. Тогда Даймонд решил перевести разговор и стал спрашивать самой миссис Гролд, ее семье. Разговор зашел про Элис.
– Скажите честно, почему вы общаетесь с моей дочерью? На сколько я знаю, вы ни с кем особо не контактируете. – Миссис Гролд пытливо посмотрела на Уилла. Он прекрасно понял, что имела ввиду женщина.
-Если вы переживаете, за отношения Элис и Генри, то, уверяю вас, я ни на что не претендую. Элис сама завела со мной разговор. А так как я здесь ненадолго, то мне не требуется много знакомств.
-Знаете, да, я очень переживаю за Элис, и очень благодарна вам, что вы уделяете ей время и внимание, после общения с вами, она преображается, но прошу вас, не мешайте ее отношениям с Генри. Если говорить на чистоту, вы ведь не возьмете ее замуж, а кроме Генри претендентов нет, – улыбка сошла с лица Камиллы.
–Я понимаю, что вы, как и любая мать, переживаете за жизнь дочери, но неужели я похож на влюбленного? – насмешливо произнес Даймонд.
–Я не исключаю этого варианта. И не стоит забывать про саму Элис. Она может натворить неоправданных глупостей. – женщина многозначительно посмотрела на своего собеседника.
-Миссис Гролд, вы не думали, что Генри может быть как счастьем для вашей дочери, так и несчастьем? – Даймонд вопросительно посмотрел на женщину.
-Зачем мне так думать? Я вижу факты.
-Хотя бы потому, что вы ее мать, и неплохо было бы рассмотреть ситуацию со всех сторон.
-Глупо думать, что Генри хочет причинить зло Элис, – Камилла поджала губы.
-Я такого не говорил, откинулся на спинку стула Даймонд. – Не подумайте ничего плохого, просто жизнь научила брать в расчет любой вариант событий. А Элис я и сам искренне желаю счастья. Она у вас замечательная.
При этих словах миссис Гролд заулыбалась.
-Вы интересный молодой человек, неудивительно, что вы сумели зацепить Элис. Если бы не было Генри, возможно, я бы приложила все усилия, чтобы вы стали мужем моей дочери, – Камилла рассмеялась. С этой женщиной было легко. Видать, это у них семейное – говорить открыто то, что думают.
-Плохой выбор, миссис Гролд, – покачал головой Даймонд. – Думаю, они уже закончили свой важный разговор. Приятно было с вами познакомиться. Но, к сожалению, у меня ограничено время.
-Что ж, до встречи, мистер Даймонд.
-Всего доброго, – улыбнулся Уилл и направился в сторону сада.
Еще издали Даймонд заметил две фигуры в беседке. Генри сидел спиной к нему, поэтому не заметил его приближения. Он что-то убедительно говорил Элис, в глазах той стояла нерешительность. Она смотрела задумчиво в никуда. Тут она заметила Даймонда. Казалось, девушка очень рада его появлению и возможности переключиться с Генри на новое лицо.
-Уилл, – она поднялась и пошла навстречу, – рада вас видеть.
-Добрый день, мисс Элис, – он улыбнулся уголками губ. Его взгляд был направлен на Генри. Тот явно был не рад появлению третьего лица. Что было неудивительно и позабавило Даймонда.
-Добрый день, Генри. – Тот невесело кивнул.
-Я вам помешал? – вопросительно посмотрел Даймонд на Генри.
-Нет, Уилл, нисколько, – вмешалась Элис. Её взгляд будто говорил: "Останься". Даймонд понял, что девушка боится, что он может уйти, но он пришел сюда с определенной целью, поэтому ей не о чем беспокоиться.
-Мистер Даймонд, я приглашаю Элис к себе на ужин, не составите ли нам компанию? Элис, ты ведь не против? – Генри произнес это официальным тоном. Он совсем не хотел звать Уилла, но у него появился план, в котором тот сыграет нужную Генри роль.
-Я? Нет, конечно, нет. – Облегченно вздохнула девушка.
-Так что, вы придете сегодня в восемь?
-С удовольствием, Генри. Благодарю за приглашение, – Даймонд добродушно улыбнулся.
-Прекрасно. Что ж, тогда мне пора, – Генри поднялся, – до встречи.
Даймонд и Элис остались вдвоем.
-Мисс Элис, что случилось? – поинтересовался Даймонд.
-Ничего, пока ничего, – устало произнесла она. – Извините, Уилл, я не против вашей компании, но сейчас мне очень хочется побыть одной.
-Да, конечно, Элис. Встретимся вечером, – он мягко улыбнулся девушке и вскоре исчез из вида.
Элис осталась в тишине. Все-таки не надо было прогонять Даймонда. Именно он ей сейчас нужен. С ним можно поговорить обо всем. Элис поднялась и быстрыми шагами направилась из сада. Возле дома она встретила мать.
-Мама, Даймонда видела?
-Да, мы с ним успели познакомиться, – улыбнулась женщина. – Приятный молодой человек…
-Мам, потом обсудим это. Мне необходимо с ним поговорить, – прервала Элис мать.
Миссис Гролд нахмурилась.
-Пожалуйста, не делай глупостей. Уилл скоро покинет наш город…
-Мам, – недовольно бросила Элис, – давай как-нибудь без этого. Я сама разберусь. Ладно, мне пора.
И Элис бросилась за ворота. Через пятнадцать минут она уже стояла у двери временной квартиры Даймонда. На её стук никто не отозвался. Она подергала дверь. Закрыто. Подождав еще четверть часа, Элис ушла. Часа через три она снова стучала в дверь Даймонда, но того до сих пор не было.
-Мисс, – услышав за спиной голос, Элис резко обернулась. Там стояла пожилая женщина. – Если вы к мистеру Даймонду, то он предупредил меня, что будет отсутсвовать весь день. Я могу передать ему, что вы приходили, – предложила женщина.
-А, нет, благодарю, не стоит, – растерянно пробормотала Элис. – Спасибо.
Она побрела домой. Так странно. С человеком, с которым она знакомы несколько дней, она хочет обсуждать свои проблемы, хочет знать его мнение, услышать его совет. Так странно. А ведь поговорить ей совсем не с кем.
Элис стало горько и одиноко. Захотелось зареветь, но Элис запретила себе. Она пошла домой. Нужно подготовиться к ужину у Генри.
***
Даймонд подошел к красивому особняку. Многие считали, что он принадлежит Генри Марнеку, но Уилл знал, что тот лишь снял его на время.
Даймонд был весьма доволен приглашением Генри. Вообще-то, он сам собирался позвать этих двоих на ужин, но Генри опередил его. Придется отказаться от старого плана, но новый не хуже. Возможно, даже лучше.
Лакей услужливо открыл перед Даймондом ворота.
–Вы не проводите меня к мистеру Марнеку? – вежливо попросил у него Даймонд.
–Да, конечно, -кивнул тот головой, – пойдемте.
Даймонд внимательно изучал обстановку. Двор был в идеальном состоянии. Везде ухоженный газон, подстриженные кусты и деревья.
Внутри дома все выглядело дорого. Просторный светлый холл. Две дубовые резные лестницы на второй этаж. Большие хрустальные люстры. На стенах картины и зеркала в позолоченных рамах.
–Зачем такой дом одному человеку? – промелькнула мысль у Даймонда.
–Проходите, – лакей приоткрыл дверь в комнату. Здесь уже были Генри и Элис.
Комната была небольшая, но светлая и уютная. На полу лежал огромный ковер. Небольшой столик посреди окружали два кресла и диван. Напротив, у самой стены находился камин, над которым висело широкое зеркало в раме. Две стены в комнате были из панорамных окон, занавешенных тюлем. Отсюда открывался вид на поле для гольфа и на огни города.
–Мистер Даймонд, мы вас уже ждем, – поспешила Элис к нему навстречу.
– Прошу прощения, пришлось задержаться, -улыбнулся он. – Прекрасно выглядите, мисс Гролд, – вам очень идет это платье. – Элис заулыбалась. Она была в длинном вечернем платье с открытыми плечами и разрезом от бедра. Этот комплимент был искренним. Даймонд отметил про себя, что у девушки красивая фигура. Раньше такие мысли совсем не посещали его. Он еще раз окинул Элис взглядом, та засмущалась.
-Если бы я знал, что мистер Даймонд такой пунктуальный, то назначил бы ужин на час раньше, как раз бы подошли к нужному времени, – рядом появился Генри.
-Прошу понять меня и простить, – отшутился Уилл. Он специально пришел позже.
-Ничего страшного, мы с Генри прекрасно пообщались, – вмешалась Элис.
-Только поэтому я не сержусь на мистера Даймонда, -улыбнулся ей Генри. – Не знаю как вы, Уилл, но мы с мисс Элис проголодались, поэтому предлагаю поужинать, – предложил Генри.-Я схожу, распоряжусь, чтоб все принесли сюда.
Генри вышел. В комнате повисла пауза. Даймонд бесцеремонно рассматривал Элис, той стало неловко от такого взгляда. Раньше бы она сказала какую-то дерзость, но сейчас язык не поворачивался. Возможно, Элис даже нравилось, что на нее так смотрели. Генри тоже сделал ей комплимент, что она выглядит потрясающе, но взгляд Даймонда совсем другое.
"Соберись!" скомандовала она себе.
-Мистер Даймонд, почему вы так смотрите? – подняла девушка на него глаза. – Это как минимум неприлично.
-Возможно, – безразлично бросил Уилл, – но, когда здесь будет ваш будущий жених, вряд ли такая возможность появится, – он без улыбки смотрел на Элис. Его серые глаза прожигали ее. Девушка сжалась под этим взглядом. Она отвернулась и подошла к окну. Сейчас ей хотелось, чтоб Генри поскорее вернулся. Что-то поменялось. Еще утром она спокойно чувствовала себя в присутствии Уилла, а сейчас на нее давит его компания. Тишина давила. Казалось, что время еле идет.
-Простите, мисс Элис, – девушка вздрогнула. Даймонд неслышно подошел и стоял совсем рядом. Его голос был приглушенным, обволакивающим и успокаивающим. – Я вижу то, что люди пытаются скрыть. – «О чем он?» – промелькнуло у нее в голове – Вы просто потрясающе выглядите. Вот и все. – Элис почувствовала, как Даймонд мягко пальцами коснулся ее плеч. Она замерла. – Я уеду скоро отсюда, но память о вас сохраню навсегда. – Он убрал руки с её плеч. – Вы удивительная девушка.-Даймонд замолчал, а потом добавил,– надеюсь, вы будете счастливы.
Элис обернулась только, когда услышала, как хлопнула дверь. Она обессиленно села на диван. Картинка стала складываться в голове. Она медленно влюбляется в Даймонда. Нет, нет, нет. Это глупая затея. Любые чувства к этому человеку необходимо уничтожить. Он уедет, она выйдет замуж за Генри.
Дверь снова хлопнула.
-А где Даймонд? – Это был Генри.
-Он вышел, – Элис с улыбкой обернулась.
–Я уже здесь, – в дверях появился Уилл.
Его взгляд был спокоен и безразличен.
-Вам письмо передали, – Генри протянул лист бумаги.
-Хм, – Даймонд был удивлен, но оставался безучастным, – благодарю.
Дверь снова отворилась. Принесли ужин. Пока прислуга сервировала стол, Даймонд открыл письмо.
Элис незаметно наблюдала за ним. В глазах Уилла появилась презрительная усмешка. Он дочитал письмо и положил его в карман. Элис отвела от него глаза, но тот успел перехватить ее взгляд.
-Генри, это потрясающее место, – обратился Даймонд к хозяину. – Вы надолго здесь остановились?
-Думаю, да. У меня далекоидущие планы, – он посмотрел на Элис.
-Понимаю, – усмехнулся Уилл. Элис сидела напротив него, но если Даймонд и смотрел на нее, то это был невидящий взгляд, будто сквозь нее. – Предлагаю выпить за вас двоих, – Даймонд поднял свой бокал, – за красивую пару, за Элис и Генри Марнек.
Элис посмотрела на него. Их взгляды пересеклись. Даймонд смотрел на нее веселыми глазами.
-За нас, – сказал Генри, чокаясь с Элис.
-Вы верите в любовь с первого взгляда? – весело спросил Даймонд.
-Думаю, да, – ответил Генри.
-А вы, мисс Элис? – вопросительно посмотрел на нее Уилл. Девушка покачала головой.
-Любви с первого взгляда не может быть.
-Это почему же? – поинтересовался Генри.
Элис чувствовала на себе взгляд Даймонда. Он не выражал ничего кроме пустого веселья и безразличия, но девушке все равно было неловко.
-Любовь – это очень глубокое чувство. Недостаточно, – Элис заставила себя смотреть на Даймонда, – одного взгляда, одной встречи, чтобы испытать его. На такое способна лишь влюбленность.
–Я всегда знал, что мисс Элис умная девушка, – добродушно рассмеялся Даймонд.