Маригона наблюдала, вглядываясь в свою цель. Мечтала. Мысленно купалась в деньгах и похвале.
Девушка с круглыми румяными щечками поставила перед ней кружку с теплым молоком. Чародейка хлебнула, откинулась на спинку скамьи, поглядывая по сторонам.
Около окна целовалась парочка, явно не стесняясь, что находятся на виду у народа. Рядом со столом Маригоны сидели два мужика. И это слово самое подходящее для их описания. Один жадно обгладывал куриные ножки, второй хлебал пиво, периодически рыгая. Оба молчали, были заняты делом.
Маригона бросила взгляд на стол, за которым сидела троица.
–Не хватает мне моей Линдиты, – вздохнул Велимир. – Она бы нам таких пирогов напекла! Таким бы кваском напоила!
–Она у тебя мастерица на все руки, поди? – сказал Меотрим.
–Еще какая, друг! Я когда ее повстречал, она в таком сарафанчике была, весь расписанный узорами: цветами, ягодками, птичками. Я потом, когда спросил у нее про вышивку, она и призналась, что сама. Линдита скромница. Милая моя Линдита…
–Как вы познакомились? Как ты понял, что она твоя? – Мираган почесал ладонь. Щеки его порозовели.
–Мальчишка ты еще, Мираган! Помню я, как это случилось. Было в тот день солнечно и сухо. Я колол дрова с отцом. Потом потащил все в баню. А там она! Раскрасавица! Волосы, словно поля пшеницы, пышные, слабыми кудрями лежали у нее на груди. А глаза!.. Парни, ее глаза! Голубые-голубые! Она глядела на меня, как ребенок. Лицо кругленькое, а на нем губы… Я как увидел, сразу расцеловать захотел! Фигура богини, клянусь! Она стояла, освещенная лучами солнца. Молчала. Ну, я бросил дрова у порога, подошел к ней, спросил, мол, чего желает? Она глазки опустила. Говорит, что помощь ей нужна. Я и не раздумывая согласился. Она меня привела к избушке. Новенькой, только выстроенной. Я так и понял, что она с родителями только перебралась сюда. Я помог им с сараем около дома. Она меня чаем, пирожками с яблоком накормила, а я ее потом гулять позвал…
–Смельчак! – шлепнул Меотрим кружкой по столу. – Вот так взял и позвал?!
–Я когда вошел в ее дом, чувство меня одолело, будто я уже бывал в нем и не один раз. То тепло, тот запах… Я будто ощущал его уже. Может, я с ума сходил, но когда мы гуляли в лесу недалеко от деревушки, я сразу ей признался, что она мне понравилась, сразу сказал, что дом ее и она сама будто являлись ко мне во сне.
–Вот же фантазер!
–Меотрим, это же ты у нас силач, не желающий видеть красоту, мечтать и сочинять романтические баллады.
–Да-да, верно подмечено, романтик, – буркнул Меотрим. – Может, просто у меня никогда девушки не было… Преувеличиваю, конечно, я был с одной, но не помню ее имени. Наверное, я был пьян. Но ночь я провел чертовски хорошо, если учесть, что это был мой первый раз.
–Сколько ей было? Явно больше тридцати, – усмехнулся Велимир, – и руководила всем несомненно она.
–Помолчи, дурак.
Меотрим обиженно поджал губы, встал из-за стола.
–Куда ты? – подал голос Мираган. – Не слушай его, Меотрим.
–Хочу горло промочить и проветриться.
Юноша, покачиваясь, двинулся в сторону стойки, где трактирщик уже вовсю выпивал то, что продавал.
Маригона не спускала с него глаз. Любопытство взяло верх.
Меотрим шел верно. Осторожно передвигал конечности, стараясь сохранять равновесие. Но кто-то сбил его с намеченного пути. Кто-то потянул юношу за рукав рубахи, заговорил с ним. Из-за шума, пения лютни и молодой певицы, голоса их слились, и Маригона ничего не могла расслышать. Но загадка эта недолго была загадкой.
–Представляете, у нас тут ученик Крепости Воина! – мужчина с лысой головой вскочил из-за стола. Шум и пение прекратились. – Ну, сразись со мной, герой! – мужчина резко с силой двинул Меотриму по челюсти. Тот свалился к ногам молодой певицы.
Разразилась драка. Меотрим поднялся, покачиваясь на ногах, он замахнулся лысому в нос. И пока тот вопил от боли, стараясь остановить кровь, Меотрим потянулся за мечом, которого, к счастью, в ножнах не оказалось. В их сторону прибежали Велимир и Мираган. Вокруг собрались люди. Наконец, им выпала возможность поорать вдоволь. Маригона оставалась в стороне. Лысый все же выпрямился, крикнул Меотриму в лицо грязное слово и зарядил ему в живот. А Меотрим терпеть не стал. С размаху ударил коленом между ног. Мужчина загнулся, проклиная драчуна.
–Вот и драке конец! – выкрикнул старичок, сидящий недалеко.
–Не конец! – мужчина рядом прицелился кружкой в противоположно сидящего парня, попал в лоб. – Разобьем носы! – он явно был в той кондиции, что уже все едино: и дозволенное, и недозволенное.
Парень разозлился. Целился в обидчика, а попал Меотриму по ногам. И разъяренный Меотрим накинулся на него, повалив со скамьи. Велимир кинулся к ним разнимать. Поднялся шум, но затих почти в это же мгновение.
Дверь в трактир распахнулась. Проник ветер, яркий свет. На пороге стояло пятеро в черных плащах. И Маригона мигом поняла, о чем говорил Мираган. Все затихло. Один из мужчин прошел внутрь, окинул взглядом, ища в кого-то в толпе. Мираган застыл на месте, не зная, куда себя деть, а когда мужчина в черном встретился с ним взглядом и понял, резко дернулся к мечу. Остальной народ прятаться не стал. Мужики бросились к кружкам, мискам. Женщины потянулись к ложкам.
–Нам нужен только один, – прохрипел тот, что стоял посреди зала. К нему подошли остальные.
Мираган приготовился. Маригона притаилась за столом. Мужчина обнажил меч, направил в сторону юноши.
–Ты пойдешь со мной, по хорошему или по плохому.
Мираган молчал. Меч его был давно наготове.
–Я тебя понял. Значит, по плохому.
Мужчина двинулся в сторону. Резко, с силой, схватил молодую певицу за платьице. Лютня выпала у нее из рук. Девушка взвизгнула.
–Ее смерть не стоит того, – оскалил зубы мужчина, хватая девушку за горло огромной ладонью.
Маригона не ждала. Выскочила из-под стола, бросила в мужчину обжигающее заклинание прямо в глаза. Тот свернулся, визжа от боли. Остальные среагировали быстро. Один из них попытался проткнуть мужчину, что стоял недалеко, но не успел. Меотрим воткнул ему конец ложки в глаз. Велимир отбился от меча второго. Мираган двинулся вперед, но Маригона не дала ему вступить в бой. Схватила его за руку, потянула за собой. Взмахом руки разбила окно и выпрыгнула, не отпуская Мирагана. Они свалились на клумбу с цветами. И наконец, она поняла от кого исходила магическая аура. Девушку, словно пробило молнией. Маригона быстро поднялась, потянула за собой Мирагана.
–Ты сумасшедшая?! Там людей режут!
–Ничего не будет с ними, а вот тебе надо уносить ноги.
Маригона шепнула заклинание. Ладони их сцепило невидимой нитью.
–Что за черт! – рявкнул Мираган, попытавшись вырваться.
–Терпи, мальчик. Девочка тебя спасет.
Чародейка выбежала в узенький переулок. Мирагану пришлось быстро, без промедления передвигать ногами. Бежали они недолго, преодолели лишь несколько домов. Остановились. Мираган дышал тяжело.
Вернулись они чуть погодя. Чародейка толкнула Мирагана к стене дома напротив трактира.
Несколько городских стражей выводили всадников в оковах под прицелом мечей.
–Я же говорила тебе, что ничего не случится?
Ответа не последовало. Маригона качнула бедром, вышла в свет и прошла через дорогу к трактиру. Мираган поспешил за ней, все еще держа в голове лишь один вопрос: Кто она?
Внутри все стихло. На пороге их встретил мужчина с густыми усами, вздернутыми вверх. Он взглянул недовольно. Преградил рукой Маригоне путь.
–Стоять! У нас тута расследование ведется! – голос его грубый, командный раздался по всему залу.
–Мы тоже свидетели преступления, – бросила Маригона.
За ближайшим столом сидели Велимир и Меотрим, вели разговор с мужчиной в похожей форме, как у усатого. Чуть дальше допрашивали трактирщика.
–И какого же, милочка?
–Те, в черном, напали на этого юношу. Я его увела подальше.
Усатый покосился на Мирагана, фиксируя слова Маригоны. Мираган сжал кулак. Хотел схватить девушку за руку, но остановился.
–У вас с ними какие-то делишки, гражданин?
–Я впервые их вижу, – солгал Мираган, – никогда не встречался. Но один из них и вправду хотел меня порубить.
–Лапшу мне вешаете, – взгляд усатого потяжелел, – я тута вам не какой-то…этсамое… хрен с горы. Я представляю младшую дружину этого славного городка, и мне не стоит лгать, приукрашивать правду или тасовать факты, – длиннющий кусок подточенного уголька он ткнул Мирагану в кончик носа. Юноша потянуло чихнуть. Но сдержался.
Маригона мимолетно взглянула на юношу, ожидая реакции.
Мираган выпрямил плечи, облизнул губы.
–Я не знаю, кто эти люди. Но они хотят знать, кто я.
Тишина.
–Так бы сразу и сказал! – усатый ударил угольком по пергаменту, уголек разломился. – Ах, ты ж, поскуда!.. Ладно. Так, значится, они за тобой по пятам, а ты шмыг… Ну, все ясно. Что же это делается? – он потеребил кончик усика. – Ладно. Похоже, ни черта ты не знаешь, парень. Впрочем, как и я… Но расследование прекращать не стоит! Идите тогда, погуляйте. У нас тута красиво сегодня.
И только Маригона сделала шаг усатый взревел:
–Только тута распишитесь! – он подал ей кусочек уголька. – Вы расписываетесь за сдачу показаний. Штрафов вам не грозит, ареста тоже. Но шуму навели, ей богу.
Мираган оставил подпись.
–Ну, гуляйте!
Посреди зала лежало мертвое тело. Всадник в черном. Из живота его текла струя крови, перерастающая в огромную лужу рядом. Маригона двинулась в сторону Меотрима и Велимира. Мираган следом.
–Меня отпустили! – радостно объявил Меотрим, поднимаясь из-за стола. Мужчина в форме к тому моменту уже отошел в сторону.
–Мираган, куда ты пропал? Он такое здесь устроил, – Велимир толкнул друга локтем.
–Прошу прощения, – Маригона уверенно ступила вперед, – я всему виной.
Теперь она могла разглядеть их. Каждого увидеть на расстоянии вытянутой руки.
Велимир, словно сошедший со страниц сказок. Высокий, стройный. Его золотистые волосы, напоминающие солнце, доходили до плеч, у висков собранные в хвостик. Большие глаза цвета синей воды, припухлые губы. Настоящий сказочный герой, не иначе. Он глядел на Маригону с теплом и даже нежностью.
Меотрим зыркнул грозно, но с осторожностью, глазами серыми, суровыми, под давлением век. Короткостриженые грязно-рыжие волосы были зачесаны назад, переходя в бородку и усики вокруг тонких бледно-розовых губ. Он был самым высокий среди них, самым крепким. Маригоне бросилась в глаза сильная, ярко выраженная грудная клетка, рельефом проглядывающая из-под льняной рубахи.
И Мираган. Его она видела каждый день, но лишь на листе пергамента. И когда он стоял перед ней так близко, она заметила неточности, изображенные на портрете. Юноша был бледен, казался холодным. Она узнала его глаза, черные, такие же, как у того мужчины, что отдал ей приказ. Но взгляд у Мирагана был совершенно иным. Она видела в нем потерянность, но в нем таилась и надежда. На правой щеке его выделялся красноватый шрам. Черные как смоль волосы легкими волнами чуть прикрывали уши. Мираган поджимал небольшие губы.
–Я случайно услышала разговор тех людей в черном, – солгала она, уверенно глядя в глаза Меотрима, – услышала, что они ищут какого-то юношу.
–И намеренно пришла в трактир, зная, что он здесь? – Меотрим не отступал.
–Полегче, – Мираган сжал его руку.
–Все оказалось случайным. Я шла в трактир, чтобы перекусить, а когда всадники вошли и смотрели на тебя взглядами хищников, я сразу сообразила, – она обратилась к Мирагану.
Меотрим переступил с ноги на ногу, не спуская с чародейки глаз. Но она должна была его убедить.
–Я пойму, если вы мне не доверяете, – она опустила глаза, – но могу помочь.
–И как? – Меотрим недовольно фыркнул.
–Я – чародейка, – шепнула она, – могу выяснить, чего они хотели.
–И с чего нам верить? – снова Меотрим.
–Я видел, как она магией ударила одного из всадников, – вступился Велимир. У него был добрый взгляд.
–Мираган? – Меотрим нахмурился, ожидая ответа.
Того пробила дрожь. Он вздрогнул. Мысли Маригона читать не умела, но поняла по его лицу, о чем он думал.
–Что тобой движет? – тут спросил Мираган.
–Мной?! – она удивилась. Вскинула руки к груди. – Я забрела в этот городишко не случайно. Неслучайно я наткнулась и услышала тот их разговор. Неслучайно я встретила и вас, – она улыбнулась. – И вообще, кажется, нам по пути. Это судьба, не иначе.
–Еще одна поэтесса, – Меотрим сложил руки на груди в петлю. – Мне и Велимира хватает. А, может, тобой движет лишь корысть, чародейка? Хочешь нажиться на бедных парнях?
–У меня хватает денег, не переживай, – девушка ринулась в сумку на поясе, достала мешочек и потрясла им перед носом юноши, – да, и вам не мешало бы искупаться, – она провела у кончика носа дугу рядом с Меотримом.
–Смелая, – залился звенящим смехом Велимир, глядя на Меотрима, который покраснел.
–Пожалуй, от судьбы не убежишь, – Мираган подал ей руку, сжал ее ладонь, сильно, по-мужски. – Мираган. Это Велимир и Меотрим.
–Маригона, – она распахнула зеленые глаза, продолжая ощущать жар, льющийся из его ладоней.
–Отлично, – буркнул Меотрим, – а теперь, может, выпьем по чашке пива? Ну, за знакомство.
–Тебе уже хватит, друг, – Велимир схватил его за плечо, направил к выходу.
Снаружи стояла жара. Осень еще не успела вступить в полную силу, и лето успевало подарить последние солнечные дни, наполнение теплом, пением птиц и бабочками, порхающими от цветка к цветку.
Маригона следовала сзади, затем поравнялась с Мираганом и спросила:
–Ты, стало быть, их главарь?
–Главарь? У нас нет главаря.
–Но именно за тобой было последнее слово.
–Это так. Но, думаю, лишь потому что именно меня преследует эта проблема. Я тебя едва знаю, но, кажется, в тебе столько решимости, что в нас троих столько нет, – он улыбнулся мягко, поглядывая на Велимира и Меотрима, шагающих чуть впереди.
Она промолчала.
«Скорее это не решимость, а страх, – подумала Маригона, – если бы ты знал правду, так бы не говорил».
–Эти всадники, почему они ищут тебя?
–Там в трактире я сказал правду. Я не знаю.
–И не хочешь узнать?
–Хочу. Но боюсь в ступать с ними в схватку. Если попадусь к ним в лапы, думаю, мигом перережут мне горло. Еще боюсь за друзей. До сих пор не понимаю, почему они бегут со мной. Давно бы могли разбежаться по разным сторонам, а всадники и не заметили бы.
–Потому что они твои друзья. Хотят помочь тебе пройти этот путь. У меня нет друзей, и порой мне этого не хватает. Чьего-то плеча, чьего-то доброго слова.
Они шли по городской улице, именуемой Большой. И там уже давно шли гуляния. Ни карет, ни повозок, ни лошадей. Вокруг одни люди. Слышался смех, пение, крики. Маригона до сих пор не могла толком сообразить, что это за праздник – день Любави.
Здание городской дружины находилось на стыке улицы Большой и улицы Зеленой. Маригона вошла одна, приказала троице ждать на улице. А внутри было тихо и холодно. Встретил ее тот самый усатый мужчина.
–Чего вам? Я тута занят.
–Вам удалось что-то выяснить от тех бандюк?
Мужчина насупился.
–Это дело дружины, не ваше.
–Тот юноша, – чародейка завела руку за спину, скрестила пальцы, – он желает знать о негодяях больше. Желает, чтобы вы дали ему эту возможность. А за это он щедро вас отблагодарит, – проговорила она монотонным голосом.
Усатый растаял, улыбнулся глазами.
Этому трюку Маригона научилась у одной чародейки в родном городе. Но использовала с осторожностью. Если переборщить, человек мог полностью сойти с ума.
–Милая госпожа, конечно, пойдемте за мной, – усатый заговорил блаженно.
Он развернулся на одном каблуке, прошел по темному коридору. Стояла тишина. Видимо, все были подключены к проведению порядка на улицах города. Мужчина прошел до конца, отворил дверь, спустился по лестнице. Они очутились в темницах. Прошли мимо пустующих камер, до самого конца. Там она встретилась взглядом с тем, кто пытался выскочить на Мирагана в бой. Остальных не было.
–А остальные? – спросила Маригона.
–Еще на допросе, госпожа, – мужчина виновато опустил глаза. – Я как раз занимался ими.
–Тогда ступай и займись. Я должна побеседовать с этим красавцем, – Маригона махнула рукой и усатый побежал вверх по ступеням.
Чародейка повернулась лицом к всаднику.
–Ловко ты играла с его разумом, ведьма. Со мной эти шутки не пройдут.
Мужчина был худой, невысокий. Капюшон был стянут с его загорелого лица. Он глядел на девушку стеклянными глазами. Под нижней губой у него был шрам до кончика подбородка.
–Моя цель в другом, малыш, – Маригона просунула руку сквозь железные прутья, схватила его за острый подбородок. Мужчина не сопротивлялся. – Хочу знать, на кого ты работаешь?
Он оскалил зубы.
–А ты?
–Мне не до игр, – он ее разозлил. Коготком она прошлась по его шраму, но мужчина и бровью не повел. – Спрошу по другому: зачем тебе тот парень?
Мужчина молчал, глядя прямо в ее глаза.
–Отвечай! – кончиком пальца она прижгла его впалую щеку.
–Сучка, – простонал он, – ничего не скажу.
Она надавила сильнее, ощущая кость.
–Хочешь разозлить чародейку? Рискни.
–Когда мой хозяин узнает, сожжет за живо! – он одернул голову, когда Маригона приложила к его щеке ладонь. То место сильно покраснело.
–Хозяин. Уже ближе. Зачем вам тот парень?
Чародейка повела пальцами. Из-под каменного пола вырвались толстые ветви, окутали мужчину, приковали к прутьям.
–Ты не избавишься от меня так легко, – она вновь коснулась его щеки. – Боишься, что хозяин убьет тебя? А не боишься, что чародейка оставит без самого важного? – девушка приложила два пальца к его глазам, сначала легко, потом с нажатием. – Как же великий воин будет сражаться без этого? Или без этого? – острые концы веток достигли его ушей. – Кому нужен глухой и слепой воин?
–Ты сумасшедшая! – прохрипел всадник.
–Говори, ублюдок, кто послала тебя за ним?! – вторая рука ее коснулась его груди, полилась молния.
Мужчина дернулся. Не сумел сдержать крика.
–Пусти! Пусти, ведьма! Скажу! Я скажу все!
–Вот и славно, – она плавно убрала ладонь от его груди.
–Черный ворон, – начал он, жадно ловя ртом воздух. Глаза и уши его все еще были под прицелом, – он мой хозяин. Он приказал нам отыскать мальчишку.
–Зачем?
–Никто не знает…
Ветви вонзились в уши мужчины.
–Знаю, что к хозяину приходил мужчина, – поторопился всадник, – не помню его имени. Он доложил хозяину, где находится мальчишка.
–Покопайся в памяти. Вспомни имя, – коготок прошелся по его шраму.
–Кажется…, кажется, Драговит.
–И как он узнал о юноше?
–Я не беседовал с ним лично, лишь слышал отрывки их разговора, а об этом там ничего не было. Клянусь!
–Тише, тише. Ты все сделала правильно.
–Сохрани мне жизнь, молю тебя!
–Жена, дети, я предполагаю, – Маригона одернула пальцы от его глаз. – Жаль, что я не могу тебя убить. Тот усатый скоро придет в себя, и какова же будет его реакция, когда он увидит тебя мертвым. Вас всех повесят или оставят гнить за решеткой, поэтому приятного мало. Благодарю за помощь, малыш. Бывай.
Ветви ушли под каменный пол, не оставляя после себя ни следа. Маригона зашагала к лестнице.
–Холлдор! – раздался голос всадника, эхом проходя по коридору.
Маригона обернулась, но лица его уже не видела.
–Моя имя Холлдор. Запомни его, ведьма! Если я выберусь отсюда, прикончу тебя.
Она промолчала, но улыбнулась дикой улыбкой.
Трое пар глаз уставились на нее в ожидании слов. Маригона молчала. Не знала, как поступить. Как только всадник назвал имя Черного Ворона, она поняла о ком идет речь. Велизар. Все тот же человек ищет Мирагана. И готов пойти на все.
–Ну? – не выдержал Меотрим. – Что ты узнала?
–Ничего особенного. Мне удалось поговорить только с одним из них. Тот человек в черном признался лишь, что ищет Мирагана по приказу. Имя не назвал.
–Ну, а залезть в разум ты не пыталась, чародейка?
–Таким умением, к сожалению, не обладаю, – Маригона цокнула зубами, – но заказчик явно хорошо их выдрессировал.
–Знал же, что я должен идти! – Меотрим сжал губы. Лицо его приобрело страшный вид.
–Остынь, Меотрим, – вмешался Велимир.
–Все же я благодарю тебя, Маригона, – Мираган грустно улыбнулся.
–Мне жаль. Я считала, что чародейских способностей будет достаточно для этого, – она опустила глаза, но сердце ее стучало, как бешеное.
–Эй, идемте лучше на праздник, – предложил Велимир, глядя, как все поникли и замолчали, – думаю, что немного отдыха нам не помешает.
Он мигом схватил Меотрима за руку, не обращая внимания на его мину, и ускорился в строну главной городской площади, до которой было рукой подать.
–Идешь?
–Иду, – кивнул Мираган.
И они забыли обо всем. В воздухе царил праздник, будто никаких бед, никаких страданий в жизни и не было вовсе. Девушки в расписных сарафанах танцевали под музыку флейт и лютней. Местные музыканты были искусны, таяли в своем творении до конца. По периметру площади стояли длинные столы, ломившиеся от еды. Выбирай, что душе угодно: огромные бочки с вишневым морсом, хмельным пивом, в деревянных мисках больше обычного красовались варенная говядина с хреном, каша гречневая с морковью, картофель в ароматном масле и соленые грибы. Меотрим сразу кинулся туда. Велимир скрылся среди танцующих. Маригона и Мираган остались вдвоем. Зашагали в сторону нескольких палаток с различными безделушками.
–Неуютно мне в этом, – призналась она, подходя в палатке, где женщина торговала платьицами. – Погляди, какие они красивые.
–Платья? – спросил Мираган неуверенно.
–Нет, глупыш, девушки.
Маригона остановилась, выглядывая то самое платье.
Женщина с волосами ниже плеч, цвета пепла сразу заприметила ее заинтересованный взгляд. Поморщилась, глядя на ее брюки и куртку.
–Ну, деточка, хочешь удивить своего спутника? – женщина бросила взгляд на Мирагана, улыбнулась.
–Хочу удивить всех, – шепнула Маригона.
–Так тому и быть, – кокетливо подмигнула женщина. Она была чародейкой. Маригона сразу почувствовала от нее тепло. – Входи в палаточку, не стесняйся.
Мирагана внутрь не пустили, пришлось ждать снаружи. Но времени ушло не так много, как он предполагал.
Маригона появилась перед ним совершенно другой. Сарафанчик цвета белых кувшинок чуть прикрывал ее щиколотки. На широких рукавах до локтей были выведены узоры, воротничок треугольником уходил к основанию ее груди. Он увидел ее пышные огненно-рыжие кудри вихрем спадающие с узких покатых плеч. Вокруг головы покоился венок из ромашек и васильков. Она ступила к нему в туфельках из тонкой кожи. Покрутилась вокруг себя, улыбнулась.
–Похожа на сказочную нимфу, – он был заворожен.
–Как думаешь, смогу затмить их всех? – в изумрудных глазах ее блеснул огонек.
–Меня точно смогла.
–Благодарю вас, – Маригона помахала рукой чародейке.
–Счастья вам! В следующий раз приходите за свадебным платьем, деточка!
Маригона смутилась, затем захохотала, хватаясь за плечи Мирагана. Он задрожал. Жар подступил к щекам.
–Идем танцевать! – крикнула Маригона, ловя взгляды людей, что находились недалеко.
Она схватила его за руку, побежала в толпу танцующих. Запели лютни, свирели, гусли. Мираган стоял как вкопанный, пока народ вокруг толкал его в плечи, запинался об ноги.
–Эй, слушай музыку и не бойся, – подбодрила его Маригона.
Она танцевала как дикарка. Движения рваные, хаотичные, но настоящие. Она схватила подол сарафана, задергала им, оголяя икры. Отпустила, заскакала как молодая козочка. Кудри скакали в так.
–Не могу смотреть на тебя, – чародейка остановилась.
–Не смотри. Наверное, такое веселье не для меня.
–Не хмурься, – она приложила палец к уголку его губ и потянула их чуть вверх. – Вот так.
Нос ее был весь усыпан веснушками.
Маригона положила его руку на свою талию.
–Не отказывай девушке в танце.
Она закружила его. Смеялась звонко, громко. Ноги его заплетались, но со временем Мираган уловил такт и скорость.
–Не так сложно.
Маригона крепко прижала его к себе, закружила еще быстрее.
–Скажи, как ты можешь быть такой смелой? Ты же меня почти не знаешь.
–Молчи, глупыш, – она улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.
А музыка не смолкала, но сменила темп. Заиграла одна лютня.
–Остановись, Маригона, – юноша запыхался.
–Устал, – она смеялась. – Ну, послушаем музыку? Кажется, Велимир хочет порадовать нас песней.
Мираган поднял глаза. Прямо около музыкантов стоял Велимир и держал в руках лютню, неспешно перебирая струны.
Моя любовь, что словно полноводная река,
Течет к тебе издалека.
О, милая моя, ты ждешь меня у старого окна,
Обещаю, что вернусь я допоздна.
Луна взойдет в темну ночь,
И отгоню все страхи твои прочь.
О, милая моя, ты не скупись на те слова,
Что так хотел услышать я.
В твоих глазах увижу я надежду,
И в губы поцелую на рассвете.
Споешь мне песню ты о теплом лете,
И мы утонем в ярком свете.
-Твой друг хорошо поет, – призналась Маригона, только Велимир кончил. Послышались аплодисменты, восхищенные крики.
Взгляды их встретились.
–Я голоден, пойдем, чего-нибудь перекусим, – Мираган взял ее за руку.
Они пробрались к столам, теперь уже полупустым. Мираган схватил нарезанный спелый томат, закинул в рот. Маригона потянулась на куриной ножкой. Он улыбнулся.
–Что? – откусывая кусочек, непонимающе спросила она. – Нам, может, не удастся наесться вдоволь в другой раз.
–Милый, не желаешь потанцевать с дамой? – к Мирагану подошла темноволосая девушка в пышном сарафане красного цвета.
–Не желает, – Маригона схватила юношу за руку. – Сегодня этот молодой человек со мной.
Девушка зыркнула, отвернулась, и, топая ножками, затрусила в другую сторону.
–Не любишь делиться? – он усмехнулся, закидывая в рот кусочек рулета из кабачков.
–А она, по-твоему, лучше меня? – Маригона надула алые губки.
–Я этого не говорил.
–Ты знаешь, что это за праздник? – вдруг спросила чародейка.
–Хотите знать, обратитесь к старушке Фриде, – повернулся к ним мужчина, стоявший недалеко. – Она каждый год рассказывает о нем. Найдете ее около речки, здесь недалеко.
–Благодарим, – Маригона чуть присела.
И любопытство не оставило их. Они вышли с площади, прошли пару избушек и вышли к полноводной реке, на берегу которой собрались детишки, послушать историю о празднике. Старушка Фрида сидела на пенечке. На вид ей было больше девяноста лет. Говорила она медленно и тихо.
Мираган и Маригона присели на траву поближе, навострив уши.
–…Наш Бог Баскаль – отец всего живого, – говорила Фрида. – Он и создал эту землю. Олицетворяет он мужское начало. Мужество, сила и справедливость – вот главные черты настоящего мужчины. И есть у него возлюбленная Любавя. Она есть женское начало. Любовь, красота и продолжение рода. И любили они друг друга, и появились первые люди. Но в этот день мы чествуем именно Богиню Любавю, ту, что выносила первых людей и родила их на свет. В этот день принято украшать дом цветами, дарить подарки своим возлюбленным женщинам.
–Мой отец подарил матушке колечко сегодня утром, – поделилась девочка с косами до земли.
–А мой подарил кусок ткани, – поднялся мальчик.
–А знаете, какое поверье существует? – обратилась старушка к детям.
Все отрицательно замотали головами, кто-то поддал голос.
–Тогда слушайте. Коли первую девицу в этот день парень повстречал, то будут они в любви. Коли взгляды их встретились, то будет у них счастье. А любовь сею не разрушить ни невзгодами, ни непогодой, ни сглазом. И не разлучит их даже смерть, и посему любовь та будет жить вечно.
Девочки заохали, мальчишки захихикали.
Маригона взглянула на Мирагана. Положила голову ему на плечо.
–И это так, коли восемь бесконечность означает еще со времен тех, когда чародейки вошли в этот мир.
–Веришь в это? – шепнула она.
–Не все мы знаем об этом мире, Маригона. Но знаешь во что верю? В любовь.
Она ожидала от него шага, но юноша поднялся с травы, потянул ее за собой.
–Пойдем, еще музыку послушаем.
Опустился вечер. Фонарики на городской площади, развешанные по периметру, зажглись. Музыка все еще продолжала играть, но более тихо и спокойно. На столах не было ничего, кроме пустых тарелок. Народ потихоньку расходился по домам. Мираган и Маригона сидели на лавочке, наблюдая за тем, как низенький мужчина, сидя на поваленном пеньке, вырисовывает в воздухе огненных животных, а детишки, собравшиеся вокруг, радостно хлопают в ладоши.
–Видимо, люди могут жить в мире с чародейками и чародеями, – Маригона улыбалась, не отводя глаз.
–Не все люди считают магию злом, – он вложил ее ладонь в свою.
Они замолчали.
Легкий прохладный ветерок обдувал, в небе появились звезды. Стало спокойно, хорошо.
Маригона поднялась, молча зашагала вперед.
–Уходишь?
–Хочу добраться до постели, пока окончательно не уснула на твоем плече.
Мираган поднялся следом.
–А Велимир и Меотрим? – спросил он, ровняясь с ней.
–Я попросила ту женщину, что торговала платьями, отыскать их и сообщить, где мы будем.
–А где мы будем?
–Здесь есть постоялый двор. Я его заприметила еще там у реки. Выспимся, а утром решим, что делать дальше.
–Все-то у тебя легко. Ну, будь по твоему.
Постоялый двор стоял на берегу реки, не так далеко от того места, где Фрида вела свой рассказ. Проходя мимо небольшой конюшни с открытыми дверьми в верхней части, Мираган заприметил Ромашку, Черныша и безымянного коня Меотрима. Удивился, но виду не подал. Маригона повела его вовнутрь. Их встретила милая девушка, без лишних вопросов показала им две комнаты на втором этаже, затем спустилась вниз.
–Как ты это провернула? Я видел наших коней там внизу, а сейчас нас просто отвели к комнатам. Я ничего не понимаю, – заговорил Мираган, когда они остались вдвоем посреди коридора.
–У чародеек свои способы, – она подмигнула. – Не скучай, мальчик.
Маригона распахнула двери и скрылась в небольшой комнатке, в которой была только кровать, шкафчик и ванная, стоявшая напротив окна.
Чародейка хотела скрыться от него. Не думать о нем. Но каждый раз, пытаясь закрыть глаза, пред ними стоял он. Юноша, которого она должна обмануть. Уже обманула.
Маригона соскочила с кровати, босиком выбежала из комнаты, постучала в его дверь.
Он отворил.
–Маригона, я думал ты уже спишь.
–Не могу уснуть. Пойдем прогуляемся.
Они вышли в ночь тихую и звездную. Около постоялого двора сидел пожилой мужчина и, собрав вокруг себя детишек, что-то рассказывал. Маригона подошла ближе.
–…На черном-черном холме, в черном-черном доме стоял черный-черный сундук, а там… А там знаете, что было?
Дети молчали. Уставились на него большими глазками.
–А в том сундуке, черный-черный камен…
–А хотите, я расскажу вам сказку о том, как дед… – к ним подошел мужчина, очень похожий на сидящего.
–Уймись, Микола! Дети, уши закройте.
Один мальчик все же не закрыл.
–Лучше иди, отоспись, – буркнул седой мужчина.
–Сегодня же праздник, Никола, – Микола недовольно топнул ногой, потряхивая черными волосами.
–Так и ступай домой. Жену ублажи. Но только в приличном виде, – бросил он в конце. Жестом позволил детям открыть уши и продолжил сказку.