–Может, вам еще и баньку стопить, и девчуль туда пригласить?! – глупо захохотал Марик, принимая слова Меотрима за шутку. Но в глубине себя понимал, что юноша может пригрозить ему и мечом, и жалобой в высший совет при князе.
***
Город Главенград
Он проснулся от прикосновений таких теплых и влажных. Она ласкала его голые плечи, играла с прядями волос, взъерошенных после сладкого сна. Она играла с ним. Играла с его чувствами. А он знал, что по велению ее ручки должен будет уйти. Он знал, что жить долго и счастливо у не получится. Она молодая княжна, он всего лишь лорд-слуга ее отца. Но сейчас, когда он почти каждую ночь проводил в ее постели, он упивался каждой минутой, вкушая ее запах, и молил Богов, чтобы это длилось как можно дольше.
Он мягко, нежно вложил пальцы в ее ладонь. Она прижалась к его спине сильнее, тихо дыша в затылок.
–Анислав, – шепнула она.
–М? – он не открывал глаз.
–Как думаешь, они узнают? – она говорила тихо, спокойно.
–Не думай об этом, прошу. Не сейчас, – он зевнул, сжимая ее пальцы.
Она ахнула.
–А если я все брошу ради тебя, ты бросишь все ради меня?
«Не бросишь».
–Брошу, – он улыбнулся.
–Давай уедем прямо сейчас, – она провела пальцами ног по его щиколотке. Он съежился.
–Я не могу.
–Почему? – она казалась маленькой капризной девочкой.
–Не могу, – он говорил тихо, спокойно.
Она резким движением развернула его к себе, глядя на него сверху. Он видел ее глаза. Глаза, в которых был готов тонуть, пока не захлебнется. Глаза, которые порой смотрели на него так властно, так пугающе.
–Анислав, я княжна, – он завороженно смотрел на ее сладкие губы, – я хочу, чтобы мы уехали.
–Истислава…
–Анислав.
Он вытащил обе руки из-под легкой ткани, положил ей на плечи.
–Я люблю тебя.
–Не любишь, – лицом она уткнулась в его охолодевшую грудь.
–Люблю, – он запустил пальцы в ее золотые локоны, – люблю, и ты это знаешь.
Она игриво, с кокетством, приподняла голову, приложила свои губы к его губам и закрыла глаза.
–Любишь, – шепнула она, не отрываясь от его губ.
–Я обещаю тебе, что после дня рождения твоего брата мы уедем, – говорил он, пока она лежала на его груди. – Куда ты захочешь. Обещаю, что нас не потревожит никто. И я буду любить тебя так страстно…
Она вздрогнула. Вцепилась коготками в его бицепс и потянулась к губам. Он ответил. Провел линию по ее ключице, спустился ниже. Она задрожала, целуя его снова и снова.
Раздался стук. Снова.
–Истислава, дорогая, это матушка, – голос за дверью принадлежал княгине Агнии.
–Я не одета! – крикнула Истислава, выталкивая Анислава с постели. – Прошу, спрячься в шкафу, – шепнула она ему, накидывая сорочку.
Мужчина нагишом ринулся в шкаф, подбирая разбросанные одежды. Шелк, порча овеяли его тело. Он ощутил запах ее духов, цветочный аромат, напоминающий весенние ручьи.
Анислав услышал, как девушка распахнула двери.
–Дорогая, ты сегодня поздно встала, – говорила княгиня.
–Вчера долго не могла уснуть.
–Что это? – он услышал стук каблуков. – Какие чудные цветы, – сердце его сжалось. – У нас такие в саду не растут.
–Это мой учитель… Он мне их подарил.
–Не увлекайся, дорогая. Учитель должен учить, а не дарить подарки.
–Конечно.
–Твой отец желает поговорить с тобой, – сказала княгиня более строго.
–Иду. Только переоденусь.
–Скорее, дорогая. Ты же знаешь, твой отец ненавидит ждать.
Шаги испарились вдали. Выбравшись из укрытия, он увидел ее глаза, полные грусти и печали. Истислава прильнула к его груди и обняла, сжимая пальцами кожу.
–Я знаю, о чем он хочет поговорить, – прошептала она.
Он помолчал.
–Прошу тебя, не говори, – он взял ее лицо и утонул в голубых глазах.
Она обхватила его запястья, отстранилась.
–Я должна идти. И ты должен…
Он покинул ее покои в молчании, но знал, что встретится с ней снова.
В троном зале было тихо и пусто. Анислав прошел вглубь, до самого трона, возвышавшемся на небольшой платформе, к которой вело четыре ступени.
–Хотели бы оказаться там наверху?
Мужчина обернулся. Позади него стоял лорд Истван, в темно-синем кафтане с серебристыми узорами. Взгляд его был уставший, но заинтересованный.
–Я уже спрашивал вас тогда, лорд Анислав. Но может вы изменили свое решение? – он остановился в нескольких шагах.
–Не изменил, – Анислав долго не думал. – Я всегда ощущал себя внизу. Всегда.
Лорд Истван поднял глаза на трон, мерцающий от солнечных лучей.
–Вы, наверное, знаете, как мы, люди, пришли к тому, что имеем.
–Знаю. Но не имею понятия, как смогли удержать эту власть до сего момента.
–Люди, – выдохнул лорд, – существа не далекие, не все, конечно, но все же. Чародейки довольно долго стояли у власти, и при них все было иначе. В некоторых книгах написано, что Боги создали их, чтобы хранить этот мир…
–Я читал, что это ложь, – прервал его Анислав. – Один автор…, как же его звали?.. Агостон Мадри, кажется, в своей книге «Происхождение времени» писал, что чародейки посланники демонов. Что Боги противились этому, но противостоять столь жуткому созданию не смогли.
Истван улыбнулся, глядя на мужчину.
–Кто знает, как оно было? Нам с вами нужно решать проблемы государства, а все остальное не важно. Да, хоть первыми на земле русалки появились, это не столь ценно, когда на кону стоит вопрос, который требует решения.
И Анислав понял, что он имеет в виду.
–Прошу, лорд Анислав, приходите сегодня в наш уютный клуб любителей народа простого. А что до трона, – мужчина поморщил нос, – он века простоит. И люди также будут проливать за него кровь. Также, как это было при первом князе Великом Даниоре Первом Освободителе.
Он развернулся в сторону высоченных дубовых дверей, которые все то время были распахнуты. Анислав последовал за ним.
В полной тишине они прошли через широкий коридор, стены которого украшали росписи. По описанию в одной замечательной книге, которую Анислав читал лет десять назад, было сказано, что, когда строился дворец, князь Даниор Первый послал за лучшим художником во всем княжестве. И какого же было его удивление, когда к нему пришла чародейка. Она расписывала стены в ручную, не применяя магии. И в ту же ночь он возлег с ней в его спальне, которая только-только была обставлена. Конечно, в книге эти слухи опровергли, но Анислав не скупился на фантазию.
В конце коридора, за аркой, они настигли знакомую дверь. Лорд Истван обернулся, остановился, и когда Анислав достиг его, шепнул:
–Вопрос главного советника все еще открыт.
–У вас есть мысли на этот счет? – уголки губ Анислава немного приподнялись.
–Есть. И боюсь, если они подтвердятся, нас это лишь расстроит.
–Скажите, – попросил Анислав и тут же осекся.
Позади ощутилось чужое присутствие. Никто не обернулся. Анислав вдруг ляпнул про испорченный завтрак, и лорд Истван расхохотался, прекрасно понимая, что это не правда.
–Светские беседы ведете перед работой, лорды?
Лорд Болдар появился около лорда Иствана. На нем был бархатный кафтан изумрудного цвета, сверкающий камнями при каждом движении его туловища. Лицо его излучало радость.
–Работа, – протянул Анислав, – работа, кажется, занимает всю нашу жизнь.
Лорд Истван почтенно кивнул, а лорд Болдар пропустил все мимо ушей, снова вдаваясь в подробности о жизни своих детей:
–Злата и Эрмир прибудут ко двору на праздник его светлости. А что на счет вас лорд Анислав, лорд Истван?
Повисла тишина. Лорд Истван покашлял, делая вид, что задумался.
–Да, конечно. Мой сын и моя супруга прибудут ко двору, – все же ответил Анислав, ловя сверлящий взгляд Болдара. Он знал, о чем этот старик думал.
–Ну, право, чего стоять-то! – взмахнул руками лорд Болдар и камни на рукавах кафтана заиграли еще сильнее. – Если Великий князь уже в зале, нам стоило бы поторопиться.
Но лорд Болдар ошибался. Громкими шагами позади них быстро шел человек. И оборачиваться назад нужно было быстрее и изящнее, иначе троим оторвут головы. Словно по команде мужчины развернулись на каблуках и поклонились, чуть ли не касаясь макушками пола.
Великий князь шел уверенно, громко. Его должен был слышать весь дворец. Плечи его снова были покрыты меховым тулупом кроваво-красного цвета. При каждом его шагу плотная ткань неспешно двигалась в такт. Мужчина кивнул и устремился через открытые для него двери. И только дверь за ним захлопнулась, мужчины выпрямились. Болдар скривился в гримасе, мимолетно пожаловавшись на боль в спине и свой возраст.
В зале Совета иные лорды уже заняли свои места, но не хватало только одного. Анислав занял место рядом с Истваном. Тот улыбнулся ему, подтягивая массивный стул поближе.
«Истван знает, черт его дери, – подумал Анислав, чуть улыбаясь ему в ответ, – знает, все он знает. Считает меня приближенным, а поделиться знаниями не в состоянии, старый хитрец».
Раздался скрип. Великий князь Владимир поднялся со стула, стоящего во главе стола и заговорил:
–Заседание Совета снова открыто, – каждый молча кивнул. – В это утро, – продолжал он дальше более тихо с ноткой тоски в голосе, – мне стало известно о смерти нашего дорогого лорда Резарта. Муж Растислав поведал мне, что расследование его гибели завершено. Лекари вынесли истину. Лорд Резарт погиб по случайным обстоятельствам, по собственной глупости. Можно сказать, погиб от своей же руки, – закончив, Великий князь сел.
–Ваша светлость, позвольте добавить? – подал голос лорд Невзор.
Князь кивнул, не поднимая глаз.
–Леди Арлена отправила письмо. Она просит всех, кто желает проститься с лордом Резартом, посетить ее усадьбу до конца сей недели, – лорд Невзор сложил руки в замок, поджимая тонкие высохшие губы.
Огонь от свечи заиграл. Зал опустился в тишину, пока лорд Болдар не нарушил ее.
–Ваша светлость, нам нужен новый советник, – он говорил осторожно, но не боясь. Видно надеялся, что назовут его имя.
Мужчина выдохнул, тяжело, громко.
–И как бы мне не хотелось признавать, но это так, – заговорил князь в странной для него манере. – Лорд Резарт был мудрым, умным, а, главное, преданным мне и престолу. Он знал, что значит служить в угоду князю и народу. И я, – голос его повысился, – дабы имею все права и почести, дабы я, Великий князь Владимир II, принятое мое решение не должно иметь сомнение не только в моей, но и в ваших головах, – он одарил присутствующих тяжелым взглядом. – Новый советник обязан служить мне верой и правдой. Обязан почитать меня и народ, для которого мы все стараемся создать лучший мир. Прошу вас, лорд…
В секунду каждый налился потом, готов был сгрызть ногти на пальцах, лишь бы он назвал его имя.
–Велизар, окажите честь и встаньте.
Одного не хватало.
Но в миг дубовая дверь распахнулась, и он явился перед ними в своей манере, словно гром среди ясного неба.
Велизар вежливо поклонился князю.
–Прошу простить меня, Великий князь, – произнес он, продолжая стоять около стола, – были важные дела, которые требовали вмешательства, но я благодарю вас за столь оказанную мне честь и кланяюсь вам в ноги.
–Что за дела у вас могут быть важнее совета? – князь зыркнул глазами, но Велизар не растерялся.
–Пока Ваша светлость решали проблемы государства, на дворцовой кухне случился переполох, и мне пришлось унять двух поварих, пока они не нанесли себе ущерба.
«Змея», – мелькнуло в голове Анислава.
–Что же, – улыбнулся князь, – мой новый советник не теряет времени зря. Не хватало еще, чтобы на кухне началась война.
Раздался хохот. Громче всех было слышно лорда Болдара. Но Анислав видел в его глазах злость.
–Как дела обстоят с праздником в честь моего сына? – голос его стал серьезнее.
Анислав пропустил все эти разговоры. Дела ему не было до праздника и пьянства. Он беспокоился лишь о трех вещах: о своей любимой, о своем сыне и о том, как Истван хочет провернуть то, о чем в слух не говорят.
И только слово предоставили ему, Анислав сглотнул, пытаясь сообразить, о чем все же шла речь.
–Что же, – начал он, – могу заверить вас, князь-батюшка, музыка, танцы, театральное представление – все это будет на празднике вашего сына.
Князь откашлялся.
–Смею надеяться, что это так, – князь улыбнулся, – мой сын заслуживает должного почтения и веселого праздника…
Прервал его слова лорд Истван.
–Ваша светлость, в Пустующих землях вурдалаки не отступают. Ваш дядя лорд Эндрит отправил мне письмо с гонцом, и я хочу его вам зачитать, если позволите.
–Вам? – спросил он недоверчиво. – Вам отправил? А меня за князя уже не считают?! – мужчина взревел. Резко поднялся из-за стола, всплескивая руками. – Я Великий князь, не ты, Истван! – он бросился к окну, остановился. – Считаете меня глупцом?! – князь уставился на лорда Болдара, который сидел напротив. Те, что сидели спиной, побоялись оборачиваться. – Отвечайте!
–Государь, – заикаясь, заговорил Болдар. – Великий наш князь, никто вас за глупца не считает…
–Тогда чего ради мой родной дядя отправил это письмо вам, лорд Истван? – мужчина подошел к лорду.
–Я не знаю.
–Дайте мне это письмо, живо! – он вытянул руку.
Взгляды их встретились. Лорд Истван не охотно вложил раскрытый сверток в руку князя.
–«Лорд Истван, – начал зачитывать князь, не отходя от Иствана, – пишу вам, в надежде, что именно вы вразумите племянника моего. Здесь, в Пустующих Землях все залито кровью. Кровью, тех, кто мог бы родить наших будущих детей, кровью тех, кого ждут дома. Прошу вас, как мудрого человека, того, кто любит свою родину, наставьте Великого князя Владимира II на правильные мысли. Все здесь кишит вурдалаками. Тварями, с которыми мы, простые мужчины, не в силах совладать. Молю вас, упросите его обратиться к посторонней помощи, к помощи чародеек.
Да хранят вас Боги. Да спасут они и нас от страшной смерти. Лорд Эндрит».
И как я должен понимать это? – князь уставился на лорда Иствана. – Вразумить племянника? Наставить на путь истинный?
–Я всегда считал вас достойным правителем. Всегда молился за вас Богам, Ваша светлость, – Истван говорил спокойно, – но мы совершаем большую ошибку сейчас. Молю вас, ради вашего отца, ради ваших предков, не дайте тому, что создала ваша семья, погибнуть напрасно.
–Если не сделать ничего сейчас, вурдалаки сожрут и нас тоже, – вдруг позволил себе заговорить лорд Невзор. – Я читал многие книги, в которых писалось об этих тварях. Они вырезали города, деревни.
–Ваша светлость, примите решение, которое остановит эту нечисть, – Истван смотрел на него, как на равного себе, но князь молчал, хоть и чувствовал это.
–Я хочу предложить решение этой проблемы, – Велизар взмахнул кистью руки, – пираты.
–Пираты? – удивился Болдар. – Чем нам помогут эти ублюдки, прошу прощения?
–Пираты, скорее, наших воинов перебьют, чем сразятся на нашей стороне, – заключил лорд Невзор, поглядывая на Велизара.
–Нет-нет, продолжайте, лорд Велизар, – князь отступил и вернулся за стол, – я хочу услышать ваши мысли.
Велизар выпрямился, сложил руки в замок.
–Пираты, на то и пираты, что готовы сделать все ради кучки золота. И я клянусь моим покойным отцом, что они отдадут за вас душу, если вы, Великий князь, позволите им заиметь остров Желвь…
–Вы в своем уме, лорд Велизар?! – вскочил Истван. Болдар его поддержал.
–Остров Желвь, – продолжал Велизар, поигрывая рукавом темно-синего плаща, – на уровне мира будет принадлежать нам, но пиратом будет позволено обосновать там свою провинцию. Это будет своего рода иллюзия.
–Скорее, обман, – поправил его Анислав. – Когда пираты узнают, что остров Желвь все еще входят в Истрейн, вырежут близлежащий Вириан и деревни недалеко. Нам многие годы удавалось держать их в узде и их поселение, а теперь вы предлагаете развязать им руки, дать повод снова начать грабить города и деревни?
–Лорд Анислав, – учтиво обратился он, – они не узнают. Бумага будет подписана, но действительна только для них. Для нас же мелкий островок останется нашим.
–Вы так уверены, будто сами были пиратом, – хихикнул Болдар, но никто шутку не оценил.
Все то время Великий князь слушал.
–Ваша светлость, – Истван подал голос. Надежда его не угасала, – чародейки не откажут нам в помощи. Я отправлю своих людей, чтобы отыскать таковых. Да, им тоже придется заплатить, но они остановят тварей эффективнее, чем кучка сумасшедших пиратов…
Князь поднялся. Одарил лордов взглядом уставшего кота.
–Милорды, решение за мной. И оно будет таковым, – он взглянул на лорда Иствана. В глазах того загорелась надежда, – я пошлю моего гонца в Вольн-Исаил. И мы примем их, как дорогих гостей.
Никто не произвел ни звука.
–Ваша светлость, – Велизар вытянулся, – благодарю за принятие совета моего, но могу я лично туда поехать? Уверен, что смогу уговорить их лучше вашего гонца.
–Лорд Велизар, вы нужны мне здесь.
–Лорд Невзор справится с моими обязанностями, пока меня не будет.
Старик нахохлился. Грудь его приподнялась, как у молодого юноши.
–Это будет честью для меня.
–Решено. Лорд Велизар и лорд Анислав, после дня рождения моего дорогого сына вы отправляетесь к пиратам.
Анислав непонимающе взглянул сначала на Иствана, затем на князя.
–Совет окончен, – князь поднялся из-за стола и вышел так же громко, как и вошел.
Поздним дождливым вечером того же дня, Анислав сидел за письменным столом в раздумьях. Он рисовал узоры пером на желтоватом пергаменте, посасывая вино, купленное в местной таверне. Вечер был тихий. С Истиславой ему так и не удалось встретиться, а посетить ее он не мог. Что-то останавливало его. Правда, которую она откроет ему? Правда, которую он откроет ей?
В камине заиграли искры. Приближалась осень, и по ночам становилось прохладнее. Анислав поднялся со стула, прошел к окну. Тьма. Черные тучи скрыли горизонт, а по стеклу били тяжелые капли. Тоска. Он отвернулся. Уставился на кубок, гордо стоявший на камине. Тот самый кубок отдал ему отец в тот день, когда Анислав женился. «Я пил из него, когда женился на твоей матери. Храни его с честью. И передай своему сыну».
Мать умерла в день его рождения. Отец оставил Анислава, когда тому исполнилось двадцать один год.
Мужчина тряхнул головой. Тоска. Он снова повернулся к окну. Снаружи было одиноко, темно и холодно.
«Завтра. Завтра снова выглянет солнце».
Его разбудили утренние щебетание птиц и свежесть, сочившиеся через щели в рамах. Анислав поднялся тяжело, неохотно. Он давно хотел поехать домой. Туда, где ждет его сын, его жена.
Карета была подана к дверям дворца. Анислав вышел на солнечный свет сразу после завтрака. Там около кареты он встретился с Истваном, которого он не ожидал увидеть.
Тот стоял, правой рукой уперевшись о дверцу, и глядел в небо, внимательно что-то высматривая там. И опустил голову он, только когда Анислав подошел к нему почти вплотную.
–Едите навестить семью? – мужчина улыбнулся.
–Вчера я так и не пришел, простите.
–Понимаю. Сборы в дорогу – вещь затратная и муторная, но без вас было скучно, признаю, – лорд Истван склонил голову.
–Ответьте мне только на один вопрос. Вы знали?
–Знал ли я? Скажем так. Предполагал. Понимаете в чем дело, милорд, это читалось. И читалось давно. Наш князь, да хранят его Боги, маленький ребенок и делает только то, что не запятнает его гордость. И выбирает он только тех, кто готов целовать его уже немолодой зад. Он выбрал Велизара не потому, что тот умен и готов служить народу, он выбрал его, потому что Велизар готов служить ему. А за это получить титул и некоторые привилегии. Но, несмотря не это, я не думаю, что Велизар дурак. Лорд Болдар, например, желал занять место лорда Резарта, еще когда тот был жив и скакал на коне как ни в чем не бывало. И это не слухи. Это то, что я видел своими глазами. Причины у всех одни и те же. И я не удивлен, что князь не выбрал ни меня, ни вас, – он отмахнул от себя муху. – А знаете, я и не желал быть слугой.
–У нас была бы возможность знать почти все, – шепнул Анислав, краем глаза поглядывая на своего слугу, который почесывал лошадь. – Всем известно, что лорд Резарт был почти что другом князя…
–Но он мертв, – осек его Истван, – и вряд ли мы узнаем, что на самом деле произошло в то утро на охоте. Возможно, сам лорд Болдар организовал убийство, – мужчина пожал плечами, – всем известно, что он готов пойти на все ради того, чтобы его дочь удачно вышла замуж, а сын занял место при дворе.
У Анислава дернулась бровь.
–А, может, это случайность. Неосторожность, – добавил лорд Истван.
Над головами их пролетала стая ласточек. Зашумел ветер. Лошадь фыркнула недовольно и слишком громко.
–Когда вы вернетесь? – спросил Истван после небольшой паузы.
–К празднику. Заберу Анджея и Мириану сюда. Моя жена давно не была в высшем обществе и, наверняка, соскучилась по сплетням и прочим приблудам двора, – он улыбнулся.
–Не буду задерживать. А пока вы в отъезде, я займусь прелюдией.
Он пожал Аниславу руку и пошел в сторону дворца.
Усадьба Нирмат
Дорога была долгой, но знакомой. Анислав старался приезжать в усадьбу хотя бы раз в два месяца. Последний был в начале лета. Карета, нагруженная его вещами и гостинцами, легко проходила по дороге, протоптанной столетиями назад. И все пять дней пути Анислав ехал лишь с двумя длительными остановками. По пути деревень совсем не было. Вдоль дороги лежал только лес. Лес Цветущих Деревьев. Ни сосен, ни елей, только лиственные деревья, усыпанные тысячами красных и белых цветов. Люди прозвали эти деревья Кровавый снег, ученые назвали его Белинвен, в честь великой Белинды, что открыла эти деревья миру и привезла саженцы с континента Милдзем. Анислав всегда смотрел на эти деревья с восхищением. Однажды даже выкопал молодое деревце и пытался вырастить в своем саду, но, увы, деревце не прижилось и погибло через несколько недель.
Дорога была мерзкой, но подходила к концу. В последний день пути, в нескольких верстах от родного города, полил дождь. Солнечные дни сменились на холодные. Сидя в карете, Анислав укутался в теплый кафтан с меховой подкладкой из овечьей шерсти и уставился в окно.
Усадьба Нирмат находилась за городом Истиславлем. Город, который Анислав любил всей душой. За его узорчатую, резную, немного сказочную архитектуру, за людей, которые казались ему всегда приветливыми и счастливыми, за то, что именно в этом городе отец его женился на его матери.
«Любимая Есения,
Приди ко мне в полночь, в сад около городской площади. Я буду ждать тебя сегодня
Твой навсегда Эсманд».
Анислав отыскал эту записку в комнате отца в день его смерти. И весь тот день был для него в тумане, в слезах по тому ушедшему, что он никогда не видел своими глазами, и по тому ушедшему, что почти всегда было рядом с ним.
Они миновали главную улицу, проехали несколько переулков. А за городом им открылась она. Усадьба Нирмат стояла в паре верст от города. Здание в два этажа, построенное из светлого дерева, еще прапрадедом Анислава, стояло в чистом поле.
Карета подъехала с невысокому забору. Ворота распахнулись, и Анислав очутился на внутреннем дворе. А там все как и всегда было усажено зеленью. Кусты малины вдоль забора уже плодоносили, маленькие кустики лаванды приветствовали его распустившимися бутонами, а среди них стояла она. Женщина, чей взгляд пугал Анислава до дрожи в костях. Она застыла в ожидании, хлопая пышными черными ресницами. Тусклые глаза ее, смотрели прямо в его душу. Она ждала. Ждала, пока он подойдет к ней первым.
Анислав в молчании коснулся ее холодной бледной руки, поцеловал в худую щеку. Она пахла цветами.
–Мириана, – он оглядел ее платье. Прямое, цвета морской волны, с вшивными рукавами почти до земли, оно скрывало ее болезненно худую фигуру.
–Анислав, – женщина чуть склонила голову.
–Я скучал по тебе, – он мягко улыбнулся, все еще держа ее ладонь в своей.
–Приятно слышать, – она дернулась. – Пройдем во внутрь.
И Анислав последовал за ней. Они прошли по крыльцу, вошли в небольшую прихожую.
–Увидела в городе эти чудные вазы, привезенные из Орстрена. Надеюсь, тебе нравится.
Он бросил взгляд на две стоящие около окон большие вазы, выбивающиеся из общего интерьера кричащим желтым цветом, а в них покоились только-только распустившееся хризантемы. Анислав не ответил, но слабо улыбнулся Мириане в ответ.
Молча они прошли через холл и вошли в столовую, где пахло печеными яблоками и жареным мясом. Мириана пригласила Анислава присесть за стол, а сама скрылась на кухне. Голос ее доносился до его ушей. Видимо, она беседовала с кухаркой.
Мириана появилась перед ним спустя какое-то время. За ней следовала девушка в простом сарафане и держала в руках две тарелки. Женщина села за стол, улыбнулась.
–Я ждала тебя. С самого утра придумывала, чем тебя таким порадовать.
Девушка поставила перед Аниславом фарфоровую тарелку, на которой поблескивал от жира кусок чистого мяса.
–Мой мужчина проголодался, – игриво заметила она, – и мой мужчина всегда предпочитал мясо на ужин.
Но Анислав знал, что не заигрывает с ним.
–Мириана, благодарю тебя.
–Тебя так долго не было, – заговорила она тихим голосом, – наш сын вырос. И я скучала по тебе, – она облизнула губы.
Но Анислав молчал.
–Каждую ночь представляла тебя с какими-то девками и это меня злило. Анислав, ты скучал по мне?
–Скучал.
–Ты был с кем-то там в столице?
–Нет.
–Врешь.
Он молчал. Глядел в ее злые страшно большие глаза, и мечтал вырваться. Но поклялся отцу, что постарается полюбить ее.
«Я любил твою матушку, Анислав. Люблю и сейчас. Она дала тебе жизнь. И ты обязан не дать нашему роду погибнуть. Этот дом должен быть полон любви, полон жизни. И ты, Анислав, женишься на этой девушке, чтобы дать нашему дому жизнь».
Он не понимал тогда отца, и до сих пор его не понимает.
–Ты устал с дороги, милый, – последнее слова она сказала ярко, громко.
–Благодарю за ужин.
Анислав поднялся. Подошел к Мириане, хотел дотронуться губами до ее щеки, но она отвернулась, пряча глаза.
И он отступил, оставил ее одну.
Анджей, его единственный сын, наружностью был весь в него. Те же голубые глаза, русые волосы, только отращенные почти до плеч, та же широкоплечая фигура. Но только характер ему достался от матери. Анджей был обидчив, горд и молчалив. Никогда он не мог поделиться своей болью с отцом. Редко, когда ведал ее матери.
Восемнадцатилетний юноша сидел в небольшом садике, окруженный птицами и цветами, когда Анислав пришел к нему вечером после ужина. Закат близился к концу. На небе, окрашенном в розовые, оранжевые и синие оттенки, уже виднелись первые звезды. Анислав подошел тихо, осторожно.
–Ты не встретил меня, – мужчина присел на скамью рядом с юношей.
–Отец, – у него была манера речи такая же, как у нее, – я рисовал нарцисс, что посадила матушка этим летом. Не хотел прерываться.
Анислав взглянул на рисунок. Угольком на желтоватом куске пергамента был выведен цветок с островатыми лепестками.
–Ты даже не заметил его, когда был здесь тогда.
–Ты прав, я думал совершенно не о том, – согласился Анислав, переводя взгляд на юношу, – я разучился видеть красоту, ты нет, но и тебе когда-то придется повзрослеть, сын.
–Повзрослеть, значит не видеть ничего кроме себя? – Анджей спросил тихо, но с упреком.
–Что же. Я каюсь, что стараюсь сделать что-то полезное. Повзрослеть, значит видеть все, кроме себя.
–И мы с матушкой не входим в это «все».
–Анджей, прекрати. Я обязан быть там, при дворе, чтобы вы могли жить спокойно и ни о чем не беспокоиться.
Перед ним предстал маленький мальчик, которого Анислав никогда не видел.
–Анджей,– он схватил юношу за запястье, – через пару дней я заберу вас с собой ко двору. Ты должен быть готов к тому, что молоденькие девушки будут обращать на тебя внимание. Ты мой наследник. Наследник Нирмата. Мы с твоей матерью не будем жить вечно, и ты должен будешь наконец стать сильным, стать хранителем этого дома. Ты понимаешь?
Анджей взглянул на него пугающе, будто желал сжечь Анислава взглядом, но кивнул.
–Я никогда не был против того, чему обучила тебя матушка, но настоящий мужчина должен уметь защитить свой дом, свою семью.
–Ты не воин, отец. Ты умеешь только обещать, внушать людям надежду. Так не заставляй меня быть тем, кем мне не суждено быть.
Анджей замолчал. Уткнулся в рисунок и принялся наносить штрихи.
А слова его ударили Анислава в сердце. Он не был воином. Выслушивал слова лордов, Великого князя, что государство на пути к процветанию, величайших событий, но когда выпадал случай выйти на площадь и зачитать приказ государя, слышал крики, получал испорченными томатами в лицо. Народ был недоволен словам, и, когда дело доходило до действий, порой впадал в панику, затем в агрессию. Не все, но те, кто не боялся сидеть в темнице или вовсе быть повешенными. И Анислав ничего не мог поделать.
«Я всегда ощущал себя внизу. Всегда. Я не способен творить историю, не способен дать простому народу, которому я должен служить, то, чего они хотят. Я даже не способен хранить в этом доме любовь».
–Анджей, дело не только в мускулах, – наконец, сказал Анислав, – дело в твоих решениях. Не совершай ошибок, которые совершил я.
–О чем ты? – юноша поднял глаза.
–Не глупи. О некоторых из них ты и так прекрасно знаешь. А остальные… Я и сам порой не могу понять, что я должен был делать.
Солнце скрылось. Опустилась луна. Ярко-желтая. Та, что пугает только при взгляде на нее. Птицы стихли. Запел ветерок. Прохладный до мурашек по коже.
–Отец, я рад, что ты здесь, – Анджей свернул пергамент и засунул его подмышку, уголек выбросил в цветник, – я скучал по тебе.
Анислав обнял сына за плечи.
–Люблю тебя, Анджей.
Вскоре мужчина отпустил его. Зашагал к двери, ведущей в дом. А внутри было тепло. В камине играл огонек, тихонько потрескивая. Было пусто. Анислав прошел к лестнице, ведущей на второй этаж, в конце комнаты. На этаже горели свечи. Молоденькая девушка проходилась тряпкой по картинам, весящих вдоль стены. Анислав прошел мимо к самой дальней двери. Сердце его заходило ходуном. Он легонько постучал. Сильнее. Послышался женский голос. Анислав отварил дверь.
В просторной спальне Мириана сидела у туалетного столика в длинной сорочке цвета топленного молока. Она плавными движениями расчесывала длинные черные волосы.
–Могу я поговорить с тобой? – спросил он, любуясь ее обликом.
–О чем? – она не взглянула на него.
Анислав присел в кресло, стоявшее около большого окна.
–Я тебе солгал.
–Я знаю.
–Но мне не хватало тебя. Не хватало твоего тепла.
–Красивая ложь.
–Мириана, я поклялся своему отцу защищать тебя. Поклялся дать тебе все, что смогу.
–Но ты не дал.
Анислав поднялся. Положил руки на ее узкие плечи и взглянул на ее отражение в зеркале.
–Чего ты хочешь?
–Любви.
–Ты же знаешь, что я люблю тебя… по-своему.
–Ты любишь только, когда захочешь. Но в твоей любви нет искренности. Я для тебя лишь женщина, которую можно любить лишь иногда.
Она повернулась к нему лицом. Взглянула пугающе, невыносимо.
–Хочу поцеловать тебя,– шепнул он, – хочу подарить тебе любовь.