–Мираган, – позвала она.
Юноша поднял голову.
–Ребенок, потерявший родителей. Ты одинок. Но я знаю, как тебе помочь, чародей, – женщина-птица провела когтем по его щеке. – Знаю, чего хочет твое молодое сердце. Знаю, куда рвется душа.
–Мираган! – Маригона дернулась. Мужчина, что держал ее, сжал руки сильнее. – Не слушай!
–Хочешь знать свое прошлое? – пролепетала Сирина.
–Хочу, – ответил Мираган сдавленно, будто не своим голосом.
–Хочешь знать свое будущее?
–Хочу.
–Я дам тебе ответ. Поведаю о том, кто любит тебя, о том, кто предал. Поведаю о том, кто породил тебя, чародей.
–Скажи.
–Слова, что я молвлю для тебя, стоят цену.
–Какую?
–Дай испить твоей крови. Дай вкусить твоей плоти.
–Не верь! – кричала Маригона. – Не слушай, Мираган! Вернись ко мне, прошу тебя!
–Заткнись, девка! – Рявкнул мужчина, хватая девушку за горло. – Заткнись, иначе вырву язык, – шепнул он.
Мираган послушно задрал рукав рубахи, выставив голую плоть. Сирина облизнулась.
–Ты узнаешь. Узнаешь все, что только пожелаешь.
Когтем она вжалась в его кожу, надавила.
–Мираган, прошу!
–Смотри, как он становится моим! – вскинула голову птица. – Ты следующая, чародейка!
–Мираган, слушай только мой голос! – крикнула Маригона, вырываясь. – Слушай только меня!
Девушка дернула рукой, ногой попала по колену мужчины. Тот завопил, пытаясь схватить Маригону, но она вырвалась.
Толпа оторвала взоры от их царицы.
–Мираган, я люблю тебя! – крикнула Маригона, посылая заклинания в озверевших людей.
Сирина дернула Мирагана за руку, нацелилась зубами в плоть.
«…Я люблю тебя…»
Туман. Свет. Блеснули рыжие локоны. Маригона. Настоящая Маригона.
Острые кончики зубов коснулись его кожу. Мгновение. Мираган одернул руку. Отскочил. Остались только царапины. В боку сильно болело. Не успел он перевести дух, как женщина-птица бросилась на него. Юноша растопырил пальцы, послал в нее вихрь ветра. Птица повалилась на землю.
–Ты слаб, – шикнула она. – Поддался моим чарам, глупец. Без нее ты никто.
–Заткнись, птица!
Мираган запрыгнул на нее сверху. Сильной хваткой обхватил ее горло.
–Я убью тебя, чудовище! Убью! И больше никто, слышишь, никто не будет звать тебя царицей! Никто не услышит твой голос! – ногти его впились в ее кожу, покрытую перьями.
–Меня убьешь, но те люди больше не будут жить. Не я их убила. Ты! Ты чудовище!
–Убью тебя! – Мираган зарычал. Глаза его покраснели. – Уничтожу таких, как ты! – он сжал ее горло.
Сирина стонала. Дергалась под ним, но высвободиться не смогла.
–Мираган, хватит!
Но он сжимал сильнее, так, что ладони горели, а в висках стучало.
–Ты больше не причинишь людям зла!
–Мираган, прекрати!
Маригона подбежала к нему, обхватила его плечи.
–Она мертва, Мираган. Мертва.
Велимир, разобравшись с остальными на поляне, подоспел в самый разгар безумия. Люди кричали, доставали мечи, но многие из них не понимали, кого нужно убить. И Велимир воспользовался их растерянностью. Подстрелил из лука одного за другим, а когда глупцы поняли, кто именно калечит их людей, бросились в его сторону, грозно рыча. Велимир, когда закончились стрелы, подхватил меч, теперь уже никому не нужный, и отбивался им. Толпа вооруженных мужчин и женщин, из десяти человек, не была сильными воинами, и Велимир разобрался с ними довольно быстро.
Пройдя через море трупов, он подошел к костру. Там он и увидел Меотрима. Около башни и в тени увидел Мирагана и Маригону.
Шли молча. Шли верхом на конях. Злосчастная башня осталась позади. Приближался вечер, и тучи над их головами сгущались.
Мираган ехал молча. Придерживал рану. Он боялся, что вокруг еще могли рыскать озлобленные люди. Но долго скрывать боль он не мог. Держась одной рукой за поводья, отнял вторую от раны. Кровь окрасила ткань рубахи.
–Мираган, все хорошо?
С Ромашкой поравнялась кобыла Маригоны.
Юноша молча откинул плащ и убрал руку.
–Почему молчал? – спокойно спросила девушка, но в глазах ее виднелось беспокойство. – Остановимся! – крикнула она, слезая с кобылы.
–В чем дело? – Меотрим спрыгнул с Черныша, подошел к Маригоне.
–Мираган ранен.
–Я справлюсь, – отмахнулся он, слезая с Ромашки. – Боялся, что безумцы могли скрываться в лесу.
–Глупец! – Бросил Меотрим. – Что теперь?
–Я покараулю, – подошел Велимир.
Маригона помогла сесть Мирагану на траву. Осторожно стянула рубашку. Рана была глубокой, но не смертельной.
–Сейчас перебинтую, потом, когда найдем ночлег, смогу наложить мазь, – приговаривала она, роясь в сумке.
–Кто она была? – спросил Мираган, стискивая зубы от боли.
–Сирина, – девушка вытащила из сумки длинный лоскут ткани, – думала это легенда, – принялась обкручивать торс юноши.
Прикосновения ее нежные, мягкие. Мираган покрылся мурашками. Боль чуть затупила.
–Все хорошо? – спросила она, вглядываясь в его глаза.
Он кивнул.
–Я знал, что ты спасешь меня, – заговорил Мираган, после недолгого молчания, – я видел тебя. А еще девушку с волосами, как твои. Она хотела остановить меня. Говорила, что убийствами я не принесу добра. Ты видела ее?
–Мираган, – девушка закончила. Присела напротив, – это была иллюзия. Там не было никакой девушки.
–Но я ее видел.
–Сирина хотела, чтобы ты ее видел. Она хотела, чтобы ты последовал к ней.
–Но почему она так сильно напоминала тебя?
–…потому что ты думал обо мне, – Маригона налилась легким румянцем.
–Вы закончили? – Меотрим обернулся. – Скоро стемнеет и дождь, кажется, будет. Пора в дорогу.
Меотрим помог Мирагану подняться, усадил его на Ромашку, и они двинулись в путь.
-…книга, что Мираган нашел в библиотеке Крепости, – Велимир управлялся с конем уверенно, при этом держа книгу в свободной руке, – там мы прочли о полуденице и чародейках. Уверен, что там найдется и что-то об этой сирине.
–Велимир, любишь ты все скрывать, – отозвалась Маригона звонким смехом.
Они шли по протоптанной тропке в глуши леса.
–Поглядим, – Велимир увлеченно принялся листать книгу, прижимая к животу. – Ну вот! Сирина. Я прочту?
–Просим, – улыбнулся Меотрим, идущий позади. – Только с лошади не свались.
–Сирина – полуптица-полуженщина, – начал Велимир. – В своей сущности чудовище, пришедшее из царства подземного Генна. Дочь главного Вельзевеля и демоницы Хвороб. Создания, способные подчинить своей воле деревни, города. Простой люд защититься от нее не в силах. Сирина питается кровью и плотью, что дает ей жизненные силы. Люд простой подчиняется ей, зовет царицей, и служит, чтобы добывать еще крови. А коли повстречается на ее пути чародейка али чародей, пожелает его силы себе. И дабы справиться с чародейскими чарами, которые могут ее уничтожить, она забирается в его разум, рисует ему образы, нашептывает слова. И чародейка али чародей подчиняется. Идет на погибель. А коли рядом нет никого, кто сможет вернуть рассудок, Сирина выпивает кровь, кусает плоть, и получает силы его и вечную жизнь. И тогда уже никакие чары не могут ее умертвить, – юноша захлопнул книгу.
–Отчасти я рад, что знаком с чародеями, – рассуждал Меотрим, – а отчасти, от вас столько неприятностей. Жуть правда в том, что я то был в рассудке. Паника меня ухватила за горло, будь здоров! Не знаю, как бы жил, если бы увидел ту картину.
–Всем нужна чародейская сила, – заговорила Маригона. – Подчинить природу не так просто. Это дает знание, некую власть, но и влечет проблемы.
–А простой человек может получить силу? – спросил Велимир, придерживая книгу.
–Может. Но процесс сложный и жестокий. А дай-ка книгу, Велимир. Хочу взглянуть, что пряталось в библиотеке вашей Крепости.
Юноша чуть поравнялся. Протянул книгу.
–Никогда такой не видела, – протянула, Маригона.
–Разверни ее боковым корешком.
–Эйрхал, – прочла Маригона надпись на языке неведомому обычному человеку.
–Что это за язык, Маригона?
–Язык первых чародеек. Я его плохо знаю, – призналась она. – Он почти нигде не используется.
–Эйрхал, – повторил Мираган, – звучит красиво.
–Переводится что-то вроде «Великое таинство» – пожала она плечами, возвращая книгу Велимиру.
–Какое же это таинство, если мы можем прочесть эту книгу? – фыркнул Меотрим.
–Это не точный перевод, – напомнила девушка.
–Но книга-то полезная, – Велимир вернул ее в сумку, – целая энциклопедия по устройству магической части мира.
–Да. Жаль, что там не написано, как выжить в дождь и ураган, – Меотрим укутался в плащ.
Заброшенная деревня
Накрапывал дождь. Приближался вечер.
Чуть посветлело, когда они, наконец, выбрались к заветной реке. Там же не так далеко стояла пара заброшенных домов и гнилые бревна – остаток от покинутой деревни. Маригона пустила кобылу галопом. Помчалась к их укрытию. Вслед устремились и юноши.
–Вот, где жили все те люди, которых мы убили, – Мираган слез с Ромашки.
–Они были обречены, – успокоил его Велимир. – Считай, мы облегчили их страдания, освободили разум.
–Хватит, Мираган! Пойдемте лучше, поедим! Я умираю с голоду!
Меотрим отворил дверцу старой избы. Все заскрипело. Пахло внутри сыростью. Пол в сенях провалился, а в комнате, куда он прошел по остаткам, было пусто, за исключением порушенной печи и дверей, ведущих в соседнюю.
–Ну, заходите! – крикнул он, выглядывая из разбитого окна. – Только осторожней в сенях.
Расположились на полу. Маригона достала из сумки кусок засохшего хлеба, Велимир вытащил бутыль с водой и два яблока.
–Не густо, – зевнул Меотрим, поглядывая на скудный ужин.
–Пожалуй я потерплю до утра, – Велимир грустно улыбнулся. – Мираган, съешь яблоко, тебе нужны силы.
–Хоть бы кусок хлеба с маслом в рот положить, – застонал Меотрим.
–Сколько дней мы в пути? – Мираган поглядел в окно, где уже потихоньку темнело.
–С какого дня изволите считать? – заехидничал Меотрим. – С того, как мы из Крепости сбежали? Или, может, с того, как познакомились с чудной дамой?
Маригона бросила гневный взгляд, но промолчала.
–По моим подсчетам, сегодня двадцать второе сентября, – ответил Велимир, – месяц, Мираган. Уже месяц прошел.
–Ваши подсчеты от голода не спасут. Я тогда спать пойду, – Меотрим поднялся.
–Давайте яблоки разделим, – Маригона взяла одно. Красное с маленькими вкраплениями желтого, – завтра на охоту сходим.
–Ну, хорошо, – Меотрим присел обратно, – отужинаем по-царски.
Дождь снаружи прекратился, и небо осыпалось яркими звездами. Показалась луна. Ночь была теплой. Велимир и Меотрим устроились на полу, прикрывшись плащами. Маригона и Мираган скрылись в соседней комнатушке, ничуть не лучше. Лунный свет проникал через небольшое оконце. Маригона сидела на полу, доставая из сумки баночки и склянки. Мираган наблюдал за ней. Ему было позволено провести ночь в старой постели, которая каким-то чудом не превратилась в труху. Тонкий матрасик предварительно вытряхнули, спрятали под широким плащом Мирагана.
Три склянки стояли около девушки. Она открыла каждую, пересыпала все в миску, которая также нашлась в ее сумке. Сухие поломанные листики, порошок черного цвета и густая субстанция оказались соединены в единую мазь. Маригона поднялась, держа миску в руках.
–Сиди смирно.
Она разбинтовала рану, откинула ткань на пол.
–Будет немного больно, но, обещаю, потом станет легче, – она улыбнулась.
В голубом свете он видел ее лицо. Дотронулся до ее щеки. Спинка ее носа вся была усыпана веснушками.
–Мираган, я еще не закончила, – смущенно опустила глаза она.
–Извини, – он одернул руку, но продолжал смотреть.
Девушка зачерпнула в пальцы немного мази, провела по ране. И Мираган ощутил ее прикосновение, услышал сердцебиение в полной тишине. Рану защипало, затем резкая боль пронзила порез. Юноша прикусил губу.
–Потерпи немного, – Маригона достала новый лоскут ткани, обмотала рану, – сейчас пройдет, – она собрала склянки, собиралась уходить.
–Маригона, прошу не уходи, – боль стихла, и Мираган поднялся.
–Тебе нужен покой, – она отвела взгляд.
–Мне нужна ты.
Ладонь его легла на ее плечо. Она остановилась, подняла глаза. Карие, полные ярких огней. Мираган коснулся ее пухлых губ, легко. Она улыбнулась, провела пальцами по его сильной спине, заставляя его сиять.
–Справишься со мной? – игривая, огненная, она запустила пальцы в его черные волосы.
Он не ответил, засиял в улыбке. Притянул ее к себе, расстегивая пуговицы на ее рубашке, справившись, отбросил ее на пол. И свет луны осветил ее красоту. Ладонь его нежно, медленно опустилась к ее груди. Девушка дрогнула.
–Я буду твоей, Мираган. Буду твоей.
Он потянул ее ближе, прижал, согревая в объятиях, а она дышала рвано, ощущая себя любимой. Защищенной в его руках. Запах ее волос, напоминающий поля усыпанные тысячами волос, коснулся его носа. Он стянул тонкую веревочку, которой были собраны ее волосы, и пышной копной рыжих кудрей, они легли на ее плечи.
–Я никогда не была так близка с мужчиной, – шепнула она, чувствуя его прикосновения, – какое счастье видеть тебя, любовь.
Он целовал ее, долго. Потом потянул на холодную постель, накрывая всем телом. Она поцеловала его в ответ, сильнее, смелее. Проводила ладонями по его плечам, спускаясь к мускулистой спине.
Движения его неловкие, рваные, но искрение, полные любви. Теплые прикосновение, словно летний ветерок.
–Не бойся, Мираган, – шепнула она, глядя в его глаза.
–Не хочу тебе навредить, – он накрыл ее своим телом, кончиками пальцами рисовал рисунки на ее теле.
И тогда постель согрелась от жара их тел. Маригона доверилась ему, захлебнулась в его любви, в его прикосновениях. Он набрался смелости. Кровь ударила в голову, била в вески, и он забыл о боли. Он видел ее, наполненную огнем, чувствовал ее. И была она, словно пожар. Горящие глаза, сладкие исцелованные губы, волосы, аромат, которые никогда невозможно забыть.
Никогда она не была с мужчиной так близко, никогда не была так откровенна. Но позволила ему полюбить ее, и он подарил ей сладость любви. Ласками согрел ее тело. Рядом с ней ощутил себя настоящим. И луна освещала их голубоватым светом. И стали одним целым в глубокую теплую ночь. И движения, которые когда-то казались недопустимыми, стали для них счастьем, стали их тайной.
В лунном свете она выглядела загадочно. Она стояла на берегу полноводной реки, слушала тихое пение птиц, плескание воды. Мираган подошел ближе. Ночь была теплой, нежной. Мертвая деревня под покровом темноты не наводила на страшные мысли.
–Маригона, – позвал юноша.
Она обернулась.
–Я хочу искупаться, – Маригона расстегнула рубашку. Скинула на траву, затем брюки.
–Вода ледяная, – предостерег он, забывая, кто она.
–Беспокоишься?
Она стояла на берегу, окутанная светом, нагая.
Молча подошла к воде, руками очертила круг. Вода закипела, но только рядом с ней. Девушка без капли сомнений вошла в реку.
–Иди ко мне! – крикнула она, плескаясь в воде.
И Мираган, скинув одежду, помчался к ней.
Ночь была теплой, нежной. Ночь была наполнена любовью.
***
Город Главенград
В троном зале, стены которого были исписаны золотистыми птицами и красными цветами, на троне восседал Великий князь. На могучих плечах его лежала накидка из парчи, на голове обруч, созданный из золота и алмазов – признак власти. Он смотрел в глубь зала, застыв в ожидании. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда тяжелые двери отворились.
–Ваша светлость, – поклонился щуплый мужчина в дублете цвета морской волны.
–Господин Велибор, – Владимир вяло приподнял руку, что покоилась на подлокотнике, в знак приветствия.
–Он здесь, святейший государь, – пикнул Велибор, отходя в сторону.
В дверях появились два бугая, держащие мужчину, чьи руки были заломлены за спиной. Тогда князь вскочил. Глаза его горели от злобы, челюсть заходила ходуном. Если бы он был наедине с тем мужчиной, избил бы до смерти.
–Лорд Анислав Уриан, – процедил князь, присаживаясь на место, – ведомо ли вам, почему вы находитесь здесь?
Бугаи отошли на два шага назад.
–Не ведомо, – он поднял ясные глаза.
–Ваша светлость, – подбежал Велибор, – прошу, я могу допросить этого человека? Все же именно мне пала задача выловить его.
–Молчите, господин Велибор. Знайте свое место, – отрезал Владимир, затем обратился к Аниславу. – Я, Великий князь княжества Истрейн, Владимир Второй династии Освободителей, обвиняю вас в измене своему государству и вмешательству в княжескую семью, то есть, настраиванию княжны Истиславы против меня, отца ее, – он поднялся. – Вы признаете свою вину?
–Выслушайте меня, ваша светлость, – Анислав шагнул вперед, – изменник не я. Лорд Велизар бежал с корабля, на котором мы прибыли сюда. Он готовится напасть на столицу.
–Пытаетесь настроить меня еще и против моего советника? Вы, лорд Анислав, без моего ведома писали письма лорду Эндриту, моему дяде. Запутали мою дочь. И, наверняка, именно вы запудрили мозги и моему сыну. Мне продолжать? Если вы сознаетесь, приговор я смягчу.
–Доказательства! Я требую доказательства и верховного судью! – крикнул Анислав, напрягая мышцы.
–Верховный судья не понадобится, – усмехнулся князь, поправляя тяжелую цепочку на шее. – Прошу, господин Велибор, пригласите девушку.
Велибор поспешил за двери. Анислав обернулся. Рядом с мужчиной шла невысокая полноватая девушка, низко опустив голову. Она остановилась недалеко от Анислава. Мужчина долго рассматривал ее, пытаясь вспомнить, видел ли он ее когда-нибудь.
–Ваше имя? – спросил Велибор, обращаясь в девушке.
–Мирося, – тоненьким голоском ответила та.
–Госпожа Мирося, прошу расскажите все, что знаете Великому князю Владимиру.
Девушка застыла. Анислав не мог вспомнить ее лица.
Наконец, когда она поправила длинную русую косу, Мирося заговорила, поднимая на князя глаза.
–Ваша милость, я видела, как лорд Анислав передавал какие-то бумаги мужчине, похожего на гонца…
–Ложь, – возразил Анислав, – я никакие письма не передавал.
–Великий государь, – Велибор преподнес князю бумаги, присаживаясь около ступеней, – прошу, могу я прочесть?
–Читайте.
Велибор поднялся. Развернул распечатанное письмо.
–«Лорд Эндрит, – начал он, – с давних пор я думал о том, чтобы отправить к вам моих людей. Ваш племянник хоть и князь, прошу меня простить, совершенно не ведает, что творит. Приказал привести ко двору пиратов. Вздор и чепуха! Глупость, что засела в его голове, ребячество, с которым он относится к делу столь серьезному, меня пугают. Я прошу вас от всего сердца, что наливается кровью, вернитесь ко двору и уговорите князя изменить его решение. Меня он не слушает. Лорд Велизар полностью овладел им. Он потакает его прихотям, возносит его решения в абсолют. И так продолжаться не может. Страна, охваченная монстрами, уже не может существовать спокойно. С уважением и надеждой, лорд, служащий своему государству».
Велибор поднял голову, сложил письмо.
–Так вы себя назвали, «Лорд, служащий государству»? – сверлил его взглядом князь.
–Это не мои слова. Где вы нашли это, господин Велибор? – Анислав обратился к мужчине.
Тот, гордо подняв маленькую голову, заявил:
–В ваших покоях. На письменном столе.
–Его могли подкинуть! Ваша светлость, прекратите это! Я ни в чем не виновен! – вырываясь из оков, Анислав себе только навредил. Двое бугаев вцепились в его связанные руки, сильно сжали.
–Это, может, и подкинули, – князь вновь поднялся, неспешно спустился со ступеней, – но одно я знаю точно – вы, милорд, повинны в страшном грехе, – Владимир встал напротив. – Кыш, все! – махнул он рукой.
В момент зал опустел, двери с грохотом захлопнулись.
Анислав стоял напротив Владимира. Он глядел в его синие глаза, наполненные яростью.
–Моя дочь, – он подошел почти в плотную, – моя маленькая девочка, – схватил Анислава за воротник, – ты, ублюдок, трогал мою девочку!
–Ваша светл…
–Молчи! Ты будешь гореть за это в аду, – шепнул он, скаля зубы, – я уничтожу тебя.
Владимир с силой схватил Анислава за горло.
–Моя девочка…, ты испортил ее! Ты!
–Я не прикасался к ней, – прохрипел Анислав.
–Смеешь говорить такие слова?! Смеешь лгать мне?! – князь ударил его по лицу. Горящий отпечаток остался на щеке мужчины. Но он не пошатнулся.
–Я никогда бы не посмел и заговорить с ней, ваша светлость. Я клянусь вам.
–Ублюдок! Изменник! Даже твои клятвы ничего не стоят! – он ударил его раз, два. – Я знал, что ты такой – предатель родины. Предатель своего государя.
– Предатель сбежал из столицы, – из верхней губы потекла кровь, – лорд Велизар пристроил пиратов себе, ваша светлость. Теперь надежды нет.
–Молчите! Не смейте и слова произнести против моего Советника. Вы лгун и предатель. А люди никогда не узнают, что вы сделали с моей дочерью. Но они узнают, что вы, лорд Анислав, настроили ее против меня, – говорил князь, сжимая воротник дублета, – вы теперь никто и ничто.
Мужчина отстранился.
–Истислава, милая, – позвал он.
Из-за трона вышла Истислава, лицо ее распухло от слез. Она встала недалеко, сжалась.
–Истислава, – князь подошел к девушке, – скажи мне, ты любила этого человека?
–Не любила, – говорила она тихо. – Лорд Анислав говорил мне, что сможет увести меня из дворца. Говорил, что сделает своей женой. Я не соглашалась. Я знаю, отец, свой долг. Но лорд угрожал мне. Он пытался меня принудить…
–Истислава! Я же люблю тебя! Прошу, скажи, что это ложь! Молю тебя…
–Лорд Анислав, моя дочь слово свое сказала. И я готов вынести вам приговор…
-… Вы, лорд Анислав Уриан, обвиняетесь мной, Великим князем княжества Истрейн, Владимиром Вторым из династии Освободителей, в измене и попытке настроить княжну Истиславу против ее семьи и долга. Я приговариваю вас к казне завтра на рассвете.
Пронесся гул. Резкая тишина. Мириана, что стояла в толпе рядом с лордом Истваном потеряла сознание. Анджей ухватил ее. Лорд Истван прошел через толпу.
–Прошу, ваша милость, – заговорил он, подходя к трону, – дайте мне сказать! Я хочу возразить!
–Стража, уведите лорда Анислава в темницу, – приказал князь, всеми силами пропуская крики лорда Иствана.
–Я вытащу вас, милорд, – шепнул Истван.
–Не стоит. Я сам выбрал себе эту судьбу.
В комнате было тихо. И когда княгиня Агния прошла за ширму около кровати, увидела плачущую дочь. Истислава сидела, прижав колени. На ней не было лица.
–Матушка, прошу, – подняла она заплаканные глаза, – уходи.
–Истислава, – женщина опустилась на колени рядом с ней, – тебе стоило рассказать мне. Я могла уберечь тебя от этого негодяя.
–Это ложь. Все это ложь.
–Но там на суде при всех господах ты говорила иначе, – княгиня отстранилась, взглянула строго.
–Отец, – девушка вытерла слезы рукавом платья, – он заставил меня солгать.
Раздался грохот. Княгиня поднялась, вышла из-за ширмы.
–Где она?
Князь, что встал посреди комнаты, сжигал женщину взглядом.
–Где она, Агния?
–Муж, прошу, – она вцепилась в воротник его дублета, – она всего лишь ребенок! Не надо, умоляю тебя!
–Ребенок?! – он оттолкнул женщину в сторону. – А как ноги раздвигать, у нее ума хватает! Всю жизнь ей талдычили о долге, о чести! Истислава, боишься меня?! А ложиться с ним ты не боялась?!
Девушка медленно поднялась, показалась из-за ширмы.
–Я виновата, отец, – скулила она.
–Ты и твой брат предали нашу семью! – рычал он, подходя ближе. – Считаете, что можете играть в судьбу, как вам угодно?! Ваша жизнь была только в моих руках! Вы должны были восславить нашу династию, а вы опозорили ее! – он ударил ее по щеке. Девушка пошатнулась.
–Владимир! – кричала женщина. – Не смей прикасаться к моей дочери!
Он обернулся.
–Она и моя дочь тоже. Хочешь, чтобы и у тебя красовался след от моей руки?! Знай свое место, баба! А ты, – он ткнул пальцем ей в горящую щеку, – никто никогда не узнает, что ты, малолетняя шлюха, спала с этим ублюдкам! Я найду способ сохранить власть! Я сделаю себе наследника! А вы будете гнить в нищете! Я лишу вас всего! Я Великий князь, а вы кучка отребья, которая предала меня и нашу династию. И имена ваши будут стерты из истории! – мужчина сжал девушке горло.
–Отец, – молила она, – отпусти…
–Владимир…
Мужчина резким движением оттолкнул девушку на пол, та упала, хватаясь за живот.
–Дорогая, дорогая, – Агния подбежала к ней.
–Предатели! Вы все будете гореть в огне ада! Если я мог, убил бы…, – его схватил сдавленный кашель. Ладонью он схватился на грудь.
–Владимир, что с тобой? – Агния подскочила, ухватила мужа подмышки.
–Отпусти! – он вырвался. – Кашель, простой кашель… Я буду жить долго. Буду править этим княжеством еще долго…
Отправили Анислава в холодную сырую камеру, в одну из таких, где обычно сидели клятвопреступники, воры, убийцы. Из всех двенадцати камер только одна была занята. Там сидела Вилма, когда-то служившая княжне Истиславе. Сидела она в темнице уже год. Ее морили голодом, пытали, но она не собиралась умирать. Когда ту поймали на краже драгоценностей в покоях молодой княжны, именно Анислав привел ее на суд, он же предложил казнить ее. Но князь воспротивился. Решил, что человек, который обворовывает его дочь, должен страдать.
–Какое счастье, господин, – Вилма прижалась к железным прутьям. Лицо ее было обтянуто кожей, некогда красивые черные волосы, покинули ее скальп. Одежда висела на ней мешком. И вся она была похожа на ходячую смерть. Когда она улыбнулась, Анислав заметил, что зубов у нее почти не осталось.
–Неужели мои молитвы были услышаны!
–Молчать! – крикнул страж командным голосом. – Еще слово – получишь хлыстом по спине!
Женщина затихла, но продолжала наблюдать.
Аниславу досталась темница с противоположной стороны, но чуть дальше. Страж пошелестел ключами, достал нужный. Толкнул Анислава за решетку и захлопнул за ним дверь.
–Сидите смирно, лорд Анислав. Завтра ваша голова окажется на земле, так что вы забудете о всех страданиях, – усмехнулся он и развернулся, шагом уходя в темноту.
Анислав осмотрелся. Света в темнице почти не было. В одном из углов все же он сумел разглядеть остатки костей и дохлую крысу. Никогда бы он не подумал, что окажется здесь, в холодной темнице, в которой уже не думаешь о светлом будущем. В которой хочется поскорее избавиться от мыслей.
Он растянулся на нарах, запрокидывая локти за голову. Хотел отдаться сну, чтобы не думать, но только закрыл глаза, голос Вилмы ворвался в оттаянную попытку.
–И какого черта здесь делает сам лорд Анислав? – слышался ее голос, эхом проскальзывая по длинному коридору.
–Из-за глупой ошибки.
–Ха! Ошибки? Я тогда тоже ошибку совершила, хотите сказать?
Он не ответил.
–Я тогда действовала намеренно. Хотела убежать с камушками, что сказать. Жалко ему было камушков! Да, пусть его черти сожрут!
–Вы пытались обокрасть княжескую дочь. Это карается законом. В принципе, воровство карается законом.
–А вы ее трахали.
Анислав вскочил, прильнул к решетке.
–Я знала. Услышала однажды ваши вздохи, но не сказала никому. А надо было! Надо было рассказать князьку о ваших похождениях, лорд Анислав. Но милостивая Вилма пощадила. Знала, что он убьет вас. Вы поэтому здесь?
Он молчал. Долго.
–Любовь – штука страшная, – продолжала Вилма, – я своего мужа не любила. А когда он помер, я осталась ни с чем. Все он завещал своей дочери от первой жены, которая померла. Но я-то жива! И я понесла от него. Этого ублюдка! Но он решил, что все иначе. Обвинил меня в измене с нашим конюхом и лишил всего. И тогда я решила обокрасть эту княжну… А к черту! Зачем я рассказываю об этом вам? Вы побежали докладывать князю, а он человек жестокий. Вот и расплачивайтесь за свои грехи.
Вилма замолчала. Он услышал, как она отошла от решетки и села. Анислав тоже отошел, но продолжал стоять, пока ноги его не затекли.
Тогда-то и появился лорд Истван. Вилма к тому времени уже вовсю сопела.
–Лорд Анислав, – говорил он шепотом, – я не мог вас бросить.
Анислав подошел.
–Скажите мне, что произошло там в пиратском поселении?
–Велизар предал князя, – говорил Анислав. – Он пообещал отдать им все острова, если те выступят по его сигналу против князя.
–Но почему вы не помешали ему?
–Не мог. Велизар знал. Он знал, что мы с вами готовили.
–Но как?
–А князь показал мне письма, которые писал якобы я лорду Эндриту, но я…
–Это мои письма. Я принес вам их на стол вчера утром. Я не подумал, что… прошу меня простить.
–Все кончено, лорд Истван. Князь умрет. Велизар отравил его. А Истислава… Если вы способны вернуть в наше княжество мир, сделайте это, прошу. Мы медлили, и нас опередили, разразив войну. А она будет, лорд Истван. Она будет, потому что Велизар готовился к ней давно. И прошу вас, сделайте все возможное, чтобы Рандил простил нас. Сделайте так, чтобы Истислава вышла замуж за их князя.
–Это правда? То, что она говорила на суде?
–Эта правда была только для придворных. И мне пришлось с ней согласиться. Я любил ее, Истван, но любовь эта ослепила мне глаза. И я отвечаю за свои ошибки… Позаботьтесь о Мириане и Анджее. Она должна знать правду. Должна знать, что ее муж не изменник, а идиот, но все еще любит ее. Прошу вас, лорд Истван, сделайте это для меня. И когда я умру, сожгите мое тело и отдайте прах моей жене. Она решит сама, что делать с ним.
Великий князь не ждал его. Он никого не ждал. Сидел на троне, проводя линии на подлокотниках, и когда он вошел, пролил на него гневный взгляд, полный отчаяния. Он молча поднялся. Подошел. Лицо его побледнело.
–Мой сын, – говорил князь, глядя в его глаза, – сбежал с городской девкой, дочерью какого-нибудь мясника, моя дочь стала жертвой моего преданного лорда. И где я теперь, без сына и с покалеченной дочерью? Неужели мое наследие погибнет вместе со мной? Лорд Истван, как мне следует поступить? Какой шаг сделать?
–Ваша светлость, – Истван говорил тихо, – вашего сына еще можно вернуть на престол, если он сам явиться и упадет к вам в ноги. А ваша дочь сможет стать княгиней в соседнем княжестве, если князь Херевард будет к ним благосклонен. Ваша великая династия будет процветать.
–Лорд Велизар каждый день убеждал меня, что сильное княжество можно удержать в руках, можно укрепить. Но как, если на каждом шагу предатели?
Истван сглотнул.
–Лорд Анислав не предатель, ваша светлость…
–Не говорите о нем! У него было все: жена, усадьба, которая досталась от отца, место в совете, но он предпочел издеваться над моей дочерью. Я не молод, лорд Истван, нового наследника может и никогда уже у меня не будет.
–Государь, выслушайте меня, – осторожно начал Истван, – там, в Вольн-Исаил, лорд Велизар предал вас…
–Хочешь выставить его против меня? Лорд Анислав и тебе прочистил мозги? Он манипулирует всеми. Крутит, как хочет и когда захочет. Вам, милорд, давно нужно было догадаться.
–Но вы встречались с лордом Велизаром? Вы говорили с ним?
–Говорил. Сегодня утром он подтвердил мои опасения. Сообщил, что его люди слышали разговор лорда Анислава и моей дочери. Он изменник, лорд Истван. Я должен был прочесть это в его глазах уже давно, пока еще не было поздно. Пока я…
Сильный сухой кашель вновь одолел мужчину.
–Ваша светлость…