Гентиана, всматривалась в бой, с не меньшим интересом. Услышав мой возглас, она пояснила мне некоторые детали:
– Все женщины, закончившие Островную Академию Воительниц, свободно владеют боевой плетью. Я просила Шельгирочку научить и меня тоже, ну хоть немножко… Но она отказалась, представляешь? Оказывается, у Островных Воительниц это оружие считается священным и не посвященным нельзя его использовать. Свои плети воительницы плетут сами и в процессе магически зачаровывают по какой-то секретной методике. И потом каждый их удар парализует. Слушается боевая плеть только свою хозяйку, остальных обездвиживает. Так что Гримли, ты лучше её не трогай, если не хочешь застыть как та лягушка! Дриада сурово погрозила мне пальцем, от чего я понятливо нахмурился.
– Не знал таких подробностей о Воительницах из Островной империи. Но я, конечно, и Воительниц никогда раньше не видел.
– Да, Шельгирочка очень сильная! Помнишь, первой лягушке она несколько ударов нанесла, а вторая – от одного застыла. Это она примерилась уже и силу рассчитала.
Смотря на слаженную работу отряда, и бездыханные тела лягушек, я только диву давался.
– Гентиана, я смотрю и Рахшат, и Шельгира, и Кайрон так четко, быстро и легко сражаются, они практически без слов друг друга понимают. Почему тогда нападение Миилмов вызвало такой переполох?
– Потому что они прилетели! Всё равно не понимаешь? Правду Рахшат говорит, совсем безмозглый ты! Дриада печально вздохнула.
– Вовсе я не безмозглый, просто мало знаю о пустыне Забытых.
Спорить не хотелось, но мне просто необходимо как можно лучше разобраться в ситуации, чтобы не выглядеть больше глупо.
– Странный ты! Зачем тогда пришёл сюда? В пустыне вообще нет летающих монстров. Это все знают. Только если совсем мелкие комарики или мошки могут попасться, но их тоже немного. А всё из-за воздушных аномалий. Все существа в воздушном пространстве над пустыней теряют ориентацию, впадают в безумие, и соответственно лететь уже никуда не могут. Пометавшись, падают на землю. Поэтому нападения сверху никто никогда не ожидает. Мёртвая зона.
– Но ведь мыши эти мутировавшие летали!
– Вот поэтому мы и растерялись. Все, кроме всезнающего, разумеется! Дриада гордо ухмыльнулась, после чего развернулась ко мне лицом и поучительным голосом протянула:
– Я ещё вот что тебе сказать хотела! Т,ы Гримли, Шельгиру больше не зли! Сегодня я тебя защитила, но я же не могу всё время быть с тобой рядом.
– Да?
Я попытался вспомнить, в какой же момент дриада встала на мою защиту, получилось не очень.
– Сегодня я сказала Шельгире, что это случайность и ты не виноват. Ты же сейчас совсем слабенький, а Шельгирочка в порыве случайно и прибить тебя может. Но так нельзя, мы же команда! Да и Рахшатик считает, что эти лягушки могут ценными оказаться, поэтому сегодня вышло даже хорошо. Но обманывать – плохо! Гентиана серьёзно кивнула.
– О чём ты? Кого обманывать? Мне всё никак не удавалось проследить мысль дриады.
– Я сказала не правду. Это ты во всём виноват!
– И в чём же это я виноват?
Я конечно вовсе не отрицаю своей вины, но от прямых обвинений, сказанных с такой безграничной уверенностью, несколько оторопел.
– Совсем, ты Гримли, думать не умеешь! Миилмы напали из-за тебя. Они ночные животные, прилетели явно издалека, потому что в пустыне такие не водятся. Жалостливо покачав головой, дриада продолжила:
Оказаться здесь они могли, только если прилетели на зов. Вот и ориентацию не потеряли в мёртвой зоне, как остальные летающие виды. Ты позвал их! И песчаные лягушки проснулись тоже из-за тебя. Ты их разбудил.
– Что? Нет! Я никого не звал и не будил, что за нелепые предположения?
Одно дело моя неловкость, из-за которой я в кладку лягушек свалился, но такие обвинения – это совсем дикость! Но целительница упрямо настаивала на своём.
– Звал! Ты испускаешь какой-то сигнал, и они его слышат. Не знаю, как ты это делаешь, может ты даже не специально, ведь магией ты сейчас не можешь пользоваться. Но прошу тебя по-хорошему, лучше прекрати это! Пока на твой зов не пришли действительно сильные создания. Или я всё расскажу Рахшату с Шельгирой.
–Что ж до сих пор не рассказала? А как же Кайрон? С ним ты не хочешь, домыслами, своими делиться?
– Всезнающий Кайрон и сам всё знает! Я в этом уверена! Он очень умный и сильный! Если я всё поняла, то и он тоже обо всём догадался! Зачем я тогда буду приставать со своими глупостями? Кайрон сказал, что мы Команда! И должны помогать друг другу. Только поэтому, я за тобой присматриваю Гримли. Но если с всезнающим что-то случится из-за тебя, мы с тобой перестанем быть командой. И тогда берегись, Гримли! Глаза девушки на миг блеснули сумасшедшим блеском.
Вот так поворот. От речей словоохотливой дриады на душе, будто камень повис. А раньше она мне даже милой казалась…
– И Гримли! Если тебе приснился полёт на дирижабле, не надо всем об этом рассказывать. Так ты выглядишь ещё глупее. Вздёрнув подбородок, дриада гордо поднявшись, зашагала к своему странному питомцу.
Дался им всем этот дирижабль! Но стоит признать, в целом, здравое зерно в размышлениях Гентианы есть, что странно, даже логика присутствует. То, что я созываю всю окрестную живность на пир это конечно глупость. Если только не…
С нехорошими подозрениями я уставился на свой преобразователь. С тех пор как я покинул Стравлен, нахожусь в таком бешеном ритме, быстро сменяющих друг друга событий, что на свой АПМЭ даже ни разу внимательно не взглянул. Хотя конечно мог найти время, но почему эта мысль мне и в голову не пришла? Странно. Я будто бы перестал его ощущать. Это следствие повреждённых магических каналов или действие проклятия?
В целом браслет выглядит точно так, как и перед экзаменом в Стравлене. Показывает, что все шестерёнки сбалансированы, лишь седьмая пол оборота повернута в другую сторону. Но это невозможно! О каком балансе может идти речь, когда мои магические каналы повреждены, а энергия не проходит! Преобразователь должен отражать степень повреждений, а он словно умер, шестерёнки застыли, как приклеенные! Он точно сломался.
Вытащив мешочек с преобразователями погибших стравленцев, я разложил их перед собой, дабы проверить свои подозрения. Так и есть!
Все они показывали нормальное состояние владельца, что не возможно, ведь все носители мертвы. АПМЭ индивидуальный артефакт, энергетически привязанный к своему хозяину. После его гибели, он видоизменяется и становится непригоден к использованию. А тут – все преобразователи как новенькие: чистенькие, ровные, с нормальными значениями. Будто не артефакты вовсе, а искусные муляжи.
Постойте-ка! Ведь Кайрон их рассматривал, почему у него тогда не возникло никаких вопросов? Он опытный маг, не может не знать об особенностях АПМЭ. Ведь по состоянию магических преобразователей даже определяют причину смерти, почему его ничего не насторожило?
Из этого следует только одно: что ответ предводителю итак известен. Кстати, он и про метку химеры до конца не рассказал. Вообще его познания поразительно глубокие. Среди всей той кучи противоречивых историй и сказок, которые ходят про темные века, очень сложно найти истину. Но рассказу Кайрона, я почему-то поверил сразу. Кажется, стоит с ним серьёзно поговорить! Только момент надо выбрать подходящий, чтобы никого рядом не было.
Пока я предавался размышлениям, в бою произошли изменения. Около десяти огромных песчаных лягушек, сваленные в кучу, покоились на песке неподалёку. Следующая тварь не спешила выпрыгивать из ямы, вслед за своими предшественницами. Прокопав в песке лаз, она незамеченная протиснулась в него, и выпрыгнула за спиной Кайрона. Застигнутый врасплох маг оказался с силой отброшен в сторону, словно тряпичная кукла. Вскрикнувшая дриада в панике побежала к нему.
– Всезнающий Кайрон!! Я, я уже иду на помощь! Потерпите. Светлячок! Лезь в яму, съешь всех кто там остался! Всезнающий как вы? Ой, у вас рука сломана… нет-нет, не шевелитесь, я буду лечить!
Гентиана склонившись, быстро поцеловала мага в губы. Возразить Кайрон не успел, его глаза тут же закрылись, и предводитель провалился в сон, а довольная дриада приступила к лечению.
В бой с огромной песчаной лягушкой вступила Шельгира. Воительница наносила боевой плетью удары с всё возрастающей злостью. Но они лишь бессильно рассекали воздух. Прыгучая мутантка, не ограниченная в передвижениях, проворно уходила от всех атак. Сливаясь с песком из-за удачной расцветки своей кожи, лягушка наносила жалящие удары своим длинным языком, оставляя на теле взбешённой воительницы, глубокие порезы.
Рахшат конечно не остался в стороне. Верхом на своём массивном механоиде он буквально протаранил тварь, и на ходу на неё запрыгнув, с рёвом проткнул своим ятаганом. Удар оказался скользящим. Раненная тварь не только не замедлилась, а наоборот стала двигаться быстрее. В гневном прыжке она подбросила орка вверх, после чего столкнула задними лапами в яму.
Кажется ситуация выходит из-под контроля. Схватив уже зарекомендовавшую себя дубину, я примерился для удара, выискивая слабое место у противника. Но оказалось, на раздумья времени нет. При очередной попытке достать, прыгающего монстра Шельгира подошла слишком близко. Чем воспользовалась лягушка, в прыжке развернувшись, она откинула воительницу от себя задними лапами.
Не увидев рядом больше соперников, тварь в два прыжка приблизилась ко мне. Замерев в нелепой, но воинственной позе, с дубиной в руке, я с недоумением уставился на остановившуюся лягушку. Нападать на меня, она почему-то не спешила, лишь чуть склонилась к земле, словно разглядывая меня. После чего повернувшись спиной, тварь поскакала обратно к Шельгире! От такого поведения я ошеломлённо замер, глупо хлопая глазами.
А воительнице, наконец, улыбнулась удача. Очередной удар её плети оказался успешным, но застывшая лягушка и тут преподнесла сюрприз. С её спины стала выделяться некая ядовитая субстанция. И на Шельгиру пролился целый дождь из едких капель. Пошатнувшись, она с трудом сделала несколько шагов, и упала без сознания.
До меня не долетело ни одной капли, но тошнотворный, едкий запах я ощутил сполна.
– Шельгира!
Кашляя, от разъедающей глаза вони, я с силой метнул дубину прямо в голову замершей лягушки. От прилетевшего подарка, тварь упала на спину, едва не придавив собой воительницу.
–Гентиана, нужна помощь!
Подхватив, неподвижное тело девушки на руки, я понес её к дриаде. – Кажется, лягушка её отравила. Гентиана!
– Не вопи, Гримли! Сейчас посмотрю, как раз закончила.
Отодвинувшись от просыпающегося предводителя, дриада склонилась над воительницей.
– Гентиана, просил же не усыплять меня, когда лечишь! Кайрон сердито вздохнул.
– А я не послушалась! Потому что забочусь о вас всезнающий!
– Что с Шельгой? Что случилось?
Маг выглядел встревоженным, и я поспешил кратко обрисовать ситуацию:
– Лягушка прыснула ядом на неё, а потом я её дубиной приложил…
– Кого приложил, Шельгиру? Кайрон с сомнением серил меня взглядом.
– Что? Нет, конечно! Лягушку я дубиной огрел, она и упала.
– Да что вы столпились тут! Мешаете. И вообще одежда Шельгирочки ядом испачкана, а вдруг он для окружающих тоже опасен? Мне нужно всё проверить. Идите куда-нибудь подальше и там говорите!
Дриада возмущённо сопела, и мы направились в сторону поверженного монстра, предоставив целительнице свободу действий.
– Лягушка ещё и ядовитая выходит.
Кайрон задумчиво хмурился, оглядываясь вокруг. На несколько секунд он задержался взглядом на моем преобразователе. Неужели заметил нестыковку? Вот сейчас он наверняка и спросит об этом! Но, вопреки моим ожиданиям, маг задал совсем другой вопрос:
– Где Рахшат?
Не дожидаясь ответа, предводитель, прикрыв глаза, сосредоточился, магически изучая округу.
– Ой, он же в яму упал! Рахшат, Рахшат…
Я досадливо хлопнул себя по лбу. И сразу кинулся к яме, склонившись у её края. Понятно, почему орк не смог самостоятельно вылезти. Глубина увеличилась раз в пять, теперь это целый колодец. Учитывая, что дно было залито грязной вязкой жидкостью из лягушачьих коконов, в которой по пояс увяз орк, сходство полное.
– Студиоз, ты, сколько ещё любоваться собираешься? Я тебе не картина с художествами и не дева грудастая, нечего без толку глазеть! Так и схлопотать, не долго. Вытаскивай меня давай скорей дубина! Пока я, стало быть, и сам тут лягухой не стал!
– О, о, да сейчас, я найду верёвку!
После такого полёта и падения, Рахшат выглядел весьма хорошо. С другой стороны, что ему будет-то, он орк крепкий, здоровый. Так, а верёвки то у меня нет! Ни магической, ни артефактной, ни даже обычной. Кстати, вот у Кайрона, веревка очень интересная. Какое-то странное заклятие, она вообще будто бы, живая. Ещё и прочная такая. Но в магическом спектре структура верёвки выглядит уж слишком сложной.
Так, не вовремя я предался размышлениям. Но стоило вспомнить Кайрона, как он не замедлил появиться. Сбросив свою магическую верёвку в яму, маг попытался вытащить Рахшата на поверхность. Но чего-то не хватало. То ли энергии магической верёвке, то ли физических сил самому Кайрону, то ли увяз там Рахшат конкретно.
– Может помочь чем?
– Чем, например?
Мой порыв, Кайрона совсем не вдохновил, а лишь породил волну скепсиса. В общем-то, не безосновательную.
Ситуация разрешилась сама собой. Из-под мутной воды на дне ямы показалась огромная морда Светлячка. Вынырнув, вместе с вцепившимся орком, огромная гусеница неспешно выползла на поверхность прямо по вертикальной стене. После чего, как послушный щенок, приблизилась к своей хозяйке и улеглась рядом.
Кажется, транспорт дриады здорово прибавил в размерах.
– Где эта гадость, что столкнула меня? Сейчас я изрублю её! С ятаганом не вышло, но ничего! От секиры не увернётся, стало быть. Блюдо из лягухи сделаю, и съем! Чтоб неповадно было! Орк гневно сотрясал кулаком.
– Можешь не спешить Рахшат. Тварь уже издохла. Грэмюэль её дубиной прикончил. С одного удара.
Кроме спокойной невозмутимости, в голосе Кайрона мне послышалась ещё и легкая издёвка.
– Я?
– Кто?? Грэмюэль? Дубиной?
Мой собственный удивлённый возглас, совпал с не верящим воплем потрясённого орка.
– Да быть того не может! Этот хиляк, вот эту здоровенную лягуху, с одного удара? Как же это… Удивлённый орк теперь оглядывал меня совсем другими глазами.
– Сам посмотри. Сделав приглашающий жест рукой, Кайрон с насмешливой улыбкой, отошел в сторону.
При ближайшем рассмотрении, вся голова огромной песчаной лягушки оказалась в крови. Неужели это я, своей дубинкой? Вроде ж не так сильно размахнулся… Но не будет же Кайрон свои заслуги мне приписывать?! А больше некому было добить монстра.
Оказывается, я не плох в сражении, и это даже без магии! Наверно у монстра было уязвимое место, и я попал именно в него. Эх, жалко этого не видел никто из Академии. На слово ребята мне не поверят.
Рахшат скрупулёзно осмотрел пробитую голову лягушки, и уважительно присвистнул.
– Стало быть, это был добротный бой! Быстро учишься, Грэмюэль. Оглушить монстра дубиной, и после добить мечом… Сражение достойное истинного жителя степи! Возможно ты и не такой безмозглый, студиоз!
Похвала орка пролилась медовым сиропом прямо в душу. Особенно после всех придирок и подозрений товарищей по команде. Правда я не понял, что он там про меч сказал? Нет у меня никакого меча, только кинжал. Я же одной дубиной… Но если, есть след от меча, кто же тогда добил лягушку?
– Кажется, возникло недопонимание…
Мои неуверенные попытки внести ясность прервал Кайрон, маг запустил огненный луч в последнюю сражённую лягушку. Чему я если честно, внутренне тайно обрадовался. Непонятно зачем тогда Кайрон представил меня победителем? Ведь, получается, добил монстра он сам. А может коллега мой авторитет поднять пытается? Как хороший лидер, улучшает внутренние отношения в коллективе? Тогда я не могу признаться, что лягушку добил не я, ведь Кайрон будет выглядеть лжецом, а значит, уже его авторитет будет подорван!
Придя к такому умозаключению, я с облегчением выдохнул. Вроде бы, и правду рассказать попытался и совесть успокоил. Легче жить стало. Готов к новым подвигам!
– Зачем сжигать то, командир? Это ж добыча! Трофеи, стало быть… А продавать что будем тогда? Верно, я говорю, Шельгирка? Ой, а Шелька то куда подевалась? – Предыдущих лягушек, хватит для продажи. Эта особь ядовита. Шельгира уже отравилась её ядом. Не хочу, чтобы подобное повторилось. Хорошо, в этот раз, Грэмюэль вовремя среагировал.
После слов Кайрона я почувствовал даже некоторую гордость. Приятно, всё-таки, чувствовать себя не обузой, а полноценной частью команды. А орк заметно встревожился.
– Как отравлена? Святые гоблины! Что ж творится то сегодня, такое? Никак Забытые Духи на нас осерчали? Не стоило, в прошлом походе, убивать песчаную кошку, зря Шельку не послушали! А ну как это и правда священное животное Забытых? Ох уж эти лягухи, получат они у меня!
Рахшат эмоционально возмущался, издалека поглядывая на занятую исцелением дриаду и бессознательное тело воительницы. Немного поворчав, орк двинулся к куче мертвых песчаных лягушек. Перехватив по удобней массивную секиру, со зверским видом он принялся потрошить добычу.
Я предусмотрительно не стал предлагать свою помощь. От одного только созерцания сего процесса, меня едва не стошнило.
– Рахшат, складывай всё в зачарованные ящики и побыстрее, потом разберёмся, что пригодно для продажи, а что нет.
Кайрон, потушив пламя, стал нас торопить. Я полагал, что после такого сражения положен отдых, но маг был непреклонен. Не понимаю, зачем такая спешка? Песчаная буря, которой Кайрон пугал накануне, кажется, вообще стороной прошла. По крайней мере, в зрительном диапазоне я нигде даже намека на неё не наблюдаю.
– Гентиана, сколько ещё продлится лечение? Требовательно спросил Кайрон
– Я уже закончила, остатки яда вывела. Шельгира в порядке, только оказалось, яд сильным снотворным действием обладает. Не знаю, сколько она проспит ещё…
– Ничего, пусть спит, так довезём её. До вечера нужно успеть к месту стоянки.
Выбрав ровное место, Кайрон встал рядом со своим големом и забросил в возвышающийся песчаный бархан плоскую глиняную фигурку. Из вихрем закружившихся песчаных частиц, тут же вырос большой голем, необычной формы, больше похожий на черепаху. Под высоким панцирем была широкая ровная поверхность. Прямо дом на ножках и почему отряд постоянно на таком не перемещается?
Аккуратно уложив Шельгиру внутрь, на заранее постеленный матрасик, маг недоуменно уставился на меня?
– А ты чего стоишь? Отдельное приглашение нужно или ты пешком бежать собрался? Присмотришь за ней, если что, зови Гентиану. Правила помнишь, големом управляю я. Вперед!
Меня долго упрашивать не пришлось, я быстро запрыгнул внутрь, устраиваясь как можно удобней.
– Это ко всем относится, Рахшат лягушачьи лапы, дома на стену повесишь, не надо их сейчас на механоида навязывать! Время не ждёт! Итак, задержались здесь.
– Командир, это ж трофеи! Надо чтоб все видели, да убоялись!
– Окрестные монстры вряд ли оценят твою философию, а привлекать внимание других поисковиков нам сейчас совсем не нужно. Приедем на стоянку, там будет свободное время, тогда и займешься украшением своего механоида.
Гентиана прислушивалась к разговору с явным интересом, идея с украшением пришлась девушке по душе.
– Ой, всезнающий, а можно и я трофей себе возьму? Мне тоже нужны такие большие лягушачьи лапы!
– Ты же тарелочку серебряную хотела… Услышав тоненький голос дриады, маг немного смягчился.
– Тарелочка это само собой, а лапки будут смотреться просто чудесно на выставке! Я когда обратно в Друидол поеду, организую выставку своих трофеев, добытых в странствиях! Все в Долине, от зависти лопнут! Пожалеют ещё, что бездуховной обзывали! Я им такого духа представлю… В забытом городе точно найдётся самый сильный! Совет Мудрейших, полным составом, в обморок упадёт! Дриада коварно улыбнулась, а Рахшат, посмеиваясь, прибавил:
– Всё будет Гентиаша! Стало быть, остановимся, и как полагается, обработаем трофеи, заспиртуем, заморозим амулетиком, веревочкой чуток обвяжем, и будет просто загляденье! И вешай куда угодно. Всякий орк, в трофеях толк знает! Точно тебе говорю.
Тщеславные мечты простодушной дриады меня позабавили. Но стоит признать, наши фантазии немного похожи. Я тоже ночами лежа в маленькой комнатушке негостеприимного Стравлена, представлял свое героическое возвращение со сложной стажировки. Как магистр Модест Крей слёзно кается и признает меня талантливым магом. Сестра восхищенно плачет от радости. И за выдающиеся боевые заслуги мне торжественно присваивают звание магистра магии, и выдают внушительное денежное пособие. А после, вешают мой искусно выполненный портрет в зал славы академии… Эх, мечты – мечты, надо будет тоже лягушачьи лапы взять. Обязательно!
Глава 8. Да здравствуй Забытый Город!
Совместная поездка на големе с Шельгирой, оказалась несколько не такой, как я представлял. Любоваться мирно спящей воительницей, мне не позволяла её пятнистая питомица Кора. Запрыгнув внутрь, она вальяжно улеглась около своей хозяйке. Стоило мне лишний раз шевельнуться – кошка начинала низко рычать.
Таким образом, в довольно тесном (как оказалось) пространстве мне осталось не так уж много места. Снова негде карты города расстелить. Ладно, маршрут ещё успею составить, Кайрон сказал, скоро будет стоянка, и свободное время. А пока лучше бы подумать над более насущной проблемой.
Слова дриады всё никак не выходили у меня из головы. Всё-таки, вполне возможно, что сломанный преобразователь испускает некий сигнал. Совсем не хочется быть маяком для всех местных жутких созданий. Надо как-нибудь заглушить этот зов. Походный набор артефактора у меня с собой, заготовки тоже есть. С магической энергией, конечно, всё плохо, но можно выйти из положения, использовав насыщенные магией ингредиенты. Их у меня не много, конечно, но что есть.
Так, есть моток паучьей проволоки. Если сплести из него энергокаркас, то в центральную позицию поместим Аметист. Вообще, зря я наговаривал на мешочек, в который Стравленцы завернули чужие преобразователи. Материал, конечно, выглядит ужасно, но полностью экранирует содержимое. Очень редкая ткань, наверно ещё с Забытых времен осталась, если не с Тёмных. Просто отлично! Смочить в зелья проявления. Обычно его используют для проявления скрытых рун или свойств изучаемого артефакта, поэтому уж чем-чем, а им я запасся, собираясь на стажировку в артефакторную мастерскую. Но в данном случае, совместно с проволокой и камнем, думаю получиться, передать артефакту экранирующее свойство ткани.
Готово! Надев артефакт, я устало откинулся на спину. Надеюсь, это поможет! Улыбаясь своему маленькому успеху, сам не заметил, как задремал под мерный шаг черепахоподобного голема.
– Эй! Герой, хватит спать! Вставай, приехали.
Проснулся я от толчков. Бодрый голос Шельгиры ворвавшись в сознание, прогнал мой сладкий сон в мгновение. Кажется, будто только что глаза сомкнул.
Неужели, и правда приехали? Выглянув наружу из замершего голема, обнаружил, что на улице уже темно. И отряд встал на стоянку.
– Шельгира, а зачем ты меня разбудила, если ночь уже?
– У вас в Бриоле все такие наглые? Ты не на экскурсии, студиоз! Пошли, наша очередь дежурить. Ночь у местных обитателей – самое активное время. Хорошо хоть до безопасной зоны дойти успели, иначе вообще бы не поспали. А в этом месте барьер Кайрона всю ночь простоит. Если случайно никто не набредёт, то до утра всё спокойно будет.
– А как дежурить-то в такой темноте? А костёр где?
В окружающей тьме, я уже успел споткнуться три раза, шагал, с трудом различая очертания земли под ногами. Небо, будто сплошное черное покрывало, ни одной, даже крохотной звёздочки.
– Какой костер, ты в своем уме? Чтобы все окрестные твари уж точно нас увидели, предлагаешь им подсветить?
– Э, ну, я думал, дежурство у костра будет… от экспрессивного напора воительницы, я немного смутился.
– Ещё скажи хоровые песни, и бочонок рома!
– Нет, я в пении не силён, но если бы ты, Шелли, спела – послушал бы с удовольствием.
– Боюсь, мой голос слишком громкий, и Яростная Песнь острова Тхэ разбудит не только весь наш отряд, но и Забытый город. Голос воительницы стал елейным.
– Мечтаю услышать эту самую песнь, уверен, это нечто потрясающее! Может вместе с песней ещё и танец исполняется? От предложения я взбодрился.
– Вот буду в следующий раз в ярости, и спою её тебе! Даже танец станцую, боевой. Сомневаюсь, правда, что ты выдержишь. Не каждый островитянин способен дослушать Песнь Ярости до конца и остаться в сознании.
– А ты проверь, я вообще очень стойкий.
Шельгира внезапно остановилась, и я споткнувшись в четвёртый раз, неловко врезался в неё.
– Куда ты идёшь вообще?
– На твой голос, я ж не вижу здесь ничего.
– То есть, ты хочешь сказать, что среди всей той кучи склянок и мелких амулетиков, которые ты с собой тащишь, у тебя нет ничего для ночного зрения?
– ну я же маг…
– Пока не вижу логики, но продолжай.
В эту минуту я действительно пожалел, что не запасся нужными амулетами. Где была моя предусмотрительность? Вот Яслин на свою стажировку, наверняка, собрал всё, до чего дотянулся. Но теперь-то уж чего? Даже и сказать нечего. Все мои оправдания меркнут перед скептической усмешкой гордой воительницы.
– Я могу заклятье ночного глаза активировать, то есть раньше мог… И зелья я с собой почти не брал, только те, которые для работы могли понадобиться. Я вообще-то, на стажировку в город ехал. Кто ж знал, что всё так обернётся!
Немного помолчав, я продолжил, обращаясь к воительнице:
– Шельгира, я ещё сказать хотел, прости, что так нелепо получилось сегодня! Мне жаль. Это моя вина. Ты не злишься на меня?
– Да ладно, забудь! Со стороны наверно это даже забавно выглядело. Уж Рахшат точно вволю повеселился. Он тебя считает смешным, и это о многом говорит.
– О чём, например?
– В гильдии с Рахшатом никто связываться не хочет. Он был во многих отрядах, и почти со всеми разругался. Так что к тебе он, на удивление хорошо относится. И, кстати, спасибо.
– За что?
Я искренне улыбался. Сейчас я радовался этому моменту и нашему разговору. Все тревоги и проблемы отошли на второй план. Шельгира помедлив, протянула с благодарностью в голосе:
– Мне рассказали, что ты спас меня. От тебя я ожидала чего угодно, но не этого.
Из уст воительницы это высшая похвала. От таких теплых слов я польщено покраснел. Хорошо темнота это скрывает.
– Держи!
Усмехнувшись, Шельгира вложила мне в руку пузырек. – Зелье ночного зрения. Без него на дежурстве, от тебя толку мало. Запасливей надо быть.
Выпив протянутой зелье, я смог увидеть всё, чуть более чётко. Что-то слабенькое зелье, или оно на меня плохо подействовало? Очень может быть. Хотя бы, я вижу силуэт Шельгиры. Это она ест что ли?
– Ну как, всё разглядел? Угощайся, Рахшат готовил. Орки в мясе разбираются, получилось вкусно.
Очень кстати! Проголодался я здорово. Мясо действительно оказалось вкусным. Съел я свою порцию с большим аппетитом.
– Ещё горячее, когда только успели приготовить?
– Пока ты спал. Рахшат с Гентианой, дежурили, заодно готовили и с трофеями разбирались. Потом Кай в карауле был и теперь наша с тобой очередь до самого утра.
– Погоди, а что за мясо? Это что, те самые лягушки?
– Тебя что-то смущает? Только что уплетал за обе щеки.
– Нет, я так победу праздную.
Так, незаметно, мы с Шельгирой разговорились. Воительница задорно хохотала над моими историями из жизни академии. В свою очередь, рассказав несколько баек о Забытой пустыне.
Проболтали мы до самого утра. Никто из монстров так и не появился, слава духам. Или мой амулет всё же заработал, или Кайрон поставил очень хороший защитный периметр.
Пожалуй, это самое лучшее дежурство в моей жизни, хоть оно и было первым. Дежурства в академии, которые назначали только в качестве наказания, не идут ни в какое сравнение.
Теперь в голове прочно крутится одна мысль. Когда мне Шельгиру на свидание пригласить? Во время похода? Мы вроде как заняты, да и негде здесь в пустыне свидания устраивать. Или дождаться окончания? Так я не совсем понял, как и когда Кайрон планирует отправить меня в Бриоль. Будет ли на это время? Ладно, дождусь подходящего момента, после нашего ночного дежурства мы стали гораздо ближе. Наступило время более решительных действий!
На рассвете, когда солнечные лучи окрасили горизонт, я наконец смог полностью в деталях рассмотреть место нашей стоянки. И тут же покрылся холодным потом.
То самое безопасное место, к которому мы так спешили, оказалось ровно около очень высокой, монолитной, городской стены Забытого города. С левой стороны виднелись большие врата, в форме арки. Самих дверей, правда, я не заметил, зато арка выглядела внушительно.
Мы добрались. Понимание этого факта навалилось на меня внезапно и бесповоротно. Но почему так быстро? Где обещанный долгий путь? Совсем скоро уже будет общий подъём, и мы войдем в город, дабы дружно отправиться по составленному мной маршруту. Теоретически составленному. Я даже карты не открывал ещё. Вместо того, чтобы его тщательно планировать, я во время дежурства, развлекал девушку разговорами!
О стихии, почему мне так не везет! Шельгира бросала недоуменные взгляд на мои панические метания взад вперед, старательно начищая свой арсенал холодного оружия.
Лихорадочно бросившись к своим вещам, я разложил внутри голема две карты: подаренную Дэлсином в Стравлене, и ту, что дал Кайрон. Я рассматривал их, и всё больше расстраивался. Как их вообще совместить? Не вижу ни одного одинакового изгиба. Если рассуждать логически, то нужно найти место, которое находится не на виду. Если никто его не нашел, то все ценности остались на месте. Думаю, подойдет что-то подземное.
Если ориентироваться по названиям, на карте Кайрона, сначала стоит вычеркнуть из моей карты все похожие постройки. Городская ратуша, дворец приемов, обучающий центр… так не вижу такого, наверно на карте Корста называется как-то по-другому. Конечно, языки всё же разные, один гораздо древнее. Всё равно не складывается, слишком много мелких объектов, все можно перевести похожим образом. Чтобы всё соотнести, сопоставить и отфильтровать уйдёт не один месяц, и то при условии, что у меня словарь будет. Но у меня нет столько времени!
А это что? За жирную точку на древней тёмной карте мой глаз уже не первый раз зацепился. Но только сейчас я прочитал название: Подземный храмовый комплекс. Это же то, что надо! И как я раньше не заметил. Теперь лишь бы, он не оказался обозначен на карте Кайрона. Изучив его карту вдоль и поперёк, не обнаружил ни одного упоминания, какого либо храма или церкви. Довольно улыбнувшись, услышал голоса проснувшегося отряда.