На самом деле она тесто замешивала и заговаривала для лечения. Знала старая, что если человека им обернуть, в тёплую печь положить, да подождать, чтобы прогрелся хорошенько, то вся болезнь в обёртку уйдёт. Но теперь правду говорить не хотела. Схватила мальца за ногу, сдёрнула с печки, в тесто закрутила и в нутро печи затолкала. Только голова наружу торчала.

Мальчик заплакал:

– Не ешь меня, бабушка.

А Баба Яга не умела быстро обиды забывать:

– Ах, теперь бабушка. Нет уж, не поверил сразу, обзываться начал, так вот злой я и буду.

Понял мальчонка, что лишнее сказал. Надо было сразу извиниться, а теперь поздно.

В это время сестрица добежала до поляны и в страхе остановилась. Перед ней выстроился частокол. На каждый кол череп с горящими глазницами насажен. Только два кола у ворот пустые.

Сразу догадалась девочка, к кому гусь-лебедь летел. Да делать нечего, бойся-не бойся, а сама виновата – за братцем не уследила, теперь надо выручать. Она и постучала в ворота.

Черепа глазницами ярко вспыхнули, как будто моргнули, а из-за ограды скрипучий сварливый голос послышался:

– Кого нелёгкая принесла?

Девочка, хоть и боялась, но вежливо ответила:

– Здравствуйте, я за братцем пришла. Его к вам неведомая птица по ошибке принесла.

Тут ворота распахнулись, и девочка увидела избушку на курьих ножках. Из окна прищурившись смотрела косматая старуха.

– Заходи, раз такая смелая.

Избушка качнулась и осторожно, мелкими шажками, стараясь не наступать себе на лапы, развернулась. Дверь распахнулась. И тут девочка увидела своего братца в печи! Не помня себя от страха, забежала она в избушку, схватила мальчонку, как есть – в тесте, выскочила обратно и припустила к открытым воротам. А Баба Яга вдогонку кричит и помелом машет:

– Куда, окаянные! Догоню! Эй, ворота, не пускайте беглецов!

И ворота стали закрываться. В последний момент проскочила сестра с братом на руках. Створки захлопнулись, прижав край сарафана. Дёрнула девочка подол, затрещала ткань и остался клочок в воротах. Да, и ладно! Убраться бы отсюда живыми и невредимыми!

Догонять детей Яга не собиралась. Мальчик достаточно в печи погрелся, да и отвар от простуды начал действовать. Здоровье ребенку она поправила. Но припугнуть хотела, чтобы дорогу к ней забыли и не наведались ни случайно, ни специально. Не любила она гостей, которые про неё небылицы выдумывали и посуду били.

Гусь-лебедь тоже увидел, что дружка его уносят, закурлыкал жалобно, в небо поднялся, но далеко не улетел: успела его Баба Яга привязать.

А девочке с перепугу мерещилось, что за ними погоня. Она то под яблоней спрячется, и оттуда старуху в ступе да её птицу высматривает, то в печь залезет и, прижав братца, ни жива, ни мертва сидит: вот сейчас-сейчас отыщет их Баба Яга и назад унесёт, то под крутым берегом, среди камышей схоронится.

Пока бежали да прятались, тесто с братца осыпалось. От озерца к дому мальчонка уже сам мчался и ни разу ни чихнул, ни кашлянул. А там родители их ждали.

Повинилась дочка, рассказала, что с ними приключилось, каких страхов натерпелись. Мальчик тоже не отставал, присочинил ужасов, как Баба Яга съесть его хотела.