Искушение демона

Глава 8. Кто кого?

Кто хочет приносить пользу, тот даже со связанными руками может сделать много добра.

– Я хочу себе личную служанку, – ответила Джоржине с максимальным достоинством.

Просто потому что это бесило её. И сама могу обслужить себя без особых проблем. Чай не миледи. Но раз кто-то не хочет по-хорошему, то почему бы и нет?

В глазах Джоржины же застыло презрение, а я лишь усмехнулась в ответ. Меня это не задело. Не того она полёта птица, чтобы это было так. Не уверена, что такой человек сейчас вообще найдётся. Тот, чьё мнение для меня настолько важно, чтобы подействовать угнетающе.

Всё дело было в том, что служанки так-то свободные. Хотят работают, хотят нет. В смысле, сами выбирают кому служить. А вот я… лишь рабыня. Тем более новенькая тут, а уже требую себе обслугу. А чтобы кто-то прислуживал невольнице? В её понимании это немыслимо.

Но надо пользоваться щедростью хозяина, раз уж тот с чего-то отдал такое распоряжение. Кстати, с чего? Необычно это. Особенно в свете лишь пары минут общения и подозрения в обмане с его стороны. Не дурак же он. Быть такого не может. Правитель, который находился у власти больше трёхсот лет и при этом не только выжил, но и прослыл сильнейшим? Такой вполне способен понять, что я засланка. Но видимо желание оказаться у меня между ног преодолело подозрительность. Или может решил разузнать всё у меня лично, совмещая полезное с приятным? Последнее вероятнее всего.

Боялась ли я этого? Нет. Была ли готова? Не уверена. Слишком хорош этот мужчина, чтобы быть в этом полностью уверенной. Если бы не одно. От этого зависит моя жизнь. Одно лишь проявление слабости. Минута отчаяния или несвоевременно проявленных чувств… и всё.

Я не боюсь смерти. Её боятся лишь те, кому есть что терять. Но потерять себя? Стать безвольной игрушкой? Это для свободолюбивой цыганки всё ещё живущей внутри меня было хуже смерти.

– Это всё или ещё что-то? – уточнила Джоржина.

– Ну, конечно же, не всё, – легко улыбнулась, намеренно раздражая её ещё больше. – У тебя есть перо с чернилами?

– Перо? – удивилась она.

– Ну да, – изобразила крайнюю степень удивления. – Записывать мои распоряжения. Их будет немало.

Гулять, так гулять! Как там сказал Вотеру? Всё, но без крайностей? Это можно устроить.

– Я смогу всё запомнить, – процедила служанка сквозь зубы.

– И всё же я настаиваю. Вдруг потом ты скажешь, что я этого не говорила? Так будут доказательства моих слов.

Она застыла, будто что-то обдумывая, но потом, резко выдохнув, призналась:

– Я не умею писать и читать, ша… мисси²¹.

У меня внутри всё опустилось. Харас! Об этом и не подумала. А стоило… Отвыкла просто от такого.

– Какую должность ты занимаешь тут? – спросила у неё уже более мягким голосом.

– Я старшая служанка, – она подняла подрагивающий подбородок. – Экономка навещает старшую дочь, поэтому прислали меня.

– Понятно, – кивнула, принимая безразличный вид, но всё же не удержалась от того, чтобы не добавить: – Если ты хочешь научиться, то могу помочь.

Зачем я это сказала? Не знаю. Хотя знаю. Потому что понимаю, что такое отсутствие свободы. А раз эта неказистая на внешность женщина смогла подняться до такой должности в замке верховного демона, значит, мозги у неё есть. Вот только при неграмотности выше ей ничего не светит.

«У тебя что, не хватает своих проблем, Данка?» – абсолютно правомерно возмутился Данев.

Вот именно, что хватает! Но по-другому, кажется, и не могу. В конце концов, у Вотеру и без меня будет хватать дел. А что мне делать в свободное от него время? Вот и развлекусь. Чем ещё тут заниматься? Чтение изрядно надоело мне за последние годы, а развлекаться по-другому никто не даст.

– Вы сейчас серьёзно? – от неожиданности и удивления Джоржина перешла на «вы».

– А почему нет? – сделала вид, что ничего особенного не происходит. – Может тут ещё кто есть, кто захочет учиться? Я с радостью помогу. На самом деле это несложно.

«Ещё немного и начнёшь перед ней извиняться за свою дерзость в начале разговора», – хмыкнул внутренний голос, но был успешно мной проигнорирован.

– Может тогда сегодня? – с надеждой спросила она.

– Эм, – промешкалась. – А разве сегодня меня не ждёт милорд Вотеру?

– О, нет, – возразила Джоржина. – Сегодня милорд уже уехал до утра.

– О-у, – я смутилась.

Неужели всё-таки не произвела на него впечатление? Плохи тогда мои дела.

– Он каждый последний день месяца уезжает, – уточнила служанка.

Всё же злорадство мелькнуло в этой фразе. Поняла она, от чего я расстроилась. Интересно, что всё-таки имеет против меня? Разберусь по ходу…

– Ну, раз так, – широко улыбнулась, возвращаясь к тактике дружелюбия. Раз уж не бывать сегодня встрече с хозяином так почему бы не провести время с пользой? Пусть и не своей? – То тогда давай сейчас и приступим. Только нужны чистые листы, перья с чернилами и, пожалуй, другое место. Использовать в качестве обучающей комнаты эту спальню не сподручно, как считаешь, Джоржина?

«Ты и без меня больная на всю голову», – хмыкнул Данев.

Абсолютно согласна!

И часа не прошло, как мы оказались в специальной комнате, в которой когда-то обучали самого Максимилиана, а вокруг меня собралось около пятнадцати человек, чтобы учиться. Правда, пришлось предварительно протереть тут пыль, так как помещение явно давно не приводили в порядок, но затем… мы приступили к уроку.

И, пожалуй, это была хорошая идея. Уже через час я знала всех по именам. И отношение ко мне стало вполне лояльным. У некоторых особ женского пола первое время проглядывало неодобрение и даже ненависть, но постепенно и она сходила на нет перед жаждой новых знаний.

А мне же нравилось их учить. Это так необычно! Наполняет странной радостью и гордостью за себя и особенно за своих нежданных учеников.

Вот только надеюсь, что за такое самоуправство мне не аукнется. Впрочем, если Вотеру отсутствует, то не думаю, что ему кто-то донесёт об этом.

Глава 9. Странности

Многие странные вещи удаётся объяснить, если по-настоящему вдуматься в их причины. Стоит только захотеть.

Максимилиан Вотеру

Оллерик! В последнее время это слово для меня стало как ругательство.

А ведь раньше хорошо к нему относился. Иначе бы не доверил будущее Империи в руки глупца. Но сегодня он особенно меня раздражал.

Так уж повелось. Когда его короновали от радости, что нашёл преемника и, наконец, избавлюсь от императорского ярма, обещал помогать ему первое время. И в последний день каждого месяца мы с ним встречались и разбирали непонятные и трудные проблемы. В его понимании.

Но ведь прошло уже десять лет! Неужели сам не в состоянии справиться? Складывалось впечатление, что он всё же бестолковый. Слишком мелочным было то, что Оллерик разбирал.

И стоило мне решить, что на сегодня всё, как возникал очередной вопрос, и приходилось окунаться в новую тему. И для чего, спрашивается, передавал ему бразды правления?

Раньше двенадцать дней в году воспринимались как неизбежное зло, и в целом спокойно выносил подобные вечера, но сегодня меня непреодолимо тянуло домой. И дело не в том, что решил всё-таки провести эту ночь с новой рабыней. Ожидание и предвкушение одни из важных составляющих совращения, а именно такие планы у меня на девушку. Но и сидеть тут стало невмоготу. Сколько можно с ним нянчиться?

– Всё, хватит, – поднялся, когда терпение лопнуло. – Уж с вопросами рыболовства и остальным сам разберёшься.

– Но дядя, – возмутился Оллерик, подскакивая из-за стола, за которым мы и сидели, обложившись бумажками и законопроектами.

– Что дядя? – прищурился. – Ты совсем совесть потерял? У тебя десятки советников! С ними и разбирай эту ерунду! И вообще хватит! Это был последний раз, когда я прихожу. Больше меня не жди.

И прежде чем тот успеет сказать ещё хоть слово, я переместился назад в свой замок и сразу пошёл в спальню. Коридоры от чего-то встретили меня непривычной тишиной, заставившей насторожиться. У меня немного слуг, но и те зачастую шастали туда-сюда, занимаясь хозяйством по отлаженному временем механизму. Сейчас же все куда-то подевались.

Конечно, обычно в этот день я задерживался допоздна, а потом либо оставался до утра у племянника, либо шёл к одной из любовниц. И не могу сказать, что уже настолько поздно, чтобы не встретился хоть кто-то. Может они настолько расслабились, что в этот день всегда отлынивают от работы, а я и не замечал в виду своего отсутствия?

Любопытства ради решил найти собственных отбившихся от рук слуг. Но проходя помещение за помещением, и посетив кухню, где обычно всегда можно было кого-то встретить… Никого. Даже Данила не оказалось в комнате, расположенной для удобства и его доступности рядом с моей. Да что же это такое? Не похоже на них. Может на замок напали и похитили всех моих слуг? Но кому это могло понадобиться?

От этой мысли резко похолодел. Нет, на слуг мне было плевать. Невелика потеря. Найду других. Но Богдана! Потерять её сейчас почему-то было страшно.

Вот так подарочек. Что в ней такого раз меня так проняло? Никогда раньше не испытывал ничего подобного по отношению к девицам, какими бы соблазнительными они не были. Покачал головой, сбрасывая невесть откуда взявшееся наваждение, и направился в красную комнату, куда по моему приказу должны были поселить Богдану.

Но где пропадает вся моя челядь, обнаружилось по пути туда. Услышал небольшой гул и смех. Это что ещё такое? Я тут, можно сказать, переживаю за них, а они празднуют моё отсутствие? Неужели они так поступают каждый последний день месяца, едва мне стоит исчезнуть из замка?

Накинув на себя невидимость, и пошёл на шум с намерением… харас! Да без понятия, что намереваюсь делать.

Но картина, которую застал, поставила меня в тупик. Они находились в моей старой классной комнате. Тут собралось человек двадцать, в том числе и мой незаменимый Данил. А в центре всего этого безобразия сидела моя рабыня и весело смеялась. А ей в это время кто-то неуверенно, а кто-то более нагло вторил.

Не понял? Что это за собрание?

Первой моей реакцией было проявиться и разогнать этот бардак, но в этот момент Богдана заговорила:

– Нет же, – и склонилась над столом, ловко макнув перо в чернильницу, чтобы что-то вывести на листке. – Смотри, Сара, эти символы означают буквы а, о, и, у, ы и э. И не надо стесняться, чтобы пропеть их. Так будет легче запомнить. Давайте попробуем снова!

У меня глаза чуть не вылезли из орбит, когда моя челядь послушно начала тянуть, вслед за девушкой.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Рабыня захлопала в ладоши!

– Как замечательно! Вы все прекрасно справляетесь! Давайте следующую.

И всё снова повторилось, но на этот раз с другой буквой. При этом после каждой Богдана не скупилась на похвалу, от чего почти все вспыхивали от восторга за свои скромные успехи.

– Давайте ещё раз повторим сначала, – скомандовала рабыня, когда они закончили с буквой э. – А потом приступим к элементарной пунктуации…

Складывалось ощущение, что Богдане это нравится. Нравится учить и её невесть как тут оказавшиеся ученики это чувствовали, впитывая её свет, к которому я начал ревновать. Это девушка принадлежит мне. Так какого чёрта тут происходит?

Особенно меня добило, что тут находился и Данил, сидевший чуть поодаль и не сводящий с рабыни влюблённого взгляда. А ведь он умеет и читать, и писать. Это одна из вещей, за которую я его ценю. Сейчас не так легко найти расторопных грамотных слуг. Но видимо с чего-то эта рабыня решила повысить общий уровень образованности в моём замке. Зачем это ей? Странная она.

Мне надо было обдумать увиденное и решить, как поступить. Да и стоит ли вообще реагировать? Поэтому развернулся и пошёл на выход из классной комнаты. Но завтра с утра обязательно построю слуг и дам понять, что Богдана принадлежит мне. Чтобы не смели тратить её время. Оно только моё! Не логично, но это показалось вопиющим проступком! Резко захотели знаний? Чёрт с ними. Я найду им учителя. Другого. Мне, в общем-то, всё равно, главное, чтобы в замке был порядок и всё остальное тоже на уровне.

Но у самого выхода случайно задел парту. На фоне общего шума, думаю, никто и не заметил этот небольшой казус. Обернулся и увидел, что на то место, где я стою, пристально смотрит мой подарок. Она будто знала, что именно я нахожусь тут.

Но это же невозможно!

Глава 10. Сообразительность

Смысл жизни не в том, чтобы ждать, когда закончится гроза, а в том, чтобы учиться танцевать под дождём.

Я почувствовала, что что-то не так уже несколько минут назад. Но увлеченная обучением и нескрываемым восторгом своих учеников поначалу не обратила на это внимания.

Тем временем беспокойство нарастало, а раздавшийся негромкий звук рядом с выходом из классной комнаты, где никого не было, заставил насторожиться и сделать соответствующие выводы. Замолчала и посмотрела в ту сторону, прислушиваясь к собственным ощущениям. Догадка вспыхнула моментально.

Тут демон! И не просто демон, а высший. И либо это мой хозяин, либо кто-то ещё.

Но, насколько мне известно, тут без ведома и позволения редко кто появляется. Вотеру предпочитал жизнь отшельника после того как возвёл на престол Оллерика. Значит, всё же Максимилиан? Но зачем ему скрываться под невидимостью и шпионить за собственными слугами? А главное, что мне будет за подобное самоуправство?

– Знаете, что? – улыбнулась слугам, переводя взгляд со злополучного угла и стараясь подавить беспокойство. – Пожалуй, мы продолжим в следующий раз. Хватит на сегодня впечатлений и знаний. Вы и так большие молодцы! Я горжусь вами.

По комнате прошёлся разочарованный стон, а я вполне искренне и по-доброму рассмеялась. Всё же приятно быть полезной и нужной. До этого никогда не испытывала ничего подобного. На какой-то момент отпустило осознание присутствия тут Вотеру, но стоило слугам начать потихоньку расходиться, как снова накатило понимание этого почти неоспоримого факта.

Как он отнесётся к моему самоуправству?

Внезапно тянущее чувство гнетущего присутствия исчезло, что могло означать, что Максимилиан ушёл вслед за остальными, но облегчение от этого не испытывала.

– Мисси, – негромко привлекла моё внимание Джоржина, единственная, кто не стала уходить.

– Да? – вопросительно посмотрела не неё.

– Вы так и не дали распоряжений на счёт вашего пребывания тут, – она почтительно склонила голову и на этот раз ненависти или презрения я в её глазах не заметила.

Что в принципе радовало. Значит, двигаюсь по правильному пути. Союзники, какие-никакие мне нужны, это точно.

– Ты, наверное, устала, – улыбнулась ей вскользь, но мыслями была не тут. – Мои вещи уже в комнате, которую мне выделили. Так что не волнуйся. Их разберу сама. Поговорим об этом завтра.

Она промешкалась и всё же спросила:

– А что на счёт личной служанки? Вы сегодня видели пять горничных. Каждая из них подходит для этой роли.

– Завтра, всё завтра, – отмахнулась от неё, занятая другими думами.

День выдался напряжённым. Ожидание. Решение Вотеру… вечер немного скрасил моё существование, но усталость брала своё, несмотря на возможное наказание от хозяина.

– Лучше проводи меня в красную комнату, – тут же смягчила приказ улыбкой. – Боюсь, с непривычки я заблужусь

Поднялась с места, потягиваясь. За несколько часов тело немного затекло.

– Вы странная, – тут же подала голос Джоржина. – Зачем вам это, мисси?

– Хм, – посмотрела на старшую служанку и призналась: – Мне это доставляет удовольствие.

– Тогда вы ещё более чудная, чем кажитесь, – бесхитростно сообщила она, а я рассмеялась.

«Вот с этим и спорить не буду», – проворчал Данев.

От солидарности этих двоих рассмеялась ещё сильнее.

– Я сказала что-то смешное? – поинтересовалась Джоржина.

– Нет, – покачала головой. – Не обижайся на меня. Просто полностью с тобой согласна. Но должна же я чем-то заниматься тут? А дать шанс на лучшую жизнь, в отличие от моей, мне кажется достаточно хорошей идеей.

– Я, было подумала, что вы таким образом хотите тут прижиться, – усмехнулась старшая служанка.

– А кто сказал, что и это не правда? – весело ей подмигнула. – Одно другому не мешает.

– Тогда вы очень умная, – авторитетно заявила эта, в общем-то, не глупая женщина.

Мне же прекрасно известно, как обычно достигают её должности, если, конечно, не по очень хорошей рекомендации. Сначала берут кого-то в качестве помощницы прачки или помощницы горничной, а потом постепенно и начинают двигаться по служебной лестнице. Иногда и вовсе берут молоденьких девчонок лет десяти-двенадцати из соседних деревень, чтобы просто разжигали камины или «принеси-подай», а потом уж как хватит мозгов. Крохи, что зарабатывают, само собой, увеличиваются, как и возможность выйти замуж получше. Лордов, конечно, им не видать, но вот старших конюхов или поваров, то почему бы и нет? В общем, Джоржина явно посвятила этому всю жизнь. Выше неё только экономки и ключницы. Но те заодно должны вести расчёты и учёт довольствия всего замка. Так что безграмотной на этих должностях делать нечего. Для неё моя наука это шанс. И немаленький. И она явно пользуется им вовсю. Что заслуживает уважения. Меня-то грамоте научили ещё с младых лет. У неё такого преимущества не было.

– Буду надеяться, – абсолютно серьёзно кивнула ей. – Пошли?

Она расторопно кивнула и вышла из классной комнаты, а я последовала за ней.

Через пару минут мы дошли до выделенной мне комнаты.

– Завтра с утра зайди ко мне, – попросила её с улыбкой. – Обсудим то, что мне понадобится.

Она кивнула и быстро скрылась из виду.

Я же, тяжело вздохнув, зашла, ожидая возможное появление хозяина с призванием к ответу за мой произвол, но этого не случилось.

Мои вещи так и лежали в сундуке не разобранные. Их было довольно много. Быстро разложив всё по комодам, убедилась, что Джелвира самолично подбирала мне самые развратные вещи, чтобы лучше заинтересовать хозяина.

Так что, кажется, требования к Джоржине у меня всё же будут. Портниха и более скромный гардероб, как минимум. Но тут я засомневалась… А вдруг Вотеру это придётся не по вкусу?

«О, ты наконец-то вспомнила о своей миссии», – засмеялся внутри Данев.

– Заткнись, – попросила его вслух и оглянулась, будто опасаясь лишних ушей.

Но тут никого не было, и я расслабилась. Некому пока уличать меня в моём безумии. Да и странно, что Максимилиан не явился, если уж в замке. А в этом почти не сомневалась.

Пожав плечами, отправилась в купальню в соседней комнате. В подобных замках всё было автоматизировано и работало на артефактах. Так что через полчаса уже принимала ванную.

А ещё через час расправила постель и, укутавшись, сладко уплыла в сон. То, что Вотеру так и не пришёл, почти не беспокоило меня. Слишком устала… Подумаю обо всём завтра.

Глава 11. У каждого свой путь

Каждый плетёт верёвку для своей шеи, выбирая цвет, который ему к лицу.

Оллерик Вотеру

– Точно скажу тебе, он заинтересовался, – уже в четвёртый раз повторял Джелвире одно и то же. Как же достало!

– Расскажи ещё раз как всё прошло, – потребовала супруга, и меня почти затошнило от неё.

– Хорошо, – покорно согласился на ещё одну экзекуцию в надежде, что это  последний раз и я, наконец, буду свободен. – Сегодня дядя Макс ввёл себя странно. Был раздражён, всё время порывался встать и уйти. Потом не выдержал и всё же ушёл раньше, чем обычно. Был явно недоволен задержкой. А потом и вовсе заявил, что это в последний раз, когда он приходит, чтобы помочь.

– Да? – задумчиво спросила Джелвира.

– Да! – уже с раздражением заметил я.

– Неужели твоя бестолковость, наконец, привела к концу его терпения? – размышляла жёнушка. – Или может всё же дело в Богдане?

Да плевать мне, если честно! Вообще не понимал её задумку с этой рабыней. Видел её издалека как-то. Всё же стало интересно, кого готовит для дяди Вира. Не скрою, девушка очень хороша, но чтобы влюбить в себя Максимилиана? С чего бы? Мне прекрасно известно, какие девушки нравятся ему. И эта Богдана была другой. Вообще планы супруги казались мне излишне оптимистичными и завышенными, но всё же не лез в это. Ну а вдруг получится? Может тогда меня перестанут воспринимать как какое-то дополнение к фамилии Вотеру?

Обращайся к советникам, так сказал дядя? А ничего, что они относятся ко мне снисходительно и с высока? Это так надоело, что каждый совет воспринимается как пытка.

– Говорю тебе, – сдался и сказал то, что хочет услышать жена в надежде, что она отстанет поскорее: – Он не мог дождаться, чтобы вернуться к себе. Не остался тут на ночь и не пошёл к своим любовницам. Сразу переместился в свой замок. Я видел остаточный след магии.

– Прекрасно, – Джелвира наконец-то осталась удовлетворённой и довольной.

Только что не потирала руки от радости, что всё идёт по её плану. Мне вообще было непонятно её стремление подложить кого-то под дядю, но возражать не стал. Но Вира всегда была своевольной и амбициозной, а в Максимилиане видела угрозу. Может и не зря? Иногда она весьма прозорлива. Пусть и пожалел уже раз сто, что согласился на этот брак девять лет назад, но часто именно эти её качества спасали мою голову.

Правда Джелвира только и делала, что пыталась мной командовать и руководить, забывая, кто именно тут Император. Хотя, учитывая, насколько мало меня обычно интересовало положение дел, то, наверное, можно было только радоваться её участию в этих вопросах. Но с каждым годом это раздражало всё больше. За кого она меня принимает?

– Если это всё, – нарочито безразлично поинтересовался у жены. – То мне пора.

– Опять к любовнице? – скривилась супруга, но мне было всё равно.

– А тебе есть дело? – усмехнулся.

– Нет, – гордо вскинула подбородок, и я, наконец, покинул её удручающее общество.

Ненавижу! И её. И её папашу, главу совета. И даже дядю. Пусть они хоть перегрызут друг другу глотки. А я устал. От пренебрежения, которое оказывали мне с самого начала. От чересчур амбициозной супруги с тестем, которые приказывают мне как поступать чуть ли не с первого дня как появились в моей жизни. Поначалу, когда думал, что у нас всё сложится, радовался, имея такой надёжный тыл, но время всё расставило на свои места. И моё место не завидно. Ну и плевать!

Через десять минут подходил к комнате Элены. Вот кто никогда не действовал на нервы и хотел лишь одного: доставить мне радость и удовольствие.

Высшая демонесса была одной из бывших любовниц дяди. Кто-то бы побрезговал. Может и я изначально тоже так же относился к этой милейшей женщине. Но со временем моё мнение переменилось. Со временем милая и услужливая демоница доказала, что ей стоит доверять. В отличие от Джелвиры так точно.

Я зашёл без стука, хотя уверен, она не ждала меня так рано. Элена сидела за столиком и прихорашивалась. Невольно залюбовался этой красоткой. Хороша как картинка! Полногрудая и русоволосая с зелёными проницательными глазами, смотрящими на меня с уважением и радостью. Что может быть лучше?

Она тут же повернулась на звук.

– Мой Император! Ты пришёл так рано! – восторг на этом прехорошеньком лице пришёлся мне по душе.

Уж точно не чета моей супруге. А когда она слегка раздвинула полы пеньюара, открывая свои прелести, моментально загорелся желанием.

– Отложил все дела, – горделиво сказал. – Не смог жить без своей красавицы.

Она улыбнулась и легко поднялась с кресла перед туалетным столиком, чтобы подойти ближе.

– Оллерик, я так рада, – сладко протянула Элена, прижимаясь вплотную. – Ты сделал меня самой счастливой женщиной…

– Цени это, – улыбнулся и прижался своими губами к её.

Она умело ответила на поцелуй, в то время как её ручки тут же стали избавлять меня от одежды.

О да!

– Мой Император! – пропела любовница, дотрагиваясь до эрегированного, освобождённого ею же члена.

– Да, милая, – ухмыльнулся я, перед тем как утянуть её на мягкую постель, чтобы приступить к главному.

Вот кто понимает меня как никто!