Килим

– Не выспался. – Тихо ответил он и пожал плечами. Тем более, это было правдой. В конце концов, лег он около пяти утра, а заснуть удалось и того позже.

Но если с коллегой было просто, то от жены скрыть свою тревогу Дмитрий даже не надеялся. Наташин «радар неприятностей» всегда работал на полную мощность. Большую часть ночи и дня Дмитрий провел в раздумьях, как избежать расспросов. Он знал, что Наташка непременно начнёт волноваться, а когда она тревожится – то первым делом начинает злиться. А если он откажется отвечать (или соврёт, а она его на этом поймает) – дело закончится ссорой. Более того, он нанесёт жене обиду. А если всё-таки Наташа каким-то образом узнает, на какую глупость он пошёл…

Наташка была человеком тихим и мягким снаружи – но с железным стержнем внутри. Она редко по-настоящему злилась и быстро отходила, предпочитая идти на компромисс. Однако были некоторые вещи, которые просто не обсуждались. Одна из таких вещей – Дмитрий, рискующий собой. Узнай Наталья о его ночном дельце… одними криками дело бы не ограничилось. Возможно, пришлось бы покупать новый сервиз.

На самом деле, поймать летающие по дому тарелки Дмитрию не составило бы никакого труда – более того, когда они с Наташкой первый раз крупно поссорились, он так и сделал. Чего он не ожидал, так это того, что жена – тогда ещё будущая – разъярится ещё сильнее и просто выставит его из дома. Телепортироваться обратно он не рискнул (хотя мог бы, конечно) и вместо этого пошёл ночевать к давней знакомой ведьме, заодно решив спросить совета – что он, в конце концов, не так-то сделал?

У Максимы, в свою очередь, дома оказалась смородиновая настойка, и плохой вечер плавно перетёк в старые добрые философствования на кухне. Максима долго выслушивала его рассказ, и наконец, затянувшись тонкой ароматной сигареткой, мудро изрекла:

– Димочка, пойми, тарелки бросают, чтобы они разбивались. Нет лучшего способа помириться, чем совместное собирание осколков. Хотя будь я на месте твоей девушки, я бы кинула в тебя сковородкой – удовольствие то же, зато стекла потом убирать не надо.

– Да пошла ты! – Вяло огрызнулся Дмитрий, но на будущее запомнил.

К их с Наташей чести, надо сказать, что осколки за дальнейшие пять лет пришлось собирать всего два раза, да и то, один не считается.

На этот раз Дмитрию повезло – уже перед самым концом рабочего дня жена позвонила ему, и сказала, что её позвали на спонтанный «девичник», и, скорее всего, дома она появится только завтра. Маг глубоко выдохнул, скрывая облегчение. В гостях Наташа расслабится и забудет на время о своем муже, любящим вляпываться в неприятности (хотя вот это была не правда – он любил неприятности не больше, чем кто-либо другой). А ему не придётся подмешивать жгун-корень в вечерний чай, чтобы жена наверняка крепко спала ночью.

Дмитрий не сильно верил в подарки судьбы, однако пока что всё складывалось наилучшим образом.

Было уже почти два пополуночи, он стоял у назначенного места и неторопливо дымил стрельнутую у ночного прохожего сигарету, глядя, как потоки дыма, не успевая даже свернуться в облачка, развеиваются сырым ветром с реки. Погода портилась.

Для любого, кто бросил бы взгляд в сторону моста, Дмитрий выглядел как обычный запоздалый гуляка, пропустивший последний поезд метро, а теперь ждущий такси.

Маг ещё раз затянулся, чувствуя, как горячая горечь разливается на языке, и закашлялся. Отвык. Он не курил уже более пяти лет – бросил, когда начал встречаться с Наташкой, потому что та не выносила запаха табака.

– Не сильно-то и успокаивает. – Пробормотал он себе под нос и глянул на старые наручные часы, доставшиеся от деда. Осталось ещё пять минут. Не то, чтобы клиент запаздывал – но Дмитрий отчего-то ожидал, что тот придёт раньше.

На самом деле, поводов для тревоги не было. Дмитрий не первый раз был на Изнанке, в свое время ходил туда, как к себе домой, водил туристов и прочую клиентуру. Чем этот раз должен

отличаться? Они просто придут, сделают дело и вернутся обратно, а потом он портанётся домой, с приличной суммой денег в кармане.

У него мелькнула было мысль написать Максиме или тому же Лёхе, чтобы те позаботились о Наташе, если вдруг что-то случится, но он быстро её отмёл. Во-первых, так его друзья сразу заподозрят, что у него неприятности, а во-вторых – дурная примета. Будто он и сам верит, что что-то плохое может произойти.

Эхо приближающихся шагов вывело его из раздумий, а затем из темноты показалась долговязая фигура, кутающаяся в пальто.

– Извините, я опоздал… – Вчерашний парень неловко кивнул магу и протянул ладонь для рукопожатия.

Дмитрий смерил её долгим нечитаемым взглядом.

– Ой, черт, извините, я совсем забыл, маги же не здороваются… – Парень резко отдёрнул руку и спрятал её в карман, ему было явно очень не по себе. – Я Егор.

– Дмитрий. – Докурив сигарету, Дмитрий бросил бычок на землю и одним аккуратным движением втоптал его во влажный асфальт. Кажется, начинался дождь. Хорошо. Он их скроет.

– Очень приятно! – уголки губ Егора дернулись в нервной улыбке и тут же скользнули вниз. – Дмитрий, спасибо, что согласились отвести…

– Я не соглашался.

– …Что, простите? – Парень замер, резко вздёрнув голову, и уставился во все глаза на мага, тщетно пытаясь разглядеть в сгущающейся темноте его лицо. – Но вы вчера сказали…

– Я сказал тебе прийти сюда. Но я пока ни на что не соглашался. Более того, я пока не слышал твоего предложения.

Егор быстро облизнул губы и слегка качнулся на носках, словно о чем-то раздумывая или собираясь с мыслями, затем решительно выдохнул.

– Мне нужно, чтобы вы провели меня на Изнанку, но вы это и так знаете. Я заплачу, сколько скажете – триста, четыреста, пятьсот… у меня есть деньги!

Дмитрий склонил голову на бок, изучающим взглядом окидывая парня. Интересно, откуда? Может, от богатых родителей… одевался-то парниша явно не в сэконде. С другой стороны, для мажорчика слишком робкий. Впрочем, это не его дело.

– Зачем?

– Что? Не понял…

– Зачем тебе на Изнанку? – терпеливо повторил Дмитрий. Затем, секунду подумав, пояснил. – От этого напрямую будет зависеть ценник.

– А… ох. – Егор поправил очки, которые опять сползли с носа, и скривился, как от зубной боли. – Понимаете, это очень долгая история, и во многом личная, я не знаю, что могу рассказать, но здесь замешаны…

– Меня не интересует твоя история, и уж тем более, какие-то подробности. – Снова прервал его маг, качая головой. – Меня интересует, зачем тебе на Изнанку – просто посмотреть или ты планируешь какие-либо манипуляции с нитями?

– Ааа… – протянул Егор и, кажется, немного успокоился, поняв, что ему не придётся изливать душу совершенному незнакомцу, который, к тому же, выглядел довольно пугающе – рослая фигура в черной куртке, лицо спрятано в тени капюшона, только глаза изредка вспыхивают, ловя отблеск фар проезжающей мимо машины. И голос – хриплый, низкий, жуткий…

– Я… я хочу развязать узел, да. Я так думаю. Я думаю, что он там должен быть.

Дмитрий кивнул сам себе. Иначе и не могло быть – навряд ли парень так лихорадочно искал бы мага-проводника, если бы хотел просто поглазеть. Дмитрий не слишком-то верил, но до последнего надеялся, что удастся отделаться малой кровью. Но нет – так нет. Зато будет повод поднять ценник.

– Семьсот. За меньшее не пойду.

Егор широко распахнул голубые глаза, а очки ещё больше усилили эффект, отчего начало казаться, что те вот-вот выскочат из орбит. Кажется, парень даже приоткрыл рот от возмущения – «Это же грабёж!» – явно читалось на его лице, однако эмоции быстро начали сменять одна другую – и вот уже в глазах Егора мелькает осознание – а затем и восторг.

– Так вы согласны?!

– Как я уже сказал, семьсот. Половину сейчас, половину – по возвращении. Слушаешься меня беспрекословно, делаешь всё, что я говорю и не делаешь ничего, что я не разрешил.

– Да, да, да, да… – Егор судорожно кивал на каждое слово, да так сильно, что у него с головы чуть не слетела шапка.

– Погоди. Ещё не всё. У меня есть ещё одно, главное условие.

– Я согласен! – Быстро выпалил Егор, не дав магу договорить.

Дмитрий глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Чем дольше он говорил с этим «клиентом», тем прочнее в груди укреплялись нехорошие предчувствия. Как там его Лёха называл? «Чудила»? Да уж…

Парень тем временем достал из кармана увесистую пачку банкнот и начал отсчитывать деньги. В темноте это получалось у него не очень.

Дмитрий не верил своим глазам – этот… Егор… он что, носил крупные суммы прям так? В кармане? Откуда он вообще такой выполз? Маг ещё раз отогнал от себя лишние мысли. Ему не нужно было ничего знать о клиенте. Лишь бы тот платил. Наличка, так наличка.

Подавив вздох, Дмитрий щёлкнул пальцами, создавая тусклый шар света над ладонью.

– О, спасибо! – Выпалил Егор и быстро отсчитал нужную сумму под пристальным взглядом мага. Взяв пачку, Дмитрий аккуратно запрятал её во внутренний карман куртки и быстро погасил свет. Ему не хотелось привлекать лишнее внимание.

– Хорошо. А теперь слушай меня. На Изнанке мы ничего – НИЧЕГО, слышишь? – не трогаем, пока не найдем нужное тебе место. – Дмитрий старался говорить медленно и размеренно, надеясь, что этот юродивый запомнит хотя бы часть из сказанного. – Некоторые нити слишком тонкие и рвутся от малейшего прикосновения. Ты же не хочешь прервать ненароком несколько десятков жизней?

Егор отчаянно замотал головой.

– Хорошо. Делай, как я скажу, и, если нам повезёт, мы без проблем сгоняем туда-обратно. А теперь держи.

Егор близоруко прищурился, пытаясь разглядеть маленький предмет, который ему сунул в руку маг, а разглядев, удивлённо вскинулся.

– Ээээ… спасибо, но я не курю.

– Теперь куришь. – Отрезал Дмитрий. – Ты, кажется, сказал, что будешь беспрекословно меня слушаться? – Маг снова щёлкнул пальцами, на этот раз создавая на подушечке указательного пальца небольшой язычок пламени. – Давай, прикуривай.

Егор всё ещё колебался, встревоженно поглядывая то на Дмитрия, то на аккуратную самокрутку у себя в руках.

– Это волшебная самокрутка?

Дмитрий закатил глаза. Волшебная самокрутка, серьёзно? Жаль, он не сможет рассказать об этом Лёхе, тот бы смеялся до колик.

– Да-да, волшебная, конечно. Парень, мне надо, чтобы ты расслабился, слышишь? Людей и так тяжело протаскивать между нитями – вы слишком громоздкие, а ваш разум слишком неповоротливый, он постоянно цепляется за реальность, и чем стрессовее ситуация, тем отчаяннее он пытается найти успокоение в привычном. Поэтому глубоко затянись – и расслабься, а я всё сделаю.

Егор, наконец, послушался и осторожно втянул в себя дым.

– Не беспокойся, это не табак. – Утешил Егора маг, отчего тот резко закашлялся. В этот момент Дмитрий резко схватил его за руку – и провалился сквозь.

Дмитрий не врал – людей действительно было нелегко тащить на Изнанку. В то время как маги легко проскальзывали между нитями реальности, как стальные иглы сквозь полотно, разум людей всеми силами цеплялся за Лицевую сторону. В конце концов, их и не должно было быть на Изнанке. Не должен человек видеть свою судьбу и то, как творится жизнь. Так, по крайней мере, считали ведьмы – потому принципиально не ходили на Изнанку, хотя могли. А уж о том, чтобы исправить ошибки прошлого, не шло и речи – любые манипуляции с нитями Ведьмы считали нарушением «вселенского баланса» или чем-то вроде того. Однако спасибо хотя бы и на том, что, открыто осуждая, они, тем не менее, не вмешивались.

Дмитрий открыл глаза и выдохнул, отпуская руку Егора. Тот стоял рядом, откашливаясь и пытаясь прийти в себя.

– Эй, это что за шутки… – Начал было парень, поднимая голову, но осёкся – и замер, во все глаза разглядывая окружение.

Дмитрий украдкой поглядывал на Егора – наблюдать за первыми визитами туристов всегда занимательно, даже если приходится быть настороже. А поглядеть было на что. Очки – точнее, их проекция на этой стороне – окончательно свалились, шапка сбилась набок, а полы бордового шарфа подметали плиты. Выражение удивления на лице Егора замерло, а затем сменилось разочарованием.

– Я… я думал, она другая. И это всё? – Голос Егора был похож на голос ребенка, которому родители обещали конфету, а она оказалась с ликёром.

Дмитрий позволил себе тихо рассмеяться.

– А чего ты ожидал? Это Изнанка нашего мира, по-твоему, она сильно отличается от Лицевой стороны? Тем более, твой разум не приспособлен видеть нити Мирового полотна, поэтому он автоматически подстраивает всё невыразимое и необъятное под твои представления о мире, в котором ты живёшь. Так сказать, подгоняет под более привычные модели. Мы стояли под мостом – и теперь продолжаем под ним стоять, просто с другой стороны.

Егор медленно поднялся и огляделся ещё раз. Действительно, Изнанка не представляла собой ничего необычного – те же пейзажи, те же дома, всё тот же город. Но кое-что и отличалось. Например, всё было залито белым светом, но откуда он шёл, было непонятно. А ещё…

– Тут так тихо… – Прошептал парень, и Дмитрий согласно кивнул, внимательно оглядываясь. – И людей нет…

– Здесь некому особо шуметь, сам понимаешь. – Хмыкнул маг, а затем улыбнулся одними уголками губ. – А вот насчёт людей ты не прав.

Он аккуратно взял Егора за плечо и подвёл к опоре моста.

– Присмотрись. И напоминаю – ничего не трогай.

Парень недоумённо вгляделся в каменную кладку… но в каменную ли? И действительно ли кладку?

– Это… это не камень… это ткань? Ой… боже, это что, оно и есть? Полотно?! Тут столько нитей… это что, всё они? То есть… мы?! – воскликнул парень, восторженно озираясь.

– Тише ты! – Шепотом рявкнул Дмитрий, с силой сжимая плечо Егора, и беспокойно огляделся. – Ещё услышат…

– Ткачи? – Егор выдохнул это слово почти неслышно, с едва скрываемым восхищением. – Я так хочу увидеть одного…

– Типун тебе на язык, парень, ты что, совсем без мозгов?! Ты хоть представляешь, что с нами сделает Ткач, если найдёт? Думаешь, тебе просто так все маги отказывали? Умрёшь на Лицевой – и твои нити останутся во Вселенском гобелене, разозлишь Ткачей – и они просто вырвут твои нити из Полотна! Да ты тут хоть миллион предложи – шкурой своей рисковать никто не захочет.

Егор смотрел на Дмитрия широко распахнутыми глазами и молчал. Кажется, до него только начала доходить опасность всего предприятия. А затем что-то мелькнуло в голубой глубине его глаз, некая мысль, и Егор медленно проговорил:

– Господин маг… а какое второе условие нашей сделки?..

* *

Тишина Изнанки никогда не действовала Дмитрию на нервы, совсем наоборот. Раньше, путешествуя по Изнанке, маг любил закрыть глаза и прислушаться. Если продержаться так достаточно долго, то может начать казаться, что тишина Изнанки – мнимая, и всё вокруг – стены, дороги, улицы – издают едва слышный шорох. И если очень вслушиваться, то почти можно услышать, как нити ткут сами себя, трутся друг о друга, завязываясь в узлы и разрываясь в тонких местах.

Но, конечно, это всё воображение.

Нет, тишина Дмитрия совсем не раздражала. В отличие от Егора.

Надо отдать парню должное – руки тот держал при себе, однако то и дело останавливался, разглядывая ту или иную часть Полотна, предварительно снимая очки и восторгаясь. Излишне громко восторгаясь.

Дмитрий с силой сжал переносицу двумя пальцами, борясь с нарастающей головной болью и огромным соблазном вывалиться обратно на Лицевую сторону, оставив Егора здесь. Раньше он бы и внимания не обратил на впечатлительного туриста – многие новички на Изнанке цепляются за возможность подсмотреть, как творится жизнь, и не то чтобы Дмитрий не разделял восторгов Егора. Изнанка действительно была удивительна. Но в их ситуации, когда тишина была критически важной…

Дмитрий не выдержал и тихо рявкнул на парня, изо всех сил стараясь не поднимать голоса.

– Слушай сюда, чудила, я напоминаю, что посмотреть на чужую жизнь тоже стоит денег. Мы сюда пришли развязывать твой узел. Если хочешь глазеть направо и налево, рассчитывай на иные тарифы. И я уже сказал – БУДЬ. ПОТИШЕ.

– Извините. – Егор как-то весь разом сник, ссутулив плечи, а уголки его губ скорбно скользнули вниз… но в следующую секунду глаза его вспыхнули с новой силой.

– Господин маг, а вы хоть раз видели Ткача? – Спросил он, на этот раз шепотом.

– Не видел. – Буркнул Дмитрий. – И молю всех богов, чтобы никогда не увидеть.

– А как вы… погодите. Так боги правда существуют? – Егор задержал дыхание, внимая. Неужели ему сейчас откроют ещё одну тайну Вселенной?

– Да чёрт их знает, – отмахнулся маг, оглядывая залитый светом перекрёсток и внимательно изучая дороги, на которых не было ни машин, ни уж тем более, людей.

– Так куда нам, парень? – вопрос Дмитрия застал Егора врасплох, потому что тот чуть не споткнулся. Но несмотря на то, что парнишка воззрился на мага сверху вниз, всё равно казалось, что это Дмитрий взирает на него с высоты.

– Что? Р-разве не вы нас ведёте?

– Разумеется нет. – Дмитрий фыркнул. – Парень, ты что, вообще ничего про Изнанку не читал? Ты разве не должен был подготовиться? Обычно люди хотя бы учебники изучают, чтобы знать, чего ждать. – Маг покачал головой, словно гадая, как Егор мог знать про узлы и Ткачей, но ни разу не столкнуться с описанием Изнанки в литературе. – Человек всегда чувствует свою нить. Она зовёт его. Я не могу тебя вести, просто потому, что я – не ты, и никогда не найду твою нить в огромном полотне Изнанки, но зато легко отыщу свою.

Егор вспыхнул до корней волос и резко подвинул очки обратно на переносицу, словно пытаясь спрятаться от пытливого взгляда своего проводника за толстыми стёклами.

– По-понимаете, господин маг, сейчас столько всего говорят… или не говорят. Ваши коллеги просто отказывались со мной беседовать, а в интернете столько различных постов и статей, что не знаешь, чему верить. Очень много фейков! – Егор поджал губы и всплеснул руками, едва не наступая на волочащийся шарф. – А учебники для магов не-магам не продают! И это чудовищная несправедливость! Как мы должны узнавать о мире, если доступ к достоверной информации для нас закрыт? Я столько всего перелопатил, но у меня почти не было времени, а моя сестра сказала, что я вообще страдаю ерундой, и не стоит даже пытаться, но я должен был, понимаете?! Они все не заслужили того, что с ними стало из-за меня! Я просто обязан всё исправить!