Глава 6. Первый шаг
Город Главенград
Лучи утреннего солнца проникали в огромные окна, освещая расписные стены. Едва слышен был разговор двух невысоких дам в богатых сарафанах, стоявших на противоположной стороне широкого длинного коридора. Мужчина в темно-коричневом кафтане с золотыми застежками шел неспеша, обдумывая какие-то насущные дела. Дверь позади него распахнулась. Он обернулся и увидел вдали немолодого мужчину, облаченного в серые одеяния, украшенные серебром, что несомненно подчеркивало его статус. Седые волосы его были зачесаны назад, лишь одна непослушная прядь выбивалась из длинной челки. Грозное худое лицо его украшала ухоженная борода в тон его прически. Острый нос и взгляд хищной птицы – все это придавало ему жестокости и силы в его облике. Первый подбежал к стоявшему мужчине.
–Лорд Анислав, – голос его был грубоватый.
–Рад видеть вас, лорд Болдар, – поприветствовал его Анислав. – Как прошла ваша поездка в усадьбу?
–Пойдемте, по дороге обо всем вам поведаю, – мужчина коснулся серебряной цепи, которая покоилась на его шее.
Он развернулся и пошел вперед, к высокой двери красного цвета. Анислав держался рядом.
–Орлиное Гнездо процветает даже в мое отсутствие. Дети мои, несмотря на их юный возраст, научились управлять делами и слугами, – продолжил лорд Болдар, – сын мой неплохо справляется с лошадьми и деньгами. Дочь моя, по правде признаться, иногда не ладит с братом. Представляете, что мне сказала, – Анислав покачал головой, демонстративно улыбаясь, – мол, брат ее транжира, и она должна взять на себя самые важные обязанности. Уголок ей нужен свой…
–Смею предположить, что ей нужна мать или хорошая подруга.
–Вы может и правы, но ни одна из женщин не сравниться с моей покойной Вельмирой. Да хранят ее боги на небесах, – мужчина прикрыл глаза, затем снова распахнул. – У вас же сын…ммм…Анджей, – серые глаза его засияли.
–Анджей, – потвердел Анислав, не понимая, что его собеседник хочет от него.
–Моя дочь Злата. Она у меня красавица, вся в мать. Волосы русые густые, глаза карие, и фигурка точеная, – чем больше он говорил о ней, тем шире становилась его улыбка. А таким этого мужчину очень редко можно было увидеть. – Умница! Сарафаны, платья себе шьет. Поет, танцует. Ну, чем не невеста вашему Анджею?!
–Благодарю за предложение, но она же еще ребенок.
–Злата?! – удивился лорд. – Ей четырнадцать, лорд Анислав. В ее возрасте девочек в самое время замуж выдавать.
Анислав не ответил.
–Вы только представьте: две сильные династии скрепят свой союз. Молодые, если угодно, поселяться в вашей усадьбе Нирмат. Нарожают детишек. Поди, и вашей леди Мириане жить станет веселей.
–Все то, что вы говорите звучит правда очень сказочно, но я обязан сообщить это своему сыну и дать ему время на раздумье.
–Конечно, конечно, я понимаю. Но и вы помните, что претендентов на сердце моей дочери предостаточно, милорд, – голос и взгляд сделался грубоватым, как и раньше.
Разговор их был окончен, когда они достигли двери. Лорд Болдар вошел первый, за ним Анислав.
За высокими дверями скрывался длинный зал. Стены его были окрашены в алый оттенок и расписаны золотыми узорами: цветами, искаженными силуэтами птиц и зверей. Небольшие окна, напоминающие арки, находились между круглых колон такого же цвета, что стены. Посреди зала покоился прямоугольный стол из темного дерева, около него стояло девять стульев, обтянутых кроваво-красным бархатом. У противоположной стены стоял небольшой диванчик. На нем сидел маленький с виду хиленький старик, облаченный в балахон цвета пепла. Седые тонкие пряди лежали на его худых плечах. Он тихо беседовал с крепким мужчиной, стоявшим около дальнего окна. Он был высокий. Большой живот выпирал дальше его маленького носа. В черных волнистых прядях чуть ниже ушей прослеживались седые волоски, так же, как и в густой бороде, скрывающей его губы. Он смотрел на собеседника уставшим взглядом, а под глазами его были темные мешки.
Они сразу заметили гостей, но отреагировали только, когда закончили разговор. Мужчину, стоявшего у окна, звали Истван. Он отошел от окна и протянул большую толстую ладонь пришедшим лордам.
–Как добрались, милорд? – обратился он к лорду Болдару.
Тот отозвался довольно холодно.
Лорд Анислав подошел к лорду Невзору.
–Могу я присесть рядом?
–Прошу, – старик не шевельнулся.
Анислав сел рядом.
–Как идут дела во дворце? – спросил Анислав, сев полубоком к лорду.
–Молодежь нынче торопиться, – заговорил он тихо, с ноткой насмешки, не глядя на Анислава, – хочет знать все, но ничего не понимает. Узнаете на совете, милорд.
–Ничего от вас не узнаешь, лорд Невзор, – мужчина поднялся с диванчика. – Я хочу понимать, но вы не позволяете мне, – добавил он, оборачиваясь.
Анислав подошел к окну. Говорить с лордами ему было не о чем. Но погружен он был в мысли о своем сыне и предложении лорда Болдара. Анислав был наслышан о том, каким был этот человек в прошлом. По словам многих, он был жесток со своей женой и никогда не любил ее. Многие также говорили о том, что лорд Болдар никак не желал помогать своей жене, когда она заболела. Все это лишь слухи, но никогда не знаешь, что именно может оказаться правдой. Сын его был в том возрасте, когда знатные юноши должны были обзавестись собственной семьей, но мужчину одолевали сомнения по поводу девушки Златы. Он никогда не видел эту девушку, никогда не общался с ней. Но вдруг появившееся желание побеседовать с ней лично не давало Аниславу покоя. Что если эта та девушка, которая сделает его сына счастливым?
Мужчина ощутил чужое дыхание за спиной, обернулся.
–Лорд Анислав, – прошептал лорд Истван, – вы, как мой близкий друг, не могли бы составить мне компанию сегодня вечером в трактире «Странствующий мишка»? – говорил он так тихо, что Аниславу пришлось напрячь слух. – И могу я вас попросить одеться более скромно?
–Вы, конечно, можете. Но что случилось? И давно ли мы «близкие» друзья? – шепнул Анислав, заглядывая в уставшие глаза Иствана.
–Я доверяю вам, милорд. Вы узнаете все вечером.
Мужчина развернулся и прошел в глубь зала, остановился около стола и оперся на спинку стула.
Дверь в зал с грохотом распахнулась. Взгляды все были направлены к ней. Внутрь ворвался мужчина. Высокий и худощавый, он был похож на гром среди ясного неба. Его длинные гладкие волосы рекой спадали с плеч до лопаток. Тело его было облачено в черное одеяние почти до пола. На вытянутом слегка загорелом лице вырисовывались густые брови цвета черной смолы, острые скулы, уходившие в тонкую шею, тонкий нос и бледно-розовые небольшие губы. Он осмотрел каждого черными глазами, напоминающие миндаль, слабо улыбнулся и заговорил томным спокойным голосом:
–Великий князь будет чуть позже, можете продолжать свои беседы, – он прошел вглубь зала, занял место на диване на противоположной стороне он лорда Невзора и замолчал.
Некоторое время они находились в мертвой тишине, что пугала еще больше, чем их тихие разговоры. О чем они думали? Анислав всегда знал, что нахождение каждого в этом зале не случайно. У каждого из них хоть раз, но закрадывалась мысль занять место, где просиживал Великий князь. Каждый хоть раз хотел прикоснуться к его короне, усыпанной алмазами и опалами. Но не каждый осмелиться посягнуть на чужое, а кто и осмелиться, должен быть либо дураком, либо слишком смелым.
Анислав долго и пристально наблюдал за лордом Истваном. Тот стоял, опершись о спинку стула, и смотрел в стену напротив. Вид у него был уставший, но глаза ясные. Лорд Истван всегда был человеком любящим свою родину. И то, что он шепнул Аниславу, привело его в тупик. И разгадывать то, о чем он хочет поговорить, можно было бесконечно. Так же, как и разговор с лордом Болдаром, этот скорее всего ни к чему хорошему не приведет.
Анислав обернулся к окну. В цветущем саду гуляли молодые девушки. Их длинные волосы были заплетены в косы, молодые тельца скрывались за расписными сарафанами. Каждая была по своему прекрасна, но была среди них та, что дорога ему, и сердце его сжалось при виде ее прекрасного лика. Она играла с другими девушками, но становилась и подняла глаза. Улыбнулась и отвернулась вновь. А сердце и разум Анислава возжелали ее увидеть, коснуться ее нежной кожи, услышать ее голос.
Дверь распахнулась. Анислав обернулся на звук. И показался в проеме Великий князь. Это был немолодой мужчина с волевым лицом. Его темно-русые волосы до плеч были забраны в хвост у затылка, а на голове вместо короны красовался обруч, усыпанный мелкими камнями. Густая борода, подстриженная по моде, скрывала его небольшие губы. Он был облачен в кафтан из золотистой парчи, а на плечах его, несмотря на теплую погоду, покоилась накидка из меха, из-под которой виднелась широкая золотая цепь. Длинными тяжелыми шагами он прошел вперед, кивнул в знак приветствия и разрешил сесть.
Князь занял свое место во главе стола. Остальные лорды сели по сторонам, а место напротив княжеского пустовало.
–Кто-нибудь знает, где мой советник? – голос его совершенно отличался от его внешней наружности, но все же звучал он с силой.
Молчание.
–Лорд Болдар, на сколько я наслышан, вы довольно тесно общаетесь с ним вне наших советов, – заметил князь, обращаясь к мужчине.
–Ваша светлость, я лорда Резарта не видел во дворце уже несколько дней.
–Я слышал, он отправился на охоту, – послышался голос лорда Невзора.
–Опомнились, милорд. Что же, начнем наш совет без его присутствия, – мужчина сложил пальцы в кулак и пристально осмотрел присутствующих. – Хочу начать с того, что мой дядя, лорд Эндрит, отправился в северные земли по моему приказу.
–Вы ничего не сообщали нам, Ваша светлость, – вякнул лорд Невзор.
–Я обсуждал это только с ним. Наши границы с северной стороны не так хорошо защищены, как мы считали. Мне поступило письмо из Бриславля. В пустующих землях снова начали замечать вурдалаков. Поэтому я отправил туда лорда Эндрита с его отрядом.
–Но неужели простые воины справятся со столь гнусными тварями? – лорд Истван поддался чуть вперед. – Не было у вас мысли привлечь чародеек, Ваша светлость?
–Ни секунды. Я верю в наших мужчин, и никакие чародейки не сравняться с их силой и храбростью.
–Я храню ваши слова в сердце, Великий князь мой, но разумно ли это, отправлять доблестных воинов на дело, которое даже на словах звучит проигрышно? – говорил он размерено, стараясь произнести каждое слово с толком.
–Лорд Истван, если вы не согласны с моим решением, хорошо, – князь замолчал на мгновение, прикрыл глаза. И когда распахнул, заговорил громче. – Я завтра же отправлю вас и ваших людей туда, чтобы вы лично убедились в силе нашей армии.
–Да, ваша светлость, я понял вас, – лорд Истван покорно вжался в стул, но Анислав, что сидел рядом, ощущал, как у того трясутся руки от злости.
–Итак, вопрос решен. Будем ждать вестей от моего дяди, – князь поерзал на стуле, а когда нашел удобное положение, снова заговорил, уже в более веселом настроении. – Через несколько недель день рождение моего сына. Лорд Болдар, как дела обстоят в нашей казне?
–Я думаю, на небольшой пир в кругу родных денег должно хватить, – осторожно произнес Болдар, из грозного мужчину в момент превратившись в напуганного мальчика.
–Вы же знаете, милорд, что этот ответ меня не устраивает.
–Но это правда, ваша светлость. Мы слишком много тратим. В частности, на пиры и приемы гостей из других государств. И сейчас, когда в Пустующих Землях начнутся битвы против вурдалаков, много золота уйдет и туда.
–И что вы можете мне предложить, милорд?
–Эм, я давно хотел предложить вам заняться торговлей с другими государствами. Княжество Некреос , например, не отказалось бы от некоторых наших ресурсов. Также необходимо сократить расходы на вещи не столь значительные сейчас, ваша светлость.
–Хорошо, лорд Болдар, я обязательно поговорю со своим дядей об этом, но, – он пригрозил пальцем, – речь идет о дне рождения моего сына. И вы, милорд, должны найти способ, как пополнить казну сейчас. Что касается вас, лорд Невзор, – князь перевел взгляд на старика, – вы должны подготовить дворец для этого торжества, – старик кивнул, – также я хочу отправить приглашение в княжество Рандил Великому князю Хереварду, с целью напомнить ему о союза моего сына и его старшей дочери. И вы, лорд Велизар, как мой канцлер, должны этим заняться, – князь взглянул на лорда, – я хочу, чтобы праздник прошел достойно. Лорд Анислав, вы займетесь развлечениями, – взгляд его упал на Анислава, – известные музыканты, барды, танцовщицы, актеры – все это должны подготовить вы, – Анислав кивнул. – Итак, лорд Истван, вы…
Слова князя оборвались. В зал вбежал крепкий высокий мужчина в военной форме, на поясе у него висел меч, а на груди символ княжества Истрейн. Не успев толком отдышаться, он громко заговорил:
–Великий князь, лорд Резарт…
–Муж Растислав, не томи. Говори не медля, что произошло, – князь поднялся из-за стола.
–Мертв он.
И комната в миг наполнилась тяжелой тишиной.
–Как мертв?! – князь схватил Растислава за сильные плечи. – Как мертв?! Как он умер?
–Его нашли дружинники наши в лесу, ваша светлость… Весь живот распорот…А рядом лошадь паслась.
Князь отвернулся от Растислава, ухватился за спинку стула.
–Князь-батюшка, мы его тело во дворец привезли, в его комнате положили.
–Лорд Велизар, напишите письмо леди Арлене, – произнес князь, не поднимая головы. – Благодарю, вас муж Растислав, что так скоро сообщили нам печальные вести, теперь ступайте. С вами я поговорю позже.
Растислав откланялся и покинул зал.
–Ваша светлость, кто же займет место советника? – спросил лорд Болдар.
–На этот вопрос я отвечу, милорды, но не сейчас. Я прошу вас идти по делам своим. Совет на этом окончен.
Великий князь продолжал стоять, оперившись на спинку стула и не поднимая головы, пока лорды покидали зал советов.
Анислав сразу направился во двор. Он проходил по разукрашенным коридорам, проходил мимо резных колон. И говорить ему ни с кем не хотелось, кроме одного человека. Он вышел через дубовые двери, ведущие в цветущий сад, усаженный кустами роз и молодыми яблонями. Остановившись у каменной стены, Анислав прислушался. Звонкие девичьи голоса доносились из дальнего угла сада. Мужчина направился на звук, но шел он тихо, стараясь лишний раз не коснуться ветви куста. За небольшой яблоней он увидел девиц, что резво играют в догонялки, а рядом ее. Девушка стояла неподалеку от своих подруг и лишь наблюдала. Мужчина подошел чуть ближе, но девушка его не замечала. Анислав осмотрелся вокруг и приметил небольшой камушек. Он прицелился и бросил его к ногам девушки. Она обернулась, увидела его и мигом поспешила навстречу.
Он вновь увидел ее. Стройный стан ее облачало платье из тонкой парчи серебристого цвета. Детские глаза цвета лазурного моря, сияли, глядя на Анислава. Бархатные губки цвета молодой розы дрожали. Девушка распустила золотые воздушные волосы и подошла ближе. Коснулась пальцами его руки и улыбнулась, заглядывая исподлобья в глаза Анислава.
–Я боялась, что ты не придешь, – заговорила он сладостно.
–Я не мог…
Девушка коснулась его губ своими.
–Анислав, я хочу, чтобы ты пришел ко мне после полуночи, – она прикусила нижнюю губу, загадочно улыбаясь.
–Не слишком ли это рискованно?
–Я устала ждать моего лорда, – она недовольно фыркнула.
–И мне не выносимо это ожидание, но боюсь за вас, – Анислав дотронулся до ее щеки, – нам стоит быть осторожными.
–Мы будем осторожными, – снова ее губы легли на его.
–Простите, Истислава, но я должен идти.
–Ты обещаешь, что придешь ко мне?
–Обещаю.
Они сплелись в поцелуе, и девушка ушла, но голос ее продолжал звучать в голове Анислава, а след ее губ еще долго будет напоминать о ней.
Ближе к вечеру, когда солнце уже двигалось к горизонту, Анислав, облачившись в простую хлопковую рубаху, брюки и длинный плащ, покинул дворец и вышел в город.
Анислав прошел по главной улице, свернул в узкий переулок и вышел на тихую улочку, где и находился неприметный трактир. Около него ошивались пьяницы. Они громко смеялись, размахивая руками. Анислав натянул капюшон сильнее и прошел мимо буйных мужчин. Он прошел через ветхую дверь. За ней его встретил запах дешевого пойла и дыма. Трактир был заполнен странными личностями. Почти у самого входа сидел одинокий старик с одной рукой. Он взглянул на мужчину и гадко улыбнулся. Анислав прошел дальше. На встречу ему кинулись две женщины в тонких одеяниях. Та, что покрупнее, обвила руками вокруг шеи Анислава и прошептала:
–Не желаете остаться с нами?
Анислав молча убрал ее руки от себя и ускорил шаг. Он жадно осматривался, но ни как не мог найти лорда Иствана.
–Чего изволите? – перед глазами его появился мужчина с обугленной кожей. – Чего налить? М?
–Отцепись, трактирщик. Подойди к нам позже.
Чья-то тяжелая рука схватила Анислава за плечи. Он обернулся. Перед ним стоял лорд Истван в потрепанной одежде.
–Я видел, как вы вошли и надеялся, что вы найдете меня, – обратился он к Аниславу, как только трактирщик испарился в толпе.
Мужчина промолчал.
–Пойдемте, нам многое нужно обсудить.
Лорд Истван повел его к самому дальнему столу. Рядом все было занято. Раздавались крики, смех, стук глиняных кружек.
Анислав присел за деревянный стол и впервые за долгое время произнес:
–Зачем вы меня сюда позвали?
Истван сел напротив.
–Хотел поговорить с вами. Но прошу вас помните, что это лишь разговор.
–Итак?
–За вами не было слежки? – осторожно спросил Истван, украдкой поглядывая по сторонам.
–Не думаю, что кому-то было интересно, куда отправился бедный служащий дворца, – Анислав попытался улыбнуться, но встретился с серьезным взглядом собеседника и нахмурился. – Говорите, в чем дело?
Истван выдержал небольшую паузу и заговорил полушепотом:
–Все, что происходит, тянется уже довольно давно, – начал он издалека. – Я служил при дворе еще во времена правления Великого князя Дмитара. Князь был человеком не глупым, но и не смелым. Он боялся сделать лишний шаг…
–Я знаю, каким был князь Дмитар, – прервал его Анислав. – Мой отец служил у него. Но к чему вы вдруг вспомнили о нем?
–Лорд Анислав, вы человек умный, человек чести. Вы должны понимать, что Дмитар разрушил то, что оставил ему отец, – лорд жестом попросил Анислава склониться к нему и прошептал на ухо, – а князь Владимир разрушил то, что еще можно было спасти.
Ком подступил к горлу. Анислав выпрямился и заглянул в стеклянные глаза лорда.
–И что вы хотите сделать с этим?
–Вы знаете, милорд, но боитесь сказать это вслух. Боитесь, что вас покарают Боги за эти слова.
К столику подошел трактирщик:
–Ну, готовы испить у нас чего-нибудь?
Он улыбнулся шестью зубами.
–Никогда не откажусь от простого хмельного пива, – улыбнулся лорд Истван.
–Мне тоже самое, – не поднимая глаз, ответил Анислав.
И только трактирщик испарился, лорд Истван заговорил вновь:
–Это то, чего хотят все.
–Или хотите вы? – саркастично спросил Анислав. – Неужели вы думаете, что лишив его короны, все в миг изменится в лучшую сторону? Его сын может еще даже не готов. Вы не знаете этого мальчишку.
–Не знаю, но если мы с вами заставим его плясать под нашу дудку – он подчиниться нам.
–А как же его мать? Она мудрая женщина. Разве она не почует измены? – Анислав поддался вперед.
–Она будет на нашей стороне.
У стола снова появился трактирщик. Он поставил кружки с пенным напитком и молча скрылся.
–Скажите мне, лорд Истван, не вы ли причастны к смерти лорда-советника? – смело спросил мужчина. – Вы как никто другой знаете, что князь доверял этому человеку сильнее всех, даже своего дяди. Убив его, вы решаете князя голоса разума, как он любил выражаться.
–Вы меня не знаете. Даже если бы я решился на это, то исполнил бы по-другому, – он сделал глоток, – а что касается того, о чем вы говорили – вы должны знать одно: я люблю свою родину, и делаю я все это не ради славы и власти, а ради сохранения нашего государства.
И Анислав верил ему.
–Я готов предать этого глупца, лишь бы дети мои и народ жили в гармонии.
–Лорд Истван, я должен обдумать это. Поклянитесь мне, что пока я не дам ответа, вы не сделаете ни единого шага. Все это должно остаться лишь разговором.
–Клянусь вам, но поспешите с ответом.
Анислав сделал глоток и встал из-за стола.
Он прошел мимо столов к двери, и когда вышел на воздух, глубоко вздохнул.
Он вернулся во дворец, когда луна уже освещала город. Он шел по спящему дворцу мимо стражей и неспящих слуг.
Расписные стены хранили много тайн, и одна из них должна была остаться с ними навсегда. Анислав шел неспешно. В голове его бушевал вихрь. Пытаясь забыть одно, он сразу вспоминал другое. И когда он вышел в коридор, ведущий к двери в опочивальню Истиславы, остановился. Руки его задрожали, глаза забегали. Он хотел этого, но боялся. Он зашевелился. Вокруг стояла полная тишина. Лунный свет освещал коридор через большие окна, рисуя дорогу к его любви. Анислав откинул волосы назад и зашагал к двери. Он не был пьян, но картинка в его глазах расплывалась. Дрожащей рукой он коснулся ручки двери и осторожно отварил ее. Истислава лежала на огромной высокой кровати в тонких шелках, золотые кудри ее лежали водопадом. Она была словно лесная нимфа, невинная, но пугающе красивая. Анислав прошел в ее покои. Остановился, наблюдая за тем, как девушка поднимается с перин. Она плывя подошла к мужчине, прижимаясь лбом к его лбу, вставая на носочки, и сладко прошептала:
–Ты пришел.
Руки их сплелись, губы соединились в нежном поцелуе. Она одурманила его. Одурманила его с первого мгновения их встречи.
Он утопил пальцы в ее волосах, ощутил аромат цветущих роз.
–Ни что не станет преградой перед нашей любовью, – шептала она, обнимая его широкую спину, – я откажусь от всего ради тебя, – шептала она в его губы, глядя в карие глаза.
Она жестока. Жестока, но нежна. И каждое ее слово жалит словно укус змеи.
Он давно понимал, что это лишь пустые слова избалованной девочки, но глубоко в своем сердце надежда не отпускала его.
–Я люблю тебя, Анислав… – простонала она.
–Истислава…
***
Город Главенград
-Развяжите ей глаза.
Маригона услышала мужской леденящий душу голос, эхом раздавшемся по помещению.
Она ощутила магию. Здесь чародейка. Или чародей он?
Шершавые руки коснулись ее волос. Лента, перекрывающая доступ к свету, полетела на пол. Маригона открыла глаза.
Она сидела на коленях в огромном темном зале. Руки ее были связаны за спиной. Лучи блеклыми сферами проникали через высокие окна, падая на пол. В центре зала стояла высокая мужская фигура. Он смотрел на девушку сверху вниз пугающе и маняще. За его спиной пряталась молодая женщина. Ее длинные черные волосы прикрывали покатые плечи, на шее блестели красные бусы. Губы ее были накрашены в тот же тон. Она схватила его руку, и в эту секунду Маригона поняла – чародейка она.
–Приветствую тебя, Маригона, – мужчина мягко взял женщину за запястье свободной рукой и отвел в сторону. – Рад, что ты здесь.
–Вы знаете мое имя? – она вскинула голову. – Кто вам сказал?
–Весь Вириан знает твое имя, – усмехнулся он, но как-то по доброму.
–Вы казните меня за воровство?
Маригона не боялась. Она зыркнула на него зелеными глазами. Ей уже не было страшно, но если бы был шанс спасти свою шкуру – она была готова пойти на все.
–Я могу помочь тебе, девочка, – сказал он с теплотой.
Шагнул в сторону, позволяя женщине выйти вперед.
Она была прекрасна. Ее стройное тело облегало изумрудное платье в пол с широкими рукавами. Настоящая чародейка, пышущая женской энергией и дьявольской красотой.
Она проплыла ближе. Остановилась, рисуя в воздухе невидимую линию.
Маригона сжалась.
Перед грудью чародейки появился лист пергамента.
–Я знаю, как тебе важно обрести вес в этом прогнившем мире, – говорил мужчина, – и я помогу тебе, Маригона.
Девушка задрожала, когда чародейка скользнула ближе. Пергамент в ее руках развернулся к Маригоне другой стороной. И она увидела портрет молодого юноши.
–Ты хочешь этого, Маригона? – вопрос эхом пронесся по залу.
–Объясните мне, почему я здесь?
–Потому что ты упряма, – растягивал он каждую букву, – потому что ты сильна, потому что ты знаешь, чего хочешь.
–Огонь внутри тебя, Маригона, – влажным теплым ветерком пронесся голос чародейки, – должен разгореться.
–Ты поможешь мне, я помогу тебе, – мужчина улыбнулся.
–Я хочу уйти, – она отвернулась, дернув руками за спиной.
–Елена, развяжи ей руки.
Женщина взглянула на него через плечо, но он не изменился в лице. Пергамент, висящий в воздухе между ее рук исчез, и чародейка подошла к Маригоне, обошла ее. Обжигающий огонь царапнул ее кожу. Маригона дернула руками. Свободна. Она свободна. Ноги ее онемели. Она попыталась подняться, но не сумела и снова уселась на колени.
–Я могу уйти? – спросила Маригона.
–И ты решишься потерять свой единственный шанс?
–Единственный шанс? Чем вы можете помочь мне? Убьете, окончив мою никчемную жизнь?
–Я дам тебе шанс построить новую.
Он зашагал вперед. И Маригона ощутила его силу. Он наступал на нее, давя властью. Она не могла играть с ним. Исхода было два: умереть или сдаться.
Его длинные тонкие пальцы, отдающие ледяным холодом, коснулись ее щеки.
–Маленькая девочка, живущая в тебе, боится вырваться, – шептал он, глядя в ее глаза, а она тонула в черном омуте, – она боится показать свою силу, потому что когда-то ей внушили, что она никто.
Его пальцы коснулись ее подбородка. Он притянул ее лицо к своему.
–Я знаю о твоем страхе, девочка, – его томный голос дотронулся до ее ушей, доходя до самого сердца.
–И чего я боюсь? – шепнула она в ответ.
–Себя.
Она вздрогнула.
Мужчина одернул руку и шагнул назад.
–Я в силах дать тебе будущее, если ты выполнишь мой приказ. В ответ я одарю тебя золотом и властью, и ты сумеешь начать жить так, как захочешь.
Елена, стоящая позади, вновь наколдовала пергамент.
–Я лишь прошу тебя отыскать этого мальчишку.
–Зачем он вам?
–Это уже тебя касаться не должно.
–Я приведу его к вам и буду свободна?
Он кивнул.
Мужчина жестом подозвал слугу, прячущегося в тени. В руках у него был мешочек.
–Это лишь аванс, – произнес мужчина, взяв мешочек в руку. – Там двести золотых. Хватит на дорогу и пропитание.
У нее загорелись глаза. Ком подступил к горлу.
Он видел. Видел, как она сменилась в лице.
–Я лишь должна привести к вам этого юношу? – Маригона уставилась на портрет.
–Все просто.
Лишь шаг, чтобы исправить ее ошибки. Лишь шаг, чтобы жизнь ее превратилась из бесконечных попыток борьбы за существование в сказку, в настоящую жизнь.
«Я все исправлю, мама…»
–Я согласна. Где мне его искать?
Чародейка скрутила пергамент в рулон и протянула Маригоне.
Мужчина вновь подозвал слугу. Тот развернул перед девушкой карту княжества.
–Здесь, – мужчина очертил пальцем круг, – найди его и приведи ко мне. Найдешь меня, назвав мое имя любому в этом городе. Лорд Велизар Гримальд. И не смей обмануть меня. А иначе я не дам тебе спокойной жизни. Но если сделаешь все, как я сказал – сможешь изменить свою жизнь.
Вокруг благоухали цветы и малюсенькие кустарники. Было шумно. С каждой стороны доносились звуки живой столицы. Девушка прошла по выложенной тропинке, миновала небольшую беседку, где болтали девицы, одетые в богатые платья и с намалеванными лицами. Маригона закатила глаза.
«И что мужчины в них находят?»
Она вышла к круглому фонтану, окруженному пышными кустами роз и несколькими стражами. У одно из них она спросила дорогу к выходу. Тот ответил, но грубо и тихо, тыча пальцем. Маригона направилась в ту сторону. Ворота, за которыми скрывались городские улицы, оказались не так далеко. Пара стражей распахнули перед ней ворота, и Маригона увидела то, что было лишь в ее фантазиях. За воротами по широкой мощенной улице толпами шли люди: мужчины с ухоженными бородками и в узорчатых кафтанах, женщин в ярких платьях. Здесь же проезжали редкие повозки, расписные, запряженные благородными конями. Казалось, в этом городе нет места для нищеты, для грусти, для раздора. Маригона ощутила себя серой мышкой. Она привыкла быть в тени. Это ее способ жить, но здесь в Главенграде – столице княжества Истрейн, она ощутила тоску. Хотела оказаться среди тех, улыбчивых, разодетых людей, но она все еще оставалась за чертой, в брюках, сшитых ею самой, в странной куртке, украденной у одного торговца и с дурацкими рыжими кудрями на голове.
Она оглянулась. Дом огромных размеров словно выталкивал ее из себя, намекая, что ей здесь не место. Но Маригона выдохнула. Поймала себя на мысли, что вернется в этот дом с мальчишкой, а выйдет из него чародейкой с собственной землей.
Кто-то толкнул ее. Маригона взглянула вперед. Мужчина спешил куда-то, шел так быстро, что через пару мгновений скрылся за поворотом. А Маригона наконец сдвинулась с места. Ее завораживало здесь все. На одной из соседних улиц девушка увидала множество лавок: от тех, что торгуют овощами, до тех, что продают привезенные из соседних княжеств наряды. Глаза ее разбегались. На этой же улице, около огромной таверны, располагались палатки, где торговали заморские гости разными вкусностями и странными, но интригующими статуэтками и посудой. На той улице народу было много, можно было легко затеряться среди них, но Маригона отложила игры, она гуляла свободно, не собираясь применять хитрость и ловкость. Она не спеша разглядывала безделушки, которые, скорее всего, никогда бы не купила, даже если бы имела все деньги на свете.
Пройдя пару кварталов, Маригона вышла к дворцовой площади. Она прошла по выложенным красным камням, стуча каблучками, подняла глаза. Вдали, за невысоким ограждением, возвышался дворец. Солнце поднялось над головой, освещая его башенки и описывая во всей красе. Маригона бросила еще один взгляд, и зашагала назад, к улицам, которые уже стали для нее знакомы.
Вывеска той самой таверны ее вдруг поманила, а в животе заурчало. «Гуси и лебеди». Вывеска слегка покачивалась, издавая скрипучий звук. А внутри было тихо. Маригона улыбнулась маленькой девчушке, что относила кружку пива на столик около окна, прошла дальше. Трактирщик, пузатый мужчина с забавными усами, торчащими в стороны, натирал кружку. Маригона подошла к стойке, положила руки на теплое дерево без единой зазубрины.
–Чудный день сегодня, правда? – улыбнулась она.
Мужчина показался ей хмурым, не готовый заговорить с ней в том же тоне. Но минуты не прошло, как она изменила свое мнение.
Трактирщик с грохотом поставил глиняную кружку на стол. И как только она не треснула? Басисто, но так лучезарно заговорил:
–День прекрасный, соглашусь, – он кивнул. – Чего хочет выпить прелестная девушка? У меня тут все есть: доброе всеми любимое пиво, вино с юга, медовуха – я ее сам варю, – он добавил, – и если уж так хотите, молоко и кисель