Маригона и Мираган прошли чуть дальше. Праздник на площади окончательно закончился. В небе засияла луна.
–Почему каждый вечер не может быть таким? – спросила Маригона, вглядываясь в небо.
–Почему ты здесь? – Мираган остановился.
Маригона опустила взгляд, взяла его за руку.
–Тоже ищу способ выжить в миру, как и ты. Только у меня совершенно другие причины, которые вызывают дурные мысли. Возможно, как-нибудь расскажу, но не сейчас. Не порти вечер, глупыш.
Она взяла его за руку. И пошли они вдоль реки, ловя слабый бриз.
Вернулись они, когда седой мужчина с детьми уже покинули место недалеко от постоялого двора. Маригона попрощалась с Мираганом и вернулась в комнату, оставаясь наедине с собой.
И Мираган остался один. Велимир и Меотрим, наверняка, уже дрыхли без задних ног, а он не мог уснуть. Все думал о ее глазах, ее чарующих губах. Но возможно ли влюбиться в незнакомку?
Он скинул с себя тяжелые сапоги, давая ногам свободу. Глянул в окно. Река текла медленно, протяжно. Сердце его билось быстро, неспокойно. Он отошел от окна. Что-то тянуло его к ней. Какие-то невидимые нити. Он проскочил мимо кровати, бросился к двери. Дыхание сперло. Он лишь хотел увидеть ее снова.
Мираган остановился около ее двери. Прижался лбом. Он лишь хотел увидеть ее снова. Отстранился, схватился за ручку двери вспотевшими ладонями, приоткрыл дверь и дыхание остановилась.
Вся ее комната была заполнена паром. Она стояла спиной к двери нагая, вытирая огненно-рыжие кудри полотенцем. Пахло мылом и земляникой. Мираган застыл. Девушка провела полотенцем по щиколотке, поднялась к бедру. Плавно обернулась к нему, заметила.
–Тебя стучать не учили? – спросила она строго, прикрывая тело полотенцем.
–Прости, – кровь заиграла внутри него.
–Никогда женщин не видел? – хихикнула она.
–Видел, – солгал он.
–А краснеешь, как рак. Входи.
Мираган стоял.
–Я не вовремя, прости. Увидимся завтра.
Дверь захлопнулась. И Маригона возненавидела себя еще больше. За то, что дала этому мальчику влюбиться в себя.
Глава 9. В плену смятений
Усадьба Нирмат
Пару спокойных тихих дней Анислав провел дома. Настолько тихих, что наступали минуты, когда, казалось, в доме все мертвы. Он много времени проводил в библиотеке, слушая пение птиц за окном. Наблюдал за Мирианой, которая рано по утру поливала цветы в садике. Они разговаривали редко, тихо, будто и не любили друг друга никогда. Но он помнил эти чувства. Чувства, что питал к ней, когда впервые встретил. Но все это осталось в прошлом, осталось лишь в воспоминаниях.
Сын его, Анджей, был благосклоннее. В минуты тоски или потери музы, мальчик бежал к Аниславу. Он интересовался жизнью при дворе, политическими делами. И хотя Анислав понимал, чувствовал, что все это чуждо Анджею, сам он и не знал, о чем, кроме этого, можно с кем-либо поговорить.
Когда наступил день выезда, Мириана собралась легко, даже довольно бодро. В голосе Анджея проглядывалось сомнение. Мальчику было восемнадцать, почти мужчина, но его детские наивные глаза беспокоили Анислава. Где же он был все то время, пока его сын рос, но так и не вырос?
Выехали они в холодное утро. Ночью прошел дождь, теперь стоял густой туман. Кучер вел лошадь медленно. Город еще спал. По пути лишь попадались городские стражи и смельчаки, спешившие на раннюю работу. И даже в утреннем густом тумане, когда над городом висели серые тучи, Анислав не переставал восхищаться родным городом.
–Не скучаешь по Бриславлю? – обратился Анислав к жене, отводя взгляд от окна.
–Я скучаю по тишине, – ответила она сухо. Обняла Анджея и уткнулась ему лицом в воротник кафтана.
Больше они не проронили ни слова.
Мириана не всегда была такой холодной. Когда-то она любила его по-настоящему.
-Анислав, – позвал его отец, – познакомься. Мириана.
Худющая как тростинка девушка подала юноше руку. Он взял ее мягко, боясь сломать.
–Помнишь, тем летом мы ездили в Бриславль? – спросил отец. – Златозар мой друг… Он бы хотел, чтобы ты приглядел за его дочерью.
Ее карие глаза были наполнены слезами.
–Обещай мне, сын.
И он поклялся.
Полюбил ее.
Она была его первой любовью. Она была его первой женщиной.
Он поклялся отцу вновь, но уже в день их свадьбы.
Она была матерью его ребенка.
И он любил ее.
–Наш сын, – шептала она, придерживая, малыша за головку, – как же он похож на тебя, Анислав.
–Но глаза… Глаза у него твои, Мириана, – он прилег рядом.
Но рано или поздно сказка заканчивается.
-Отец, – голос сына разбудил мужчину, – отец, – позвал он чуть громче.
–М? – Анислав приоткрыл один глаз.
Он сидел, оперившись об спинку сидения, укутавшись в теплый кафтан, отделанный тонким мехом внутри. Тело его горело от жара. Он стянул его, скомкивая в ногах.
–Отец, далеко ли еще до города? У меня все конечности затекли, – прошептал Анджей, боясь потревожить спящую мать.
Анислав заглянул в окно. Над высоченными деревьями стояло темное небо, затянутое одной огромной тучей. А из-за кустиков вдали проглядывал первый луч солнца. Время близилось к рассвету. Карета шла, покачиваясь по широкой дороге. Преодолев поворот, показались первые избушки.
–Минуем деревню, а за ней город. К утру будем уже там.
Анджея это успокоило. Он зашевелил ногами: одной, другой. Затем руками.
–Почему вы с матушкой не разговариваете? – вдруг выпалил он, изредка поглядывая на мать.
–У каждого в жизни случается момент, когда говорить не о чем. У нас с твоей матерью именно он и наступил.
–Ты разлюбил ее? – мальчик задал этот вопрос без упрека, но грустно и тихо.
Анислав вздохнул, помолчал.
–Люблю. Но любовь эта остыла.
–Но ее любовь не остыла, отец. Очень часто после ужина она зовет меня к себе в спальню, усаживает рядом с собой и обнимает, рассказывая о вашем прошлом. А потом плачет…
«Любит… Но меня ли она любит?..»
–Может, все еще можно исправить?
–Позаботься лучше о своей личной жизни, сын, – грубо бросил Анислав. А потом пожалел.
Анджей отвернулся от него, обнял Мириану сильнее и уткнулся в окно.
Город Главенград
Столица встретила их жарким воздухом и ярким утренним солнцем. Улицы были разукрашены в честь наследника Великого князя. Во дворец они прибыли к завтраку. Встретил их постельничий, смотрящий за покоями во всем дворце. Мужчина провел семью Анислава через главный холл, затем по лестнице на второй этаж. Анислав попросил его оставить их, и мужчина мигом испарился.
Спальня запылилась, пока его не было. Шторы так и остались задернуты, белье не тронуто.
–Анджей, твоя спальня будет рядом, – обратился Анислав к сыну, протягивая ключ. – Твои вещи уже там.
Анджей сразу понял намек. Поцеловал мать в щеку, пожал отцу руку и скрылся за дверью.
–Ни черта не приготовили к моему возвращению, – буркнул мужчина почти сразу, как они остались в комнате одни.
–Я пойду, прогуляюсь, – Мириана двинулась к двери.
–Отдохни, – он схватил ее за руку, – после полудня начнется праздник, и я хотел бы, чтобы ты была рядом.
Она опустила глаза. Он отпустил ее руку.
–Хорошо…
–Что не так, Мириана?
–Я ждала тебя так долго… Кажется, вечность. Так хотела увидеть, но теперь, когда мы здесь…
–Милая, – Анислав нежно приподнял ее голову, – я же говорил, что люблю тебя, – он улыбнулся. – И любовь эта не угасла. У нас еще есть шанс разжечь искру, что была раньше, – он коснулся ее губ. Она ответила. Забылась. Но он думал не о ней. Не любил ее.
Мириане набрали горячую ванну. Анислав, воспользовавшись моментом, покинул комнату, чтобы, наконец, встретиться с лордом Истваном.
В зале совета пустовало, но Анислав был уверен, что Истван должен явиться. Время приближалось к полудню, нещадно убегало. В зале по-прежнему Анислав был один. Терпение его лопнуло. Он одернул края кафтана, поправил выбившиеся волосы и зашагал к выходу. Приоткрыл дверь, выглядывая, есть ли там кто, распахнул дверь. Из-за поворота показался лорд Истван. Шел он быстро, оглядываясь по сторонам. Анислав встретился с ним взглядом, впустил внутрь, резко захлопнул дверь.
–Прошу меня простить, лорд Анислав, – произнес он, когда, наконец, отдышался.
–Я жду вас больше получаса. В чем дело?
–Неурядица с вашими танцовщицами.
Анислав взглянул непонимающе, но крайне заинтересованно.
–Одна из них передумала выступать, говорит, мол, вы пообещали больше монет, чем ей принесли.
–Сколько?
–Тридцать золотых.
–О том и шла речь. Вот хитрая…, – он не закончил.
–Все это неважно. Лорды уже готовятся к пиршеству. Прибыл даже сам князь Дементий из княжества Некреос, хотя фактически нас ничего не связывает, кроме границы.
–Что на счет княжества Рандил?
–Князь Херевард прибыл со своей женой, дочерью и тремя сыновьями вчера ночью.
–Брачный договор?
–Точно.
–А чародейка?
–Аригона из государства Весвиена не появилась. И думаю, что это неудивительно. Мы уже давно потеряли с ними связь.
–Ну, а как дела обстоят с прелюдией?
–На вчерашнем совете было решено повременить. Леди Арлена пожелала, чтобы для начала мы разобрались в причинах смерти ее мужа.
–И?
–Я отправил своего человека этим заняться. Она не доверяет словам Растислава. И в голове у леди Арлены только мысли об его убийстве. Вчера она шепнула мне, что не прочь придушить князя своими руками. Именно это меня в ней и пугает. Я посоветовал ей вернуться в усадьбу. Она отказалась. Пригрозила, что если мы не узнаем правду, прирежет нас всех.
–Зачем вы пригласили ее в наш совет? – спросил Анислав, хмуря брови.
–Очевидно. Надеялся, что она что-нибудь выложит о князе. Она вдова бывшего советника, она должна что-либо знать.
–И каков план?
–Действуем медленно. И не забываем приглядывать за Велизаром.
–Эту работу оставьте мне, лорд Истван. Если нужно, я постараюсь развязать ему язык.
Сменив простой кафтан на более изысканный, цвета яркого рубина, Анислав, придерживая за руку Мириану, что тоже сменила наряд на более праздничный: платье, мерцающее на солнце, в цвет ее белой заколки в волосах, забранных высоко на голове, они спустились по широкой деревянной лестнице к саду. Анджей шел рядом.
Четыре длинных стола, застеленных скатертью с золотистыми узорами на белоснежном фоне, уже ломились от еды. Вокруг бродили лорды, леди, князья и княгини из соседних княжеств – высшее общество. Недалеко от выхода к фонтану играли музыканты, чуть дальше, напротив кустов, усыпанных красными розами, стоял княжеский стол, за которым уже восседал Великий князь, его жена и дети. Истислава была прекрасна. Нарумяненная, с алыми губками и золотыми кудрями, водопадом лежащими на ее оголенных плечах. На голове ее поблескивал обруч, обсыпанный камнями. На Анислава она не взглянула, беседовала с братом. Князь Всеволод был юношей крепким, завидным, копией отца. Те же сильные, широкие черты лица, те же темные непослушные волосы. Он говорил с сестрой, попутно ловя взгляды девиц, гуляющих около стола. Великий князь Владимир, как и всегда, одет был с иголочки: меха на плечах, несмотря на жару, золотой обруч на голове, знак его власти и силы. Он молчал, оглядывал тяжелым взглядом присутствующих. Супруга его, княгиня Агния, скучала, неспешно потягивая вино из серебряного бокала. Макияж, уложенные у затылка волосы и украшения не придавали ей счастливого вида.
–Родители, – Анджей остановился на последней ступени, – хочу пройтись один.
–Ступай, – Мириана коснулась его розовой щеки.
–Наш сын вырос. Ты это понимаешь? – спросила она, когда Анджей слился с толпой.
–Понимаю. Я говорил с ним об этом на днях, – Анислав взял ее под руку. И вместе они спустились в сад.
–И что он ответил?
–Считает, что я не понимаю, что значит быть мужчиной, – Анислав помахал лорду Невзору, сидящему на скамье.
–И он прав,– Мириана улыбнулась, проходящей мимо незнакомой женщине.
–Хочешь знать мое мнение?
–Нет,– ответила, она продолжая улыбаться всем подряд, кроме него.
–Ты воспитала нашего сына, но вырос он не мужчиной, а избалованной девчонкой.
–Он мужчина. Настоящий мужчина, в отличие от тебя.
Во время подоспел знакомый Анислава. Купец Яромил был мужчина с густой седой бородой почти до его выпуклого круглого живота. Он остановился, улыбнулся во все тридцать два зубы (один из них, тот, что зовется «клыком», был золотым).
–Лорд Анислав! – радостно завопил он, обнимая его. Мужчине купец еле доставал до плеч.
–И вас пригласили, господин Яромил?
–Ну, а как?! Все же именно я привожу княжеской семье те самые шелка из Весвиены, – подмигнул мужчина. Глаза у него были маленькие, но очень яркие. – Сам-то государь не желает дела налаживать. Но не будем о политике. Все же лично я пришел сюда хорошо выпить. А вы?
–Отдохнуть, конечно, – усмехнулся Анислав.
–Вы можете обмануть кого угодно, но только не себя, лорд Анислав. Политика – вот ваше призвание. Небось, и сны-то вам соответствующие снятся? – хихикнул купец.
–Да, а вы, небось, тоже пришли сюда не только за хорошим вином, но и новыми клиентами. Себя-то не обманывайте!
–Подловили, – кивнул Яромил, поглаживая бороду. – А супруга ваша все хорошеет и хорошеет.
–Благодарю,– Мириана улыбнулась ему, протягивая худющую ладонь. Яромил чмокнул ее.
–Когда вы в столице-то последний раз были?
–На открытии Главенградского театра.
–Весной восемьсот девяносто четвертого?! Вам нужно почаще выбираться в общество, милая.
–Мне и в родной усадьбе хорошо, да, дорогой?– она кинула на него язвительный взгляд.
–Ну, ладушки. Отдыхайте, плетите интриги, развлекайтесь. Мне пора и своими делами заняться. Хорошего дня вам, милые.
Мужчина чуть поклонился и пошел в сторону столов.
–Мириана, – Анислав взглянул на нее щенячьими глазами.
–Молчи, муж мой.
Прошли они мимо лорда Иствана, окруженного женой и двумя дочерями. Анислав лишь улыбнулся. И стоило ему нацелиться на стол, ломящийся от яств, и уговорить на это Мириану, путь им преградил лорд Болдар, на этот раз одевшись поскромнее. Рядом с ним стояла полненькая девочка с темными косами. Его дочь, судя по широкому носу, как у него.
–Лорд Анислав, леди Мириана, – поклонился он, подталкивая дочь на то же действие,– познакомьтесь, моя дочурка Злата.
Девочка схватилась за рукав отцовского кафтана и опустила глазки.
–Злата! Какое красивое имя! – залепетала Мириана. – Имя, достойное будущей леди Орлиного Гнезда, – женщина погладила малышку по голове. – Сколько ей, лорд Болдар?
–Четырнадцать, – гордо объявил он, – зимой будет пятнадцать. Невеста, ни отнять, ни прибавить.
–И достойные женихи есть на примете? – Мириана улыбнулась, но только Анислав сжал ее руку, губы ее расслабились.
–Я огорчен, лорд Анислав. Считал, вы уже поведали своей супруге о моем предложении.
–Предложении? – Мириана бросила взгляд на мужа. – О чем идет речь? – обратилась она к лорду Болдару, который был готов вырваться из своих штанов, лишь бы рассказать о «предложении».
–Злата моя давно хочет познакомиться с достойным юношей, – он вырвал свою руку из девичьего хвата. – Да, милая? – девочка кивнула, краснея. – И я, веруя в нашу крепкую дружбу с вами, милорд, хочу познакомить вашего Анджея с моей дочерью.
–А ваш сын? – бросила Мириана. – Ему достойную пару вы уже подыскали? Помниться мне, что мальчику тринадцать. Достойный жених!
–Ему шестнадцать, – буркнул Болдар, поправляя высокий воротник, впившийся в его широкую шею. – Мода, мода, – затараторил он. – А сын мой еще рассматривает предложения. Сосватал я его и с Арлиндой, дочерью Волдрина, держателя банка, и с Бериславой, дочерью Берислава, это тот, что кораблестроительством занимается, даже с дочерью лорда Иствана, Азориной.
–И что же, не одной достойной пассии? – не унималась Мириана.
–Увы и ах! Мой сын – в этом парень знающий. Понимает, что от спутницы зависит его будущее: и как в высшем свете его воспринимать будут, и как в доме встречать станут. Ваша-то супруга просто золото! – мужчина улыбнулся. И улыбка эта доброй не была. – Все для дома, все для семьи, – приговаривал он.
–Милорд, – Анислав протянул ему ладонь, – рад был увидеться с вами. А дочь у вас и правда, просто чудо.
И только Мириана и Анислав собирались продолжить свой путь к столу, раздался голос лорда Болдара, прорезающий музыку и шум собравшихся гостей.
–А как же мое предложение?
–Все позже, лорд Болдар, все позже. Дайте девочке погулять, – Анислав махнул ему рукой, и им с Мирианой, наконец, удалось скрыться с его глаз.
-Вот же старый идиот, – фыркнула женщина, бросая в рот виноградину.
–Он с этим «предложением» ко мне уже больше года пристает, – мужчина потянулся за клубникой. – Смею поклясться всем сущим, что как только его дочь стала девушкой, он в тот же день составил список кандидатов на ее руку.
–Пожалуй, наш сын и не взглянул бы на эту малышку.
–Не решай за него, – игриво нахмурился Анислав, проглотил бутербродик с красной рыбой и потянул Мириану от стола.
–И куда мы?
–Тебя ждет танцевальное выступление от танцовщиц театра.
И только они вышли к центру сада, музыка, что играли музыканты сменилась с легкой и кокетливой на более нежную. Остальные гости не отставали. Встали поодаль от центра, обозначенным высеченной на мраморе розе, немногие остались стоять у столов, поедая вкусности, пока никто не обращал внимания. Княжеская семья сидела за столом напротив гостей. Анислав взглянул на нее. Истислава горела, сияла, ослепляя своей красотой, и не только его.
Музыка заиграла громче. Из-за высоченных кустов роз, со стороны, где сидел младший князь, легкими шагами выбежали четыре стройных девушки, облаченные в хлопковые тонкие рубашки, больше похожие на сорочки. Остановились в центре, закружили, вскидывая руки. Лебеди. Белые лебеди. Заиграла лютня, переплетаясь в флейтой. Одна из девушек подбежала в самый центр, ее окружили остальные. Она протянула руки к небу, тянясь все выше и выше.
«Солнце. Солнце осветит ту тьму, что сокрыта в нас. Ту тьму, что окружает нас. Но солнце нужно найти. Отыскать в сердце. Глубоко. Пройти бездну. Пройти страх. Солнце осветит ту тьму, что сокрыта в нас. Но сначала нужно пройти бездну. Окунуться в омут. Коснуться дна.»
Зазвенела трель, скрежет. Он достиг уха, проник в мысли.
–Анислав…
«Я брошу все ради тебя…»
–Анислав?
Он ощутил чье-то прикосновение.
–Анислав, все хорошо?
Он моргнул. Один раз, второй.
Девушки-лебеди испарились, а перед ним стояла лишь она.
Истислава?..
–Прости, я задумался, – Анислав сделал шаг назад, удержал равновесие.
–Задумался?! – Мириана коснулась его лба. – Я с тобой уже добрых пять минут говорю, потом только заметила, что ты не реагируешь на меня. Все хорошо? – она беспокоилась. Впервые за долгое время, Анислав действительно это почувствовал, и это отчасти согревало.
–Да, все хорошо, – он отряхнул кафтан.
–Сейчас великий князь речь будет говорить, не хмурься, – легонько толкнула она его в плечо, вложила свои пальцы в его широкую ладонь.
Великий князь поднялся из-за стола, оглядел всех, бросил тяжелый взгляд в сторону музыкантов. Те сменили скорость и темп. Гости затаили дыхание.
–Приветствую каждого из вас в нашем дворце и благодарю, что сумели найти время. Сегодня на празднике моего горячо любимого сына, князя Всеволода, мы всей семьей хотим также поприветствовать наших дорогих гостей, – все четверо чуть склонили головы, улыбнулись. – Великий князь Херевард из княжества Рандил.
Князь Владимир вскинул руку в сторону тропы, очерченной цветами. Оттуда вышел сутулый мужчина с густыми седыми волосами. Лицо его сплошь было покрыто глубокими морщинами. И весь в общей картине он был похож на высохший на солнце персик, но только одет был богато, увешан золотом, бриллиантами.
–Его супруга княжна Иоланта.
За мужчиной следом вышла молодая женщина, несущая перед собой большой круглый живот.
–И их наследники: князь Годфрит, княжна Валеска, князь Илдред и князь Осмонд.
–Князь Херевард еще могет, – бросил из ниоткуда появившийся купец Яромил. – Милорд, слухи ли это аль нет, что он своего первенца вычеркнул из наследников? – обратился мужчина к Аниславу.
–Не слухи.
–Бедный парень, – вздохнул Яромил, – уже мужчина! Ровесник своей мачехи. Готовый князь, как никак! – завозмущался мужчина, дергая себя за бороду.
–Остыньте, господин Яромил. Таковы правила. Княгиня – мать Осмонда, Катерджина, ушла на тот свет, и у князя появилась новая жена, все права автоматически переходят ее детям.
–А имя-то какое! Откуда она?
–С острова Леджано. Пока княгиня была жива, князь отлично пользовался этим: экзотические фрукты, различную посуду, ткани продавал другим княжествам по завышенной цене. Сейчас остров освободился от покровительства княжества Рандил. Верю, что в скором времени на мировой арене появится достойный противник. Слышал, что новый правитель Манолет прекрасно справляется со своими обязанностями.
–То та же, эта Иоланта нарожала их на десятки лет вперед! Чтобы, если помрет, у князя и в мыслях не было еще жену искать и детей делать. Как стольких прокормить-то?! А что касается Манолете – Боги ему в помощь. Он брат Катерджины, я полагаю.
–Скорее уж, он сам уйдет на тот свет, – присоединилась Мириана, которая то время долго изучала прибывшую княжескую семью.
–А дочь у него ничего, – расплылся в улыбке Яромил, – вся в мать!
Князья обменялись любезностями. Пара огромных мужчин притащила стол, поставила недалеко от княжеского, и вся семья из соседнего княжества устроилась за столом, который быстро наполнился едой и напитками. Но за столом пустовало еще три места.
–Также мы хотим поприветствовать еще одних наших гостей.
На этот раз поднялась княгиня Агния.
–Великий князь Дементий из княжества Некреос и его мать-княгиня Хариса.
По той же тропе вышли молодой статный юноша с черными усиками, которые ничуть не придавали возраста, и его мать – женщина, которые многие посчитали бы не особо привлекательной, полная, с огромным носом и маленькими глазами-ягодками. Но не Яромил, у которого загорелись глаза.
–Сын взял большее от отца, – заключила Мириана, меряя взглядом юношу.
–Не скажите, – вступился купец, – поглядите, нос-то маменькин. Ах, женская красота – сила! – Яромил, кажется, в принципе любил женщин всех мастей.
–Прошу, также поприветствовать Великую княгиню Веселину из княжества Ефрейн, – продолжила княгиня Агния, как только пришедшие гости уселись за стол.
Из-за кустов появилась молодая женщина с густыми русыми волосами. И Яромил не сдержал своего восхищения.
–Пожалуй, эта милая леди просто обязана войти в список моих клиентов, – замечтался он.
–Не забывайте, она княгиня, – Мириана вздернула выщипанную бровь.
–Ну, а что, князья не люди?! Наш Великий князь вон охотно согласился сотрудничать со мной. Правда, его нужно было подтолкнуть на этот шаг…
Вновь раздался голос Великого князя.
–Также хотел бы всем вам передать слова моей любимой матушки, – к нему подбежал мальчик лет пятнадцати, протянул пергамент. -«Мои дорогие подданые, гости этого дворца, гости из других великих княжеств, прошу простить меня за то, что не сумела появиться на этом празднике в честь моего внука князя Всеволода. Хочу послать вам всем мою благодарность. Верую я сердцем, что каждый из вас хранит память о моем муже Дмитаре. Верую я, что и нынешнего Великого князя, сына моего Владимира, вы также почитаете. И внука моего будущего Великого князя будете почитать. С уважением, ваша княгиня-мать Андель»,– князь свернул пергамент, вернул его мальчику. – Матушка моя приболела, но была бы рада оказаться сегодня среди вас, гости наши, – он поднял бокал над головой. – За мир, за счастливое будущее, за дружбу! За моего любимого сына, князя Всеволода! – он бросил кроткий взгляд на юношу, сделал пару глотков. Толпа разразилась аплодисментами, овациями.
–Вот как Боги распоряжаются: кто-то в свои древние годы детей умудряется делать, – купец глазами застыл на старом князе Хереварде, который, скрючившись, любезничал со своей женой, – а кто-то в молодые лежит в кровати и нужду сам справить не может.
–Я видел княгиню Андель в последний раз тем летом, – вставил Анислав, – столько планов строила. Лекари говорят, что до дня своего рождения может не дожить.
–Печаль, – Яромил уставился на княжескую семью, затем как-то резко набросился на Мириану. – А вы чего еще одного малыша не заделаете?
Лицо ее сменилось. Купец быстро отвернулся, ловя себя на мысли, что это, пожалуй, и не его дело.
И Анислав понимал, в чем дело. После рождения Анджея, они много раз пытались зачать еще одного ребенка, но ни к чему это не приводило.
«Я проклята? Скажи мне, Анислав», – спросила она.
А он ужаснулся.
«Что ты такое говоришь, милая?! Глупая, дело может и не в тебе вовсе».
Чародейкам Мириана не верила. Была воспитана в семье презирающих их и все, что как-то косвенно было связано с магией. А походы к лекарям были с родни крика в пустоту.
И только спустя столько лет, Анислав начал понимать, почему любовь его остыла.
Второй бокал был поднят в воздух. Гости расположились за столами, которые пока шла вся эта церемония, танцы, вновь наполнились едой – уже более серьезной. Музыканты продолжали играть, солнце поднялось над горизонтом. Жара набрала силы.
Мириана и Анислав сели рядом с семьей лорда Иствана, оставив место для Анджея.
–Как вам пиршество, леди Мириана? – обратилась к ней леди Визара, супруга Иствана, женщина с широкой костью, пухлыми спелыми губками, маленькими глазками, кажущимися щелочками, когда она улыбалась, и кудрями цвета жженой карамели.
–Бывало и лучше, – грустно заключила женщина, ковыряя вилкой в рыбе. – Во-первых, солнце палит, хотя сейчас уже начало осени, во-вторых, рыбу я не переношу.
Визара залилась звончатым хохотом, когда слуга, что стоял недалеко и наполнял бокал ее дочери, скривил гримасу и быстро убрал тарелку от Мирианы.
–Что-то известно от лорда Эндрита? – Анислав чуть склонился к Иствану.
–Писем больше не приходило, но, – мужчина зашептал около уха Анислава,– сегодня после нашей беседы с вами, я направился в тронный зал. А там наместник из Бриславля, лорд Градибор умолял стража пустить его к князю. Страж сказал, что князь никого не принимает. Тогда в зал вошел лорд Велизар и сказал, что примет наместника.
–Вы проследили за ними?
–Сдурели? Нет. Но одно могу сказать: раз сам наместник добрался до столицы и просит аудиенции с Великим князем, дела идут куда хуже, чем мы себе могли представить, – лорд выпрямился, отпил из бокала. – Еще одно: лорд Градибор говорил что-то о стрыгах.
–Теперь еще и стрыги… Может, в тех землях могильники?
–За Пустующими землями Туманный лес, там за тысячу верст проходит граница с Весвиеной…
–И нам не узнать, встречаются ли эти твари там, – закончил на него Анислав. – Стоит поискать в библиотеке, может, что-то известно о сражениях в той стороне.
–Поручу это нашему господину Имрусу.
Анислав отрезал кусочек теплого жареного мяса, закинул в рот. Сок стек по стенкам горла.
–Знаете, что самое интересное, милорд, – продолжил мужчина, – как по мнению нашего советника, кучка пиратов справиться с теми тварями, что заполонили Пустующие земли и потихоньку пробираются к жилым деревням?
–Лорд Велизар весьма умен, с этим придется согласиться…
–Да, но что мы о нем знаем? – Анислав поднял глаза, встретился взглядом с Велизаром, сидящем за противоположным столом со своей супругой. – Знаем, что он выходец из семьи, кажется, купца; обрел доверие у бывшего Великого князя своими смелыми поступками, мыслями. А как только князь Дмитар погиб от рук чародеек, и нынешний Великий князь объявил врагами народа целую прослойку населения, Велизар сразу же основал орден по борьбе с ними. Пожалуй, это все, – сладковатое вино обожгло горло. – Откройте книгу «Великие династии княжества Истрейн», милорд, вы найдете там всех, включая меня и вас. Его там не будет. И вот вам вопрос: как простой парень так быстро выбился в любимчика обоих князей? – второй глоток.– Вкусное вино, – чмокнул губами Анислав.
–Персиковое. Подарок от чародейки Аригоны, которая решила напомнить о себе.
–Должен сказать, вкуснее я не пил.
–Что касательно вопроса, – лорд Истван закинул в рот помидор, по размеру напоминающий ягоду, – он несомненно правильный. Но почему мы все не задались им раньше? А я скажу почему, – второй помидор мигом оказался у него во рту. – Все династии пошли с низов: ваша, моя, даже династия князя. Конечно, можно разузнать о его семье больше, но это займет время, сами понимаете, почему.
–Что же, он сам дал мне эту возможность.
«Что же ты прячешь в своих мыслях, змейка?»
Велизар поймал его пристальный взгляд, улыбнулся. Анислав в лице не изменился.
К столу подошел Анджей, уставший, но счастливый.
–Сын, я уже хотела идти тебя искать, – грозно взглянула Мириана.
–Миледи, сегодня праздник, дайте мальчику вдоволь отдохнуть, – вступилась леди Визара. – Я вон своих стараюсь наоборот от себя оттолкнуть, а они не в какую не хотят идти поразвлечься.
Ивея, старшая их дочь, была вся в мать, только выше и стройнее. Во взгляде ее была уверенность, но явная неохота находиться на глазах у всех тех людей, что дарили ей лживую любезность и интерес.
–Я просто знаю, мама, чего хотят от меня все эти… господа, – она взглянула на Анджея презрительно.
Азорина, напротив, внешне больше походила на отца, но не было у нее столько гордости, столько твердости, как в ее отце. Она смолчала.
Анджей присел молча рядом с матерью.
–Расскажешь, чем занимался? – более мягко спросила она, кладя ладонь на его руку.
–Позже, матушка. Я голоден.
Начались танцы. Сад ожил. Музыка зазвучала быстрее, радостнее. Молодые девушки бросились в пляс, подхватывая за собой юношей. Те, кто старше и не относил себя к любителям такого рода развлечения, продолжали сидеть за столом.
Анджей, не успев докончить дело с жареным мясом, вскочил со стула, подошел к Ивеи и протянул ей руку.
–Прошу, милая леди, окажите мне честь, – он улыбнулся обворожительной улыбкой, напоминая Мириане Анислава. Юного принца на белом коне, который был готов пойти ради нее на любые подвиги.
Девушка занервничала, не ожидая, что хоть кто-то осмелиться не нее посмотреть. Но она ответила. Приняла его жест, и он потянул ее за собой в круг.
–Вот какая нынче молодежь, – запричитал лорд Истван, – все легко и просто. А я-то как долго смелости набирался к девушкам подойти.
–Потанцуешь со мной? – шепнула Мириана Аниславу.
–Мы уже не так молоды и….
–И слушать не желаю.
Она резко вскочила из-за стола, потянула его за собой.
–Танцуйте пока можете, милорд! – крикнул им вслед лорд Истван, присаживаясь ближе к своей жене.
И закружила их музыка, с быстрого стаккато плавно переходя в медленный темп. Мириана обняла мужа за плечи, глядя на него глазами, полных надежды. И он знал, что она хочет знать, но вопрос этот висел над ним уже многие годы, словно стрела. Анислав прижал ее к себе, чувствуя запах ее волос, но не любил. Глаза его поймали голубое небо, золотые поля. Истислава улыбнулась, но не ему. Молодой князь Годфрит дарил ей свое внимание, свое тепло. И сердце его сжалось.