Потеребив второго, он показал глазами, кивнул на Потемкина. Старшим, похоже, был третий: он шагнул и увлек за собой остальных – к буфету.
***
Проза жизни художнику столь же близка, как не художнику. Без денег нельзя, а платят их за работу: духовная гамма: при всей чистоте, со всем ее спектром и диапазоном – в расчет не берутся. «Нарисуешь, – спросили в заводской мастерской при парткоме, – Ленина так, чтоб сюда вписался?» Ленина сами нарисовали, а голову не решились. Потемкин нарисовал, вписал «Годишься! Приходи с трудовой.». Выиграл этот конкурс, принес трудовую и был зачислен слесарем 5 разряда…
А в творческой атмосфере студии блуждала искорка. Потемкин ее обнаружил, обожествил в душе и поселил в своем сердце. «Теряешь голову! – предостерегали друзья, – У нее ребенок, и муж, вообще-то, есть…». Чем-то схожей была ситуация с той, что настигла на палубе «Беркута»
***
Нездоровый шумок угадал Потемкин, наблюдая за тройкой тех, очень уверенных в себе парней. Ищущий взгляд одного из них, выделил девушку. Она, среди всех в этом зале, похоже, была самой скромной. Брат и сестра в человеке – скромность и беззащитность. Легко различимо первое, а второе – потеха душе и рукам нехорошего человека.
Оставив кружки, компания окружила девушку. Тот, который недавно смотрел на Потемкина как на мишень, притяну к себе, и поцеловал девушку в щеку.
– Курочка, ты пойдешь со мной!
Но она была не одна. Парни, конечно, видели, что не одна. Ее друг отбросил чужую руку с плеча своей девушки. И о ней забыли, а он был окружен и потонул в тычках многорукой компании. Заставив подняться, его потянули из зала. Потемкин одобрил: уходя, тот уводил за собой всю дурную троицу. Тая подступившие слезы, девушка приходила в себя. «Молодец!» – повторил про себя Потемкин.
Он не сразу увидел, что девушка поднялась, и решительно, как духом отважный, пусть безоружный, боец, пошла следом. «Черт» – Потемкин покинул место.
Он быстро нагнал их.
Ладонью, как мухобойкой в плечо, хлопнул сверху того, что поближе. Удар не сильный, но как пощечина, хлесткий, обидный, и обжигающий. На месте затылка, возникло вскипевшее гневом лицо. Без слов – вместо них – в лоб Потемкину полетел кулак.
Потемкин, как на оси, повернулся флюгером вдоль атакующей линии. И кулак пролетел в пустоту. Предплечьем Потемкин подбил руку. Легко, на излете, вскочила она в захват левой кистью. Вслед кулаку, неустойчивой, вздыбленной глыбой, подалось на Потемкина тело. Рука-мухобойка Потемкина, треугольником, острой вершиной вперед, скользнула навстречу. Прогнувшись в обратном движении флюгера, Потемкин выставил локоть вверх. Успел, и вонзил его в подбородок глыбы. Заступ за ногу – и глыба, теряя опору, всей массой, ускоряясь, пошла назад. Взмах руками как крыльями – глыба рухнула на асфальт.
Трезвых эффект впечатлил бы. Но тех взбесил. Пришлось защищаться. Потемкин увлекся. Тот, за кого он заступился, был рядом и прикрывал, но что-то Потемкин быстро его потерял из виду. Апломб драчуна и искусство боя – не пара друг другу. Превосходство числом соперникам только мешало: путались. При этом злились, а гнев – не союзник в бою. Он бросает вперед и лишает рассудка, и «палит» силы. Наглые дилетанты не знали подсечек, и не понимали, что можно не только гасить удары – а уходить от них, как Потемкин.
Он бы вышел из боя, но тот, кто первым упал, поднялся и начал атаку. Он не шутил! Оттянулся назад Потёмкин: к самой стене. Главное не получить по спине и угадать мишень на себе, которую выбрал кулак атакующего. Угадал! Правая, с полного, на всю широту, размаха, пошла вперед – сбоку, в челюсть Потемкина. Как в холодную воду, сгибаясь, припав на колено, Потемкин пошел навстречу. Волчком развернулся. Кулак левой, впился под руку, – в печень противника. Инерция и останавливающий удар, развернули соперника. Потемкин подбил «спалившую» по инерции силу, ударную руку, зажал ее, рывком по короткой дуге, повел книзу и вверх – за спину. Подняв ее, как оглоблю в телеге, завернул в суставе и резко толкнул от себя. Рука – не оглобля, ей было чудовищно больно. Соперник не удержался, невольно включил задний ход, и влетел в стекло. Рама сломалась, тело застряло в окне…
А Потемкин услышал:
– Стоять!
И увидел фуражки.
Спустя две минуты, Потемкин был третьим, в компании равных – пленником, в «кондачке» милицейской машины. Захлопнулась дверь, перечеркнула небо клеткой стальной решетки. Главный соперник, не сел вместе с ними – ему ехать на «Скорой».
«Попал!» – сделал вывод Потемкин.
А только, что десять минут назад, сидел в зале, ждал, не знал, что делать, и не имел никаких выводов… «А, впрочем, – глянул он сквозь решетку, – солгать, между прочим, намеревался. Ободрил, успокоил бы и обманул Валерию, считая, что так и надо…».
Пленники всех времен: в колесницах, каталках, телегах, пешком – в пути размышляют на тему о правде. «Любовь и неправда – они совместимы? – стал думать Потёмкин, – Или их совмещаем мы?»
Собирался сказать, припав к телефонной трубке: «Любимая, все хорошо. Мы, конечно, опять будем вместе! Скоро! Ты слышишь, любимая, все хорошо!». В самом же деле, не хорошо, – а никак. А точнее – плохо! «Обмануть собирался… – осознавал взятый в плен Потемкин, – Но ведь врут… Загнаны в угол, у них проблемы; почечный «хрон» у них или язва; они не спят; потому что завтра еще будет хуже, а они говорят: «Милая, все хорошо!». «Правда?» «Правда, милая, правда!» – врут…
– Выходи! – распахнулась дверца.
Сложив руки за спину, как другие, Потемкин направился, в сопровождении, в здание райотдела. «Позавчера, – читал он знакомую вывеску, – был тут же: а как по-другому!». Позавчера приходил он сам, а теперь привели…
Понаблюдав за другими, он старался все делать так же. Снял ремень, часы, освободил карманы. Но, оказалось, предусмотрел не все.
– Кольцо, – сказал старшина, и указал на стол, где лежали вещички Потемкина.
Чертыхнувшись, Потемкин снял и кольцо. Никогда не снимал, и не собирался. Факт унижал, но те, кто требовал, были правы…
– Возьмите! – отдал он кольцо.
Посмотрел на ботинки, и понял: еще надо снять шнурки. Старшина глядел на него с любопытством. «Не новичок?!» – думал он. Но прежде Потемкина здесь не видел, и ничего не сказал.
– Почитайте, – подал он листок.
«Протокол личного обыска» – прочитал Потемкин.
– Все верно?
– Не совсем, – возразил Потемкин, – кольцо обручальное. Золотое кольцо!
Написано было: «кольцо из желтого металла».
– Георгий Артемович, я не написал, что оно железное, медное, а золото – желтый металл. Точно может сказать эксперт, а я не эксперт.
– Хорошо, – согласился Потемкин и подписал протокол.
– Но Вы, – задержал старшина: перед ним был изъятый листок – форма № 15 из паспортного стола, – Вы же еще без прописки. Давно?
– Месяц.
– Закон нарушаете. В курсе?
– Да…
– Разбираться будем. А сейчас… – старшина поднялся и сопроводил в комнату для задержанных.
Решетка от пола до потолка, на всю длину помещения. Все на виду, все как на ладони, перед столом дежурного. И все – взаперти.
Потемкин снова был с теми, кому на вокзале хотел доказать справедливость. «Бог создал людей, а полковник Кольт – сделал равными», – вспомнил он. В «Тигрятнике» – как называется комнатка, все так и было. Все были равны.
Стоячая комнатка: можно присесть только на пол. «Значит, – понял Потемкин, – долго тут не живут». Дверь время от времени, со скрежетом, как инструмент ненормального музыканта, отворялась. Старшина выбирал, выводил кого-то, или напротив, кем-нибудь пополнял компанию.
Не все, – как увидел Потемкин, – из тех, кого выво-дил старшина, возвращались назад. «По этапу пошли?» – посмеялся он грустно. А потом подошла его очередь.
Старшина проводил в кабинет на втором этаже. Отдал документы, назвал фамилию и ушел, оставляя Потемкина.
– Потемкин? Фамилия знатная. С чем пожаловал в наши края?
Заметно усталый на вид, капитан, был бесцеремонней, чем старшина из дежурки.
– Хулиганить приехал? Не прописался… Можем за это привлечь. Ты знаешь?
– Знаю.
– Ну, а чего ж?
– Не могу прописаться.
– Так езжай себе с богом, отсюда. Нам что, не хватает своих хулиганов?
– Не думаю так, – не смутился Потемкин.
– Вот как? – коротко, далеко в глазах капитана мелькнула искорка.
– За что этих избил?
– Думаю так – за дело!
– Ты что, судья?
– Нет.
– Значит, хулиган! У нас что собирался делать?
– Работать. Я на завод оформляюсь. Там ждут, а из-за прописки, пока не у дел. Был у вас, позавчера, на прием записался. Как раз, поэтому…
– Не у дел, говоришь? Да дел мы тебе, при твоих способностях, будь уверен – нашьем! Кем собирался работать?
– Художником.
– Ну-у?
– Да, оформителем.
–Хорош художник! Ничего себе! Репин таким же был? На тебя заявление – материальный ущерб, человек в больнице. Громила ты, а не художник!
– Ну да, не Репин… – не возразил Потемкин.
– Отчет отдаешь: что ты натворил? Тот, в больнице, он тоже заявит. Попал ты, конкретно, – доходит? Молчишь? А думать там надо было. Теперь поздно!
– Держи, – подал он авторучку, – Пиши объяснение. Все, как есть, все подробно!
Продиктовал «шапку». Прочитал, отошел к окну. Постоял, помолчал неподвижно, опираясь на пальцы лбом. Не оборачиваясь, не выдавая усталости, глухо спросил:
– Сочинения в школе писал, Потемкин?
– Писал.
– Вот и давай, пиши: «Объяснение». Здесь твое сочинение называется так. Писать будем вместе: чтоб не забыл, чего и не наврал, в три короба. Все, ты готов?
– Да.
– Поехали! «По существу заданных мне вопросов могу пояснить следующее…». Что пояснить – давай правду. Я уже всех опросил, эти двое свои сочинения сдали, третий – потом. Свидетели, двое: свои показания дали. Изучим, сравним, и решим, что делать. Ты первым ударил? Пиши!
– Вопрос.
– Что? – обернулся, спросил капитан.
– Говорите опрошены все. Потом третий. А этих двоих – парня с девушкой, Вы опросили? Они что сказали?
– Какие парень с девушкой?
– Те, из-за кого я вмешался.
– Таких нет. Патруль прибыл на драку. Драка была. За это вас задержали. Время, место, причина и обстоятельства драки – вот все, что нужно. И до утра ты свободен, в «Тигрятнике». Решение примет начальник. И о том, что ты нарушил паспортный – он позаботится тоже. «Букет» наберется! Чего ты ждешь?
Капитан недовольно сжал губы, опять отвернулся к окну. И попросил вдруг, совсем другим тоном:
– Не спорь. Бесполезное дело, Потемкин! Пиши! Напиши, как надо, и отдыхай до утра. Ну, зачем же нам мучить друг друга?
– Напишу, – согласился Потемкин, – время, место и обстоятельства. И причину…
– Какая причина, Потемкин? Какая причина! Парень с девушкой? Что за лапша? Что ты гонишь? О чем говорим? Кто, к кому приставал? Ты, того, кто в больнице, ударил первым. Не так? А эти вступились. Потом бедолагу ты еще добивал. В окно посадил. Садист, хуже Гитлера! Что, не так? Я все знаю! И люди с вокзала уже написали, что так. Что ты лепишь?
«Горбатого» – что я леплю!» – ужаснулся Потёмкин. Он даже не думал, не верил, что так может быть.
– Ты не глупый, – сказал капитан, – значит должен понять, что здесь каждый, как ты, так же точно, лапшу мне вешает. До чего все похожи вы, господи – как под копирку!
«Приплыли мы…» – растерялся Потемкин. Мельком проскользнули лица: ее – самой скромной, застенчивой в мире; и его – которое, в общем-то, и не запомнилось.
– Так что пиши, не морочь нам голову: мне и себе! Все – как надо, как было – как на духу. Усвоил?
Потемкин усвоил, но не шелохнулся.
«Ну, что же?» – без слов, обернулся рывком, от окна, капитан.
– Как надо? – уточнил, не касаясь бумаги, Потемкин, – Или – как было?
Рассерженной птицей, как коршун, вернулся к столу капитан. Из-под бровей, посмотрел на Потемкина. Он, может, в чем-то хотел убедить своим взглядом. Но Потемкин увидел в нем, как устал капитан!
– Ты их не выдумал?
– Нет.
Прощаясь с надеждой, капитан предложил сигарету. Отрешенно, как автомат, раздал на двоих огонек зажигалки, откинулся к спинке стула.
– Спасибо, – непритворно, как знак уважения, оценил Потемкин, и предложил – А Вы можете сделать вот что: оставить меня. Отдохнете. А я напишу. В школу ходил, – умею. Я справлюсь.
«Не понял!» – стрельнул капитан глазами.
– То, что мы делаем, это допрос?
– Нет, допрос – после возбуждения уголовного дела. А сейчас – объяснение.
– То есть, – опрос?
– Да, так, примерно…
– Я опрошу себя сам. Вы устали, я это вижу, и могу опросить себя сам. У меня сейчас времени – во!
Капитан, уже не стараясь прятать усталость от постороннего, в раздумьях нахмурил лоб.
– Ты, я вижу, куришь? Оставить тебе? – и оттолкнул от себя сигареты.
– Оставьте.
Рядом легла зажигалка и три листа бумаги:
– Идем со мной…
Потемкин вернулся в дежурную часть. Капитан подошёл к дежурному:
– Этот себя опросить хочет сам. Выдели угол, пусть пишет, мне, ты же знаешь, утром…
– Конечно! Поспи, а то завтра нас опозоришь…
Капитан наклонился и тихо, что б не услышал Потемкин, добавил дежурному, что-то еще.
Дежурный выслушал, оглядел Потемкина:
–Комната для заряжания до утра свободна. Пусть пишет. А ты отдыхай.
Дежурный провел Потемкина в комнату, стены и потолок которой были обиты железом.
– Вот, – указал он на столик посередине, – пиши: Потом отдашь мне. В конце: «Написано собственноручно. Верно». Дата, подпись, фамилия – полностью. Ясно?
2. Лена
Ожидание добегало конца. Коридор оживился, захлопали двери соседних комнат: вернулись с маршрутов бойцы ППС, и всколыхнулось, забилось у Лены сердце. Жизнь вливалась в большое, новое русло. Сегодня рискуют, теряют голову Саша и Лена, зажигают свою, неприметную звездочку в небе.
Створкой в воротах мира, отворилась дверь комнаты:
– Лена, – шагнул, протянул руки Саша.
Волной к берегу, скользнула навстречу им Лена.
– Вот и пришел. Навсегда! – улыбался он, гладя ей волосы, и обещал, – Больше не будет такого. А почему? – задал он серьезный вопрос, – Потому что отныне, – в третьему лице о себе сказал он, – Саша будет не приходить, а возвращаться! Прекрасная разница! Ценишь, Лен?.
– Конечно, милый!
Это был первый день, провожая который, они не расстались, а решились продолжить, сделать день первой страницей в большой книге Жизни.
Друзья потеснились. И целая вечность теперь впереди, и первая ночь. Ночь, начало которой Лена ждала одна, в холостяцкой комнате милицейского общежития, слушая ра-диодиалоги милицейской волны. Они звучали повсюду: в коридоре, в комнатах, и на улице – из салонов приставших к крылечку машин. А она не спросила, какой позывной у Саши…
– Навсегда пришел, Лена! – напомнил он.
Смело и осторожно перехватил объятия, оторвал от пола, и перенес, усадил на кровать покорную Лену.
– Минуту! – жестом, мягко предостерег, и отправился к шкафу. Вернулся торжественно. Праздничный, собранный с выдумкой, загодя, поднос занял место на столике.
– Любимая…
– Боже, хороший ты мой! Спасибо!
Шампанское, свечи, цветы: за дверцей одежного шкафа, в сумерках, взаперти, дожидался сюрприз. И от этого становился трогательней, милее сердцу.
Засветились две торжественно стройных свечи.
«Все позади уже… – открывая глаза, чтобы тут же закрыть, раствориться в волнении, думала Лена. Главное позади – сомнения. Оторваться, отдаться во власть незнакомо новых, таинственных волн – жаждали два бьющих в колокола груди сердца…
Губы, сближаясь, не теряя друг друга, без слов открывали дорогу, снимали запреты. В таинственном, смутном огне, прогибались тела, и тянулись друг к другу.
«Все позади!» —отдаваясь еще не знакомому, вскрытому болью, восторгу, – без звука воскликнула Лена.
3. Сержанта Готовко хочу!
– Сашу Готовко, сержанта, хочу! – капитан достоверно сыграл Мимино, шутки в голосе не было. – Он здесь?
«Господи» – огорченно всплеснула руками,
– Только со службы… – жалея, призналась дежурная, тетя Клава. «Сержанта хотеть после смены, – полагала она, – капитан может только из-за того, что вскрыл недоделки в смене…». А она ведь знала о дружеском расселении комнаты сержанта Готовко. И девушку видела. Лену…
Капитан, не помедлив, был у порога и тарабанил к Готовко в дверь. Ринулся тут же, как дверь отворилась, но раздетый сержант, отступив на полшага, решительно остановил его:
– Алексей Николаевич, там подождите! Я выйду.
Капитан вежливо сдал назад.
– Сделай милость, скажи мне, – удалившись вместе с сержантом в курилку, потребовал он, – ты же был старшим, так? Вызов с вокзала обслуживал, да? А теперь потрудись, расскажи, как было?
– Я все написал, а теперь пошло мое личное время. Спросите завтра!
– Резко, товарищ сержант! – оценил капитан, – Конкретно!
Но это не значило, что он собирался уйти.
– Что-то горит там? – кивнул он в сторону Сашиной комнаты, – Нет? Отчего же тогда не доволен?
Хотелось дерзнуть, но Саша вдруг, откровенно признался:
– Да крылья, можно сказать, у меня, а Вы – приземляете… Зачем?
– А затем!!! Потому что не слесарь-макетчик ты, Саша. Милиционер! Друг мой, ты слышал, о чем я спросил? Рассказывай, а потом соберешь свои крылья. Я за, я не против них!
– При чем слесарь? По рации приняли вызов. Прибыли. Драка. На улице, во дворе…
– Ты ее видел своими глазами?
– Видел. Четверо. Один, когда мы подъехали сидел в окне, задницей. Вызывали «Скорую». Троих Бубнов повез в райотдел, я остался, людей опросил, отобрал объяснения.
– Из зала видели драку?
– Вряд ли … А из буфета, где тот в стекло сел, – там окна из полуподвала, снизу. Оттуда тоже не увидать.
– Та-ак. А свидетелей где взял?
– В котельной: сантехник и оператор. Все видели и написали. Какие проблемы?
– Но ты в зал входил, спрашивал?
– Да…
– И что выяснил?
– Я же сказал, из зала не видно…
– Но заходил. А зачем? В окна взглянуть изнутри? Зачем заходил, Готовко?
– Ну, как, спросил…
– И узнал… Что ты узнал? Ничего! Торопился куда-то, а, Саш? О чем думал, куда торопился?
– Да куда, – смутился Готовко, – куда я спешил? Никуда, и не думал…
– Вот именно, что не думал! А думать обязан! Работа такая, Саша. Ты ее сделал сегодня плохо! Не важно, о чем ты думал, к кому спешил!
«Соберешь тут крылья!.. – подумал Саша, – После такой беседы…».
– Саша, – устало вздохнул капитан, – ты работал, я вижу… Вся картина: кто первым ударил, как бил другой, третий – все есть. Спасибо. Но, – ты сам, твои кочегары, кто-нибудь, могут сказать что-нибудь о причине?
Он знал, что ответить нечем.
– А мы обязаны, Саша, причину выяснить. Обязаны – нам принимать решение. А за решением – люди! Дошло?
– Да уж, – признался Саша, – такое мимо не проскользнет…
– А слесарь-макетчик, при том, – уходя, сказал ка-питан, – что ему с древесиной работать, а нам с тобой – не с древесиной! А вообще: личное счастье делаешь, – чужому не навреди…
– Саш,– прижалась к нему Лена.
– Что?
– Ты пришел, когда я дождалась, и сказал, что пришел ко мне навсегда.
– Это правда.
– А тот уже не придет?
– Уже нет.
– Он все сказал?
– Даже больше, Лена.
– Тебе это было нужно?
– Да. Очень нужно, правда.
– К нам всегда могут так войти? Среди ночи?
– Могут. Но, не сердись: работать нам не с древесиной…
– С древесиной? – постаралась понять его Лена, – Я не сержусь. Я наверно пойму, что такая работа…
– Спасибо, любимая. Я тоже, всегда, всю жизнь, буду стараться понять тебя.
Благодарно, ласково встретились губы.
– А он сказал тебе, Саша, что ты хороший?
– Сказал, что я проявил легкомыслие…
– Ах, – притворно нахмурилась Лена, – и за такого я должна выйти замуж?
– Нет, – аккуратно закрыл он ей пальчиком губы – не должна. Но можешь это сделать!
4. Серьезный документ
Потемкин, закончив писать, пожалел: «А жаль – писать, все-же лучше, чем быть в «Тигрятнике…».
Но, что делать? Вздохнул, покурил и, собираясь в «Тигрятник», пошел к дежурному. Дежурный внимательно почитал.
– Документ, – сказал он, – для тебя серьезный, а написано коротко, как приговор. Неразумно!
Проведя черту, майор вписал под ней два вопроса: – Иди, отвечай…
Потемкин вернулся побыть на воле.
Лязгал и грохотал решетчатой дверью– «Тигрятник». Потемкин писал. Ответил на оба отдельных вопроса. Все.
– Нормально, – сказал, почитав, дежурный.
Посмотрел на помощника-старшину, на «Тигрятник». Объяснение, сдвинув ключи от «Тигрятника», убрал в ящик стола. Закрыл ящик и предложил:
– До утра, пока у нас тихо, там посиди, в оружейке. Иди!
«Как раз про меня, – грустно шутил Потемкин, – сказал старина О. Генри! «Фараон и хорал»… Ну разве не я: не сюда же, собирался сегодня прийти добровольно?!».
А жене хотел позвонить, ободрить. И тут на плечо легла рука копа! Разве не шутки О Генри?! Не падает духом Потемкин, но шутить над собой сейчас – легкомыслие Тяжесть судьбы, в главной степени определила экстренная женитьба. «Спишь? А Валерия вскрыла вены!» – вихрем сорвал ранним утром звонок подруги и круто переменил судьбу.
Вернулся Потемкин с вещами, пластмассовой детской ванночкой и Валентиной – маленькой дочкой Валерии. Решительный шаг сокрушил проблемы, и ничто, дай бог, теперь не угрожало жизни Валерии. Они ведь любили, и шаг справедлив! Да позиции, жаль, в новом Потемкину городе, не налажены, как говорят, не имеют достаточной силы. Не замедлив, рутинным хламом, посыпались на их плечи обломки житейских и бытовых проблем.
«Съезжай! – предложил владелец квартиры. – Один – это одно, а с семьей – совершенно другое дело!». В тень, на второй план в обойме насущных проблем, отступала заветная цель. Не до лирики, не до учебы: нет средств, нет жилья, нет достойной работы…
– Мы готовы, – спросил он, – если надо, оставить твой город и начать все сначала, с нуля?
***
Братск был хорошим выбором. Потемкина встретила тетка: добрый, участливый человек, сестра отца. «Все шансы в руки, племянник, – сказала она, – квартира двухкомнатная, Братск – молодежный город. Город мечтателей. Окруженный лесистыми сопками, он пронизан запахом хвои и перспектив.
Так быстро нашел здесь Потемкин друзей! Но площадь квартиры не дозволяла. Метался Потемкин, решая проблему, а в Харькове: на остатках надежды и денег, ждали Валерия и Валентина. «Боже мой!» – волновался. И снова шел. Потемкин хотел дать в ЖЭКе денег, да остался не понятым. Не приняты взятки в Сибири. Что делать – не все благородное, во благо иному. Зависит от цели…
Не лентяй – но уже целый месяц слонялся Потемкин без дела! «Бульвардье»* (праздношатающийся – франц.) – называл себя и тосковал, и не зная, что говорить Валерии, казался себе самому недостойно жалким, упавшим духом.
Но вчера он был совершенно иным, воспрянувшим духом и полным надежд человеком, потому, что позавчера записался на прием к начальнику райотдела. Он бы сумел объяснить, и был бы начальником понят. «Разрешаю прописку» – легла бы виза, и мир бы вернул краски жизни, ушедшие в тень! Полон сил и надежд, был вчера Потемки. Разве что капитан теперь не сомневается в первом, а так – полный разгром в поле боя, которое называлось Судьбой! Потемкин и в себя, и в других – во все лучшее в мире!
Два свидетеля, два потерпевших; один пострадавший и заявление об ущербе – ставили крест на всем! Тает мираж, в виде отважной, скромной, застенчивой девушки и ее друга. «Все!.. – тает горький дым в душе Потемкина…
Кайлом, того же медведя в лоб! Подавал бедолагам руку, на свет божий вытягивал участковый. Теперь же, у этого капитана– иная роль…
5. Капитан
– Пейте кофе, сон разгоняет! – просила буфетчица, – Бутербродик с колбаской финской? С собой могу дать. А по этому делу… Я ведь подала заявление Вашим: тому, что приезжал на драку. А видеть, что я видела? Крендель залез в окно задом – и стекла вдрызг. Но видела изнутри, из подсобки. За пивом пошла, а он – хрясь! – сел в окно. Мне под ноги стекла. Зад – видела. Да какое же это лицо!? Но вообще-то, этих троих я помню. Пиво брали и рыбу. В посуду и на столе насвинячили, да ушли. А в зале – за всеми ведь не смотрю. Были, наверное, парень и девушка. Может и были… Да их сколько бывает: парней и девушек… Так поздно теперь – разъехались люди. Вокзал. Вам бы раньше, пока тут все были…
– Четверо? Один – в «Скорой», трое – у нас. У Вас пиво брали трое. И не понравились Вам.
– Не понравились!
– Значит, кто-то один – не из них?
– Видно, так… А это так важно?
– Важно. И говорите, что тех троих помните?
– Да. И тот, что в окно задом сел – он из них!
– А четвертый?
– Нет, он не из них.
– Точно?
– Абсолютно! А раненый – у них – за старшего был.
– Спасибо. А звонили не Вы? Не ваши работники? Нет?
– А звонила, я думаю – это она! Та девушка…
– Значит, была?
– А как же она бы звонила, когда б не была?
– Давайте еще раз посмотрим в зал. Кто-то из тех, кто там отдыхает, мог быть в то время здесь?
6. Рассвет
Опять загремела в «Тигрятнике» дверь. Забрезжил рассвет. Зазвенел телефонами пульт. Захлопали двери на входе. «Доброе утро!» – кричал, поднимая, все чаще и чаще трубку, помощник дежурного. Диктовал и записывал. День начинался. Пора отдыха и раздумий – ночь, прощалась с миром. Наступала пора творить, собирать и делать. И совершать ошибки…
«А худшее, – подумал Потемкин, – стать жертвой чужой ошибки!» Мог думать так, все основания были…
– К начальнику! – сообщил старшина.
Отступив на шаг в сторону, пригласил, пропуская вперед Потемкина. Впереди на полшага, пресекаемый и подконтрольный, пошел в коридор Потемкин
Обходя буреломы, провалы и топи, терял он заветную цель – те, оставшиеся недостижимыми, сопки. Но он тогда мог вернуться. Теперь были топи другого рода: человеком замешаны, а кто человеку в коварстве и легкомыслии равен? Никто. Не просто из этих выбраться. И не всегда возможно.
Гулкими и бесконечными коридорами, как к эшафоту под стражей, шагал Потемкин.
На столе, под рукой у начальника, – стопка стандартных листков объяснений. Бланки из плотной бумаги, делили стопу на отдельные главы. К каждой главе прилагался короткой, как шорты, обложкой, паспорт.
Все, что натворил человек, помещалось в два-три листка объяснений; протокол должностного лица и документ, подтверждающий личность.
– Потемкин? – раскрыл начальник главу о Потемкине. – Майор Кобзарь, зам. начальника РОВД! Присядьте.
– Драка в общественном месте; – читал он, – телесные повреждения. Степень и материальный ущерб – уточняются… Ваши дела?
– Мои.
– А зачем?
– Я написал.
– И других причин, до утра не надумали?
– Нет.
– Хорошо. А скажите вот что: то что Вы показали, называется каратэ?
– В общем-то, да…
– Законом запрещено. Вы это знаете?
– Знаю: незаконное занятие и пропаганда…
– Каждый, кто им владеет, знает и, тем не менее… Цель приезда в наш город? – взял подполковник листок Ф-15.
– Работать хотел. Оформителем на заводе.
– А в ЖЭКе проблемы, так?
– Были…
– Что, – удивился майор, – Вы их разрешили?
– Теперь, я так понимаю, неактуально…
– Планы на жизнь отменили?
– Нет. Я именно к Вам хотел обращаться.
– За помощью?
– Да.
– Обращайтесь. Приемный день.
– Знаю. Поэтому записался к Вам позавчера. На этот день.
– А подъехать решили пораньше. На нашей карете?
– Так получилось.
– И что теперь делать?
– Что делать со мной – здесь решаю не я…
– Таня! – крикнул в открытую дверь майор, – Глянь-ка в журнале: Потемкин.
– Есть такой, Анатолий Васильевич. На сегодня записан: Георгий Артемович. Прописка.
– Спасибо, Танюша! Однако, – обернулся майор к Потемкину, – от проблем уклоняться не надо. Что с Вами делать – решать всегда Вам!
– Вы правы, – смутился Потемкин.
– Вы моих раскидать смогли бы?
– Чтобы уйти – вполне, может быть.
– Но не пытались?
– И в голову не приходило. Зачем?
– Сюда б не попали…
– Попал бы – я к Вам на прием записался.
– Да!.. – сквозь улыбку слегка поперхнулся майор, – Юмор, однако, не деревянный у Вас! А те, за кого заступились, – Ваши друзья?
– Нет, никогда их не видел раньше.
– И мы, к сожалению – тоже…
Майор взял листок Ф-15 и сделал запись. Размашисто, по диагонали и расписался.
«Волчий билет!» – понял Потемкин.
– Ф-15 я Вам подписал. Как хотите – пусть будет завод. Ваше дело. Но, сдается, что Ваше место – у нас! Конечно, не так, – кашлянул он, заметив нелепость в ботинках с выдернутыми шнурками, – Не в том виде – а по сознательным воле и выбору!
– Не уверен, – признался Потемкин, – что понимаю Вас…
– А поймите! Служить предлагаю. И с пропиской вопрос отпадает, и комнату в общежитии Вашей семье предоставим. Понятно, Потемкин?
– Как… – растерялся Потемкин,
– Странное предложение?
– Конечно. Я перед Вами без ремня, без шнурков, без кольца обручального, а Вы мне такое…
– Ничего странного! Вы – способный боец. Или могу сомневаться? В плане моральном: как обывателю, как гражданину, по факту вчерашнему двойки также не заслужили. Но ведь попали к нам! Как знать, что, с такими талантами дальше? Ответ прост – употребите их в пользу державе и обществу. Логично, Потемкин?
Слова убеждали. Потемкин кивнул и улыбнулся:
– Но кем: же я не юрист и никто, смогу быть полезным милиции?
– Рядовым в ППС. Или этого мало?
– Что это такое?
– Рядовым – это ясно? А ППС – патрульно-постовая служба.
– Не мало, – согласился все еще удивленный Потёмкин.
– Ночь была непроста, Вам в себя прийти нужно. Езжайте домой, приходите в себя, а потом приходите к нам, сказать «Да» или «Нет».
– Дня через три… – помедлил Потемкин.
– Значит, в пятницу! «Да» или «Нет» – в любом случае мне сообщите. Условились?
– Да. Я обязательно сообщу.
Майор глянул на старшину, который все это спокойно слушал и ждал у выхода. «Следующий!» – понял Потемкин.
Не во тьму казематов подземных – на волю шагал Потемкин. Без конвоя, свободным. И этот, обратный путь, казался только началом пути…
«Боже мой!» – не будь на виду, – за голову б взялся, Потемкин…
Майор Жуковец Василий Макарович сдавал смену. Толпились вокруг него люди. В форме и в штатском. Через стекло из приемной дежурки, стучались с вопросами, граждане. Он был нарасхват, но все успевал: у кого-то спрашивал, и отвечал кому-то; брал у кого-то что-то и кому-то передавал. Увидев Потемкина, подозвал:
– Вещи, герой, забери!
Свернутый в пожарный рукав, ремень, часы, шнурки, кошелек с деньгами и документы; кольцо – возвращались владельцу, гражданину Потемкину.
– Расписаться?
– Конечно. Внизу протокола. И дата, и время.
Убрав протокол, Жуковец спросил:
– Думаешь, ты помог отдохнуть капитану?
– Думаю, да.
– Нет. Не помог! Он, может быть, стулья расставил, шинель расстелил, да попил кофейку и – вперед! На вокзал поехал. Уже близко к шести, вернулся. Судьбу твою делал, Потемкин!
Потемкин опешил.
– Он людей отыскал. Парня с девушкой – нет, но двоих, что войну вашу видели, отыскал, растолкал, опросил, выяснил истину и вернулся. Теперь понятно?
– Парня с девушкой нет… – контужено произнес Потемкин…
– Забудь о них! Сбежали! К чему неприятности – вот и сбежали. Они же не виноваты. А так не бывает – в любом событии, обязательно есть виновник! Но его устанавливать надо – теперь ты крепко усвоишь это! И в этом суть и проблема нашей работы. А капитан был «на сутках», и «повезло» – на тебя и нарвался. Теперь картина ясна, а ты, невиновный, свободен!