Глава 5. Всадники в черном
Крепость Воина
-Мираган, кто эти люди? – шепнул Меотрим.
Юноша не ответил. Он почти вплотную подошел к углу стены, внимательно изучая лица пришедших всадников. Но разглядеть их было почти невозможно. Головы их были покрыты черными капюшонами, на одежде ни одного отличительного знака.
–Ну! Вы впустите нас в крепость? – крикнул тот, что беседовал со стражем ранее.
–Ну, входите раз пришли, – послышался голос сверху, – да только оружие снаружи оставьте.
Человек на лошади скривил недовольную гримасу, но все же отдал приказ оставить оружие. На землю посыпались мечи и луки.
–Так-то лучше, – снова голос сверху.
Ворота медленно начали открываться.
–Это наш шанс проскочить незамеченными, – обернулся Мираган к Меотриму и Велимиру. Те кивнули в ответ.
И только последние всадники достигли ворот, Мираган шмыгнул внутрь, за ним и остальные. Они скрылись в тени около конюшни.
–Мы должны проследить за ними, – Меотрим вытянул голову из-за угла. – Нужно узнать, что они хотят от тебя.
–Мираган, ты уверен, что никогда не встречал их? – Велимир уставился на юношу.
–Уверен. Я никогда…
–Пойдемте, – оборвал их беседу Меотрим. – Всадники ушли вглубь.
Он вышел из тени. Во дворе крепости не было ни души. Меотрим проскочил мимо конюшни и устремился вперед.
–Меотрим, – полушепотом позвал его Мираган. Тот сразу обернулся. – Не стоит нам идти за ними.
–Это почему? – спросил Велимир, стоявший рядом с Мираганом.
–Если они меня ищут, значит, знают, как я выгляжу. Я не горю желанием пересекаться с этими людьми.
–И то верно, – кивнул Меотрим. – А если они к мастеру пошли, он-то тебя не сдаст.
И направились они к избе, где располагалась комната Мирагана. По дороге они не встретили никого, а всадники, скорее всего, скрылись на другой стороне крепости.
В комнате Мираган зажег свечу. Меотрим устроился около окна. Он молча наблюдал за каждым движением на улице. Велимир растянулся на табурете. Мираган достал из-под одеяла книгу, провел ладонью, выдохнул.
–Это та самая книга? – Велимир вскочил с табурета и подошел к Мирагану. Меотрим остался на месте.
–Можно? – Велимир протянул ладони к книге. Он долго разглядывал ее, будто хотел что-то разгадать, но все же сдался. – И много в этой книге «такого»?
–Такого? – переспросил Мираган, хмуря брови.
–Ну да. Есть в ней о волкалаках, например?
–Есть. В этой книге много чего есть. Но некоторые страницы я не могу прочитать, – Мираган взял книгу в свои руки и пролистал до определенной страницы. Буквы на ней были незнакомы ни ему, ни Велимиру.
–Это древний язык. Нам не прочесть. Чародейки могут, но и то не все, – медленно протянул он. – Но слушай, Мираган, книга эта может оказаться очень полезной. Вдруг эти всадники – переодетые волкалаки, – хихикнул Велимир.
–Не неси чушь, – толкнул его Мираган.
–Парни, – Меотрим вскочил, – вы слышите?
Вдали раздался звук колокола. Буквально через секунду послышался второй более громкий. Меотрим прильнул к окну. Снаружи в глубокой ночи несколько юношей выбежали из избы и двинулись в сторону главной. Послышались крики.
–Что там такое, Меотрим? – спросил Велимир.
–Наружу, быстро!
Меотрим, не дожидаясь остальных, кинулся за двери. Велимир поспешил за ним.
Мираган выбежал на улицу. Меотрим и Велимир застыли на месте.
Еще несколько юношей выбежали из соседних изб. Меотрим схватил первого попавшегося юношу за руку.
–Что происходит?
–На нас напали, – юноша одернул руку и устремился вперед.
–Всадники, – шепнул Мираган себе под нос. – Бежим в оружейную.
Мираган обежал юношу, бегущего ему на встречу, побежал по протоптанной тропе мимо изб. Он обернулся назад. Меотрим и Велимир бежали сзади. Впереди около самой дальней жилой избы завязалась сражение. Несколько молодых воинов бились против всадников.
–Беритесь за оружие! – послышался голос Нендрима. – Бейтесь за нашу Крепость!
В воздухи раздался звон колокола, послышались крики. Мираган остановился около двери в оружейную, благо, она была не заперта. Внутри было темно. Мираган нащупал сталь, вытащил три меча и быстро покинул оружейную. На встречу ему бежали другие юноши, в толпе были Меотрим и Велимир. Мираган отскочил в сторону, и, дождавшись своих товарищей, бросил им мечи. Он кинулся к главной избе. В противоположной стороне от оружейных послышался взрыв. Мираган обернулся на звук. Стена, что отделяла Крепость от внешнего мира, взлетела на воздух, полетели камни, пыль. В месте, где образовалась дыра, просочилось еще несколько десятков людей в черных одеждах. Но Мираган знал, где он должен был быть. Он пробежал мимо тренировочного поля, свернул к главной избе.
Мастер Бронислав был прижат к стене избы со всех стороны. Всадники в черном приставили к его телу кинжалы.
–Не захотели по-хорошему, старик, – говорил один из них, – будет по-вашему. Смерть! – зашипел он.
На высокой скорости Мираган воткнул ему нож в спину. Человек закряхтел от боли. Мастер отбежал от стены и взял меч, что лежал на земле около убитого всадника. Трое оставшихся нацелились на юношу. Тот, выставив меч вперед, глядел на них, ожидая нападения. Один из них плюнул на землю, оскалил зубы и бросился в бой. Он резким движением послал Мирагану острие своего меча, но юноша увернулся.
–Надеешься убить меня, мальчишка?!
Мираган отбежал назад. Схватил основание меча двумя руками. Мужчина кинулся на него, запрокидывая меч над головой. И только он приблизился к Мирагану резко опустил его над плечом юноши, но тот успел остановить удар своим мечом. Оттолкнул чужой меч и молниеносно воткнул свой в живот мужчине, не успевшего опомниться.
Мираган поспешил помочь мастеру. Тот все еще сражался с двумя бандитами. Мираган подбежал сзади. Рубанул одного из них по спине, и только второй обернулся к нему с ударом, мастер и его рубанул сзади.
–Мираган, спасибо тебе, – мастер тяжело дышал.
–Нельзя здесь оставаться, мы должны помочь остальным.
–Да, мальчик мой, – мастер тяжело поднял меч.
Но только мастер сделал шаг, – спину его проткнула стрела. Мираган испугался. Он удержал его ослабшее тело.
–Мастер, скажите, как помочь вам? – Мираган судорожно обломал основание стрелы и положил мужчину на землю.
–Спасайся, мальчик. Я пожил славную жизнь. Я должен уйти.
–Нет, я прошу вас, – глаза его увлажнились. Он прильнул к худой груди. А когда почувствовал, что сердце мужчины прекратило биться, вновь ощутил злобу внутри себя. Пальцы его горели, глаза налились кровью. Мираган поднялся с колен. Силе, что родилась внутри него, не терпело вырваться наружу. Зорким взглядом он быстро отыскал убийцу. Тот скрывался на крыше главной избы. И встретившись глазами, убийца в черном капюшоне направил стрелу на Мирагана. Тот не медлил. Мираган глубоко вдохнул, вытянул правую руку, направляя к мужчине, растопырил пальцы. Жар пронесся по его телу. К кончикам пальцев поступал огонь. Струя красных искр коснулась сердца убийцы, и тот замертво упал с крыши.
Мираган, не раздумывая, кинулся к мастеру, надеясь, что его еще можно было спасти. Но грудь не вздымалась, сердце не билось. Мираган положил обе руки ему на грудь и сильно надавил.
–Прошу, прошу, – шептал он, раз за разом надавливая на его грудь.
Мираган остановился. Он осмотрелся по сторонам. Везде шла бойня, летели брызги крови, раздавались вопли. Ему нельзя было здесь сидеть. Мираган поднялся с колен. Он увидел лицо Нендрима, усыпанное кровью и грязью. В глазах его читался лишь страх. По губам его Мираган прочел одно: «Беги».
Мираган поднял меч. Он пробирался сквозь хаус, попутно отбиваясь от людей в черных одеждах. Он пытался разглядеть лица своих товарищей, но вместо этого видел вокруг себя грязных, напуганных мальчишек, большинство из которых не разу не брали в руки настоящий меч. Мираган пробежал мимо нескольких изб. Около лазарета он увидел юношу, похожего на друга Демиана. Тот пытался отбиваться от двух убийц сразу. Мираган подбежал к ним. Ударил одного по руке. Мужчина заныл от боли, хватаясь за меч другой рукой. Но Мираган успел попасть по ноге. Мужчина упал, и Мираган добил его. Второго Скендер убил сам. Он кивнул Мирагану в знак благодарности и бросился на помощь остальным. Мираган прошел дальше. Он остановился около избы, забрался наверх. На крыше, с самого края, стоял лучник. Мираган осторожно подошел к нему сзади, проткнул спину и ногой спихнул его с крыши. Юноша оглядел всю крепость. Меотрима он заметил около избы, в которой была его комната, а Велимира отыскать он не смог. Мираган спустился вниз, побежал в сторону избы.
Меотрим уже расправился с двумя убийцами, когда Мираган поспешил к нему.
–Нам нужно уходить, – стараясь отдышаться, говорил тот, – мастер мертв.
–Мы не можем уйти. Их всех убьют здесь.
–Я применил магию, они знают, как я выгляжу. Вы сможем увести их отсюда, сохранив жизнь другим.
–Откуда ты знаешь, что они здесь поэтому?
–А тогда зачем же я им еще?
После этих слов Мираган кинулся в бой. Меотрим бился рядом. Он был более опытен в обращении с оружием, но страх сковывал его не меньше, чем остальных.
В гуще сражения Мираган не мог толком разглядеть окружение, но ощущал, что Меотрим все еще рядом. И одно привлекло его внимание. Стрела с огненным шаром на конце пролетела прямо над его головой. Мираган остановился. Взгляд его проследил, куда она приземлилась. В миг вспыхнула крыша главной избы.
–Мы должны найти Велимира, – крикнул Мираган другу, отбиваясь от мужчины в черном. Он ловко напрыгнул на него, разрезая руку, в которой мужчина держал меч. Раздался крик. Мужчина сделал шаг назад, зажал рану. Лицо его скривилось. Мираган не стал ждать. Быстро двинулся на него, выставляя меч вперед, но мужчина отскочил. Из ниоткуда появился меч, за ним знакомое лицо. Юноша, что выбежал из толпы, резко провел сталью по спине мужчины. Тот прохрипел проклятья и упал к ногам Мирагана. Юноша исчез так же быстро, как и появился. А Мираган просился к Меотриму.
Поднялся столб черного дыма. До легких доносился мелкий пепел. Мираган схватил Меотрима за руку и они бросились искать Велимира, на пути рубя незваных гостей. Огонь почти дотла уничтожил избу и перекинулся на сухую траву рядом. Мираган пробежал до одной из оружейных, резко остановился. Меотрим остановился рядом.
–Где нам его искать, Мираган?! Может, он уже мертв.
–Нет, смотри, – Мираган дернул юношу за рукав, – вон он там, рядом с избой, где я жил.
Оба бросились с места, обогнули оружейную, пробежали в тени около стены. Мираган не спускал глаз с Велимира, молясь, чтобы тот продержался еще немного. Раздался крик. Меотрим бросил взгляд в сторону. Огонь пробирался до жилой избы. Несколько юношей пытались затушить огонь, принося воду из колодца недалеко от остатков главной избы. Меотрим сжал зубы. Вдруг стрела из неоткуда прилетела прямо в плечо юноше, что нес воду к избе. Тот упал, выронив ведро.
–Меотрим, бежим, – дернул его Мираган.
Из бушующего хауса Мираган ощутил зловещий взгляд. Мужчина, чье лицо он видел у ворот Крепости, встал напротив юношей. Меотрим обернулся и застыл в ужасе.
–Попался, чародей, – шипел мужчина, угрожая острым длинным мечом.
–В сторону, – шепнул Мираган Меотриму, отталкивая его от себя.
Но мужчина быстро опустил руку в карман плаща, вытащил кинжал и метнул в сторону Меотрима. Мираган прыгнул в ту же сторону, не ведая, что образует в сложенном локте подобие щита. Кинжал отскочил. Мираган схватил Меотрима за руку, и они молнией пустились в сторону Велимира. Тот уже едва держался на ногах. Рубаха его была забрызгана кровью, волосы и лицо испачканы грязью. Он отбивался от очередного человека в черном. Меотрим ускорился. Мираган на мгновение обернулся назад. В кровавой бойне, окутанной серым дымом, он не сумел разглядеть мужчину, что пытался их убить. Меотрим взялся за убийцу, Мираган подбежал к Велимиру. Он поддержал друга, стараясь привести в чувства.
–Велимир, – шептал он, вытирая с его лица пот и грязь, – говори со мной. Не теряй сознание.
–Мираган, – вяло улыбнулся тот, – кажется, я умираю.
–Заткнись, дурья башка. Ты не умираешь. Ты будешь жить.
Мираган удержал Велимира на ногах. Осторожно держал его за руки, но, ощутив вязкую жидкость под своей левой рукой, опустил глаза. Ладонь его была в чужой крови.
–Ты ранен.
Длинная полоса от плеча до локтя под рукавом рубахи изуродовала руку Велимира. Сталь резанула руку почти до мяса. Мираган оторвал кусок ткани от своей рубахи и крепко перевязал рану друга.
–Идти сможешь? – спросил Мираган, когда краем глаза заметил труп мужчины, с которым сражался Меотрим.
–Смогу, – прошептал Велимир.
Меотрим подбежал к товарищам и они поспешили к конюшням. Проходя мимо нескольких трупов, среди которых были и те, что буквально вчера посещали вместе с ними тренировки, они добрались до конюшни. Ворота были заперты на замок. Меотрим прицелился мечом и резко рубанул. Замок рухнул на землю. Внутри неспокойные лошади ржали, вставали на дыбы. Мираган отыскал среди них Ромашку. Та никак не могла успокоиться. Мираган погладил ее за ухом, отварил стойло и вывел ее. Меотрим и Велимир и себе отыскали по лошади. Снаружи послышался шум.
–Быстрей! Нужно выбираться, – сказал Меотрим, забираясь на черного коня.
–Он там! – послышался крик на улице.
Мираган лязгнул поводьями. Ромашка заржала и рванула вперед. Снаружи их ждал сюрприз. Несколько мужчин в черном подошли в плотную к конюшне.
–Вон он!
Мираган отбился от одного из них на бегу. Следом за ним на конях выбежали Меотрим и Велимир. Они прошмыгнули мимо нападавших, устремились к дыре в стене. Ромашка перепрыгнула через груду камней, приземлилась на траву. Мираган бросил взгляд назад. Меотрим и Велимир на конях бежали следом.
Они скрылись в лесу. Остановились ненадолго. Небо скрылось за черными тучами. Густой черный дым поднялся выше. Вся Крепость была охвачена ярым огнем. Хлынул дождь.
–О, Боги… – протянул Велимир, вцепившись в шею белогривого коня.
–Нельзя здесь оставаться, – Мираган развернул коня в противоположную сторону.
–Мираган.
Он обернулся. Из-за дыры в стене появилось несколько всадников на черных гнедых конях. Направлялись они в сторону леса.
–Бежим, – Мираган натянул поводья, направляя коня немного левее, бросился бежать сквозь деревья. Меотрим и Велимир бросились за ним, сливаясь с лесом.
***
Крепость Воина
В комнате пахло расплавленным воском. На небольшом столике около кровати догорала свеча. Слабые лучи заходящего солнца осветили пустующую постель. Демиан поднялся с табурета, направился к окну.
–Все, что ты сказал в лесу, это правда? – послышался голос Скендера.
Демиан кивнул, продолжая всматриваться в окно. Снаружи несколько юношей в легких рубахах тащили небольшого кабанчика, направляясь в главную избу.
–Что со мной случилось? – спросил Демиан, не оборачиваясь.
–Ты о чем?
–Я, кажется, ослабел, Скендер. Превратился в слабого испуганного мальчишку.
–Не знаю, что у тебя в голове, но, поверь мне, – Скендер подошел к Демиану, – ты не слабее нас всех. Да, пока это так, твоя нога еще ноет, но это ненадолго.
–Приятно слышать, что ты так думаешь, – Демиан обернулся к нему, – идем на ужин?
–Умираю с голоду, – улыбнулся Скендер.
Зал был полон. Пахло кровью, прямо как в тот раз, когда Демиан был впереди всех. Теперь же он в самом конце. И он это чувствовал.
Он со Скендером отыскал Арди в окружении шести тушек крепеньких зайцев. Это была его первая охота в Крепости, и он, так или иначе, гордился собой. Троица устроилась ближе к выходу, за столом около окна. Демиан сел напротив Скендера и Арди. Мастер выступил с речью, поблагодарил каждого за участие в охоте, но Демиан толком и не слушал его, он тихо беседовал с Арди, расспрашивал его об охоте. А Арди и рад. С лица его не сходила улыбка, проскальзывал смех и рукоплескания, а вид у него был гордый и мужественный. Скендер же сидел тихо, неподвижно. И когда, наконец, все было готово к ужину, запасы были убраны, столы вымыты, а ароматное блюдо было около носов, Арди забеспокоился. Он потрепал брата за плечо.
–Скендер.
–М? – отозвался он, широко распахивая глаза.
–Ты чего не ешь?
–Да, конечно, Арди, конечно, – он улыбнулся мягко, но улыбка эта не была искренней.
–Скендер, тебя что-то беспокоит? – наконец поинтересовался Демиан.
–Да. Но сейчас об этом не стоит говорить, – голос его звучал твердо.
–Поговорим после ужина? – уточнил Демиан, не отводя со Скендера глаз.
–Завтра. Мне нужно подумать, поэтому завтра.
Арди не понимал. Он взглянул сначала на Скендера, тот опустил голову к тарелке, затем на Демиана, который молчал, но одарил его слабой улыбкой.
Больше они не заговорили. Скендер ушел первый. И когда тот ушел, Арди попытался узнать у Демиана, что произошло с его братом, и о чем он хотел поговорить. Демиан, прекрасно зная, что произошло, лишь покачал головой.
Он покинул зал, когда за окном уже было темно, а за столиками пусто. Голова его разболелась, кажется, от душного воздуха. Демиан поднялся из-за стола, заметил краем глаза стража, что закрывал двери на кухню на замок.
–Парень, ты уходить собираешься? – мужчина спрятал ключ в небольшой сумочке на поясе.
–Уже.
Демиан зашагал к выходу. И только выйдя на воздух, он смог вздохнуть полной грудью. Он остановился на крыльце, поднял голову к небу. Большая голубая луна наполовину была скрыта за тяжелой тучей, похожей на огромного змея. Небесное полотно, усыпанное мелкими звездами, напоминало ему о бесконечных мечтаниях, что так не свершились, а скрылись за черной пеленой.
Демиан спустился по лестнице, пошел по вытоптанной тропе. Где-то в короткой траве пели сверчки. Где-то вдали зашуршала трава, послышался глухой стук копыт. Демиан поспешил скрыться в тени. Он забежал за угол избы и притих. Приближались голоса. Из-за дальней избушки показалось девять мужчин в черных одеяниях, лица их были скрыты под капюшонами, и восседали они конях цвета грозовой тучи. Один из них, что шел впереди, приказал троим всадникам идти с ним. Он слез с коня и прошел по лестнице к дверям главной избы.
Демиан осмотрел стену. Он стоял прямо под окном, ведущим в комнату мастера. Он нащупал ногой дощечку, ступил на нее, хватаясь руками за резную дощечку ниже окна. Немного повисев, Демиан все же дотянулся до расписного наличника, а здоровой ногой уперся в дощечку под окном. Демиан чуть вытянулся.
Мастер Бронислав сидел спиной, склонившись над столом. В комнате стояла тишина. И в следующее мгновение дверь с грохотом отварилась. Демиан резко прижался к стене, пряча голову.
–Кто вы? – мастер поднялся из-за стола, одаривая незваных гостей тяжелым взглядом.
–Люди Черного Ворона.
–Я не знаком с этим человеком.
–Зато он знаком с вами, – мужчина в капюшоне оскалил белоснежные зубы.
–Вы вчетвером пришли убить старика? – игриво улыбнулся мастер. Он прошел ближе.
–Мы не хотим смертей. Мы хотим лишь одного – отдайте нам мальчишку.
–Никто из моих подопечных не покинет Крепости, – рука его потянулась к карману длинного плаща.
–Не стоит, – мужчина схватил его за руку, – не забывайте, у нас мечи. А что до мальчишек, нам нужен лишь один.
–Вы глупцы раз пришли сюда. Даже если бы он и был в этом месте, я, да сожрут меня утопцы, вам не сказал бы.
Меч в руках мужчины дрогнул. Он неожиданно двинул его к горлу мастера.
–Послушай, старик, – я не хочу смертей. Я лишь хочу выполнить свой долг перед моим господином.
–Кто бы он ни был, ваш господин, мальчик останется под моей защитой.
–Да ты упрямый, – шикнул мужчина, – ну, будь по-вашему. Смерти хотите? Будет вам смерть!
На пороге появился Нендрим. Он словил на себе чужие взгляды, но не отступил. Он выставил меч вперед, нацеленный в любой момент напасть. Но мастер ему не позволил.
–Нендрим, прошу опусти меч, – прошептал он, готовый в любой момент попрощаться с жизнью.
–Еще один поганец, – мужчина обернулся к Нендриму, не опуская меч от горла мастера, – ну, хоть ты вразуми этого глупца.
–Мастер, что происходит? – процедил он.
–Твой мастер не желает отдавать нам мальчишку. А мы…, мы ничего не требуем, всего лишь его взамен на счастливое будущее других и хорошее вознаграждение от нашего господина… Ну, давай же, старик, – мужчина прижал меч сильнее, чуть вдавливая в кожу.
–Нендрим…, – шепнул мастер.
Послышался шум. Нога Демиана заныла страшной болью, руки вспотели. Он держался из последних сил. Вдруг мышцу на правой руке свело. Демиан закричал в немом крике, разжал пальцы и повалился на землю. Из окна показалась голова всадника.
–Здесь какой-то парень.
–Не дайте ему уйти!
Демиан с силой перевернулся на живот. Он попытался подняться, но нога его не слушалась. Шрам пронзила острая боль. Демиан скрутился, словно змея, хватаясь пальцами за больное место и пытаясь не закричать. Со стороны крыльца послышался топот. Демиан напряг мышцы рук и медленно пополз в тень, но не успел.
–Попался, гаденыш.
Тяжелое мужское тело прижало Демиана к холодной земле, сухие руки нападавшего обхватили его горло. И, казалось, что это конец. Он не мог шевельнуться, он задыхался. Но надежда еще была. Юноша дернул правой рукой, высвобождая ее из плена, попытался схватить мужчину за бедро, но тот обхватил Демиана ногами, зажимая все тело. Картинка перед глазами начала потихоньку расплываться. Он уже ничего не видел, не слышал. И когда душа его уже собиралась покинуть тело, хватка ослабла. Руки мужчины распластались вдоль Демиана, и сам он застыл. Демиан прокашлялся. Он понял, что произошло. Юноша сбросил с себя бездыханное тело, разворачиваясь на спину. Нендрим, что стоял не так далеко с окровавленным мечом в руках, закричал, призывая каждого взяться за оружие. Раздался звон колокола. Из ближайших избушек сбежались юноши, и получив приказ, они двинулись к оружейной. Демиан, прихрамывая на одну ногу, поспешил в сторону избушки, где жил Скендер. Но что-то его остановило. Он обернулся назад. Около главной избы несколько мужчин в черном окружили Нендрима. Он встретился с Демианом взглядом, но отпустил, и Демиан прошел в тень. Нога его снова заныла глухой болью. Он остановился около избушки, из которой выбегали молодые воины. Раздался грохот. Демиан вышел из тени. Прямо за тренировочным полем в каменной стене образовалась дыра. Части ее разлетелись по сторонам, ударяясь о землю и стены. А прямо из дыры, словно голодные волки, несколько десятков мужчин в черном проникли в крепость, оставляя после себя только кровавые следы.
Демиан дождался момента, когда кучка убийц разделиться, и направился, как можно быстрее к дыре в стене. Руки его одолела дрожь, дыхание сперло. Он позабыл обо всем. И ничего уже было не важно.
В нескольких шагах от него раздался пронзительный крик, выбивающийся из хауса. Демиан обернулся. Юноша, чье имя он не знал, отбивался от убийцы в черном, но тот был проворнее. Он отскочил от юноши и в пируэте пронзил его мечом в спину. Демиан отвел глаза, но на секунду все же встретился с умирающим взглядом. А в глазах у него не было ничего, кроме страха. Тело повалилось на землю. Убийца со скоростью гепарда побежал в сторону главной избы, не обращая внимания на застывшего Демиана. Со стороны оружейных надвигалось несколько убийц, и каждый из них, кажется, заприметил Демиана. Тот, как можно быстрее, поспешил к лежащему телу.
–Прости, – шепнул он, хватаясь за кованый меч, легкий и тонкий.
Демиан, сжимая зубы от боли, пробрался через растоптанную в кашу землю около избушки, заковылял в сторону тренировочного поля. Его окружил страх. Куда бы он не бросил испуганный взгляд, везде убивали, везде проливалась кровь. Он слышал крики, стоны.
С правой стороны послышались быстро приближающиеся шаги, лязг стали. Прямо над его головой просвистел кинжал. Мужчина, что гнался за ним, рубанул около Демиана, но тот успел отскочить. Нога Демиана ударилась о камень. Не сумев удержать равновесие, он свалился в грязь. Мужчина поспешил вытащить меч из земли. Он размахнулся, целясь в голову Демиана. Но основание меча юноши перекрыло путь. Мужчина шикнул, откинул свой назад. Из-под плаща его прослеживалась струя алой крови. Взгляды их встретились. И Демиан, не теряя не секунды, кончиком меча проткнул ногу мужчины насквозь. Тот застонал от боли, скривился, но отступать не хотел. Мужчина быстро сунул руку в карман, глаза его засверкали. И Демиан увидел свою смерть. Сталь пронзила его плоть. Дыхание остановилось. Страшная, безумная улыбка смеялась ему в лицо. Мужчина опустился на колени, хватаясь за ручку кинжала в теле юноши, но Демиан схватился за меч, что лежал около него, и, не медля, пронзил убийце сердце. Он прокрутил оружие в чужом теле, даря дикую улыбку. Глаза мужчины застыли, дыхание прекратилось. Демиан резко вытащил кинжал из живота, простонал. Свободной рукой он вытер кинжал об одежду мужчины и просунул его за ремень. Он медленно поднялся, сжал рану. Разум его сковала пелена. Демиан поднял меч, который теперь ощущался тяжелее валуна, и двинулся вперед, обходя трупы и обломки стены. До тренировочного поля оставалось не так далеко, но дрожь в ногах и пульсация в висках постоянно тормозила, и Демиан почти не мог различить, где реальность, а где иллюзия, порожденная больной головой. Кто-то подхватил его подмышку. Парень с свежей раной на левой щеке.
–Я держу тебя, – шепнул он, – все хорошо.
Демиан не сопротивлялся. Сил не было.
Они прошли несколько шагов, но парень направил их в одну из избушек.
–Куда мы идем? – остановился Демиан.
–Я приведу тебя в укрытие, – юноша указал на избушку в противоположной стороне.
–Нет, я должен выбраться отсюда, – Демиан вырвался из его рук, – передай Скендеру, мне очень жаль.
В него словно вдохнули жизнь. Демиан, не оборачиваясь, поспешил к тренировочному полю. «Еще немного» – молился он, ища в себе последние силы. Еще немного и он окажется там, в чистом поле, вдохнет запах свободы.
Над головой просвистела стрела. Демиан устремил взгляд на источник. Лучник прятался на крыше одной из оружейных, и заряжал следующую стрелу, но уже с огнем на конце. Демиан поспешил укрыться у стен домика. Стрела пролетела до крыши главной избы, и та мигом вспыхнула. Еще несколько стрел полетели следом. Демиан отдышался, обошел оружейную и вышел к тропке ближе к каменной стене. До выхода оставалось несколько десятков шагов. Он сжал рану сильнее, меч выставил перед собой, стараясь удержать в руках, и зашагал к спасению.
И стоило ему перелезть через обломки стены, хлынул крик. Крик боли.
Он опустил глаза. На рубашке распласталось огромное красное пятно. Кровь не останавливалась. Демиан доковылял на немного дальше. Но сил его оставалось все меньше. Он упал на зеленую траву, теряя связь с миром, а перед его глазами таяла крепость, охваченная огнем и едким дымом.