Czytaj książkę: «Проводник и Зелёная Целительница»

Глава

Название: Проводник и Зелёная Целительница

Автор(-ы): Вен Устинов

Ссылка: https://author.today/work/562090

Глава 1. Свадебный звон

Утро венчания выдалось прозрачным, как родниковая вода.

Влад проснулся рано — ещё затемно. Лежал на спине, глядя в потолок своей холостяцкой однушки, и чувствовал, как внутри разливается странное, почти забытое чувство. Спокойствие? Нет, не то. Полнота. Будто все пустоты, которые раньше зияли в душе, наконец-то заполнились.

Сегодня они с Леной станут мужем и женой.

Он улыбнулся своим мыслям и встал. Подошёл к окну, раздвинул шторы. Небо на востоке только начинало светлеть — тонкая полоска золота между землёй и тьмой. Влад привычно потянулся к пачке сигарет, лежавшей на подоконнике, и вдруг замер.

Пачка была полной. Вчерашней. Нетронутой.

Он поймал себя на том, что уже третью неделю не курит. Сначала просто решил попробовать — ради Лены, ради их будущего. А потом заметил: когда он затягивался, аура вокруг него тускнела. Серый дым смешивался с золотым сиянием, гасил его, делал тяжёлым. И прана, та самая солнечная сила, уходила быстрее.

— Вредная привычка, — сказал он вслух, отодвигая пачку подальше. — Для проводника — непозволительная роскошь.

Вспомнилось, как год назад он стоял в этой же комнате, собирая рюкзак в Аркаим. Тогда он не знал, что поездка перевернёт всю жизнь. Думал — ну место силы, ну посмотреть, развлечься. А в итоге — дар, встречи, битвы, любовь. И вот теперь — свадьба.

— Жизнь, — сказал он сам себе. — Удивительная штука.

Он умылся, надел чистую рубашку — белую, с вышивкой, которую Лена сама купила на ярмарке. Рубашка была льняная, чуть жёсткая, но приятная к телу. Лена говорила: «В этой рубашке ты будешь как князь». Влад усмехнулся: князь из захолустного электрика — ну-ну.

Вышел на крыльцо. Солнце уже показало край, и первые лучи тронули верхушки тополей. Влад подставил лицо свету, закрыл глаза, вдохнул.

Сила входила легко, как всегда. Но сегодня она была особенной — тёплой, праздничной, будто само солнце знало, какой сегодня день.

Лена проснулась в доме у тётки Клавы — дальней родственницы, которая вызвалась помочь сборами.

Свадебное платье висело на шкафу, расправленное, выглаженное. Простое, без кринолинов, но такое нежное, что Лена боялась дышать рядом. Она подошла, погладила ткань.

— Волнуешься? — спросила тётка Клава, заходя с кружкой чая.

— Очень, — призналась Лена. — Всю ночь не спала.

— Это хорошо, — кивнула тётка. — Перед таким делом и надо волноваться. Не волнуется только дура, которая не понимает, что делает.

— А я понимаю? — Лена посмотрела на неё.

— Понимаешь, — уверенно сказала тётка Клава. — Я ж вижу, как ты на него смотришь. И он на тебя. Такое не подделаешь.

Лена улыбнулась, взяла чай. За окном уже светало, и где-то далеко запел петух.

— Тётка Клав, а вы замужем были?

— Была, — вздохнула та. — Царствие небесное моему Ивану. Двадцать лет прожили душа в душу. Он меня и бивал, и миловал, и в горе, и в радости. Всяко бывало. Но главное — вместе. Это я тебе скажу: вместе можно всё пережить. А поодиночке — никак.

Лена кивнула, глядя в окно. Вместе. У них с Владом это было — вместе. Даже когда тьма наступала, даже когда люди гнали, даже когда казалось, что мир рушится. Они держались друг за друга, и это спасало.

— Помоги одеться, — попросила она.

Церковь стояла на пригорке, в получасе ходьбы от посёлка.

Маленькая, белокаменная, с синей луковкой купола и старой колокольней. Построили её ещё до революции, и, говорят, кладка была такой крепкой, что даже большевики не решились разобрать — только закрыли, устроили склад. А в девяностые снова открыли, и теперь батюшка отец Николай служил здесь уже двадцать лет.

Влад подошёл к церкви за час до венчания. Хотел побыть один, настроиться. Но когда ступил на крыльцо, понял — один он здесь не будет.

Церковь гудела.

Не звуком — тишина стояла полная, только птицы пели в окрестных кустах. Гудела энергия. Влад открыл дверь, вошёл внутрь и замер.

Он видел храм и раньше. Заходил, ставил свечи, крестился — как все, по привычке. Но тогда он был просто Владом, электриком. Теперь он был Проводником.

Иконостас светился.

Неярко, но отчётливо. Каждая икона излучала ровное золотистое сияние — у одних слабее, у других сильнее. Особенно горел образ Спаса над царскими вратами — от него шли такие волны тепла, что Влад невольно перекрестился.

— Здравствуй, Господи, — сказал он тихо. — Это я, Влад. Электрик. Благодарю тебя за всё.

Он подошёл к подсвечнику, взял тонкую свечку. Зажёг от лампады и поставил в свободную ячейку. И тут случилось то, чего он не ожидал.

Пламя свечи, обычное жёлтое пламя, какое он видел тысячу раз, вдруг раскрылось.

Влад прищурился, настраивая зрение. Обычный огонь он видел вытянутым, острым, с язычками, рвущимися вверх. А это пламя... оно было круглым. Идеальный шар золотисто-радужного света, пульсирующий в такт чему-то, что Влад чувствовал, но не мог назвать.

— Аура свечи, — прошептал он. — У огня тоже есть аура.

Он переводил взгляд с одной свечи на другую — да, все горели по-разному. Те, что стояли у икон, были круглыми и радужными. Те, что в центральном подсвечнике, просто жёлтыми, обычными.

— Потому что здесь молитва, — понял Влад. — Иконы заряжают пространство.

Он опустился на скамью и просто сидел, глядя на это чудо. Иконы светились. Лампады горели ровным, тёплым огнём. А где-то в алтаре отец Николай уже читал утренние молитвы, и его голос, глухой, старческий, тоже создавал в воздухе едва заметные волны — как круги на воде.

— Сынок, ты рано, — батюшка вышел из алтаря, улыбаясь. — Невесту ждёшь?

— Жду, отец Николай, — Влад встал. — И просто... решил посидеть. У вас тут хорошо.

— Хорошо, — согласился священник. — Господь везде, но здесь нам с Ним говорить сподручнее.

Он посмотрел на Влада долгим, внимательным взглядом.

— Ты изменился, Влад. Я тебя года три знаю, но таким не видел. Светишься весь.

Влад смутился:

— Да ладно вам, батюшка.

— Я не комплименты говорю, — покачал головой отец Николай. — Я вижу. Душа светится. Это редко бывает. Береги это.

Он перекрестил Влада и ушёл в алтарь готовиться к службе.

Влад остался один. Посидел ещё немного, вспоминая, как год назад впервые увидел такое сияние — в Аркаиме, на горе Шаманке. Тогда это было откровением. Теперь — частью жизни.

Вышел на крыльцо — встречать невесту.

Лена приехала на старенькой «Ниве» дяди Паши ровно в десять.

Влад вышел на крыльцо и забыл, как дышать.

Она была в белом. Простое платье, без кринолинов и рюшей, но такое чистое, такое её, что у Влада защипало в глазах. Волосы убраны под фату, в руках — букет из полевых цветов, которые она сама собрала на опушке.

Аура Лены сегодня горела особенно ярко. Розово-золотое сияние окутывало её всю, и внутри пульсировало то самое сердечко — доброта, любовь, нежность. Но теперь рядом с ним появилось что-то ещё. Тонкие зелёные нити тянулись от неё к букету, к траве под ногами, к деревьям вокруг церкви.

— Лена... — выдохнул Влад. — Ты как... как сама природа.

— Я просто счастлива, — улыбнулась она, подходя. — А ты у нас светишься, как лампочка.

— Лампочка Ильича, — усмехнулся Влад. — Сто ватт любви.

Она засмеялась и чмокнула его в щёку. Дядя Паша, вышедший из машины следом, закашлялся:

— Вы это... потом целоваться будете. Давай, Влад, веди невесту в церковь. А я пока с гостями разберусь.

Гостей было немного. Свои: Иван Петрович с женой Людмилой (той самой, с мигренью), дед Семёныч (при параде, с медалями), несколько медсестёр из больницы, соседи. Но Владу казалось, что собралась вся вселенная.

Они вошли в храм под тихое пение.

Отец Николай встретил их у амвона. Начался чин венчания.

Влад слушал и не слушал — он чувствовал. Чувствовал каждое слово, каждую ноту, каждый вздох. Когда хор запел «Святии мученицы, иже добре страдавше и венчашася, молитеся ко Господу, спастися душам нашим», по спине побежали мурашки. Он посмотрел на Лену — у неё на глазах блестели слёзы.

Слова эти были древними, как сама церковь. Влад не понимал их до конца, но чувствовал глубину. Мученики, которые пострадали за правду и теперь венчаются в небесах — они словно становились свидетелями этой земной свадьбы. Лена сжала его руку сильнее.

Священник возложил венцы — сначала на Влада, потом на Лену. Венец был лёгким, металлическим, но Влад чувствовал его иначе. Как будто сверху, с купола, спустился луч света и коснулся его макушки. Благословение.

— Венчается раб Божий Владислав рабе Божией Елене... — голос отца Николая плыл где-то далеко и близко одновременно.

Влад посмотрел на Лену. Она смотрела на него — и в её глазах был целый мир. Леса, поля, реки, звёзды. И он сам.

А потом началось самое главное.

Священник взял их за руки, соединил и повёл вокруг аналоя. Три круга. Три шага в вечность.

Влад шёл и чувствовал, как пространство храма дышит с ними в такт. Иконы светились ярче, лампады мерцали, пламя свечей стало идеально круглым, радужным — каждая свеча, даже те, что стояли в дальних углах.

— Исайе, ликуй! — пел хор. — Дева име во чреве и роди Сына Эммануила...

На третьем круге Влад почувствовал, как что-то изменилось. Будто невидимая нить связала его с Леной — не та, что была раньше, любовная, а другая. Энергетическая. Золотая нить протянулась от его сердца к её, и по ней побежал ток. Свет. Сила.

Она тоже это почувствовала — повернула голову, посмотрела на него удивлённо и счастливо.

— Мы теперь одно, — прошептала она одними губами.

Влад кивнул.

— Навсегда, — ответил он беззвучно.

Отец Николай, закончив обряд, улыбнулся им:

— Целуйте венцы, дети. И друг друга.

Они поцеловались — легко, чисто, под сводами древнего храма. И в этот миг Владу показалось, что все иконы вокруг засветились ярче.

Когда они вышли из церкви, грянул колокольный звон.

Звонарь, местный дед Егор, хоть и был глуховат, но дело своё знал туго. Колокола заговорили — густо, радостно, на всю округу. Малые заливались трелью, большой гудел басом, и эта музыка разлеталась над полями и лесами.

Влад поднял голову и чуть не ослеп.

Колокольный звон был виден.

Золотистые волны расходились от колокольни концентрическими кругами, как от камня, брошенного в воду. Они катились над землёй, пронизывали деревья, дома, людей. Влад видел, как эти волны касаются старушек, стоящих у ограды, и их ауры на миг становятся ярче. Как птицы взлетают выше, поймав эту вибрацию. Как трава под ногами выпрямляется, тянется к звону.

— Учёные доказали, — сказал он Лене, заворожённо глядя в небо. — Колокольный звон убивает бактерии. Чуму лечил в старину.

— А сейчас он лечит души, — ответила Лена, прижимаясь к нему.

Золотые волны накрыли их. Влад почувствовал, как вибрация проходит сквозь тело, очищая каждую клетку. Лена вздохнула глубоко, расслабленно.

— Вот это благословение, — прошептала она.

— Это наш свадебный подарок, — улыбнулся Влад. — От неба.

К ним подошёл дед Семёныч, вытирая слёзы:

— Ребята, вы как святые! Я аж прослезился, старый пень. Дай вам Бог счастья и детишек здоровых!

— Спасибо, дедушка, — ответила Лена и обняла его.

Дед Семёныч смутился, закряхтел, но было видно — доволен.

Подошёл Иван Петрович, пожал Владу руку:

— Береги её, Влад. Она у нас одна такая.

— Буду, — коротко ответил Влад.

Людмила, жена главврача, обнимала Лену и шептала что-то про женское счастье. Медсёстры хихикали, косясь на молодых.

А колокола всё звонили, разгоняя тьму и болезни.

Застолье устроили во дворе у Лены.

Столы сколотили из досок, накрыли скатертями, расставили соленья-варенья. Дядя Паша жарил шашлык, дым стоял коромыслом. Дед Семёныч травил байки про войну, Иван Петрович с женой танцевали под баян. Медсёстры пили чай с пирогами и обсуждали наряды.

А Влад с Леной сидели рядышком, держались за руки и просто смотрели на людей.

— Смотри, — кивнула Лена. — Вон тётя Нюра с соседней улицы. Она говорила, что я век в девках просижу.

— А теперь?

— А теперь сидит и завидует, — усмехнулась Лена.

Влад засмеялся:

— Нехорошо радоваться чужой зависти.

— Я не радуюсь. Я просто отмечаю факт.

Он обнял её за плечи. Хорошо было вот так — сидеть, никуда не спешить, слушать гомон гостей, жевать шашлык и знать, что впереди целая жизнь.

— Влад, — позвал дядя Паша, подходя с рюмкой. — Выпьем за вас! Горько!

— Горько! — подхватили гости.

Они поцеловались. И снова, и снова — пока не засвистели и не захлопали.

А вечером, когда гости разошлись, они сидели на крыльце, обнявшись, и смотрели на звёзды.

— Ты чего такой задумчивый? — спросила Лена.

— Думаю, — ответил Влад. — Мы теперь не просто Влад и Лена. Мы — Проводник и Целительница. Вместе. И у нас, кажется, будет большая дорога.

— Испугался?

— Нет, — он покачал головой. — С тобой — не страшно. Но чувствую — это только начало. Нам надо в Аркаим.

— Я тоже так думаю, — кивнула Лена. — Туда, где всё началось. За благословением. Или за новым даром.

— Там, — Влад посмотрел на запад, туда, где за лесом начиналась дорога на Урал. — Там нас ждут.

— Кто?

— Не знаю. Но чувствую. Аркаим не отпустил нас до конца.

Лена помолчала, потом спросила:

— А если мы там что-то новое получим? Ещё один дар?

— Значит, получим, — улыбнулся Влад. — Вдвоём всё выдержим.

— А если испытание?

— Пройдём.

— А если враги?

— Победим.

— А если...

— Лена, — он повернулся к ней. — Всё, что будет, мы пройдём вместе. Потому что мы теперь одно. Помнишь, в церкви?

— Помню, — она прижалась к нему. — Золотая нить.

— Она навсегда.

Звёзды сияли ярко-ярко. Где-то вдалеке запел соловей. Пахло сеном и мятой.

— Спасибо тебе, — сказала Лена.

— За что?

— За то, что ты есть. За то, что не побоялся тогда, в больнице. За то, что поверил в меня.

— А ты поверила в меня, — ответил Влад. — Когда я сам в себя не верил.

Она поцеловала его, и звёзды, кажется, засияли ярче.

Где-то далеко, за тысячу вёрст, в уральских степях, ждал своего часа древний Аркаим. Спали под звёздами древние холмы, храня тайны тысячелетий. Спали, но ждали.

Они вернутся. Скоро.

А пока была ночь — первая ночь мужа и жены. Ночь любви, тишины и счастья.

Глава 2. Путь в степи

Утро после свадьбы встретило их солнцем и тишиной.

Влад проснулся первым. Лежал, глядя в потолок, и чувствовал, как по телу разливается тепло — не только от солнца, которое уже заглядывало в окно, но от ощущения, что рядом спит жена. Лена. Его Лена.

Она спала, уткнувшись носом ему в плечо, растрепанная, тёплая, такая родная, что у Влада перехватывало дыхание. Он осторожно поцеловал её в макушку и замер, боясь разбудить.

— Я не сплю, — прошептала она, не открывая глаз. — Чувствую, как ты на меня смотришь.

— А как я смотрю?

— Как на солнце. Счастливо.

— Потому что и есть солнце, — ответил он. — Моё личное.

Она улыбнулась, потянулась и открыла глаза:

— Доброе утро, муж.

— Доброе утро, жена.

Они лежали ещё с полчаса, разговаривая ни о чем и обо всем сразу. О том, что надо бы позавтракать, что дядя Паша обещал дать машину, что в Аркаим лучше выехать сегодня, чтобы успеть до темноты.

— Не боишься? — спросила Лена. — Снова туда?

— Нет, — ответил Влад после паузы. — Волнуюсь, но не боюсь. Там всё началось. Может, там должно и продолжаться.

— Я тоже так думаю.

Она села на кровати, обхватив колени руками, и посмотрела в окно.

— Знаешь, я вчера, когда в церкви стояла, вдруг поняла: мы не просто так встретились. Это судьба. Не книжная, не придуманная, а настоящая. Нам положено быть вместе.

— Положено, — согласился Влад. — Самим небом.

Сборы заняли часа два.

Влад перебрал вещи: палатка, спальники, котелок, топорик, консервы, крупы. Лена собирала травы — сухие и свежие, в мешочках и коробочках, на все случаи жизни.

— Ты как аптека, — усмехнулся Влад, глядя на её сборы.

— Я и есть аптека, — серьёзно ответила она. — Только живая. Вдруг в дороге кто заболеет? Или мы сами?

— Мы не заболеем.

— Не зарекайся.

Подошёл дядя Паша, принёс ключи от «буханки» — старого, но надёжного УАЗика, который пережил уже три жизни и собирался на четвёртую.

— Берите, — сказал он. — Там движок крепкий, по степи не подведёт. Только масло проверьте и воду в радиатор.

— Спасибо, дядь Паш, — Влад пожал ему руку.

— Спасибо, — добавила Лена и поцеловала соседа в щёку.

Тот засмущался, покраснел и ушёл, бормоча что-то про молодёжь.

Они выехали в полдень.

Посёлок провожал их взглядами — кто с любопытством, кто с завистью, кто с тревогой. Бабки на лавочках перешёптывались:

— В свадебное путешествие, поди. Молодые, красивые...

— А чего на Урал? Там же степь голая...

— Место силы, говорят. Вон Влад прошлый раз оттуда с чудесами вернулся.

— Ой, не накликали бы беду...

Влад слышал эти разговоры, но не обижался. Люди есть люди. Им положено бояться того, чего не понимают.

— Держись, — сказал он, выруливая на трассу. — Дорога дальняя.

— Я готова, — ответила Лена. — Мы вместе.

«Буханка» тарахтела по трассе бодро, несмотря на возраст.

В салоне пахло бензином, степными травами и счастьем. Лена сидела на пассажирском сиденье, поджав под себя ноги, и смотрела в окно. За стеклом проплывали бескрайние просторы — поля, перелески, редкие деревеньки с покосившимися избами и аистами на крышах.

— Красота какая, — вздохнула она. — Влад, ты только посмотри — небо как будто ближе стало.

Влад глянул мельком — дорога требовала внимания — и кивнул:

— Это ты просто от города отвыкла. Там небо в клеточку, а здесь — воля.

Он хотел добавить что-то ещё, но вдруг поймал себя на странном ощущении.

Мысли.

Чьи-то чужие мысли лезли в голову.

Сначала он подумал, что показалось. Ну, мало ли, устал с дороги, перегрелся. Но когда это повторилось в третий раз, Влад понял: нет, не показалось.

Он слышал Лену.

Не слова — она молчала, глядя в окно. А мысли — да. Они всплывали в его сознании отчётливо, как будто свои собственные.

«Хорошо-то как... Влад рядом, степь, свобода... Интересно, а там, в Аркаиме, я правда что-то новое почувствую? Или это всё сказки? Нет, не сказки. Я же чувствую травы уже сейчас... Вон полынь как пахнет — аж в висках зазвенело... А Влад у меня красивый. Руки какие сильные, на руле лежат...»

— Лена! — Влад чуть не вильнул рулём. — Ты это... чего молчишь?

— А что? — она удивилась. — Я и не говорю ничего. На природу смотрю.

— Ага, — пробормотал Влад. — Ясно.

«Чего это он дёрнулся? Будто током ударило. Странный какой-то...»

Влад сглотнул. Он слышал. Реально слышал.

— Лен, — осторожно начал он. — А ты сейчас... ну... обо мне думала?

Она покраснела:

— С чего ты взял?

— Просто спросил.

— Ну... может, чуть-чуть, — она отвернулась к окну, пряча улыбку. — Думала, что руки у тебя красивые.

Влад выдохнул. Значит, не показалось. Дар проснулся. Только теперь он не просто видел — он слышал.

— Лена, — сказал он серьёзно. — Кажется, у меня новые способности. Я твои мысли читаю.

Она повернулась резко:

— Чего?!

— Ну... не все. Но когда ты ярко думаешь — слышу. Вот сейчас про руки думала. И про то, что в Аркаиме надеешься что-то новое почувствовать.

Лена приоткрыла рот. Помолчала. Потом вдруг хихикнула:

— Ах ты ж... Так ты теперь все мои тайны знать будешь?

— Выходит так.

— Ну уж нет! — она погрозила пальцем. — Давай договоримся: ты читаешь только то, что я сама разрешу. А то я ж стесняюсь.

Влад засмеялся:

— Лен, я не выбираю. Оно само лезет. Но я постараюсь не злоупотреблять.

Она вздохнула театрально:

— Вот так выйдешь замуж за электрика, а он — телепат. Живи теперь с этим.

— А ты не телепат, — поддел Влад. — Зато с травами шепчешься.

— И то правда, — согласилась Лена и снова уставилась в окно.

Но через минуту тихо спросила:

— Влад, а что я сейчас думаю?

Он сосредоточился. Мысли Лены текли плавно, как речка, — их нужно было просто поймать.

«А хорошо, что он мысли читает. Может, хоть понимать меня будет лучше. Мужики же обычно глухие на эти дела. Интересно, а он чувствует, как я его люблю? Наверное, да. А если нет — пусть прочитает. Вот сейчас, специально подумаю: Влад, я тебя очень-очень...»

— Люблю, — закончил Влад вслух. — Очень-очень.

Лена вспыхнула, закрыла лицо руками:

— Всё! Хватит! Выключи приёмник!

— Не выключается, — развёл руками Влад. — Но я не против. Приятные мысли.

Она шлёпнула его по плечу, но было видно — довольна.

К вечеру они въехали в настоящую степь.

Деревни кончились, леса отступили, и вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась бескрайняя равнина, поросшая ковылем и полынью. Дорога стала грунтовой, «буханка» вздыхала, но тянула.

Влад сбавил скорость — колдобины попадались всё чаще, и трясло так, что Лена периодически подпрыгивала на сиденье.

— Осторожнее, — попросила она, держась за поручень. — Я тут все кости пересчитаю.

— Стараюсь, — ответил Влад. — Но дорога... сама видишь.

— Вижу. И чувствую.

— Что чувствуешь?

— Землю под нами. Она... другая здесь. Не такая, как дома. Древняя. Тяжёлая. И в то же время живая.

Влад покосился на жену. Она сидела с закрытыми глазами, положив ладонь на дверцу, и явно прислушивалась к чему-то, что он не мог слышать.

— Разговариваешь с ней? — спросил он.

— Не разговариваю. Слушаю. Она рассказывает.

— И что рассказывает?

— Что здесь бывали люди. Очень давно. Тысячи лет назад. Что они молились солнцу и земле. Что здесь хоронили предков. И что нас ждут.

— Ждут?

— Да. Там, впереди. За этими холмами.

Влад посмотрел вдаль. Холмы, холмы, холмы — до самого горизонта. И над ними — огромное, бескрайнее небо, которое здесь казалось ещё выше, чем обычно.

— Красиво, — сказал он.

— Опасно, — ответила Лена. — Земля говорит: здесь не всё гладко. Кто-то злой был. Давно. И следы остались.

Влад помолчал, потом спросил:

— Боишься?

— Нет, — твёрдо сказала Лена. — С тобой — нет. И земля со мной. Мы справимся.

Солнце клонилось к закату, когда они нашли место для ночлега.

Небольшая ложбина между холмами, где росла высокая трава и даже журчал ручей — редкая удача для этих мест. Влад заглушил мотор, вышел размять ноги.

Воздух был прозрачным и чистым, пахло полынью и чабрецом. Где-то вдалеке перекликались птицы, и в этой тишине было что-то первобытное, древнее.

— Здесь заночуем, — решил он.

Лена уже вышла из машины и стояла босиком на траве, раскинув руки.

— Какая сила... — прошептала она. — Ты чувствуешь? Она идёт из-под земли. Тёплая, густая. Как мёд.

Влад прислушался к себе. Действительно — странное тепло поднималось от ступней вверх, разливалось по телу. Не такое, как от солнца, — другое, глубинное.

— Земля, — сказал он. — Это земля.

— Она нас принимает, — улыбнулась Лена. — Хороший знак.

Они разбили палатку, собрали сухих веток для костра. Влад долго возился с растопкой — ветки были чуть сыроваты, но наконец огонь занялся, и в сумерках заплясали тени.

— Ужинать будем? — спросила Лена, доставая припасы.

— Давай. Я проголодался.

Они ели тушёнку с хлебом, запивая чаем из термоса. Обычная еда в необычном месте казалась праздничной.

— Вкусно, — сказала Лена. — Вкуснее, чем дома.

— Потому что воздух, — ответил Влад. — И настроение.

— И любовь, — добавила она.

Он улыбнулся и поцеловал её в висок.

Ночь опустилась быстро, как это бывает в степи.

Звёзды здесь были огромными, яркими, почти осязаемыми. Они висели так низко, что казалось — протяни руку и достанешь. Млечный Путь разлился по небу молочной рекой, и Влад с Леной лежали у костра, глядя в эту бесконечность.

— Красиво, — прошептала Лена. — Я никогда не видела столько звёзд.

— В прошлый раз я тоже здесь ночевал, — вспомнил Влад. — Тогда я ещё не знал, что со мной случится. Просто сидел и смотрел.

— И что чувствовал?

— Одиночество, — честно ответил он. — И ожидание. Как будто что-то должно произойти.

— А теперь?

— Теперь есть ты. И одиночества нет.

Она повернулась к нему, поцеловала:

— И не будет. Никогда.

Они лежали молча, глядя на звёзды. Где-то вдалеке завыл шакал, ему ответил другой. Степь жила своей ночной жизнью.

— Влад, — вдруг сказала Лена. — А если у нас будут дети? Какими они будут?

Вопрос застал его врасплох.

— Дети? — переспросил он. — Ну... наверное, красивыми. И умными. И с дарами.

— Страшно?

— Немного. А вдруг они не справятся? Вдруг мир их не примет?

— Мир примет, — уверенно сказала Лена. — Если мы научим. И защитим.

— Научим, — согласился Влад. — Защитим. Вместе.

Он проснулся от холода и странного чувства — будто кто-то смотрит.

Костер почти погас, только угли тлели, отбрасывая слабый красноватый свет. Лена спала рядом, свернувшись калачиком. Влад сел, прислушался.

Тишина.

Но в тишине этой было что-то... не то. Слишком густая, слишком плотная.

А потом он увидел.

На краю ложбины, на фоне звёздного неба, стояла фигура. Высокая, худая, с длинными волосами. Она не двигалась, просто стояла и смотрела.

Влад напряг зрение. Аура фигуры была странной — серо-зелёной, мерцающей, как болотный газ.

— Кто ты? — спросил он шёпотом.

Фигура шагнула вперёд. И вдруг Влад понял, что это не человек — по крайней мере, не совсем. Слишком прозрачный, слишком... призрачный.

— Не бойся, — раздался голос в голове. — Я не враг.

Из темноты выступил старик. Длинные седые волосы развевались на ветру, глаза были чёрными, без зрачков, а в руках он держал посох, увитый сухой травой.

— Велем? — Влад вспомнил имя. — Ты тот самый...

— Тот самый, — кивнул старик. — Хранитель этих мест. Я давно ждал вас, Проводник и Целительница.

— Откуда ты знаешь, что мы придём?

— Степь сказала. Она всё говорит, если умеешь слушать. Ваш приход был предсказан давно. Очень давно.

Лена зашевелилась, проснулась:

— Влад? Ты чего? — потом увидела старика и села. — Ой! Кто это?

— Это Велем, — ответил Влад. — Хранитель. Мы встречались в прошлый раз.

— Здравствуй, девочка, — мягко сказал старик. — Хорошая у тебя аура. Чистая. Земля тебя любит.

Лена смутилась:

— Спасибо. А вы... вы зачем здесь?

— Предупредить, — Велем посерьёзнел. — Идите в Аркаим. Там ваши дары раскроются полностью. Но будьте осторожны. Тьма тоже не дремлет. Есть те, кто не рад вашему появлению.

— Кто? — спросил Влад.

— Морок и Злоба. Они старые, очень старые. И сильные. Они не простят вам света.

— Мы их не боимся, — твёрдо сказала Лена.

— Зря, — покачал головой старик. — Бояться надо. Но не отступать. Вы сильны вместе. Помните об этом.

Он развернулся и пошёл в степь, растворяясь в темноте.

— Постойте! — крикнул Влад. — Как нам вас найти, если что?

— Я сам найдусь, — донеслось уже издалека. — Когда придёт время.

И исчез.

Влад и Лена долго сидели у догорающего костра, глядя в ту сторону, куда ушёл старик.

— Страшно? — спросила Лена.

— Немного, — признался Влад. — Но с тобой — не страшно.

— И со мной тоже, — ответила она. — Мы справимся.

Они забрались в палатку, прижались друг к другу. За тонкой стенкой шуршала степь, где-то вдалеке перекликались ночные птицы.

— Спи, — шепнул Влад. — Завтра будет день.

— Какой?

— Новый. А новые дни всегда к лучшему.

Она улыбнулась в темноте и закрыла глаза.

А Влад ещё долго лежал, вслушиваясь в ночь и думая о том, что ждёт их впереди. Морок и Злоба. Тьма. Испытания. Но рядом была Лена — тёплая, живая, его. И это давало силы на всё.