У подъезда Ксюша взяла Дуняшу на руки, что сделал и Саша, подхватив Диего. До самой квартиры добирались молча. В лифте девушка внимательно посмотрела на ножки Дуняши, покачала головой, но как только глянула на копытца Диего, улыбнулась:

– Теперь понятно, почему ты его не отпускал так долго.

Саша коснулся рукой грязных коготков питомца и пожал плечами:

– Подросток.

И поник. Сегодня всё могло решиться – он бы узнал настоящую природу Диего.

«Сегодня всё могло решиться» – ещё раз пронеслось в мыслях. А что «всё»? И вот это самое «всё» – самое страшное.

Наконец они всей компанией завалились в прихожую. Чтобы снять курточки и повесить их друг за другом питомцам пришлось пройти по рукам, чтобы не оказаться на чистом полу грязными копытцами.

– Саша, – строго обратилась девушка. – Давай мне Диего. Покажи, где у тебя ванная, а сам иди чайник ставь – все озябли.

– Угу, – с готовностью кивнул Саша и отправил троицу на водные процедуры.

Сам скорее прошёл на кухню и поставил на плиту большой пузатый чайник. Компания чаепитов ожидается не маленькая, так что электрический пока не у дел.

Из ванной глухо доносился звук льющейся воды, Ксюша что-то приговаривала, пока один из питомцев, судя по хрюкам, сопротивлялся в её руках.

– Помощь нужна? – Саша постучал в дверь, отчего-то не смея открывать, как будто Ксюша там сама сидит в ванной.

– Нет, мы – всё! Неси полотенце!

В подтверждении Ксюшиных слов в ванной комнате стих шум, и Саша помчался к сушилке.

– Вот, – он ловко подхватил поросят с огромное синее полотенце, как только купальщики показались в прихожей.

– Уф, – Ксюша провела ладонью по раскрасневшемуся лицу и рассмеялась. – Вот и чая не надо, согрелись. Надеюсь, мы тебя не обанкротили.

– Да нет, ты что. Пойдём в гостиную? – Саша первым прошёл в просторную комнату, всё ещё держа укутанных и разомлевших поросят на руках.

– Я тоже теперь Диего тщательно купаю. Начитался всякого.

– А вот и не надо, – Ксюша присела на самый краешек дивана. – Лучше зайди в группу. И если у тебя есть вопрос, задай его там, попроси помощи у опытных заводчиков. А на форумах кого только нет обычно. Если английский знаешь, смотри блоги о пиговских ежеднях.

– Отличная идея, – Саша отошёл к подоконнику и увидел из окна, как во дворе отец уже припарковал машину и теперь направляется к дому.

– Сейчас ещё гости будут, – предупредил он Ксюшу. – Возьми, товарищей, пожалуйста.

– Да ты выпусти их. В квартире тепло – обсохнут быстрее.

– Верно, – Саша опустил полотенце на пол и распутал закрутку. Розовые поросята, больше похожие на плюшевые игрушки, бросились врассыпную. Сна – ни в одном глазу, а как млели в «пелёнке».

Звонок в домофон прозвучал ровно со свистом чайника. Саша забежал на кухню, а после ринулся открывать дверь.

– О, Саня, – широко улыбаясь, отец шагнул в прихожую. – Привет ещё раз! Давненько мы не виделись.

– Да уж, пап, ты проходи скорее.

Отец снял обувь и приметил небольшие серебристые ботиночки Ксюши.

– У тебя сегодня приёмный день? – подмигнул он.

– Что-то вроде того, – спокойно ответил Саша. Последний раз он знакомил девушку с родителями так давно, что даже забыл, как волновался. А теперь-то что? Сегодня не за что и переживать.

– Ого-ого! – отец уже в гостиной и, по всей видимости, столкнулся с Диего и Дуняшей или же они столкнулись с ним. – Это кто такие?

Саша зашёл в комнату, готовый познакомить отца с Ксюшей, но у них уже завязывалась интересная беседа. По сияющему лицу папы парень понял, что тот в восторге от новых знакомцев.

– Да у вас тут клуб по интересам, здравствуйте! – сказал он Ксюше.

Девушка ответила на приветствие и продолжила:

– Ещё какой, даже с элементами менторства.

– В смысле? – отец не спускал восторженного взгляда с малышни, которая носилась за лимонадной гремящей бутылкой.

– Саша – не самый опытный владелец, вот, немного помогаем. Извини, Саша, – она смущённо посмотрела на него.

– Что правда, то правда, – пожал он плечами и поспешил наконец-то их представить друг другу. – Пап, это – Ксюша. Ксюша, это – Сергей Владимирович.

Они обменялись словами о взаимной приятности, и Саша решил пока оставить их. На кухне нужно было подготовить скромное чаепитие. И немного подслушать…

– Это ж надо, – (восторг папы – вещь бесценная). – А можно их на руки взять?

– Да, конечно, – ответила Ксюша. – Сейчас. Диего, иди сюда, кроха.

– Кроха так кроха…

Внезапно Диего недовольно расхрюкался и коротко взвизгнул.

– Ой! – отец громко рассмеялся, а за ним и Ксюша.

– Нет, так их брать нельзя, сейчас покажу…

– Такой забавный. Глядит на меня серьёзно так. Нет, ты посмотри.

– Они вообще-то умные, как собаки.

– Правда?

– Самая настоящая. Главное, тренировать, дрессировать.

– А какие-то снаряды или полосы препятствий тоже проходят?

– Конечно. Бывает до смешного – сложнее всего научить по лестнице бегать.

– Так вы скажите, я смастерю штуки какие-нибудь, развивающие.

– А это – отличная идея. Особенно, для Диего. Он же подолгу один сидит. Но в целом, да, они – отличные компаньоны. Саша только опасается, – Ксюша понизила голос. – Что Диего – настоящий поросёнок. Да мы все боимся. Все, кто заводит.

– А чего бояться? – судя по новой порции недовольных хрюков, отец снова пытался тискать Диего. – Если разрастётся, поедет к нам. Мы ж за городом с матерью живём. Вот будет ей подарочек!

– Не жалеете вы её, – засмеялась Ксюша.

– Так а что? – начал серьёзно рассуждать отец. – Какой загородный дом без животинки, Ксюша? Ну хоть, говорю, давай, кота? Нет, он – бесполезный, а шерсти сколько! Ладно, кошку? Тоже нет, мышей – так потравим. Про собак даже слышать не хочет. Угрожает меня в конуре с пёселем заколотить, если приведу. А тут, представь, приезжаем мы такие с Диего, который больше всех нас раза в три. Что она с нами сделает?

– Без шансов! – Ксюша звонко рассмеялась.

Скоро у весёлой компании появился шанс узнать, что с ними сделает мама, которая позвонила Саше. Он только дорезал остатки рулета и пирожных. Так на тарелке всё выглядело более менее разнообразно и не так тоскливо.

– Сашенька, – начала мама, чуть запыхавшись. Шум на фоне подсказывал – она спешит где-то по улице. – Папа уже у тебя? Ага, хорошо. Я сейчас заскочу.

И мама отключилась.

– Вот блин, – вслух сказал Саша и крепко сжал в руке телефон.

Глава 9. Ответственный день

Саша проснулся раньше обычного в прекрасном настроении. Диего не было слышно, скорее всего, досматривает сон, который скоро оборвётся с первыми шагами Саши на кухне.

Теперь поросёнок облюбовал себе место под столом у самой стены. Видимо, Диего всё ещё полагал, что если он никого не видит, то и его, спрятавшегося в таком надежном тайнике, найти совершенно невозможно.

Саша лениво готовил горячие бутерброды, советуясь с сонным Диего, который проснулся, стоило обозначиться на кухне.

– Хорошо посидели, правда? – с улыбкой сказал Саша, аккуратно водружая сыр на горячий желток и накрывая аппетитную конструкцию ломтиком белого хлеба для сэндвичей.

– Мама, похоже, в этот раз больше запомнила Ксюшу с Дуняшей. Как считаешь? А вот отец, конечно, молодец. Боюсь, ещё один визит – и он утащит тебя к себе.

Вчера выпили два чайника и съели все приготовленные Сашей сладости. Засиделись почти до самых сумерек – болтали об одном да о другом. Удивительно, но присутствие Ксюши с Дуняшей никто не заметил в самом лучше смысле – она так органично влилась в их семейную компанию. С мамой они обсуждали цветы, модные рецепты, с папой – прошлого питомца-пига девушки и её любовь к маленьким розовым существам с копытцами.

Кофе медленно капал в кружку, бутерброд чуть покосился, а Саша с Диего задумчиво смотрели на улицу, куда идти совсем не хотелось. Но большое дело требовало смелых решений.

Поход к ветеринару всё больше менял хорошее настроение Саши на более напряженный лад. С какими новостями он вернётся сегодня? Как быть, если… Никаких радикальных решений! Даже это «если» на самом деле подтвердится, отец-то уже на крючке. Саша пытался юморить сам с собой. Хорошо, что Ксюша обещала быть рядом. Кстати, она, должно быть, подошла. А он опять опаздывает. Та ещё копуша! Совсем отвык от встреч и договорённостей.

И правда – на площадке, у «их» скамейки Ксюша с большой красной сумкой и Дуняшей в руках озабоченно озиралась по сторонам.

«Тоже волнуется? И эта сумка огромная… Неужели к врачу ещё собирать что-то нужно. Она бы сказала заранее».

Пока Саша собирался и собирал Диего, пока выходил из дома, Ксюша ушла. Он оглянулся по сторонам – может, встретила знакомого или знакомую и отошла перекинуться парой слов.

Нет, никого. Воскресное, но неприветливое утро не располагало к прогулкам.

Саша подошёл к скамейке и увидел белый бумажный квадрат, накрытый куском красного кирпича. Надпись на записке выдала получателя: «Саше».

Вот тебе и романтика началась. Вынужденная. Телефонами-то до сих пор не обменялись.

Он взял бумагу, стряхнул с неё грязные песчинки от кирпича и засунул в карман. Сашу терзало любопытство, что за послание могла отправить Ксюша, но решил открыть секрет только после главного потрясения дня, если оно случится. А если нет – ещё лучше! Вдруг Ксюша поделилась не самыми приятными новостями.

Несмотря на выходной день, в клинике было многолюдно и многозверьно. Духота с резким запахом женских духов не настраивала на расслабляющий лад.

«Кто же так обливается перед походом в ветеринару?»

То и дело выбегала молодая и юркая медсестра, которая выкрикивала клички и иногда размахивала голубыми бумажками в пухлых руках.

– Диего? Диего!

Наконец-то очередь дошла до Саши с пигом. Тому новая локация совсем не пришлась по духу, и парню стоило немалых усилий усмирить Диего. Он то и дело рвался из рук и на своём поросячьем языке требовал свободы и пространства.

На приёме Диего внезапно присмирел. Пожилой ветеринар с усталым взглядом в круглых очках вялыми движениями поставил пига на кушетку и натянул поводок, висящий на штанге.

Саша постарался быстро и внятно объяснить суть проблемы. Его внезапно перебила медсестра, которая ворвалась в кабинет. Диего дёрнулся от неожиданности, но чёрный эластичный хомут не оставил шансов на побег. Медсестра напала на ветеринара со словами:

– Опять. Кравцовы. Собака – совсем того. Не разрешится без вас. Иначе – беда. Хозяйке скоро самой скорую надо будет вызывать. Едем, Пётр Егорыч?

Саша вдруг почувствовал себя неловко, словно пришёл похулиганить и отвлечь доктора Айболита от срочной и важной работы.

Ветеринар только слабо махнул рукой и также жестом показал Саше продолжать.

– … И я думаю, есть же какие-то способы узнать.

– Молодой человек, – сухо начал Пётр Егорыч. – А что вы будете делать, если ваш Диего… Хм… Не оправдает ожиданий?

– У меня есть варианты. Гуманные, если вы хотите знать.

– Какие же?

– Отвезу родителям на землю. Будет жить на просторе. Мы уже решили.

Саша сам не понимал, зачем соврал.

– Хорошо, – ветеринар вздохнул, потёр руки и подошёл к огромному шкафу. – Вы пока можете идти, пусть это и не займёт много времени. Обождите в коридоре.

Саша глянул на Диего, как будто последний раз видел этого Диего. Каким он станет для него совсем скоро?

Поросёнок и не подозревал о масштабах драмы в душе своего друга и хозяина и всё это время оглядывал на стене большие плакаты с рекламной собачьих и кошачьих кормов.

В коридоре было также душно и пахло теперь собачатиной вперемешку с теми парфюмерными запахами. Саша присел на край диванчика и поймал на себе сочувствующие взгляды.

– Диего! – в коридоре появился та же медсестра.

Сколько прошло времени Саша не мог сказать, долго очень долго, хотя ветеринар предупреждал, операция по измерениям не будет долгой.

– Что ж, молодой человек, нет повода для переживаний. Это – самый настоящий мини-пиг. Растите в заботе, ухаживайте и будет вам счастье. Не забудьте к нам заглядывать для профилактики. Вот возьмите. Танюша, дай им брошюрку на всякий.

– Держите, – Танюша протянула буклет. – Кассу найдёте?

Саша кивнул, небрежно засунул бумажку в карман и как можно ласковей взял Диего в руки, словно тот перенёс сложнейшую операцию.

Он всё сделает! И кормить будет, как следует, чтобы все витаминчики были в балансе, и одежду купит, и брошюрку сохранит.

«Нет, Диего, ты не думай, – мысленно переполошился Саша. – Если бы ты оказался… Не мини… Ничего бы не изменилось. Но как же я рад, дружище!»

Дома Саша накормил Диего самым полезным и вкусным обедом – нарубленной пекинской капустой и нашинкованной морковкой. Подсыпал ещё больше блестяшек в любимую бутылку. Освободил один ящик в шкафу для будущих вещей Диего, которые обещал купить.

«Так, пока туда закинем твою толстовку и брошюрку».

Саша бросился в прихожую и, только когда достал смятую бумагу из ветклиники, под ноги ему упала до сих непрочитанная записка от Ксюши.