– Биасс, пройдём в центр – будешь отрабатывать пассы, – велел он, при этом неосознанно оглядываясь в сторону, куда направилась Палант.
Племянник с энтузиазмом начал отрабатывать пассы точечного нанесения удара энергией, а Кассандр то и дело посматривал в сторону девушки. Он сам не мог понять – что же в ней его цепляет. «Внешность заурядная, мелкая, невзрачная, ну может, бёдра хороши, да и грудь тоже, – размышлял мужчина, указывая Биассу на допущенные ошибки. Бросил ещё один взгляд в сторону Паланта, и в это время девушка, подняв руку, заправила упавшую на лицо прядь волос за ухо. Простое движение, а его взгляд приковывается к узкому женскому запястью. Отчего-то возникло желание поднести его к губам и прикоснуться к пульсирующей жилке. – Она не изящна как ассианки или улейли, – раздумывал Кассандр, обращая внимание на цвет кожи девушки. – Молочный шоколад, – припомнил так любимый им в детстве горячий напиток: – нежный, сладкий. Ты тоже сладкая?» – спросил он мысленно, бросая ещё один взгляд в сторону девушки, которая чуть нахмурившись, читала. Вот она выпрямилась, а его взгляд сам собой скользнул по женской фигурке и снова у него вспыхнул вопрос: «Какая у тебя грудь, Дия? А соски – острые, чуть вытянутые или мягкие, с нежным ореолом и твёрдой бусинкой, которую можно чуть прихватить зубами, срывая с твоих губ стон? – В паху от этих мыслей потяжелело и заныло, принося дискомфорт, что отрезвило Кассандра: – Что за бред? Залип как идиот и на ком? На Паланте, неопытной девчонке! Мне определённо надо развеяться!» – подумал Кассандр, вспоминая свою нынешнюю любовницу – прекрасную, с совершенной внешностью улейли. Решив её навестить сегодня же и расслабиться в компании знающей толк в любовных утехах улейли, мужчина переключил своё внимание на племянника и больше не смотрел в сторону Паланта.
Даша, опустив голову, старалась разобрать написанное, но голова помимо воли чуть приподнималась, а взгляд как примагниченный тянулся к ассианцу.
«Мне просто любопытно!» – оправдывала сама себя, наблюдая, как Биасс отрабатывает под руководством Кассандра пассы. Вроде не происходило ничего необычного, но иногда песчаная пыль из-под ног мужчин взлетала вверх, как будто по земле махнули метлой. Дарья заметив, что аура мальчика потускнела, хотела остановить занятие, но ассианец видимо сам разглядел потерю энергии племянника и переключил его на физические упражнения. Вот это стало испытанием для девушки.
Пока наставник мальчика отдыхал в сторонке, с улыбкой наблюдая за подопечным, Биасс, как и его дядя, разделся до пояса и приступил к странной разминке, больше похожей на танец. Даша даже забыла, как дышать – взгляд так и прикипел к безупречному торсу Кассандра. С восхищением она смотрела на широкие плечи, мощную грудную клетку и рельефный живот. Но больше всего поразила девушку странная татуировка, тянущаяся с левого плеча мужчины, через всю спину уходя под кромку идеально сидящих штанов на узких бёдрах. Переплетение рун складывалось в вязь необычного рисунка, который ещё больше подчёркивал выпуклость мышц.
– Двигайся резче! – Дарья услышала окрик Кассандра и, вздрогнув, опустила голову. Прикусив губу, пыталась сосредоточиться на строчках книги, но смысл прочитанного ускользал, а перед глазами вставала картинка полуобнажённого мужчины.
«Вот же дурында! – прошипела Дарья мысленно. – Нашла на кого засмотреться! Ну, мужик, ну красивый, но он ассианец! Мерзостный ареонец! Все они здесь гады и он… – взгляд девушки опять метнулся в сторону Кассандра: – красивый зараза!» – отозвался внутренний голос, вызывая в душе Даши глухую ярость.
Поджав губы, она вновь уткнулась в книгу, начиная бубнить прочитанное вслух, и с облегчением выдохнула, когда услышала, что ассианец вынужден прервать занятие и отправиться к какому-то шпилю.
– Я Эвмею сообщу, когда у меня появится свободное время, – говорил Кассандр племяннику, при этом подходя к прилетевшему по его вызову грифону, – и мы отработаем выпад слева с одновременным броском энерголезвия.
– У меня уходит в сторону, – признавал Биасс, расстроено опустив голову.
– Не всё сразу, мальчик мой, тренировки и упорство…
Даша не вслушивалась в слова мужчины. Поднявшись, она сама не зная почему, следила за каждым движением ассианца и пыталась уловить его взгляд. Вот он, повернувшись к подошедшему Эвмею, что-то сказал, тот ответил и Кассандр, откинув голову, рассмеялся, от чего Даша, выдохнув, сжала кулаки. Смех мужчины мягким холодком пробежался по телу Дарьи, словно она лизнула вкуснейшее мороженое, и захотелось зажмуриться, чтобы насладиться этим странным ощущением.
Безотрывно, прикипев взглядом, Даша наблюдала, как ассианец похлопал своего грифона по боку и одним движением взлетел в седло. Кивнул Эвмею, улыбнулся племяннику и натянул поводья, а в груди Дарьи, так и не сумевшей поймать взгляд Кассндра, разлилась горечь обиды.
Грифон, расправив крылья, пробежал пару метров вперёд и взмыл в воздух.
«Ну и пошёл он!» – промелькнуло у Дарьи, хотя внутри стало почему-то мучительно холодно от того, что мужчина так и не удостоил её хотя бы мимолётным взглядом.
Глава 26
С нарастающим раздражением, Даша провела несколько дней за изучением текста книг. Откидывая ненужную информацию, искала способ покинуть Ареон так, чтобы в последствии её побег не отразился на родных. С Медеисом Даша больше не сталкивалась и наивно полагала, что тот оставил её в покое, о чём и поделилась с Эвмеем.
– Весть о вашем ухудшившемся состоянии стала достоянием не только прислуги, но и хозяйки, – кивнул наставник, – Она явно припугнула сына, и Медеис после разговора с матерью направился к куполу и более не возвращался в чертоги. Так что думаю – вы в безопасности, тем более в ближайшее время начнётся сезон дождей, а там и ассианцы рода вернутся, – Эвмей улыбнулся девушке: – Вы можете более не тревожиться.
Только вот и Дарья, и наставник Биасса сильно заблуждались. Медеис не мог открыто нарушить запрет матери, но и от энергии Паланта он отказываться не собирался. В один из вечеров, к Дарье перед сном явилась девушка аюнами и под видом уборки опрыскала постель Даши специальным настоем.
Дарья, не подозревая ничего, в ту ночь заснула так крепко, что совершенно не услышала, как в её покои вошёл Медеис. С едкой ухмылкой он сдёрнул покрывало со спящей девушки, задрал её ночную рубашку, осматривая тело, скользя по нежной коже ладонями, играя с мягкими сосками груди. Чуть нагнувшись, уткнулся носом в изгиб девичьей шеи, прошептав:
– Что же тебе снится, Дия? Твои эмоции такие вкусные, такие сладкие, как и твой запах, – выпрямившись, Медеис медленно раздвинул ноги девушки, любуясь открывшимся видом обнажённой плоти. Дарья надышавшись парами настоя не чувствовала, как ладонь мужчины прошлась по её промежности, раздвигая мягкие губки.
– Ничего, я подожду,– проговорил он, поглаживая нежную плоть, – ты всё равно станешь моей игрушкой.
Медеис, отодвинулся и взял запястье девушки. Прикрыв глаза и положив ладонь на её следящий браслет, начал читать на древнем певучем языке руны подчинения, отчего браслет, мягко сверкнув в полумраке комнаты, расстегнулся. Медеис, достав похожий ободок из кармана брюк, опять произнеся руны подчинения, защёлкнул другой браслет на девичьем запястье и довольно улыбнулся.
Девушка заметалась на постели – Дарье начал сниться кошмар, а вот браслет, вытягивая её энергию, перенаправлял лучики в браслет Медеиса. Погладив тяжело дышащую девушку по щеке, Медеис прошептал:
– Какие чудные у тебя кошмары, Дия.
Молодой мужчина, блеснув довольством в глазах, поднялся, бросил ещё один взгляд на мечущуюся в кошмарном сне девушку и вышел из комнаты.
Утром Дарья, умывшись, посмотрела на себя в зеркало и поморщилась. Круги под глазами, волосы всклочены и вид такой, словно она всю ночь таскала мешки с цементом.
– Да уж, – вздохнула девушка, – мне без грима можно в кино сниматься в роли зомби. Вспомнив свои сны, передёрнулась и опять плеснула горсть воды в лицо: – Это был просто сон, всё хорошо и с мамой всё хорошо, это был просто хреновый сон, – приговаривала девушка, направляясь в гардеробную.
В течение дня Даша, постоянно зевая, так и не смогла толком сконцентрироваться на том, что читала. Тем более и мысли постоянно возвращались к минувшему дню, а точнее к определённому мужчине. Воспоминания то и дело подкидывали картинки Кассандра обнажённого по пояс, его плавные движения, когда он занимался с племянником и как при этом мужчина эротично выглядел.
«Это издевательство какое-то!» – прошипела Дарья себе под нос и, насупившись, вновь пыталась вникнуть в текст книги, которая лежала перед ней.
А ночь вновь принесла ужасающие сны, в которых кто-либо из её родных мучился или погибал тем или иным способом. Просыпаясь вся в холодном поту, девушка умывалась и, пытаясь успокоиться, некоторое время сидела на постели, а затем вновь проваливалась в сон, чтобы через непродолжительное время проснуться от очередного кошмара.
В итоге вымотавшись, Даша, заметив, что лучики зари тронули небосвод, больше спать не ложилась.
Три ночи наполненные кошмарами вылились для Дарьи тем, что днём она передвигалась как старуха и с трудом удерживала глаза открытыми. На тревожные вопросы Биасса и Эвмея рассказала о кошмарах и наставник, проникнувшись, начал отпускать девушку для отдыха. Дневной сон был спокоен, принося облегчение, и Даша поменяла день с ночью – отсыпаясь во время занятий Биасса, когда не требовалось её присутствие, а ночами просиживала над книгами в своей комнате.
– Этот трактат очень ценен, – сказал однажды Эвмей, когда Дарья собиралась забрать очередную книгу с собой, чтобы изучить текст ночью, – Если кто-либо узнает, что я отдал её вам – не минует наказание.
– А если я проведу ночь в покоях Биасса? – предложила Даша и наставник, немного подумав, согласился на подобный вариант, потому как всегда можно было сказать, что именно его подопечный захотел перед сном изучить материал.
С тех пор ночи Даша стала проводить в покоях Биасса, но и дневной сон перестал быть спокойным, как и ночные сновидения, наполняясь кошмарами.
Осмотревший её лекарь вызвал Тисифону и уже ей доложил:
– Энергобаланс Паланта сильно нарушен, словно её энергию вычерпывают. Так как Паланты неприкосновенны, я решил сразу же доложить об этом.
– Ты правильно сделал, Мирилай. Иди, я сама поговорю с Палантом, – выпроводила она лекаря и приступила к расспросам Дарьи и первый вопрос, обращённый к девушке был:
– Кто?
Тисифона с ледяной требовательностью смотрела на Дарью, но девушка, тщательно перебрав в памяти последние дни, с уверенностью ответила:
– Никто, хозяйка. Клянусь вам! Я тщательно удерживаю свой заслон и заметила бы, если кто попытался тянуть мою энергию.
– Значит, ты недостаточно внимательна, Дия! – с всплеском раздражения повысила голос Тисифона.
Женщина прошлась по спальне, обдумывая ситуацию. Злость на Планта вспыхнула огоньком, разгораясь с каждой минутой всё больше и больше: «Да что ж за проблемная девчонка! – Тисифона бросила взгляд на сидевшую на постели девушку, – Дигон, если узнает, опять обвинит меня в недосмотре!» – ярилась ассианка.
– В общем так – за тобой будет присматривать контролирующий. Палант из тебя скверный, если ты сама не в состоянии отследить свою энергию, но с этим пусть мой муж разбирается, – с досадой скривилась Тисифона, покидая комнату, и сразу за ней вошёл лекарь, который напитал девушку своей силой.
– Советую вам тщательно отслеживать свою энергию, – проговорил с кислым выражением ассианец. – Иначе вы просто выгорите.
Даша позже не раз пожалела, что обратилась к лекарю – кошмары её всё также продолжали мучить, но ещё прибавился следующий по пятам ассианец, который нервировал девушку.
– В покоях лао Биасса вы тоже будете за мной следить? – не справившись с раздражением, выцедила Дарья. Ассианец оставлял её одну только в её покоях и то, после тщательного осмотра, – Мой подопечный будет спать, здесь больше никого нет, так что вы можете отдохнуть.
Биасс, уже лежавший в постели, мрачно следил за контролирующим, который бросив хмурый взгляд на девушку, молча развернулся и вышел.
– Как же он меня достал, – вздохнула Даша и услышала смешок Биасса:
– Нас тоже, поверь. Трактат для тебя наставник припрятал под матрасом, – поделился мальчик, зевая и укладываясь удобнее. – Может, попробуешь поспать? Возможно, в моём присутствии кошмары не будут сниться, – предположил Биасс, уже закрыв глаза.
– Попробую, – тихонько отозвалась Даша. – Аналей илиссион, – проговорила приказ на древнем языке, после чего пушистые шарики, которые витали под потолком и освещали комнату, начали меркнуть, погружая спальню в полумрак.
Девушка зачарованно наблюдала, как пушистые помпончики, испускающие свет, тускнеют и опускаются вниз, на специальные мягкие подставки. Многое её удивляло в этом мире, как и вот эти полуразумные «светильники».
Подойдя к кровати, Даша с грустной улыбкой поправила лёгкое одеяло, которым был укрыт Биасс. С трудом верилось, что он младше всего на два года. Внешне как двенадцатилетний подросток, Биасс временами размышлял как вполне взрослый человек, а иногда казался по умственному развитию восьмилетним мальчишкой. Эти перекосы внутреннего взросления поражали Дашу, но наставник Биасса уверил девушку, что для ассианцев это нормально.
Встряхнув один из пушистых шариков, Дарья подвесила светящийся помпончик рядом с креслом и устроилась в нём с книгой. Незаметно для себя Даша провалилась в сон и, если поначалу тот был спокойным, то вскоре в сновидения опять пробрались кошмары, которые вынудили девушку, тяжело дыша, распахнуть глаза.
– Господи, – прошептала Дарья, умываясь, – как же я устала! – Бросила взгляд в зеркало на своё бледное отражение: – Я вскоре сойду с ума от недосыпа.
Понимая, что нужно скорее искать способ побега, Дарья раздумывала – как же избавиться от контролирующего, потому как в его присутствии Эвмей не мог позволить изучать книги.
Задумчиво подошла к окну, распахнула невесомую створку, впуская утреннюю прохладу, чтобы взбодриться. Восходящее солнце осветило горизонт, играя бликами на водной глади залива.
Иногда, в минуты задумчивости, Дарья отпускала свой мысленный заслон и её энергия мягко струилась, расплёскиваясь в пространстве. Вот и в этот раз она расслабилась и сразу почувствовала, как проснувшийся Биасс втянул несколько нитей в себя. Улыбнувшись, Даша не стала закрываться, позволила мальчику вытянуть ещё пару лучиков её энергии.
– Прости, – пробормотал Биасс осипшим после сна голосом, подходя к окну и останавливаясь рядом, – Твоя энергия, она…– мальчик замялся, подбирая слова: – она как будто уравновешивает меня. Приносит спокойствие. И ты почему-то позволяешь мне иногда её вытягивать.
– Потому что тебе это нужно, – улыбнулась Даша, вспомнив слова Неоклиса, что дар женщин Палантов созидательный, несущий умиротворение. «Может поэтому Медеис так уцепился за меня? – спросила себя мысленно. – Ведь его дар искорёженный, а с помощью моих эмоций, пусть и самых мерзких он неосознанно пытается восстановить свой дар?»
– О чём ты думаешь? – спросил Биасс, отвлекая Дарью.
– О море, – выпалила она первое, что пришло на ум, – Смотрю на залив и вспоминаю, как когда-то отдыхала с сестрой на море. А у вас купаются в заливе?
– Здесь? – переспросил Биасс и мотнул головой: – Здесь нет. Залив холодный, да и к берегу часто подплывают неарии.
– Это кто?
– Полуразумные, верхняя часть тела как и у нас, с головой, руками, а вот нижняя перетекает в длинный хвост.
– Ах, да, – вспомнила Даша, – у нас их называют – русалки. Правда представляют их красивыми и без этих ужасающих острых зубов. Так что, они подплывают и…
– И могу утащить, – дополнил Биасс. – Просто из вредности.
– Понятно, – вздохнула Даша и вдруг едва не подпрыгнула от воспоминания, как Биасс ещё при их первом посещении полигона рассказал, что с одной стороны залива есть запретная зона. Обругав себя, как можно равнодушнее спросила:
– А на берегу, что там?
– Да ничего интересного, хотя… если направиться вправо – пастбища и поля, а вот слева запретная зона. Туда запрещено ходить, но там растут прекрасные цветы и необычные деревья.
– Ого, – выдохнула Даша, – А почему туда нельзя ходить?
Биасс пожал плечами:
– Да всё просто – там зона спонтанных порталов. Если попасть в такой – может выкинуть в неизведанном или запретном мире, куда ассианцам нет дозволения переходить. Так что можно в том мире остаться навсегда.
Пока мальчик говорил, у Даши даже сердце сбилось с ритма и в горле пересохло от волнения. Сглотнув, она старалась не выдать своих эмоций, спросила:
– Почему нет хода ассианцам?
– Потому как неизведанные, – повторил мальчик, – Мы не можем отследить – что творится в тех мирах, понимаешь? Поэтому тех, кто попадает в такие порталы и вернуть невозможно – их просто не могут найти. Ассианцам строжайше запрещено заходить на ту территорию, но аюнами сами рискуют, направляясь туда. Я же говорил, там растут прекрасные цветы и деревья, так вот на их листьях живут и размножаются рилии. Это такие маленькие продолговатые существа, они страшные на вид и неприятные, но плетут чудесную паутину, которую используют для изготовления тканей. Из них шьют наряды для дам, но чаще всего вплетают в доспехи воинов, ведь эти нити очень прочные.
Биасс продолжал рассказывать, но Дарья его уже не слушала. Сердце девушки ликовало, ведь она, наконец, нашла способ сбежать с Ареона, и теперь осталось придумать, как это провернуть.
Глава 27
Первоочередной задачей для Даши было избавиться от контролирующего, который молчаливой тенью следовал за ней по пятам. Перебрав варианты, обратилась к Эвмею:
– Вы рассказывали, что ассианцы напитывают энергией беременных от них женщин, – торопливо поясняла девушка наставнику. – А вы можете меня подпитать? Я схожу к лекарю и он скажет хозяйке о моём восстановлении. Тогда контролирующего уберут, а я смогу уже открыто, не прячась, изучать книги. Это ведь ускорит процесс. Тем более вы сами говорили – скоро сюда вернутся воины и будет много народу.
Немного подумав, Эвмей согласился с доводами Дарьи и начал подпитывать её своей силой, при этом сам чаще насыщаясь от аюнами.
– Это временная мера, – говорил наставник. – Вы же понимаете, что я не смогу долго скрывать то, что часто вызываю жертвующих.
Но Дарье и не нужно было много времени, потому как план побега у неё уже созрел.
При осмотре лекарем она, увидев удовлетворение на лице ассианца, вздохнула:
– Несмотря на то, что самочувствие моё улучшилось, я очень плохо засыпаю. У вас нет каких-либо препаратов для улучшения сна? – проговорив, Даша сделала такой несчастный вид, что лекарь, проникнувшись, выдал ей настой трав:
– Пять капель на стакан воды, – проинструктировал он довольную девушку.
Захватив микстуру, Дарья этим же днём уловила момент, когда наставник отвлечётся и потихоньку спросила у Биасса:
– Лао Биасс, а есть ли возможность посетить побережье? Допустим после ваших занятий на полигоне? Я безумно хочу посмотреть на залив, – вздохнула грустно и мальчик не подвёл её ожиданий:
– Конечно, – кивнул с энтузиазмом в глазах, – От полигона не так далеко и можно пройтись пешком.
Дождаться занятий Биасса в долине оказалось совсем непросто. Даша постоянно прокручивала – что и как нужно сделать, при этом с каждым днём волнуясь всё больше. Когда же в одно прекрасное утро наставник объявил, что после обеденной трапезы они отправятся на полигон, у Даши даже руки начали трястись от волнения.
Сбегав в свои покои, она переоделась в платье из плотной ткани, прихватив с собой тёплый палантин и мешочек с драгоценными камнями. На удивлённый взгляд Эвмея, который он бросил на накидку в руках Даши, ответила:
– Сегодня меня морозит немного. Видимо сказалась ночь с кошмарными снами.
На обеденную трапезу Даша выскочила первой и чуть ли не бегом припустила к комнате, где прислужницы аюнами накрывали стол. Бесцеремонно выгнав женщин, Даша, постоянно прислушиваясь и пугливо оглядываясь, вытащила из кармана выданную склянку с микстурой. Она едва успела вылить половину настоя и убрать пузырёк, как в трапезную вошёл Эвмей.
– Вы так проголодались? – с улыбкой спросил наставник, в то время как Даша сделала вид, что рассматривает выставленные на столе блюда.
– Очень, – кивнула девушка.
«Надеюсь – микстура хорошая и подействует на Эвмея, – размышляла Дарья, наблюдая за наставником, который что-то рассказывая, с удовольствием ел суп. – Главное чтобы он здесь не уснул, а на полигоне уже разберусь, найду, как выкрутиться!» – решила девушка.
Спустя час, Даша накрутила себя до такой степени, что её начало подташнивать. Эвмей и не собирался засыпать – он бодро доставил её на полигон, пока Биасс добирался на своём птеродактиле, затем приступил к занятиям и при этом успевал шутить с подопечным.
«Не сработало! – вопила мысленно Даша, не сводя пристального взгляда с наставника. – Твою ж дивизию! Что же теперь делать? Я мало налила или он мало супа съел?»
Даша в смятении сжала кулаки и, пробормотав под нос ругательства, уже хотела отвернуться и уйти под тень деревьев, но тут Эвмей зевнул. Затаив дыхание, Дарья не отводила взгляда от наставника, а когда тот начал зевать и встряхивать головой, едва сдержала победный вопль.
– Стоп! – выкрикнула она, направляясь к мужчинам, – У лао Биасса истощение энергобаланса.
– Похоже, у меня такая же проблема, – пробормотал Эвмей, опять зевнув, и потёр лицо ладонями: – Такое ощущение, что я сейчас свалюсь.
Биасс взволнованно осмотрев наставника, повернулся к Дарье:
– Я не вижу истощения, Дия, ты видишь? Эвмей, что с тобой? – в голосе мальчика была такая тревога, что Дарья поспешила его успокоить:
– С наставником всё в порядке. Просто усталость. Вы можете передохнуть, прежде чем мы вернёмся. Под сводом деревьев приятная тень, – тараторила она и даже схватила мужчину под руку, отводя в сторону деревьев.
– Да, пожалуй – вы правы. Мне стоит немного отдохнуть, – проговорил вяло Эвмей, усаживаясь прямо на землю и прислоняясь спиной к крепкому стволу.
– Дия, надо вызвать лекаря, – Биасс обеспокоенно суетился рядом, но наставник сам оборвал его:
– Не стоит, лао. Я действительно просто утомился, – мужчина протяжно зевнул: – Позвольте мне немного посидеть. А вы могли бы прогуляться к аюнами и перекусить.
– Отличная идея! – воодушевленно подхватила Дарья и, взяв Биасса за руку, потащила в сторону виднеющихся среди растительности домов.
– Нельзя оставлять наставника в таком состоянии, – Биасс оглядывался в сторону полигона, но Дарья упорно тащила его вперёд.
– Ну, устал он, пусть поспит. А мы как раз… – Даша резко остановилась: – Биасс, а помнишь, я просила отвести меня на побережье? Давай сейчас и сходим!
– Но… – мальчик начал возражать, но Дарья уже схватив его ладонь, повела вперёд:
– Мы быстро – туда и обратно. Эвмей как раз выспится, и мы сразу отправимся обратно, – тараторила, а у самой сердце колотилось от страха и волнения так, что готово было выскочить из груди.
Немногим раньше, Кассандр скучающе следил за отрядом новобранцев, которые впервые поднялись в небо к куполу. На вид тонкая мембрана, которая пропускала облака и ветер, но удерживала отравленный песчаник, представляла собой наслоение друг на друга маленьких, тончайших, энергетических пластин. В итоге купол был ничем иным, как барьером с избирательной проницаемостью.
Удерживая поводья своего грифона, Кассандр оглядев горный массив, заметил на горизонте движение. Не упуская из вида отряд, он одновременно поглядывал на приближающихся грифонов, одним из которых управлял Дигон.
– Не ожидал тебя встретить, – улыбнулся, когда грифон брата подлетел ближе.
– Рад видеть тебя, Кас, – тепло улыбнулся Дигон. – Ты вижу с молодняком возишься? – кивком головы указал в сторону новобранцев и, заметив как скривился Кассандр, рассмеялся.
– Приходится. А ты откуда?
– Инспектировал дозорных, – Дигон натянул поводья, потому как грифону проблематично было удерживаться на одной высоте. – У меня к тебе просьба, я не могу сейчас отправиться в чертоги, мне ещё проверять четырнадцатый сектор.
– Говори, брат, – кивнул Кассандр.
– Надо доставить Тисифоне свиток. Перед сезоном дождей необходимо укрепить от затопления нижние уровни, пусть займётся. Буду рад, если выручишь меня. Ну, а я так и быть – заберу твою головную боль, – Дигон указал на новобранцев: – возьму их с собой к периметру, на охранный контур и сильфов полюбуются.
Кассандр был только рад избавиться от молодняка и, забрав свиток, направил грифона в сторону долины.
Тисифона хоть и пыталась скрыть своё волнение, но Кассандр заметил её напряжение. «Что-то произошло или братец успел нажаловаться?» – задумался, прежде чем поинтересоваться:
– Я бы хотел увидеть племянника, не подскажешь – где он сейчас?
– Биасс? – выгнула бровь Тисифона, – Ты ведь о нём ведёшь речь, хотя смею напомнить, Кассандр, племянников у тебя двое.
– А я и не забывал об их количестве, – улыбнулся ассианец, – Но ты права – в данный момент я говорю именно о младшем. Насколько я знаю – Медеис сейчас обязан был быть у контура? – поддел он и Тисифона, наигранно улыбнувшись, кивнула:
– Ты хорошо осведомлен и да – он там, где ему и надлежит быть. А Биасс, – Тисифона, на мгновение прикоснувшись кончиками пальцев к браслету, продолжила:
– Сафо проводит тебя.
– Признателен, – кивнул Кассандр. – Если тебе есть что передать Дигону, возьму обязанность на себя.
– Нет-нет, – поспешно возразила женщина. – Нет надобности.
– Тогда откланяюсь, – кивнул Кассандр, выходя из кабинета, а натолкнувшись на прислужника Тисифоны и узнав, что племянник на учебном полигоне, поспешил покинуть чертоги брата.
По пути он размышлял о странном поведении Тисифоны. Сразу вспомнил разговор с Неоклисом и, не сдержавшись, скривился. Молодой, бестолковый, но с рвением выполнит любой поступивший приказ, даже не задумываясь о последствиях. Там, где надо проявить гибкость и смекалку – Неоклис просто попрёт напролом, даже если это впоследствии ударит по нему же бумерангом. Когда Кассандр, выловив его, начал задавать вопросы, Неоклис даже не подумал что-либо умалчивать и едва ли не отчитался, как встретил Паланта, и как потом, запудрив мозги девчонке, притащил на Ареон.
– Я собирался её разыскать, – рассказывал брат Тисифоны, – но поступил приказ отправиться на Энилею. А встретив её в чертогах Дигона, я и сам оторопел, как и она.
– Но я увидел отнюдь не радость встречи. Палант была расстроена, чем ты это объяснишь? – не унимался Кассандр, нависая над Неоклисом, который прежде чем ответить, отвёл глаза в сторону:
– Я привёл её обманом, но встретив, понял – что-то случилось, начал расспрашивать, она расплакалась и попросила вернуть её в родной мир. Мы же знаем, что это невозможно, о чём я ей и сказал, а она в слезах убежала от меня. Но я всё равно хочу помочь ей, узнать – что могло её так расстроить. Остальные Паланты живут на Ареоне припеваючи, ну в большинстве, – уже тише закончил Неоклис.
– С чего бы такой альтруизм? – прищурившись, спросил Кассандр.
– Просто она не такая… как же тебе объяснить, – замялся Неколис и торопливо продолжил: – Нет в ней вульгарности и развращённости, понимаешь? Скромная, домашняя девчонка и тут столько всего на неё свалилось. Просто жалко её, да и нравится она мне. Ну а что? Я из среднего сословия, почему бы и не попробовать мне с ней? – пожал плечами Неоклис, чем вывел Кассандра из себя:
– Не смей приближаться к Паланту Биасса! – процедил он зло и даже сам внутренне опешил от своих эмоций, а потому уже более спокойно продолжил: – Неоклис, я слов на ветер не бросаю – держись от Паланта подальше и проблем не будет. Я сказал – ты услышал, – припечатал Кассандр.
Направляя грифона в сторону учебного полигона, он вспомнил тот разговор, оправдывая себя: «Я всего лишь должен узнать – правду ли мне сказал Неоклис или нет. Да и племянника хочу увидеть!». Кассандр даже мысли старался не допускать, что его тянет к девушке, а если бы кто сказал ему, что в его сознании проскользнула ревность к Неоклису – он бы рассмеялся от такой нелепости.
Подлетая к полигону, Кассандр недоумённо осмотрел пустующую площадку с воздуха. Он уже собирался вернуться и, вытряхнув пояснения с прислужника Тисифоны, наказать его, как заметил вещи, оставленные у деревянного ограждения. Заинтересовавшись, Кассандр отдал приказ грифону на спуск. Спешившись, направился к деревянному столбу, на котором висела сумка, а вот когда он разглядел под ней лёгкую куртёнку, начал взволнованно осматриваться.
– Эвмей?– оторопео прошептал Кассандр, заметив сидящего на земле мужчину, и бросился в сторону деревьев. С замиранием сердца осмотрел наставника Биасса, а когда понял, что тот крепко спит, сначала нервно рассмеялся от облегчения, но опомнившись, начал тормошить мужчину:
– Проснись, бездна тебя раздери! – встряхнул Эвмея и влепил звонкую пощёчину, после которой наставник, мотнув головой, открыл глаза.
– Лао?– удивлённо просипел Эвмей, озираясь, но Кассандр не дал ему времени прийти в себя. Встряхнув наставника за грудки так, что у того клацнули зубы:
– Биасс где? Гидра ты контуженная. Где твой подопечный? – повысил он голос, потому что Эвмей никак не мог сообразить – чего от него хотят.
– Так мы здесь… у нас занятия были и… – Эвмей потёр глаза и уже испуганно прошептал: – Я уснул. Не знаю почему, но сознание потухло. А Биасс… он с Палантом. Наверняка пошли к домам аюнами.
Отпихнув наставника, Кассандр резко поднялся и, уже не слушая Эвмея, побежал к грифону. События завертелись каруселью – вот он, расспросив аюнами, узнал, что Биасс с Палантом проходили мимо, в сторону побережья. Опять полёт с ощущением нехватки воздуха, потому как тревожность зашкаливала. Кассандр, лихорадочно осматриваясь, облетел поля, песчаную косу и направил грифона к запретной зоне.
В висках пульсировало от нарастающего страха за племянника и, когда в высокой траве он разглядел бегущую девушку и за ней несущегося Биасса, его сердце и вовсе чуть не остановилось от ужаса.
– Биасс! Стой, дрихкан тебя раздери! Биасс! – кричал он, свесившись с грифона, который стрелой мчался вниз.
Но не успел – девчонка, повернув голову, и что-то выкрикнув, змеёй метнулась в мерцающий портал.
– Стой! Биасс! – надрывно, срывая голос, кричал Кассандр, но племянник, обернувшись и заметив летящего грифона, махнул рукой, указывая на марево перехода. Мгновение и мальчик бросился вперёд, исчезая в дымке, которая начала мерцать сильнее, готовясь свернуться.
Пару раз вспыхнув, портал начал закручиваться воронкой. Кассандр, пристав в седле, перебросил ногу через бок грифона, оттолкнулся, чтобы прыгнув, успеть влететь в захлопнувшуюся мгновением позже воронку.