– Все нормально, сова наверно,– перевел дух Сергей, они поехали дальше. Владимир бы весь покрыт испариной, челюсть у него дрожала, да и у Сергея после неожиданного появления птицы сердце колотилось во всю. Мрачный лес все так же нависал над ними, с обочин склонялись к дороге могучие стволы деревьев, грозя раздавить путников. Так же злобно гудел ветер, но при этом как будто что-то происходило и внутри леса, за толстыми стволами и плотной листвой кустов. Сергею мерещились мелькающие тени за деревьями, горящие глаза, оскаленные пасти, на ветвях сидели другие тени устремив немигающие светящиеся глаза на машину и иногда вдруг срывались с них и проносились в темном небе. Время как будто остановилось, и Сергей уже не мог толком сказать, как долго они едут здесь – пол часа или пол ночи. Он взглянул на часы – двадцать минут восьмого, еще не прошло и часу как скрылось солнце и настали эти жуткие сумерки. «Что же нет никаких указателей», – не успел он подумать об этом, как справа появился синий дорожный щит с надписью «с. Успенье 500 м» и стрелка налево.

«Успенье! Значит скоро будет Чертов поворот!» – промелькнуло в голове Сергея. Об этом же, видимо подумал и Владимир. Он стал дрожать еще сильнее и что-то шептать про себя вроде молитвы.

– Слушай, Серега,– робко сказал он.

– Да.

– Слушай. Давай не поедем дальше, давай вернемся.

– Ты что смеешься!

– Ну давай завернем в это Успенье, переночуем там.

– Мы доедем в ****, не дрейфь, доедем сегодня и все будет нормально. Это ты и твой старик нагнали жути и погода испортилась не к месту. Чего ты боишься?

– А ты не боишься?

– Нет, не боюсь! Просто все эти россказни, бродячие собаки и прочий бред нервируют меня и ничего более. Я разумный человек и не стану всю ночь торчать черт знает где из-за баек про каких-то леших! – злобно проговорил Сергей. Он сам хотел бы верить тому, что говорит, но если бы сейчас поперек дороги упало дерево, или случилось бы еще что-то, из-за чего нельзя было продолжить путь, он с большим облегчением повернул бы машину.

– Не приедем мы никуда! Так и пропадем здесь! Я чувствую… – еле слышно прошептал Владимир. Сергея взорвало:

– Заткнись! – заорал он, – Заткнись, понял меня! Еще что-нибудь такое ляпнешь, слюнтяй, я тебе врежу! Понял?

Он выругался, схватил и быстро закурил сигарету. «Так, спокойно, спокойно! На кой черт сдалась мне эта поездка! Блин!» – думал он с негодованием.

Неожиданно мрак надвинулся еще плотнее, даже лес по сторонам был почти не виден и как будто стих ветер и все вокруг замерло. Словно черный тоннель возник над дорогой, не видно было ничего, даже дальний свет фар освещал только дорогу впереди и выхватывал небольшие кустики и травку по кромке обочины. От этого полного мрака стало еще страшнее, чем от шумящего, грозного, но видимого леса. Холодок опять пробежал по спине Сергея, он облизал пересохшие губы и изо всех сил вглядывался в дорогу перед собой. Владимир уже не смотрел в окно, он втянул голову в плечи, съежился в сиденье и прикрыл глаза. Было слышно, как постукивают его зубы.

Сергей ехал не больше пятидесяти километров в час, а вокруг стояла такая же странная тишина и плотный мрак. И тут справа мелькнул знак ограничения скорости «40», а над ним надпись «Внимание, опасный участок!», а чуть подальше указатель поворота дороги и над ним восклицательный знак – «прочие опасности». «Вот он поворот!» – Сергей быстро сбросил скорость до тридцати километров. Владимир встрепенулся и посмотрел в окно, а потом на Сергея:

– Что случилось?!

Сергей не ответил, он напряженно смотрел вперед, где дорога загибалась и уходила вправо. Фары осветили приближающиеся деревья. Они как-то неожиданно ясно увидели их, будто и не было непроглядной ночи. Прямо пред ними стояла все та же высокая стена леса, но среди прочих деревьев ясно выделялись две растущие рядом гигантские сосны. Они росли на небольшом холме прямо перед дорогой и были так огромны и высоки, что их вершины устремлялись в ночное небо как мачты метров на двадцать выше других самых высоких деревьев в лесу. Они были прямые и ровные, у основания минимум два обхвата в толщину. Могучие корни их взрывали землю холма и уходили вниз к его основанию, где погружались в землю. А сверху над холмом их корни переплетались, так что образовывали свод. Все вместе это переплетение корней напоминало огромные врата, ведущие в недра холма.

Товарищи заворожено глядели на гигантские сосны и холм, а машина медленно подъезжала к повороту… Что-то было не так в этих соснах и холме, Сергей смотрел и не мог понять. И тут он понял – фары четко освещали и холм, и кусты у основания его, и даже нижнюю часть сосен с корнями, а эта часть углубление в холме между корнями была абсолютно черной, ни травинки, ни голой земли не было заметно в нем, как будто глубокая пещера залегала там. «Быть такого не может, оптический обман! Это же не горы, какая пещера может быть в этом пригорке!» – подумал он. Но они уже подъехали метров на сто, растительность на холме и его очертания были уже отчетливо видны, а углубление в холме было все так же непроницаемо черно.

И тут… Сергей увидел, как темнота в этом углублении заколебалась и задвигалась, стала формоваться и отделяться от остального мрака этой пещеры. Словно часть этого мрака ожила и теперь движется, пытаясь вырваться из холма и ринуться на дорогу. Сергей почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове. Он увидел, но скорее ощутил, что этот живой мрак смотрит прямо на него…