Что касается моего земляка Григория Астафьева, то мы познакомились в августе 1944 года на территории Белоруссии. Это был опытный командир орудия. Награждён двумя орденами «Славы». На всех привалах, биваках он всегда приглашал к себе в расчёт для отдыха. Мы нашли с ним общий язык, говоря о Забайкалье. Однажды, когда нас из-под Гродно перебазировали на Тильзитско-Шауляйское направление, откуда планировалось вторжение в Восточную Пруссию, мне пришлось скрыть совершённый его расчётом проступок – мародёрство. Но об этом чуть позднее.
Перед вторжением в Восточную Пруссию надо было ещё освободить территорию Литвы, часть которой ещё находилась под оккупацией немцев. Шло сосредоточение войск. Как правило, марши осуществлялись в основном с вечера до утра. Обычно выступали в 20 часов и до 9-10ти утра должны были пройти определённое расстояние. Иногда броски за этот период доходили до 60-80 км.
Однажды, следуя колонной через хутор на территории Литвы, я увидел во дворе одного из домов мужчину, который, облокотившись на забор, стоял и наблюдал за движением колонны. Я со старшиной батареи Истоминым подхожу к нему и спрашиваю: «Колодец есть? И какая вода?» Он отвечает: «Колодец есть, и вода хорошая». Я спрашиваю: «Можно набрать в кухню?» Он отвечает: «Можно».
Я дал указание старшине набрать воду и постараться догнать батарею, а сам решил спросить у хозяина, почему он не спит в 4 часа. Он ответил: «Вот смотрю и удивляюсь, четвёртую неделю идут и идут войска. И где столько берут Вашего брата?» Я спросил: «А ты что следишь, уж не шпионишь ли?» На что он ответил: «Упаси Боже, нет. Беда в другом. Бывает, безобразничают: то куру, то порося утащат». Только он это произнёс, как на другой стороне хутора завизжал поросёнок. Хозяин сказал: «Вот Вам моё подтверждение», открыл ворота, и наша кухня стала набирать воду. На этом мы с ним и расстались.
На следующий день пришло распоряжение: выделить от каждого подразделения по 3-5 человек для участия в суде военного трибунала. Судили за мародёрство. На глазах у населения был вынесен суровый приговор.
Итак, спустя пару дней нашего марша, мы остановились в лесу. Я обошёл все расчёты, дал все необходимые указания, выставил наряды. Жду, что меня, как всегда, позовёт отдыхать Астафьев. Но приглашения всё нет и нет. Я решил подойти и спросить: «Земляк, ты что, обо мне сегодня забыл?» Вижу какую-то заминку среди расчёта. Астафьев молчит. Я сел на расстеленную плащ-палатку, а под ней, чувствую, что-то шевелится. Я, недолго думая, приподнял край и пришёл в ужас. Под плащ-палаткой лежал гусь. Я спросил: «Кроме вашего расчёта кто-нибудь видел этого гуся?» Астафьев ответил: «Нет». Я тихо произнёс: «Где, кто взял, пусть унесёт и принесёт расписку от его хозяина. Но так, чтобы никто не видел. Или всем трибунал».
Сделали они это, или нет? Но, во всяком случае, на гусятину они меня не приглашали. На рассвете мы снялись с этого бивака и продолжили движение дальше, всё ближе и ближе к логову фашистского зверя.
Уже в Восточной Пруссии мы с Астафьевым расстались. Его ранило в левую ключицу. А было это так. Мы заняли противотанковую оборону вокруг одного господского двора. Утром, с наступлением рассвета, двор подвергся обстрелу. Нужно было определить – откуда стреляют. Асафьев взял снайперскую винтовку и стал вести наблюдение через окно конюшни. Я услыхал выстрел из винтовки и решил узнать, в чём дело. Астафьев сказал, показывая направление: «У того дома в окопе фриц. Или же он корректирует огонь, или же он – снайпер». Я взял у него бинокль и стал смотреть. Говорю: «Точно. Стрельни из снайперки». В это время на крыше конюшни разорвался снаряд. Черепица полетела во все стороны, осколки с шумом падали на землю. Я сказал: «Держи на контроле этого фрица». Сам же пошёл во двор определить примерно, где на крыше разорвался снаряд. Я определил, что это не разрыв снаряда, а болванка грохнула по крыше. В это время Астафьев кричит: «Фриц покинул окоп и перебежками уходит в сторону от окопа!» Астафьев открыл огонь по немцу – тот пополз. Я это наблюдал в бинокль. В это время, снова по крыше, но уже левее – разрыв. Я говорю: «Дай мне снайперку, я буду следить за фрицем. А ты выкати орудие и оборудуй укрытие. Будем караулить, откуда он вынырнет для стрельбы». Мы уже догадались, что это – самоходка. Вынырнет из лощины, выстрелит – и назад. Но бьёт с разных направлений. Наше орудие было наведено в одном направлении. Ждали выстрела. По какой-то причине, не знаю, Астафьев вышел во двор, а в это время послышался крик: «Помогите!» Как потом выяснилось, осколками черепицы был тяжело ранен наводчик Цыганков. Наконец, когда орудие было наведено, вынырнул ствол орудия самоходки, и его выстрел совпал с выстрелом нашего орудия. Самоходка больше не появлялась, по всей вероятности, была подбита выстрелом нашего орудия. Но от последнего её выстрела осколками всё той же злополучной черепицы был ранен Астафьев. Когда я подбежал к нему, он лежал на входе в конюшню. Увидев меня, сказал: «Земляк, ты меня подвёл». Я спросил: «В чём ты меня обвиняешь?» Он ответил: «Зря ты меня послал на крик во дворе». Я возразил: «Ну, если ты меня за это обвиняешь, то зря. Там ведь, оказывается, кричал раненный наводчик твоего же орудия Цыганков. Не будем обвинять друг друга. Для тебя война уже закончилась». Мы ему оказали помощь и отправили в санчасть.
На войне всякое бывает. Уже в Восточной Пруссии выработался порыв не дать противнику закрепиться. Пошло эшелонированное преследование, но силы редели. Однажды кухня в пути застряла… Причин много: заторы на дорогах, обстрелы и другие причины. Время подошло, а кухни нет. А есть хочется. Я приказал занять оборону, так как поредевший батальон, который мы поддерживали, начал окапываться. Я сам с одним солдатом решил вернуться назад, где оставили кухню. Пройдя около километра, мы встретили нашу кухню. Старшина спрашивает: «Где кормить людей?» Я ответил: «Там, где мы заняли оборону, есть сарай, там и располагайтесь». Придя к орудиям, я сказал солдатам: «По очереди позавтракать», и указал, где кухня. Убедившись в том, что все сыты, я и сам, с командиром взвода Л. Шапиро, пошёл в сарай завтракать. В сарае мы устроились на перевёрнутом коробе от фургона. Поели, покурили. Собрались уходить. Старшина поинтересовался, где нас искать, чтобы накормить обедом и ужином. Посоветовавшись с Шапиро, мы сказали ждать нас здесь, что мы за ними пришлём. Повар пожаловался: «Дровишек поблизости нет». Сарай и то был глинобитный и покрыт черепицей. Шапиро в шутку сказал: «Фургон раскурочьте, вот вам и будут дровишки». И они тут же взялись за раскурочивание фургона. И каково было удивление, когда они его перевернули, то под ним оказался гитлеровец с автоматом, но, к счастью, он был ранен. Поэтому он не рискнул применить оружие, хотя возможности для этого у него были. Иногда в сарае возле кухни оставался один повар. Немец был обезоружен и отправлен в санчасть. До его отправки с ним поговорил Шапиро. Фриц рассчитывал после нашего ухода из сарая попытаться выйти к своим. Такая возможность у него была, так как порой у нас не было сплошной линии фронта, были и коридоры. В этом мы не раз убеждались. Один фланг вырвется вперёд, а другой – застрянет по каким-либо причинам. Порой складывалось такое положение, что противник оказывался сзади тебя, и жди, что получишь удар в спину.
Приведу один пример. Это было в Восточной Пруссии. Нам была поставлена задача выйти в район озера, местечко я не помню. У озера был сарай. Мы окопались, заняли оборону. Ночь прошла спокойно. Утром в сарай пожаловал командир 163 полка Кононович. Он стал вести разговор по нашей связи, как мы потом догадались, с вышестоящим руководством дивизии.
От него требовали двигаться дальше. Он объяснял, что у него нет людей. В батальонах личного состава не то, что на роту, на взвод не набиралось. Он говорит: «Вот, единственная надежда на артиллеристов». Вдруг вбежал командир орудия Дворяк с криком: «Немцы на той стороне озера!» И действительно, когда мы выбежали из сарая, то увидели немцев. Они что-то кричали. Поворачивались к нам задом, показывая на свои задницы. Они явно были пьяные. Кононович, обращаясь ко мне, сказал: «Шуганите разок-другой по ним». Чтобы не видеть эту сцену, я приказал Дворяку выкатить орудие из укрытия и попугать их. А затем, посмотреть на их реакцию. Я сел на станину орудия и навёл прицел чуть ближе толпы фрицев, приказал зарядить орудие. Проверил ещё раз прицел и сказал наводчику: «Действуй, как я навёл». Я не хотел бить по пьяной толпе. Взял бинокль и скомандовал: «Огонь!» Наблюдая в бинокль, я увидел то, что и предполагалось. Часть немцев бросилась бежать, а часть оставалась на месте, продолжая что-то кричать в нашу сторону.
Но потом, как выяснилось из показаний, взятых в плен из этой компании немцев, им было приказано занять оборону у озера там, где мы оказались. Вот они и показывали то, что мы с ними оказались друг к другу задницами. Способ они выбрали доходчивый.
А у нас создалось впечатление такое, как будто они над нами решили посмеяться, а то и поиздеваться.
Местами и у немцев не было сил держать оборону. Сколько бы они не сопротивлялись, всё же против нашего натиска им устоять было трудно. Порой они стремились лишь бы, как говорится, заткнуть дырки, а их было много. Часто, это со слов немцев, они бросали держать оборону и уходили, чувствуя, что война проиграна.
Нам была поставлена задача: выйти на окраину г. Гердаунена и занять противотанковую оборону в районе моста через реку (названия не помню) и не дать немцам взорвать этот мост. Но предварительно, город должен был быть взят штурмом. Однако штурма не потребовалось. Немцы, эвакуировав часть населения, взорвали мост. Мы продолжали двигаться через город к мосту для занятия обороны. Задача – есть задача. Мы двигались по одной из улиц, как вдруг из какого-то дома выскочила с лаем овчарка. Я, выдернув пистолет, выстрелил. Собака с визгом убежала. А в этот момент из дома, что напротив, мы услышали голос на ломаном русском языке: «Русские! Мы здесь одни бабы! Гитлер капут! Внизу в подвале русские девушки!» Немцы не успели поджечь здание, согнав старых немок, которые не могли бежать.
Некоторые батарейцы наши стали поговаривать, надо мол, освободить из подвала наших. Я твёрдо сказал: «У нас задача иная. Кому положено, тот и будет решать судьбу русских девушек, если они действительно там. А если мы вовремя не выполним задачу, то будем отвечать перед ВТ (военным трибуналом).
Мы вышли на окраину города и заняли оборону на берегу реки. Нам была предоставлена возможность увидеть и другое. Немцы в панике бросали дома и собирались на площади для эвакуации. Но эвакуироваться многим не удалось, и они оставались на площади со своим багажом. Идя мимо домов, мы видели в окнах квартир, расположенных в полуподвальных помещениях, накрытые столы, а в тарелках парил борщ или суп. Это оставалось для нас загадкой. Или же хотели соблазнить нас, или же они перед самой трапезой, услышав шум танков, бросились бежать из своих домов. Выяснять нам было некогда. У нас была другая задача. Заняв оборону, как я уже сказал выше, мы получили распоряжение: «Привести в порядок». Это означало пару дней отдыха, то есть, второй эшелон. И то хорошо – можно выспаться.
Недалеко от реки, где мы заняли оборону, стоял двухэтажный особняк. Мы решили пойти туда, проверить и, если всё обойдётся, то расположиться там и отдохнуть. Обошли первый этаж, поднялись на второй. Всё, как будто, живое. Поднялись на чердак. Там обнаружили массу книг, журналов, газет, в том числе, тома К.Маркса «Капитал» и Энгельса «Анти-Дюринг». Мы спустились вниз, стали искать вход в подвал. Нашли не сразу. Но он оказался заделан так, что туда не проникнешь. Решили обойти двор и все дворовые постройки. Ничего живого. Мы решили расположиться во дворе, ничего не трогая. Дабы не возникло каких-либо неприятностей в случае появления хозяина дома. Все, кто был свободен от дежурства и наряда, после ужина улеглись, наконец, после долгих изнурительных боёв, спать.
Утром во двор вошёл мужчина, представившись работником двора. На наш вопрос: «Где хозяин или хозяйка дома?» он долго не отвечал. Больше разглядывал нас. Лёва Шапиро, неплохо говоривший по-немецки, снова повторил этот же вопрос. Переминаясь с ноги на ногу, мужчина ответил: «Хозяина дома нет. Он послал меня проверить, какое имущество разграблено русскими». После этих слов мы велели ему подняться в дом вместе с нами и проверить, чего нет на месте. Когда мы с ним обошли оба этажа и чердак, прошлись по двору, он сказал: «Зер гут», и спросил, можно ли ему уйти. Шапиро сказал: «Можешь». Вскоре, завтрак был готов, и стали завтракать. Спустя несколько минут, этот работник вернулся и, обращаясь к нам, спросил: «Может ли хозяин вернуться домой?» Шапиро ответил: «Он – хозяин и должен быть дома, дабы не возникли у него после к нам претензий».
Он ушёл. Во второй половине дня пришёл хозяин. Это был интеллигентный пожилой мужчина. Он что-то спросил у своего работника, тот ему ответил: «Гут» и пошёл работать в садик. Хозяин боязливо подошёл к нам и сказал: «Гутэн таг». Шапиро ответил на него приветствие. Я предложил Льву спросить, почему он и, если есть у него, семья покинули своё убежище. Хозяин ответил: «Боялись». Я сказал: «Пусть не боится, завтра мы уходим дальше на Запад». Затем хозяин поинтересовался, может ли он войти в свой дом? Я согласился с условием: «Только в сопровождении нас, дабы не произошло непредвиденного». Он охотно согласился. Когда мы вошли в дом, и он увидел, что всё на месте, лишь местами на полу были следы наших сапог, он прослезился и стал благодарить нас за то, что его имущество, двор, дом в порядке. Со слезами на глазах он спросил: «Если вернётся вся моя семья, будет ли гарантия безопасности?» Я сказал Льву: «Переведи ему. Пока мы здесь, гарантия полная, а за остальных мы не ручаемся». Шапиро спросил: «Сколько человек семья?» Хозяин на ломанном русском языке ответил: «Жена, дочь и прислуга, не считая работника по двору». И добавил, что он немного «говори по-русски». Я сказал Шапире: «Скажи ему, что он – хозяин дома, пусть и хозяйничает, а у нас – свои дела и свои заботы». Мы не обращали больше внимания на действия хозяина, занялись своими делами. Шапиро с ним ещё стал о чём-то говорить. Потом хозяин позвал своего работника, и оба ушли со двора.
К вечеру все четверо с багажом появились, поздоровавшись с нами, прошли в дом. Хозяйка – дама в возрасте, их дочь внешне ничем не привлекательна, служанка – пожилая женщина. С хозяином мы условились: пока мы здесь будем находиться, больше никто здесь появляться не должен.
Вечером хозяин с женой, выйдя из дома во двор, подошли к нам и стали приглашать нас, имея в виду офицерский состав, к ним на ужин. Подумав немного, и чтобы не обидеть хозяина дома с хозяйкой, и одновременно не нанести травму всем батарейцам, я ответил: «Спасибо за приглашение. Всех накормить и угостить Вам будет не под силу. Мы, офицеры, не хотим обидеть своих подчинённых. Нам завтра с ними в бой, мы не господа и выделяться от подчинённых не хотим». Шапиро дословно перевёл эти слова, так как хозяйка по-русски не понимала, да и муж её, хотя и говорил по-русски чуть-чуть, не мог понять, почему мы не хотим сделать визит по их приглашению.
Рано утром я ушёл на огневые позиции. Обойдя все расчёты, я вернулся во двор, где завтракали батарейцы. Я присоединился к ним. В это время пришёл посыльный и сообщил, что меня срочно вызывает командир артиллерийской группы. Позавтракав, я пошёл на КП. От него я получил задание утром следующего дня сменить огневые позиции, указав на карте примерное расположение с дальнейшей задачей сопровождать пехотинцев 163 СП, то есть, полка, где мы и были в штате.
По возвращению назад, меня встретил Шапиро со словами: «Дневальный заметил в окне второго этажа хозяйского дома новую личность, довольно молодую и, на вид, интересную женщину». Неужели, хозяин, боясь нас, всё же обманул? Так или иначе, кроме них четверых, в доме оказалась таинственная пятая персона.
Посоветовавшись со Львом, а также, с другими взводными, мы решили немедленно вызвать хозяина дома на переговоры. Когда он вышел во двор, мы задали ему вопрос: «Почему в доме оказалось не четыре, а пять человек?» Он стал отрицать. Предложил нам проверить, и, если нужно, он не только разрешит произвести обыск, но даже готов всем составом (вчетвером) покинуть свой дом. Мы решили поверить ему, но, чтобы не ставить под сомнение дневального, который доложил о новом лице, позвали солдата, и тот убедительно сказал хозяину о том, что он видел. Помимо того. Он обрисовал примерно внешний вид той женщины. Тогда хозяин попросил вместе с ним пройти в дом и выяснить эту легенду. Вместе с Шапиро и дневальным мы пошли в дом. Хозяин позвал жену, прислугу и дочь. Дневальный говорит: «Меня обмануть ещё никому не удавалось, я готов ответить хоть перед трибуналом». Вдруг, дочь встала со стула и сказала: «Мы боялись прихода русских и не только скрывались, но и маскировались», и обратилась к матери: «Мама, сними с меня этот грим». Мать отвела в сторону дочь и, провозившись примерно полчаса, представила нам свою дочь, а та, улыбнувшись нашему солдату, помахала ему рукой и сказала: «А он у Вас симпатичный».
Это был или же Хохлов, или же Забродин (оба из Тувы). Тува в 1944 году вошла в состав Союза, и оттуда были призваны эти парни.
Причём, девушка сказала это на русском языке. Я поинтересовался: «Где Вы научились русскому языку?» «У русских иммигрантов», – ответила она. Хозяин, извиняясь за эту историю, стал приглашать нас на обед. Но мы отказались, так как нам пора было менять позиции. И мы снялись с этого бивуака и двинулись дальше.
Дальше мы двинулись в направлении Кенигсберга, но на пути предстояло взять Инстербург. Бои шли почти за каждый метр. Когда выбьешь немцев из укреплённых позиций, то стараешься преследовать, не давая возможности закрепиться. Позиции заранее они не успевали готовить, так как своё население они в большинстве своём эвакуировали дальше на запад, да и пленных использовать они уже не могли.
Часто задаются вопросы: боялись ли русские, то есть советские люди, немцев. А немецкое население – нас?
В моей памяти сохранился такой случай. Не помню деревни, но дом, где расположился штаб 262й СД (на территории Калининской области) помню. В подвале этого дома был найден старик, который, боясь прихода немцев, устроил в подвале своего дома тайник, где и скрывался. Когда запасы продуктов были им израсходованы, закончилась вода, он стал грызть ременные вожжи. Часовой, находясь у штаба, услышал, как этот дед чихнул. Утром стали тщательно обследовать подвал этого дома и обнаружили истощённого старика. На расспросы он отвечал, что плохо слышит и думал, что в деревне немцы, так как во время боёв деревня не раз переходила из рук в руки. Эвакуироваться старик по состоянию здоровья не мог, да и жаль было покидать дом и жил надеждой, что придут после освобождения деревни от немцев его родственники, знавшие его убежище. После осмотра здоровья старика врачи сказали, что если бы его не обнаружили, то жить ему оставалось не долго. Он был отправлен в медсанбат. Дальнейшая его судьба мне не известна, так как дивизия была вскоре окружена. Случилось это в апреле-мае 1942 года.
В памяти до сих пор сохраняются почти все детали боя, после которого мы стали убеждаться, что немцы в отчаянии и бросаются на всё, дабы где-нибудь что-то сделать для своего успеха. Но, увы, для успеха не хватало сил и вооружения. Вместо снарядов по нам били и болванками.
В конце января 1945 года на одном участке, где мы заняли оборону с целью взять передышку. День был солнечный, и видимость была очень хорошая. Батальон 163 СП находился впереди нас в 50-100 метрах. Ночью и ранним утром мы слышали шум моторов, доносившийся из-за леса. По всей вероятности, это были танки и бронемашины. Утром гитлеровцы бросили в атаку на батальон пехоту при поддержке большой группы танков. К удивлению, нашему, мы, находясь рядом, с батареей 76мм орудий, не видели, когда и, как и почему отошёл пехотный батальон. Мы подготовились к бою. На наши орудия танки не пошли, а развернулись на 90 градусов, то есть, ушли от нашего огня. Это случилось в тот момент, когда нами был подбит один танк, подставивший бок при повороте. Большая группа танков шла далеко от нас на правом фланге, не в зоне обороны наших орудий.
Наводчик одного из орудий Свинков сидел на станине своего орудия, я сидел на станине соседнего в то время, когда все номера расчётов во главе командиров находились в укрытиях (ровиках). Откуда-то ко мне подскочил солдат с ручным пулемётом, вынырнув, словно из-под земли. В этот момент из леса вынырнуло три танка противника, а за ними, пригибаясь, бежали примерно 30-40 фрицев. Наши же огня не открывали. Я этому пулемётчику говорю: «Становись рядом со мной в этот ровик и отсекай пехоту от танков». И тут же его спрашиваю: «Где же ваш батальон?» Он мне в ответ: «Он давно ушёл с этих позиций вон в тот лес», показывая назад. Я не поверил ему. Он добавляет: «Мне нечем отсекать пехоту, все диски израсходованы». В это время немецкие танки стали нас обстреливать из пулемётов. Из леса по нам открыли огонь из миномётов. Одна мина угодила прямо в орудие, где сидел Свинков. Не стало Свинкова, и пушка вышла из строя. В этот же момент прибежал ко мне замковый одного из орудий Будников и говорит и говорит: «Младшего лейтенанта Харитонова убило. Нам что делать?» Я вижу – немцы наседают. Связи с высшим начальством нет. В это время ко мне подбежал старший лейтенант из соседней батареи 76мм орудий и спрашивает: «Что будем делать? Пехоты впереди нас нет. Танки справа уже нас обошли». Я ответил: «Вынимаем замки и отходим». Своим отдал команду: «Вынуть замки, пушки в укрытие и по канаве за мной». Убедившись, что оставшиеся в живых все здесь, в канаве, я сказал идти в направлении леса, а сам замкнул колонну, в том числе, и личного состава соседней батареи. Пройдя метров 300-400, мы вдруг услышали и увидели, что по нашим позициям открыли огонь «катюши». Как это могло случиться? Непонятно. Когда мы вышли на опушку леса, там оказался отступивший батальон. Я нашёл командира батальона и говорю: «Вы нас предали». Он: «Как так?» ««Очень просто», – говорю, – вы ушли, нас не предупредив». А он в ответ: «На войне всякое бывает». То есть, как я понял потом, этот батальон не мог противостоять и, по разрешению начальства, отошёл. А нас оставили на позициях, не предупредив. Отвечать некому, ибо в батальоне личного состава было не больше роты.
Хорошо, что мы ушли с позиций, оставив пушки без замков, а то бы нас накрыли наши же «катюши».
Вечером, когда стемнело, мы из-под носа у немцев вытащили свои пушки и, в полукилометре от прежних позиций, заняли оборону. А, спустя день, получив подкрепление, продолжили наступление.
Разбиралось ли высшее начальство в происшедшем, – не знаю. Да вряд ли…
Теперь о моём назначении командиром батареи. В батарее было шесть пушек, то есть, в каждом взводе по две. Командирами взводов были: Я, Харитонов и Шапиро. Это было, когда в августе 1944 года я прибыл в эту батарею. Командиром батареи был капитан Соколовский. При общении с ним я чувствовал, что он ведёт себя флегматично, даже скорее хладнокровно. Мы стояли на территории Белоруссии во втором эшелоне. Проводили занятия. Спустя несколько дней, в батарею после госпиталя вернулся бывший командир взвода старший лейтенант Кокорин. В батарею в резерв прислали ещё одного офицера без должности. В чём дело? Я подумал, что так надо. Впереди наступление, и всё может быть. Спустя несколько дней, Соколовский и офицер без должности были вызваны в штаб. А это было перед самым выдвижением на исходные позиции для наступления. Уходя в штаб, Соколовский мне сказал: «Я, наверное, в батарею не вернусь. Кого-то из вас назначат командиром батареи. Он назвал офицера без должности, но вряд ли. Скорее всего, тебя». Я принял это за шутку, пошёл в свой взвод и проверил готовность расчётов к маршу. Убедившись, что всё в порядке, подозвал к себе командира расчёта Астафьева и стал с ним говорить о делах домашних, есть ли письма, что пишут земляки… Стоим, курим. В это время подходит тот самый офицер без должности и громко говорит: «Слава комбату!» Сказал так громко, чтобы все слышали и продолжил: «Тебя вызывает начальник артиллерии полка майор Петренко». Когда я пришёл на КП полка, там шло какое-то совещание. Петренко, увидев меня, подошёл. Я не успел доложить, он меня уже спрашивает: «Приняли батарею?» Я говорю, что я не в курсе. Он сказал: «Идите срочно в батарею и вступайте в командование. Соколовский снят. При встрече я проинформирую».
Я говорю: «Товарищ майор, ведь неудобно быть самозванцем». Майор ответил: «Скажите старшему лейтенанту (он назвал фамилию офицера без должности), пусть от моего имени объявит о Вашем назначении». Так я стал командиром батареи. Прибывшему из госпиталя Кокорину, я передал свой взвод. Так я приступил к исполнению обязанностей командира батареи.
Совершив бросок, 13 октября 1944 года батарея под моим командованием уже вела бой на территории Восточной Пруссии. Поскольку мы были в подчинении командира артиллерийской полковой группы (ПГ), в стрелковом полку приходилось бывать от случая к случаю. Все установки получали от командира ПГ, в основном, по борьбе с танками и бронетехникой противника.
В истории с моим назначением абсурд получился в том, что начальство считало, что батареей командует Соколовский, который был снят, не знаю, за что, и вместо него прислали нового командира – Корытина. То есть, фактически оказалось два командира батареи. Один был в подчинении командира артиллерийской полковой группы на переднем крае, а второй – в штабе стрелкового полка и хозвзводе батареи. Разбираться некому. Шли бои, а вскоре, это случилось 12 февраля 1945 года, я был тяжело ранен и выбыл не только из батареи, но и с фронта, и пролежал в эвакогоспитале под Горьким до 26 июня 1945 года. То есть, День Победы встречал как раненный больной в госпитале.