Я молча кивнул.
– Знаешь, Ларс, – я перешёл на "ты", – лучше бы мне сгинуть в вихрях Сатурна, а не Вильяму. Но судьба решила иначе.
Ларс сверлил меня взглядом. Холодная ненависть в его глазах отчаянно боролась с чем-то, похожим на… понимание?
В любом случае, я устал быть виноватым. Минутка исповеди окончена.
Василий переводил взгляд с меня на директора.
Владислав задумчиво барабанил по столу толстыми пальцами.
– Я тебе верю, Гордон, – произнёс он, – а ты, Ларс?
Тот скривился, словно съел лимон. Отвернувшись, мужчина украдкой смахнул слезу и молча кивнул.
Я выдохнул. За исповедью следует прощение. Или я не прав?
***
– В добрый путь, Гордон!
Василий взмахнул рукой на прощание, и надо мной сомкнулись створки биостагнационного саркофага.
Я до сих пор с трудом верил, что решился на подключение к киберкортексу могущественного ИИ.
Изнурительные тренировки, нудный процесс познания тонкостей ИИ-психологии и взаимного привыкания остались позади.
Так я стал киберкосмонавтом. Пионером эры безопасных космических странствий. Симбионтом искуственного интеллекта.
Приветствие искина "Диахрона" промчалось в моём сознании золотистой молнией. Я окунулся в кислотные туманы облаков Антихриста. Едкая жидкость приятно пощипывала кожу. Упругие потоки воздуха били в лицо и норовили сбить с пути.
Странное ощущение. Как такое может быть, что я будто в теле другого существа?
– Считай это дополнительным интерактивным модулем, – тут же откликнулся ИИ, —если мы вознамеримся покорить чужие и враждебные миры, нам придётся необратимо измениться морфологически. Где бы не оказался человек, на чужой планете или в атмосфере звезды, он не сможет сохранить привычный облик. Но даже на внешнюю непохожесть, мы всё равно останемся людьми. Я надеюсь.
Я всё глубже погружался в бурлящую атмосферу газового гиганта. Десятки километров опасного пути сменялись сотнями. От завывающего ветра и растущего давления закладывало уши. Раскалённый воздух обжигал лёгкие. Исполинские молнии разрывали густой мрак облачной бездны, сотрясаемой громовыми раскатами.
Я ликовал. Я снова в строю.
– Осторожно! – раздался тревожный возглас ИИ. – Впереди стеклянная буря! Прекращай погружение!
Я тоже её видел. Ужасный шторм, на острие которого мчались силикатные облака-убийцы. Ничто не могло устоять перед раскалённым роем из природного стекла. Даже моё новое тело, приспособленное к адским условиям Антихриста. Но как же я хотел взглянуть на то, что люди никогда не видели!
– Ты что это задумал? – напрягся искин.
Я сложил летательные щупальца и рванул навстречу урагану. Ветер крепчал, кожу покалывало атмосферным электричеством. Не обращая внимания на гневные вопли ИИ, я промчался в опасной близости от переднего края фронта. Вихри стеклянной смерти тянулись ко мне, словно в неистовом желании разорвать на части наглого пришельца.