Грейслин. Исцеление

– Думаю, да. Меч души совершенное оружие убийства. Им можно убить любое существо, даже ликана. Смертельное заклятие на это не способно.

– Давайте не будем говорить об убийствах и смерти, – примирительным тоном сказала Элли. – Есть темы намного интереснее и не такие мрачные. К примеру, можно поговорить о природе. Элис, наш лес красивее леса из твоего мира?

– Признаюсь, этот лес выглядит прекрасно и он, несомненно, лучше нашего, но обилие сверхъестественных существ, на самом деле, портит всё впечатление…

Они шли ещё пол часа и разговаривали на различные темы. Элли всякий раз придумывала какие-то вопросы, либо рассказывала истории. Браин разговаривал с Элис, но не часто, обычно просто слушая. Больше с троицей никаких напряжённых и волнительных ситуаций не происходило. Пока они шли Элис заметила пробегающих зверьков вроде зайцев или белок, а также некоторые травы, использующиеся для изготовления зелий. На вопрос Элис о зверях, волшебники ответили, что они слишком малы, чтобы их хватило на всю общину. Вскоре она заметила, как Элли прихрамывает.

– Элли, ты устала? – задала риторический вопрос Элис.

– Нет… – ответила волшебница, но увидев, как смотрит на неё охотница, добавила: – Только ноги…

– Хм… Да, магия искушает, – задумчиво проговорила Элис, слегка улыбнувшись. – Трансгрессировать туда, трансгрессировать сюда, но хотя бы иногда нужно ходить пешком. Вот мы прошли несколько километров и разве это не было прекрасным временем, когда можно ощутить природу вокруг себя, почувствовать её запах и насладиться её пением?

– Конечно… – неуверенно промолвила Элли, переглянувшись с Браином. – Это замечательно, но…

– Магия значительно улучшает нашу продуктивность, и к тому же условия существования на территории Ан Лин не позволяют наслаждаться пейзажами, – сказал Браин.

– А здесь?

– Что здесь?

– Ты сказал, что не территории Ан Лин без магии тебе не обойтись, но здесь это вполне возможно, верно? – спросила Элис. – Но наверняка вы используете магию даже здесь и повсеместно.

Браин почти сразу хотел что-то ответить, но передумал. Тем временем Элис снова почувствовала пульсацию наруча. Сканер обнаружил несколько объектов в нескольких сотнях метров впереди. Охотница остановилась и попросила своих спутников стать около деревьев.

– В чём дело? – спросила Элли. – Что-то не так?

– Да, – ответила Элис полушёпотом. – Похоже впереди волшебники, только не ясно – враги это или нет. Только есть ещё одна проблема…

– Какая? – спросил Браин.

Элис достала нож и обратилась на половину – глаза её засветились ярко-красным цветом. В этот момент ликан увидела в их глазах страх, но не стала придавать этому большого значения. Быстро повернув голову, она метнула нож в сторону, откуда они пришли. Метнула нож охотница прицельно, потому что видела силуэт человека. Нож попал незнакомцу в плечо, и он вскрикнул. Элис в тот момент была уже у него и ударила слегка по горлу. Тот схватился за него и закашлялся. Элис ударила его по ногам, и он упал на землю.

– Этот следил за нами, – сказала Элис, вернув себе полностью человеческий облик. – Но невидимостью меня не обманешь.

Охотница развернула незнакомца на спину, а Браин снял заклинание невидимости, хотя она его об этом не просила. Элис схватила нож, торчащий в плече, чтобы вытащить, но слова Элли её удивили.

– Папа!? – удивлённо и потрясённо воскликнула девушка.

– Что?? – спросила Элис, не поверив услышанному.

– Это наш отец, что непонятного? – грубо ответил Браин.

Элис была потрясена. Такого она не ожидала. Случилось то, чего Элис опасалась, а она не хотела навредить их друзьям и родным, но случилось то, что случилось и теперь она быстро соображала, как смягчить ситуацию и напряжённую ситуацию. Ей было необходимо всё исправить и спустя несколько секунд она поняла как. Ликан прикоснулась к его голове и, сосредоточившись, поглотила его боль, после чего вытащила нож из плеча. В процессе девушка почувствовала его боль и перенесла её спокойно. Через секунду она достала инъектор и, вонзив его в шею пострадавшего, отошла на пару шагов назад. Волшебники кинулись к нему. Элис смотрела, как они разговаривают с ним и сожалела о своём поступке. Она не просчитала последствия своего поступка и пострадал невинный человек. В голову приходили мысли, что подобное происходит после того, как она стала ликаном и оборотнем, но хорошенько подумав, поняла, что это не так. Её жестокость часто брала верх над благоразумием, из-за чего девушка получала дурную славу среди охотников. Долгое время она считала, что, встретив Джозефа изменилась навсегда, но, к сожалению, это было лишь заблуждением. Охотница отвернулась от них и, вытерев нож о траву, убрала его в ножны. Эта ситуация внезапно напомнила ей смерть Джозефа. Она снова вспомнила, как видела торчащий нож из его груди, как меркла жизнь в его глазах… она всё помнила, словно это было вчера. Воспоминания увлекли её на минуту и от этого навернулись слёзы. Внезапный негромкий хлопок вернул её в действительность. Вокруг них появилось несколько волшебников с палочками на изготовку, затем раздался ещё один хлопок сзади. Элис быстро развернулась и, едва заметив незнакомую волшебницу попыталась спрятаться за дерево, но успела сделать лишь шаг. Заклинание волшебницы, которая была на расстоянии двух метров, настигло её. Она почувствовала удар в плечо, а затем на секунду всё потемнело и отключились все чувства. Её тело резко ослабло, и она едва не упала, но смогла опереться о дерево, за которое хотелось укрыться секунду назад. Она слышала чей-то голос, но не могла разобрать слов. Мозг с трудом соображал, но Элис пыталась со всех сил не отключиться. Вскоре она почувствовала ещё один удар заклинания в спину. Слабость усилилась, и девушка осела на траву всё ещё держась за дерево. Её тело дрожало, а слух и зрение почти не давали информацию. Ликан боролась из-за всех сил и просто не хотела и не должна была проиграть. Но через несколько минут её силы иссякли и она отключилась под действием заклинания.

Глава 9

Страты

Элис шла по лесу на севере Деверика и думала о Слепом Пятне. Она должна была срочно поговорить с Гретэмом. Это было очень важно. В последний момент она услышала подозрительный шорох. Посмотрев в сторону источника, она увидела вампира, который сразу же рванул к ней. Охотница трансгрессировала меч души в руку и одним взмахом убила его, разрезав на две части. Следом за ним появились и другие вампиры, а затем оборотни. Ликан всех их убила. Небольшой участок леса был усеян трупами вампиров и оборотней, а земля пропитана кровью.

– Элис, что ты наделала?

Девушка повернулась и увидела стоявшего позади Гретэма.

– Ты должна была быть хранительницей сверхъестественного, но ты так и осталась охотницей.

– Я защищалась… – попыталась оправдаться Элис. – Они напали на меня.

– Ты нарушила равновесие этого мира, – раздался позади знакомый женский голос.

Элис опять развернулась и увидела Ан Лин в жёлтом платье. Через секунду позади неё появилась чародейка, едва не убившая её и заломила её руки за спину.

– Что? Отпусти меня! – резко крикнула Элис. – Гретэм помоги мне!

– Не в этот раз… Ты это заслужила.

Ан Лин, не торопясь, подошла и, вонзив руку в её грудь, вынула её сердце, которое всё ещё билось у неё в руках, но она не чувствовала боли.

За свой проступок ты будешь служить мне вечно.

– Нет! – с ужасом крикнула Элис, пытаясь вырваться из объятий Ирис.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась Ирис леденящим смехом ей на ухо. – Это будет хуже смерти за то, что ты сбросила сестру…

Элис вздрогнула и очнулась. Через секунду девушка увидела перед собой пожилую женщину с волшебной палочкой. Сон ещё не отпустил её, и она коснулась груди в месте, где располагалось сердце. Сон выглядел очень правдоподобно, и она всерьёз думала, что это действительность. Быстро осмотревшись, Элис заметила, что лежит под одеялом обнажённой на изящно сделанной деревянной кровати в каком-то каменном помещении с мебелью древней конструкции и дизайна.

– Добрый день, нел Грейслин, – сказала женщина тоном, словно уличила её в проступке. – Вставайте.

По её выражению лица, девушка поняла, что волшебнице она ничуть не нравится и будь её воля Элис бы здесь не было. Она не спеша села и только сейчас заметила, что лишилась не только одежды, но и спификута.

– Где мой кулон?

– Всё оружие и одежда находятся в безопасном месте, – ответила женщина, добавив через несколько секунд: – В безопасности от вас, а теперь вставайте и подойдите ко мне.

К этому моменту волшебница была уже у огромного шкафа. И уже держала в руках какую-то одежду, которую достала из него только что. Элис послушалась и подошла. Та вручила ей, как оказалось, серый халат, который был похож на платье.

– Иктар хочет видеть вас за обедом, – сказала волшебница, поджав нижнюю губу словно сожалела об этом решении, – поэтому нужно привести вас подобающий вид.

С этими словами она указала Элис на дверь. Вскоре они вышли из комнаты и отправились по коридору. По пути девушка старалась всё осмотреть и запомнить. Всё здание было сделано из камня, как и некоторая мебель или предметы. Волшебника шла позади и у неё постоянно возникало ощущение, что она вот-вот поразит её каким-нибудь заклинанием в спину. Через несколько минут они пришли в купальную комнату, как её назвала волшебница. Здесь находились два маленьких бассейна в форме полу круга. В одной из них была прозрачная чистая, а в другой была странная жидкость тёмно-зелёного цвета и сильно пахло травой.

– Что это? – удивлённо спросила Элис, учуяв запах. – Похоже на зелье в гигантском котле…

– Это очистительный раствор – он полезен для всего организма и кожи.

– Что-то не так с моей кожей?

– Когда закончите постучите в дверь три раза.

Волшебница ушла, а девушка задалась вопросом: что же будет если постучать четыре раза? Элис посмотрела в след волшебницы, закрывшей дверь, затем повернулась к бассейну и взглянула на странную зелёную воду. Как поняла девушка, первым делом она должна окунуться в зелёный раствор, а затем омыться в чистой воде, но ей совершенно не хотелось этого делать. Несколько секунд она находилась в сомнении и размышлениях, прежде чем окунуться в зелёную воду. В другой ситуации она бы воздержалась от этого, но сейчас ей это было необходимо, и сама Элис желала искупаться. Она сняла мягкий халат и положила на длинный столик, стоявший неподалёку. Вернувшись, девушка начала медленно спускаться по ступеням, держась за каменные поручни. Как только она ступила ногой в воду, почувствовала тепло, но когда погрузилась всем телом, стала ощущать небольшой холод. Ощущения были странные, но приятные. Вода была немного склизкая, словно в ней было растворено много мыла. Через минуту, когда Элис ещё не успела освоиться, в комнату вошла незнакомка с белыми волосами. Она сняла одежду и, захватив со стены длинную мочалку, присоединилась к ней в бассейне.

– Привет! – поприветствовала Элис девушку.

Элис была удивлена, ведь до этого события она считала, что будет купаться одна.

– Ты забыла это, – блондинка указала на мочалку. – Впервые купаешься?

– Нет, я…

– Так ты та, о которой отворит весь замок? – спросила девушка, макая в воду мочалку и натирая своё тело. – Я представляла тебя другой.

– Да? – спросила Элис, болтая руками в воде. – И какой же?

Элис внимательно наблюдала за незнакомкой и понимала, что она не из робких и здесь намеренно из-за неё.

– О тебе рассказывали, как о могучем и жестоком воине, но ты всего лишь девушка и довольно красивая.

При последнем слове её интонация на мгновение изменилась так, что это звучало, как угроза.

– Это не плохо, – улыбнулась фальшиво блондинка. – Потри мне спину.

Волшебница не просила, а буквально приказала ей. Элис послушалась лишь потому, что ей интересно было узнать, что будет дальше. Охотница начала натирать ей спину, но она через несколько секунд повернулась и потянулась губами к её лицу. Элис её остановила.

– Что ты делаешь? – спросила Элис удивлённо.

– Ничего… – сказала разочарованно блондинка и поторопилась покинуть бассейн.

Незнакомка на несколько секунд окунулась в соседний бассейн с чистой водой, затем отправилась к выходу, где она высушила себя с помощью заклинания и покинула комнату.

– Счастливого плавания, Элис, – сказала блондинка перед уходом.

Она ушла и Элис принялась купаться сама. Девушка тёрла себя мочалкой и в какой-то момент ей показалось, что вода стала намного теплее, а через несколько секунд невидимая сила утянула её под воду. Это было так внезапно, что Элис едва успела вдохнуть воздуха перед погружением. Её притянуло к дну бассейна словно магнит к железу. Она пыталась встать, но вода начала движение по кругу, и она последовала за вместе с ней. Через пару секунд она почувствовала неподалёку от себя излучение энергии и начала всматриваться в тьму. В ней она с трудом разглядела едва заметное жёлтое свечение. Ликан выпустила когти, затем путём неимоверных усилий ей удалось зацепить его. Это был какой-то камень или кристалл. Под действием течения Элис выпустила его из рук, и он пустился по течению, как и Элис. Девушка начала пытаться плыть за ним, стараясь не выпустить из виду и вскоре смогла дотянуться до него. Не думая, она сломала его. К тому времени вода была настолько горячая, что почти невозможно было терпеть. Элис быстро выбралась на верхнюю ступеньку лестницы и, схватившись за поручень, начала переводить дух. Кожа вся была ошпаренная и болела, но недолго.

– Стерва… – в сердцах выдохнула Элис, отдышавшись и бросив кристаллический полупрозрачный камень на каменный пол.

Девушка чувствовала, как кожа заживает и спустя две минуты уже не болела. Успокоившись, она вернулась в бассейн закончить купание и помыть волосы. Затем на омылась в прохладной чистой воде. Все мысли Элис были о волшебнице-блондинке. Она была на неё очень рассержена и первые минуты после спасения хотела отомстить, но вскоре пыл её притих и ей стали интересны её мотивы.

Спустя несколько минут девушка, покинув бассейн и вернувшись к столику с одеждой, сообразила, что роль полотенца исполнял халат. Когда она его надела, то по истечении нескольких секунд высохла. Элис предположила, что он зачарован, но при этом не чувствовала исходящей от него никакой магии. Она постучала в дверь три раза, как ей было велено, но ничего не произошло. Подождав немного, девушка опустила ручку двери и отворила её. Никого не было видно и слышно. Элис вышла в коридор и сразу увидела недалеко от себя ту самую волшебницу, что привела её сюда. Она лежала вниз лицом, но была жива. Элис отчётливо слышала её сердцебиение, но не хотела оставлять её так и, опустившись к ней вниз, перевернула на спину и попыталась привести в чувство, но из этого ничего не вышло. Через некоторое время, она услышала мужские шаги и встала. Через минуту перед ней появился какой-то молодой парень. Увидев лежавшую на полу женщину, тот выхватил из кармана палочку и направил на неё, которая даже сказать ничего не успела.

– Мевра! – воскликнул парень. – Что ты с ней сделала?

Элис согнула руки и повернула ладони к нему внутренней стороной.

– Это сделала не я, – попыталась прояснить ситуацию Элис. – Она была уже такой, когда я вышла из купальной.

– Отойди от неё оборотень.

Ей очень не понравилось, как к ней обратился волшебник, но послушалась, потому что не хотела накалять обстановку.

– Приведи её в чувство, и она подтвердит…

– Замолчи…

Он подошёл к Мевре и коснулся её головы. Женщина села, держась за голову.

– Мевра, вы как? Хорошо себя чувствуете? – спросил парень.

– Не совсем…

– Кто это сделал?

Она покрутила головой, вспоминая случившееся, и у видев Элис остановила свой взгляд на ней.

– Она… – сказала волшебница, к удивлению Элис. – Она меня ударила и затем я потеряла сознание.

Волшебник резко повернул голову и посмотрел на неё суровым взглядом.

– Парень, не дури. Это…

Договорить девушка не успела, потому что незнакомец взмахнул палочкой и через несколько мгновений её настигло заклятие, после которого она осела на пол.

– …не я, – выдохнула Элис, с трудом шевеля губами.

Состояние её организма было похоже на сильное алкогольное опьянение, разница была лишь в том, что она не могла быть в таком состоянии. Через минуту, когда окончательно пришла в себя Мевра, волшебник помог ей встать и повёл по коридору обратным путём. Спустя несколько минут её уложили на кровать, где она очнулась совсем недавно.

– Расскажи Иктару обо всем, – услышала мужской голос Элис. – Я прослежу за ней.

– Хорошо, Верр.

Пока её тащили сюда, девушка пыталась выпустить когти, что было нелегко сделать из-за её состояния, но, когда Мевра ушла ей почти это удалось. Она выпустила когти и вонзила их в ладони, сжав кулак. Она надеялась на силу альфы и это дало результат, пусть и не сразу. Через пару минут она почувствовала, как заклинание начинает ослабевать. Ещё через минуту Элис смогла обратиться полностью и быстро снять заклинание, но, чтобы это не заметил Верр, закрыла глаза. Закончив, девушка вернула себе человеческий облик. Это потребовало много сил. В первую очередь волевых, и из-за этого она чувствовала сильную усталость. Через несколько секунд к ней подошёл Верр. Она хотела отомстить за то заклинание, которым он её нейтрализовал, но в последний момент передумала.

– Значит, это правда? – спросил парень. – Ты ликан.

– Насчёт этого в последнее время у меня возникают сомнения, но разве это имеет значение?

– Имеет, – ответил Верр. – Ты не знаешь, как давно мы ждём этого события. Оно может изменить ход войны.

– Ты разочаруешься, но я не стану вмешиваться в вашу войну, с кем бы она ни была.

– Тогда зачем ты здесь? – разочарованно спросил Верр.

– Ради Иктара, – сказала Элис. – Мне нужно с ним поговорить.

Верр улыбнулся, но увидев недоумённый взгляд, пояснил:

– Каждый этого хочет. Он наш лидер и без преувеличения лучший из нас. Он обладает мудростью и даёт ценные советы. Наверняка и тебе что-нибудь посоветует.

– Если каждый волшебник в этом… замке относится к нему также, как и ты, то он счастливый человек.

– Да, надеюсь, – ответил волшебник, слегка печальным тоном, – но я не встречал волшебника, который бы плохо отзывался о нём или относился к нему неуважительно.

Верр рассказал ей немного о замке. Как оказалось, замок был сделан внутри горы, и именно поэтому здесь всё было сделано преимущественно из камня. Он был создан первыми волшебниками очень давно. Верр рассказал, что замок, согласно историческим записям, был построен, когда ещё не было барьера. Этот факт удивил Элис, потому что она, как и многие, всегда думала, что барьер был всегда. В Гальтаренце нет даже информации о Аль-Канее и о времени, когда барьер ещё не существовал. Большинство учёных не сомневались в магическом происхождении барьера, хотя некоторые считали это магической аномалией, созданной проклятием, как в «Деревне Касперов». Девушка хотела побольше узнать о барьере, но некстати вошла Мевра.

– Иктар… несмотря на провинность, хочет видеть ее на обеде, – сказала женщина с сожалением на лице. – Такова его воля.

– Значит, он уже знает, что она ликан, – сказал Верр, на секунду взглянув на Элис. – Я в этом убедился.

– Ликан? Ты уверен?

– Да. Она нам не враг, – кивнул парень. – Что ж, оставлю вас…

С этими словами он покинул комнату, а Элис села на кровати. Пару секунд, она смотрела Мевре в глаза, прежде чем заговорить.

– Вы ведь понимаете, что это была не я? – сказала Элис, но не увидев никакой реакции, продолжила: – Могу вас заверить, что если бы это была я, то вы бы это не вспомнили.

Волшебница снова никак не отреагировала, а лишь подошла к шкафу с одеждой и подозвала её к себе.

– Я здесь, чтобы подготовить вас к обеду, – сказала Мевра. – Необходимо, чтобы вы выглядели достойно.

– Спасибо, но я смогу одеться сама. Помощники мне не нужны.

На секунду ноздри Мевре сильно расширились, и она сжала губы.

– Не сомневаюсь… – медленно ответила женщина. – Но вы предстанете перед самим Иктаром и должны выглядеть соответственно. Я не допущу, чтобы вы всё испортили.

– Хорошо, – выдохнула Элис.

Мевра осмотрела с ног до головы и, открыв шкаф, выбрала ей длинное платье с золотой лентой, проходящей по спирали, и нижнее белье. Элис положила одежду на кровать, а Мевра заперла дверь. Когда девушка одевалась, Мевра не сводила с неё глаз, видимо всё ещё верила в её виновность и не доверяла. Платье оказалось слегка велико и Мевра исправила это уменьшив его заклинанием.

– Сойдёт, – сказала женщина после очередного осмотра. – Теперь нужно заняться причёской…

– Сойдёт? – удивилась Элис. – Вы же говорили, что я должна выглядеть достойно?

– Да, так и есть, – ответила волшебница – Вы должны выглядеть достойно, но не превосходно. Теперь займёмся волосами…

– Не прикасайтесь к моим волосам, – запротестовала Элис.

Мевра её не послушалась. Едва она договорила, женщина вынула палочку и взмахнула ей несколько раз. Волосы охотницы быстро задвигались и через несколько секунд заплелись в косу и уложились спираль. Волшебница наколдовала шпильку и закрепила причёску.

– О Гальтаренц! – возмутилась девушка, ощупав локон, где должна была быть синяя нить, – Что вы сделали? Где моя нить?

– Она здесь не уместна…

– Верните как было, – Элис быстро бросила Мевре. – Это для меня не просто нить…

На мгновение глаза ликана сверкнули ярко-красным цветом и это, возможно, позволило убедить волшебницу пойти на уступки. Она достала из шкафа небольшой моток синих ниток.

– Хорошо. Думаю, хуже не будет.

Длина нити должна быть ровно двадцать два сантиметра.

– К чему такая точность?

– Делайте…

Женщина удивилась, но исполнила требование Элис и вплела нить в тонкую косичку, обрамляющую её лицо.

– Что ж, думаю, вы готовы, – подвела итог Мевра. – Конечно, вам бы не помешали духи…

– Лучше без них, – перебила её Элис. – Из-за них я буду постоянно чихать. Это будет некрасиво, помимо всего прочего.

Мевра не стала спорить и снова её осмотрела с головы до ног.

– Если это всё, то можете показать вашу столовую.

– Обед будет в «Трапезном зале», – рассержено сообщила Мевра. – Следуйте за мной.

Волшебница вывела её из комнаты и повела по коридору. Спустившись по лестнице, они через несколько минут оказались в полукруглом помещении с пятью столами. Четыре из них располагались вдоль зала в веерном стиле, а последний имел круглую форму и находился в конце помещения на небольшом возвышении. Потолок был в форме купола, а стены были украшены разноцветными камнями, которые как мозаика изображали одну большую картину. На правой стороне были изображены несколько волшебников, выпустившие из своих палочек заклинание в какое-то многорукое и трёхголовое существо, а на левой – человек с луком и стрелами целится из-за дерева в оленя, пасущегося недалеко.

Когда Элис вошла в зал, то здесь уже было много волшебников, кто сидел за столом, кто ходил по залу или с кем-то разговаривал. Из-за этого здесь было достаточно шумно. Среди этого шума девушка различила и детские голоса. Как оказалось они располагались преимущественно за дальними столами.

– Что ж, нел Грейслин, мы на месте, – проинформировала её Мевра. – Это и есть Трапезный зал. Дальние столы для несовершеннолетних, ближние для взрослых. Располагайтесь, где вам угодно.

Волшебница уважительно кивнула ей и пошла между двух столов и скрылась за дверью на противоположной стороне. Элис окинула взглядом волшебников и заметила, что многие смотрят на неё с любопытством и интересом. Стараясь не замечать этого, она пошла вдоль двух длинных столов, через несколько метров ей приглянулось место, где было несколько пустых мест.

– Здравствуйте! – склонив вперёд голову поздоровалась Элис. – Меня зовут Элис.

Некоторые волшебники поздоровались, а некоторые просто кивнули.

– Здравствуйте, Элис, – услышала девушка голос слева от себя.

Повернув голову, она увидела перед собой волшебника лет сорока с чёрными волосами и карими глазами. Он протянул ей руку ладонью вверх. Элис положила свою руку и тот, нежно сжав, поцеловал её.

– Элис, вы просто прекрасны, – сказала он. – Вы словно расцветающая Герперия. Ваша красота пробирает каждую частичку моей души. Ваши глаза…

– Алькейн! Найди себе другую цель для вожделения, – сказал подошедший Верр, присев рядом с Элис. – Например зеркало.

– Верр? – с удивлением произнёс Алькейн. – Тебе разве не нужно быть со своими друзьями – стражами.

– Нет, не нужно, – ответил тот. – Ты так говоришь, что я начинаю думать, что ты мне не рад.

– Конечно, рад…

Как только появился Верр у Алькейна исчезла с лица улыбка, а закончив разговор у того был разочарованный вид. Он отвернулся и долго ничего не говорил. Элис даже стало его немного жаль, когда заметила в его взгляде печаль.

– Остались считанные минуты, – сказал Верр, обратившись к девушке. – Скоро появится Иктар и начнётся обед.

– Да, мне тоже бы хотелось бы увидеть его, – задумчиво сказала Элис. – А о каких стражах говорил Алькейн?

– Стражи – это моя страта. Всего их пять, но основных четыре. Это стражи, охотники, землевладельцы и повара. Затем столом обычно располагаются обычно стражи, – Верр указал на стол за спиной и продолжил: – Здесь располагаются охотники. Если честно, я удивлён, что ты села именно сюда, а не за наш стол.

Видимо, по духу я ближе к охотникам, – ответила девушка. – А ты, значит, страж этого замка?

– Да, но не только, – ответил, слегка усмехнувшись, Верр. – Зачастую я защищаю охотников, когда те добывают нам пищу. Земледельцы выращивают нам фрукты, овощи и травы, а повара, как ты уже, наверное, догадалась, готовят из добытых и выращенных продуктов вкусную еду.

– А пятая?

– Что?

– Пятая страта, – повторила Элис.

– Ах, пятая… В неё попадают бедняги, которые не получили при рождении силу магии. Это преимущественно наши врачи. Они углублённо изучают магию и ухаживают за стариками, детьми и больными.

– Здесь тоже есть верлы?

– Да, но Иктар сделал им амулеты, с помощью которых они могут колдовать. Вот ещё одно подтверждение, что Иктар великий волшебник.

– Разве эти амулеты не оказывают разрушительного воздействия на них.

– Нет, в том то… – Верр прервался и повернул голову в сторону пятого стола, – …и дело.

Элис посмотрела по сторонам и увидела, что все остальные тоже смотрели в конец зала. Вместе с этим шум от разговоров стих, а через несколько секунд и вовсе исчез. Какое-то время Элис не могла понять в чём дело, но вскоре услышала какой-то шум, исходящий из-за стены. Минуту в зале была полная тишина, где она могла расслышать дыхание ближайших волшебников. Оно было далеко не спокойным, как и сердцебиение. В конце зала за пятым столом отворилась дверь и вышло несколько человек. Первым шёл взрослый мужчина, который выглядел, как человек, которому было не более пятидесяти лет. У него были средней длинны волосы и борода. Волшебник был облачён в бело-жёлтый костюм из кожи. Поднявшись на постамент, он взмахнул палочкой и из неё выстрели разноцветные искры, которые медленно от потолка опустились каждому из волшебников. Когда искра опустилась и коснулась руки Элис, она превратилась в бело-розовую звезду. В тот же момент зал наполнился шумом. Сотня волшебников выкрикнули слова: «Слава, Иктару!» – и захлопали в ладоши. Иктар прохлопал некоторое время вместе с ними, затем, подняв руку, снова установил тишину в зале.

– Аль-Каней благословил нас на ещё один день, – начал громко говорить Иктар. – Но в этот день я должен поблагодарить не только её, но и всех вас. Благодарим стражей, что охраняют наш покой. – весь зал наполнился аплодисментами. Когда они стихли Иктар продолжил. – Благодарим охотников и земледельцев, которые, не жалея сил добывают нам пищу. – Зал снова зааплодировал. – Благодарим поваров за вкусную и полезную еду. Благодарим венренов за их понимание и человечность. – Иктар захлопал в ладоши и весь зал ответил тем же. – Приятного аппетита!

Он обошёл стол и сел лицом ко всем волшебникам. С ним было ещё шесть человек. Едва он сел, прозвучали хлопки со всех сторон и Элис увидела, что на столах появилась еда и напитки в полупрозрачной посуде. Здесь были и салаты из различных овощей и фруктов, различные соусы, супы и борщи. Напитки были представлены из овощных и фруктовых соков, но было и спиртное, которое называли «Гердиев узел». Казалось, что это очень крепкий алкоголь. Волшебник, который его пил, всякий раз морщился. Из-за этого его пили малыми порциями. Девушка попробовала столько блюд, насколько хватило объёма её желудка. Всё было очень вкусным и почти в каждом из них чувствовалось мясо, но что действительно её удивило, так это посуда, а точнее ощущение от неё. Это был какой-то отзвук от неё и лёгкая дрожь по коже. Ей казалось, что это ощущение было знакомо, но сразу вспомнить откуда она не смогла.

– Почему ты её рассматриваешь? – спросил Верр, заметив интерес Элис к посуде. – Никогда не видела таких?

– Нет, не видела, – покачала головой охотница, – но дело не в этом, просто… Ты можешь сказать из какого материала она сделана? Это явно не стекло и не хрусталь.

– Да, конечно, могу, – кивнул парень. – Это тетринит. Белый или, как его зачастую называют, прозрачный тетринит.

Элис улыбнулась и выдохнула с облегчением. Ощущение было такое, словно ответ вертелся на языке всё это время, но сформулировать ответ не могла. Через секунду она нахмурилась.

– Разве можно из него делать посуду для еды? – спросила встревоженная Элис. – Разве он не вреден для организма?

– Вреден? – удивился Верр. – Как раз наоборот. Пищу в такой посуде невозможно отравить никаким способом. Металлов здесь не так уж много, а тетринита в достатке, поэтому этой посудой сотни лет пользуются взрослые и дети, маги и верлы.

Элис была сильно поражена словами Вера. Она не могла поверить, что материал, из которого делают сильнейшее оружие в мире, можно использовать в мирных целях, хотя подобные случаи не редки. Девушка всё ещё помнила воздействие тетринита на неё, когда она только училась быть ликаном. Это едва не убило её.

– Элис, знаешь, что место, где находится стол, за которым обедает Иктар находится под невидимым куполом.

– Правда?

– Присмотрись. Возможно, ты сможешь его увидеть.

Элис последовала его совету и, через несколько секунд неподвижного взгляда, заметила, что изображение искажается.

– Это магический щит? Но зачем?

– Нет не щит, – возразил Верр. – Это магический проекционный каскад. С помощью его Иктар проецируется в другой зал, располагающийся за теми дверьми, откуда пришёл Иктар. Таким образом он может находится с ними вместе, когда обедает в этом зале.

– Мило… но это всего лишь иллюзия. Разве ваши волшебники этого не понимают?