«И не быть им вместе, даже если останутся они только вдвоем на этой земле».
–Анислав, может, все еще можно исправить? – и она задала его.
Он промолчал, обнял Мириану, но смотрел на любимую женщину.
Анислав остановился.
–В чем дело?
И только Мириана подняла глаза, поправив подол платья, к ним подошла княжна Истислава под руку с князем Годфритом. Мириана и Анислав сразу поклонились. Они стояли посреди сада, пока вокруг них кружили пары.
–Рада, что вы вышли в свет, леди Мириана, – улыбнулась Истислава, ловя на себе взгляд Анислава.
–Рада, что в вашей судьбе все решено, – Мириана смерила взглядом молодого князя. – Ваш будущий супруг хорош.
–Благодарствую, – открыл рот красавчик. – Жду не дождусь, когда княжна уедет со мной в мое княжество.
–А как же ваш брат…кажется, Осмонд?
–Он мой брат, это так, но в престолонаследии он более не участвует.
–Чудно, – Мириана откинула волосы назад. – Как-нибудь стоит отправиться к вам в княжество.
–Будем рады, – Истислава демонстративно обняла своего жениха за руку.
Ярость медленно подходила к вискам. Внутри закипала кровь, но внимание Анислава чуть увел в сторону гонец, который подбежал к княжескому столу. Он что-то говорил князю, но тот ответил коротко, скорее всего, отказом. Анислав повернулся назад, лорд Истван внимания на это не обратил, и тогда Анислав оставил все то недоразумение, что происходило минутой ранее, и поспешил за гонцом, пробираясь через танцующих. Гонец, явно недовольный, поспешил по тропе, ведущей во дворец. Анислав ускорился. Врезался в пышнотелую даму, и, позабыв о любезностях, обошел ее, сворачивая к тропе. За пышными кустами роз, прямо у стен дворца, Анислав достиг мужчину. Он схватил его за рукав засаленной кофты. Мужчина испуганно завизжал, но Анислав успел закрыть ему рот ладонью.
–Тише, – он отпустил, только когда мужчина замолчал, приходя в себя. – Что ты передал князю?
–Вам какое дело? – огрызнулся он.
–Я в совете, поэтому государственное.
–Черта с два я вам поверю! – гонец сплюнул.
–А стоит, – Анислав протянул ему руку. На среднем пальце его был золотой перстень с гербом княжества.
–Прошу прощения, милорд, – мужчина упал в ноги Анислава, – прошу не убивайте. Всеми Богами клянусь, разум затуманился…
–Поднимайся, – Анислав потянул его за воротник куртки. – Просто скажи, что ты передал князю?
Мужчина поднялся, отряхнулся от пыли.
–Я из городка на реке Елань прибыл. Господин Ринор, тамошний наместник, велел мне Великому князю передать, что дружинники наши схватила группу разбойников. Неизвестные люди напали на трактир, разгромили там все. Также дошли слухи из соседних деревень, что похожих людей видели в той стороне, где находится Крепость Воина. Туда пошли добровольцы. Вернулись, а там, – гонец вцепился за сумку, висящую через плечо, сглотнул, – милорд, страшное…
–Говори.
–Вся Крепость сожжена, стена подорвана и кругом трупы. Мужики, что туда ходили, говорят, мол там и те разбойники мертвяком лежат, и парни молодые, что в армию к князю готовились. Что же это делается! – мужчина царапнул себя по щеке. – С одной стороны чудовища людей на части разрывают, с другой люди своих же калечат!
–Успокойся. Я передам князю твои слова.
–Передайте-передайте! Проведите расследование, наконец, вместо того, чтобы вино пить, – мужчина резко осекся, хотя Анислав и виду не подал. Сам понимал, что время тратить нельзя. – Простите, милорд! Демоны покусали! Демоны!
–Ступай, друг. Не думай об этом. Если князь наш не посмеет с места сдвинуться, я лично займусь теми разбойниками.
Пир продолжался. Танцы прекратились, и Анислав неспешно добрался до стола. Лорд Истван вместе с семьей куда-то испарился, вместе с ним и Анджей. Анислав присел рядом со скучающей Мирианой.
–Куда ты пропал? – фыркнула она недовольно, потягивая вино.
–Дело срочное, прости.
–Что за дело? – она обернулась к нему. И снова ее злые глаза вцепились мертвой хваткой.
–Не думаю, что тебе будет это интересно. Расскажи лучше, куда снова испарился наш сын?
–Откуда мне знать. Убежал с той девчонкой, вероятно, – она пожала плечами.
–Скажи, что я снова сделал не так? – мужчина осмелился накрыть ее ладонь своей.
–Не знаешь, почему эта мелкая дрянь подошла именно к нам?
–Понятия не имею. Она молода, пытается установить себя в обществе, как…
Анислав не договорил. К их столу подошел купец Яромил, чуть покачиваясь.
–Как делишки? – спросил он изменившимся голосом, усаживаясь рядом с Аниславом.
–То же должны спросить у тебя, – облегчение приятно потекло по телу.
–Ну, как вам сказать, друзья мои сердечные, княгиня Веселина мягко, но ясно велела мне идти в задницу, прошу прощения, миледи, – икнул он, – сказала, что в ее княжестве полно тряпок и купцов. Эх, а так жалко, – Яромил потянулся за полупустым бокалом. – А я так хотел работать с ней. Может, у нас бы все сложилось, я бы стал князем…
–Я же сразу сказала, что вы размечтались.
–Нда…, – купец потянулся за кувшином. Прожужжала оса, присаживаясь на горлышко. – Кыш отсюдова, мушка! О! Снова Великий князь-батюшка слово хочет сказать. Ну, послушаем, чего уж…
–Прошу, гости дорогие, – торжественно начал князь, – свое слово я сказал. Хочу и сыну моему его дать.
Аплодисменты наполнили сад, когда юноша поднялся, перед собой вытягивая позолоченный бокал.
–Честь для меня видеть ваши лица на празднике во имя меня. Честь, что вы служите отцу моему, Великому князю Владимиру Второму, – Всеволод жестом указал в сторону своего отца. – Вы служите и государству нашему, княжеству Истрейн, отдавая за него свои души, жертвуя своим временем и средствами, чтобы послужить во благо. Я кланяюсь пред вами, – юноша демонстративно поклонился к столу, – кланяюсь вам в ноги, великие и благородные лорды и леди. Я молюсь за ваши души Богам каждую ночь перед сном, молюсь, чтобы мысли ваши не засоряла скверна и непристойные мысли.
Несколько сотен глаза уставились на молодого князя с непониманием.
–Вы, лорды и леди, что даете этой земле боль, страдание и ложь, – князь одернул сына, что-то зашипел, но юноша продолжал говорить, – должны помнить, что существуют Боги, и они видят, какие деяния вы творите. Всю свою жизнь я жил в этой деревянной ловушке, которая затягивала меня в свою пучину. Я знаю, кто вы! Знаю, что пытаетесь мне доказать! Великий князь, говорили мне с самого девства, достойный муж, что приведет свою страну к светлому будущему, – многие совершенно не понимали его слов, – вы говорили мне, что великий князь делает все для своей страны, все ради народа. Никогда меня не пускали увидеть этот народ, пока однажды я сам не отправился туда, в тот мир, в который вы боитесь попасть даже в самых страшных кошмарах. Но именно вы сделали тот мир таким.
–Прошу, сын прекрати, – умоляла его княгиня.
–Ты должен жениться на дочери князя Великого из другого княжества, чтобы сохранить мир, но как можно сохранить веру в этот мир, если твоя будущая жена шлюха…
–Это уже слишком! – князь Херевард вскочил.
–Молчи, сын, – шикнул князь.
–Ваши лживые лица, ваши красочные слова, наполненные ядом, я более не желаю видеть и слышать. Не желаю я целовать ваши руки, княжна Валеска, потому что знаю, кто вы есть.
–Как смеет он оскорблять мою дочь?! – вскипел Херевард. – Они скреплены брачным договором! Князь Владимир, сделайте что-нибудь со своим чокнутым сынком!
–Всеволод, прекрати этот спектакль…
–Чего он хочет? Не понимаю я, – Яромил глотнул из кувшина и мигом получил ответ на свой вопрос.
–Корона, что вцепилась в моего отца словно клещ и затуманила мозги, мне с этой минуты более не принадлежит. Я, Всеволод, сын Владимира Великого князя княжества Истрейн отрекаюсь от престола. И с этой минуты я буду принадлежать себе и той, чьи губы я желаю целовать.
Обруч полетел с головы юноши, ударился о мрамор, покатился дальше и остановился на розе в центре сада.
Раздался гул. Всеволод бросился из-за стола в сторону тропы, князь поспешил за ним.
–Вот черт!
Анислав проскочил мимо разбушевавшейся толпы, шмыгнул за отцом и сыном, притаившись за кустом роз, со стороны тропы.
–Какого дьявола, Всеволод! – Великий князь, запыхавшись спешил за сыном. – Это война! Ты понимаешь, что это война, черт тебя подери?!
Юноша остановился.
–Я не хочу играть в эти ваши грязные игры! Не желаю жить так, как живешь ты, отец! Ты не видишь ничего! Когда в последний раз ты делал что-то для простых людей?! Когда дедушка погиб, ты только и делал, что придумывал, как наказать изменников страны! Но неужели ты никогда не думал, что изменник это ты?!
Всеволод шагнул в сторону дверей, распахнул их.
–Я найду эту ведьму, что запудрила тебе рассудок! – бросил князь. – Я не дам жить тебе спокойно!
Анислав отбежал от кустов, только князь двинулся обратно. Он выбежал в сад, творилась неразбериха. Правители бросились к княжескому столу, прося объяснений, стража кинулась искать Всеволода, лорды и леди гоготали, пытаясь найти объяснение. Анислав подбежал к Мириане, потащил ее за собой.
–Уходи отсюда, прошу.
–Анислав, что происходит?
–Если вопрос будет не решен, княжество Рандил в любую минуту может напасть на нас. Князь Всеволод совершил роковую ошибку.
Она испуганно взглянула на него.
–Разорвав брачный договор, он обрек нас на войну.
–А как же эта княжна?
–Херевард – князь старой закалки. А оба этих договора были заключены еще в первые годы жизни детей. По старым порядкам, такой договор оспорить нельзя, только в случаи смерти одного из них, – Анислав обнял ее. – Времени нет. Найди Анджея и возвращайтесь в усадьбу. Прошу тебя.
–Я люблю тебя.
Мириана скрылась за поворотом.
Лорд Истван поймал Анислава при входе в тронный зал.
–Милорд, срочно собираем совет, – Истван поспешил в сторону коридора. – Лорд Велизар пытается уладить конфликт прямо сейчас.
–Один? Без сбора княжеского совета?
–Решение князя. Сейчас мы должны решить, что делать дальше.
Они вошли в спальню леди Арлены, и Анислав, наконец, увидел всех членов тайного совета. Леди Арлена, хранитель библиотеки господин Ангеларий и женщина, которую Анислав раньше не встречал.
–Мирлинда, – женщина протянул руку. – Мы с вами ранее не встречались, лорд Анислав.
–Рад познакомиться.
–Любезности оставьте на потом, – лорд Истван встал посреди комнаты. – Мальчик Всеволод решил поиграть в Бога…
–Что, если начнется война? – господин Ангеларий, очкастый щуплый мужчина, подал голос. – Нам будет совершенно не до нашего плана. Страной будет некому править.
–Тише, господин, – обратилась к нему леди Арлена, – войны может и не быть, если лорд Велизар умудрится привести озверевшего старика Хереварда в чувства. Но у него может и не выйти.
–Зависит это не от нас, – лорд Истван погладил бороду.
–Предположим, что Рандил нападет на нас, – заговорил Анислав, – у нас еще будет время совершить переворот.
–Как образом? – обратилась к нему Арлена, – наследника нет.
–Есть. Лорд Эндрит займет место князя, как только мы избавимся от него.
–Эндрит?! – переспросил Истван. – Я не ослышался? Но как вы собираетесь вытащить его из Пустующих земель?
–Отправить туда пиратов и своих людей.
–Снова одна и таже песня, – застонала Арлена.
–Я понимаю, о чем вы, – Мирлинда кивнула, – чародейки.
–Другого выхода нет, – Анислав обвел всех взглядом. – Если наш князь не желает поднять свой зад, остается нам бросить туда все свои силы. Мирлинда, я думаю вы нам поможете?
–Как вы поняли, что я….
–Однажды мой отец сказал мне: «Берегись женщин с красными глазами». Ваши глаза стали таковыми лишь на мгновение, но я сразу понял, кто вы.
–Значит, решено.
–У нас еще одна проблема, – встрял Анислав, не дав Иствану закончить мысль. – Крепость Воина сожжена до тла, а юноши, что там обучались, убиты. В городке на реке Елань поймали предполагаемых виновников.
–Этого еще не хватало, мать! – выругался Истван. – Предлагаю разделиться. Вы, лорд Анислав, завтра выясните, чего добивается Велизар, вы, леди Арлена, займетесь этими разбойниками, я и госпожа Мирлинда отправимся в Пустующие земли, ну, а вы, господин Ангеларий, посматривайте за обстановкой в княжеской семье. Мы вернем нашему княжеству величие!
–Если, конечно, нас не перебьют этой же ночью, – усмехнулась леди Арлена.
***
Тропинка, ведущая вглубь леса, была окутана туманом. Таким густым, что разглядеть что-то в нескольких шагах от себя было практически невозможно. Вдали журчала речка, в остальном все было тихо. Медленными шагами волк, отбившийся от стаи, прошел по тропе, вынюхивая добычу. Вдали раздался птичий крик, режущий уши. Волк приподнял морду, уставился в темноту. Что-то зыркнуло на него ярко-желтыми глазами. Зверь не испугался. Навострил слух. Мертвую тишину заполнил шум деревьев. Снова послышался крик. Волк зашагал вперед. Учуял запах свежей крови. Добыча?
Туман потихоньку рассеялся. Небо все также было затянуто темно-серыми тучами, не позволяя солнцу даже напомнить о себе. Поднялся ветер. Волк вышел к узенькой реке, осмотрелся. На берегу лежало тело. Неподвижно, в страной позе. Запах крови так и манил. Зверь не ел уже несколько дней, и даже такая добыча его устроила бы. Мягкими шагами он спустился с невысокого берега к воде. Тишину прорезал крик. На мертвом теле сидела птица черная с ярко-желтыми глазами. Она глядела на волка, крича все громче. Но что маленькая птичка может сделать огромному волку? Ярым прыжком волк бросился к будущему обеду. Птица с места не сдвинулась. Длинным клювом вцепилась в ухо волка. Тот зарычал. Ворона взмахнула крыльями, перелетела на голову волка, продолжая яро щипать. Зверь взвыл от боли, краем глаза увидев собственное ухо, приземлившееся в воду, окрасившуюся в алый. Забрыкался, завыл. Ворона драла его шерсть, добралась до кожи. А когда волк попытался в прыжке сбросить ее с себя, встретился с глазами с мертвым телом. Лицо его было исцарапано когтями, нижняя часть лица выклевана до мяса. Сквозь ткань рубахи, пропитавшейся кровью, выглядывали раны, похожие на язвы. Но глаза были нетронуты. Глаза эти были знакомы волку. Глаза, что будили его по утрам в далеком прошлом. Глаза, что смотрели на него, как на собственного сына.
–Я иду за тобой! – закричала ворона человечьим голосом – Иду за тобой по пятам!
Кожа волка горела. По глазам текла кровь, мешающая видеть. Он услышал взмах крыльев. Не понимал, что происходит. И последнее, что он увидел, прежде чем упасть без сил, – глаза. Но глаза те были черные. Такие же черные, как у него самого.
Городок на реке Елань
-Не стоит нам здесь засиживаться, – серьезно проговорил Меотрим, прожевав ломоть хлеба.
Они завтракали в комнате Мирагана, не дождавшись Маригону. Так уж сильно проголодался Меотрим.
–А куда, по-твоему, мы должны идти?
Мираган не съел ни крошки, хотя стол, поставленный у кровати, ломился от еды.
–Наведаться еще раз к этим ублюдкам в темницы, – пожал плечами Меотрим.
–И чего ради? Маригона все уже выяснила.
–Не имею я ничего против женщин, – осторожно начал Меотрим, – но тебе не кажется, что она пудрит тебе мозги?
–Или тебе завидно, что у Мирагана появилась воздыхательница, а у тебя нет, – предположил Велимир, и за это получил грязной ложкой по лбу.
–Не завидно мне! Просто есть в ней, на мой взгляд, что-то странное.
–Смею предположить, то, что она чародейка. А ты с чародейками в жизни не встречался.
–Умолкни, Велимир, – буркнул Меотрим, облизывая ложку. – Я хочу сказать, что не нравится мне она. Вот прямо и просто.
–Вы мои друзья, – начал Мираган, после долгого молчания, – с вами мы прошли не малый путь, я так считаю, но все это: всадники, прошлое моей семьи – все это, мои проблемы, мое бремя… И я пойму, если вы захотите уйти.
–О чем ты?! – Велимир взглянул с долей обиды.
–Сам понимаешь. Вы и так сделали для меня слишком многое.
–Только не нужно строить из себя благородного воина! – Меотрим смерил Мирагана взглядом. – Дома меня ждет шесть братьев, вечно недовольный отец и огромный курятник, поэтому я останусь здесь.
–Шесть братьев?! – выпучил глаза Велимир. – Почему ты не рассказываешь о них? И который ты из них?
–Последний. Но не родной. Не хочу сейчас говорить об этом, – голос его звучал тише.
–Извини.
–Это неважно.
И снова тишина. Мираган попытался ее разрушить.
–Велимир?
–Моя Линдита ждет меня, да и родители ждут, но с того момента, как мы сбежали из Крепости, и когда вы спасли мне жизнь, я решил, что пройду этот путь с вами. Я попросту должен вам.
–Тем более, что мы с Велимиром полностью заварены в этой каше, которая, как по мне довольно скверно попахивает, – усмехнулся Меотрим.
–И на вкус, как дерьмо, – поддержал его Велимир.
–Ну, не верю я, что вся эта заваруха кончится быстро и безболезненно. А в одиночку тебе попросту не справиться.
–Благодарю, – Мираган пожал их руки. – Нас связывает не только слова, но и кровь, – он напомнил им об этом, разворачивая ладонь тыльной стороной. Шрам еще не успел затянуться.
Дверь распахнулась. На пороге появилась Маригона в брюках по фигуре, затертой куртке и невысоких сапогах. Через плечо у нее была опрокинута сумочка.
–Завтракаете и без меня?
Она прошла к столу, присела на кровать рядом с Велимиром.
–Мираган только тебя и ждет. И крошки в рот не положил, – заступился Меотрим, произнося каждое слово, как можно мягче.
–На самом деле я вчера ночью обдумывала, как вам помочь, – начала она, отламывая кусочек хлеба, – и в голову мне пришла мысль…
–Ты идешь с нами? – Меотрим задрожал. Мираган это ощутил.
–От судьбы не уйдешь, – она провела в воздухе круг указательным пальцем, появились бутоны ромашек, закружившиеся по кругу. Маригона провела пальцем в сторону Меотрима. Бутоны соединились в один довольно крупный цветок, тот приземлился на стол рядом с юношей. – И это только цветочки, – она улыбнулась.
–Фокусы. Жалкие фокусы, – пробубнил Меотрим, но все же взял в руку цветок. Осмотрел его, пощупал.
–Я вам нужна, как ни крути, – продолжала она, – и дело не только в моей магии, но и в том, что у меня есть карта, – взмахом руки, она достала из сумочки пергамент, сдвинула тарелки на край стола, и развернула перед ними карту. – Карта княжества Истрейн и его окрестностей.
Юноши уставились в бумагу.
–Я и не знал, что княжество такое огромное, – восхитился Меотрим.
–Мы с вами сейчас в городке на реке Елань, – Маригона ткнула пальчиком. – Вот, кстати, мой родной город. Город Вириан…
–Всегда хотел побывать на море, – Велимир уткнулся в пергамент, – говорят, город стоит прямо на берегу.
–Ну, я к морю не часто бегала, но корабли видела.
–А вот моя деревушка, – подключился Меотрим, и ткнул в нужное место.
–Не так далеко от гор, – Мираган провел пальцем.
Маригона выждала время, пока юношам надоест изучать карту. И только она собралась с мыслью, Меотрим оторвал глаза от пергамента и уставился на нее.
–А откуда у тебя карта, позволь узнать?
–Позволю, – взглянула она исподлобья,– купила на базаре в Вириане.
–А…
Маригона не дала Меотриму закончить вопрос.
–Знаю, какой вопрос тебя гложет, – она улыбнулась, смахнула выбившуюся прядь. – Почему я здесь? Ищу приключений на свой зад. Этот ответ тебя устроит?
Девушка поймала взгляд Мирагана. Тот был в недоумении.
–Я понял, – кивнул Меотрим, – больше лесть не стану.
–Славно. Теперь послушайте, что я вам скажу, – пальцы ее легли на карту, взгляд обвел каждого. – Когда я училась магии, одна чародейка, что старше меня раза в четыре, рассказала мне одну легенду, – слушали все без исключения. – В горах Гавран живут жрецы, ведуны, что с родни первым чародейкам. Они посланы самой Богиней Ветриль, Богиней ветра и времени. Посланы они в мир этот со знаниями прошлого, настоящего и будущего…
–К чему все эти сказки? – не выдержал Меотрим, за что получил гневный взгляд от Мирагана.
–Ведуны – жрецы, что живут в горах Гавран, смогут помочь ответить на все вопросы, которые нас волнуют. У вас же есть вопросы? – посмотрела Маригона только на Мирагана.
Это был единственный способ увести его от той беды, которой Маригона навлекла на него.
–Ты считаешь, что это может быть реальностью? – спросил Мираган.
–Не могу сказать, что это точно так, но попробовать стоит.
–Нет-нет, – возмутился Меотрим, снова обратившись к карте, – придется пересечь все княжество. Еще и идти придется с запада на север, а потом уже только на юг. И сколько времени мы на это потратим?! Вдруг все это зря, и ни каких стариков-ведунов не существует, что тогда? Нет, если все так, прости, Мираган, но я пас, – он вскинул руки.
–Меотрим, – улыбчиво начал Велимир, похлопывая его по плечу, – считай, что проводим тебя в родные края, – он взял указательный палец юноши и установил кончиком на точку на карте.
–Чертовщина какая! – Меотрим был готов заплакать. – Судьба, ей Богу! – захохотал, вытирая слезы рукавом.
–Ну, а ты домой не хотел, – подхватил смех Велимир, поглядывая на Мирагана.
Но Мираган был в раздумьях. Смотрел на карту, оценивал, сколько им нужно будет пройти.
«Но я должен узнать, – думал он, – должен узнать прошлое моей семьи. Что случилось с моими родителями? И кто этот человек моей крови? Рискну. Мне нечего терять, а если товарищи мои решат сойти с этого пути, я пойму. Это только моя проблема. Только моя жизнь».
–Решено! – вскочил Мираган. – Отправлюсь к этим жрецам. Если вся эта затея обернется крахом и бессмыслицей, можете винить меня. Маригона не при чем.
–И помяни мое слово, Мираган, все это кончится плохо, – Меотрим успел остыть, принять его решение, но все же относился ко всему с подозрением, – и, конечно, виноват в этом будешь только ты, но никак не она, – он зыркнул на Маригону. Не успел перевести взгляд, как Мираган вдарил ему по челюсти. Меотрим пошатнулся.
Маригона подскочила, прижала ладони к груди.
–Эй! Еще драку здесь устройте! – вскипел Велимир. Смотрел он на них, словно старший брат на мелюзгу.
–Неплохой удар, – восхитился Меотрим, протягивая руку.
Мираган ответил, но промолчал.
–Идиоты, – вздохнул Велимир. – Маригона, чувствую по твоему взгляду, хочешь что-то сказать. Говори.
Девушка села обратно, помолчала.
–Я вот что подумала, – начала она. – Мы вполне можем сократить путь, если пойдем по прямой. Через лес, за тем город Истиславль, затем заглянем в город Кивилинн, поспрашиваем местных об этой чародейке.
–Довольно справедливо, – подхватил Велимир.
–Только вот одна загвоздка, – Меотрим уперся в ладонь покрасневшим подбородком, – мы не знаем, что в этих лесах, – провел пальцем свободной руки, – и что в этом месте.
–Тоже справедливо, – согласился Велимир, – но также мы не знаем, что здесь, – подушечкой пальца он провел линию по нарисованной реке, – и что здесь, – увел палец дальше к условному югу.
–Вот, как стоит поступить, – Мираган придвинул карту. – Пойдем через лес. Выдвинемся сегодня, но прежде.., – он осекся. Руки задрожали, – прежде вернемся в деревню Блато.
–Что? – Меотрим резко уткнулся в пергамент, лихорадочно ища это место. – Зачем?
–За оружием, – уверенно объявил Мираган, – и припасами.
–Но у Маригоны есть деньги, да и у нас еще немного осталось, – не унимался Меотрим.
–Путь неблизкий, деньги еще пригодятся, – Мираган не отступал.
–Но.., – и Велимир собирался возразить, но отступил.
–Примерно дня два по Елани, потом еще день вдоль реки Твань, – оценила взглядом Маригона, – но если галопом и без остановок, за полтора дня управимся.
–Как скажешь, Мираган, если тебе торопиться некуда, воля твоя, – махнул рукой Меотрим. – Пойдем в деревню.
Покинули они постоялый двор сразу после того, как позавтракали. Забрали лошадей и двинулись в путь, надеясь, что Черные всадники получат по заслугам в этом городке.
Небо было затянуто серыми тучами, больше похожими на дымку. Сквозь них проглядывал желтый круг – солнце. Ветер похолодел с прошлого дня, но не поднялся. Меотрим восседал на своем Черныше и шел впереди, Велимир на своем все еще безымянном скакуне, Мираган на Ромашке вместе с Маригоной, которая крепко вцепилась в его талию. Шли по городу строем. Ловили взгляды прохожих, которые успели оправится от бурного празднования. Цветы, ранее развешанные по улицам, были сняты, и лишь на нескольких домах все еще украшали двери и окна.
Вышли они по берегу реки Елань, не по главной дороге. Повеяло холодным речным бризом, свежестью. На берегу, на окраине городка, рыбачили мужчины, сидели в тишине, чтобы рыбу не напугать. Ни Меотрим, ни Велимир, ни Мираган с Маригоной не издали ни единого звука, прошли тихо и незаметно, и зашумели уже, когда достаточно далеко оставили позади себя городок.
Поодаль реки Елань, самой длинной и полноводной в княжестве, тянулся густой лес, темнеющий и устрашающий, особенно с приходом пасмурных дней. Послышались птицы. Заухала кукушка, запел свиристель. Из самых макушек сосен и елей взлетела стая птиц, запела с неба переливами и треугольничками полетела в сторону Великого моря.
–Ласточки, – Велимир запрокинул голову к небу, – летят на юг. Холода не за горами уже, – он демонстративно поежился.
–Было бы чего доброго в этих холодах.., – Меотрим остановился, выждал, когда конь Велимира поравняется с его, и двинулся дальше, начав непринужденную беседу.
–Что-то тебя тревожит, я чувствую, – Маригона прижалась к юноше сильнее. Он задрожал. – Зачем мы едем в деревню? Скажи мне правду.
Он сжал поводья. Убедился, что товарищи его отвлечены, и заговорил.
–Приснился мне сон, – он сглотнул, – будто волк отбился от стаи, идет по туманному темному лесу, голодный и напуганный. Слышит вороний крик, чувствует запах крови. Спускается к реке, а там смотрят на него желтые птичьи глаза. И только волк приближается к трупу, что лежит на берегу, чтобы откусить кусок, ворона набрасывается на волка, рвет его, а зверь не может ничего сделать. Теряет всякую надежду на спасение. Вдруг встречается глазами с мертвым, а у того вся нижняя часть лица изуродована, вся одежда в пятнах крови, только глаза не тронуты… Маригона, ты не поверишь, но глаза у мертвого были дяди Дефрима, человека, который меня вырастил, – Мираган поджал губы. – Ворона эта потом заговорила мужским голосом, затем волк и ее глаза увидел. Черные, как у меня…
–А что сказала эта ворона?
–Сказала, что идет за волком. Но что если волк, это я?
Девушка обняла его сильнее, прижалась макушкой к лопаткам.
–Ты боишься, что с дядей что-то случилось?
Он кивнул. Она поняла.
–Расскажи мне о нем. Какой он? Что за человек?
–Скрытный, – в голосе Мирагана прозвучала обида, – но он вырастил меня, и я обязан ему. Поэтому должен убедиться, что все хорошо. А еще… хочу задать ему вопрос.
–Вопрос?
–Вопрос, который мучает меня, терзает.
–Не говори. Лучше я расскажу.
–О чем?
–О себе, – Маригона хихикнула. Отняла руку от его талии, провела пальцами по его волосам и вернула обратно.
–Расскажи. Я должен знать, что привело тебя в эту часть мира, – он улыбнулся. Она почувствовала.
–Я здесь, чтобы доказать своей матери, что могу достичь чего-то большего. Доказать ей, что чародейкам не нужно бояться своей сущности… Ты знаешь, что произошло шестнадцать лет назад, Мираган?
–Знаю. В деревне много об этом говорили.
–Мой отец Демьян погиб в стычке. Мне с трудом удалось вытащить это из моей матери. Она рассказывала мне, что отец мой создал орден по борьбе с людьми, которые убивали чародеек в то время. К нему даже присоединились другие люди. Но в столице всех их убили. Казнили прямо в той квартире, где собирались они, чтобы обсуждать планы. Моя мать не выдержала этого. Уехала из деревни, где они с отцом жили, бросила его семью. Возможно, где-то у меня даже есть бабушка с дедушкой, дяди, тети… Я всю жизнь прожила в Вириане. Я люблю этот город, но в тоже время ненавижу… Моя мать, сколько я ее помню, – закрытая, испуганная женщина. Всю мою жизнь она запрещала мне быть той, кем я рождена. Всю жизнь твердила, что нам стоит бояться, скрываться, не показываться на глаза простым людям. Поэтому я училась магии на улице, в закрытых «клубах» для чародеек. Но всегда я хотела, чтобы именно она стала моим учителем…
Девушка сжала рубашку юноши, уткнулась носом в его спину. Он ощутил ее слезы, медленно впитывающиеся в ткань его рубашки.
–Прости, – Маригона подняла голову, – но теперь ты знаешь, почему я здесь. В голове моей сидит мысль, которая не дает покоя. Я должна знать, кем был мой отец, и какой была моя мать. Хочу доказать ей, что чародейки не должны прятаться, не должны скрывать свой дар… А ты откуда узнал про свой? – более непринужденно спросила она, прижимаясь к нему снова. – Чародеи – это большая редкость. Мой учитель говорила, что на двадцать чародеек приходится лишь один чародей.
–Я чуть не убил одного парня, – Мираган смутился, опустил голову и уткнулся взглядом в землю.
–Гнев – самый сильный активатор магии. Многие именно так и понимают, кто они. Но, Мираган, дар можно активировать и не так.
–Меня гложет то, что теперь он страдает…
–Как это случилось?
–Поединок. Вызвался он, потому что накануне я помешал ему исполнить его злые намерения. Дрались мы на деревянных мечах, это был показательный бой, чтобы оценить мои возможности. Он разозлил меня. На секунду я даже решил, что должен убить его. Именно тогда ощутил страшную силу. Я рубанул ему по ноге, пошла кровь. А когда я понял, что произошло, потерял сознание.
–Ты говоришь меч был деревянный? Игрушка?
Он кивнул.
–Мираган, ты превратил дерево в металл! Это невероятно! – вскрикнула она довольно громко.
–Что невероятно? – хором спросили Меотрим и Велимир, оборачиваясь назад.
–Товарищ ваш не так прост.
–Это мы уже давно поняли, – съехидничал Велимир.
–Не до конца. Превращение дерева в металл – довольно сложный, кропотливый процесс даже для опытной чародейки, что уже говорить о чародее, который только-только открыл в себе силы, – говорила она восхищенно. – Мираган, в тебе больше силы, чем ты можешь себе представить, – это она шепнула только ему.
–Бедный Демиан, что связался с могущественным чародеем! – Меотрим захохотал.
–Рано еще говорить о могуществе, – остановила его чародейка, – но все может быть. Обычно чародеи получают в дар только половину от своей матери, но ты, кажется, оказался исключением.
–Да, у меня же на лбу написано: «исключение».
Она улыбнулась, но увидела в его глазах печаль.
–Судьба дарует нам испытания, чтобы мы преодолели их, набрались опыта, стали сильнее. Каждое испытание для чего-то да предназначено, – заговорила Маригона тише.
–Не понимаю я такой судьбы, – выдохнул Мираган. – Зачем забирать самых дорогих тебе людей? Зачем, Маригона?
Она не ответила. Сама не знала ответа. Сколько раз обращалась к Богам, которые должны помогать простым смертным, сколько раз просила вернуть ей мать, в которой она нуждалась, но все заканчивалось слезами. Она перестала верить в Богов. Всегда считала, что Боги обязаны помогать, потому что отправили их на эту проклятую землю, которая принесла боль, страдания и бесконечную тоску по умершему отцу, которого она хотела узнать, и по живой матери, которая давным-давно считала мертвой себя.