Шаг в сторону. Странник
Странник проводил убегающего парня взглядом и уныло вздохнул. Забавно, но сейчас он испытывал некое подобие грусти. Всё-таки за три дня их троица успела привыкнуть друг к другу. Однако сейчас не время для грусти. Сюда приближается целая орда зомби, и Странник намеревался любой ценой задержать их, чтобы у парней была возможность убежать. Они должны выжить хотя бы для того, чтобы пристрелить Элану.
– Проклятье, – буркнул Странник. – Нужно было покончить с ней сразу.
Он посмотрел на кровоподтёк на руке и поморщился. Хотели как лучше, а получилось как всегда – эту прописную истину Странник осознал в полной мере только сейчас. Мёртвый урод прокусил ему кожу, а это могло означать лишь одно – скоро он сам станет зомби. Тем не менее Странник просто так не сдастся. Всё оставшееся ему время он использует для уничтожения зомби, израсходует все патроны, что у него есть, а последний оставит для себя. Лучше смерть, чем то, что его ожидает после неё.
Странник резко кинулся к УАЗику. У мужчины в голове созрел план, который нужно было срочно реализовать, пока не стало слишком поздно. Он открыл заднюю дверцу, схватил сумку с запасными магазинами для АКМ и побежал к приземистому одноэтажному зданию из красного кирпича. Здание имело прямую крышу, на которую Странник собирался взобраться. Сделать это оказалось несложно: часть стены на углу осыпалась, образовав лестницу из кирпичей. Закинув довольно тяжёлую сумку на плечо, Странник ловко вскарабкался наверх. Расстегнув сумку, он высыпал всё её содержимое на поверхность крыши. Среди многочисленных магазинов мелькнула красная динамитная шашка.
– Оставлю тебя напоследок, – произнёс Странник.
Он обернулся и увидел, что зомби вышли на финишную прямую. Уже можно было даже различить их лица: мертвенно-бледные, у многих перепачканные кровью, в основном в области рта. Их было примерно столько же, сколько при первой встрече с Эланой. На этот раз он не будет убегать, а встретит своих врагов во всеоружии.
– Эй! – заорал Странник. – Бегите быстрее сюда! Я вас жду!
Странник снял с автомата пустой магазин, сбросил его с крыши и установил новый. Он примерно прикинул расстояние до зомби и решил немного поупражняться в меткости. Уперев приклад в плечо, Странник прицелился и медленно выдохнул. В спину дул ветер, но он не станет помехой для пуль. Странник выбрал первую жертву и выстрелил. Выстрел оказался более чем удачный: бегущий в первых рядах мужчина-зомби рухнул как подкошенный. Бежавшие позади мертвецы стали спотыкаться об тело своего товарища и падать.
Улыбнувшись, Странник принялся стрелять одиночными, при этом особо не целясь. Кто-то из зомби падал с простреленной головой, а кто-то упрямо продолжал двигаться вперёд. Израсходовав все тридцать патронов, Странник потянулся за новым магазином. Зомби находились уже на расстоянии менее пятидесяти метров, и пора было пускать в ход тяжёлую артиллерию. Странник поспешно разложил магазины в несколько рядов, чтобы удобнее было брать их, и, переведя АКМ в автоматический режим, открыл по зомби беспорядочный огонь короткими очередями. В прицельной стрельбе сейчас не было никакой необходимости. Главное – это постараться уложить как можно больше этих тварей.
Среагировав на шум, зомби плотным кольцом облепили здание и, издавая утробное рычание, принялись штурмовать стену. Странник подумал, что не только звуки выстрелов привлекли их внимание – наверху находился живой человек, и зомби это чувствовали. Однако несколько мертвецов отделились от остальной толпы и двинулись в сторону леса. Странник сразу догадался за кем они побежали и среагировал молниеносно. Он развернулся и начал стрелять по ним. Выстрелы достигли своей цели, но упали только три зомби. Странник сплюнул, снова поменял магазин и выпустил в сторону бегущих ещё одну очередь. Один зомби упал, но остальные всё же успели забежать в лес.
– Извините, парни, – пробормотал Странник. – С этими вам придётся разобраться самостоятельно. Не зря же я вас вооружил.
Он мысленно усмехнулся: дал им пистолеты, но не удосужился объяснить, как ими пользоваться, только показал, как ставить и снимать с предохранителя. Мужчина ничуть не переживал по этому поводу – ребята сообразительные и, если захотят жить, научатся стрелять.
Странник наклонился над краем крыши и стал расстреливать сгрудившихся внизу зомби – те неистово толкали друг друга, пытаясь добраться до возможного источника пищи до тех пор, пока очередной выстрел не пробивал им голову. Расстреливая этих существ (у Странника язык не поворачивался называть их людьми) он не думал об этом, как об убийстве. Эти люди были давно мертвы, и лишь какая-то неведомая сила приводила их тела в движение. Нажимая на спусковой крючок, Странник давал выход всему накопившемуся за последние несколько дней раздражению. Две недели он старался не думать о своём недавнем прошлом, но сейчас, глядя равнодушным взглядом на живых мертвецов, в полной мере осознал, чего лишился.
У него была хорошая работа, квартира, автомобиль. И ещё девушка, которой он намеревался сделать предложение. От одного воспоминания о ней у Странника задрожали руки.
Её больше нет, она стала живым мертвецом, и он, Странник, убил её собственными руками. Он помнил тот момент в мельчайших подробностях. Когда стало понятно, что город атаковали зомби, он первым делом помчался к ней домой, невзирая на нападавших на него мертвецов, от которых приходилось отбиваться подручными средствами. Дверь в её квартиру оказалась открыта нараспашку, и Странник, приготовившись к худшему, вошёл внутрь. Он обнаружил её в спальне, поедающей собственного отца. Почуяв новую жертву, она встала и набросилась на Странника. Тот отбивался как мог, а потом, сумев накинуть на неё плед, повалил на пол и, приложив все свои силы, свернул ей шею.
Из невесёлых воспоминаний Странника вернули щелчки автомата. Он посмотрел на своё оружие и тяжело вздохнул – патроны закончились. Все те магазины, что были у него в сумке, оказались израсходованы. Странник взглянул вниз и обнаружил, что количество зомби заметно уменьшилось. Сейчас их осталось не более двух десятков, а все прочие неподвижно валялись на земле.
Странник положил автомат и присел. Он был раздосадован тем, что совсем забыл оставить последний патрон для себя. Теперь ему уготована незавидная судьба: стать зомби и свалиться с крыши. Он искренне надеялся на то, что при падении свернёт себе шею. Странник лёг на спину и уставился на небо. Утром оно было совершенно безоблачным, теперь же ветер нагнал кучу облаков грязно-белого цвета. Скорее всего, в ближайшее время пойдёт дождь. Он был необходим, чтобы смыть хотя бы часть той крови, которой были залиты города.
Можно было спуститься вниз и попытаться пробиться к УАЗику, чтобы добраться до катаны. Однако результат с большой долей вероятности окажется плачевным. Странник ни капли не боялся смерти, но он отнюдь не хотел становиться содержимым желудка зомби. Вот интересно: сколько человеческого мяса способен съесть зомби? И другой вопрос: куда оно потом девается? Ведь наверняка пищеварительный тракт у ожившего мертвеца находится в нерабочем состоянии. Впрочем, как и остальные органы. Но зомби видят и, скорее всего, чувствуют запахи. Зрения и обоняния вполне достаточно для того, чтобы найти будущую жертву. Вместе с тем осязание полностью недееспособно, ибо зомби не чувствуют боли. Выстрелишь бегущему зомби в сердце и он, никак не среагировав, будет продолжать движение.
Поймав себя на мысли, что он впервые задумался о физиологии зомби, Странник усмехнулся. Стенания жмуриков внизу действовали на нервы, но Странник упорно старался отвлечься и не слышать их. Интересно, где сейчас те двое? Они должны были удалиться уже на достаточное расстояние, если, конечно, не стали жертвами зомби. Странник в очередной раз вспомнил про Элану и её таинственную способность ходить среди мёртвых.
– Эх! – воскликнул Странник. – Чтоб тебя!
С его стороны было слишком оптимистично надеяться на то, что ребята смогут расквитаться с ней. Они ни разу не стреляли по зомби, а уж выстрелить в живого человека вряд ли отважатся. Хотя кто знает – за три дня они не так уж хорошо изучили друг друга. Странник взглянул на след от укуса на руке. Из-за роковой случайности он скоро перестанет быть человеком, и это сильно давило на разум. Просто умереть – это одно, а умереть и воскреснуть – совсем другое. Однако один несомненный плюс во всём случившемся есть – Страннику посчастливится, если можно так выразиться, из первых рук узнать, как человек становится живым мертвецом. Бесценный опыт, который его мёртвое тело вскоре начнёт передавать остальным людям. Странник отогнал прочь мрачные мысли, положил руку себе под голову и прикрыл глаза, ожидая неизбежного конца.
Шаг в сторону. Олег
Олег увидел забегающую в лес Элану, но не стал кричать ей вслед. Криком всё равно ничего не добьёшься. Он сжал в руке пистолет и кинулся следом за ней. Парень совершенно ясно представлял каких бед может натворить эта девушка, и понимал, что её во что бы то ни стало нужно остановить. Элана в считанные часы соберёт вокруг себя новую орду живых мертвецов, и для этого ей не придётся особо напрягаться. Зомби нашли её даже в такой глухой местности, где, казалось бы, их быть не должно. Олег ничуть не сомневался в собственных силах и был уверен, что непременно догонит Элану. Вот только как он поступит дальше? Сможет ли выстрелить в живого и безоружного человека?
– Смогу, – пробормотал Олег себе под нос и углубился в лес.
Ориентация на местности никогда не была сильнейшей стороной Олега, он мог легко потеряться в собственном городе, а в лесу и подавно. Но сейчас его это мало волновало. Олег бежал туда, куда бежала Элана, которая совершенно не заботилась о том, чтобы как-нибудь незаметно оторваться от преследования, и неслась вперёд, не разбирая дороги. Ветки под ногами шумно хрустели, и у Олега мелькнула мысль, что шум может привлечь внимание зомби. Скорее всего, Элана на это и рассчитывала. Можно было попробовать выстрелить в воздух, и тем самым напугав девушку, заставить её остановиться. Олег мысленно посмеялся над этой глупой затеей: Элана не теряла хладнокровия даже когда в неё целился Странник.
По лесу прокатилось эхо от выстрелов. Олег сразу догадался, кто стрелял, и пожелал Страннику удачи. Похоже, он напоследок решил извести все патроны и уложить как можно больше зомби. Олег грустно улыбнулся и побежал дальше. Невзирая на многочисленные препятствия из кустов и поваленных деревьев, он ни на шаг не отставал от Эланы. Девушка петляла из стороны в сторону, пытаясь таким нехитрым способом пропасть из виду и оторваться от преследования.
– Оставь меня в покое! – закричала Элана.
– Как бы ни так! – крикнул в ответ Олег.
Он хотел попробовать выстрелить на бегу, но не стал этого делать. Попасть вряд ли удастся, только пуля будет потрачена впустую. Слишком сосредоточив взгляд на бегущей Элане, Олег практически перестал смотреть себе под ноги. Зацепившись ногой за торчащий из-под земли корень, он потерял равновесие и рухнул на землю. Олег выругался и быстро вскочил. Подняв вылетевший из рук пистолет, он огляделся по сторонам и понял, что упустил Элану. Пнув от досады растущее рядом дерево, Олег побежал вперёд в надежде, что лес рано или поздно закончится. Вряд ли Элана далеко убежала, а потому ещё есть шанс догнать её. Проблема только в том, что она могла увидеть упавшего Олега и где-нибудь на время притаиться.
На секунду остановившись, Олег прислушался. Эхо от автоматных очередей давно стихло, и теперь в лесу царила идиллическая тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом листвы. Похоже, Олег не только потерял из виду Элану, но и умудрился заблудиться. Куда же теперь бежать?
Возвращаться обратно ни в коем случае нельзя: неизвестно, сумел ли Странник остановить всех зомби, наверняка кто-то уцелел и бросился следом за Эланой, а, соответственно, и за ним. Осознание этого факта подстегнуло Олега, и он побежал дальше. Вскоре лес закончился – Олег, словно чёрт из табакерки, выскочил на дорогу и остановился.
– Куда же теперь? – проговорил он, вертя головой и решая, в какую сторону побежать.
Внезапно лицо Олега выпрямилось и приобрело удивлённый вид. Он хлопнул себя по лбу и обеими руками схватился за голову. Каким же он был самонадеянным дураком, раз бросился догонять Элану в одиночку и совсем забыл о своём приятеле, который остался со Странником. Ругая себя последними словами, Олег кинулся обратно в лес, но внезапно остановился, заметив краем глаза движение справа. Олег медленно повернул голову и увидел бредущего по краю дороги зомби. Покойник шёл неторопливо, прихрамывая на одну ногу и, завидев Олега, замер. Впрочем, стоял он недолго: почуяв совсем рядом новую жертву, зомби вытянул вперёд руки и побежал.
На Олега это не произвело никакого впечатления. Он уже достаточно набегался за последние дни и теперь был настроен весьма решительно. Настало самое время показать зомби, что живые люди отнюдь не являются для них простой пищей. Олег снял пистолет с предохранителя, и навёл его на приближающегося зомби. Руки у парня слегка дрожали, но он точно знал, что не промахнётся. Когда между ним и зомби осталось несколько шагов, Олег прицелился и выстрелил. Пуля угодила зомби в правую бровь – он схватился за рану рукой и плашмя завалился на асфальт. Олег опустил пистолет и осторожно приблизился к неподвижному телу.
– Попал, – дрожащим от волнения голосом прошептал Олег. – А говорят – первый блин комом.
В памяти неожиданно всплыла картина двухнедельной давности, когда родители набросились на родного сына. Цель у них была только одна – набить собственные желудки. Воспоминание было столь ярким, что, как Олег ни старался, не смог отогнать его прочь. Эмоциональное потрясение, испытанное тогда, похоже, будет преследовать парня до конца жизни. Не в силах больше сдерживаться, Олег закричал и принялся бить по мёртвому телу ногой, давая выход эмоциям. Перед глазами мелькали лица тех, кого он знал и любил, тех, кто сейчас бесцельно бродит по улицам Лесовска в поисках свежего человеческого мяса. Родственники, друзья, однокурсники, коллеги по работе и просто хорошие знакомые – всех их постигла одна участь. Олег остался совершенно один, не считая его старшей сестры, с которой неизвестно что произошло.
Пнув зомби последний раз, парень медленно выдохнул и побрёл по дороге. Он не имел ни малейшего понятия, куда она может привести, но оставаться на одном месте было небезопасно. Элана сбежала, своих недавних товарищей он потерял и теперь остался в полном одиночестве в совершенно незнакомой местности. Первым делом надо успокоиться и собраться с мыслями. Он жив (во всяком случае – пока), и у него есть пистолет с семью патронами. Негусто, но для начала сгодится. Если по пути натолкнётся на других зомби, то просто-напросто пристрелит их. Если их окажется слишком много – убежит. В конце концов, бегать ему не впервой.
Минут через десять Олег остановился возле брошенного на обочине автомобиля с прицепом. В прицепе, накрытом брезентом, находилось что-то очень крупное. Парень подошёл к машине и, заглянув внутрь, увидел на переднем сиденье несколько засохших пятен крови и кровавый отпечаток пятерни на лобовом стекле. Кого-то либо съели, либо покусали, но кто тогда закрыл все двери в машине?
– Так, – задумчиво пробормотал Олег. – Что дальше?
Идеальный вариант – сесть в машину и поехать, однако сразу же возникало две проблемы. Во-первых, Олег не умел водить и вообще за рулём ни разу в жизни не сидел, а во-вторых, нигде не видно ключей от машины. Олег призадумался, как ему поступить, и внимательно посмотрел на брезент. Забравшись на прицеп, он развязал сдерживающие брезент верёвки и скинул его на асфальт. Под брезентом оказался почти новый мопед тёмно-зелёного цвета.
– Как по законам жанра – в нужном месте и в нужное время, – пробормотал парень.
Олег присвистнул от удивления и тут же его осенило. Пускай он не умеет водить машину, зато много раз ездил на мопедах. Кое-как спустив мопед с прицепа на дорогу, парень поставил его на подножку и постучал по бензобаку. Судя по звуку, топливо внутри имелось. Для большей уверенности Олег открутил крышку бака и с помощью прутика измерил количества бензина, которого оказалось более чем достаточно.
– Вперёд и с песней! – воскликнул Олег и завёл мотор.
Куда бы ни вела эта дорога, рано или поздно он окажется в каком-нибудь населённом пункте. Есть вероятность, хотя и очень небольшая, повстречать других выживших. Олег на минуту задумался о Страннике и том невысоком пареньке, имя которого совершенно вылетело из головы. Странника было по-человечески жаль – три дня он терпел их присутствие и даже не дал умереть с голоду. Роковая случайность – и он оказался укушен зомби. Олег прекрасно понимал, чем это обернётся для Странника и поклялся во что бы то ни стало найти Элану и отплатить ей за всё сполна.
Глава девятая
Я остановился, услышав автоматные очереди. Мне было не по себе от осознания того факта, что нас в последний раз защищал человек, не собиравшийся изначально этого делать. Вспомнив знакомство со Странником, я тяжело вздохнул. Нужно двигаться дальше, а не стоять на месте, словно соляной столп – Странник не сможет остановить при помощи одного автомата всех зомби, кто-то прорвётся и двинется за нами. Прижимая пистолет к груди одной рукой, другой я на бегу отпихивал ветви деревьев, которые норовили хлестнуть по лицу. Пробежав несколько десятков метров, я вновь остановился и огляделся по сторонам. До меня вдруг дошло, что я потерял Олега – спасая себя, совсем забыл о нём. Куда же он подевался?
Звуки выстрелов не прекращались и мешали мне прислушаться. Если Олег забежал в лес, то вполне можно было расслышать хруст веток и шелест травы под ногами. Но ничего подобного я не услышал. Могло случиться и так, что Олег побежал в какую-то другую сторону. Медленно, но неотвратимо, в голову прокрадывалось сомнение: а смогу ли я найти своего товарища по несчастью? Потоптавшись ещё некоторое время на месте, я не выдержал и закричал:
– Олег! Где ты?!
Ответом мне было лишь эхо от собственного голоса. Меня начала бить лёгкая дрожь. Меньше всего я хотел остаться в гордом одиночестве.
– Олег! – снова крикнул я и бросился бежать.
Стрельба стихла, и до моих ушей донёсся шорох травы, раздавшийся сзади. Внутри у меня всё похолодело – мертвецы гнались за мной. Теперь нет времени на поиски Олега, нужно сперва спасти собственную жизнь. Не обращая никакого внимания на путающуюся под ногами растительность, я стремительно бежал вперёд, при этом чувствуя, что меня всё больше и больше заносит в правую сторону. Прошло совсем немного времени, и лес начал редеть, а спустя пару минут я выбежал на дорогу. Можно было снова забежать в лес, но я предпочёл густым зарослям ровный асфальт.
Я всю свою сознательную жизнь был весьма щуплым на вид, но эта щуплость вдоволь компенсировалась выносливостью. После бега по пересечённой местности я не только не устал, но даже не вспотел и готов был продолжить гонку с преследованием. То, что меня преследуют, стало очевидным, когда я обернулся назад. Навскидку их было около десятка – все наверняка голодные, иначе чего бы им с упорством гнаться за таким заморышем как я. Впору запаниковать, но желание выжить любой ценой душило чувство страха уже в зародыше. Я продолжил бежать и дал себе слово, что больше не буду оборачиваться назад – и мне спокойнее, и не врежусь случайно в какого-нибудь бегущего навстречу мертвяка. Только вот интересно, что я стану делать, если мне кто-то выбежит навстречу? Я посмотрел на пистолет и крепко задумался. Пускать его в ход мне не доводилось, а если и доведётся, то я наверняка промахнусь. Промах, соответственно, будет стоить мне жизни. Ещё меня пугала возможная отдача от выстрела. Я не знал, насколько она будет сильной, но тут дело не столько в отдаче, сколько в неожиданности. Всё-таки совершить первый выстрел не так-то просто, особенно если рядом нет человека, который объяснит тебе, как это правильно сделать.
Как я ни старался отвлечься размышлениями, до моих ушей всё же доносился топот ног и протяжные стоны. Эти клишированные звуки немного раздражали, и невольно возникал вполне естественный вопрос: неужели нельзя бежать молча? Издавая стоны, рычание и прочие неприятные слуху звуки, зомби тем самым привлекали к себе внимание и показывали выжившим людям, куда точно идти не следует.
По отношению ко мне некоторые люди применяли выражения: «мёртвые не потеют» и «кость не мёрзнет». Однако через несколько минут бега, я почувствовал, что у меня взмокла спина. Как бы не свалиться замертво прямо посреди дороги. Даже зомби не притронутся тогда к моему пропахшему потом телу.
Дорога продолжала идти через лес, и мне вдруг показалось, что она ведёт в сторону посёлка, который мы совсем недавно покинули. Ничего хорошего в этом не было, ибо там наверняка остались зомби, устроившие погром в коттедже. Я сглотнул и попросил судьбу перестать издеваться надо мной. Впереди показался поворот – неплохой шанс пропасть у зомби из виду. Но я не очень хорошо представлял себе, как это можно сделать. Наконец, завернув, я увидел оставленную на обочине машину с открытой задней дверцей. Экстремальные ситуации последних дней благотворно сказались на моём мозге, который стал соображать значительно быстрее.
Мне представилась отличная возможность спастись, и я намеревался ей воспользоваться. Разумеется, я не планировал завести машину и уехать. Мой план оказался до гениальности прост: добежав до автомобиля, я юркнул внутрь и захлопнул за собой дверцу. Не мешкая, я лёг на пол и замер. С моей стороны было несколько наивным попытаться отвязаться от зомби подобным детским способом. Тем больше было моё удивление, когда сей способ сработал. Я услышал топот ног и уже набившие оскомину стоны. Зомби спокойно пробежали мимо моего укрытия и двинулись дальше.
– Идиоты, – прошептал я, гордясь своей сообразительностью.
Пытаясь унять охватившую меня дрожь, я решил пока не высовываться и немного полежать в машине. Почему-то в этот момент я почувствовал сожаление оттого, что в спешке плюхнулся не на сиденье, а на пол, и тем самым перепачкал совсем новую футболку. Однако не о собственной привлекательности надо думать. Зомби убежали вперёд, но ничто не мешает им повернуть обратно, тем более что их предполагаемый обед внезапно растворился в воздухе. Я сильно сомневался, что бестолковые мертвецы кинутся меня искать, но лучше лишний раз перестраховаться. Выждав около пяти минут, я слегка приподнялся и посмотрел на улицу через лобовое стекло – пустынная дорога, не считая ещё пары брошенных машин. Мне было не совсем понятно, что двигало людьми, когда они оставляли свои транспортные средства? Неужели они полагали, будто проще спастись при помощи ног, чем колёс?
Досчитав до десяти, я глубоко вдохнул и вылез из машины. Едва встав на ноги и повернув голову, я тут же шумно выдохнул. В трёх шагах от меня стоял зомби: на его бледном лице застыла зловещая гримаса, изо рта торчал кусок мяса, а некогда белая рубашка была изодрана в клочья и измазана кровью. Я был больше удивлён, чем напуган, увидев этого покойника. Покойник же, в свою очередь, был весьма обрадован моему внезапному появлению. Это объяснялось тем фактом, что кусок мяса выпал из его окровавленного рта. Немая сцена, в которой мы разглядывали друг друга ошалевшими глазами, длилась несколько секунд, после чего жмурик открыл рот, и я решил, что настала пора действовать.
По неизвестной причине, мозг отдал мне приказ нырнуть обратно в машину. Приказ был исполнен без каких-либо промедлений. Зомби, естественно, бросился за мной. Я захлопнул дверцу прямо перед его носом, но мертвеца это не остановило. По иронии судьбы стекло оказалось полностью опущено, и зомби не преминул этим воспользоваться. Распластавшись на сиденье, я принялся ногами отбиваться от тянувшегося ко мне мертвеца, предвкушающего обед, а руками делал попытки достать до ручки на противоположной двери и открыть её. Я не на шутку перепугался – зомби мог исцарапать меня своими когтями. Неизвестно, живым мертвецом становишься от укуса или от любого ранения, которое тебе нанесёт зомби?
– Отвяжись от меня! – завопил я. – Скотина, да чтоб ты сдох!
Жмурик уже просунулся в салон машины наполовину, а я всё никак не мог ухватиться за открывающую дверцу ручку. При таком раскладе мне недолго осталось дёргаться. Я с силой врезал зомби ногой по подбородку. Он взвыл и на какое-то мгновение перестал тянуть ко мне свои руки. Не растерявшись, я сумел ухватиться за ручку и открыть дверь. Извиваясь словно уж, я кубарем скатился на асфальт. Вскочив на ноги, я захлопнул дверцу прямо перед носом зомби, который принялся биться головой об стекло.
Меня всего трясло – руки ходили ходуном, голова слегка подрагивала, а ноги норовили подкоситься. Я только что отбился от зомби, но вместо того чтобы бежать отсюда куда подальше, не могу заставить себя сдвинуться с места. Этот живой мертвец вполне может выбраться наружу тем же способом, что и забрался внутрь, и вновь наброситься на меня. Кое-как уняв дрожь, я пристально посмотрел на ворочающегося в машине мертвеца, а затем перевёл взгляд на пистолет, который всё это время сжимал в руке. Правду говорят – в панике люди плохо соображают. Вместо того чтобы выстрелить в зомби с самого начала, я полез в машину. Но сейчас можно всё исправить. Сглотнув, я навёл дуло пистолета на зомби и опустил палец на спусковой крючок. Простояв в такой незамысловатой позе около минуты, я зажмурил глаза и выстрелил. Отдача оказалась не такой сильной, как ожидалось. Во всяком случае, я не пошатнулся и не упал. Приоткрыв глаза, я увидел пробитое пулей стекло и зомби, который перестал шевелиться.
– Убил, – дрожащим от волнения голосом произнёс я.
Ноги мои не выдержали, и я рухнул на асфальт, при этом больно ударившись пятой точкой. Не обращая внимания на то, что на шум от выстрела могут прибежать другие зомби, я продолжал сидеть на месте и смотреть на дырку в стекле. Я убил зомби. Это была единственная мысль, которая крутилась в моей голове. Выстрелить оказалось не сложно, сложнее было принять сам факт того, что я выстрелил в человека, совсем недавно бывшего живым.
– Спокойно, – сказал я себе. – Всё нормально.
Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Более-менее приведя чувства в порядок, я встал и двинулся прочь. Идти решил в обратную сторону, чтобы ненароком не столкнуться с преследовавшими меня зомби. Сперва шаги мои были неспешны, но с каждой минутой я всё больше ускорялся, пока не перешёл на бег. Лес по обеим сторонам дороги выглядел пугающе, ибо в любой момент из зарослей мог выскочить живой мертвец. На реакцию жаловаться не приходилось, но в бегущего зомби я вряд ли попаду. Всё-таки я не Странник, и в стрелковом клубе никогда не состоял.
Воспоминание о Страннике разогнало все прочие мысли. Я готов был вернуться обратно, чтобы узнать, что с ним случилось. Но даже мой затуманенный паникой разум признал, что это будет настоящим самоубийством. Странник укушен зомби и совсем скоро станет таким же безмозглым ходячим куском мяса. Однако, как раз в этом я сильно сомневался. При нашем знакомстве с этим необычным во всех отношениях человеком, я подумал, что ему очень подойдёт звание супергероя. А как истинный супергерой, Странник не позволит себе стать живым мертвецом. Скорее всего, расстреляв тех зомби, он пустил себе пулю в лоб. Меня всего передёрнуло от этого предположения. Особенно горько было оттого, что такой вариант был более чем вероятен.
Я бежал без особого энтузиазма. Торопиться мне было некуда, и никаких дельных мыслей в голову не приходило. Возможно, стоит найти какое-нибудь укрытие, дабы отсидеться некоторое время и всё как следует обдумать. Я остановился около тёмно-синего «Форда» с прицепом, возле которого валялся брезент. Можно сесть в машину и немного посидеть в ней. Но увидев кровавый отпечаток руки на лобовом стекле, я отбросил эту идею и побежал дальше.
***
Я с задумчивым видом разглядывал врезавшийся в дерево ПАЗик. Казалось, что в нём никого нет, но на всякий случай стоило удостовериться. Забраться в автобус особого труда не составило. Внутри действительно было пусто, не считая чьего-то отгрызенного пальца на одном из сидений. По всей видимости, один из пассажиров по пути превратился в живого мертвеца и набросился на ничего не подозревающих людей. В отличие от двери для посадки пассажиров, водительская дверь оказалась открытой. Похоже, не удосужившись выпустить людей из автобуса, водитель сбежал.
По правде говоря, я не совсем понимал, с какой целью забрался в этот ПАЗик. Присев на сиденье, я задумался. Самое время сделать небольшую остановку и перевести дыхание. Хорошо бы узнать в какой местности я нахожусь, и как далеко до ближайшего населённого пункта. Впрочем, если идти по этой дороге, то она рано или поздно приведёт в какой-нибудь городок или посёлок. Теперь передо мной стояли три задачи: выжить, попытаться отыскать Олега и найти других выживших. Все мысли об Элане я постарался отбросить – есть вещи гораздо более важные.
Почему-то в салоне автобуса мне было не по себе. Я слегка напряг извилины, и мою светлую головушку посетила гениальная мысль. Оставив пистолет на одном из сидений, я выбрался наружу и окинул ПАЗик взглядом. Немного покряхтев и проявив чудеса скалолазания, я взобрался на крышу автобуса и, довольный собой, уселся в позу лотоса. Если внезапно объявятся зомби, то здесь они меня достать не смогут. Я посмотрел на небо, затянутое серыми тучами – будет дождь, и меня это несказанно обрадовало.
Часов у меня не было, и оставалось лишь гадать, сколько сейчас времени. Но просидел на крыше практически в полной неподвижности я довольно долго. Солнце, скрытое за тучами, видимо, уже приблизилось к горизонту, так как стало заметно темнее. Если я двинусь дальше сию минуту, то рискую оказаться в кромешной тьме прямо в пути. Снова строить из себя Тарзана и дремать на деревьях у меня желания не было. Крыша автобуса в этом плане выглядит предпочтительнее. Я решил переночевать прямо здесь.
Где-то вдали уже были слышны раскаты грома, и первые редкие капли стали падать на землю. Вместо того чтобы переждать непогоду в автобусе, я остался сидеть на месте, горя желанием промокнуть насквозь. Пусть мне не принять нормальный душ, но я вполне могу оказаться под естественным природным душем. Лучше так, чем совсем никак. Меня даже не беспокоила вероятность удара молнией. Если выбирать между разрядом электричества и съедением живыми мертвецами, я выберу первое.