Молодая веточка, усеянная зелеными листьями и длинными пушистыми сережками лишь притворилась, будто находится на расстоянии вытянутой руки. Стоило лишь протянуть руку, как между ней и ветвью простиралась целая пропасть. Антон занял прежнее устойчивое положение на балконе. Он посмотрел на открытое настежь окно, находящееся как бы внизу и по диагонали от него. Вот кому не составило бы труда нарвать листьев столько, сколько хочется. Другая из ветвей той же самой березки, чуть пониже, казалось, вот-вот подцепит полупрозрачную зеленую занавеску и заглянет внутрь квартиры, ожидая, когда ее пригласят пройти.
Антон хотел было в последний раз поднести сигарету ко рту, как заметил, что в руке её нет. Во рту тоже. И на балконе нет. Где же она? Должно быть выронил куда-то в клумбу за декоративным забором. Была ли она потушена? Он не помнил. В глазах, которые сегодня ночью ни на минуту не сомкнулись от мыслей об этой самой сигарете всё двоилось, и разглядеть с четвёртого этажа столь мелкий объект, если он, конечно, действительно где-то внизу, в предрассветных сумерках сделалось невозможным. Он плюнул на это. Антон подумал над тем, что сейчас ему не помешает тщательно помыть руки, на всякий случай подержать окно открытым еще некоторое время и, конечно, спрятать в сумку сигареты.
Антон резко проснулся от оглушительного хлопка и в ту же секунду ощутил резкий толчок, из-за которого упал с кровати. Он не понял, что произошло, и какое-то время ещё лежал на полу полусонный. С улицы до него донёсся гул десятка человеческих голосов и вой сирен. Антон хотел было выйти на балкон посмотреть, что происходит, но едва он открыл балконную дверь, и собрался сделать шаг, увидел, что балкона-то больше и нет. Всё, что от него осталось – это опалённый узкий обрубок бетонной плиты, вросший в стену дома, и тот устремился куда-то вниз прямо на глазах. Антон отшатнулся. Это окончательно его разбудило.
– Антон! Антоша! – в комнату вбежала мама. – Антон ты цел? Тебя не задело?
– Что происходит?
– Потом, потом, скорее!
Антон в недоумении выбежал за ней в коридор. На его плечи тут же была наброшена лёгкая куртка, а в руки вручена испуганная пронзительно мяукающая Муська. Мама выудила из ящичка в коридоре папку с какими-то документами и вытолкала сына с кошкой на лестницу. Руки и ноги сделались ватными, голова раскалывалась, к горлу подступила тошнота, а всё тело пробирал озноб – Антон ощущал на себе все последствие свих ночных бодрствований.